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Diversidad, multiculturalismos e identidades:

perspectivas de gnero.

Mary Nash, Universidad de Barcelona

(Publicado en: Nash, Mary. Marre, Diana (Eds.) Multiculturalismos y gnero: perspectivas
interdisciplinarias Barcelona. Edicions Bellaterra, 2001)

La comunidad cientfica internacional ha deparado una creciente atencin

a las categoras analticas de diversidad, multiculturalismo y a la
construccin de identidades en las ltimas dcadas. Hoy en da, a
umbrales del siglo XXI, muchos de estos conceptos son de uso habitual y
se han incorporado en el lenguaje popular para expresar los hechos
diferenciales de signo cultural y describir las condiciones de vida y las
experiencias colectivas de numerosos grupos y comunidades en el mundo
actual de la globalizacin. La explosin multicultural, impulsada
inicialmente por los discursos culturales y polticos de relaciones de raza
(race relations) en Gran Bretaa desde los aos sesenta, junto con las
polticas multiculturales de Canad y Australia de los aos setenta, fue
fortalecida por los aportes realizados en los Estados Unidos,
particularmente desde el campo educativo en los aos ochenta, habiendo
adquirido en los noventa una dimensin europea. El multiculturalismo en
sus diferentes interpretaciones representa la respuesta de la sociedad
occidental a polticas anteriores de signo asimilacionista. Frente a la
evidencia del fracaso del melting pot basado en la asimilacin cultural
de inmigrantes y minoras tnicas de las pautas de la cultura hegemnica
de la sociedad de acogida, el multiculturalismo contempla la existencia de
la diversidad cultural en el seno de la sociedad. Pretende asimismo
elaborar polticas de reconocimiento de sus diversas expresiones y
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establecer bases para la igualdad de oportunidades. En la actualidad, el

multiculturalismo en clave plural ha alcanzado tal arraigo social que en
1997 el cientfico social Nathan Glazer, de la Universidad de Harvard,
apel a la frase Todos somos socialistas ahora, de Sir William Harcourt
en 1889, pero reconvertida en la contundente afirmacin: Todos somos
multiculturalistas ahora que utiliz como ttulo de su libro ms reciente
N. Glazer, (1998).
La nueva Europa se ha convertido en un escenario de expresiones
plurales multiculturales donde complejas realidades culturales se
insertan y se entrecruzan en una diversidad de tradiciones polticas,
sociales, religiosas y de gnero. Herencia en parte de una sociedad
postcolonial y, a la vez, de las oleadas migratorias, emigratorias e
inmigratorias del ltimo siglo, la problemtica de la diversidad cultural y
del multiculturalismo constituye uno de los grandes temas de debate
abierto en la sociedad actual. El antroplogo Gerd Baumann sealaba en
un reciente estudio el reto que hoy tienen que resolver los estudiosos y la
propia sociedad europea, a saber, el enigma del multiculturalismo G.
Baumann, (1999). Pero si bien parece que se pueda alegar un creciente
inters de polticos, cientficos sociales, agentes sociales y los/las
ciudadanos de a pie por el multiculturalismo, tambin es cierto que se
sigue produciendo y reproduciendo una visin sesgada e incompleta del
mismo ya que an no se ha incorporado a su anlisis, de forma
sistemtica, una perspectiva de gnero ni tampoco se suele incluir la
mirada y las vivencias de las mujeres en tanto uno de los elementos
especficos que marcan la experiencia plural de la multiculturalidad. El
anlisis de gnero y la inclusin de las mujeres como agentes centrales de
las experiencias de la multiculturalidad constituyen una dimensin
ausente o perifrica en el debate en torno al multiculturalismo. Su
integracin efectiva representa un reto significativo para el desarrollo de
un modelo democrtico multicultural.
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La invisibilidad de las mujeres y la falta de reconocimiento de la

necesidad de integrar una perspectiva de gnero han marcado nuestra
visin del multiculturalismo, reproduciendo esquemas de subalternidad,
falta de subjetividad femenina y visiones culturales estereotipadas de
diversidad cultural en clave femenina. Si bien algunos autores como
Kincheloe y Steinberg entienden que los estudios de las mujeres
representan una parte fundamental del enfoque multicultural, J.
Kincheloe y S.R. Steinberg, (1999), an estamos lejos de su inclusin
sistemtica en estudios y, ms an, en polticas. Adems, tampoco se ha
conseguido establecer una visin del multiculturalismo que contemple al
gnero como perspectiva integrante y transversal de anlisis. Este ensayo
pretende aportar algunos elementos de reflexin sobre el
multiculturalismo desde esa perspectiva, es decir, en clave de la
diversidad de gnero, en la certeza de que la misma facilitar su mejor
entendimiento.

El gnero como categora analtica transversal

Numerosos estudios han sealado el impacto del sistema de gnero en la

articulacin de la modernizacin en la sociedad contempornea. El
concepto de gnero se refiere a la organizacin social de la diferencia sexual
y de la reproduccin biolgica. El sistema de gnero representa un complejo
conjunto de relaciones y procesos socioculturales que son, a su vez,
histricos en la articulacin de su perfil caracterstico. Se trata de una
construccin social realizada a travs de representaciones culturales de la
diferencia sexual, a la que se concibe como producto social y no de la
naturaleza. El gnero se define en funcin de las caractersticas normativas
que masculino y femenino tienen en la sociedad y en la creacin de una
identidad subjetiva y de las relaciones de poder existentes entre hombres y
mujeres. Al entender la construccin del gnero como proceso
sociocultural, como historiadora encuentro insostenible esa visin
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esencialista de signo biosocial como clave analtica de la situacin de las

mujeres. Mi lectura de gnero parte de una creacin social y no biolgica de
las ideas y los valores normativos que enuncian los roles respectivos de
mujeres y hombres en la sociedad. En palabras de Joan Scott, el gnero
representa "la articulacin (metafrica e institucional) en contextos
especficos de las concepciones sociales de la diferencia sexual", J. Scott,
(1989: 84.).

Es innegable que el gnero parte de la nocin de una diferencia sexual

derivada de una biologa diferenciada, pero se centra especialmente en la
construccin social de esta diferencia. Es por ello que creo que las
normativas que codifican el mbito de actividad y el rol social de la mujer
se sitan en las estructuras sociales y en las normas culturales y , por lo
tanto, pueden ser modificadas en funcin del desarrollo socioeconmico-
poltico de una sociedad. Los sistemas de valores, creencias, costumbres
y tradiciones son los elementos constitutivos de las pautas de conducta
apropiada de gnero. De tal modo considero que la organizacin de la
diferencia sexual obedece a complejos factores sociales, culturales,
histricos, econmicos y polticos que en absoluto pueden reducirse a
una visin determinista de signo biologista de la diferencia de gnero.
Tampoco puede contemplarse como elemento sectorial aislado de
dinmicas socioculturales propias de una sociedad determinada.
Representa, al contrario, una construccin social y cultural que se forma
a partir de un complejo entramado de roles, expectativas, marcos
sociales, formas de sociabilidad y procesos de socializacin. Al definir a
las relaciones de gnero como un proceso histrico de signo relacional
que, a la vez, se insertan en un complejo juego de relaciones sociales de
poder, queda clara la propuesta de este texto de entender lo multicultural
desde una perspectiva transversal de gnero inscrita en un universo de
diversidades y de relaciones de poder caractersticas del mundo
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contemporneo y con evidentes posibilidades de modificacin a partir de

la mirada que se asuma.

En un marco analtico centrado en la diversidad, la diferencia de gnero

se inscribe tambin en los discursos de alteridad, de definicin del otro/a,
en la formacin de subjetividades individuales y colectivas o en su
expresin como identidades. Este abordaje metodolgico implica una
mirada decisiva a las fronteras de las diversidades. Se interesa por las
definiciones abiertas donde se constituyen, se desmarcan o desaparecen
las diferencias as como tambin por descifrar los discursos,
representaciones culturales y prcticas sociales que delinean la visin del
otro/a y su reconstitucin a travs del reflejo de esta mirada. Desde la
perspectiva de las polticas de reconocimiento que Taylor aplic, en su
obra clsica, a la diversidad cultural, C. Taylor, (1994) cabe plantear su
vigencia de las polticas de reconocimiento en las complicidades
socioculturales de definicin o reconocimiento del otro/a en trminos de
gnero, etnicidad y diversidad cultural.

Diversidad cultural, experiencia histrica y el reconocimiento de los

sujetos histricos

Desde la perspectiva de la experiencia individual y colectiva de mujeres y

hombres de diversos grupos de diferentes pases, su proyecto de vida se
ha configurado a partir de vivencias culturales de diversidad, hibridez y
multiculturalismo. La experiencia denominada hoy como
multiculturalismo tiene una amplia dimensin histrica a pesar de que
no se haba conceptualizado hasta hace slo unas dcadas en esos
trminos de anlisis por las ciencias sociales. Sin ir ms lejos, en los
Estados Unidos, que lleg ms tarde a los planteamientos multiculturales
que la vecina Canad L. Foster, P. Herzog, (1994), hasta mediados de los
aos ochenta se utilizaban los trminos pluralismo cultural o educacin
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intercultural para describir la respuesta de la sociedad estadounidense a

la diversidad cultural GLAZER (1997: 8). Asimismo, la limitacin de la
aplicacin de ciertas categoras de anlisis de la diversidad no slo se
advierte en trminos espaciales sino tambin temporales puesto que
considero que esas categoras analticas no pueden limitarse slo al
periodo ms actual de la globalizacin, ya que precisamente desde el siglo
XIX la nueva sociedad moderna industrial se asent, entre otros factores,
sobre la base de grandes migraciones, desplazamientos culturales y en
comunidades basadas en identidades de dispora y en el intercambio
cultural desde la diversidad, Nash, (en prensa).

En trminos demogrficos y culturales, pases como los Estados Unidos

V. Yans-McLaughlin, (1990) o Argentina, D. Marre, (1999), H. Gaggiotti,
(1994), en tanto que territorios receptores de inmensos flujos migratorios
con influencia en el asentamiento de su poblacin y en la construccin de
sus identidades nacionales, han vivido desde el siglo XIX el desarrollo de
culturas transnacionales multiculturales. Tambin lo han hecho pases
como Irlanda e Italia desde la experiencia inversa en tanto que sociedades
exportadores de grandes contingentes de emigrantes. Como
consecuencia, al menos en el caso de Irlanda, la sociedad se ha sostenido
en una identidad de dispora inherente a su identidad nacional, como
destac hace unos aos la Presidenta Mary Robinson B. Gray, (2000). As,
el intercambio cultural desde la hibridez, la subjetividad cultural
diasprica o la diversidad cultural, ha caracterizado hace ms de un siglo
la trayectoria cultural de diversos estados nacin, trayectoria que, a su
vez, tambin tiene una lectura de gnero, R. Cohen (1997).

Las meta narrativas tradicionales de la modernidad y del progreso

construdas desde el siglo XIX operaron en gran medida a partir de
procesos identitarios formulados en trminos de gnero y de raza. La
construccin cultural de la diferencia humana desde ambas claves se
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convirti en uno de los elementos constitutivos de la modernidad y de la

identificacin de actores con incapacidad de transformacin histrica y,
por tanto, no asimilables a las pautas de subjetividad histrica.

El discurso en torno a la raza como principio explicativo de un orden socio-

poltico jerarquizado se convirti en un imaginario colectivo popular de
amplia resonancia y en un valor clave de la cultura occidental a partir del
siglo XIX y, como tal, en mecanismo de legitimacin de un orden poltico de
signo colonial e imperialista. La representacin cultural de la diferencia en
trminos de categoras raciales qued claro en el discurso colonial que
caracteriz al otro - los pueblos colonizados - en grupos tnicos de una
naturaleza supuestamente inferior. Frente a ellos, el hombre blanco
categorizado como de raza superior, deba, en palabras del poeta Kipling,
asumir la carga del hombre blanco, ("the white man's burden") de "civilizar"
a esos pueblos colonizados. El discurso de raza, entonces, sirvi para
asentar la mentalidad colonial y para justificar la expansin imperial de los
pases occidentales en el mbito mundial J.A. Mangan, (1990); V. Ware,
(1992).

En la construccin de la modernidad, el desarrollo del discurso de raza y

de gnero respondi a lgicas semejantes. Se bas en la representacin
cultural de la diferencia y en la cristalizacin del otro a partir del
establecimiento de una diferencia absoluta de supuesta base biolgica a
la que se adjudic el carcter de rasgo natural. La naturalizacin de la
diferencia y el esencialismo biolgico implcito en su representacin
cultural son factores decisivos en la construccin social de la nocin de
raza y del discurso de gnero del imaginario colectivo. La "biologizacin
del pensamiento social", en trminos de Wieviorka, M. Wieviorka, (1992),
convirti al discurso de raza y a sus representaciones culturales en mito
justificativo de valores culturales discriminatorios. De la misma manera,
el esencialismo biolgico funcion en el discurso de gnero como
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dispositivo simblico en que asentar un rgimen de representaciones

culturales funcional para establecer una jerarquizacin de la supuesta
diferencia natural entre hombres y mujeres. Ambas representaciones
culturales presentaron -y presentan- a la diferencia de raza y de sexo en
trminos de una diferencia natural irreductible que permite, a su vez, una
oposicin de inferior a superior tambin de base natural. De esta manera
han actuado tambin como configuradores de prcticas sociales que
niegan la categora de sujetos histricos a determinados colectivos
identificados como el otro, es decir, no blancos o mujeres, aquellos que
se ubican fuera de la norma con que se define al hombre blanco
occidental como nico sujeto histrico universal.

La representacin del Hombre Blanco Europeo como norma y sujeto

universal del pensamiento poltico y social occidental se constituy, en
gran medida, en referente definitorio de los otros. El discurso de la
alteridad elaborado por el Conde de Gobineau en su obra Ensayo sobre la
desigualdad de las razas humanas (1853) identific a las razas no
blancas y a las mujeres como los otros inferiores, estableciendo,
tempranamente uno de los elementos claves de la configuracin de las
pautas culturales de la nueva Europa moderna industrial, es decir, la
nueva Europa: la premisa de la desigualdad y su correspondiente
jerarquizacin de los seres humanos. Adems, el hecho de centrarse en la
figura del Hombre Europeo, contribuy a construir a los dems "otros"
en trminos de una relacin jerarquizada respecto de cada grupo. Como
ha sealado Amina Mama, este posicionamiento diferencial jerarquizado
dej como consecuencia la tendencia de privilegiar el hecho diferencial en
torno a un nico eje sea de gnero, etnicidad o diversidad cultural, A.
Mama (1995). La percepcin binaria de la construccin de la alteridad
oculta, sin duda, la complejidad de las relaciones de poder y el
reconocimiento del complejo entramado de gnero, raza y clase que juega
en el reconocimiento de los sujetos histricos y, tambin, de la diversidad
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cultural en clave de igualdad. Asimismo, ha dificultado el desarrollo de un

enfoque analtico transversal en el estudio de esa misma diversidad.

Rescribir la historia desde la categora analtica de la racializacin de las

diferencias tnicas, F. Anthias, N. Yuval-Davis (1992), y desde el eje
interpretativo de la naturalizacin de las categoras sociales, constituye, a
mi modo de ver, una dimensin crucial para repensar paradigmas
estndares y marcos analticos de la subjetividad histrica y de
interpretacin actual de la diversidad cultural. En este sentido, se puede
sugerir que la continua utilizacin del pensamiento biosocial y el recurso a
la naturalizacin de las categoras sociales siguen operando como
mecanismo de negacin de la completa subjetividad histrica a colectivos
como mujeres, minoras tnicas o inmigrantes y de devaluacin de su
capacidad de ejercicio ciudadano, P. Chattterjee, (1996); E. Said, (1996).

En el siglo XIX, poca de nacionalismos y de expansin colonial e

imperialista, el desarrollo del estudio cientfico sobre la diferencia humana
y la diferenciacin hereditaria foment un amplio debate europeo acerca de
la desigualdad racial en el que la idea de raza se incluy tanto en los
debates polticos como en los estudios acadmicos. Las ciencias mdicas y
la antropologa ofrecieron una amplia fundamentacin cientfica a las
argumentaciones ideolgicas sobre la nocin de raza que enmascaraba un
racismo claro. De hecho, tanto en el siglo XIX como en el siglo XX la
cobertura cientfica del discurso de raza fue significativa y, con ella, la
autoridad moderna legitimadora que el mundo cientfico concedi a
posturas fundamentalmente ideolgicas que justificaban la desigualdad.

De igual modo, mdicos y cientficos se afanaron en establecer

definiciones cientficas de la feminidad y de la identidad de gnero que
legitimaban la desigualdad entre hombres y mujeres. De la misma manera
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que el discurso de raza propuso trasladar diferencias tnicas a categoras

culturales jerarquizadas de inferioridad /superioridad, el discurso de
gnero de diferencia sexual se articul tambin a partir de la traslacin de
la diferencia de sexo al plano cultural ideolgico y de la justificacin de un
orden jerrquico de gnero basado en la subordinacin de la mujer. De
hecho, la comprensin del proceso segn el cual las diferencias biolgicas
de las personas se trasladan a categoras sociales y culturales de
diferenciacin racial o sexual representa, a mi modo de ver, un enfoque
decisivo para la comprensin de las dificultades que se hallan en el proceso
de reconocimiento de nuevos sujetos histricos como las mujeres, minoras
tnicas o inmigrantes y, junto a ello, en la consolidacin de una sociedad
multicultural. El pensamiento biosocial que define a las mujeres en
funcin de su biologa y de la reproduccin, acta como mecanismo de
control social que convierte en natural la exclusin de las mujeres de la
subjetividad histrica, del mismo modo que las diferencias culturales
racializadas pueden determinar la subalternidad histrica de colectivos y
pueblos que no encajan en la norma supuestamente universal de blanco
occidental como sujeto histrico y poltico. Estas pautas culturales
inherentes a la cultura occidental han operado y siguen operando para
mantener los mecanismos socioculturales de inclusin/exclusin y de
desigualdades sociales y de gnero en la sociedad multicultural actual.

Modernidad, diversidades y la construccin de identidades

En trminos socio-culturales puede sealarse, que la nueva sociedad

industrial moderna occidental tiene a la diversidad cultural como algo
inherente a su propia configuracin. En el siglo XIX, de la mano del
industrialismo, la vida occidental experiment profundas
transformaciones a travs de la integracin de nuevos sectores
procedentes del mundo rural en sucesivos flujos inmigratorios y, a finales
de siglo, de masivos desplazamientos intercontinentales de poblacin. En
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el caso de las nuevas ciudades industriales, sus nuevos habitantes, con

un "background" cultural y lingstico diverso, trasladaron a la ciudad
formas culturales diversas que abrieron procesos de asentamiento
caracterizados por una expresin identitaria de pluralidad y diversidad.
Incluidos en una perspectiva identitaria de clase social, esos movimientos
migratorios, a diferencia de los actuales, no fueron contemplados de
forma decisiva desde la categora de la diversidad cultural.

La desestabilizacin de las pautas tradicionales de comportamiento

colectivo basado en valores culturales y cdigos de comportamiento ms
relacionados con el parentesco y las formas de sociabilidad rurales, dej
paso a la lenta incorporacin de nuevos valores y formas de sociabilidad
relacionados con las dinmicas laborales, sociales y de gnero inherentes
al mundo urbano contemporneo. La sociedad industrial del siglo XIX y
gran parte del siglo XX qued marcada por la adquisicin de nuevos
hbitos polticos, sociales y culturales. Las condiciones de vida, la cultura
del trabajo y la consolidacin de un proceso identitario en torno al perfil
de la clase trabajadora, generaron formas de sociabilidad y estrategias de
resistencia tpicas de la nueva cultura obrera, J. Rule, (1990). Generadas
en espacios sociales tan diversos como los talleres y las fbricas, los
cafs, los centros culturales, los sindicatos, las calles, plazas y barrios
obreros, los lavaderos, los mercados o los lugares de ocio, las nuevas y
plurales formas de sociabilidad actuaron como marco de referencia capaz
de crear seas de identidad entre grupos sociales diversos, de
procedencia territorial y cultural diferente M. Agullon (1992), C. Serrano
(1996). Creados como lugares de encuentro desde la diversidad, los
espacios sociales urbanos funcionaron, en los trminos en que Homi
Bhabha caracteriz al postcolonialismo, como espacios de contacto
intercultural, H. Bhabha, (1994). Estos espacios sociales fueron el
escenario colectivo de encuentro, de contestacin y acomodo, de dominio
o subalternidad, de contacto o conflicto de culturas diferentes, Pratt
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(1991). Como espacios urbanos, facilitaron la creacin de nuevas pautas

de interaccin, de dilogo o de conflicto de los grupos inmigrados y
tambin de la sociedad receptora y de los/las trabajadores con su nuevo
entorno social urbano. Los espacios urbanos actuaron como mbitos de
circulacin y de intercambio que permitieron establecer pautas de
actuacin colectiva desde la diversidad cultural y la identidad colectiva
obrera. As, podan actuar como ejes de expresin de la oposicin obrera,
del movimiento de las mujeres y de otros movimientos sociales desde sus
diversas expresiones culturales, pero tambin como mbitos de
adecuacin cultural o poltica desde las diversidades culturales, de gnero
o de clase, J. Paniagua, J.A. Piqueras, V. Sanz, (1999).

Globalizacin y multiculturalismo: el fin de la homogeneizacin

cultural

La tensin entre las meta narrativas tradicionales de la modernidad y del

progreso, y las visiones postmodernas de las dinmicas culturales y
sociales que cuestionan las categoras universales, ha abierto un campo
creativo de reflexin, de debate terico y poltico que tiene como punto de
referencia obligada el significado del multiculturalismo y de las polticas
de identidad en la sociedad global actual de la diversidad.

Varios son los temas que configuran esta complejidad cultural y

econmica global. Frente a la mirada englobante de pretensiones
universalistas, el contexto local y las polticas de identidad proponen una
alternativa en el reconocimiento de la diversidad y de las diferencias
culturales, tnicas, religiosas o de gnero. Frente a un pensamiento nico
que se nutri de una nocin universal de la condicin humana que ignor
las diferencias y la diversidad de la experiencia colectiva de las personas
en el mbito mundial, el desarrollo de las corrientes del pensamiento
postcolonial, de los estudios de las mujeres y de los estudios culturales
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han obligado a un replanteamiento de una categora universal de hombre

o mujer, comn a toda la humanidad.

La descolonizacin y los procesos culturales emergentes en su seno

cuestionaron desde hace dcadas la primaca del modelo hegemnico
occidental del hombre blanco europeo como el sujeto nico del
pensamiento poltico universal. Al cuestionar la autoridad del
pensamiento masculino occidental, los movimientos sociales de derechos
civiles, de poder negro, del feminismo, de los movimientos de
descolonizacin y de otras fuerzas sociales ms recientes, desarrollados
desde el multiculturalismo, han puesto de relieve la complejidad de las
relaciones jerrquicas de poder que pueden sostenerse en supuestos
plurales de las diferencias, de signo tnico, de raza, o de gnero o de
religin. El pensamiento postcolonial y los estudios culturales han dejado
claro que las nociones universales deben repensarse. Adems, el reto del
nuevo siglo XXI sigue siendo el de definir los derechos humanos en
trminos capaces de sostener el principio de la igualdad a partir del
reconocimiento de la diversidad. Desde esta perspectiva, se ha abierto
una reflexin sobre la categora misma de "derechos humanos
universales" en el mundo globalizado de hoy y la implicacin del concepto
de ciudadana en sociedades donde operan mecanismos de exclusin de
sectores crecientes de minoras que no gozan de los derechos de
ciudadana, B. Sousa Santos (1997).

En este contexto, es obligatorio repensar la nocin de identidad fija.

Queda pendiente el establecimiento de los mltiples significados que las
identidades pueden alcanzar en contextos distintos y en diversas
relaciones. De hecho, desde los estudios culturales se ha ido planteando
la construccin socio-cultural de las identidades que se fundamentan en
trminos de etnicidad, religin, o de gnero, como categoras que
traspasan el tiempo, los lugares, y los contextos. El proceso de
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constitucin de identidades culturales no es el mismo en el contexto,

espacio y estrategias de Norte/ Sur, centro/periferia, en sociedades con
un pasado colonial, y ni siquiera en el contexto territorial de la Unin
Europea. Tampoco es lo mismo en las sociedades asiticas, africanas,
latinoamericanas u occidentales, ni en el mundo urbano o rural o en el
marco de culturas religiosas distintas. El hablar en plural de las
personas con la constatacin de sus diferencias, diferencias de gnero,
de raza, de edad, de ubicacin territorial Norte \ sur, de clase social o de
formacin cultural y educativa, evitan presupuestos universalistas sobre
la globalidad de la experiencia humana. Al mismo tiempo, permite
detectar las diferencias y agendas distintas que construyen diferentes
colectivos sociales a partir de las experiencias vividas. Facilita la
identificacin en cada momento y contexto concreto de las iniciativas en
comn y la subjetividad colectiva de las experiencias generales.

En el contexto actual de globalizacin, el reconocimiento del

multiculturalismo permite la definicin del concepto cultura en trminos
de diversidad y de identificacin de la variabilidad cultural, tanto en el
mbito local como en el mbito global. La cada del muro de Berln en
1989 y, con l, la desaparicin del bloque comunista que haba
articulado la expresin de sus fronteras poltica y econmicas con el
mundo capitalista occidental, han generado, en la ltima dcada del siglo
XX, una transformacin significativa de los horizontes de la poltica. Este
cambio de parmetros polticos ha suscitado diversas reflexiones en torno
al fin de la historia, en palabras de Fukuyama, al desaparecer los
escenarios de confrontacin poltica que predominaban en la segunda
mitad del siglo XX F. Fukuyama, (1992). Esta situacin ha impulsado
otras propuestas interpretativas para el desplazamiento de las fronteras
de la conflictividad en el siglo XXI a mbitos culturales definidos por lo
religioso, segn ha argumentado Samuel P. Huntington, en su visin del
choque de civilizaciones del futuro S.P. Huntington, (1997). Desde su
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perspectiva, el panorama poltico internacional se caracterizar por la

desaparicin de la poltica y la reaparicin de las religiones como ejes de
los espacios de interaccin socio-cultural y de conflictividad del nuevo
siglo. En esta lnea interpretativa, en el contexto de la Europa actual,
Tore Bjorgo ha sostenido recientemente que la diferencia expresada desde
la identidad religiosa representa un poderoso artfice para identificar en
trminos de alteridad a colectivos de inmigrantes en Europa por su
identidad como musulmanes, T. Bjorgo, (1997). Desde su perspectiva,
entre las elites occidentales, el Islam ha sustituido al comunismo como la
amenaza principal a la civilizacin occidental. Los estudiosos culturales
han argumentado, adems, que los espacios de conflictividad se ubican
hoy en da en las fronteras de las diferencias culturales en tanto que
mbitos de negociacin social y poltica que sustituyen a las
confrontaciones en clave poltica predominantes de la poca de la post
guerra mundial.

A nivel econmico, los procesos de globalizacin a inicios del nuevo siglo

XXI han generado una serie de cambios decisivos a dimensin planetaria
con la consolidacin de dinmicas mundiales de intercambio de
imgenes, mercancas, personas e ideas, A. Gordon, C. Newfield, (1996).
La economa de mercado globalizado del capitalismo tardo y el
ciberespacio marcan los parmetros del mundo actual, del mismo modo
que la expansin colonial europea y la penetracin del capitalismo
desafiaron las fronteras geogrficas y culturales del mundo no occidental
a finales del siglo XIX. La reestructuracin de la economa mundial junto
con el impacto de los medios de comunicacin y la generalizacin del
ciberespacio han generado tendencias globales de signo complementarias
pero tambin contradictorias.

De entrada, la dinmica de la mundializacin ha conllevado procesos de

universalizacin y de homogeneizacin cultural. La globalizacin de las
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industrias culturales en el mbito mundial ha fomentado la

homogeneizacin del consumo de cultura que traspasa las fronteras de
los estados nacionales, cuya identidad y mbito de actuacin est en
permanente proceso de redefinicin, en espacios territoriales donde las
fronteras geogrficas nacionales se difuminan por la apertura de
mercados cada vez ms globales en mbitos tan distantes como la Unin
Europea, la NAFTA o el Mercosur. Artefactos culturales como la msica,
el cine, la publicidad, los videoclips, o las series televisivas configuran los
referentes audiovisuales de las nuevas generaciones que consumen, en
gran medida, productos culturales que traspasan sus fronteras
nacionales.

Refirindose al contexto de los nacionalismos emergentes del siglo XIX,

el clsico estudio de Benedict Anderson propuso el concepto de
comunidad imaginaria como frmula que permite desarrollar la
experiencia de pertenencia a un grupo determinado que, paralelamente
genera mecanismos de exclusin de la comunidad creada, B. Anderson,
(1993). Tambin destaca la importancia de los artefactos culturales como
la emergencia de la prensa en la consolidacin identitaria de los
nacionalismos. Inclusin y exclusin constituyen elementos claves en las
polticas de identidad en la actualidad y, ello se efecta a menudo a
partir de la definicin del otro y de dinmicas de identidad. En este
sentido, el consumo de productos culturales y la mirada del otro son
fundamentales en la creacin de mecanismos de integracin o de
exclusin que faciliten la pertenencia a una comunidad, a una aldea
global. La globalizacin de la coca cola, de la msica, de los programas
televisivos y de otros artefactos culturales fomentan el espejismo de la
construccin artificial de una comunidad imaginaria en el mbito
global, de referentes culturales aparentemente universales en el marco de
un proyecto econmico nico en un mundo globalizado de desiguales
recursos econmicos y culturales. Del mismo modo que el capitalismo,
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en trminos de Anderson, permiti desde el siglo XIX vincular la idea de

civilizacin universal con la de nacin, el capitalismo tardo del
ciberespacio, orienta el proceso de construccin de un ideario cultural
universal en el mbito del planeta, B. Anderson (1993).

La contrapartida de esta dinmica de homogeneizacin en las ltimas

dcadas, es, de forma paradjica, la aparicin de una tendencia a la
fragmentacin que se manifiesta a travs del resurgimiento de la
diversidad. Frente a los proyectos culturales homogeneizadores, la
afirmacin de la diferencia o, mejor dicho, de las diferencias, se expresa
en trminos plurales a partir de diversas instancias, de diversidad
religiosa, poltica, esttica, tnica o de gnero. Desde esta perspectiva,
las diversidades culturales se manifiestan como expresin dinmica de
significados que se construyen de forma diversa en contextos especficos.
En este contexto, las polticas de identidad son claves en el proceso de
construccin de identidades colectivas que parten del reconocimiento de
la diversidad. Segn Melucci, A. Melucci (1994), los nuevos movimientos
sociales surgidos a partir de la dcada de los aos 1960, como el
feminismo o los movimientos de derechos civiles junto con muchas
polticas actuales, se sostienen a partir del paradigma de la diferencia y
del desarrollo de polticas de identidad, elementos decisivos tambin en el
impulso de polticas de igualdad de oportunidades o de accin afirmativa
para minoras y mujeres en Canad, los Estados Unidos y en la Unin
Europea durante ms de una dcada. El marco de referencia de la
diversidad, sostenida a partir de la construccin de identidades
colectivas diferentes, plurales y a veces contestadas, se ha convertido hoy
en uno de los ejes de las dinmicas socio-polticas del mundo actual.
Frente a la globalizacin sin fronteras territoriales R. Ilson, W.
Dissanayake (1996); J. Borja, M. Castells, (1998), espacios sociales como
las ciudades representan fronteras delimitadas aunque abiertas, que
albergan a la comunidad local y los procesos identitarios de inclusin
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/exclusin. Frente a la identidad de clase y la cultura del trabajo de

pocas anteriores, las nuevas prcticas culturales colectivas actuales se
sostienen en parmetros ms cercanos a las identidades culturales
colectivas.

En la actualidad, las ciudades postindustriales, postmodernas, se

caracterizan, o al menos deberan hacerlo, por el reconocimiento de la
pluralidad, de la diversidad cultural y de las identidades mltiples. En el
marco urbano actual, a menudo ejemplificado como crisol de culturas,
la identidad de clase social y de cultura de trabajo han dado paso a la
priorizacin del peso identitario de la diversidad cultural. La precarizacin
del trabajo remunerado junto a la paulatina desaparicin de una cultura
de trabajo desplazada por una cultura ms atomizada del consumo, ha
significado la emergencia de seas de identidad, tanto sociales como
individuales, que ya no se configuran slo a partir de representaciones
culturales construidas evocando a referentes ms tradicionales como las
clases sociales o el trabajo. En un contexto en el cual el paro prolongado
y la movilidad laboral se han convertido en elementos habituales de la
experiencia laboral de los varones, la fbrica o las reuniones sindicales ya
no configuran el universo de sociabilidad masculina, ni tampoco slo en
el mercado o la plaza se encuentran las mujeres que se hallan cada vez
ms integradas en el mercado laboral. La pluralidad identitaria y
organizativa de la ciudad postindustrial refleja la complejidad del mundo
urbano actual imposible reducir a categoras analticas tradicionales de
signo exclusivamente social.

La globalizacin del multicultulturalismo ha llevado a autores como Yunas

Samad a proponer que la conexin global-local representa el contexto en el
cual se produce una redefinicin del multiculturalismo en trminos locales,
Y. Samad (1997). Argumenta que no existe un paradigma nico del
 19

multiculturalismo sino que se debe reinterpretar a escala local para

dilucidar sus caractersticas y variaciones. En este contexto local, el reto no
se reduce slo a lograr el reconocimiento cultural, objetivo expresado en la
clsica obra de Taylor, C. Taylor (1994), sino a establecer los trminos
polticos que sirven para facilitar o reducir el acceso a todas las
oportunidades de vida, J. Rex, (1987). As, el multiculturalismo se expresa
tambin en trminos sociales y de igualdad de oportunidades.
 20

Diversidad cultural y debates multiculturales.

La explosin multicultural ha llevado a una cierta simplificacin del

fenmeno y conceptos vinculados con el multiculturalismo, a la vez que
ha ignorado a menudo, un entendimiento del multiculturalismo como
proceso de dinmicas sociales y culturales con un fuerte arraigo histrico
y con dimensin de gnero. El debate actual sobre el multiculturalismo
es amplio y complejo. Hay una multiplicidad de enfoques y perspectivas
en su teorizacin que ha llevado a una pluralidad de perspectivas que
contribuyen a la comprensin de las formulaciones tericas sobre
cuestiones de raza, etnicidad, gnero, clase y sexualidad. De hecho, las
perspectivas divergentes reflejan la voluntad de contemplar la diversidad
y, por tanto, el rechazo de una visin homogeneizadora y totalizadora del
multiculturalismo.

En este sentido, las visiones postmodernas de las dinmicas culturales y

sociales que cuestionan las categoras universales homogeneizantes han
abierto un campo de reflexin y de debate poltico que tiene como punto
de referencia obligado el significado del multiculturalismo y de las
polticas de identidad de la sociedad global actual de la diversidad. Desde
esta perspectiva, cabe plantear que la idea de homogeneizacin cultural
pertenece al pasado, a tiempos de una sociedad industrial de hegemona
cultural y religiosa de Occidente. Un debate en el que tambin es central
la crtica a la construccin de lo cultural como algo homogneo con claras
fronteras y el cuestionamiento de la nocin de identidad como fija y
estable, supuestamente anclada en contextos culturales especficos.
Como ha sealado Avtar Brah las diferencias, el pluralismo y la hibridad
son algunos de los trminos ms debatidos de nuestra poca, Brah,
(1996: 95), un debate que muestra la fluidez y dinamismo de las
construcciones culturales e identitarias.
 21

Frente a la visin rgida ahistrica de un mosaico inconexo de culturas,

entre las mltiples propuestas de definicin del multiculturalismo, me
interesa sealar aquellas que tienen en cuenta una visin dinmica,
relacional y compleja del mismo. Segn algunos autores, el
multiculturalismo es el resultado poltico de las luchas y negociaciones
colectivas en relacin con las diferencias culturales, tnicas y raciales,
Modood, Werbner, (1997) y tambin de gnero, Fraser (1997). Desde esta
perspectiva, se trata de un proceso dinmico, plural que en absoluto puede
reducirse a interpretaciones nicas o visiones homogneas. Si bien en
lengua castellana, se suele referir en singular al multiculturalismo, las
mltiples dimensiones y definiciones del mismo quedan mejor reflejadas
desde el plural: multiculturalismos. En este sentido la propuesta de Tariq
Modood y Pnina Werbner de interpretar el multiculturalismo en el marco
de la Nueva Europa como un fenmeno mltiple, fluido y de continua
contestacin, abre la posibilidad interpretativa de entenderlo como proceso
relacional, dinmico y contextualizado. Se trata de una visin compleja del
multiculturalismo en tanto que negociacin y trascendencia de la
diferencia y de la alteridad en escalas diferentes, desde lo comunal y local al
nacional y supranacional, Modood, Werbner (1997:7). Los diversos niveles
de relacin y de renegociacin del multiculturalismo permiten una
contextualizacin especfica y un anlisis dinmico de los procesos de
articulacin de las relaciones multiculturales, es decir, aquellos
particularmente adecuados a una visin del multiculturalismo como
proceso social y cultural de dimensiones histricas.
Para otros autores, el multiculturalismo se puede definir como un reto al
eurocentrismo que pretende forzar a la heterogeneidad cultural europea a
adoptar una expresin de cultura nica, paradigmtica de una visin de
Europa como centro de gravedad y realidad ontolgica al resto de las
sombras del mundo, Shohat, Stam, (1994: 2). Al cuestionar una visin del
mundo desde el punto de vista privilegiado de Europa y expresin de
 22

logros como la ciencia, el humanismo o el progreso, esta propuesta

multicultural pretende cuestionar una visin negativa del "otro", de la
cultura no occidental en trminos de sus deficiencias, reales o imaginadas,
para crear una perspectiva crtica, abierta y policntrica del
multiculturalismo como expresin plural de otros universos y propuestas
culturales.

El multiculturalismo crtico implica una visin integradora que pretende

entender los mecanismos de opresin y discriminacin, o de libertad y
reconocimiento en mltiples sitios y dimensiones. Para Kincheloe y
Steinberg la pedagoga de un multiculturalismo crtico significa
reflexionar en torno a los mltiples mecanismos de articulacin de las
opresiones raciales, de clase social, y de gnero que se producen y
reproducen a travs de la construccin de conocimientos, valores e
identidades en una multitud de mbitos sociales, Kincheloe y Steinberg
(1999). Este planteamiento abre nuevos horizontes interpretativos para el
multiculturalismo al entender sus manifestaciones no slo en trminos
de etnicidad sino tambin de clase social y de gnero. Una visin que,
adems, atribuye la tarea de construccin de un multiculturalismo crtico
al conjunto de la sociedad. As, si bien sectores especficos como
educadores o la administracin pblica desempean un rol decisivo en
este terreno, cambiar la nocin de multiculturalismo implica el
protagonismo activo del conjunto de la sociedad. La pedagoga del
multiculturalismo no se limita ni mucho menos, por tanto, al mbito de la
escuela, sino que implica a la sociedad en su conjunto, en una dinmica
relacionada con la justicia social, el desarrollo de la ciudadana, la
democracia participativa y la eliminacin del sexismo. A su vez, este
enfoque integral abre perspectivas significativas para nuestra sociedad
en el sentido de valorar la necesidad de crear puentes de actuacin desde
mbitos distintos y colectivos sociales amplios.
 23

Al plantear los procesos discriminatorios de forma ms global, como algo

inherente a [en] las estructuras sociales y culturales, la superacin de las
prcticas discriminatorias implica una apuesta integradora de todos los
agentes sociales e individuales. El significado de la diferencia cultural se
construye segn las circunstancias polticas, sociales y culturales. Con
impactos desiguales en funcin del marco de la cultura poltica y civil,
historia y reconocimiento de diferencias existentes en cada sociedad, el
tringulo del multiculturalismo, segn Baumann, se constituira a partir
de los ejes de la nacin estado, la religin y la etnicidad, Baumann (1999)
con grandes contradicciones entre las opciones de derechos civiles,
polticas identitarias y reconocimiento de las diversidades. As, las
demandas de acomodacin poltica de las comunidades culturales de
diversidad de gnero, tnica o cultural pueden generar polticas
compensatorias de un trato desigual que, a su vez, puede entrar en
conflicto con los principios igualitarios de trato igual para los ciudadanos.
Asimismo, tambin queda claro que el reconocimiento de la diversidad y
de los derechos polticos y culturales de minoras afecta a menudo a
colectivos que no gozan de la categora de ciudadana. Frente a la lgica
de un multiculturalismo enfocado desde la riqueza de la diversidad
cultural, sus adversarios han evocado la crtica de la "cultura de la
queja", en palabras de Robert Hughes, Hughes (1994) o de la "escuela del
resentimiento", H. Bloom (1996) para denunciar el victimismo y las
demandas de polticas compensatorias. No obstante, la larga historia de
desigualdad y falta de reconocimiento cultural significa que las minoras
culturales y las mujeres estn en una situacin de desigualdad frente al
predominio homogeneizador del grupo cultural mayoritario.

Representaciones culturales y la construccin de la otredad.

Se ha puesto de relieve a menudo que las identidades tnicas y de

colectivos de inmigrantes o de mujeres son fruto de una construccin
 24

cultural. En este sentido, el imaginario colectivo que se construye desde

la subjetividad poltica y desde la mirada del otro implica a toda la
sociedad en la construccin diaria de ese imaginario y en la creacin de la
diferencia. Las representaciones culturales de la otredad juegan un papel
decisivo en la visualizacin y perfil de la diversidad cultural. La imagen
del otro se consolida a partir de una representacin mental, de un
imaginario colectivo, mediante imgenes, ritos y mltiples dispositivos
simblicos, de manera que estos registros culturales no slo enuncien,
sino que, a la vez, reafirmen las diferencias, Nash (1995).

Frente a visiones especficas de la articulacin identitaria, la cultura

puede concebirse como un producto de creencias y de modelos
conceptuales de la sociedad que moldea las prcticas cotidianas mientras
la construccin de identidades colectivas se entiende como dinmica
procesal y relacional en constante proceso de construccin, readaptacin
o negacin, sostenida, adems, en bases que pueden ser plurales y
contestadas. Stuart Hall ha destacado el gran impacto del sistema de
representaciones en la configuracin de la sociedad actual. Segn su
punto de vista, las representaciones tienen que ver con lo cultural, pero,
sobre todo, con el significado que dan a la cultura porque transmiten
valores que son colectivos, compartidos, que construyen imgenes,
nociones y mentalidades, respecto a otros colectivos, Hall (1997). Cabe
recordar que las representaciones culturales constituyen un proceso
dinmico de orden histrico. No se trata de elementos estticos ni
inmutables sino de sistemas de representacin que se cambian y se
reelaboran a nivel de imgenes, modelos, creencias y valores en cada
contexto y tiempo. As, las representaciones culturales e imgenes de la
alteridad representa un elemento clave en la dinmica de configuracin
de la sociedad multicultural actual de la diversidad. Atribuyen
significados compartidos a las cosas, los procesos y a las personas e
influyen de forma singular en el desarrollo de prcticas sociales.
 25

La pervivencia de imgenes y representaciones culturales negativas en los

medios de comunicacin, considera a los/las inmigrantes como un
colectivo subalterno y desigual, presentan una imagen de atraso y de
inferioridad de las sociedades de origen, refuerza mecanismos de
prcticas sociales discriminatorias y, a la vez, construye la imagen de
otras culturas en trminos negativos que impiden el desarrollo del respeto
a la diversidad cultural. El predominio de la subalternidad, atribuda a
los colectivos de inmigrantes y la transmisin de una imagen de la
sociedad de origen caracterizada por el atraso cultural, social, religioso o
econmico, es decisivo en la implantacin de una visin negativa del
otro/a. La consideracin generalizada de la inmigracin y de la otredad
cultural en trminos negativos ha alcanzado una dimensin europea,
Wrench, Solomos (1993). Se trata de un mecanismo sumamente eficaz
que dificulta el desarrollo de una sociedad multicultural basada en el
respeto a las culturas minoritarias ya que fomenta una visin negativa
de los colectivos de inmigrantes y de las minoras tnicas que se
fundamenta en su relacin con la delincuencia, situaciones de ilegalidad,
de marginalidad o de inferioridad cultural. Por ejemplo, en el caso de
Espaa, a menudo las percepciones errneas o estereotipadas,
transmitidas por los medios de comunicacin no reflejan la realidad ni
la diversidad o riqueza de la experiencia de la mayora de los inmigrantes.

Una mirada crtica a las polticas multiculturales implica el

reconocimiento de la existencia de planteamientos multiculturales que a
menudo se han caracterizado por una voluntad poltica de neutralizar
conflictos sociales o de distraer la atencin de las minoras de realidades
sociales de injusticia a partir de un reconocimiento trivializado y
mercantilizado de las diferencias culturales. En este sentido, la
comercializacin de la diversidad tnica, el etnoturismo o el folklorismo
celebratorio en clave identitaria, han contribuido poco a la realizacin del
 26

concepto bsico del multiculturalismo como proceso de creacin de los

fundamentos para el reconocimiento igualitario de la cultura del otro/a.
Adems, el anlisis de polticas oficiales o estatales multiculturales en
diferentes pases ha puesto de relieve el posicionamiento de
determinados grupos polticos y sociales frente a comunidades de
inmigrantes y minoras tnicas establecidas en el pas. As, por ejemplo,
en el Reino Unido de la post guerra mundial, las polticas asimilacionistas
dieron paso a polticas de relaciones de raza, las llamadas race relations,
impulsadas en 1966 por Roy Jenkins en bsqueda de una poltica de
integracin de las minoras tnicas basada en la igualdad de
oportunidades y el reconocimiento de la diversidad cultural. No obstante,
las minoras asiticas y caribeas en su proceso de movilizacin desde la
identidad colectiva de signo cultural, pusieron de relieve los problemas
sustanciales de estas polticas por carecer esas minoras tnicas de una
fuerte base igualitaria, tanto en trminos sociales como culturales en
relacin con la sociedad britnica, Brah (1996:25-27).
El paso del estatuto de inmigrante a ciudadano con derechos semejantes,
en igualdad de condiciones y de reconocimiento de la otredad en trminos
de respeto, configura el ncleo de ms difcil alcance del
multiculturalismo en la actualidad. Aunque autores como John Rex han
abogado por una visin del multiculturalismo como forma mejorada del
estado de bienestar social en el sentido de que el reconocimiento de la
diversidad cultural enriquece y fortalece la democracia, Rex (1995),
tambin se ha sealado que uno de los grandes problemas de la eficacia
de las polticas multiculturales es el reconocimiento de una legitimidad de
signo recproco a las diversas culturas existentes en una sociedad. Por
otra parte, sigue siendo problemtica la realizacin de los plenos derechos
ciudadanos en la prctica, por un lado, y la respuesta social a las
necesidades especificas de comunidades tnicas y grupos sociales por
otro, ya que este terreno se mueve en los limites de lo pblico / privado.
 27

Gnero y multiculturalismo.

Para Nancy Fraser el problema de las polticas culturales es la tendencia

a centrarse en una poltica unidimensional que deja de lado la vertiente
de la justicia social. En este sentido, desde su posicionamiento dentro de
la tendencia democrtica radical en los EE.UU., hace hincapi en la
necesidad de compaginar las polticas de reconocimiento con las
injusticias de redistribucin. Su visin crtica del multiculturalismo
alinea las polticas de identidad con las polticas sociales, Fraser (1999).
Asimismo contempla la equidad de gnero y la redistribucin justa.
Reconocedora de la mltiple afiliacin de las mujeres y de sus
identidades plurales, propone que no slo el gnero sino tambin la
"raza, etnia, nacionalidad, sexualidad y la clase social sean tambin
objetos de la teora feminista. Su propuesta multicultural pretende ubicar
las diferencias tanto en trminos culturales como sociales. As, cuestiona
la visin de la diferencia predominante en los Estados Unidos, como si
perteneciera de forma exclusiva a la cultura, para abogar por la necesidad
de vincular los problemas relativos a la diversidad con las desigualdades
culturales y materiales ancladas tambin en las diferencias de poder
entre grupos y relaciones de dominacin y subordinacin. De igual forma,
la igualdad social y de gnero informan su visin del multiculturalismo.

Frente a planteamientos esencializadores de cultura, el multiculturalismo

aboga por las afiliaciones mltiples y plurales de adscripcin de una
pluralidad de identidades, de cultura hbridas, complejas y en constante
proceso de transformacin capaces de dar respuestas a las plurales
experiencias de gnero, etnicidad y diversidad cultural en la sociedad de
hoy. Desde esta perspectiva, se ha argumentado a favor del potencial
subversivo de polticas sociales de multiculturalismo que introducen una
nueva poltica de identidades basada en la nocin de comunidad cultural,
 28

Caglar (1997.171). Frente a la tendencia popular de etnicizar las

diferencias culturales, al marcar lmites entre los individuos y los grupos
y, de paso, congelar las diferencias culturales entre los colectivos en
trminos tnicos, cabe retomar la nocin de la heterogeneidad cultural
para contemplar las divergencias culturales incluso en el seno de
comunidades de por s definidas como comunidades tnicas.
Uno de los peligros de la esencializacin de las identidades culturales es
el de asignar una homogeneidad cultural que impide florecer las
diferencias y diversidad en el seno del propio grupo, as como tambin
establecer como interlocutores de comunidades tnicas, a personas que
no necesariamente son representativas del conjunto del grupo. En este
sentido, se ha puesto de relieve que a menudo la experiencia colectiva de
las mujeres o su agenda especfica no quedan necesariamente reflejadas
en las habituales manifestaciones de muchas comunidades. De all la
necesidad de dar voz y espacio de representacin a las mujeres de todos
los colectivos para fomentar tambin el reconocimiento de su diferencia
de gnero. A veces la unidad mtica de las comunidades imaginadas en el
mbito tnico y de gnero divide el mundo en circuitos de inclusin/
exclusin, tanto desde la perspectiva de la propia comunidad como
tambin desde la mirada del resto de la sociedad.

Nira Yuval-Davis ha argumentado que el gnero, clase, poltica y otras

diferencias juegan un rol central en la construccin de polticas tnicas
especificas a la vez que distintos proyectos tnicos de una misma
comunidad tambin pueden reflejar luchas internas para la consecucin
de una posicin hegemnica en el grupo, Yuval-Davis (1997). Al detectar
el funcionamiento de mecanismos naturalizadores de ndole biosocial en
la identificacin y mantenimiento en el poder de determinados grupos,
advierte en torno a la necesidad de comprender que la etnicidad no
puede reducirse a una cultura. Asimismo, la cultura tampoco puede
entenderse como una categora fija mientras el gnero desempea un
 29

papel significativo en el posicionamiento de individuos y de grupos frente

a la diversidad cultural.

En el terreno de la experiencia colectiva de las mujeres desde la

diversidad cultural, cabe resaltar un primer campo de dificultades: la
invisibilidad de las mujeres inmigradas o de minoras tnicas y la
transmisin de estereotipos de su perfil. La perduracin de un modelo
exclusivamente masculino que informa el enfoque popular del fenmeno
migratorio conlleva una visin sesgada que niega la diversidad de gnero
en su seno. En este sentido, son muy escasas las referencias a las
mujeres inmigrantes como colectivo en los medios de comunicacin. Esta
invisibilidad contrasta con los datos de los aos noventa, cuando las
mujeres ya constituan una mayora de los inmigrantes procedente de
Amrica Latina y Central, C. Gregorio Gil (1998). Los datos del ao 2000
sealan la continua feminizacin del hecho migratorio e incluso en
Espaa las cifras ms recientes ponen de relieve el alto porcentaje de
inmigrantes que son mujeres ya que representan el 60% de inmigracin
de Amrica Latina, el 40% de Asia y el 15% de frica ( La Vanguardia, 29
octubre 2000).

Desde un modelo democrtico multicultural, queda clara la necesidad de

contemplar que el reto de la multiculturalidad significa integrar la
dimensin de gnero en su expresin social y cultural. No obstante, la
creciente tendencia a la feminizacin de la inmigracin no se adeca de
ninguna manera con el imaginario colectivo y las representaciones
culturales vigentes la ignora. Adems, en la medida que se transmite una
imagen de una mujer inmigrante, pervive el modelo tradicional de mujer
casada, dependiente y marginada de la sociedad; imagen que hace
invisible el perfil cada vez ms predominante de mujer joven, soltera,
dinmica que busca su integracin en el mercado laboral. Esta visin
clsica proyecta la imagen de una mujer inmigrada analfabeta, sumisa,
 30

con escasa cultura cuando hay muchas mujeres inmigrantes con una
elevada formacin profesional y educativa segn su procedencia. La
paradoja existe, por tanto, entre realidad social y representacin cultural
en la doble clave de gnero y de inmigrante.

Existe otro elemento significativo en la habitual construccin de la

imagen de las mujeres inmigrantes en Espaa: la falsa homogenizacin
cultural y tnica de este colectivo. Frente a la realidad de la importante
dimensin de la inmigracin de mujeres de Amrica Latina, aparece otro
juego de invisibilidades y de exclusin, ya que se suele identificar al
prototipo de mujer inmigrada con la mujer procedente de pases rabes y
de religin musulmana. As, encontramos que el argumento aplicado por
Tore Bjorgo, Bjorgo (1997) para Gran Bretaa y Europa tiene, en el caso
de Espaa, una lectura de gnero en la definicin de mujer inmigrante
categorizada desde la religin musulmana. La identidad religiosa y sus
expresiones externas representan un artfice para identificar en trminos
de alteridad de gnero a las mujeres inmigrantes produciendo a su vez
una homogeneizacin religiosa que en absoluto refleja la heterogeneidad
cultural, religiosa, y de gnero de los diversos colectivos de mujeres
inmigrantes en Espaa.

Segun Edward Said, a menudo el inters por el orientalismo o lo extico

constituye el eje identificador de los signos externos de identidad de la
diferencia, Said (1996). Meyda Yegenoglu, en la obra Colonial Fantasies,
Yegenoglu (1998), argumenta que la misma fascinacin de Occidente por
el velo se puede atribuir a la vigencia de una identidad colonial
hegemnica. Cree que hay una estrecha relacin entre diferencia sexual y
diferencia cultural que la mirada occidental simboliza con el velo.
Adems,
 31

se produce una nica lectura del velo en clave de alteridad cultural y de

subordinacin que olvida el uso cambiante y las estrategias espaciales
que se emplean en relacin a su uso, Aixal (2000).

La exclusin de las mujeres de la expresin de la voz de grupos tnicos o

la homogeneizacin de las relaciones interculturales desde el punto de
vista de una cultura masculina predominante dificulta el proceso de
asentamiento de una cultura democrtica intercultural. Asimismo,
tradicionalmente, la construccin de las relaciones de Estado en el
dominio privado, en los mbitos de la familia y del matrimonio, haba
determinado hasta hace poco en las sociedades occidentales el status de
ciudadana de las mujeres en la esfera privada, Pateman (1988). Ha
constituido un factor explicativo significativo en la continua existencia de
un dficit democrtico en cuanto a la representacin equitativa de las
mujeres en los mbitos de representacin poltica y del poder. Asimismo,
en las sociedades multiculturales, la posicin de las mujeres tanto en la
sociedad de acogida como en las comunidades tnicas incluye una
dimensin de poder y de relaciones de gnero que a menudo no quedan
visibles en la articulacin de las pautas de negociacin intercultural
Woollet, Marshall, Nicolson, Dosanjh (1994). As, del mismo modo que el
multiculturalismo implica un cuestionamiento de la homogeneidad
cultural, tambin obliga a retar la homogeneizacin de una cultura
masculina, y, por tanto, a establecer canales de reconocimiento de
autoridad y credibilidad a las voces plurales de las mujeres. El reto de la
sociedad multicultural consiste, no solo en elaborar procesos polticos y
culturales que faciliten el respeto y reconocimiento de las diversidades
culturales, sino tambin en reelaborar tambin los contenidos del
contrato de gnero desde las experiencias de la diversidad.
 32

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