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1 INTRODUCCIN
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2 ANATOMA DEL ENCFALO
Desde el exterior el encfalo aparece dividido en tres partes distintas pero conectadas: el
cerebro, el cerebelo y el tronco cerebral. El trmino tronco o tallo cerebral se refiere, en general,
a todas las estructuras que hay entre el cerebro y la mdula espinal, esto es, el mesencfalo o
cerebro medio, el puente de Varolio o protuberancia y el bulbo raqudeo o mdula oblongada. El
encfalo est protegido por el crneo y adems cubierto por tres membranas denominadas
meninges. La ms externa, la duramadre, es dura, fibrosa y brillante, est adherida a los huesos
del crneo, por lo que no aparece espacio epidural, como ocurre en la mdula; emite
prolongaciones que mantienen en su lugar a las distintas partes del encfalo y contiene los
senos venosos, donde se recoge la sangre venosa del cerebro. La intermedia, la aracnoides,
cubre el encfalo laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. En la
membrana interior, la piamadre, hay gran cantidad de pequeos vasos sanguneos y linfticos y
est unida ntimamente a la superficie cerebral.
2.1 Cerebro
Los ventrculos son dos espacios bien definidos y llenos de lquido que se
encuentran en cada uno de los dos hemisferios. Los ventrculos laterales
se conectan con un tercer ventrculo localizado entre ambos hemisferios,
a travs de pequeos orificios que constituyen el agujero de Monro. El
tercer ventrculo desemboca en el cuarto ventrculo, que se localiza
delante de la mdula y el cerebelo, a travs de un canal fino llamado
acueducto de Silvio. El lquido cefalorraqudeo que circula en el interior
de estos ventrculos y adems rodea a la mdula espinal sirve para
proteger la parte interna del cerebro de cambios bruscos de presin y
para transportar sustancias qumicas. Este lquido cefalorraqudeo se
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forma en los ventrculos laterales, en unos entramados vasculares que
constituyen los plexos coloideos.
2.1.1 Tlamo
Esta parte del diencfalo consiste en dos masas esfricas de tejido gris, situadas dentro de la
zona media del cerebro, entre los dos hemisferios cerebrales. Es un centro de integracin de
gran importancia que recibe las seales sensoriales y donde las seales motoras de salida pasan
hacia y desde la corteza cerebral. Todas las entradas sensoriales al cerebro, excepto las olfativas,
se asocian con ncleos individuales (grupos de clulas nerviosas) del tlamo.
2.1.2 Hipotlamo
El hipotlamo est situado debajo del tlamo en la lnea media en la base del cerebro. Est
formado por distintas reas y ncleos. El hipotlamo regula o est relacionado de forma directa
con el control de muchas de las actividades vitales del organismo y dirige otras necesarias para
sobrevivir: comer, beber, regulacin de la temperatura, dormir, comportamiento afectivo y
actividad sexual. Tambin controla funciones viscerales a travs del sistema nervioso autnomo,
interacta junto con la hipfisis y acta en coordinacin con la formacin reticular (vase mdula
oblongada, ms abajo).
2.2 Cerebelo
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El cerebelo (metencfalo) se encuentra en la parte posterior del crneo,
por debajo de los hemisferios cerebrales. Al igual que la corteza
cerebral, est compuesto de sustancia gris con clulas amielnicas en la
parte exterior y de sustancia blanca con clulas mielnicas en el interior.
Consta de dos hemisferios (hemisferios cerebelosos), con numerosas
circunvoluciones, conectados por fibras blancas que constituyen el
vermis. Tres bandas de fibras denominadas pednculos cerebelosos
conectan el cerebelo con el tronco cerebral. El cerebelo se une con el
mesencfalo por los pednculos superiores, con el puente de Varolio o
protuberancia anular por los pednculos medios y con el bulbo raqudeo
por los pednculos inferiores.
El cerebelo resulta esencial para coordinar los movimientos del cuerpo. Es un centro reflejo que
acta en la coordinacin y el mantenimiento del equilibrio. El tono del msculo voluntario, como
el relacionado con la postura y con el equilibrio, tambin es controlado por esta parte del
encfalo. As, toda actividad motora, desde jugar al ftbol hasta tocar el violn, depende del
cerebelo.
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2.3.2 Protuberancia anular o puente de Varolio
Situado entre la mdula espinal y el mesencfalo, esta protuberancia est localizada enfrente del
cerebelo. Consiste en fibras nerviosas blancas transversales y longitudinales entrelazadas, que
forman una red compleja unida al cerebelo por los pednculos cerebelosos medios. Este sistema
intrincado de fibras conecta el bulbo raqudeo con los hemisferios cerebrales. En la protuberancia
se localizan los ncleos para el quinto, sexto, sptimo y octavo (V, VI, VII y VIII) pares de nervios
craneales.
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Formado por partes del tlamo, hipotlamo, hipocampo, amgdala, cuerpo calloso, septum y
mesencfalo, constituye una unidad funcional del encfalo. Estas estructuras estn integradas
en un mismo sistema que da como resultado el control de las mltiples facetas del
comportamiento, incluyendo las emociones, en situaciones de crisis, la memoria y los recuerdos.
3 NERVIOS CRANEALES
4 VASCULARIZACIN
El oxgeno y la glucosa llegan a las clulas nerviosas por dos pares de arterias craneales. Justo
debajo del cuello, cada una de las dos arterias cartidas comunes se divide en una rama externa,
la cartida externa que lleva sangre a la parte externa craneal, y una rama interna, la cartida
interna, que lleva sangre al polo anterior del cerebro. Las dos arterias vertebrales, que se unen
junto con las dos cartidas internas en la base del cerebro formando una estructura llamada
polgono de Willis, irrigan la parte posterior del cerebro. ste es un dispositivo que sirve como
compensacin si se obstruyen algunas de las arterias. El 25% del gasto cardiaco llega a los
tejidos cerebrales a partir de una enorme red de arterias cerebrales y cerebelosas.
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La corteza se subdivide en distintas reas funcionales que, en realidad,
estn interconectadas entre s. Por ejemplo, el rea somatomotora,
localizada justo delante de la cisura central, es responsable de todos los
movimientos voluntarios de los msculos del cuerpo. Las clulas
nerviosas que controlan el movimiento de los dedos del pie estn en la
parte superior de la cisura, mientras que los movimientos faciales se
controlan desde la parte inferior del girus angularis.
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Una parte importante de la corteza cerebral, el rea frontal, interviene
en el conocimiento, la inteligencia y la memoria. Por ejemplo, despus
de un estmulo sensorial como la visualizacin de un nuevo objeto, ste
es archivado y almacenado por la memoria durante un corto periodo, o
a veces de forma ms permanente en determinadas clulas nerviosas
del cerebro. Cuando el objeto se ve de nuevo, la memoria se activa y el
objeto es reconocido. El que un anciano pueda recordar hechos de la
infancia es un ejemplo de la extraordinaria capacidad de
almacenamiento del cerebro. Los neurlogos estudian hoy el mecanismo
celular por el cual las clulas nerviosas almacenan la memoria. Una
teora para explicarlo se basa en los cambios que ocurren en el cido
ribonucleico (ARN) de las clulas de la corteza, que codifican seales en
forma de material proteico. Otra teora es que los neuropptidos
(sustancias proteicas que actan como mensajeros, de igual forma que
las hormonas) del cerebro se activan cuando un suceso se almacena en
forma de memoria. Una tercera teora supone que neurotransmisores
(sustancias qumicas que actan en la transmisin de impulsos
nerviosos entre dos o ms neuronas) se modifican cuando se almacenan
impulsos.
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la corteza. Una sensacin en el lado derecho del cuerpo, por ejemplo, se
percibe en el rea somatosensorial izquierda. De forma similar, el
movimiento del brazo derecho determina la activacin de neuronas de la
corteza motora izquierda. En la mayora de los individuos el hemisferio
izquierdo es dominante; esto explica que la mayora de la gente sea
diestra (vase Ambidextro). Si parte del lbulo temporal izquierdo se lesiona, la
comprensin del habla se deteriora. Si la parte derecha del lbulo temporal se daa, los objetos
no pueden reconocerse. En general, la lesin de un lado del cerebro causa la prdida de todas
las funciones sensitivas y motoras del lado opuesto del cuerpo.
6 QUMICA Y FISIOLOGA
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neurotransmisores del sistema lmbico. La accin fundamental de un
tranquilizante o de otra droga que acte sobre el cerebro es restaurar el
equilibrio entre los distintos neurotransmisores o la alteracin de un
determinado sistema neurotransmisor. Los aminocidos y otras
sustancias hormonales encontradas en las clulas nerviosas, por
ejemplo neuropptidos, desempean tambin un papel importante en la
regulacin de la actividad de las clulas nerviosas y en la transmisin de
sus impulsos.
7 ENFERMEDADES CEREBRALES
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incontroladas de ira. Si el mecanismo hipotlamo-hipfisis sufre una
lesin (vase Sistema endocrino), otras funciones vitales del organismo
pueden resultar alteradas; entre los efectos posibles se incluyen
alteraciones de la funcin sexual normal y de las actividades
metablicas y cardiovasculares.
Una lesin en el cerebro medio o mesencfalo, la protuberancia anular o el bulbo raqudeo tiene
peor pronstico. La extensin y el lugar del dao suelen determinar las posibilidades de una
recuperacin.
7.3 Apopleja
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de movimientos. La parlisis cerebral suele tener un origen congnito y
es el resultado de la falta de desarrollo o la degeneracin de las vas
motoras; los miembros se vuelven rgidos y los movimientos son
espasmdicos y poco coordinados.
8 EVOLUCIN
El tamao del cerebro no determina el grado de inteligencia; un deficiente psquico puede tener
un cerebro de mayor tamao que el de un genio. Se cree que el grado de inteligencia est
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determinado por el nmero y tipo de neuronas en funcionamiento y el modo en que estn
conectadas unas con otras.
9 INVESTIGACIN
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