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Historias de Matemticas
Las Escuelas Jnica y Pitagrica
Jos Manuel Snchez Muoz

Revista de Investigacin
G.I.E
Pensamient
Matemtic
ISSN 2174-0410
1 de octubre de 2011
Resumen
Este artculo pretende dar una visin general de las que hoy da son
consideradas las dos primeras escuelas matemticas griegas modernas. Se
hace un repaso de ambas escuelas, la Escuela Jnica personificada en Ta-
les de Mileto y la Escuela Pitagrica personificada en Pitgoras de Samos.
Ambos personajes fueron un referente para otros filsofos y matemticos
posteriores.
Palabras Clave: Escuela Jnica, Escuela Pitagrica, Tales de Mileto, Escuela

de Mileto, Pitgoras de Samos, pitagricos, Aritmtica, Geometra, Nme-
ros.
1. Introduccin
Podemos considerar que con la aparicin de las Escuelas Jnica y Pitag-
rica, se dej atrs la historia matemtica antigua y comenz la era cientfica
moderna. Desafortunadamente la mayora del legado de ambas escuelas no ha
sobrevivido al tiempo y es escaso el material que ha llegado a nuestros das.
Afortunadamente hacia el 450 a.C. tenemos constancia de los primeros comen-
tarios histricos que realiz el historiador Proclo acerca de los Elementos de Eu-
clides, que estaba familiarizado con la obra de Eudemo de Rodas, discpulo ste
a su vez de Aristteles.
Tambin podemos encontrar extractos de la obra Doctrina (o Teora) de las
Matemticas de Gmino de Rodas sobre el ao 50 a.C. conservados a travs de
autores como Proclo, Eutocio, Al Nayrizi y otros. En l, divide a las matemti-
cas en dos partes: Mental y Observable, o en trminos actuales Pura y Aplicada,
donde se realiza una comparativa de los mtodos de demostracin usados por
los primeros gemetras griegos con los mtodos actuales.
1
Historias de Matemticas - Las Escuelas Jnica y Pitagrica Jos Manuel Snchez Muoz
Tambin han llegado a nuestros das las biografas de algunos de los mate-
mticos ms relevantes de esa poca, as como de la vida y obra de otros ms
modestos.
2. La Escuela Jnica
2.1. Tales de Mileto
Es considerado por muchos (por ejemplo Aristte-

les) el fundador de la primera escuela de matemticas
y filosofa griegas y uno de los Siete Sabios de Grecia.
Naci en torno al ao 640 a.C.1 en la ciudad jnica de
Mileto, una antigua ciudad en la costa occidental de
Asia Menor (en lo que actualmente es la provincia de
Aydin en Turqua), cerca de la desembocadura del ro
Menderes.
Durante la primera etapa de su vida, Tales se de-
dic parcialmente al comercio y a asuntos de carcter
pblico. Y a juzgar por las ancdotas sobre su perso- Tales de Mileto
na que han sobrevivido hasta nuestros das, se desta-
c por su astucia en los negocios. Se cuenta que una vez transportando una
mercanca de sal sobre unas mulas, uno de los animales aprendi a sumergir
parte de su carga al cruzar el cauce de un ro, ya que de este modo la misma se
aligeraba debido a que la sal se disolva con el agua. Los encargados de la mula
estaban muy molestos al perder sus preciados cargamentos de sal y considera-
ron que el animal ya no serva para el trabajo, por lo que decidieron sacrificar-
lo. Tales intervino para tratar de dar una explicacin del comportamiento de la
mula, por lo que la observ cuidadosamente sumergindose en el ro un par
de ocasiones y propuso una solucin para que la mula siguiera siendo til y no
echara a perder ms los cargamentos de sal. En lugar de cargar a la mula con
los usuales sacos de sal, Tales la carg de esponjas. As, cada vez que la mula se
sumerga en el ro queriendo aligerar su carga, las esponjas absorban el agua y
su carga se haca ms pesada. De esta forma, despus de varios das de repetir
la leccin de las esponjas, la mula aprendi a no sumergirse ms en el ro. De
este modo, gracias al ingenio de Tales, la mula sigui siendo til y conserv su
vida.
Siendo an comerciante, Tales visit la Gran Pirmide de Egipto. En aquella
visita uno de los all presentes formul la pregunta de cul era la altura de la
misma. Ninguno de los egipcios que all estaban pudieron dar respuesta ya
que la pirmide era muy alta y si se soltaba una cuerda desde la punta hasta
el suelo, esta accin no medira la altura. Pero Tales ante tal reto geomtrico se
puso manos a la obra para resolver este problema. Primero midi la longitud
de la sombra de la pirmide, luego la longitud de su propia sombra y, como
ya conoca su estatura, hizo algunos clculos y sorprendi a los egipcios con la
medida de la altura de la pirmide. Los egipcios desconocan el Teorema que
1 Algunas fuentes consideran la fecha de 624 a.C. como el ao de su nacimiento.
Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 2

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Tales estaba usando: si por un tringulo se traza una lnea paralela a cualquiera
de sus lados, se obtienen dos tringulos semejantes. Este resultado corresponde
a una de las versiones del llamado Teorema de Tales.
Durante su periodo en Egipto, Tales estudi Astronoma y Geometra. Re-
gres a Mileto para abandonar su profesin como comerciante y su vida pbli-
ca, centrndose nica y exclusivamente en el estudio de la filosofa y la ciencia
(disciplinas que en las Escuelas Jnica, Pitagrica y quizs Ateniense estaban
ntimamente interconectadas), donde vivi hasta su muerte alrededor del 550
a.C.
Desgraciadamente no nos podemos hacer una idea exacta de su labor do-
cente. Segn Proclo, sus enseanzas consistan en un nmero de proposiciones
aisladas que no seguan ninguna secuencia lgica, pero cuyas demostraciones
eran deducidas, por lo tanto los teoremas no eran meras afirmaciones resultado
de la induccin de un gran nmero de casos especiales, como probablemente
era la manera de actuar de los gemetras egipcios. Este carcter deductivo es
precisamente su principal sello de distincin. Proclo declaraba en el Sumario de
Eudemo2
...primero fue a Egipto y despus introdujo este estudio en Grecia. Descu-

bri muchas de las proposiciones por s mismo e instruy a sus seguidores
en los principios que subyacen en muchas otras, siendo un mtodo de ata-
que ms general en algunos casos, ms emprico en otros.
Podemos atribuirle con razonable probabilidad ciertas proposiciones rela-

cionadas con la geometra de los ngulos, las rectas, y las superficies que las
determinan, transformando la geometra al cambiar el enfoque de la misma
desde un punto de vista emprico a un punto de vista deductivo.
En su Comentario3 y citando a Eudemo, Proclo afirma que Tales estableci
cuatro teoremas:
1. El crculo se bisecta por su dimetro.

2. Los ngulos de la base de un tringulo con dos lados iguales son iguales. (Euc.
I, 5). Proclo parece dar a entender que esta afirmacin fue demostrada
considerando otro tringulo issceles idntico, dndole la vuelta y su-
perponindolo al primero, una especie de demostracin emprica.
3. Los ngulos opuestos de lneas rectas que se intersectan, son iguales. (Euc. I,
15). Tales poda haber considerado sto como obvio, para Proclo fue Eu-
clides el primero que dio una demostracin correcta de esta afirmacin.
4. Si dos tringulos son tales que dos ngulos y un lado de uno son iguales a dos
ngulos y un lado del otro, entonces los tringulos son congruentes. (Euc. VI,
2 Eudemo de Rodas discpulo de Aristteles que disput con Teofrasto el puesto de director del
Liceo. En el ao 320 a.C. hace referencia a Tales en su Historia de las Matemticas. Este documento,
que fue una historia completa de la geometra griega que cubra el perodo anterior a 335 a.C.,
se perdi y antes de que esto ocurriera, lleg a existir un resumen del mismo que posteriormente
desapareci tambin.
3 En el Sumario de Eudemo escrito por Proclo en el siglo V a.C., aparece un resumen con un
Comentario sobre el Libro I de Los Elementos de Euclides.

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4, o Euc. VI, 2). Digenes Laertes, junto con Plinio y Plutarco apuntan que
Tales hizo uso de esta propiedad cuando estaba en Egipto para encontrar
la altura de la Gran Pirmide. Parece ser que el teorema era desconocido
para los egipcios.
Algunos de estos resultados deban ser conocidos desde bastante antes; de

algunos, solamente se dice que fueron enunciados por l; lo importante aqu
es la creencia de que Tales usaba razonamientos lgicos para hacer ver que
eran ciertos y no lo haca por medio de la intuicin, la experimentacin y la
comprobacin repetida, como en esas pocas se haba hecho. Lo hiciera Tales o
no, lo que s es cierto es que los Pitagricos desarrollaban la matemtica de una
manera deductiva. Hay un quinto teorema que tradicionalmente se incorpora
a la lista anterior y que dice:
5. El ngulo inscrito en un semicrculo es un ngulo recto. (Euc. III, 31)
Actualmente se piensa que este teorema pudo tener su verdadero origen

en Babilonia y posteriormente ser introducido por Tales en Grecia. Esta afir-
macin es considerada como uno de los mayores logros geomtricos de Tales.
Parece ser que pudo llegar a esta conclusin observando que las diagonales de
un rectngulo son iguales, se bisecan, y que adems ste siempre puede ser ins-
crito en una circunferencia. Por lo tanto aplicando el teorema 2, descubri que
la suma de ngulos, de un tringulo rectngulo es igual a dos ngulos rectos.
Parece improbable que Tales supiera trazar la perpendicular a una recta
desde un punto, pero si as fuera, es posible que fuera consciente del siguiente
teorema, como muchos investigadores modernos sugieren:
6. La suma de los ngulos de cualquier tringulo es igual a dos ngulos rectos.
Pero tambin es posible demostrar el teorema 5, conociendo el 6. Tenemos

aqu un caso de equivalencias de dos resultados. Si conocemos 5, podemos
probar 6. Si sabemos 6, podemos probar 5. Si Tales demostr 5, cmo lo hizo?,
habra usado 6?. Hay referencias de Eudemo a travs de Proclo, que indican
que 6 no slo fue demostrado por los Pitagricos, sino que incluso fue descu-
bierto por ellos. Y por tanto se cree que Tales quiz demostr 5, a partir del
conocimiento de 6, pero que no daba una demostracin general; slo aceptn-
dolo como cierto a travs de demostraciones de orden particular y de carcter
ms experimental e intuitivo, que las que ya aparecen en Los Elementos de Eu-
clides.
Con respecto a los tringulos equilteros y rectngulos, sabemos a travs de
Eudemo de Rodas, que los primeros gemetras demostraron la propiedad ge-
neral de forma independiente para tres familias de tringulos. El rea en torno
a un punto puede ser completada mediante la unin de seis tringulos equi-
lteros, por lo tanto la proposicin es verdadera para un tringulo equiltero.
Nuevamente, tomados dos tringulos rectngulos cualesquiera, stos pueden
yuxtaponerse para formar un rectngulo, la suma de aquellos ngulos resulta
cuatro ngulos rectos; por lo tanto la proposicin es verdadera para un trin-
gulo rectngulo. Por ltimo cualquier tringulo puede dividirse en la suma de

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dos tringulos rectngulos trazando una perpendicular desde al ngulo mayor

al lado opuesto a ste, y nuevamente se cumple la veracidad de la proposicin.
Tales goz de una gran fama entre sus contemporneos como astrnomo
y gemetra. Fue un enamorado de la astronoma, sobre la que escribi varios
tratados. Una ancdota cuenta que durante un paseo nocturno, observaba con
tal intensidad las estrellas que no se percat de que en el camino haba una
zanja y cay en ella, a lo que una mujer mayor que pasaba por all le espet,
Cmo puedes hablar sobre lo que ocurre en el cielo, cuando ni siquiera puedes ver lo
que hay bajo tus pies? - ancdota comentada a menudo para ilustrar el carcter
distrado de los filsofos.
Sin entrar en demasiados detalles astro-
nmicos, algunas historias cuentan tambin
que Tales consideraba en su enseanza que
un ao contena sobre 365 das, y no do-
ce meses de treinta das cada uno. Se cuen-
ta que sus predecesores intercalaban ocasio-
nalmente un mes para mantener a las esta-
ciones sin desfase, as debieron darse cuenta
de que el ao contena de media ms de 360
das. Hay razones para considerar que Tales Tales, detalle de sello griego (1994)
crea que la tierra era un cuerpo con forma
de disco que flotaba en el agua. Tales conoca muy bien los mtodos astron-
micos babilnicos, por lo que segn el historiador Herodoto, pudo haber sido
capaz de predecir un eclipse de sol en el ao 585 a.C, que impidi la guerra en-
tre los pueblos medo y lidio en Asia Menor. Se cuenta que, cuando los ejrcitos
de ambos pueblos vieron el eclipse, atemorizados, lo interpretaron como un
mal presagio e inmediatamente firmaron la paz. No se sabe si Tales en verdad
predijo o no el eclipse, lo impresionante de la historia es que efectivamente el
eclipse ocurri el 28 de mayo del ao 585 a.C4, siendo ste uno de los primeros
eventos histricos del cual se sabe la fecha exacta. Sus predicciones le propor-
cionaron un extraordinario prestigio como profesor y le reservaron un lugar
entre los Siete Sabios de Grecia.
Tales muri en el ao 547 a.C a la edad de 90 aos. Segn cuentan algu-
nas fuentes, le gustaba asistir a eventos deportivos de toda clase, y ya anciano
asisti como pblico a una competicin gimnstica. Parece ser que aquel da
4 Sobre este fenmeno, Herodoto de Halicarnaso (485-420 a.C.) escribi en Historias, I, 74:
Tuvo lugar una guerra entre los lidios y los medos durante cinco aos, en los que muchas
veces los medos vencieron a los lidios y muchas los lidios a los medos. Dentro de ella incluso
llevaron a cabo una batalla de noche: a ellos, que proseguan en condiciones de igualdad la
guerra, en el sexto ao, iniciado el combate, les aconteci que, trabada la batalla, el da de
repente se hizo noche. Tales de Mileto haba predicho a los jonios que sucedera esta mutacin
del da, habiendo propuesto como trmino el ao ese en el que ciertamente tuvo lugar el cam-
bio. Y los lidios y los medos, cuando vieron que se haca de noche en lugar de da, pusieron
fin a la batalla y de manera especial se apresuraron tambin ambos a que se hiciera la paz
entre ellos. Y quienes los reconciliaron fueron estos: Sinesis, cilicio, y Labineto, babilonio.
Estos fueron los que se esforzaron por que se produjera la alianza entre ellos, e hicieron un
intercambio matrimonial: en efecto, decidieron que Alyattes entregara a su hija Aryenis a
Astiages, el hijo de Ciaxares; pues sin un lazo fuerte unos tratados firmes no pueden mante-
nerse. Y, en cuanto a los pactos, hacen esos pueblos lo que los helenos y, adems de esto, una
vez que se cortan los brazos a nivel de la piel, chupan mutuamente la sangre.

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el calor era insoportable y la muchedumbre se agolpaba para colocarse en un

sitio ptimo para ver el evento. El anciano Tales no lo pudo soportar y muri
de asfixia aplastado por el pblico.
No podemos cerrar esta pequea biografa sobre Tales sin mostrar uno de
sus resultados ms conocido, que no es otro que el teorema que lleva su nom-
bre, relativo a la proporcionalidad de segmentos determinados en dos rectas
cortadas por un sistema de paralelas.
2.2. El Teorema de Tales
El Teorema de Tales es una consecuencia importante de los Axiomas de in-

cidencia, ordenacin y mtricos del plano5 . Su importancia estriba en que es
la base para definir las razones trigonomtricas. Se basa en la idea de las pro-
yecciones oblicuas. Para su enunciado y demostracin necesitamos presentar
previamente un resultado sobre proyecciones oblicuas.
Teorema sobre proyecciones oblicuas.
Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s. Si

A1 , A2 , A3 , A4 r cumpliendo que d( A1 , A2 ) = d( A3 , A4 ) y formamos
Ai = P,s ( Ai ) las proyecciones de dichos puntos paralelamente a sobre
la recta s entonces d( A1 , A2 ) = d( A3 , A4 ).
Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:
r y s son paralelas.
Entonces A1 A2 A2 A1 forman un paralelogramo y entonces de este modo
d( A1 , A2 ) = d( A1 , A2 ). Anlogamente d( A3 , A4 ) = d( A3 , A4 ) y as se
obtiene la igualdad.
r y s no son paralelas.
A1 Entonces la paralela a s desde A1 cor-

A1
ta A2 A2 en B1 y la paralela a s desde
A2 B1 A2 A3 corta a A4 A4 en B2 . Los tringulos
A1 A2 B1 y A3 A4 B2 son iguales por
A3 A3 tener un lado igual y los ngulos ad-
yacentes comprendidos entre paralelas
con lo que d( A1 , B1 ) = d( A3 , B2 ). Pero
A4 B2 A4
ahora A1 B1 A2 A1 y A3 B2 A4 A3 son para-
lelogramos y razonando igual que antes
r s se obtiene la identidad.
5 Cabe destacar que los axiomas de geometra que hoy da se utilizan no son los originales que
aparecen en Los Elementos de Euclides, sino unos ms sofisticados que el matemtico David Hilbert
public en 1899 en su famosa obra Los Fundamentos de la Geometra y que trata la axiomatizacin
y el tratamiento formal riguroso y desde una perspectiva moderna, de la geometra eucldea. La
diferencia fundamental de estos Axiomas con los de Euclides estriba en que Hilbert no define los
conceptos de punto y recta sino que estos se suponen existentes.

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La idea de este Teorema es que la igualdad de longitudes se mantiene me-

diante proyecciones oblicuas. Teniendo en cuenta esta propiedad se puede
enunciar entonces el Teorema de Tales.
Teorema de Tales.
Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s.

Tomamos tres puntos distintos A, B, C r y llamamos A , B , C a sus
proyecciones paralelamente a sobre la recta s. Entonces se tiene que:
d( A, B) d( A , B )
=
d( B, C ) d( B , C )
Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:
d( A, B) n
= Q con n, m Z.
d( B, C ) m
En este caso dividimos el segmento [ A, B] en n partes iguales de longitud
l, [ A, A1 ], . . . , [ An1, B] y el segmento [ B, C ] en m partes iguales de lon-
gitud l, [ B, B1 ], . . . , [ Bm1, C ]. Calculamos ahora las proyecciones de los
puntos de divisin sobre la recta s y los denotamos por A1 , . . . , An1 , B1 ,

. . . , Bm 1 . Por el Teorema sobre proyecciones oblicuas se tiene que los
segmentos que definen estos puntos tienen la misma longitud, l , y de
aqu se obtiene la igualdad pedida.
d( A, B)
/ Q.
=
d( B, C )
d( A, B) d( A , B )
Supongamos que 6= con lo cual existe m N tal que
d( B, C ) d( B, C )
d( A, B) d( A , B )
> 1

d( B, C ) d( B, C ) m
d( A, B)
Como / Q se tiene que existe n N cumpliendo que:

d( B, C )
n d( A, B) n+1
< <
m d( B, C ) m
y adems existirn A1 , A2 r cumpliendo que A [ A1 , A2 ] y
n d ( A1 , B ) n+1 d ( A2 , B )
= ; =
m d( B, C ) m d( B, C )
Si denotamos por A1 , A2 a las proyecciones de A1 , A2 sobre la recta s, por

el caso anterior se tiene que
n d( A1 , B ) n+1 d( A2 , B)
= ; =
m d( B, C ) m d( B , C )

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y aplicando el Axioma IIb6 de orden, obtenemos que A [ A1 , A2 ] con

lo que
n d( A , B ) n+1
< <
m d( B , C )
m
de donde se deduce que
d( A, B) d( A , B ) 1

d( B, C ) d( B , C ) < m

Lo que resulta absurdo o contradictorio, por lo que se debe cumplir la

igualdad
d( A, B) d( A , B )
=
d( B, C ) d( B, C )
Una versin reducida de este Teorema se utiliza para establecer relaciones

de semejanza en tringulos, tal y como muestra la siguiente demostracin del
mismo.
Demostracin. Sean dos rectas cua- A

lesquiera r y r que se cortan en un punto
A, y que son cortadas a su vez por dos
rectas paralelas s y s en los puntos B, C, h2
D y E, segn muestra la figura. Los trin- B D
s
gulos CDE y CBE tienen el mismo
rea, ya que ambos tienen la misma base r h1 r
y altura. Por lo tanto el rea del tringu-
C E
lo ABE es igual al rea del tringulo s
ACD. Se cumple entonces:
h1 h
rea ABE = AB = AD 2 = rea ACD (1)
2 2
h h
rea BCE = BC 1 = DE 2 = rea DCE (2)
2 2
y dividiendo (1) entre (2) resulta:
AB AD
=
BC DE
2.3. Anaximandro de Mileto
Anaximandro naci en el ao 611 a.C. y muri en el 545 a.C., sucediendo

a Tales como principal representante de la Escuela de Mileto. Segn Suidas,
escribi un tratado de geometra, donde prest especial inters por las propie-
dades de las esferas, y las ideas filosficas de la concepcin del espacio infinito
y el tiempo. Se le atribuye la escritura de un nico libro sobre la naturaleza, pe-
ro su palabra llega a la actualidad mediante comentarios doxogrficos de otros
autores. Construy mapas terrestres y cartas celestes.
6 Sean dos rectas paralelas R||S y dos pares de puntos r, r pertenecientes a la recta R y s, s pertene-
cientes a S. Si T es una recta paralela a R y S que corta a la recta [r, s ], entonces tambin corta a la recta
[r , s ]. Este axioma permite trasladar las nociones de orden de una recta a otra.

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Se le atribuye la introduccin del uso

del gnomon o estilo en Grecia, y la medi-
cin de los solsticios y equinoccios, tra-
bajos para determinar la distancia y ta-
mao de las estrellas y la afirmacin de
que la Tierra es cilndrica y ocupa el cen-
tro del Universo. El gnomon o estilo se de-
fine como el objeto alargado que arroja
sombra, independientemente del ngulo
que forme con el cuadrante; estar incli-
Anaximandro detalle
nado respecto al plano horizontal con un de La Escuela de
ngulo igual a la latitud del lugar don- Atenas de Rafael
de se site el reloj de sol, y vara segn Sanzio (1512-1514)
los distintos tipos de relojes (ecuatoria-
les, declinantes, etc.) En el hemisferio norte, el caso ms sencillo, la arista que
proyecta la sombra est orientada hacia el norte, quedando paralela al eje de
rotacin de la Tierra.
2.4. El ocaso de la Escuela Jnica
Entre los principales discpulos de Tales cabe destacar a Anaximandro y

Anaxmenes, que estudiaron fundamentalmente astronoma y filosofa fsica,
o Anaxgoras (discpulo de Anaxmenes), Mamerco y Mandriato (de estos dos
ltimos poco se conoce).
De Anaxgoras de Clazomene (500-428 a.C.) se sabe
que fue el ltimo filsofo de la Escuela Jnica, aun-
que se dedic a estudiar tambin problemas de ma-
temtica. Naci en Clazomene (en la actual Turqua)
y se traslad a Atenas (hacia 483 a.C.), debido a la
destruccin y reubicacin de Clazomene tras el fra-
caso de la revuelta jnica contra el dominio de Persia.
Fue el primer pensador extranjero en establecerse en
Atenas. Entre sus alumnos se encontraban el estadista
griego Pericles, Arquelao, Protgoras de Abdera, Tu-
cdides, el dramaturgo griego Eurpides, y se dice que
tambin Demcrito y Scrates, y fue conocedor de las Anaxgoras, detalle de fresco
doctrinas de Anaxmenes, Parmnides, Zenn y Em- de Eduard Lebiedzki en la
pdocles. Anaxgoras representaba la motivacin t- Universidad de Atenas (1888)
pica griega, el deseo de conocer. Plutarco cuenta que
Anaxgoras fue encarcelado en Atenas por impiedad, al afirmar que el sol no
era una deidad, sino una gigantesca piedra al rojo, tan grande por lo menos
como el Peloponeso, y que la luna no era ms que una tierra deshabitada que
reciba y reflejaba la luz del sol. Este ltimo razonamiento muestra sin duda
alguna el espritu de investigacin racional heredado de la antigua tradicin
jnica fundada por Tales. Mientras se encontraba en prisin, se ocup del pro-
blema de la cuadratura del crculo7 , sin embargo no dio solucin alguna al
7 La primera referencia histrica que se tiene de este problema apareci en la obra Pjaros del
poeta Aristfanes, en el ao 414 a.C.

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problema. Es la primera vez que se tiene constancia del estudio de este famoso
problema que se encargara de fascinar a los matemticos ms de 2000 aos.
Tras este suceso, march exiliado a Jonia y se estableci en Lmpsaco (una co-
lonia de Mileto), donde, segn dicen, se dej morir de hambre.
Poco ms puede comentarse sobre los sucesores de Tales. La escuela conti-
nu en plena actividad aproximadamente hasta el ao 400 a.C., debido a que
multitud de sus miembros centraron su inters fundamentalmente hacia temas
filosficos en detrimento de asuntos matemticos. Se sabe muy poco acerca de
los matemticos que formaron esta escuela, pero segn parece eran fervientes
devotos de la astronoma. Los Jnicos ejercieron una gran influencia en el desa-
rrollo ulterior de las matemticas, que llegaron a su apogeo con los Pitagricos,
quienes no slo desarrollaron en gran medida la geometra, sino que sentaran
las bases de la ciencia de los nmeros, o lo que actualmente se denomina Teo-
ra de Nmeros. Si Tales fue el primero que centr su atencin en la geometra,
citando a Eudemo, Proclo comenta:
Pitgoras, que vino despus de l (Tales), transform esta ciencia en una

forma de enseanza liberal, examinando sus principios desde el comienzo
y demostrando los teoremas de una manera inmaterial e intelectual. As
descubri la teora de proporciones y la construccin de las figuras csmi-
cas.
3. La Escuela Pitagrica
3.1. Pitgoras de Samos
Pitgoras naci en Samos, una de las islas del Do-

decaneso prxima a Mileto, sobre el 569 a.C., donde
su padre Mnesarco, un rico comerciante fenicio, pare-
ce ser que joyero de profesin, obtuvo la ciudadana
por los servicios prestados a sus habitantes durante la
poca de caresta que Samos haba padecido aos an-
tes. Acompaado de su mujer griega Pitia, Mnesarco
viajaba frecuentemente por motivos comerciales y lle-
garon a Tiro8 sobre el 569 a.C., donde naci Pitgoras.
Se sabe que a la edad de 18 aos, particip en los
juegos olmpicos y gan todas las competiciones del
pugilato. Al parecer, a esa edad, Pitgoras abandon Pitgoras de Samos
secretamente Samos rumbo a la isla de Lesbos donde
su to le recibi con gran hospitalidad. La razn de este abandono fue debido a
que no poda soportar por ms tiempo la brutalidad de su gobernante Polcra-
tes El Tirano, conocido tanto por su astucia como por su crueldad que haba
consolidado su poder a travs de un golpe de estado. En Lesbos, Pitgoras reci-
bi durante dos aos una extraordinaria enseanza del maestro filsofo griego
presocrtico Fercides de Siria, de Tales de Mileto (que ya contaba en el ao
8 Ciudad situada al sur del Lbano, a 21 kilmetros de Israel. Se llama hoy Sur (o Sour)

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549 a.C., con noventa aos de edad), y de Anaximandro de Mileto, con quienes
estudi fundamentalmente astronoma, fsica y matemticas.
De Tales se sabe que tom prestados varios de los resultados obtenidos por
su maestro, como el ao solar egipcio; Pitgoras saba como predecir eclipses
solares y lunares, y determinar la altura de una pirmide a partir de la som-
bra arrojada por sta. De Anaximandro se sabe que Pitgoras aprendi como
determinar la altitud solar.
Tales recomend al joven aprendiz que se dirigiera a Tebas, en Egipto, don-
de podra satisfacer su sed de conocimiento. Previamente Pitgoras se pas un
ao preparndose para este viaje en el colegio sacerdotal fenicio de Sidn. Tras
ese ao de preparacin, lleg a Egipto en el 547 a.C.
Tras un tiempo de preparacin en Tebas se dirigi a Menfis donde pas 21
aos. Durante estos aos dedicados enteramente al estudio, Pitgoras absorbi
todos los conocimientos posibles, llegando a finalizar sus estudios con los ms
altos honores en la escuela sacerdotal.
En el 526 a.C. el rey egipcio Amasis muri; al siguiente ao durante el reina-
do de Psammenit, hijo de Amasis, el rey persa Kambis invadi Egipto y descar-
g toda su furia contra la escuela sacerdotal en particular. Una gran cantidad
de sus miembros fueron hechos presos, entre ellos el propio Pitgoras, y lle-
vados a Babilonia, el centro comercial del mundo conocido, en el Asia Menor.
Pero este aparentemente desafortunado acontecimiento sirvi a Pitgoras para
entrar en contacto con diferentes culturas como los Bactrianos (pobladores de
Bactria, hoy Afganistn), Chinos, Indios o Judos, y adquirir gran cantidad de
los conocimientos de estos, durante 12 aos.
Pitgoras fue liberado y regres a su ciudad natal con la edad de 56 aos.
Tras una breve estancia en la isla de Delos, donde se encontr con su maestro
Fercides an vivo, pas all un ao con el propsito de familiarizarse de nuevo
con la religin, la ciencia y las costumbres sociales de entonces.
Ya en Samos comenz a impartir clases sin mucho
xito, lo que le oblig a emigrar a Sicilia con su madre
y con un nico discpulo Eratocles. De all fueron a
Tarento, de donde se mudaron a Crotona, una colonia
drica del sur de Italia, en una poca bastante turbu-
lenta, debido a continuas revueltas sociales, como la
insurreccin que estall en la ciudad vecina de Sba-
ri. En Crotona llev a cabo con gran xito la apertura
de varias escuelas, a las que asista pblico muy entu-
siasta, ciudadanos de todos los estratos sociales, pero
sobre todo de las clases ms privilegiadas, e incluso
mujeres rompiendo la ley que estableca la prohibi-
cin de que pudieran asistir a reuniones en pblico. Pitgoras detalle de La
Escuela de Atenas de Rafael
La orden pitagrica se rega por un estricto cdi-
Sanzio (1512-1514)
go de conducta pero era igualitaria e inclua a varias
mujeres. Entre el pblico femenino ha de destacarse a Teano, la joven y bella
hija de Miln, hombre rico y famoso puesto que haba ganado doce veces los
juegos olmpicos. Miln estaba interesado en la filosofa y las matemticas, y

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cedi parte de su casa a Pitgoras con el fin de que crease su propia escue-
la. Pitgoras se cas con Teano a pesar de la disparidad de sus edades. Teano
escribi una biografa de su marido, pero desafortunadamente se perdi y no
tenemos constancia alguna de esta obra.
Cuando la escuela pitagrica se encontraba en su mayor esplendor, Hipa-
so, quien haba sido expulsado de la orden por revelar algunos de los cono-
cimientos de la misma, y que lideraba el partido democrtico de Crotona que
representaba una corriente en contra de la ortodoxia y los valores conservado-
res que caracterizaban la orden pitagrica, llev a cabo acusaciones infundadas
contra sus antiguos compaeros. La escuela fue disuelta, y las propiedades de
la orden fueron confiscadas y Pitgoras mandado al exilio.
Pitgoras vivi en Tarento, pero tambin all el
partido democrtico se alz con el poder, y Pitgo-
ras fue expulsado a Metaponto donde alarg su po-
bre existencia y muri hacia el 500 a.C. All se pro-
dujo una revuelta liderada por miembros del recin
llegado al poder partido democrtico. Estos rodearon
la casa donde se reunan los pitagricos, taparon las
salidas y le prendieron fuego. Muchos de los discpu-
los murieron. Los supervivientes huyeron y este triste
hecho sirvi para que algunos de ellos como Filolao
de Tarento les fuera encargada la tarea de divulgar los
Pitgoras de Jos Ribera el
conocimientos de la hermandad, constituyendo entre
Espaoleto (1640)
otros el germen de la Academia de Platn.
3.2. Los Pitagricos
Pitgoras diferenci a aquellos que asistan a sus enseanzas en dos clases,

los que podramos clasificar como principiantes, llamados acusmticos (audito-
res) a los que slo se les trasmitan los resultados y cuyos temas principales de
estudio eran la tica, la inmortalidad del alma y la transmigracin de la misma
o mentempsicosis, y los matemticos (conocedores) a los que se les trasmitan
los resultados y las demostraciones. El hecho de que tan pocos datos acerca de
la vida y obra de Pitgoras hayan llegado hasta nosotros, se debe fundamen-
talmente a la prdida de documentos sobre l que se ha producido a lo largo de
la historia, porque aunque se sabe que se escribieron varias biografas, inclui-
da una del propio Aristteles, todas ellas se perdieron. Adems a este hecho
se le une la dificultad que tenemos para identificar claramente la figura de Pi-
tgoras, ya que la orden fundada por l tena un carcter fundamentalmente
comunal y secreto; tanto los conocimientos como las propiedades eran mante-
nidos en un rgimen de comunidad, y por lo tanto no se poda atribuir un des-
cubrimiento a ningn miembro en concreto de la escuela. Todos los miembros
mantenan las mismas creencias polticas conservadoras y filosficas, compar-
tan los mismos propsitos, con un cdigo de conducta muy estricto, y tenan
el compromiso de no revelar los secretos de la escuela bajo pena de muerte; a
los miembros de la secta se les impona un estricto rgimen vegetariano, pare-
ce ser porque los pitagricos aceptaban la doctrina de la metempsicosis o de la
transmigracin de las almas, con el resultado de que no debera ser sacrificado

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ningn animal ante el temor de que pudiera ser la nueva morada del alma de
un amigo muerto; entre otros tabs de la escuela estaba la prohibicin de co-
mer judas (o quizs ms exactamente, lentejas); su disciplina era severa, y su
modo de vida estaba gobernado por el autocontrol, la abstinencia, la pureza y
la obediencia. Esta estricta disciplina y el secretismo de su organizacin le otor-
garon a la secta de los pitagricos una supremaca, que hizo que otras clases
privilegiadas se sintieran amenazadas; y finalmente, instigados por los rivales
polticos de Pitgoras, la mayora de sus seguidores fueron asesinados.
Aunque la influencia de los Pitagricos sobre la poltica fue destruida con el
asesinato de la mayora de sus miembros, parece que los pocos que quedaron
se reagruparon en torno a una sociedad filosfica y matemtica, considerando
Tarento como su centro de operaciones y continuaron an con sus actividades
durante ms de cien aos.
Probablemente la caracterstica ms notable de la orden pitagrica era su
enorme dedicacin al estudio de la filosofa y las matemticas, hasta el punto
de asumir a estas como base moral para la direccin de su vida. Parece ser que
las propias palabras filosofa (o amor a la sabidura) y matemticas (o
aquello que se aprende) fueron trminos acuados por el propio Pitgoras
para describir actividades intelectuales.
Pitgoras no public libro alguno; es asumido que todo el conocimiento y
los logros a los que lleg esta escuela fueron desarrollados de forma comn por
los integrantes de la sociedad y vetados al mundo exterior. Era tal la devocin
que los pitagricos sentan por sus principios que casi rozaban el fundamen-
talismo religioso. Como ejemplo de este hecho, parece ser que en torno al ao
470 a.C., Hipaso de Metaponto, miembro de la orden, rompi el voto de silen-
cio que los pitagricos haban impuesto a sus miembros, revelando al mundo
parte de los conocimientos de la orden, como la existencia del dodecaedro9
como uno de los slidos regulares enunciado por Pitgoras, o los llamados in-
conmesurables (irracionales). Este hecho hizo que fuera expulsado de manera
inmediata y que los pitagricos erigieran metafricamente una tumba con su
nombre, mostrando as que para ellos, l estaba muerto. La sociedad pitagrica
fue perdiendo adeptos y los estrictos compromisos fueron abandonados gra-
dualmente, y los logros y sus doctrinas fueron plasmados en libros. El primer
libro (que se conozca) que recoge parte de la naturaleza de los conocimientos
pitagricos se escribi por Filolao de Crotona en torno al ao 370 a.C., y se di-
ce que Platn mantuvo en su poder una copia del mismo. Podemos decir sin
lugar a equvocos que durante la primera mitad del siglo V a.C., los Pitagri-
cos fueron la punta de lanza en cuanto avances cientficos con respecto a sus
contemporneos, pero al final todos sus descubrimientos, y sus conocimientos
fueron revelados al mundo, lo que hizo que Atenas adquiriera el privilegio de
erigirse como el centro de la nueva actividad intelectual.
Aunque es imposible separar de forma precisa a quien correspondi cada
uno de los logros intelectuales de los Pitagricos debido fundamentalmente al
carcter comunitario e impermeable de la orden, sabemos segn Proclo que fue
Pitgoras quien le dio a la geometra un carcter deductivo riguroso que se ha
9 En el Libro XIII de Los Elementos de Euclides aparece un comentario que dice que los pitagricos
slo conocan tres de los poliedros regulares: el tetraedro, el cubo y el dodecaedro.

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mantenido hasta nuestros das y ha servido de cimiento de una enseanza libe-

ral. Por esta razn debemos considerar que Pitgoras fue el primer matemtico
capaz de elaborar un pensamiento deductivo presentando las principales pro-
posiciones de una disciplina con un orden lgico. De acuerdo a Aristxeno de
Tarento, la gloria de la escuela pitagrica reside en el hecho de que fueron capa-
ces de elevar a la aritmtica por encima de las necesidades de los mercaderes.
Los Pitagricos dividieron las matemticas en cuatro grandes ramas, los
nmeros absolutos o aritmtica, nmeros aplicados o msica, esttica o geo-
metra y dinmica o astronoma. Este cuadrivium fue considerado durante
mucho tiempo la base de sus doctrinas de una enseanza liberal.
3.3. La Aritmtica Pitagrica
A diferencia de lo que ocurra en otras culturas, en Grecia la palabra nmero

se usaba slo para los nmeros enteros positivos. En Egipto el dominio num-
rico inclua los nmeros naturales y las fracciones unitarias, y entre los babi-
lonios haba incluido el campo de todas las fracciones racionales. En Grecia,
las fracciones no eran consideradas un ente propio, sino una razn o relacin
entre dos nmeros enteros, y as la matemtica griega de los primeros tiempos,
se aproximaba en cuanto a su concepcin ms a la matemtica moderna de
hoy, que a la aritmtica tradicional.
Los Pitagricos otorgaron a los nmeros un papel fundamental, hasta el
punto de que su lema era Todo es nmero. Se les debe la distincin entre la
aritmtica como ciencia o teora de nmeros y la logstica como arte o prctica de
clculo, separando netamente los nmeros abstractos, esencia de las cosas, de
las cantidades concretas, que el hombre maneja en sus transacciones comercia-
les y en los menesteres ordinarios de la vida. Llevaron a cabo una clasificacin
de los nmeros en vista de sus propiedades aritmticas, en pares e impares,
perfectos, amigos, primos, etc. Segn Aristxeno:
Pitgoras honr a la Aritmtica ms que ningn otro. Hizo grandes

avances en ella, sacndola de los clculos prcticos de los comerciantes
y tratando todas las cosas como nmeros.
La definicin de nmeros pares e impares aparecen en las Proposiciones 6

y 7 del Libro VII de Los Elementos de Euclides. Los nmeros pares e impares se
subdividen en cuatro clases (Proposiciones 8 a 10 del Libro VII de Los Elementos
de Euclides):
1. Parmente par (Paritr par): cuando su mitad es tambin par (son de la

forma 2n [2k + 1], n > 1).
2. Impartemente par (Imparitr par): cuando su mitad es impar (son de la
forma 2 [2k + 1], k > 1).
3. Parmente impar (Paritr impar): cuando al ser dividido por un nmero
impar da uno par (son de la forma 2n [2k + 1], n 1).

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4. Imparmente impar (Imparitr impar): cuando no tiene ms que divisores

impares.
Los conceptos es divisor de y es mltipo de aparecen en el Libro VII de

Los Elementos de Euclides, Proposiciones 3 y 5 respectivamente.
La definicin de nmeros primos y nmeros compuestos aparecen en el
Libro VII de Los Elementos de Euclides, Proposiciones 11 y 13 respectivamente.
Un nmero lineal, es el que no tiene divisores (es decir, los primos). Un nme-
ro plano, es el producto de dos nmeros que son sus lados (Euclides, D.VII.16).
Un nmero slido es el producto de tres nmeros que son sus lados (Euclides,
D.VII.17). Un nmero cuadrado es el producto de un nmero por s mismo (Eu-
clides, D.VII.18). Un nmero cbico es el producto de un nmero por s mismo
dos veces (Euclides, D.VII.19). Un nmero deficiente es un nmero que es menor
que la suma de sus partes alcuotas10 . Un nmero abundante es un nmero que
es mayor que la suma de sus partes alcuotas. Un nmero perfecto es un nme-
ro que es igual que la suma de sus partes alcuotas. Los nmeros amigos son
nmeros en los cuales cada uno es igual a la suma de los divisores del otro.
Parece ser que Pitgoras comenzaba su enseanza de aritmtica clasifican-
do a los nmeros en pares e impares, estos ltimos denominados gnomones. Un
nmero impar (de la forma 2n + 1) era resultado de la diferencia dos nmeros
cuadrados (n + 1)2 y n2 ; y la suma de los gnomones desde 1 a 2n + 1 resulta ser
un nmero cuadrado, cuya raz cuadrada se denomin lado. El producto de dos
nmeros se denomin plano, y si un producto no tena una raz cuadrada exacta
se le denominaba oblongo. El producto de tres nmeros se le denomin nmero
slido, y si los tres nmeros eran iguales se le llam cubo. Se puede observar la
fuerte interconexin con la geometra. En la figura siguiente se considera que
n es igual a 5, el gnomn AKC (que contiene 11 pequeos cuadrados) coloca-
do alrededor del cuadrado AC (que contiene 52 pequeos cuadrados) hace un
cuadrado HL (que contiene 62 pequeos cuadrados). Es posible que varios de
los teoremas de nmeros de matemticos griegos fueran descubiertos y demos-
trados mediante un mtodo anlogo: el baco puede ser utilizado en muchas
de estas demostraciones.
H K
C L
Los nmeros de la forma (2n2 + 2n + 1), (2n2 + 2n), y (2n + 1) posean una
10 proporcionales.

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importancia especial ya que representaban la hipotenusa y dos lados (o cate-

tos) de un tringulo rectngulo: Cantor consider que Pitgoras conoca este
hecho antes incluso de que Euclides descubriera la proposicin geomtrica de
la Proposicin 47 del Libro I de Los Elementos de Euclides. Una expresin ms
general para tales nmeros es (m2 + n2 ), 2mn, y (m2 n2 ), o sus mltiplos, que
resultan ser terna solucin de la ecuacin11 pitagrica x2 + y2 = z2 . Debe ob-
servarse que el resultado obtenido por Pitgoras puede ser deducido de estas
expresiones asumiendo que m = n + 1; ms tarde Arquitas de Tarento y Pla-
tn dieron reglas equivalentes a tomar n = 1; Diofanto conoca las expresiones
generales.
A Pitgoras se le conoce tambin por
los nmeros triangulares. Los nmeros figu-
rados o de mayor orden fueron introdu- T1 = 1 T2 = 3 T3 = 6
cidos por miembros posteriores de la so-
ciedad pitagrica. Un nmero triangular es
aquel que puede recomponerse en la forma
de un tringulo equiltero (por convencin,
el primer nmero triangular es el 1). De es-
te modo el segundo nmero triangular es T4 = 10 T5 = 15 T6 = 21
el 3, el tercero el 6, el cuarto corresponde al Nmeros Triangulares
11 Se llama terna pitagrica a toda terna de nmeros ( x, y, z ) que satisface la ecuacin pitagrica
x2 + y2 = z2 ; si adems, mcd( x, y, z) = 1, es decir son primos entre s, dicha terna se denomina

primitiva.
Proposicin. Las soluciones de la ecuacin x2 + y2 = z2 , con x, y, z > 0, x par, mcd( x, y, z) = 1 son
x = 2st, y = s2 t2 , z = s2 + t2 , donde s > t, s y t tienen distinta paridad y mcd( s, t) = 1.
Demostracin.
) Sea ( x, y, z) una terna pitagrica primitiva; entonces x e y tienen distinta paridad pues
Si x = 2p, y = 2q, resulta
z2 = 4p2 + 4q2 = (2s )2
luego mcd( x, y, z) 6 = 1.
Si x = 2p + 1, y = 2q + 1, resulta
z2 = (2p + 1)2 + (2q + 1)2 = 4s + 2

lo cual no es posible porque todo cuadrado es de la forma 4k o 4k + 1.
Por consiguiente, supongamos x par e y impar, en consecuencia, z es impar. De aqu z y y z + y
son pares, esto es, z y = 2p y z + y = 2q. As
x 2
x2 = z2 y2 = 4pq = pq
2
Adems, mcd( p, q ) = 1; de lo contrario, existe d 6 = 1 tal que d| p y d|q (d es divisor de p y q), lo
que conlleva que d|( q p) = y, d|( p + q ) = z, y tambin d| x2 . Por otro lado, o bien d es primo,
luego d| x y esto no es posible ya que mcd( x, y, z) = 1, o bien d contiene un factor primo, lo que
conduce a la misma conclusin.
En definitiva, pq es un cuadrado y mcd( p, q ) = 1, luego necesariamente p = t2 y q = s2 ; por
consiguiente, resulta x = 2st, y = q p = s2 t2 , z = q + p = s2 + t2 .
Adems mcd( s, t) = 1, ya que mcd( p, q ) = 1; s > t, segn se deduce de z = 2q > 2p = y; s y t
tienen distinta paridad, pues de lo contrario sera par y tambin x, lo que no es posible.
) Recprocamente, en las condiciones dadas, se verifica
z2 = ( s2 + t2 )2 = s4 + t4 + 2s2 t2 + ( s2 t2 )2 = x2 + y2
Adems, la terna pitagrica es primitiva, ya que mcd( x, y, z) = d = 1; de lo contrario, si d
contiene un factor primo p, entonces p|z, siendo z impar, p 6 = 2.
Por lo tanto, p|( z + y) = 2s2 y p|( z y) = 2t2 y como p 6 = 2, entonces p|t2 y p|s2 , y al ser p
primo, tambin p|t y p|s lo que contradice el hecho de que mcd( s, t) = 1.

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10....Si observamos en la figura de la derecha, la fila ms inferior contiene n ele-

mentos, y cada una de las filas superiores tienen un elemento menos a medida
que vamos subiendo de fila. De este modo los nmeros triangulares resultarn
ser la suma de la serie
n + ( n 1) + ( n 2) + . . . + 2 + 1
y por lo tanto tendrn la expresin general de la forma:
n( n + 1)
Tn =
2
Con respecto a los nmeros triangulares existe un teorema que dice que la
suma de un numero triangular y su inmediatamente anterior es un cuadrado
perfecto, o haciendo uso de la terminologa pitagrica es un nmero cuadrado.
La demostracin es sencilla. Dados
n( n + 1)
Tn =
2
(n 1)(n 1 + 1) n( n 1)
Tn1 = =
2 2
sumando:
n( n + 1) n( n 1)
Tn + Tn1 = + = n2 q.e.d
2 2
La suma de dos nmeros triangulares iguales nos da un nmero oblongo12 ;
n( n + 1)
Tn + Tn = 2Tn = 2 2Tn = n(n + 1)
2
Por lo tanto el nmero triangular correspondiente a 4 es 10. Sobre este hecho
existe una ancdota que comenta que en cierta ocasin un mercader le pregun-
t a Pitgoras qu le poda ensear. Pitgoras le replic Te ensear a contar y
el mercader le contest Ya s contar; Pitgoras le pregunt Cmo cuentas?,
y el mercader le respondi Uno, dos, tres, cuatro entonces Pitgoras le inte-
rrumpi y le dijo Para. Lo que consideras cuatro es diez, un tringulo perfecto, y
uno de nuestros smbolos.
Tambin se atribuye a los pitagricos el conocimiento de las tres medias:
aritmtica, geomtrica y armnica. Esta ltima designacin es una reminiscen-
cia pitagrica que ha llegado hasta nuestros das, proviene de que las razones
que caracterizan la octava, la quinta y la cuarta musicales pueden formarse con
la terna 6, 8, 12 que constituye una terna en progresin armnica. Si conside-
ramos que c y h son las medias aritmtica y armnica de los nmeros a y b
respectivamente, entonces:
ca = bc
(h a) (b h) 1 2ab
= c = ( a + b) ; h =
a b 2 ( a + b)
12 Resultan de la suma de una sucesin de nmeros pares de la forma 2 + 4 + 6 + 8 + . . . + 2n =
n ( n + 1), cada uno de los cuales es el doble de un nmero triangular.

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Por otra parte, se atribuye a los pitagricos la llamada proporcin musical que
parece ser que pudiera haber sido introducida desde Babilonia por Pitgoras,
que expresa
a h
=
c b
es decir que la media geomtrica de dos nmeros es la media geomtrica de sus
medias aritmtica y armnica. Parece ser que Pitgoras qued impresionado al
descubrir ciertas relaciones numricas que ocurran en fenmenos naturales.
De hecho se le atribuye por ejemplo el haberse dado cuenta por primera vez
de que si las longitudes de las cuerdas vibrantes se pueden expresar como ra-
zones de nmeros enteros sencillos, tales como la de dos a tres (para la quinta)
o como la de tres a cuatro (para la cuarta), entonces los tonos producidos sern
armoniosos. Dicho de otro modo, si una cuerda emite la nota C al ser taida,
entonces una cuerda anloga de longitud doble emitir la nota C una octava
ms baja, y los tonos entre estas dos notas los emitirn cuerdas cuyas longi-
tudes vengan dadas por razones intermedias: 16:9 para la D, 8:5 para la E, 3:2
para la F, 4:3 para la G, 6:5 para la A y 16:15 para la B, en orden ascendente.
Parece ser tambin que Pitgoras consider que las distancias de los plane-
tas a la tierra se encontraban en progresin musical, y que los cuerpos celestes
y su movimiento por el espacio producan sonidos armnicos, de ah la clebre
frase la armona de las esferas. Todas estas conclusiones parece que le sugirie-
ron que una explicacin al orden y la armona del universo deba ser encontra-
da en los nmeros, de ah que los Pitagricos les dieran tal importancia.
Tras la muerte de Pitgoras varios miembros de la sociedad pitagrica se
encargaron de continuar con sus enseanzas, entre ellos Epicarmo de Meta-
ponto, y ms tarde Filolao de Crotona, Arquipo y Lysis. Un siglo despus de la
muerte de Pitgoras, Arquitas de Tarento tom el testigo como principal lder
de la sociedad pitagrica.
3.4. El Teorema de Pitgoras y la Ecuacin Pitagrica
Es reconocido que varias culturas antiguas como los babilonios ya conocan

el Teorema de Pitgoras, que aplicaron a multitud de problemas de carcter
prctico, y tenan conocimiento de las Ternas Pitagricas, es decir, la solucin
en nmeros enteros de la llamada Ecuacin Pitagrica x2 + y2 = z2 , y que ya
haban utilizado por ejemplo los egipcios para resolver el problema que supo-
na volver a replantear las parcelas de los agricultores despus de las crecidas
del Nilo13 .
Parece ser que el Teorema de Pitgoras y su interpretacin geomtrica tal
y como actualmente lo conocemos no fue desarrollado por ningn miembro de
la orden. Sin embargo, la aplicacin y demostracin del teorema y su recproco,
aparecen en el Libro I de Los Elementos de Euclides (Proposiciones 47 y 48). En
13 1500 aos antes a la poca de Pitgoras, los egipcios ya saban que si con una cuerda hacan
3, 4, y 5 nudos equidistantes unos de otros, formaban un tringulo rectngulo de catetos 3 y 4 e

hipotenusa 5, lo que les era tremendamente til a la hora de realizar sus replanteos topogrficos y
reparcelar los terrenos que haban sido inundados tras las crecidas del Nilo.

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cuanto a la ecuacin pitagrica se atribuye a la escuela la solucin particular:

x = 21 (n2 1)
y=n
z = 12 (n2 + 1)
con n impar, solucin que probablemente dedujeron de la propiedad conocida
de que todo nmero impar es diferencia de dos nmeros cuadrados, de ma-
nera que si, a su vez, ese impar es un cuadrado, queda satisfecha la ecuacin.
Posteriormente otros autores obtuvieron otros mtodos para resolver con n-
meros14 la ecuacin pitagrica.
1. Mtodo de Platn. Sea m cualquier nmero par divisible por 4; entonces m,

m2 m2
1, y + 1 son las tres soluciones para obtener los nmeros que
4 4
cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:
2 2 2
m4 m2 m4 m2
2
2 m 2 m
m + 1 = m + +1 = + +1 = +1
4 16 2 16 2 4
2. Mtodo de Euclides. Sean x e y dos nmeros pares o impares cualesquiera,

tales que x e y no tienen factores comunes mayores que 2, y xy es un
xy x+y
cuadrado. Entonces xy, ,y son las soluciones para obtener
2 2
los nmeros que cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:
xy 2 x2 2xy + y2 x+y 2

( xy)2 + = xy + =
2 4 2
3. Mtodo de Maseres (1721-1824). Sean m y n dos nmeros pares o impares

m 2 + n2
cualesquiera, tales que m > n, y sea un nmero entero. Entonces
2n
2
m n 2 2
m +n 2
m2 , y son las soluciones para obtener los nmeros que
2n 2n
cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:
2
m 2 n2 4m2 n2 + m4 2m2 + n2 + n4
2
2 m + n2
m + = =
2n 4n2 2n
4. Mtodo de Dickson. Sean m y n dos nmeros primos entre s cualesquiera,

uno
par y otro impar, m
> n y 2mn es un cuadrado. Entonces m + 2mn,
n + 2mn, y m + n + 2mn son las soluciones para obtener los nmeros
que cumplen la ecuacin pitagrica. Basta demostrar que:

(m + 2mn)2 + (n + 2mn)2 + m2 + n2 + 4mn + 2m 2mn + 2n 2mn =

= (m + n + 2mn)2
14 Los griegos utilizaban este trmino para referirse a los nmeros enteros positivos. Puede con-
siderarse a Diofanto de Alejandra (s.III d.C.) como el principal impulsor de la resolucin de ecuacio-
nes en nmeros enteros, que constituyen una de las principales semillas de lo que hoy conocemos
como Teora de Nmeros.

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3.5. Filolao y Arquitas de Tarento
Tras la masacre de Metaponto, algunos de los refugiados supervivientes

como Filolao de Tarento fueron los encargados de divulgar la doctrinas pita-
gricas a otras regiones del mundo griego. A Filolao se le atribuye el haber
escrito la primera exposicin del pitagorismo, para lo cual, al igual que otros,
haba conseguido el permiso para tal fin, con el objetivo de que la orden pudie-
ra recuperar parte de los bienes que haban perdido durante la ltima masacre.
Segn parece esta obra fue la primera que sirvi para que Platn adquiriera
parte de los conocimientos sobre la escuela pitagrica. Filolao comparti parte
del misticismo numrico que era tan caracterstico de la hermandad, y de esta
obra suya se deriv en gran parte la tradicin mstica relativa a la tetractis15, as
como el conocimiento de la cosmologa pitagrica. Ms tarde Ecfanto e Hice-
tas fueron los pitagricos encargados de alterar el esquema csmico filolaico,
abandonando el fuego central y la contratierra, y explicando el da y la noche
situando a la tierra en rotacin en el centro del universo.
Arquitas naci en Tarento en la Magna Grecia, hoy
Italia, entre los aos 435 y 410 a.C. Hijo de Hestieo,
segn Aristgenes, o de Mnesgoras, segn Digenes
Laercio. Condujo una reforma poltica en Tarento de
forma que sta lleg a ser la ciudad ms rica y pobla-
da de la Magna Grecia. A travs de la construccin de
memoriales, templos y otros edificios le dio lustre a
la ciudad. Ayud a dar nuevos impulsos al comercio
al buscar asociaciones con Istria, Grecia y frica. Fue
uno de los ciudadanos de Tarento ms influyentes, lle-
gando a ser elegido gobernador de la ciudad ms de
siete aos (indicativo de su prestigio social ya que la Arquitas de Tarento
ley prohiba la reeleccin ms de una vez).
Alumno de la escuela de Filolao de Crotona, fue amigo de Platn, al que
conoci durante el primer viaje que ste realiz al sur de Italia y a Sicilia en
388/7 a. C., tras la muerte de Scrates. En su Carta Sptima, Platn asegura
que Arquitas trat de rescatarlo en sus dificultades con Dionisio II de Siracusa,
mediante una carta de recomendacin y enviando un barco a Sicilia en 361 a.
C.. Para algunos autores fue el maestro pitagrico de Platn.
Arquitas crea firmemente en la eficacia del nmero; parece ser que durante
sus das de gobernante de la ciudad que le haba concedido poderes autocrti-
cos, llev a cabo una labor justa y mesurada, ya que consideraba la razn como
una fuerza dirigida al mejoramiento social. Se cuenta de l que a pesar de ser
un firme gobernante, era bondadoso y amante de los nios, para los que parece
ser que invent incluso un juguete denominado carraca de Arquitas, y probable-
mente una paloma mecnica hecha de madera, para diversin de estos.
Continuando con la ms pura tradicin pitagrica, Arquitas situ la aritm-
tica por encima de la geometra, pero su entusiasmo por lo nmeros tena ya
menos de la componente religiosa y mstica que caracterizaban a los seguidores
de Filolao.
15 haca referencia a la escala armnica musical.

ISSN 2174-0410
Entre sus discpulos se encuentran varios de los lderes de la Escuela de

Atenas. Ense matemticas a Eudoxo de Cnido, que sera a su vez maestro
de Menecmo. Fue uno de los primeros que, tras Pitgoras, trabaj en el cono-
cimiento conjunto de la aritmtica, que estudiaba los nmeros en reposo, la
geometra, que estudiaba las magnitudes en reposo, la astronoma, que estu-
diaba las magnitudes en movimiento, y la msica, que estudiaba los nmeros
en movimiento, las cuatro disciplinas que constituan el cuadrivium, junto con
la gramtica, retrica y dialctica o trivium, acotando las matemticas a disci-
plinas tcnicas, con la cuales se cree invent la polea, el tornillo y una especie
de mecanismo articulado con alas con el que, aunque sin xito, intent volar.
Influenci a Euclides. Invent varios artilugios mecnicos para la construccin
de curvas y resolucin de problemas. Tambin se interes por la astronoma,
presentando en sus enseanzas a la tierra como una esfera dando una vuelta
en torno a su eje de rotacin cada veinticuatro horas y con los cuerpos celestes
movindose a su alrededor.
Arquitas escribi sobre las aplicaciones de las medias aritmtica, geomtri-
ca y subcontraria a la msica, y probablemente fue l o Filolao el responsable
de cambiar el nombre de esta ltima por la de media armnica; entre sus afirma-
ciones en este contexto estaba la observacin de que entre dos nmeros enteros
que estn en la razn n : (n + 1) no puede haber ningn entero que sea su me-
dia geomtrica. Arquitas prest mucha ms atencin que sus predecesores a la
msica, considerando que esta materia debera jugar en la educacin un papel
ms importante que el de la literatura.
Fue la primera persona en lograr una buena aproximacin al problema de
la duplicacin del cubo, uno de los tres problemas clsicos ms famosos junto
a la triseccin del ngulo y la cuadratura del crculo. Su construccin si duda re-
sulta an hoy da cuanto menos sorprendente, puesto que utiliz una solucin
tridimensional. La construccin dada por Arquitas es similar a la siguiente:
1. Por un dimetro OA de la base de un cilindro circular recto trazamos un

semicrculo por un plano perpendicular a la base del cilindro.
2. Rotamos este plano que contiene el semicrculo en torno a la generatriz
que pasa por O, entonces la superficie trazada por el semicrculo inter-
secta el cilindro en una curva.
3. Esta curva ser cortada por un cono recto cuyo eje es OA y semingulo
cnico 60 , con vrtice en P, tal que la proyeccin de OP sobre la base del
cilindro ser proporcional al radio del cilindro, e igual a la relacin entre
el lado del cubo buscado y el lado del cubo original.
La demostracin de Arquitas se trata por lo tanto de una demostracin geo-

mtrica llevada a cabo con xito de manera sinttica, sin ayuda de coordenadas.
Parece ser que Arquitas tuvo conocimiento de los resultados de las Proposicio-
nes 18, 35 del Libro III, y 19 del Libro XI de Los Elementos de Euclides. Para
mostrar analticamente que la construccin es correcta, tomemos OA como el
eje x, y la generatriz que pasa por O como eje z, entonces, haciendo uso de
las coordenadas polares generales, si a es el radio del cilindro, tenemos que la
superficie que describe el semicrculo se expresa:
r = 2a sen

ISSN 2174-0410
el cilindro tendr la expresin:
r sen = 2a cos
y el cono:
1
sen cos =
2
Estas tres superficies se cortan en un punto de tal modo que
1
sen3 =
2
y por lo tanto, si es la proyeccin de OP sobre la base del cilindro, entonces
se cumple que:
3 = (r sen )3 = 2a3
Por lo tanto el volumen del cubo cuyo lado es es dos veces el del cubo cuyo
lado es a.
Segn cuenta Horacio en una de sus odas, Arquitas falleci en un naufragio
en las costas de Apulia, cerca de Tarento entre los aos 360 y 350 a. C. Horacio
escribi que su cuerpo permaneci sin sepultura en la orilla hasta que un na-
vegante le ech arena encima, pues de otra forma habra vagado en este lado
del Lago Estige durante cien aos.
3.6. Otros Pitagricos
Es bien conocido el sentido comunal de los desarrollos cientficos que los Pi-
tagricos consideraron como principio, lo que dificult histricamente la iden-
tificacin de discpulos pitagricos. Con el paso del tiempo y debido funda-
mentalmente a la persecucin que la orden sufri y provoc su desaparicin
final, su secretismo pas a un segundo plano, lo que permiti que algunos re-
presentantes de la orden les fuera encargada la tarea de destapar parte de los
conocimientos a los que estos llegaron y que constituiran como hemos dicho
anteriormente, los fundamentos ideolgicos de la Escuela de Platn. Cabe des-
tacar entre otros la figura de Teodoro de Cirene.
Teodoro de Cirene fue un pi- 1
tagrico contemporneo de Ar-
1
quitas, alumno de Protgoras y
uno de los profesores y maes- 4 3
5 2
tros de Teeteto, Platn y Scra- 6
1
tes; vivi la mayor parte de su 1
17
7
vida en Atenas. Trabaj en cam-
16
pos tan diversos como la filoso- 8
15
fa, la astronoma, la aritmtica, 9
14
la msica y la educacin. Crea 10 11 12 13
que la alegra y el juicio eran la
base para llegar a la felicidad.
Es conocido sobre todo por su
trabajo matemtico, donde pro-
b la irracionalidad de las races Desarrollo de la Espiral de Teodoro de Cirene

ISSN 2174-0410
de los nmeros enteros no cuadrados (2, 3, 5 . . .) al menos hasta 1716 a base del
mtodo tradicional pitagrico de usar la reduccin al absurdo y llegar a una
inconsistencia relacionada con pares e impares. Tambin desarroll la espiral
que lleva su nombre usando el Teorema de Pitgoras y aadiendo perpendi-
cularmente a un segmento una unidad lo que forma grficamente tringulos
cuyas hipotenusas son las sucesivas races de los nmeros naturales.
Referencias
[1] B ABINI, Jos y R EY PASTOR, Julio. Historia de la Matemtica (vol. 1), pp. 39
50, Editorial Gedisa, Barcelona, 1985.
[2] B OYER, Carl Benjamin. Historia de la Matemtica, pp. 7194, 96, 103104
Alianza Editorial, Madrid, 2010.
[3] C AJORI, Florian. A History of Mathematics, p. 17, The MacMillan Company,
2nd Edition, New York, 1929.
[4] H ILBERT, David. The Foundations of Geometry, pp. 216, The Open
Court Publishing Company Co., Reprint Edition. Guttembergs Project
(http://www.gutenberg.org/files/17384/17384-pdf.pdf), Illinois, 1950.
[5] L OMBARDO R ADICE, Lucio. La matemtica de Pitgoras a Newton, pp. 1517,
2229, Editorial Laia, Barcelona, 1983.
[6] L OOMIS, Elisha Scott. The Pythagorean Proposition, pp. 111, 1920, Classics
in Mathematics Education, Council of Teachers of Mathematics, 2nd. Edi-
tion , Michigan, 1940.
[7] R OUSE B ALL, Walter William. A Short Account of the History of Mathematics,
pp. 1330, MacMillan and Co., Limited, Londres, 1919.
[8] W IKIPEDIA,
Anaxgoras de Clazomene, http://es.wikipedia.org/wiki/Anaxgoras
Anaximandro de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Anaximandro_de_Mileto
Arquitas de Tarento, http://es.wikipedia.org/wiki/Arquitas
Escuela de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Escuela_jonica
Gnomon, http://es.wikipedia.org/wiki/Gnomon
Hipaso de Metapongo, http://es.wikipedia.org/wiki/Hipaso_de_metaponto
La Escuela de Atenas, http://es.wikipedia.org/wiki/La_escuela_de_Atenas
Los Pitagricos, http://es.wikipedia.org/wiki/Pitagricos
Pitgoras de Samos, http://es.wikipedia.org/wiki/Pitagoras_de_Samos
Tales de Mileto, http://es.wikipedia.org/wiki/Tales_de_Mileto
Teodoro de Cirene, http://es.wikipedia.org/wiki/Teodoro_de_cirene
16 Demostr geomtricamente que los nmeros actualmente representados como

3, 5, 6,
7, 8, 10, 11, 12, 13, 14, 15, y 17 eran inconmensurables o como hoy da los defini-
mos, eran irracionales.Previamente Pitgoras ya haba demostrado esta condicin para 2.

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Historias de Matemticas

Las Escuelas Jnica y Pitagrica

Jos Manuel Snchez Muoz

Palabras Clave: Escuela Jnica, Escuela Pitagrica, Tales de Mileto, Escuela

2.1. Tales de Mileto

Es considerado por muchos (por ejemplo Aristte-

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 2

...primero fue a Egipto y despus introdujo este estudio en Grecia. Descu-

Podemos atribuirle con razonable probabilidad ciertas proposiciones rela-

1. El crculo se bisecta por su dimetro.

Comentario sobre el Libro I de Los Elementos de Euclides.

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 3

Algunos de estos resultados deban ser conocidos desde bastante antes; de

5. El ngulo inscrito en un semicrculo es un ngulo recto. (Euc. III, 31)

Actualmente se piensa que este teorema pudo tener su verdadero origen

6. La suma de los ngulos de cualquier tringulo es igual a dos ngulos rectos.

Pero tambin es posible demostrar el teorema 5, conociendo el 6. Tenemos

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 4

dos tringulos rectngulos trazando una perpendicular desde al ngulo mayor

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 5

el calor era insoportable y la muchedumbre se agolpaba para colocarse en un

2.2. El Teorema de Tales

El Teorema de Tales es una consecuencia importante de los Axiomas de in-

Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s. Si

Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:

A1 Entonces la paralela a s desde A1 cor-

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 6

La idea de este Teorema es que la igualdad de longitudes se mantiene me-

Sean dos rectas r y s y una direccin a la cual no pertenecen r y s.

Demostracin. Distinguiremos dos casos en la demostracin:

y adems existirn A1 , A2 r cumpliendo que A [ A1 , A2 ] y

Si denotamos por A1 , A2 a las proyecciones de A1 , A2 sobre la recta s, por

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 7

y aplicando el Axioma IIb6 de orden, obtenemos que A [ A1 , A2 ] con

Lo que resulta absurdo o contradictorio, por lo que se debe cumplir la

Una versin reducida de este Teorema se utiliza para establecer relaciones

Demostracin. Sean dos rectas cua- A

2.3. Anaximandro de Mileto

Anaximandro naci en el ao 611 a.C. y muri en el 545 a.C., sucediendo

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 8

Se le atribuye la introduccin del uso

2.4. El ocaso de la Escuela Jnica

Entre los principales discpulos de Tales cabe destacar a Anaximandro y

poeta Aristfanes, en el ao 414 a.C.

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 9

Pitgoras, que vino despus de l (Tales), transform esta ciencia en una

3.1. Pitgoras de Samos

Pitgoras naci en Samos, una de las islas del Do-

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 10

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 11

3.2. Los Pitagricos

Pitgoras diferenci a aquellos que asistan a sus enseanzas en dos clases,

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 12

slo conocan tres de los poliedros regulares: el tetraedro, el cubo y el dodecaedro.

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 13

mantenido hasta nuestros das y ha servido de cimiento de una enseanza libe-

3.3. La Aritmtica Pitagrica

A diferencia de lo que ocurra en otras culturas, en Grecia la palabra nmero

Pitgoras honr a la Aritmtica ms que ningn otro. Hizo grandes

La definicin de nmeros pares e impares aparecen en las Proposiciones 6

1. Parmente par (Paritr par): cuando su mitad es tambin par (son de la

Revista Pensamiento Matemtico- Nmero 1 - Oct11 14

4. Imparmente impar (Imparitr impar): cuando no tiene ms que divisores