Gases de combustin

Los gases de escape generados en los procesos de combustin se

denominan gases de combustin. Su composicin depende del tipo de
combustible y de las condiciones de combustin, ej. el valor del
coeficiente de exceso de aire. Muchos de los componentes de los
gases de combustin son contaminantes del aire y por tanto deben
eliminarse de los gases de combustin con procedimientos especiales
de limpieza extremadamente lentos y costosos, antes de liberar el gas
a la atmsfera conforme a la normativa legal. Los gases de combustin
en su estado original se conocen como gases brutos y como gas limpio
una vez que han pasado por las fases de limpieza. A continuacin se
explican los principales componentes de los gases de combustin.

Nitrgeno (N2):
Con el 79 % en volumen, el nitrgeno es el principal componente del aire. Este gas
incoloro, inodoro e inspido se aporta mediante el aire de combustin pero no tiene un
papel directo en la misma; pasa como medio inerte y medio para disipar el calor y se
devuelve a la atmsfera. Sin embargo, el nitrgeno contribuye en parte, junto con el
nitrgeno del combustible, a la formacin de xidos de nitrgeno peligrosos (ver a
continuacin).

Anhdrido carbnico (CO2):

El anhdrido carbnico es un gas incoloro e inspido, con un gusto ligeramente cido, y se
genera en todos los procesos de combustin y durante la respiracin. Debido a su
propiedad de filtrar el calor radiante, es una contribucin importante al efecto invernadero.
Su contenido en el aire ambiente es slo del 0,03% y la concentracin mxima permitida
de anhdrido carbnico (CO2) en el puesto de trabajo es del 0,5%; concentraciones en el
aire inhalado superiores al 15% producen la prdida de conciencia en las personas.

Vapor de agua (humedad):

El hidrgeno contenido en el combustible se une con el oxgeno para formar agua (H2O).
Dependiendo de la temperatura de los gases de combustin (FT), aparece luego
conjuntamente con el agua del combustible y el aire de la combustin o como humedad
de los gases de combustin (a FT alta) o como condensado (a FT baja).

Sustancias slidas (polvo, holln):

Las sustancias slidas en los gases de combustin se originan a partir de los
constituyentes incombustibles de los combustibles slidos y lquidos. Estas incluyen, por
ejemplo, xidos de silicio, aluminio, calcio, etc., en el carbn y los sulfatos de diversas
sustancias en el fueloil pesado. El efecto nocivo del polvo sobre las personas est
producido particularmente por la deposicin de sustancias txicas y cancergenas en las
partculas de polvo.
Oxgeno (O2):
El oxgeno no utilizado en el proceso de combustin, si hay exceso de aire, aparece como
gas en los gases de combustin y es una medida de la eficiencia de la combustin. Se
usa para determinar los parmetros de combustin y como variable de referencia.

Monxido de carbono (CO):

El monxido de carbono es un gas txico incoloro e inodoro. Se genera en gran medida
como consecuencia de la combustin incompleta de combustibles fsiles (instalaciones
de combustin), combustibles de motor (vehculos) y otros materiales que contienen
carbono. El CO es, en general, inocuo para las personas porque rpidamente se une con
el oxgeno del aire para formar CO2. En recintos cerrados, sin embargo, el CO es
extremadamente peligroso, ya que las personas que respiran aire con una concentracin
de slo 700 ppm morirn en pocas horas. La concentracin mxima en el puesto de
trabajo es 50 ppm

xidos de nitrgeno (NO y NO2, frmula total NOx):

En los procesos de combustin, el nitrgeno del combustible y, a temperaturas elevadas,
el del aire de combustin se une en cierta medida con el oxgeno del aire de combustin
para formar xido ntrico NO (NO combustible y NO trmico) en primera instancia, que
luego se oxida cuando entra en contacto con el oxgeno en el conducto de los gases de
combustin y posteriormente en la atmsfera, para formar el peligroso dixido de
nitrgeno (NO2). Ambos xidos son txicos; el NO2 en particular es un peligroso veneno
respiratorio y en combinacin con la luz solar contribuye a la formacin de ozono. Se
utilizan tecnologas caras tales como el proceso SCR para limpiar los gases de
combustin que contienen NOx. Medidas especiales relacionadas con la combustin,
tales como el suministro de aire por etapas, se utilizan para reducir los xidos ntricos en
la etapa de combustin.

Anhdrido sulfuroso (SO2):

El anhdrido sulfuroso es un gas incoloro, txico con un olor picante. Se produce como
resultado de la oxidacin del mayor o menor volumen de azufre contenido en el
combustible. La concentracin mxima en el puesto de trabajo es 5 ppm. En combinacin
con agua o condensado, se forman cido sulfuroso (H2SO3) y cido sulfrico (H2SO4),
ambos de los cuales estn relacionados con los diversos tipos diferentes de deterioro
medioambiental a la vegetacin y edificios. Las plantas de desulfuracin de los gases de
combustin (FGD) se usan para reducir los xidos de azufre.

Sulfuro de hidrgeno (H2S):

El sulfuro de hidrgeno es un gas txico que huele mal incluso en concentraciones
mnimas (aprox. 2,5 m/m3). Es un componente que se encuentra naturalmente en el gas
natural y el petrleo y por consiguiente est presente en refineras e instalaciones de
procesado de gas natural, pero tambin en teneras, actividades agrcolas y, no de forma
menos importante, tras la combustin incompleta en los convertidores catalticos de
vehculos. Se usan diversos mtodos para eliminar el H2S de los gases de combustin,
incluida la combustin para formar SO2, determinados procesos de absorcin o, para
niveles ms importantes, la conversin en azufre elemental en una instalacin Claus.
Hidrocarburos (HC o CxHy):
Los hidrocarburos son un amplio grupo de compuestos qumicos formados
exclusivamente por carbono e hidrgeno. Los HC son las sustancias ms importantes en
qumica orgnica; en la naturaleza se encuentran en el petrleo, gas natural o el carbn.
Se pueden emitir HC cuando se fabrican productos hidrocarbonados (ej. en refineras) as
como durante su uso y eliminacin (disolventes, plsticos, pinturas, combustibles,
residuos, etc.). Las combustiones incompletas son una fuente particular de emisiones de
HC. Estas tambin incluyen los incendios forestales y los cigarrillos, por ejemplo. Los HC
tambin contribuyen al efecto invernadero. Ejemplos de HC incluyen metano (CH4),
butano (C4H10) y benceno (C6H6), pero tambin componentes cancergenos como el
benzopireno. El potencial total de compuestos orgnicos voltiles en los gases de
combustin normalmente se describe como HC total o CxHy total. Esta suma se
determina generalmente en los gases de combustin.

Cianuro de hidrgeno (HCN):

El cianuro de hidrgeno (tambin conocido como cido cianhdrico) es un lquido
extremadamente venenoso con un punto de ebullicin de 25,6C; donde est presente,
adopta la forma gaseosa en los gases de combustin. El HCN tambin puede encontrarse
en instalaciones de incineracin de residuos.

Amonaco (NH3):
En los gases de combustin, el amonaco juega un papel, conjuntamente con el proceso
SCR, en la reduccin de los xidos de nitrgeno. Se aade a los gases de combustin en
cantidades exactamente dosificadas en reactores de xidos de nitrgeno y desencadena
la conversin de los xidos de nitrgeno en nitrgeno y agua. La parte no utilizada
(prdida de NH3) se reduce fuertemente mediante etapas de limpieza posteriores y est
presente normalmente en los gases limpios a 2 mg/m3 o menos.

Haluros de hidrgeno:
Si se queman carbn y/o sustancias residuales, se producen los haluros de hidrgeno HCl
y HF que, en combinacin con la humedad, forman cidos agresivos. Estas sustancias se
lavan de los gases de combustin en gran medida, en las instalaciones limpiadoras de
gases de combustin (lavadores).