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NOTRE-DAME DE PARIS.

^<>i>->f9l
NANCY, IMPRIMERIE DE VAGNER
Rue du Mange , 3.
 CO^ F
DE

NOTRE-DAME DE PARIS,

PAR

Le R. P. Henri-Dominique LGORDAIRE,

Dfs rhts \}rh\]mri.

TOmE DErX.IEIfIE.

ANNES 1844 1845 1846.

PARIS^
SAGNIER ET BRAY, LIBRAIRES -DITEURS,
RUE DES SALSTS-PRES, 64.

osa

1847.
 CONFRENCES
DE

NOTRE-DAME DE PARIS.

ANNE 1844.

DES EFFETS DE LA D0CT1U>E CATIIOLIQLE

SUR LAME.
 CONFRENCES
DE

NOTRE-DAME DE PARIS
^^S^&'Sri^^^

A'XWEE 1S44.

VINGT-ET-UNIME CONFRENCE.

DE l'humilit produite DANS l'aME PAR LA DOCTRINE

CATHOLIQUE.

Monseigneur ',

Messieurs,

Toute doctrine peut tre considre dans le corps

enseignant qui la possde et la propage, dans les

sources qui la contiennent, dans les effets qu'elle pro-

duit, dans son fondateur, et enfin dans son essence

mme. C'est pourquoi , Messieurs , appel a vous ex-

'
Monseigneur Affre, archevcine de Paris.
 8 -
poser dans celle chaire la doctrine cailioliiiue, j'ai

d'abord traite de l'glise, de ses caractres, de sa

consliUilion, de son autorit, de ses rapports avec
l'ordre temporel; puis des sources, telles que la Tra-
dition, rcriture, la Raison, la Foi, o l'glise puise
sa doctrine; et enfin, l'anne dernire, j'ai abord les

effets que celte doctrine produit sur l'esprit. Et vous

avez vu qu'elle y produit la certitude rationnelle, c'est-

-dire une conviction rflchie, souveraine, immuable,

et en outre une certitude supra-rationnelle, c'est--

dire une conviction illettre, translumineuse et qui

exclut le doute; puis une connaissance qui, par son

tendue, sa profondeur, sa clart, surpasse la con-

naissance humaine. Enfin, j'ai tabli qu'entre la rai-

son humaine et la raison catholique il existe des

rapports d'harmonie, d'intelligibilit, d'analogie, de

confirmation rciproque, et cependant de suprmatie

en faveur de la raison catholique.

Aujourd'hui, Messieurs, nous irons plus loin sur

cette route que nous avons ouverte devant vous; car
les conclusions de l'esprit ne sont pas les conclusions
dernires de Ihorame. Quand l'homme a vu quelque

chose, quand par cette lumire qui brille en lui, il a

dcouvert, si loin que ce soit, un objet, on voit ap-

paratre une autre face de son tre, une autre puis-

sance, qui est la sensibilit. Il est port vers cet objet
,)ar un sentiment quelconque, jusqu ce (ju'une troi-

sime facult qui est le sige de la force, s'enq)are de

ce sentiment, commande, dirige, produise des actes

 !)
inlrieurs el extrieurs et melle en braule loule la vie.

C'est pourquoi, Messieurs, il s'agit de savoir, aprs

que la doctrine catholique a produit dans l'intelli-

gence une certitude, une connaissance, une raison, il

s'agit de savoir ce qu'elle produit dans le sentiment

el dans la volont, ou, si vous l'aimez mieux, quels
sont ses effets sur l'me. Tel sera l'objet de nos Con-

frences de celte anne. Je les commencerai sans au-

tre prambule, aprs vous avoir avertis cependant
que la parole de l'homme n'est rien par elle seule, el

que loule loquence est un vain son, si l'esprit de

Dieu ne la fconde. Je prie donc ceux d'entre vous

qui sont chrtiens d'lever leurs curs vers Dieu,

alin que sa bndiction descende d'en haut sur nous,
et je prie ceux qui n'ont pas le bonheur d'tre chr-

tiens de compatir du moins l'tat de leur me et de

cooprer par un mouvement de bonne volont aux
efforts de cette parole qu'ils vont entendre, et aux

dsirs fraternels de tous ces curs amis qui vont as-

sister la parole pour qu'elle les pntre et les ravisse

jusqu' la vrit.

Le premier et le plus naturel objet de la connais-

sance de l'homme, c'est lui-mme. C'est sur lui que

tombe son premier regard, et sur lui qu'il revient

toujours. Il peut se dtacher de loule autre pense,

mme de celle de Dieu, mme de celle de l'univers;
mais encore qu il voult fermer les yeux de son es-

prit par un acte de sa toute-puissance souveraine, il

ne pourrait pus se sparer de soi. El c'est pourquoi.

 ^ 10
Messieurs, le sentiment que l'homme a de lui-mme,
le sentiment qui nat dans l'homme propos de la

vue qu'il a de lui, est assurment de la plus haute

importance. Car tout autre sentiment, si dominateur
qu'il soit, il le matrisera, parce qu'il pourra se spa-
rer des objets qui le produisent; mais le sentiment

qu'il a de lui-mme, le sentiment correspondant au

regard qu'il plonge incessamment sur lui, il ne s'en
dbarrassera pas un seul jour, un seul instant. Et
comme le sentiment touche la volont, et que la

volont est le ressort de l'action, vous concevez que

cette question du sentiment que nous avons de nous

est une question capitale.

J'ouvre donc en tremblant le cur de l'homme, et

je n'ai pas besoin d'aller bien loin ; hlas ! je n'ai qu'

ouvrir le mien pour dcouvrir ce qui se passe dans

celui de mes semblables. J'ouvre le cur de l'homme

et je connais qu'il s'aime. Il s'aime, et je ne l'en

blme pas : pourquoi se harait-il? Mais il ne fait pas

que s'aimer, il s'aime plus que tout, il s'aime par-

dessus tout, il s'aime d'une manire exclusive, il

s'aime jusqu' l'orgueil, jusqu' vouloir tre le pre-

mier, et seul le premier. Descendons en nous-mmes :

que nous soyons ns sur un trne ou dans l'choppe

d'un ouvrier, au fond, depuis le moment o la vie

morale s'est veille en nous, nous n'avons cess

d'aspirer l'exaltation de la primaut. Csar, dit-on

passant dans je ne sais quel village des Alpes, et s'a-

percevant sur ce petit forum d'une agitation pour le

 M
choix d un chef, s'arrta un nionient devant ce spec-
tacle. Ses capitaines, qui taient autour de lui, s'-

tonnaient : Est-ce qu'il y a aussi en ce lieu des dis-

putes sur la prminence? et Csar, en grand homme
qu'il tait , leur dit : J'aimerais mieux tre le

premier dans cette bicoque que le second dans

Rome. C'est l le vrai cri de la nature. Quelque
part que nous soyons, nous voulons tre les pre-

miers. Artistes prdestins reproduire les choses

par le pinceau ou le burin , orateurs sachant crer

des penses dans l'esprit de la multitude, gnral

commandant des bataillons et leur promettant la fuite

de l'ennemi, ministres conduisant des empires, rois

agits sous la pourpre , nous n'aspirons tous qu' la

primaut, et la primaut solitaire. Nous ne sommes

contents que quand, mesurant d'un regard tout ce
qui nous entoure, nous trouvons le vide , et au-del
de ce vide, le plus loin possible, un monde genoux

pour nous adorer.

Un jeune homme a reu de la nature une physio-

nomie heureuse; il a des cheveux blonds, des yeux

bleus, un front noble, un sourire aimable; crature

lgre, vous croyez qu'il n'aspire qu' la destine

d'une fleur. Vous vous trompez, il rve, lui aussi, la

primaut et la domination ; avec ces faibles attaches

qni lient les curs , il cherche se faire un objel
phmre d'admiration sur ces lvres du monde o
se racontent tous les prestiges et toutes les gloires

qui se fltrissent dans l'instant o elles naissent.

 12
Bref, Messieurs, nous aspirons la primaut,
mme par la puissance du rien. Je n'insisterai pas da-
vantage sur celte vrit; car c'est un lieu commun,
et, par la grce de Dieu, j'ai horreur du lieu com-
mun.
Mais voici ce qui arrive. Quand l'homme, ainsi

enivr de lui-mme, regarde autour de lui, trouve-t-il

un spectacle correspondant aux illusions de son or-

gueil? Non, il trouve tout le contraire, il trouve des
rangs forms o il n'a point sa place : hirarchie de
la naissance, souvenirs d'une vieille gloire qui a tra-
vers les sicles, et qui , sur le front de l'homme sans
mrite, resplendit encore par la puissance de l'his-

toire; hirarchie du talent que la nature a distribu

dans ses caprices, et qui, malgr toutes nos protes-
tations, se pose plus haut que nous, et fait notre

amour-propre de magnifiques insultes ; hirarchie de

la fortune venue de la vertu, du vice ou de l'habilet;

hirarchie de toute forme et de tout nom, reposant
sur des lois, des traditions, sur des ncessits, sur

des abimes toujours prs de s'entrouvrir quand on

attaque ce que le temps a bti. Et en voyant cela,

l'homme tomb du nant au milieu de tous ces tr-

nes qui le bravent, l'homme s'indigne; il ragit de

toute la force de cette puissance de commandement
qui est en lui et qui peut s'attaquer jusqu' la nature;

comme Ajax prt mourir menaait du tronon de

l'pe la majest des dieux, sou orgueil irrit porte

h tout le dli; la haine de la supriorit qu'il subit

 13
s'unit dans son cur la haine de l'galit qu'il re-

pousse. N'est-ce pas Mahomet qui a dit quelque part :

Des gaux ! des longtemps Mahomei n'en a plus.

El ne savez -vous pas que le Csar moderne, rece-

vant en Egypte une lettre d'un membre de l'Institut,
qui commenait par ces mots Mon cher collgue,
:

et froissant le papier dans la main qui avait l'habi-

tude de contresigner la victoire, rptait avec ddain :

Mon cher collgue! quel style! Nous avons beau,

Messieurs, dcrter l'galit dans des chartes, l'or-

gueil n'en ratifie la proclamation que pour abaisser

ceux qui sont plus haut que nous, mais non pour le-

ver ceux qui sont plus bas. La haine de la supriorit

ne fait qu'appeler soi la haine de l'galit et le m-
pris de l'infriorit. Ce sont l les trois enfans li^i-

times de l'orgueil. Si du moins, dans ce cur fascin

par le besoin de la primaut, rgnait une vritable

lvation ! Mais l'orgueil s'allie trop bien avec la bas-

sesse; une bassesse sourde vit dans l'orgueil, et se

fait des gmonies que les plus cruels tyrans n'auraient

pas inventes. Cette conscience, si dlicate l'endroit
du trne, o elle se place, cette conscience se vend

et s'achte ; elle s'humilie pour grandir; elle mendie

genoux la pourpre qui couvrira sa nudit ; elle ac-

cepte le mpris pour obtenir le droit de le rendre.

Voil, Messieurs, l'homme tel qu'il est, le senti-
ment qu'il a de lui-mme, et les consquences nor-
 14
maies de ce sentiment. Or, je dis qu'videmment et

sans grand effort de logique, c'est l un sentiment

faux, inhumain, infortun. C'est un sentiment faux:
car il est impossible que tout le monde soit le pre-

mier, et par consquent le vu de la nature ou de la

Providence, quelque nom que vous lui donniez, n'a

pu tre de nous appeler la primaut. Si la primaut

tait notre but et noire vocation , un seul tre existe-

rait, et encore ne serait -il pas le premier, parce que

pour qu'il y ait un premier, il faut qu'il y ait des der-

niers. C'est un sentiment inhumain : car il conclut

l'avilissement de tout ce qui n'arrive pas tre le pre-

mier, au mpris de tout ce qui n'est pas assez heureux

ou assez fort pour se faire une situation leve. Enfin,

c'est un sentiment infortun : car il est en contra-

diction avec toutes les ralits de la vie. L'orgueil

demande infiniment, et la vie ne donne que peu,

d'autant plus cruelle qu'elle favorise quelques uns, et

qu'elle montre de loin l'ambition haletante ses rares

parvenus. L'orgueil dit un artisan qu'il est souve-

rain , et le malheureux s'en va , l'esprit plein de celte

souverainet, tendre dans la rue la main un travail

qui ne lui vient pas toujours, et qu'il dshonore d'a-

vance par ses vices. Comment voulez - vous que le

bonheur habite dans une contradiction si poignante

entre ce que nous sentons et ce qui est rellement?

La doctrine catholique. Messieurs, s'est propos

de changer de fond en comble le sentiment que nous

avons naturellement de nous- mme. Elle s'est atta-

 15
que ce sentiment qui semblait indestructible et

n'tre pas diflerent de notre essence ; elle a espr

nous en former un autre tout contraire , et j'admire

cette esprance et cette singulire scurit. J'admire

une doctrine qui ne craint pas de renverser l'homme
par sa base, qui non -seulement veut extirper en lui

un sentiment radical, mais qui cre un sentiment op-

pos l'ancien, et se promet d'en faire l'inauguration
au plus profond de son cur. L'homme vivait d'or-

gueil, il vivra d'humilit. Et qu'est-ce que l'humilit?

L'humilit est une acceptation volontaire de la place
qui nous a t marque dans la hirarchie des tres
une possession de soi - mme avec une modration
gale ce que l'on vaut, et qui nous porte des-

cendre vers ce qui ne nous vaut pas. L'orgueil tendait

monter ; rhumiHt cherche descendre. L'orgueil

impliquait la haine de la supriorit, la haine de l'-

galit, le mpris de l'infriorit; l'humiht renferme

en soi l'amour et le respect de la supriorit dans
ceux que la Providence a faits nos suprieurs, l'amour
et le respect de l'gaht dans ceux que la Providence
a faits nos gaux, l'amour et le respect de l'infriorit

non -seulement dans ceux que la Providence a faits

nos infrieurs, mais encore pour nous-mcme et d'une

manire absolue. L'orgueil aspirait tre le premier,

l'humilit aspire au dernier rang. L'orgueil voulait tre

roi, l'humibl veut tre serviteur. Sentiment incroyable,

qui n'avait pas mme de nom dans la langue des hom-
mes, et qui s'est fait un nom, une histoire et une gloire !
 16
Je dis une gloire, car ne croyez pas que l'Iiumilit

et pour l)nl de vous abaisser, elle avait pour but de

vous relever; aucune autre doctrine, Messieurs, n'a

prtendu exalter 1 ame humaine autant que la doctrine

catholique; aucune autre ne lui a propos une ambi-

tion plus grande et plus extraordinaire. Elle ne lui

parle que de ses origines et de ses fins divines ; elle

substitue pour elle l'ternit a l'immortalit ; elle lui

donne Dieu pour frre et le ciel pour patrie ; elle lui

inspire d'elle-mme un si profond respect, que les

moindres obscurcissemens de la droiture et de la

conscience lui causent de l'horreur, et qu'elle essaie-

rait en vain de vivre tranquille quand la plus lgre

souillure a compromis la splendeur de sa dignit per-

sonnelle. Ainsi la plus haute exaltation de l'me doit

s'allier et s'allie, dans la doctrine catholique, la plus

profonde humiht. Comment cela? Comment une am-

bition sans mesure est- elle compatible avec une aspi-

ration toute contraire?

Je pourrais. Messieurs, ne pas aborder cette expli-

cation, puisque je traite seulement des phnomnes
de la doctrine; cependant, il n'est pas inutile de

temps en temps que nous touchions au secret int-

rieur des choses. Levons donc la contradiction appa-

rente qui nous proccupe, et pntrons jusqu' l'es-

sence de l'humilit. Sachez-le, Messieurs, la vritable

lvation n'est pas dans l'lvation de nature, dans

la hirarchie matrielle ou extrieure des tres. La

vritable lvation, l'lvation essentielle et ternelle,
 - 17
c'est l'lvalion de mrite, l'lvation de la verlii. La
naissance, la fortune, le gnie ne sont rien devant
Dieu. Car, qu'est-ce que la naissance devant Dieu qui
n'est pas n? Qu'est-ce que la fortune devant Dieu
qui a fait le monde? Qu'est-ce que le gnie devant
Dieu qui est l'esprit infini , et de qui nous vient cette
petite flamme extraordinaire que nous appelons de ce
beau nom? videmment ce n'est l rien. Ce qui est
quelque chose devant Dieu, ce qui nous approche de
lui, c'est l'lvation personnelle, due l'effort d'une
vertu qui, en quelque rang de nature que nous ayons

t placs, reproduit dans l'me une image srieuse

de la divinit. Or, plus la vertu s'lve d'un lieu bas,
plus son mrite est grand. Imiter Dieu, quand on
touche aux premiers degrs de son trne, quand on
le voit presque face face, c'est un mrite facile;
mais qu'une crature place dans un rang infrieur,
qu'un simple homme sans naissance, sans fortune,
sans gnie, courb sous les outils d'une boutique, et
appliqu a la plus vile instrumentation, que cet hom-
me, par un mouvement de son cur, s'lve jusqu'
Dieu, qu'il tire de son me des flots d'un amour sans
tache, qu'il off"re Dieu, quoique si loin de lui, une
image de lui-mme, assurment son abaissement dans
la hirarchie de nature augmentera son lvation dans
la hirarchie de mrite. Lhumilit n'exclut donc pas
l'exaltation; elle la sert, et, bien mieux encore, elle
la produit. Car, qu'est-ce que la vertu qui constitue
la hirarchie de mrite? La vertu , videmment, n'est
. 2
 18
pas autre cliosc que le dvouement de soi aux autres :

or, peut-on se dvouer sans abngation de soi-mme?

Peut-on se sacrifier sans que le premier sacrifice soit

celui de l'orgueil? Car, qu'est-ce que l'orgueil, sinon

soi, toujours soi, soi plus que tout autre, soi plus

que l'univers, soi plus que l'humanit, soi plus que

Dieu? Qu'est-ce que l'orgueil, sinon l'gosme m-

me? Et comme l'gosme et la vertu sont deux mots

qui s'excluent, il s'en suit que l'orgueil et la vertu

s'excluent aussi ,
pour laisser voir clairement que
la vertu et Ihumilit n'ont qu'une mme dfinition,

et qu'ainsi s'abaisser, c'est s'lever. L'orgueil n'est que

la forme de l'gosme , la passion du nant qui se

ramasse en soi et qui veut opprimer tout le reste ;

l'humilit est la forme de l'amour, la passion de l'tre

vraiment grand ,
qui veut se faire petit pour se mieux
donner. Aussi Dieu est -il le plus humble des tres;

lui qui est sans gal, a des gaux dans la triplicit

de la personnaHt divine ; lui qui est la hauteur sans

mesure, s'est abaiss vers le nant, pour crer l'tre,

vers Ihomrae, pour prendre sa nature. C'est de lui,

bien plus que de cet empereur romain ,

que le pote

aurait d dire :

El , mont sur le faie , il aspire descendre.

Tel est, Messieurs, le sentiment que la doctrine

catholique a prtendu imposer Ihomme a l'gard de

lui-mme. Y a-t-elle russi? Je vous en fais les juges.

 19
A-t-elle rellcmenl cr riiumilit clans riionime? A-t-

elle port riioinme a descendre volontairement? Vous

le savez tous; l'histoire du catliolicismo vous est con-

nue vous savez quel sentiment animait

; les saints, quel
sentiment l'glise vous inspire vous-mmes. C'est
la doctrine catholique qui a inaugur dans le raondc

l'amour sincre de la supriorit; c'est elle qui y a

produit le sentiment de l'galit et de la fraternit

selon cette expression de l'Aptre : Diligite caritatem

fraternitatis , aimez l'amour de la fraternit. Enfin,

c'est elle qui nous a donn le got de nous faire pe-

tits, de descendre du rang, de la naissance, de la

fortune, de l'clat du gnie; exemples clbres que

les rois eux-mmes ont donns et que donnent encore

obscurment tous les jours des mes sans nombre,
imitatrices de l'humilit du Calvaire au milieu de cet
effroyable orgueil qui rgne encore dans l'humanit,

quoique non plus sur l'humanit.

Maintenant , Messieurs , qu'en conclure ? c'est ce
qu'il nous faut voir.

L'humilit est une vertu. J'ai besoin de le montrer

pour les consquences ultrieures auxquelles je veux
aboutir. L'humilit, dis-je, est une vertu, car la vertu

est une force de l'me qui rsiste au mal et qui ac-

complit le bien , et l'humilit porte avec elle tous ces

caractres. Elle est une force, puisqu'elle surmonte

le penchant de notre nature l'gosme de la pri-

maut; elle rsiste au mal et accomplit le bien, car le

mal est une relation fausse, et le bien une relation

 20
vraie des seniimons et des actes avec les tres. Toutes
les fois que nous sommes avec les tres dans une re-

lation exacte, juste, harmonieuse, non pas par l'es-

prit, ce serait le phnomne de la connaissance, mais

par le cur et les actes, nous sommes dans le bien.

Or, l'orgueil tant un sentiment faux , inhumain , mal-

heureux, un sentiment qui dnature toutes nos rela-
tions avec la hirarchie des tres, il s'ensuit manifes-

tement que l'humilit ,

qui nous replace l'gard des

tres dans un rapport vrai, humain et heureux, est

une vertu. L'orgueil trouble tous les tres, com-
mencer par lui-mme; l'humilit apaise tous les tres,

commencer par elle-mme : elle est la vertu -prin-

cipe, comme l'orgueil est le vice-principe.

Cela pos, je dis que la vrit seule peut produire

la vertu , et que l'erreur en est absolument incapable.

En effet, l'erreur met notre esprit dans une relation
fausse avec les tres; elle nous les prsente tels qu'ils

ne sont pas, et sollicite par consquent notre cur

faux. Le cur tant soUicit faux par des tres qui

lui sont prsents sous un jour qui n'est pas le leur,

comment voulez-vous que le cur conclue un senti-

ment vrai, et la volont a des actes justes? Cela n'est

pas possible. Vous savez trs-bien, Messieurs, que le

sentiment suit la vue de l'esprit, et que les actes sui-

vent l'impulsion du sentiment. Ainsi est constitue la

hirarchie de notre activit intrieure et extrieure.

L'homme voit d'abord, et, selon qu'il voit, il prouve

dans la sensibilit une sympathie ou une rpulsion;
 21
et, selon qu'il prouve une sympalliie ou une rpul-
sion, il commande au -dedans de lui par la volonl,

et ensuite il agit l'extrieur. Mais si le point de d-

part, dans cette srie des actes de l'organisation ac-

tive, est vicieux; si, par exemple, je vois comme

mauvais ce qui est rellement bon, si je vois Dieu
comme un tyran au lieu de le voir comme un pre,

n'est-il pas vrai que mon sentiment, sollicit par cette

ide fausse de Dieu, sera port a le har; tandis que

si j'ai l'ide vritable de Dieu, si j'entends la pre-

mire parole du chrtien qui prie, le Notre- Pre qui

tes au ciel, n'est- il pas vrai que mon sentiment gra-
vitera vers lui sous la forme d'une filiale affection?

Vous vous tonnez sans cesse de rencontrer des

mes bonnes et bien doues, dont les senlimens et

les actes, en certaines matires, vous frappent d'une

stupeur douloureuse ; vous vous dites : Comment ces

liommes, qui semblent droits, sont-ils capables d'-

crire ou de faire de si odieuses choses? Eh! Mes-

sieurs, c'est que ces hommes voient mal. Est-ce que
vous croyez que le cur soit toujours devant Dieu
aussi coupable qu'il nous le parat? Est-ce que vous

pensez qu'en vivant au milieu d'une socit o l'esprit

est sans cesse assig par l'erreur, la responsabilit

des sentimens et des actes soit la mme qu'aux po-

ques o la vrit seule instruisait et gouvernait le

monde? De temps en temps, chrtiens, on perscute

votre honneur par des calomnies publiques, et vous

dites : Il n'y a qu'une plume sclrate qui ait pu tra-

 22

cer (le lellos injures. Dlruinpez-vous; cesl j)eul-olie

la bonne foi qui vous attaque, et presque certaine-

ment c'est l'erreur, erreur plus ou moins coupable

selon le malheur des temps et la multiplicit des

causes qui ont fauss l'esprit. Ce que vous appelez un
coup de poignard est souvent un coup d'pe pour
celui qui vous frappe; il ne connat pas l'glise, la

cit des saints ; il la dcouvre travers les temptes

du sicle, comme un obstacle a ce qui lui parat tre

la rgnration des ides, l'avenir du monde, le dve-

loppement de la civilisation ; il voit le contraire de ce
que vous voyez , et fait par consquent le contraire de
ce que vous faites. L'erreur! Messieurs, l'erreur! voil

la source la plus fconde du mal, et, dans tous les

cas, une source d'o ne peut sortir aucun bien, au-

cune vertu. Je l'ai dmontr.
Voulons-nous donc connatre si une doctrine est la

vrit? nous n'avons qu' voir les sentimens et les

actes qui en sont la consquence. Toute doctrine qui

produit la vertu est ncessairement vraie ; la vertu est

le fruit inimitable de la vrit.

Eh bien! l'humilit est une vertu; une vertu sub-

stitue au pire de tous les vices; une vertu capitale

qui cre l'autorit, la fraternit, l'amour sacr du

pauvre, qui met les hommes chacun leur place,

mme la dernire, avec leur propre consentement :

donc, la doctrine catholique, dont elle est l'effet, est

une grande vrit, une grande, une premire, une

ca])ilale vrit.
 - 23
Mais, Messieurs, ce n'est pas tout : il ne suftit pas

de la vrit toute seule pour produire une vertu ; la

vrit peut tre inefficace ce grand ouvrage, quoi-

qu'elle y soit ncessaire. La vrit, en nous ensei-

gnant les vrais rapports des tres, est sans doute le

germe premier de la vertu ; mais ce germe peut avor-

ter, s'il ne dveloppe dans le cur un sentiment, et

ce n'est pas la mme chose de donner des senlimens

ou de donner des ides. Je sais comment on donne

des ides. L'homme ouvre ses lvres que Dieu a b-
nies; il parle, il expose une srie de propositions qui
contiennent de la lumire; la lumire passe de son

esprit l'esprit qui l'coute. Mais voir n'est pas sen-

tir; passer de l'acte de la vision l'acte du sentiment,

c'est passer d'une rgion une autre. La lumire ne
suffit plus pour expliquer ce nouveau phnomne.
Tous les jours on voit et l'on reste insensible. Je des-

cends dans la rue, je rencontre un pauvre qui me

tend la main. Je vois bien sa misre, mais mes en-
trailles peuvent rester fermes. Je vois bien que la

relation de cet homme moi est une relation de pau-

vret richesse, de solliciteur qui peut compatir et

soulager; cependant je passe sans le bnir ni du re-

gard, ni du cur, ni de la main. J'ai la vrit l'-

gard de ce pauvre, mais je n'ai pas la charit. Qui

me donnera la charit? videmment, une autre puis-

sance que la vrit; mais une puissance pourtant qui

sera unie la vrit, comme la chaleur l'est la lu-

mire, une puissance capable de me remuer, de me

 24
loucher, de me ravir. Ainsi , vous me nommerez la

pairie. Tout le monde sail ce que c'est que la patrie.

Mais quand l'ennemi est l, quand il s'agit de donner

son sang pour la dfendre, et souvent un sang que
Ion croit inutile, parce que la faiblesse du cur nous
reprsente volontiers le sacrifice comme une chose
qui ne russira pas : eh bien! alors que faudra-t-il
pour nous dcider? Il faudra qu'une inspiration sym-
])alhique l'gard de la patrie tombe de quelque part

el vienne animer ce cur glac, pour en tirer le sang

qu'il veut conserver. L'inspiration sympathique est n-

cessaire pour faire passer la vrit l'tat de senti-

ment; tant que cette inspiration sympathique n'agit

pas, il est impossible que le sentiment soit produit.

De l vient si souvent l'impuissance de la parole; elle

claire sans chauffer, parce que l'orateur est froid lui-

mme, parce qu il n'est pas suffisamment charg d'-

lectricit sympathique, et que nul ne communique ce
qu'il n'a pas lui-mme.
Une doctrine qui ne contient pas d'inspiration

sympathique au cur de l'homme est donc une doc-

trine strile pour la vertu, quelle que soit la quantit

de vrit qu'elle renferme d'ailleurs ; et toutes les

fois, au contraire, qu'une doctrine remue et trans-

forme le cur de Ihorame, il est manifeste qu'elle lui

est sympathique au plus haut degr, et que par con-

squent elle est vraie, non -seulement pour l'esprit,

mais pour le cur. Or, la doclriue catholique a fait

naitre dans l'homme le sentiment inconnu de l'humi-

 'J.0

lil; elle a frapp, comme Mose, le roc de son or-

gueil, et l'a rendu doux, simple, obissant, content

de la dernire place; elle a fait un miracle qui a exig

la plus tonnante inspiration sympathique : donc elle

est vraie pour le cur comme pour l'esprit.

Ce n'est pas tout encore : il y a dans la vertu autre

chose que la vrit connue et sentie, il s'y trouve en-

core la force qui agit. On peut voir la vrit, on peut
la goter et manquer toutefois de l'nergie sufisante
pour la vouloir et la mettre en pratique. C'est mme
le cas le plus frquent. Ce qui nous fait le plus dfaut

tous, c'est la force, c'est le vir, c'est qu'on ne peut

pas crire au bas de notre statue, comme on l'a fait

au bas de la statue dun homme clbre, celte simple

inscription : Vir. La faiblesse est le malheur de noire

nature le plus difficile gurir. Nous voyons encore
assez vite la vrit; nous l'aimons sans trop de peine;

mais sa transfiguration dfinitive en vertu, mais l'acte

dernier sans lequel 1 homme manque son nom m-

me, voila l'effort rare autant qu'il est suprme. Eh
bien! la doctrine catholique, qui a mis au monde
l'ide et le sentiment de l'humilit, en a aussi cr la

force. Elle a fait rellement des hommes humbles par

les actes autant que par les ides et les sentimens ;

elle a produit la vertu d humilit dans sa substance

totale. Et puisque nul ne donne ce qu'il n'a pas, il

est au-dessus de toute controverse que la doctrine ca-

tholique possde la force qui fait les humbles. Mais

juelle force, et de quel genre? videmment une force
 26
(]ni nesl pas dans la ualure, qui esl suprieure la

nalnre, puisque l'orgueil dtrn par l'humilit est

naturel l'homme, et qu'ainsi l'humilit ne lui tant

pas naturelle, il a bien fallu, pour que l'homme la

ret et la pratiqut , une force qui ne venait pas de

sa nature, une force divine par consquent, puisque
nous ne connaissons que deux genres de force, la

nature et Dieu. Donc la doctrine catholique, qui est

dj prouve une vrit d'esprit et une vrit de

cur, est aussi une vrit divine.
Je confirmerai ce rsultat en constatant l'impuis-

sance de toutes les autres doctrines pour produire

dans l'homme la vertu de l'humilit.

En dehors de la doctrine catholique, il n'existe que

trois doctrines : le rationalisme, le protestantisme et

les cultes non chrtiens. Je pourrais ne pas parler

des cultes non chrtiens, parce que dsormais dans
le monde leur temps est achev, et que la lutte finale

n'est plus videmment qu'entre la doctrine catholique,

le rationalisme et le protestantisme. C'est pourquoi,

si le temps nous presse, nous n'en dirons qu'un mot.

Le rationalisme est l'effort de l'intelligence pour
s'expliquer le mystre des destines, elle toute

seule, sans le secours d'aucune rvlation, d'aucune

tradition, d'aucune autorit. Ce mot. Messieurs, est

un mot moderne. Ce sont les catholiques du dix-neu-

vime sicle qui l'ont cr; et c'est un mot de la cra-

tion la plus heureuse, parce que c'est un mot plein

d'quit. Quand le rationalisme, c'est--dire cette

abslraclion de toute rvlation, de toute tradition, de

toute autorit, s'tablit dans le monde, les callioliques

se trouvrent embarrasss : ils ne pouvaient pas appe-

ler cet effort de l'intelligence du nom de philosophie;
car eux-mmes ils ont une philosophie, il existe une
philosophie chrtienne, une philosophie catholique.

Donner au rationalisme le nom de philosophie, c'tait

lui donner un nom qui, aux yeux des callioliques,

tait devenu sacr, et le transporter un genre de

spculation tout- -fait oppos leur doctrine et a

leur mthode. Quelques apologistes appelrent la phi-

losophie moderne du nom de philosophisme ; niais

celte expression , hasarde a et l, ne put obtenir la

gnralit ni la stabilit, prcisment parce qu'elle

renferme une injure. Qui dit philosophisme dit un
amour du sophisme; or, on peut tre rationaliste par

ducation , par tournure d'esprit, par un malheur

quelconque; on peut chercher en soi-mme, dans son
intelligence, l'explication du mystre des destines,
et n'tre pas ncessairement un cur dvou au so-
phisme. Le mot tait donc malheureux. Les catholi-

ques du dix-neuvime sicle ont cr celui de rationa-

lisme, qui a cours aujourd'hui dans toutes les langues

de l'Europe, ce qui est le signe invitable d'un mol

bien fait. Et le mot est bien fait parce qu'il exprime
sans injure ce qu'il veut dire.

Le rationalisme n'a pas mme la prtention d'ins-

pirer rhuiuilit. 11 voit la plaie de l'orgueil ; je crois

(lu il la voit; il cherche dans la modestie un contre-

 28
poids ce mauvais sentiment de notre nature ; mais
la modestie n'est que l'imitation artistique de l'humi-
lit; elle cache l'orgueil sans le dtruire; elle le

cache, parce que l'orgueil est un vice tellement en-

nemi de l'humanit qu'il est impossible l'homme de
le montrer. Soyez le plus grand gnie du monde;
ayez sur le front toute la gloire imaginable : si l'or-

gueil apparat par-dessus, vous tes un homme ha et

dshonor. Le monde ne donne la gloire qu' la con-

dition qu'on la portera sans tre bloui, et en parais-

sant encore plus grand qu'elle. C'est pourquoi la mo-

destie est un art du premier ordre, que le rationalisme

apprcie de toute ncessit. Il fait mme plus.

Je reconnais qu'il n'existe pas seulement une fausse

modestie, qui n'est qu'un voile pour couvrir l'orgueil,
mais qu'il existe aussi une modestie sincre, un cer-
tain calme, une possession de soi-mme modre,
qui fait que l'homme parvenu un rang honorable
Unit par s'en contenter. Mais ce n'est la qu'une vertu

de sage privilgi, une vertu de cabinet et de salon,

qui ne pntre pas jusqu'aux entrailles de l'homme, et

n'est que l'apaisement d'un orgueil satisfait qui mesure

par la prudence l'inanit des vux ultrieurs. Le ra-

tionalisme n'a mme aucune part a ce lger sommeil

de l'orgueil; il est l'uvre d'une nature tempre, et
non l'uvre de cette doctrine qui, en faisant de l'in-

telligence individuelle le principe et la rgle exclusifs

de la vrit, est la cratrice d'un orgueil particulier,

le plus fort de tous. Le vulgaire des hommes n'aspire
 29
qu' la primaut de naissance, le fortune, de gnie,

de gloire, de puissance; le ralionalisle, capable de

ddaigner tout cela, place son trne plus haut encore,

et verra sans tonnement le jour o, par une conclu-

sion logique, il s'estimera Dieu ou l'absolu.

Le protestantisme est l'effort de l'intelligence pour

se mettre en possession de la rvlation sans le se-

cours d'aucune autorit. Par oii vous voyez tout d'a-

bord que le protestantisme n'est autre chose qu'un

rationalisme mitig. Le rationalisme se pose comme

indpendance de la pense, comme voulant tirer de

lui la vrit; le protestantisme, en acceptant la rv-

lation, veut cependant entrer en commerce avec la

parole divine par l'effort individuel de l'me. Il ne

veut pas de l'homme entre lui et Dieu, parce que
l'homme abaisse l'homme; orgueil religieux qui ruine

la socit spirituelle, comme l'orgueil ordinaire ruine

la socit humaine. Aussi les hommes et les uvres

d'humilit, si frquens dans l'glise catholique, n'ont-
ils jamais apparu dans le protestantisme, et, de plus,

le caractre chrtien, sous ce rapport, a visiblement

t altr chez les peuples protestans. Si vous vous

tes approchs quelquefois d'une population forme

par cette doctrine, vous aurez discern facilement, au

langage et la physionomie , que vous quittiez la

frontire de l'humilit pour entrer dans une nuance

de l'orgueil. Rien n'est plus clbre, par exemple, que
la morgue hrditaire de la capitale du calvinisme.
L'Angleterre, ce pays pour lequel nous devons tous
 30
prier, parce que, bien qu'il soit loign depuis trois

sicles de la vrit catholique et qu'il ail vers le sang

de beaucoup de nos frres, cependant le crpuscule

d'un jour plus pur se lve pour lui, l'Angleterre nous

prsente aussi , ds le premier regard , la chute sen-
sible de l'humilit chrtienne. Je ne le dis point avec

amertume; il est permis la charit mme de regar-

der quelquefois le front de l'ange dchu, afin de
mieux connatre le signe de la vrit dans son obs-
curcissement mme ou sa disparition. Voulez -vous
donc voir les effets d'une fausse doctrine dans un
grand pays? remarquez l'tat de la domesticit en

Angleterre. Rien de plus sec, de plus dur, de moins

humain peut-il se voir, que le commerce de l'Anglais

avec son serviteur? La divinit du domestique n'y

est plus connue; on ny sait plus que Jsus- Christ

a t le premier domestique du monde. Le mpris de

l'homme a reparu avec l'altration de la doctrine ca-

tholique , et le spectacle en est encore plus instructif

lorsque, reportant notre pense dans les beaux sou-

venirs de notre pays , nous nous rappelons ce qu'-

taient chez nous les domestiques , les hommes de la

maison , le vieillard qui nous avait autrefois tenus sur

ses genoux, la nourrice qui nous avait allaits, quel

soutien et quel honneur ils trouvaient dans les vieux

chteaux de la fodalit et dans toutes les saintes

maisons du royaume trs- chrtien. Ces murs sans

doute ne sont plus les ntres, du moins au mme

degr; mais qui les a changes, sinon l'afliMblissement
 31
de la foi, sinon l'invasion du rationalisme et de tontes

ces doctrines qui repoussent l'iiomme vers l'orgueil

tout en lui parlant de fraternit. La parole Immaine,

quelle qu'elle soit, ne suffit pas pour substituer dans

l'organisation de lliomme l'artre de rimmilit l'ar-

tre de Torgueil. On peut bien vouloir, ne ft-ce que

par pudeur, imiter les ides et les senlimens du vrai
cbristianisme ; mais celte imitation mme ,
par son
impuissance, rvle dans la doctrine calbolique une

semence qui seule a reu le don de l'efficacit, et,

avec lui , le signe inalinable de la divinit.

Quant aux cultes non chrtiens, je n'en dirai rien

dcidment. Ce sont des corps morts sur le champ

de bataille oi l'erreur et la vrit se disputent le

monde. Que voulez -vous que je parle de Jupiter, de

Mercure? La Grce, Rome, Mahomet lui-mme,
taient des flatteurs des passions de l'homme. Que
voulez-vous que j'en dise de plus, propos de l'hu-
milit? Quand la victoire a enseveli par- dessous le

sang et les ruines ceux qu'elle a balays, voulez- vous

qu'un orateur vienne un jour sur ces tumulus enton-
ner un chant de triomphe et prouver que ces gens
morts n'avaient ni la vrit ni la vertu ? Toute doc-
trine autre que la doctrine cathohque flatte l'orgueil

et les penchans corrompus de l'homme par un point

ou par un autre, Zenon aussi bien qu'picure; et s'il

se rencontrait une doctrine de main d'homme qui et

toute l'architecture de la vrit, elle prouverait en-

core, par son impuissance, que la vrit ne suflt pas

 32
quand il s'agit de vertus plus fortes que l'honinie.
Votre premier trsor, jeunes gens chrtiens, c'est

donc celui de lliumilit, trsor qui vous a procur la

paix , trsor qui vous devez des frres et des amis

que l'orgueil ne vous aurait jamais donns. C'est la,

dis-je , votre premier et votre plus grand trsor per-

sonnel; mais c'est aussi votre trsor pour l'humanit

tout entire et pour notre commune et chre patrie.

Vous l'ouvrirez sur l'une et l'autre; vous rapprendrez

ces gnrations troubles par des ambitions qui ne

seront pas satisfaites, ce qu'un homme d'tat vivant a

appel la sainte cole du respect, et j'ajoute : La sainte

cole du respect dans l'amour et de l'amour dans le

respect. Vous leur rapprendrez le respect et l'amour

de la supriorit, le respect et l'amour de l'galit, le

respect et l'amour de l'infriorit. Vous rconcilierez

entre eux les rangs et les sorts, non par de vaines

phrases, mais par des sentimens profonds, par des
actes o le pauvre reconnatra sa grandeur, et qui,

en le rapprochant de l'homme, le rapprocheront aussi

de Dieu. AppHqus cette glorieuse tche qui n'ap-
partient qu' vous, vous ne vous laisserez point mou-
voir par les clameurs qui vous accuseront de forfaire

h Dieu et aux hommes; vous leur opposerez ce mme

trsor de l'humilit, vous y puiserez pour vous la joie

de l'injure pardonne. Tt ou tard le monde aura be-

soin de vous ; l'exprience des doctrines qui ne sont

pas les vtres, s'achvera sous les yeux ouverts du

genre humain. Vous n'avez besoin que d'attendre , et

 33
la palience est aussi un fruit de riiumilil! Fils uni-

ques de celle vertu, sacrs patriotes du temps, parce

que vous l'tes de l'ternit, montez au Capitole, et

l, tenant en main le sceptre de roseau, le front cou-

ronn d'pines, les paules charges de la pourpre

sanglante, demeurez debout devant l'outrage, et at-

tendez en paix l'avenir qui vous cherche et qui vous

trouvera, non pas un avenir de repos, mais un ave-

nir o s'accrotra le nombre de ceux qui croiront,
qui aimeront et souffriront avec vous; car tant que le

royaume de Dieu sera le royaume de l'humilit, la

gloire n'y sera pas sans l'humibation, la victoire sans

la dfaite, la joie sans la douleur. Vous tes sembla-

bles l'ocan, dont l'andjilion lgitime est d'agrandir

ses rivages, mais qui sait aussi qu'en les agrandissant

il agrandit ses temptes.

Il
 VINGT-DEUXIME CONFRENCE.

DE LA CHASTET PRODUITE DANS LAME PAR LA DOC-

TRINE CATHOLIQUE.

Monseigneur,

Messieurs,

Vous avez compris la puissance et la fcondit du

terrain sur lequel nous sommes prsent descendus.
Nous avons quitt la rgion spculative des ides

pour entrer dans la rgion pratique des sentimens et

des vertus, et par consquent, entre le terrain o

nous tions et celui o nous nous trouvons , il y a la
diffrence de ce qui ne se vrifie que par l'esprit avec
 30 -
ce qui se vrifie par les plus accessibles ralits; et

si vous avez bien saisi ma pense, vous avez encore

compris qu'il est des vertus rserves comme signe de

la doctrine divine. Car, Messieurs, vous le sentez trs-

bien, s'il existe une doctrine divine, s'il est vrai que
Dieu ait daign tablir sur la terre un enseignement
tomb de ses lvres, si depuis qu'il est au monde, c'est-

-dire depuis qu'il a fait le monde, il parle, il parle tout

haut et tout bas, il parle l'univers entier et a cha-

que me qu'il a cre; si cela est vrai, vous voyez

bien qu'il est absolument ncessaire que la doctrine

divine produise quelque chose que jamais la parole

humaine ne puisse produire son tour, quelqu'envie

qu'elle ait de contrefaire ces signes tout-puissans.

Dieu, Messieurs, s'est donc rserv des vrits, il s'est

rserv des vertus, il s'est rserv des institutions : et la

grande preuve du christianisme, sa preuve populaire,

le pain quotidien de sa dmonstration, ce n'est pas le

miracle qui passe, mme en ressuscitant les morts, ce

n'est pas la prophtie, quoique plus permanente que

le miracle ; non , la preuve perptuelle et vivante du
christianisme, c'est que tout il , un peu plus tt ou un
peu plus lard, dcouvre en lui des vrits, des vertus

et des institutions rserves; c'est que Dieu a fait

comme un grand roi, qui, outre les magnificences

extrieures de ses palais, possde au -dedans, en des

lieux plus secrets, un trsor de choses prives dont

il ne rvle le sanctuaire qu' ses plus chers amis.

La premire des vertus rserves, nous l'i^vons dit,

 37
c'est rhumilil. Dieu seul, par la doctrine catholique,

fait les humbles; toutes les doctrines humaines, sans

exception, depuis Platon jusqu' Kant, toutes enfan-

tent l'orgueil. Vous les reconnatrez a cet infaillible

critrium. Quand l'orgueil montera dans votre cur

en lisant un livre ou en coutant une parole, dites-
vous : il est possible que la vrit soit l, mais c'est

une vrit que Ihomme a dite. Et toutes les fois,

au contraire, qu'en lisant un livre ou en coutant

une parole, vous sentirez l'humilit descendre dans
votre me, ft-ce le dernier des mendians qui ait si-

gn ce livre ou prononc cette parole, dites-vous :

c'est Dieu qui communique avec moi. Cette rgle n'a

pas d'exception. Et remarquez-le bien. Messieurs,

l'humilit, pas plus qu'aucune autre vertu rserve,
n'est une vertu mystique, bonne seulement pour le

cnobite cach dans son clotre, sous une austrit

que le monde appellera chimrique. Non, Dieu, quand

il veut faire des signes, s'y prend plus habilement.

L'humilit, ainsi que toutes les autres vertus rser-

ves, est une vertu de la terre, une vertu morale,

une vertu sociale, une vertu dont l'homme a besoin,
dont il est en qute, qui lui manque toute heure,

et du manque de laquelle il souffre cruellement.

Sans l'humilit, toute hirarchie est impossible;

car la hirarchie se compose d'chelons subordonns,
dont les uns sont les premiers, d'autres les derniers,
o tous dpendent, et ont besoin rciproquement
d'humilit, soit pour accepter leur place, en tant
 38
quelle est infrieure, soit pour la l'aire accepter, en

tant qu'elle est suprieure; aucune combinaison ne

saurait remplacer, dans cette position, Ihuile frater-

nelle (le l'humilit, et, sans son secours, la hirarchie

n'est plus que tyrannie par le haut, rvolte par le

bas, une haine qui remonte et qui redescend sous la

protection de la ncessit.

Je n'ajoute que ce peu de mots ma dernire

Confrence, et je passe une seconde vertu rserve.

Cette seconde vertu rserve, c'est la chastet. Je vous

montrerai que l'homme n'a pas pu la produire, et

comment la doctrine catholique y a russi. J'espre,

Messieurs, de l'assistance divine, que je resterai dans

la mesure de mon ministre, et que vous aussi vous
lverez votre cur la puret qui est de droit dans
de semblables entretiens. A l'ge o nous sommes
tous, il nous est permis de voir, la lueur d'un lan-
gage svre, les choses ensevelies le plus loin dans
les entrailles de l'humanit.
L'me n'est pas seule dans l'homme; elle est unie

un corps, et le corps de l'homme n'est pas comme

celui de l'animal, il n'est pas rgl par des instincts

immuables qui le maintiennent dans la limite conve-

nable aux fins de sa destination. Tout notre corps est

plus ou moins rvolt contre i'me qui doit le rgir.

Cependant l'me gouverne assez bien certains de ces

ressorts que nous appelons les sens; elle peut, par

la force de la nature , l'aide d'une philosophie hon-

nte et spiritualisle, tenir assez souverainement les

 30
rnes d'une trs-grande partie de son administration.
Mais il est un sens singulier, le seul qui ne soit point

ncessaire l'entretien de la vie, et qui demeure

priv de ses fonctions, mme lgitimes, sans nuire

au jeu ni au dveloppement de notre organisation ; et

ce sens, qui devrait tre naturellement le plus facile

gouverner, puisqu'il est libre d'accomplir ou de ne

pas accomplir son ministre , c'est celui-lii mme qui

est en rvolte permanente contre lame ,

par un mys-

tre que je ne puis pas expliquer prsentement, que

j'ignore, si vous le voulez, mais qui est le plus grand

mystre de notre nature ,

parce qu'il touche au plus

profond de la question du bien et du mal.

Le sens dont je parle n'est pas seulement rvolt

il est dprav.

J'appelle un sens dprav celui qui ne s'inquite

pas e ses fondions vraies, mais qni agit par un ins-

liaet d'gosme tranger toute destination. Il est

manifeste que c'est l une dpravation de l'ordre na-

turel, parce que la nature va toujours une fin juste,

dtermine et efticace. Or, le sens dont je parle ne

s'inquite pas de sa fin; sa fin lui est compltement

trangre. Ce qu'il cherche, c'est lui-mme, c'est une

satisfaction indpendante de tout bien qui le couvre

de son utilit et de sa saintet. Au lieu que tous les

autres sens oprent dans la direction de la vie , alors

mme qu'ils abusent deux; au lieu que le sommeil

nous repose, que la nourriture nous rpare, que nos

oreilles coutent la parole, que notre verbe la pro-

 40
fre; en un mot, au lieu que tous nos sens, mme
dans leurs excs, accomplissent quelque chose de vrai,

celui-l ne cesse de conspirer contre notre vie. Il use

sans fruit nos plus prcieux organes, il dvore sans
but nos plus admirables facults. N'avez-vous pas
rencontr de ces hommes qui , la fleur de l'ge ,

peine honors des signes de la virilit, portent dj

les fltrissures du temps; qui, dgnrs avant d'avoir

atteint la naissance totale de l'tre, le front charg

de rides prcoces, les yeux vagues et caves, les l-

vres impuissantes peindre la bont, tranent sous

un soleil tout jeune une existence caduque? Qui a

fait ces cadavres? Qui a touch cet enfant? Qui lui a

t la fracheur de ses annes? Qui a mis sur sa face

des sicles honteux? N'est-ce pas ce sens ennemi de

la vie des hommes? Victime de sa dpravation, le

malheureux a vcu solitaire , il n'a aspir qu' des se-

cousses gostes, qu' ces effroyables pulsations que

l'homme et le ciel se dtournent pour ne pas voir; et

le voil! il s'en va, pris du vin de la mort, et d'un

pied mpris, porter son corps au tombeau oi ses

vices dormiront avec lui et dshonoreront sa cendre

jusqu au dernier des jours.

Ah! si ce n'est pas l un sens dprav, quel nom
lui donner? Un nom plus dur encore, Messieurs, car

j'ajoute que c'est un sens abject. C'est un sens ab-

ject, parce qu'il tue le cur, parce qu'il substitue

l'moliou du sang l'motion de l'me. J'ai dj vu

dans ma vie bien des jeunes gens; et je vous le d-

 l
clare, je n'ai jamais rencontr de tendresse de cur
dans un jeune homme dbauch; je n'ai jamais ren-
contr d'mes aimantes que les mes qui ignoraient
le mal ou qui luttaient contre lui. Une fois, en elet,

qu'on s'habitue aux motions violentes, comment vou-

lez-vous que le cur, une plante si dlicate, qui se
nourrit de quelques gouttes de rose tombant i et l

du ciel pour lui; qui s'branle par de lgers souffles,

qui est heureux pour des jours par le souvenir d'une
parole qui a t dite, d'un regard qui a t jet, d'un

encouragement que la bouche d'une mre ou la main

d'un ami a donn; le cur, dont le battement est si

calme dans sa vraie nature, presque insensible,

cause de sa sensibilit mme, et de peur qu'il n'et
t bris par une seule goutte d'amour, si Dieu l'avait

fait moins profond; comment, dis-je, voulez-vous que

le cur oppose ses douces et frles jouissances aux

jouissances grossires et exagres du sens dprav?

L'un est goste, l'autre gnreux; l'un vit de soi,
l'autre hors de soi : entre ces deux tendances, l'une
doit prvaloir. Si le sens dprav l'emporte , le cur
se fltrit peu peu, il ne sent plus la force des
joies simples; il ne va plus vers autrui; il finit par
ne plus battre que pour donner son cours au sang,
et marquer les heures de ce temps honteux dont la

dbauche prcipite la fuite. Mais quoi de plus abject

que de tuer le cur dans l'homme? Que reste-t-il

de l'homme quand son cur ne vil plus? Pourtant,

le sens dprav lait davantage encore : aucun vice,
 i-2
comme aucune vertu, n'arrte ses effets l'homme
seul ; l'un et l'autre ont dans la socit le contre-coup

(le leur action. Et, sous ce rapport, le sens dprav

est l'oppression et la ruine du monde.

On parle beaucoup de libert, et, pour ma part,

j'en parle aussi firement qu'un autre. Car, grce

Dieu, il y a une libert juste et sainte, et aucun

mot n'existe dans le langage humain qui n'ait sa l-

gitime application. Dieu et le dmon se servent des

mmes mots, et le dmon ne peut pas en maudire

un seul, pas plus qu'il ne peut maudire une seule
ide en en abusant. Dieu est le pre de la libert;

il l'a bnie en la donnant l'homme; il en tient,

devant nous, par les mains de son glise, l'ten-
dard toujours debout et toujours honorable. Je parle
donc de la libert, et je vous dnonce un de ses
ennemis; je vous le dnonce du haut de la grande
tribune de l'humanit, l o ses devoirs et ses droits,

se soutenant l'un par l'autre, ont constamment trouv

des orateurs et des martyrs. Je vous dnonce un
despotisme atroce et ignoble, celui du sens dprav
contre toute une portion de la race humaine; car

l infme ne se borne pas lui ,

quoiqu'il ne vive que
de lui; il sort de lui, mais pour faire des victimes; et

quelles victimes !

Ah ! Messieurs , en quittant celte assemble , cher-

chez une de ces rues o la misre s'abrite; vous

n'aurez pas a chercher bien loin. Montez ces tristes
rampes; vous voici devant un grand spectacle. Ces
 43
visages fltris si jeunes, ils ont t beaux; ces mem-
bres qui n'inspirent plus que la tentolion de l'horreur,
ils ont t vivans; ces tres dshonors, ils avaient

des frres et des surs. Ils n'en ont plus, ils n'ont

plus rien, pas mme des remords. Qui les a dpouil-

ls, meurtris, livrs la misre, h l'opprobre, h l'i-

gnorance mme de leur malheur? Qui? vous le savez

bien. Lche autant qu'goste, le sens dprav ne
s'attaque pas l'homme dans sa force, mais dans sa
faiblesse; il n'ira pas tenter l'homme qui peut le

regarder en face; il va bassement, comme le ver de

terre, se glisser au sein des fleurs que le printemps
vient d'ouvrir et qui n'ont qu'un jour. Il va solliciter
ce qui ne peut pas se dfendre; il se prsente un
tre faible et trop facile sduire, parce qu'il a au-

trefois sduit le premier, il se prsente lui sous

les dehors d'un cur louch. L'hypocrite ose mettre
la main sur celte rgion de l'me; il cache la d-
bauche et la trahison sous le geste de l'amour et de
la fidlit; puis, l'heure passe, aprs qu'il a dtruit

ce qui ne se rdifie jamais, il abandonne, il s'en va,

dserteur du mal qu'il a fait, se consoler du dgot

qu'il prouve par un dgot qui n'est encore qu'
venir. Quelle oppression y aura-t-il dans le monde, si

ce n'est pas l de l'oppression, et quelles ruines, si

ce que je vais dire ne compte pas pour des ruines?

Quand vous regardez dans fliistoire de notre pays

et que vous y voyez tous ces noms illustres qut en
taient la couronne, couronne de baron, couronne
 n
de comte, couronne de marquis, couronne de duc,
toutes ces vieille couronnes qui formaient la cou-

ronne totale du pays, et qu'ensuite, regardant ces

races dans le prsent, vous en trouvez qui plient

sous le fardeau de leur antiquit, enfans dont l'pe
manie par leurs pres avait tendu les frontires de
la patrie et de la vrit, et qui ne peuvent plus rien
ni pour l'une ni pour l'autre, il ne vous est pas diffi-

cile d'en connatre la cause. Le vice a pass dans ces

races et en a rong les fibres vives. Il n'pargne pas

mme les nations. Un temps vient, et pour quel peu-
ple n'est-il pas venu tt ou tard ? un temps vient oi

l'histoire civilise succde l'histoire hroque; les

caractres tombent, les corps diminuent, la force
physique et morale s'en va d'un mme pas, et l'on
entend de loin le bruit du Barbare qui s'approche et

qui regarde si l'heure est venue d'enlever du monde

ce vieillard de peuple. Quand cette heure a sonn,
quand un pays se sent trembler devant la destine,

qui a pass sur lui? quel souffle a tari sa vie? Tou-

jours le mme. Messieurs; la mort n'a jamais qu'un

grand complice. Ce peuple s'est abtardi dans les

homicides joies de la volupt; il a vers son sang

goutte goutte, et non plus par flots, sur les champs

fconds du dvouement ; or, il y a du sang vers de
la sorte une vengeance invitable, celle que subissent
dans la servitude et la ruine toutes les nations finies.

Pardonnez -moi, Messieurs, si je ne suis pas ma

pense; qu'importe? Mais je vois bien des jeunes
 45
gens ici, qu'ils songent donc, cliaque fois que le ten-

tateur s'attaque eux, que c'est l'ennemi de la vie,

de la beaut, de la bont, de la force, de la gloire,

que c'est l'ennemi universel et national. Eh ! Mes-

sieurs, si un Tartare venait frapper votre porte et

vous demander une trahison contre la France, quelle

ne serait pas votre horreur? Pourtant le sens dprav
ne fait pas autre chose; le sang qu'il vous demande,
ne ft-il pas celui de l'ternit, serait encore le sang
de la patrie et de l'avenir.

Mon Dieu! que fera l'me devant cet ennemi? A-t-

elle reu quelque force, en a-t-elle exerc quelqu'une
contre lui? Nous n'avons qu' prendre l'histoire. C'est
elle qui va nous rpondre.
Eh bien ! l'me s'est trouve faible. Elle a pu quel-
que chose pour la justice, pour la prudence, pour
la temprance, mme pour la force; elle a fait Anni-
bal, Scipion, Caton d'Utique, et tant de grands hom-
mes qui ont eu le courage de vivre et de mourir
dans des circonstances difficiles; elle a fait des hros,
elle n'a pas fait de chastes. Et se voyant ainsi im-
puissante, comme il faut vivre avec honneur, parce

que c'est son instinct, elle a pouss le dlire jusqu'

vouloir l'honneur du sens dprav. Elle ne s'est pas
contente de la libert , elle n'a pas demand au
monde seulement que le sens dprav ft libre, elle
lui a demand qu'il ft en honneur, et le monde y
a consenti. Prsentement encore, Messieurs, malgr
le christianisme, le monde s'efforce de maintenir
 G
l'honneur du sens dprav. Un homicide est rprouv
par le monde; le profanateur des sermens les plus

saints, le violateur du sanctuaire domestique, l'adul-

C'est pour cela surtout

y passe front
tre le lev.

que le monde et l'vangile ne peuvent pas s'entendre :

l'vangile n'accable rien tant que le sens dprav; le

monde le soutient encore, et honore jusqu' la fin

le dshonneur lui-mme.
L'honneur du sens dprav n'a pas satisfait l'me;

elle en a voulu la publicit, l'tat public. Car, Mes-

sieurs, il n'y a de vritablement grand que ce qui

arrive l'tat public. Tant qu'une chose ne soutient
pas la publicit, elle n'est pas sa plus haute puis-
sance. Le croirez-vous, le sens dprav a aspir la

publicit, et, grce la connivence de l'me, il l'a

obtenue! Je ne puis pas aller plus loin. Messieurs...

la parole chrtienne se refuse la simple indication

des ralits que le soleil voyait autrefois; mais Dieu a

permis que Tacite et Sutone en crivissent des pa-
ges qui, jusqu'au jour du jugement dernier, porte-

ront la connaissance de l'homme l'histoire sanglante

de sa propre dpravation. Ne vous rappelez-vous pas

le spectacle de l'empire romain dans sa dcadence?

Ne vous rappelez-vous pas Nron se montrant l'em-

pire romain , aux descendans de la grande rpubli-

que; Nron, le matre de tant d'hommes, charg
dans sa seule tte de reprsenter ce qu'un orateur
anglais appelait divinement bien la majest d'un peu-

ple ; Nron, l'hritier des Fabius, des Scipion, de

 \-7

toutes les familles consulaires, couvert de toutes les

pourpres amasses par tant de vertus et tant de si-

cles; Nron paraissant devant les tombeaux de la pa-

irie, devant ses temples, au Forum, environn

Comment pourrais-je le peindre? Et tout un peuple
le voyait, mais un peuple prpar par les plus affreux

spectacles ce dernier spectacle.

Personne ne viendra- t-il au secours de l'me?

personne ne se livrera- t-il pour lui rendre un peu
de courage et d'honneur? Est-ce qu'il n'y avait point

de philosophes en ces temps-l? Oh! il y avait des

philosophes, je ne le dis pas avec sarcasme, il y avait
de puissans gnies qui savaient dcouvrir de grandes
vrits , encore qu'ils ne la dcouvrissent pas tout en-
tire. Mais les philosophes n'ont rien pu; le sens
dprav a mme eu sa philosophie, on lui a fait une
philosophie! Non -seulement, Messieurs, il a eu sa

philosophie, mais encore il a eu son sacerdoce, il a

eu ses prlles.
) Le prtre! ce nom nous reprsente un homme
blanchi dans l'ge et dans la tradition ,
qui a visit

les royaumes de la vrit et couru sur tous les ri-

vages de l'erreur, d'o il a rapport, en faveur des

Jiommes, une sagesse plus haute que celle du temps,

un regard que les peuples viennent consulter, pour

y lire des penses vnrables. Eh bien! le sens d-

prav a eu des prtres ; il a eu des prtres chargs

d'exercer comme un ministre de saintet cet effrova-
ble ministre de la dpravation.
 i.8
Que dis -je? des prtres! il a eu des temples! Des
temples , mon Dieu ! Quand l'homme est fatigu

quand il est las du jour et n'en peut plus de la vie,

il se met en chemin, il va frapper la porte d'un

temple; il tombe genoux, il prie, il monte vers

Dieu dans ces murailles qui en sont la demeure;
son me y respire l'esprance et le parfum d'une vie
meilleure; voila le temple. Et la volupt l'a souill!

A l'homme qui venait s'y reposer des songes cruels

de la vie, la volupt se montrait sur l'autel et lui di-

sait : Je suis le dernier Dieu!

Le genre humain, pourtant, Messieurs, ne lui

faites pas l'injure de croire qu'il ne fut pas honteux

et quil n'aspira pas secouer le joug. Il y aspirait.
Il avait des vestales, il connaissait le mot de chastet,

il en avait quelques illustres exemples, tels que la

continence d'un Scipion dans une occasion fameuse.

Mais ce n'taient l que des lueurs, des dsirs, des
apparitions du bien; le bien tait vaincu^'homme,
pendant quatre mille ans, est rest sous la domina^
tiou du sens dprav, jusqu' ce qu'enfin l'horloge]

de l'ternit sonna une heure, et cette heure disait

Un sauveur vous est n aujourd'hui, gloire Dieu

au plus haut du ciel, et paix sur la terre aux hom-
mes de bonne volont !

Il nous reste voir l'effet de cette simple parole

sur le monde, et comment elle y a engendr la vertu

rserve de la chastet.

Rome tait la tranquille matresse du monde; elle

 \9
avait rassembl dans son sein tous les vices des g-
nrations qu'elle avait conquises, et, voulant marquer

par un monument la plnitude de sa gloire et de sa

religion , elle avait lev au milieu d'elle un temple

tous les dieux, son Panthon, o le dieu de la dpra-

vation avait aussi son image, ses prtres et son en-

cens*Un jour donc quelques paysans, partis des val-

les d'un pays sans renom, vinrent et s'arrtrent

sur cette place o tous les dieux de Rome taient

renferms sous la triple protection du temps, de la

victoire et de la religion. Ils vinrent; ils regardrent

autour d'eux toutes ces puissances qui taient l pour
dfendre la honte et la volupt divinises, et aprs
avoir fait sur eux un signe sacr, ils allrent frapper

de leur bton de voyageur la porte du Panthon. Elle

s'ouvrit devant eux. La tous les dieux anciens taient
rangs , toutes les erreurs passes , tous les crimes
fameux; tous y rgnaient en marbre, en or et en
ivoire. Nos paysans n'apportaient l contre tous qu'un
cur pur. Il fut le plus fort enfin. La chastet planta
au Panthon son double signe, la croix d'abord, la ^
chair de l'homme souffrant par une immolation vo-
lontaire, et ct l'image de la Vierge sans tache :

tous les deux annonant au genre humain que le pre

du monde ce n'tait pas le sang vers dans la vo-
lupt, mais le sang vers dans la douleur; tous les

deux lui apprenant que la mre du monde ce n'tait

pas la fcondit, mme lgitime, mais la virginit, la

virginit sur de la jeunesse, de la beaut, de la

H. 4
 50
honl, (lu gnie, (le la force, sur et mre de toutes
les vertus , et avec elle du monde entier.

Le triomphe tait grand et nouveau. L'honneur et

la publicit de la dpravation taient remplacs par

l'honneur et la publicit de la chastet. Mais un sa-

cerdoce est ncessaire au maintien comme la propa-

gation de toute sainte doctrine : quel devait fre le

sacerdoce de la chastet, sinon un sacerdoce de vier-

ges? La doctrine catholique l'osa, non pas pour une

portion choisie, destine, comme les vestales, offrir

au monde un rare chantillon de la vertu ; mais pour

tous sans exception, pour tous, en tout temps, en

tous lieux, sous tous les soleils. Elle osa compter

ce point sur elle-mme, que d'exiger pour condition

suprme du sacerdoce la coniiuence absolue, et de

ne vouloir se confier qu l'innocence jamais con-

serve ou jamais retrouve par le repentir. Nul, en

effet, ne peut donner ce qu'il n'a pas, et la chastet

seule devait avoir le privilge d'engendrer la chas-

tet.

Eh bien! Messieurs, qu'en dites-vous? Telle tait

la prtention de la doctrine catholique; l'a-t-elle ra-

lise? A-t-elle cr par toute la terre, chez tous les

peuples, une race de prtres chastes, renonant ce

qui avait paru, pendant quatre mille ans, a l'huma-

nit, l'indispensable condiment de la vie? L'a-t-elle

fait? Et, remarquez-le, ce ne sont pas des vieillards,

rduits par les glaces de l'ge a l'impuissance du
mal, que la doctrine catholique choisit pour ses pr-
 51
trs; non, ce sont des jeunes gens, c'est riiomnie
dans la sve et la fleur de la vie; c'est saint Jean

couch sur la poitrine de son matre; c'est saint

Paul courant vers Damas bride abattue; c'est saint

Antoine emportant tout son printemps au dsert de

Kolsim.l Voil le prtre catholique, selon la rgle ^-

nrale. L'glise prend par les cheveux la jeunesse

toute vive, dvoue par son cur, sduite par son
imagination; elle la purifie dans la prire et la pni-
tence, l'lve par la mditation, l'assouplit par l'obis-

sance, la transfigure par l'humilit, et le jour venu,

elle la jette par terre dans ses basiliques; elle verse

sur elle une parole et une goutte d'huile : la voil

chaste! Ils iront, ces jeunes gens, ils iront par toute
la terre, sous la garde de leur vertu; ils pntreront
dans le sanctuaire des sanctuaires, celui des mes;
ils couteront des confidences terribles ; ils verront
tout, ils sauront tout; mille temptes passeront sur
leur cur. Ce cur restera de feu par la charit, de
granit par la chastet. C'est ce signe toujours que

les peuples reconnatront le prtre. Le prtre pourra

tre avare, orgueilleux, pharisien; son caractre souf-

frira, sans doute, de ces vices honteux; mais nan-

moins, tant que le signe de la chastet restera sur
son front. Dieu et les hommes lui pardonneront beau-
coup : ce que ces derniers ne lui pardonneront ja-
mais, ce sera une faute, quelquefois l'ombre d'une
faute de fragiht, tant, aux yeux de tous, le sacer-

doce et la chastet seront une seule et mme dignit,

 Sa-
une seule et mme expression du Dieu qui a sauv le

monde sur la croix.

Grces Dieu, Messieurs, le sacerdoce catholique

a subi cette preuve; il la subit depuis bientt vingt

sicles. Ses ennemis l'ont regard sans cesse dans le

prsent et dans l'histoire, ils ont signal des Scandales

partiels; mais le corps entier est demeur sauf. La

foi des gnrations attentives ne s'y mprend pas :

elle croit une vertu qu'elle a trop prouve; elle

amne nos pieds des enfans de seize ans, des

curs de seize ans, des aveux de seize ans, elle les

y amne la face de l'univers et l'tonnement de

l'impie ; elle y amne la mre avec la fille ; les cha-

grins prcoces avec les chagrins vieillis, ce que l'o-

reille de l'poux n'entend pas, ce que l'oreille du

frre ne sait pas, ce que l'oreille de l'ami n'a jamais

souponn. L'humanit proclame par cette confiance

miraculeuse la saintet du sacerdoce catholique , et la

fureur de ses ennemis viendra se briser toujours con-

tre cette arche qu'il porte avec lui. Ils la poursui-

vront, comme l'arme de Pharaon, jusque dans les

eaux profondes; mais le mur, le cristal de la chastet,

s'lvera toujours entre eux et nous; ils maudiront ce

fruit divin qui nat en nous et qui nous protge; ils

le maudiront vainement, parce que la maldiction qui

tombe sur la vertu est comme celle qui tombait sur

la croix de Jsus -Christ l'avant -veille de la Rsur-

rection.

La doctrine catholique a fait un sacerdoce chaste.

 53
Ce n elail pas encore sa plus grande merveille. Aprs
tout, le prtre est choisi, il est prpar et consacr;

mais le cur le moins prt et le moins prserv, le

cur de la femme , la doctrine catholique le purifiera

aussi. Elle crera de saintes gnrations de chrtien-

nes, vivant libres au milieu du monde, confies
*
elles-mmes, gardiennes avec leurs murs des murs
gnrales, prenant dans la socit un empire nou-

veau, et faisant natre du respect un amour que l'an-

tiquit n'avait pas connu.

Je me presse. Messieurs, j'ai hte d'arriver jusqu'

vous, vous, le fruit dernier et le plus divin de la

chastet. Car, moins que la femme encore, vous tes

gards par la nature et la socit; une libert aussi

grande que vos dsirs vous a t laisse. Vous pou-

vez tout contre vous-mmes, et tout avec une longue

impunit. Pourtant la croix vous a touchs aussi ; la

Vierge sans tache est apparue votre cur enivr de

vie; tous deux ont appris beaucoup d'entre vous
le supphce heureux de la continence, et la religion

s'est entoure de vous comme d'une illustre ppi-

nire, comme d'une jeune garde d'honneur, qui la

dfend mieux que la poitrine de ses martyrs et l'pe

de ses docteurs. Tous, vous n'avez pas atteint ds le

premier jour de Dieu dans votre me cette splendeur

virginale; beaucoup en avaient perdu la robe primi-
tive; dchus du saint baptme, ils avaient pass sous

la verge des passions : la jeunesse leur a rendu ce

que l'enfance leur avait t. D'autres luttent encore
 54
contre le poison ml leurs veines; ils lvent vers

Dieu des dsirs supplians; ils apprennent dans le

combat mme , en connaissant mieux l'infirmit de la

nature, discerner dans la vertu le doigt qui seul

gurit et seul fait renatre.

Ainsi, Messieurs, sacerdoce chaste, femmes chas-

tes , jeunesse chaste , tel est l'ouvrage de la doctrine

catholique au miUeu d'un monde qui n'a pas cess

sans doute d'tre corrompu , mais qui , mme dans la

partie rvolte contre le joug de la saintet, en reoit

encore l'influence, et ne permet aucun homme sens
de confondre l'tat gnral de la socit chrtienne

sous ce rapport avec les murs de la socit paenne.

Je ne rechercherai pas aujourd'hui les consquences

logiques d'une si grande transformation ; vous les pr-

voyez dj. Vous pressentez quel compte je demande-

rai aux doctrines humaines, au nom del chastet,

non pas seulement aux doctrines passes, mais aux

doctrines vivantes. Nos conclusions seront plus victo-

rieuses encore que celles que nous tirions de l'humi-

lit ; car l'humilit est une vertu qui ne se manifeste

pas autant que la chastet, et l'orgueil non plus n'a

pas des plaies aussi visibles que la dpravation des

sens.

Je terminerai par quelques paroles destines la

partie chrtienne de la jeunesse qui m'coute.

Vous vivez, Messieurs, dans un pays o la morale
et la religion furent toujours plus troitement unies

que partout ailleurs. D'autres peuples ont rea d au-

 rt

.).)

1res dons; le ntre est celui d'une logique inflexible

qui conclut dans les actes ce qu'elle a conclu dans

les penses. La France n'aura jamais qu'une religion

exprime et dfendue par de grandes murs. C'est

son instinct, et l'un de ses titres de gloire. Soyez -y
lidles, Messieurs, et pesez bien les consquences de
vos vertus : le sicle dernier n'a vu prir la religion

en France ,
qu'aprs y avoir vu prir la pudeur ; le

sacerdoce n'y a succomb qu'aprs la disparition de

toute jeunesse dvoue la chastet. Le jour o ce

bataillon sacr fut dissous, c'en tait fait du vieil et

saint royaume. Vous l'avez ressuscile , Messieurs

cette jeune et sacre garde de la vrit; c'est notre

meilleur augure, le plus assur fondement de notre

esprance, le plus glorieux drapeau qui flotte pour

nous. La religion vous conjure, au nom du monde

chancelant , d'en conserver et d'en accrotre l'hon-

neur.
 VINGT-TROISIEME CONFEKENCE.

DE l'impuissance DES AUTKES DOCTllIINES A PRODUIRE

LA CHASTET.

Monseigneur,

Messieurs,

La chastet est une vertu qui a t mise au monde

par la doctrine catholique, et qui a succd la plus

gnrale et la plus horrible dpravation, non pas

en ce sens que le monde mme chrtien ne soit cor-

rompu , mais en ce sens qu'il lutte contre la corrup-

tion , et que la doctrine catholique y a cr un sacer-

doce chaste des femmes chastes, une jeunesse chaste.
,
 58
El, aprs vous l'avoir montr a la lumire inconteste

(le l'histoire, il semble. Messieurs, que je devrais

immdiatement passer aux conclusions qui dcoulent
de cet tablissement si extraordinaire de la chastet.

Mais, la suite de la doctrine catholique, d'autres

doctrines se sont presses pour lui disputer l'empire

et elles l'ont plus ou moins, dans des circonstances

diverses, heureusement combattue. Il est utile, il est

ncessaire, il est curieux de voir ce que ces doctrines

auront fait l'endroit de la chastet ; il est instructif,

une fois la vertu pose, rvle, tablie, de consid-

rer ce que les doctrines trangres auront fait pour
soutenir le parallle sous ce rapport. C'est sur quoi

j'appelle aujourd'hui. Messieurs, votre attention. Je

loucherai des choses plus ou moins prsentes; j'y

loucherai avec hardiesse, avec nergie, mais nan-

moins avec une bont aussi grande que la doctrine a

laquelle j'ai donn ma foi et que j'ai l'honneur de d-

fendre devant vous.

Je ne puis pas, Messieurs, suivre, l'une aprs l'au-

tre, toutes les thories que l'histoire nous montre sur

la scne de l'esprit humain depuis dix-huit sicles. Ce
serait se perdre dans un labyrinthe; ce serait convo-
quer devant vous toutes les ides qui ont travers

Tinlelligence de l'homme avec un succs diversement

remarquable ou mme sans succs : travail norme
autant qu'inutile. Car il arrive toujours que quelques
doctrines l'emporlent, qu'elles apparaissent par-dessus

les autres avec une grandeur qui force de s'y arrter,

 59
cl qui rvle suilisammenl ce qui se passe dans une

rgion moins haute que la leur. Or, depuis l'avne-

ment dfinitif de la doctrine catholique, nous n'avons

vu se former ct d'elle que trois grands tablisse-

mens doctrinaux : l'islamisme, le protestantisme et le

rationalisme. Je ne nomme pas le schisme grec, bien

(ju'il ait dans le monde une place considrable, parce

que le schisme grec, tranger tout mouvement rel,

n'est autre chose que la doctrine catholique l'tat

de ptrification.
Six sicles s'taient couls depuis la prdication

de l'vangile. A ce moment, dans un point du globe

spar de tout le reste par des solitudes de sable,

entre l'Egypte et la Palestine, au sein d'une race qui

descendait d'Abraham et qui en avait conserv la glo-

rieuse tradition , l'ombre du nom le plus gracieux

qui ait jamais dsign a l'oreille de Ihomme une
patrie, dans l'Arabie enfin, un homme naquit. Il ve-

nait tard pour fonder une doctrine; car il venait aprs

le Christ, lorsque dj tout l'empire romain obissait

la croix, et que les branches de cet arbre vigou-

reux se croisaient de la Syrie l'Egypte et l'Abys-

sinie. Il n'eut pas peur cependant ; il connut l'Evan-

gile; il jugea, en le lisant, l'infriorit morale de son
pays, partag entre lidoltrie et les souvenirs abraha-
miques, et, sans accepter le joug du Christ, ddaignant
le rle d hrsiarque aussi bien que celui de fidle, il

se posa entre le monde ancien qui expirait et le nou-

veau monde qui surgissait de toutes parts, esprant
 60
les craser tous les deux , et se faire , sur leur double

ruine , le prcepteur dernier et le dominateur unique

du genre humain. Il fonda l'Islam, que l'on a bien

pu appeler une hrsie, cause de certaines ressem-

blances manifestes avec le systme chrtien, mais

qui s'en spare par la ngation absolue de la trinit

et de la divinit de Jsus-Christ, et qui n'est au fond

qu'un thisme traditionnel , ayant pour type ,
plus ou

moins exact, les croyances et les murs de l'poque

patriarcale. Le nom d'Abraham rempHt le Koran tout

entier ; il est la vie de l'Islam. C'est Abraham que

Mahomet a voulu substituer Jsus-Christ ; c'est par
Abraham qu'il a espr renverser la fois le christia-

nisme et l'idoltrie; Abraham a t pour lui ce que

les premiers sicles chrtiens ont t plus tard pour

Luther. Mahomet s'tait retourn vers le pass , et y

avait choisi un point qu'il estimait le vrai point du

temps et de la vrit.

Il russit. Messieurs, il fonda sa doctrine, et, aprs

douze cents ans, plusieurs peuples datent encore leur

histoire par son hgire victorieuse. Mais qu'en est-il

rsult pour les murs? Quel a t, sous le rapport

de la chastet, le fruit de cette mmorable fondation?

Je n'ai pas besoin de vous le dire, Messieurs, vous

connaissez l'affreuse dpravation des peuples maho-

mtans, tombs au-dessous des murs de la Grce
et de Rome, vivant en vertu de leur loi dans la poly-

gamie la plus effrne , ayant abaiss la femme dans

une servitude et une honte plus grandes que ne les
 61 W
leur avait faites la socit paenne , et affichant des
excs quaucuue parole ne saurait retracer. Et ne
croyez pas que Mahomet l'ait voulu. Non, Messieurs,
Mahomet ne l'a pas voulu. Mahomet, comme tout

fondateur, a voulu lever son peuple, et il y a russi

sous certains rapports. Il est manifeste que son inten-
tion et son orgueil taient de rappeler la vie la civi-

lisation transitoire des patriarches, et la polygamie en

est une dmonstration, aussi bien que l'esprit d'hos-

pitalit qui respire dans le Koran. Mahomet n'a pas

voulu corrompre l'Arabie, mais la rgnrer, la ra-

mener au temps de ses clbres et pieux anctres.
Pourquoi ne l'a-t-il pas fait en ralit? Parce qu'il ne
l'a pas pu. Ni son cur n'a t assez pur, ni sa main
assez forte pour imposer, aux populations qu'il pr-

tendait rgir, la saintet et la chastet. L'Arabe, comme

un cheval indompt, a bien obi son maitre, quand
ce matre l'a lanc par le monde avec un coup d'-

peron qui lui promettait la victoire; il s'est bien jet,

la tte ardente, les jarrets souples, le poil hriss,

pour niveler les peuples sous son puissant passage;

mais quand il a fallu lui mettre la bouche le frein

de la puret, il en a broy les anneaux dacier, et il

s'est trouv que la doctrine qui le poussait la con-

qute du monde tait une doctrine moins fortement

trempe que ses muscles et son poitrail.

Je ne dis que ce peu de mots. Voyez le Koran,

vous n'y dcouvrirez pas le signe d'une dpravation

volontaire et calcule. La polygamie tait une tradi-

 W _ 0-2
lion patriarcale, et quant aux viles rcompenses que
Mahomet, dit-on, promet dans l'autre vie ses fidles

sectateurs, si tel est le sens qu'il faut leur donner,

c'est un sens trop enseveli dans llslam ,

pour croire
que la corruption ait t le but rel et mme le

moyen avou du fondateur. La corruption est venue

par la force des choses, comme elle viendra toujours,

en forme d'cume, par-dessus toute doctrine humaine.

Nous-mmes chrtiens, malgr le sang de l'vangile

infdlr dans nos veines, quelle nergie ne nous a-t-il

pas fallu contre les murs musulmanes , bien plus

encore que contre leurs armes! Plus d'un chevalier

crois, en rapportant ses armoiries de l'Orient, en
rapporta aussi des murs altres; et quand Frdric
II, dans les tourmens de son ambition, laissait chap-

per ces paroles : Saladin est bienheureux, il n'a

pas de pape pour l'empcher de faire ce qu'il

veut; celait le cri de l'Arabe et du Turc, le

cri de l'islamisme qui sortait de sa gorge impriale

en faveur des murs qu'il avait vues et qu'il con-

voitait.

Enfin nous nous en tirmes, quoique malaisment,

et, quelques sicles aprs, la socit catholique, tou-

jours plus ou moins tourmente, fut en face dun au-

tre moment clbre et fatal. Je ne vous ferai pas

la peinture des maux de l'glise en ces temps-l. Nos

pres Tout faite avec courage et simplicit. L'glise
n'a aucun intrt a cacher, je ne dirai pas ses fautes

mais les fautes de ses enfans. Elle est assez forte

 G3
pour avouer leurs faiblesses tout l'univers. C'est

pourquoi j'accepte h cet gard, pour le sicle dont je

parle, tout ce que vous voudrez, comme l'alhlle

malade et couch sur un lit accepte volontiers l'in-

jure de ses adversaires venus pour regarder ses mains

languissantes et y chercher les signes de la mort : sr

de sa force, il laisse leur curiosit la joie de l'in-

sulte; les battemens profonds de son cur lui sufii-

sent contre eus, et lui disent la rponse qu'il fera, au

nom de la vie, celte mort qu'on espre de lui.

Quoi quil en soit, il y eut un homme qui voulut

nous rformer, et pourquoi pas? Nous ne parlons
nous-mmes au monde que de rformation. Dans les

clotres, sur les siges piscopaux, dans la chaire

apostolique, au premier rang des saints, je vois assis

les rformateurs; et partout o se rencontrent des

hommes, un jour ou l'autre, il est ncessaire que

celte puissance de la rformation traverse et se mon-
tre, comme dans l'Ocan, quand il a t longtemps
paisible et ne rvle plus aux vaisseaux qui s'y pro-
mnent sa force et leur tmrit, tout coup un
vent se lve l'horizon, qui avertit l'quipage de lut-

ter par la science et l'nergie contre cet ennemi qui

n'est au fond qu'un rformateur de leur mollesse en-

dormie.
Grces Dieu! la rformation est donc une chose

de l'glise, et le titre de rformateur, le plus iieau

qu'elle accorde ses enfans, aprs celui de fonda-

teur. Quelquefois mme l'un ne le cde pas h l'autre,
 Oi
et saint Bernard se tient sans peine ct de saint
Benot.

Or, au seizime sicle, dans un coin de la Saxe, il

se trouva un homme qui eut la pense de nous rfor-

mer, et, certes, il en avait le droit plus qu'homme de

son temps; car il avait reu de Dieu une loquence
qui jaillissait de ses lvres ou qui tombait de sa plume
avec une gale fcondit : me ardente, capable de

retenir par l'amour autant que de subjuguer par la

doctrine, et qui rien ne manquait dans le caractre

pour assurer la puissance de son esprit. Ajoutez que

c'tait un cnobite. L'gHse l'avait pris au sicle,

couvert d'un froc ,

jet sous le cilice et la cendre; il

avait senti la verge heureuse de l'obissance, les joies

de l'humilit, et ce mlange d'une belle nature avec

une forte grce l'avait merveilleusement prpar pour
rendre aux autres tous les dons du ciel, devenus plus
grands pour avoir pass par son cur. Quoi de plus?
un homme de gnie, un orateur, un crivain, un
moine, toutes les puissances et toutes les gloires dans
celte jeune main ! Laissons-le faire son uvre.
Il a fini. Messieurs ; mais oii est-ce que je le

retrouve? non plus au foyer sacr de la tente cnobi-

tique, mais l'tre d'une maison vulgaire, les pieds

tendus vers un feu domestique, une femme ct

de lui! Lui, deux fois consacr vierge par l'onction

du sacerdoce et les sermens du clotre! Lui qui avait
t fait Christ par l'glise, et qui n'avait pas trouv
l'Eglise assez pure pour lui! Le voil mari! et non
 G
pas seul. Sa parole a bris la porte des vieux couvens

(le la Germanie; elle a troubl la chastet sculaire

du vieillard et celle plus pure encore du jeune hom-

me; elle a tir de la tombe toutes les convoitises de
la chair. Dieu, par la doctrine catholique, n'avait pas

seulement lev ses prtres la continence absolue;

il en avait inspir le got et fait le don mille au-

tres. Il avait prpar pour chaque misre du monde

une virginit qui devait en tre la mre et la sur :

cet homme a tout dtruit. Il a dessch le sacerdoce

dans sa racine mme, en lui tant les stigmates de

Jsus-Christ qu'il doit, par la chastet, porter dans

sa chair crucifie. Il a rendu au sicle les mes privi-

lgies que l'vangile lui avait ravies, dpeupl les

solitudes oii la prire veillait sous la garde de la mor-

tification. Tout ce cur, tout ce gnie, toute cette

loquence, toute cette force d'me, tous ces plans de

rformation ont abouti, non pas au dluge, mais au
mariage universel !

Le mot n'est pas de moi , Messieurs , il est d'ras-

me. Vous connaissez tous rasme. C'tait, en ce temps-

l, le premier acadmicien du monde. A la veille des
temptes qui devaient branler l'Europe et l'glise, il

faisait de la prose avec l'lasticit la plus consomme.

On se disputait dans l'univers un de ses billets. Les
princes lui crivaient avec orgueil. Mais quand la foudre

eut grond, quand il fallut se dvouer l'erreur ou la

vrit, donner h l'une ou a l'autre sa parole, sa gloire

et son sang, ce bonhomme eut le courage de de-

II. 5
 GO
mourer acadmicien, et s'teignit dans Rotterdam,
au liout d'une phrase lgante encore, mais mprise.
Il vil avant de mourir les fruits de la rforme, Lien
inattendus de lui, et se vengea d'elle par le mot qui

vient de m'chapper.

Mais pensez - vous que les rformateurs avaient

voulu en venir l? Non, Messieurs, ils ne l'avaient

pas voulu. Croyez -vous qu'ils le veulent encore au-

jourd'hui? croyez-vous que les glises protestantes,

quelque nom quelles portent, n'aspirent pas, si elles

le pouvaient, avoir un sacerdoce qui pt lutter par

la chastet contre le sacerdoce catholique? Ah! Mes-
sieurs, l'Angleterre, elle toute seule, donne vingt-

cinq millions par an pour envoyer des missionnaires

maris dans tout l'univers : eh bien! sachez -le, elle

donnerait ces vingt-cinq millions pour crer un prtre

chaste! Mais vingt-cinq millions protestans ne suffisent

pas pour une uvre qui ne cote l'Eglise catholique

qu'une goutte d'huile. A chacun sa part. Tout ct
de l'glise anglicane, la plus riche du monde, s'lve

l'glise d'Irlande, la plus pauvre de toutes, qui va

demander son pain de chaque jour la porte de ses
fidles : mais l'glise d'Irlande a des enfans qui la v-

nrent, des prtres qui partagent et consolent la mi-

sre commune, des aptres qui portent sa foi jusqu'aux
extrmits du monde; et l'glise anglicane, coalise

avec l'glise vanglique de Prusse , n'a pu envoyer

nagure Jrusalem, pour la reprsenter au tombeau

du Sauveur des hommes, qu'un voque mari

 67
Mahomet avait fond, Lutlier avait rform; le dix-

huitime sicle aspira une uvre plus complte

encore, plus neuve, et, s'il est permis de le dire, la

plus magnifique qui et t tente par des hommes :

il aspira la transformation de l'humanit. Jusque la,

l'humanit avait vcu appuye sur la religion; le dix-

huitime sicle voulut briser leur alliance et tablir

par toute la terre le rgne de la raison pure. N'avons-
nous pas reu de Dieu, disait-il, une raison qui

mane de la sienne? N'avons -nous pas reu de lui

une conscience qui est un reflet de sa justice ter-

nelle? L'homme, en tant qu'tre inteUigent et moral,

n'est-il pas un tre complet, libre, dou de vrit,

connaissant le bien et le mal, pouvant se diriger dans

ses voies? Et s'il en est ainsi rellement, si l'homme

a une conscience droite, une raison vraie, la mme
dans tous les sicles et dans tous les pays, pourquoi

ces religions diverses qui se disputent l'honneur de

le conduire une vrit qu'elles anathmatisent rci-

proquement? Tandis que la raison est une, univer-

selle, pacifique, les religions, fruit d'inexplicables

rves, grossissent chaque sicle la longue hste de

leurs varits, et font du monde un champ de ba-

taille ,
paens contre chrtiens ,
protestans contre ca-

tholiques, luthriens contre calvinistes. Grecs, Arm-

niens, Mahomtans, Hindous, races sans nombre,
qui tiraillent l'humanit dans des langes sanglans.

N'est-il pas temps de lui rendre ou de lui donner

l'unit, soit qu'elle l'ait perdue, soit qu'elle ait eu
 68
besoin d'une longue ducation pour la mriter? Telle
tait, Messieurs, la pense du dix-huitime sicle, et

par une fortune trs -rare, il se rencontra, pour

l'excuter, une pliade d'esprits suprieurs, potes,
historiens, moralistes, romanciers, jurisconsultes,

hommes minens dans tous les genres de crations

littraires et scientifiques, capables de dtruire et d'-

difier. Jamais on n'avait vu tant d'esprits rassembls
dans une mme pense, et le sicle heureux qui les

avait produits pouvait, en voyant leur concours et

leur ardeur, se dire qu'en effet un ouvrage vritable-

ment providentiel lui avait t confi, et qu'il en ver-

rait bientt le fastique accomplissement.

Saluez, Messieurs, saluez ces esprances de l'es-

prit humain, ces promesses hardies, cette navigation

au long cours dans les rgions inconnues de la v-

rit; saluez ces Argonautes qui vont franchir h pleines

voiles les colonnes d'Hercule de l'humanit, et qui

voient se lever dj devant eux les iles fortunes de

l'avenir.

Que fait cependant l'glise? L'glise semble plir.

Bossuet ne rend plus d'oracles ; Fnelon dort dans sa

mmoire harmonieuse; Pascal a bris au tombeau sa

plume gomtrique; Bourdaloue ne parie plus en

prsence des Rois; Massillon a jet aux vents du si-
cle les derniers sons de l'loquence chrtienne. Es-
pagne, ItaUe, France, par tout le monde catholique,

j'coute : aucune voix puissante ne rpond aux gc-

missemens du Christ outrag. Ses ennemis grandis-
 09
seul chaque jour. Les trnes se mlent a leurs con-

jurations. Catherine II, du milieu des steppes de la

Crime, au sortir d'une conqute sur la mer ou sur

la solitude, crit des billets tendres ces heureux

gnies du moment; Frdric II leur donne une poi-

gne de main entre deux victoires; Joseph II vient

les visiter, et dpose la majest du saint empire ro-

main au seuil de leurs acadmies. Qu'en dites-vous?

Que dites-vous du silence de Dieu? Qu'est-ce qu'il

fait? Dj le sicle a marqu le jour de sa chute;

attendez : une heure, deux heures, trois heures.....

demain matin, ils enterreront le Christ. Ah! ils lui

feront de belles funrailles; ils ont prpar une pro-

cession magnifique; les cathdrales en seront, elles

se mettront en route et s'en iront deux a deux

comme les fleuves qui vont l'ocan ,
pour dispara-
tre avec un dernier bruit. Qu'en dites -vous encore
une fois, Messieurs? C'est vrai. Dieu se taisait, il se

faisait petit. Il avait tout l a son glise, tout, ex-

cept lui; tout, except le triomphe de l'erreur contre
l'erreur mme. Jamais Dieu, jusque l, n'avait laiss

l'erreur son dveloppement total; il lui avait toujours

rompu la gorge un moment ou l'autre, avant qu'elle

ft reine. Cette fois, il laissait faire jusqu'au bout.

Attendons notre tour, et, avant mme la fin, regar-

dons dans les murs quels taient les efl'ets du triom-

phe de la raison pure.

Que faisait dans le monde la chastet , cette vierge

voque du tombeau par la doctrine catholique? Qu'y

 70
faisait-elle? Voici le palais des rois trs-clirtieDs :

dans la chambre o avait dormi saint Louis, Sarda-

napale tait couch. Stamboul avait visit Versailles,

et s'y trouvait l'aise. Des femmes enleves aux der-

nires boues du monde jouaient avec la couronne de
France; des descendans des croiss peuplaient de

leur adulation des antichambres dshonores , et bai-

saient, en passant, la robe rgnante d'une courtisane,

rapportant du trne dans leurs maisons les vices

qu'ils avaient adors, le mpris des saintes lois du

mariage, l'imitation des saturnales de Rome, assai-

sonnes d'une impit que les familiers de Nron

n'avaient pas connue. Au lieu du soc et de l'pe,
une jeunesse immonde ne savait plus manier que le

sarcasme contre Dieu et l'impudeur contre l'homme.

Au-dessous d'elle se tranait la bourgeoisie, plus ou
moins imitatrice de celte royale corruption, et lanant

sa suite ses fils perdus , comme on voit derrire les

puissans rois de la solitude, les lions et leurs pa-

reils, des animaux plus petits et vils qui les suivent

pour lcher leur part du sang rpandu.

Un jour enfin, le jour de Dieu se leva. Le vieux
peuple franc s'mut de tant d'ignominie; il tendit sa

droite; il secoua cette socit tombe dans l'apostasie

de la vertu et la jeta par terre d'un coup, l'tonne-

ment puril de tous ces rois qui flattaient la rai-

son pure! L'chafaud succda au trne, moissonnant

avec indifterence tout ce qu'on lui apportait, rois, rei-

nes, vieillards, enfans, jeunes filles, prtres, philo-

 71
soplies, innocens et coupables, tous envelopps dans

la solidarit de leur sicle et dans son triomphe sur

Jsus- Christ. Une dernire scne acheva les repr-

sailles de Dieu. La raison pure voulut clbrer ses

noces, car elle n'avait clbr sur lechafaud que ses
fianailles; elle voulut aller plus loin et pousser jus-
qu' ses noces. Les portes de cette mtropole s'ou-

vrirent par ses ordres tout-puissans ; une foule in-

nombrable inonda le parvis, menant au matre-autel

la divinit qu'on lui avait prpare pendant soixante
ans. En dirai-je le nom? L'antiquit avait eu des ima-

ges qui exposaient la dpravation au culte des peu-

ples; ici c'tait la rabt, le marbre vivant d'une
chair publique. Je me tais, Messieurs, je laisse ce
grand peuple adorer la divinit dernire du monde,
et clbrer sans mystres les noces immortelles de la

raison pure.

Fondation, rformalion, transformation; Mahomet,

Luther et Voltaire, tout avait abouti au mme r-

sultat, au renversement plus ou moins complet de

la chastet. Quiconque a touch la doctrine catho-

lique, quels qu'aient t ses vux et ses intentions,

a touch par cela mme a l'arche sacre de la vertu.

Je n'en veux pas d'autres preuves, pour terminer,

que votre exprience personnelle. Je vous adjure tous.
Messieurs, le poison du mal ne s'est-il pas gliss en

vous avec le poison de l'incrdulit? L'apparition de

ce double phnomne n'est-elle pas contemporaine
dans l'histoire de votre me? Le rationalisme vous
 1-2

a-l-il jamais servi contre vos passions ? N'eu a-l-il

pas t l'excuse et le flatteur? C'est la doctrine ca-

tholique qui vous avait faits chastes; c'est son abandon

qui a signal votre chute; et toutes les fois que,

touchs de votre tat, vous aspirez vers un jour plus

pur, je vous le demande encore et je vous adjure de
nouveau, qui s'adressent votre esprance et votre

recours? Vous tournez les veux vers les tabernacles

o vous avez laiss des souvenirs de paix et d'hon-
neur; vous retournez la doctrine cathoHque, k ses

prtres, ses religieux, a sa confession, sa table

sainte , tous ses pieux mystres dont vous avez

prouv l'efficacit. Je n'en veux pas davantage ;

je

confie a votre cur cette dernire observation, et

je me hte vers les conclusions de ma thse.

La doctrine catholique produit seule dans l'me,

l'exclusion de toute autre doctrine, le phnomne

complet de la chastet. Et la chastet n'est pas une

vertu mystique , une vertu de clotre et d'initis ;

c'est une vertu morale et sociale, une vertu nces-

saire la vie du genre humain. Sans elle , la vie se

fltrit dans ses sources, la beaut s'efface du visage,

la bont se retire du cur, les familles s'puisent

et disparaissent, les nations perdent graduellement

leur principe de rsistance et d'expansion, le respect

de la hirarchie s'teint dans les scandales; tous les

maux enfin entrent par cette porte, toutes les servi-

tudes et toutes les ruines y ont pass. C'est leur

grande voie. Mais je veux vous montrer encore, quoi-
 73

que brivement, la ncessit de cette vertu sous un

autre point de vue , et vous ne vous tonnerez pas

de mon insistance, puisque mes conclusions doivent
reposer sur ces deux points, que la chastet est une

vertu ncessaire, et cependant une vertu rserve par

Dieu h l'action de la doctrine catholique.

Il est. Messieurs, dans l'conomie politique ou

sociale, une question premire, celle du dveloppe-
ment rgulier de la population. Je ne la veux point

traiter fond, et je n'en ai pas besoin. Je vous rap-

pellerai seulement que les ressources de la nature,
dans leur dveloppement le plus ingnieux par l'an
et le travail, ne sont pas en proportion avec l'ac-

croissement de la population abandonne ses seuls

instincts. L'criture nous dit qu'une des maldic-
tions de Dieu sur l'homme, aprs sa chute, fut

celle-ci : Je multiplierai tes enfantemcns ; et la ralit

nous prouve qu'en effet il existe sous ce rapport un

dfaut d'quilibre qui a besoin d'tre corrig. La
servitude et la guerre de dvastation
y pourvoyaient
chez les anciens; la doctrine catholique y avait pour-
vu en inspirant aux familles l'estime , le respect et

la pratique de la chastet. Elle avait russi sans

doute , puisque les conomistes du dernier sicle lui

reprochaient de maintenir la population dans un ni-

veau destructeur de son vrai dveloppement , et que
c'tait l l'une des armes avec lesquelles on sapait
l'existence des nombreuses communauts voues au
clibat. Aujourd'hui, Messieurs, cette arme s'est re-
 r

/4
lourne contre ses auteurs. Le flot croissant de la

|)opulation, de la concurrence et de la misre, avertit

assez les hommes srieux d'une grande diflicult so-

ciale, difficult accrue par les bienfaits mmes de la

civilisation. La paix s'assied chaque jour dans le

monde ; elle tend , comme le prophte Isae l'annon-

ait longtemps d'avance, devenir encore plus stable
et plus gnrale. En mme temps la salubrit pu-
blique fait des progrs ; une administration plus

savante carte de nous non-seulement la peste et la

famine, mais ces influences sourdes qui minent len-

tement la sant des nations. Tout concourt aug-
menter la dure moyenne de la vie des hommes, et

dj, en cinquante ans, malgr de longues guerres,

la France a vu sa population suivre avec rapidit ce

mouvement ascendant. La division des proprits en

est une autre cause sensible; en portant l'aisance et

la scurit un plus grand nombre, elle les pousse

une plus confiante paternit. Je me borne ce coup
d'il gnral , et je me demande o sera le remde
d'un excs qui semble prvu de tous. Il en est un
dj trop connu, trop pratiqu, qui, par peur de la

vie, l'attaque dans sa source, et substitue la chas-

tet un remde qui satisfait l'gosme et n'pouvante

que la vertu. Mais nous ne pouvons pas compter le

crime parmi les moyens de rsoudre logiquement et

moralement les problmes de l'humanit.

Ailleurs on croit entrevoir le dsir de mettre des

conditions la libert du mariage, et d'en rendre

 ii)
le sanctuaire moins accessible au pauvre. Mais le

pauvre! qui a plus besoin que lui du secours el des

affections de la famille! Il est seul au monde; il n'a

rien pour les sens et la vanit; il habite un trou hu-

mide et misrable, o l'amour pourtant peut encore
pntrer, parce qu'il pntre partout. Quand il a

froid, il prend ses enfans sur ses genoux, il sent

qu'il est encore homme, puisqu'il est pre. Lui ra-

vira-t-on cette seule joie au nom de l'conomie

politique? Lui fera-t-on comme le chasseur, qui
arrache la louve ses petits? La religion seule a

le droit, non pas d'imposer, mais de demander

l'homme le sacrifice de la famille, parce que Dieu,

qui seul donne cette vocation, rend l'homme qui

y consent un pre, une mre, des frres, des surs,

des filles et des fils.

La question reste tout entire. Il est manifeste que,

le crime mis de ct, la guerre, la servitude et tous

les flaux mis de ct, le genre humain reste avec
une surabondance de vie dont on ne peut pas mme
se faire une ide, puisqu'il perd dans la dbauche
une immense quantit de cette vie, dont le surplus

le gne encore. Faut-il donc que l'conomie sociale

appelle son secours le vice et le crime , et les d-

clare protecteurs-ns du genre humain, sa providence

ncessaire, et le moyen normal de la rduction de

son sang aux limites du possible el du vrai? Chose

tonnante! la vie nous embarrasse, et si quelque
pauvre fille , lasse du monde et mprise de lui
 76
porte sa virginit dans un cloitre; si par son choix,

par son got, parce que Dieu lui a fait un cur

capable de vivre de lui seul , elle va cacher dans le

travail et l'obissance volontaires la fleur de sa jeu-

nesse, comme la colombe prend ses petits sous son

aile et s'envole dans les bois , il se trouvera une opi-
nion assez dnature pour taxer d'hrsie politique,
de confiscation d'une tte au dtriment de la socit,

cette fuite d'une pauvre fille qui n'a rien, qui ne

demande rien aux hommes que de demeurer chaste

et de gagner son pain dans une communaut de

curs pareils au sien. La vie nous embarrasse; on
voudrait en rgler l'essor, on souf're qu'elle se perde

dans la dbauche, on la jette au vent par le crime :

mais la concentrer par la chastet, la condenser dans

la force de la vertu, pour qu'elle s'coule sur le

monde par des canaux rguliers, pleins et mesurs,

c'est la l'impardonnable prtention d'une doctrine

qui envahit tout. On veut le rsultat matriel de la

chastet, parce qu'il est ncessaire a la rotation de

la machine sociale, on ne veut pas de la vertu, parce

que la vertu vient de Dieu ,

parce qu'elle est le signe

de Dieu et que le monde met au premier rang de

ses besoins que Dieu ne soit pas trop clair.

Je me rsume enfin, et je conclus : La chastet

est une vertu ncessaire au mouvement gnral du

monde, qui ne peut en remplacer l'efl'et, pour la

distribution de la vie, que par la misre, la servi-

tude, le crime et l'immoralit. Retirez toutes ces

 Il
causes, qui niainlienneiU tant bien que mal un cer-

tain niveau dans le dveloppement de la population ;

retirez-les par la pense, pour tablir ensuite leur

place mi cours bon et honnte des choses, et vous

arriverez cette conclusion, que le tiers du monde
est appel la continence absolue, et les deux autres
tiers la continence modre. C'est la loi. Tt ou tard,

Messieurs, la chastet reprendra sa place au milieu du

monde; elle y ressaisira ses droits : on redressera,
on honorera ses autels; on reconnatra qu'on ne peut
pas vivre en son absence , et ces paroles que je pro-
nonce aujourd'hui peut-tre y contribueront. Magis-
trats, lgislateurs, crivains, quoi que vous deveniez
un jour sur la scne branle du monde, l'occasion
se prsentera de servir la cause du genre humain

en servant la cause de la chastet volontaire et d-

voue. Vous y serez fidles, Messieurs, vous rpu-

dierez l'hritage du seizime et du dix -huitime
sicle; comme Glon, dans un trait fameux, vous
stipulerez pour l'humanit, non pas en abolissant,
mais en rtablissant le libre sacrifice du sang.
La chastet est une vertu ncessaire h l'humanit;

je pars de ce fait. Or, l'humanit ne possde pas cette

vertu: elle l'a foule aux pieds jusqu' l'avnement

de Jsus-Christ , et toutes les fois quelle a voulu

toucher h l'uvre du Christ par le mahomtisme , le

protestantisme ou le rationalisme, elle n'a russi qu'

dtruire plus ou moins la chastet, et mme re-

nouveler les spectacles honteux des murs du pa-

 78
ganisrac. Que s'ensuit-il? Il s'ensuit, Messieurs, que
riiomme n'est pas clans son tat vrai, dans son tat
naturel ; car rien de ncessaire ne saurait manquer
un tre qui est dans la vrit de sa nature. Si
l'homme n'est pas dans la vrit de sa nature, il

en est tomb; car, s'il n'en tait pas tomb, il se-

rait n hors de la vrit de sa nature, hors de sa

nature mme, ce qui n'a pas de sens. L'homme
est donc a l'tat de dchance, comme la doctrine

catholique le lui enseigne en effet, et rien ne saurait

mieux lui en donner la dmonstration que ce qu'il

prouve chaque jour de ce ct avili et tyrannique

de son tre.

Mais de plus, et c'est ma seconde conclusion,

puisque la doctrine catholique restitue l'homme la

chastet, non-seulement relative mais absolue, il

s'ensuit que la doctrine catholique est rparatrice de

l'humanit dchue , et rparatrice par une force sur-

humaine; car si c'tait en vertu d'une force humaine
qu'elle et cette efficacit, elle ne serait pas seule
l'avoir. Ce qui est humain est du domaine de
l'homme. Pourquoi l'homme, par aucune autre doc-
trine, n'obtiendrait- il le mme rsultat? Ce n'est

pas seulement la doctrine catholique qui dit l'homme

d'tre chaste; toutes les doctrines spirituelles, et

elles sont en grand nombre, lui donnent le mme

ordre et le mme conseil. Pourquoi la doctrine ca-

tholique ajoute- 1- elle seule sa parole une effica-

cit, une action transformatrice, qui ne se passe

 79
pas seulement dans la rgion de 1 ame , mais qui
alleint le sens le plus rebelle de tous, et lui fait

subir une obissance qu'il repousse en racceplant?

Quelque chose qui n'est pas de Ihomme est videm-
ment au fond de celte doctrine unique dans ses effets,

et ce quelque chose qui n'est pas de l'homme, je ne

lui connais qu'un nom : Dieu !
 VINGT-QUATRIEME CONFRENCE.

DE LA CHARIT DAPOSTOLAT PRODUITE DANS l'aME

PAR LA DOCTRINE CATHOLIQUE.

Monseigneur,

Messieurs,

La troisime vertu rserve par Dieu la doctrine

catholique est la charit. La charit, prise dans son

sens le plus gnral, est le don de soi. Lorsqu'elle

regarde Dieu , c'est le don de soi Dieu ; lorsqu'elle

regarde l'homme, c'est le don de soi l'humanit.

Mon intention n'est pas de traiter aujourd'hui de la

charit envers Dieu, mais seulement de la charit

II. 6
 82
envers l homme ; et, mme sous ce rapport, je la

dclare rserve la doctrine catholique, non pas en

ce sens que Ihomme, abandonn l'impulsion de la

nature, ne se donne jamais; je le nie : il se donne

sa famille, il se donne ses amis, il se donne

sa patrie, il se donne, enfin, dans une certaine me-

sure. Car si Dieu, en dehors de toute doctrine di-

vine, ne lui avait pas permis le don de soi , l'huma-

nit ne subsisterait pas un seul moment. Mais, bien
que cet lment soit de premire ncessit pour la

vie humaine, cependant, afin que le triomphe de la

doctrine divine ft assur jusque l, Dieu a rserv

l'expansion et la donation totale de l'homme l'ac-

tion de sa doctrine sur les mes.

L'homme est complexe; il a beaucoup donner;

par consquent je ne puis pas embrasser d'un seul
coup cette histoire de la donation de soi. C'est un
embarras pour l'orateur, mais un embarras dont il

a le droit et le devoir de se fhciter, puisqu'il honore

la grandeur de ses semblables.
L'homme peut se donner en tant qu'il est intel-

ligence, en tant qu'il est sentiment, en tant qu'il est

vie extrieure, et par consquent la charit embrasse

le don de soi sous ce triple point de vue. En tant

que l'homme est intelligence, il est une doctrine, et

le don de soi, sous ce rapport, n'est autre chose

que le don de la doctrine qui fait la vie de notre

esprit. Or, je dis que la charit de la doctrine, que

le don de soi, quant la doctrine, est une vertu r-

 83
serve la doctrine catliuliquo. Je dis que la doc-

irine catholique est la premire qui ait aim l'huma-

nit, la seule encore aujourd'hui qui aime Ihumanil,

qui cherche l'humanit, qui se donne a Ihumanil, qui

se dvoue l'humanit. Je dis qu'en dehors d'elle,

malgr l'orgueil qui pousse les inventeurs de doctrine

rpandre et faire adorer leurs penses, ils sont

condamns une expansion pauvre, strile et sans

dvouement, au sein de l'humanit. La premire et

la seule, la doctrine catholique est doue de la force

de donation; la premire et la seule, elle a inspir

l'homme le don de soi ,

quant l'intelligence et k la

vrit. C'est ce que je vais vous faire voir, s'il plat

Dieu.

Que l'homme donne son bien, la terre qu'il tient

sous ses pieds, c'est beaucoup; pourtant c'est le don

d'une chose trangre lui. Qu'il donne son cur,
c'est davantage; mais ce cur, tout prcieux qu'il

soit, c'est le don dune chose changeante et mortelle;

un temps viendra qu'il ne pourra plus faire mme

le mouvement qui est ncessaire pour se donner.
Or, il y a dans Ihomme quelque chose qui , tout en

tant lui-mme, est plus que lui, qui ne passe, ni

ne change, ni ne meurt : que dis-je, qui est plus

qu'immortel, qui est ternel. Car, Leibnilz l'a dit,

l'homme est un compos de temps et d'ternit, et

c'est par la vrit que l'ternit entre dans son

compos. Fille de l'ternit, ternelle elle-mme, la

vrit est tombe dans le temps en tombant dans

 84
l'intelligence de l'iiomme, et, expose par cette coha-
bitation souffrir de notre nature, elle nous com-

munique aussi les droits de la sienne. Tandis que

tout s'altre en nous, mme les sentimens du cur
et les facults de lame, la vrit y conserve son im-
muable vie, et, en la donnant aux autres, nous leur
donnons quelque chose qui nous survit nous-
mmes, qui survit toute mort, qui fleurit dans les

tombeaux, qui se pare des sicles comme de grces

survenues la jeunesse de son ternit.
C'est pourquoi. Messieurs, le don de cette partie

de nous-mmes est le don de soi par excellence, et

la charit de la doctrine est la premire charit.
Charit d'autant plus ncessaire que l'homme n'aime

pas la vrit, qu'il en mconnat le bien, et lui op-

pose constamment l'inertie de l'ignorance et l'activit

de l'erreur. Semblable un malade qui refuse ou

dnature le dictame de la vie, l'humanit, ce grand

malade, repousse dune main persvrante le breu-

vage ternel de la vrit que Dieu lui envoie du ciel.

Et c'est pourquoi il faut la doctrine non -seulement

la volont de se donner, mais l'amour, le courage,
la patience, l'hrosme du don pouss jusqu'au mar-

tyre mme.
Et s'il existe vraiment une doctrine divine , si

Dieu a parl aux hommes, ne sentez-vous pas que la

charit de cette doctrine, venue de Dieu, doit tre

hors de toute comparaison ? Car si Dieu a donn

sou Verbe au monde, comme videmment il ne l'a
 85 -
donn que par amour, il a d mettre au fond de ce
Verbe destin au genre humain un art , un dvoue-
ment, une force de donation qu'aucune autre doc-

trine ne st imiter, et qui fit qu'en prsence de celle-l

toute donation doctrinale ft languissante, inerte,

morte ; il a d vouloir que le verbe humain ne ft

qu'un torrent dessch, tandis que le Verbe divin,

tout palpitant d'amour et de vie, courrait pleins

bords dans l'humanit , comme les flots de toutes

les sources et de tous les fleuves, diviss, mais unis,
courent sans relche la surface et dans les entrail-

les de la terre pour la vivifier.

Je me fais fort de vous dmontrer qu'il en est

ainsi : que toute doctrine humaine, au point de vue

de l'expansion, n'est qu'un cadavre, et qu'au con-

traire la doctrine catholique, sous le mme rapport,

est une doctrine vivante ,

qui est perptuellement
pour l'humanit ce qu'est pour son poux une jeune
vierge qui aborde l'autel, et y fait ses premiers et

joyeux sermens.
Commenons la comparaison par l'antiquit.

La Chine, l'Inde, la Perse, Tgyple, la Grce

et Rome, voil, si je ne me trompe, l'antiquit tout

entire. Eh bien, dans cette antiquit multiple, vaste,

longue, seme d'vnemens, o tant de peuples ont
jou un rle connu de nous , avez-vous jamais senti

la palpitation de la doctrine? y avez-vous rencontr

l'apostolat, et un apostolat qui et le genre humain
pour but?
 80
Qu'a fait la Chine pour la vrit? quels vaisseaux

a -l- elle, monde, pour y

de ses etes, jet vers le

porter une parole au nom de l'homme et au nom

de Dieu? o sont ses mandarins? qui les a rencon-
trs hors de chez eux? qui les a ous? o est quel-
que part le tmoignage de leur sang ? Il a fallu

pour les connatre, leur dputer, des extrmits de

la terre, des hommes que leur orgueil a repousss,

refusant leur oreille au genre humain , aprs lui

avoir refus leurs lvres , galement incapables d'in-

struire et d'tre instruits.

Qu'a fait l'Inde pour la vrit? Plie et replie dans

les langes de ses castes , elle a fait comme un en-

fant qui crie assez haut pour tre entendu de sa

nourrice. J'entends sa voix entre l'Immas et la mer,

par-del mme encore , mais toujours dans un cercle

rtrci; ses brahmes, ses philosophes, ses schismes
et ses hrsies, clbres parce que nous les tudions,

ne lui ont cr qu'un mouvement local , demeur en

sloire et en effets au-dessous de leur bruit mme.
La Perse , avec son Zoroastre , n'a fait ni mieux
ni plus. Pour l'Egypte, vieux sanctuaire, terre c-

lbre entre toutes, quand j'y pntre la suite de

la science contemporaine, qu'est-ce que j'y trouve?

des momies dans des souterrains , des pyramides

qui cachent une poussire sans nom , des sphynx

au bord des temples, des hiroglyphes mystrieux,

le secret partout , au fond des monumens les plus

gigantesques comme au fond des tombeaux. Ce peuple

 87
avait peur de dire, et quand un savant meurt aprs
avoir dchiffr trois lignes de son criture , il meurt
fameux.
Mais voici la Grce, elle parlera du moins, celle-

l; le monde entendra sa voix. N'est-elle pas la pa-

trie d'Homre, d'Hsiode, d'Orphe, d'Euripide et

de tant d'autres? La muse, comme dit un pote,

ne lui a-t-elle pas donn le gnie et l'loquence?

Il est vrai , sa bouche et sa plume ont tout clbr.

Nous en tirons encore des marbres lgans, nous

allons mesurer les frontons de ses temples, nous

apportons dans nos muses les pierres qu'elle a

touches de son doigt inspir, sa mmoire nous

poursuit : et pourtant , avec des dons si rares et cet

immortel succs, qu'a-t-elle fait pour la vrit? o

sont les traces de son apostolat? o sont ses mission-

naires et ses martyrs? Elle nomme Socrate, c'est

son chef-d'uvre, Socrate, qui affirme Dieu quel-

ques disciples chris et qui meurt en leur lguant

pour dernier soupir un sacrifice aux faux dieux !

Yoil toute l'histoire de l'expansion des doctrines

dans l'antiquit, en y ajoutant Rome, qui n'eut rien

d'universel que son ambition. Cette histoire est courte

et ne vous en tonnez pas; l'erreur et la vrit n'ont

besoin que d'un regard pour tre reconnues; c'est

Dieu qui a donn leur signe l'une et l'autre, et,

mieux que Tacite, Dieu abrge tout.

Vous avez vu la mort, voulez- vous voir la vie?

Vous avez vu l'gosme , voulez-vous voir la charit?

 88
Jsus-Christ est au moment de quitter ses disciples

et le monde; il va leur dire sa dernire parole,

son suprme testament. Ecoutons-le, il est court

aussi : Allez et enseignez toutes les nations. Allez, n'at-

tendez pas Ihumanil , mais marchez au-devant

d'elle; enseignez, non pas en philosophe qui dis-

cute et qui dmontre, mais avec l'autorit qui se

pose et qui s'affirme; parlez, non un peuple,

non une rgion, non un sicle, mais aux qua-
tre vents du ciel et de l'avenir, mais jusqu'aux ex-
trmits les plus recules de l'espace et du temps,
et, mesure que la hardiesse ou le bonheur de
l'homme dcouvriront des terres nouvelles, allez aussi

vite que son courage et que sa fortune : prvenez

mme l'un et l'autre, et que la doctrine dont vous

tes les hrauts soit partout la premire et la der-

nire. Quel testament. Messieurs! Ce ne sont que

trois mots, mais nul homme ne les avait dits. Cher-
chez o vous voudrez, jamais vous ne rencontrerez
ces trois mots : Allez et enseignez toutes les nations.

Il n'y a qu'un homme qui les ait dits, il n'y a qu'un

homme qui pouvait les dire , un homme sr de l'effi-

cacit de sa parole. Car vous concevez bien que, lors-

qu'on meurt en voulant laisser quelque chose aprs
soi, on pse ses ordres derniers, et qu'on n'en

donne pas de ceux que l'vnement peut convaincre

de mensonge ou de vanit. Une parole aussi absolue
que celle-ci : Allez et enseignez toutes les nations, sup-

pose une certitude sans bornes, le coup-d il d'un

 89
prophte qui, prt se coucher, regarde sur sa tombe
l'humanit jamais allenlive et obissante. Or, cette
parole a t dite par Jsus-Christ : le premier il l'a

dite, le dernier il l'a dite, le seul il l'a dite. Toute-

fois, j'en conviens, ce n'est encore qu'une parole, il

faut voir si l'accomplissement y a rpondu.

Quelque temps aprs qu'elle eut t prononce, il

se passait dans l'univers un phnomne singulier.

L'univers, ce quelque chose qui fuit et qui demeure,
qui souffre et qui rit, fait la paix et la guerre, qui

renverse et qui sacre les rois, qui s'agite sans savoir

d'o il vient ni o il va, ce chaos, enfin, coute avec

stupeur un bruit dont il n'avait pas l'ide et qu'il ne

se reprsente pas bien. Comme dans la nuit, quand
tout est tranquille, et qu'on entend autour de soi je

ne sais quel tre qui marche, l'univers pour la pre-

mire fois entend une parole qui vit, qui se meut,
qui est Jrusalem, Antioche, Corinthe, phse,

Athnes, Alexandrie, Rome, dans les Gaules,

du Danube lEuphrate et par-del; une parole qui a
t plus loin que Crassus et ses bataillons, plus loin

que Csar; qui s'adresse aux Scythes comme aux

Grecs; qui ne connat pas d'trangers ni d'ennemis;
une parole qui ne se vend pas, qui ne s'achte pas,
qui n'a ni crainte ni orgueil; une parole toute sim-

ple, qui dit : Je suis la vrit et il n'y a que moi.

Saint Paul a dj paru devant l'Aropage et tonn

par sa nouveaut ces chercheurs sculaires de nou-

veauts; ils ont cr un mot pour peindre leur sur-
 90
prise, mot heureux et qui caractrise le phnomne
dont l'univers commence a souponner la puissance :

Que nous veut, disent-ils, ce semeur de paroles? Ces

philosophes avaient vu disserter, diviser, analyser, d-
montrer, faire sa fortune et sa gloire avec la rhtorique

et la philosophie; ils n'avaient pas encore vu semer la

vrit dans le genre humain comme une graine efficace

qui germe en son temps, et qui n'a besoin que de sa

propre nature pour fleurir et porter des fruits.

La chose tait faite. L'empire romain ne pouvait

plus se dissimuler l'apparition d'une ralit nouvelle

qui ne venait pas de lui, qui s'tait installe chez lui,

sans lui, et qui dj s'tendait plus loin que lui. Il se

consulta. Les pohtiques, les gens qui voient de haut

et de loin, qui savent les destines des peuples et

leur ont marqu leurs sicles et leur quart d'heure,

tout ce monde s'assembla sur le Palatin , devant C-

sar, pour aviser bien voir ce que c'tait que cette

chose qui, sans la permission du prfet du prtoire, se
permettait de courir de l'Inde a l'Ibrie, jusqu'en des

lieux o les ordres de Csar n'allaient pas. Soyons

justes, ils virent trs-bien sa force et leur faiblesse;

ils connurent que l'humanit ne possdait aucune pa-

role capable de lutter contre la parole qui se rv-

lait, et ils n'eurent plus que le choix de l'accepter

comme un fait entr dans les destines du genre hu-

main, ou d'essayer contre elle, en dsespoir de cause,

la puissance du bourreau. Ils choisirent ce dernier

parti; car, pour adopter l'autre, il et fallu plus que

 91
(lu gnie, ils eussent eu besoin d'iiumilit. Les Csars

ne s'en piquaient pas. Ils espraient de la force ce

qu'ils n'espraient pas de la sve doctrinale amasse

depuis quarante sicles, dans les grands vaisseaux de

l'humanit. Il ne s'agissait plus pour la doctrine ca-

tholique de se donner par la simple effusion de l'en-

seignement ; l'Empire se levait pour touffer le Verbe

dans la gorge de l'apostolat. Il fallait se taire ou mou-
rir; il fallait mourir en croyant que le sang parle
mieux que la parole en faveur de la vrit. Il se pr-

sentait mme une question pralable : fallait-il aimer

l'humanit ingrate et homicide jusqu' mourir pour
elle? Ne pouvait-on se retirer d'elle, et, paisibles pos-

sesseurs de la vrit pour soi, laisser le monde oi il

tait?

Mais la vrit est charit, et la charit n'est pas le

don de soi ses amis, ses parens, ses conci-

toyens; elle est le don de soi aux trangers et aux

ennemis, tous sans distinction. L'Evangile avait

prvu le cas et y avait pourvu , il avait dit : Bienheu-
reux ceux qui souffrent pei'scution pour la justice. Il

avait ajout : Aimez vos ennemis , faites du bien ceux

qui vous hassent ,
priez pour ceux qui vous perscutent

et qui vous calomnient; ainsi serez-vous les fils de

votre Pre qui est au ciel, lequel fait luire son soleil

sur les bons et sur les mchans ^ Et quant l'efficacit

du sang rpandu en tmoignage pour la vrit , le

'
Saint Mathieu, chap. o, vers, 44 ct4o.
 92
Clii'ist y avait aussi pourvu. N'avait-il pas, au moment
suprme et par son dernier soupir, converti le centu-
rion qui gardait son supplice, et, aprs sa mort
mme, le coup de lance qui pera son ct n'avait-il

pas fait du soldat parricide un croyant et un saint?

C'taient la des avis prophtiques, c'tait la fraternit

de l'apostolat et du martyre loquemment rvle. On

y fut fidle. Quand l'Empire demanda leur sang aux

aptres, pour touffer leur parole, ils savaient que le

sang est la parole sa plus haute puissance ; ils mou-

raient pour mieux parler morts que vivans. Ce fut

presque une loi qu aucune terre ne remontait Dieu

qu'arrose du sang des martyrs.

Maintenant, Messieurs, ma tche est trop aise;

nous n'avons pas de temps perdre dans de faciles

numrations. L'Empire romain devint chrtien par

l'apostolat; les Barbares le devinrent leur tour par

la mme voie. Et quand un monde nouveau s'ouvrit

Vasco de Gama et Christophe Colomb, des lgions

de missionnaires se prcipitrent sur leurs pas ; l'Inde,

la Chine, le Japon, des les et des royaumes sans

nombre furent vangliss. Des lacs du Canada aux
rives du Paraguay, l'Amrique fut visite par la pa-

role du Christ; elle habita dans les forts, sur les

fleuves, au creux des rochers; elle sduisit le Carabe

et l'Iroquois ; elle aima et fut aime d'un amour uni-

que par mille races perdues dans ces vastes continens.
Et encore aujourd'hui , malgr les malheurs qui l'ont

dcime en Europe, et qui semblaient avoir tari le

 93
lail (le ses mamelles, elle poursuit l'uvre loinlaine

(le sa propagation. L'Ocanie, monde parpill dans

la mer, reoit sur les rcifs de ses lots la doctrine

qui a converti les grandes terres; les anciennes mis-

sions refleurissent, de nouvelles commencent, et le

sang coule encore pour la vrit comme au temps de

Galre et de Diocltien. Vous avez ce spectacle sous les

yeux, Messieurs, la charit de la doctrine catholique

n'est pas une antiquit de muse; elle vit parmi vous,

elle sort de vous ; vos frres de patrie et de famille
au moment o je parle , couvrent de leurs voix et de
leurs vertus tous les points du globe. Les Annales de
la Propagation de la Foi font suite aux Lettres di-

fiantes et curieuses, celles-ci aux lgendes du moyen-

ge, et les lgendes aux Actes des Ap(3lres. Chaque
jour, pour la mme cause, des hommes sont empri-

sonns , meurtris , dchirs , mourans de chaleur, de

faim, de soif, d'oubli de tout le monde, mais in-

branlables et contens, parce qu'ils ont t choisis

pour accomplir le testament de Jsus-Christ : Allez et

enseignez toutes les nations !

Je n'ai pas besoin d'insister davantage; il est trop

clair que la doctrine catholique a t la premire qui

ait port l'homme la donation de soi quant l'intel-

ligence, la premire en qui la vrit ait t charit.

J'ajoute que , seule encore aujourd'hui , elle possde

ce privilge, privilge devenu bien plus remarquable

dans le monde nouveau que dans le monde ancien.

Car, autrefois, on pouvait penser que le secret de l'a-

 9i
postolat n'tait pas rvl; mais aujourd liui qu'il est

manifeste, sa possession toujours rserve la doc-

trine catholique, par exclusion de toute autre, est assu-

rment un phnomne aussi curieux que dmonstratif.

Je reprends ma division de l'autre jour. Il n'est,

avons-nous dit , que trois grandes doctrines qui aient

tent de disputer le terrain la doctrine catholique :

le mahomtisme , le protestantisme et le rationalisme.

J'ajoute cette fois le schisme grec.

Le mahomtisme venu , six cents ans aprs Jsus-

Christ, avait vu la doctrine catholique dans toute la

magnificence de son proslytisme expansif. C tait un

fait subsistant , un fait dont Mahomet tait tmoin en
personne, Mahomet, s'tant pos comme fondateur,

devait son tour prononcer le fit de la fondation ; il

devait dire aussi : Allez et enseignez toutes les nations.

Et en effet , Messieurs , il faut lui rendre justice, ce

fit, il l'a prononc autant qu'il est donn l'homme

de le prononcer. Ce fit de la donation doctrinale,

de l'expansion de la vrit, Mahomet a os le pro-

noncer, mais avec une variation qui rvle tout de

suite l'homme la place du Dieu. Mahomet a bien

dit : Allez! c'tait beaucoup, mais coutez la suite :

Allez, et subjuguez toutes les nations. Il fait appel non

la parole, mais au cimeterre! Et pourquoi? Pour-

quoi cet homme n'a-t-il pas trouv douze aptres?

Pourquoi, non pas mourant, mais dans le prestige

de toute sa domination, n'a-t-il pas os confier son

verbe a des verbes qui devaient survivre au sien?
 95
Eh, Messieurs, celait du gnie. Maliomet, comme
les Csars, tout l'heure, voyait trs-bien que, lui

mort, son loquence aurait pri; il voyait bien que,

lui mort, le prestige de son il d'aigle serait teint,

et que quand on viendrait le regarder dans son s-

pulcre, on n'y trouverait dans les ossemens du crne

que ces orbes inanims qui ne disent plus rien, qui

ne promettent plus rien personne. Il savait tout

cela. Il ne comptait pas sur son tombeau. Et encore

une fois c'tait du gnie et de la force. Mais comme
d'un autre ct il voulait se survivre, pesant dans ses

ardentes mains l'avenir du monde, il avait compris

qu'il ne fallait pas faire comme les Csars, qui avaient

tu strilement, et en qui l'pe n'avait t qu'une

ngation. Il tira la sienne comme une affirmation. Il

unit sa doctrine la destine d'une guerre immense,

et chargea ses lgions, en enfonant leurs traits, de
graver le Koran dans le cur de l'humanit. Il fit du
fer ce qu'on n'en avait pas fait jusque l, il en fit une
doctrine vivante, un apostolat. L'homme, quand il

veut persuader, ouvre ses lvres et son me. Maho-

met les avait ouvertes une fois pour toutes; son verbe
dsormais profr, il le jetait au monde comme un
ordre irrvocable; il ne lui disait pas : Va! il le

faisait porter par des escadrons, et comme l'univers

a.'ait fait silence pour entendre le pas profond de la

vrit, il fit silence une seconde fois au bruit de Ma-

homet, mais un silence d'esclave, un silence de vaincu,
un silence qui le dshonorait.
 96
Car, Messieurs, recevoir une doctrine au bout d'un

sabre, qu'est-ce autre chose qu'abdiquer son me?

J'estime encore l'erreur qui se propose, et qui croit

assez en elle pour essayer sa force me persuader;

mais ce vil gladiateur qui me prsente d'une main le

Koran et de l'autre la mort, je n'ai que du mpris

pour lui, et, si j'ai la bassesse de lui obir, un mpris
plus profond pour moi.

Ce fut cependant. Messieurs, l'uvre de Mahomet;

ainsi propagea-t-il sa doctrine, ainsi imita-t-il la grande
parole : Allez et etiseignez toutes les nations.

Je passe au schisme grec. Celui-ci n'est pas un

conqurant ; acadmicien subtil , spar , force d'es-

prit, de l'unit doctrinale, il vient s'tablir dans le

monde sur la bonne opinion qu'il a de lui-mme.

Qu'a-t-il fait depuis lors dans l'ordre de l'apostolat?
Qu'a fait cette terre autrefois si fconde en loquence,
qui avait produit saint Jean Chrysostme , saint Ba-
sile, saint Grgoire de Nazianze, saint Grgoire de

Nysse, et qui avait envoy auparavant sa gloire jusqu'

nous par saint Irne, l'un de nos premiers anctres

dans la foi? qu'a-t-elle fait depuis le onzime sicle,

poque finale de son schisme , pour justifier sa spa-

ration par ses succs et pour tendre le rgne de

Dieu dont elle venait d'arracher un prcieux rameau ?

Hlas! ce qu'elle a fait : rien. Voil sept cents ans

passs, et cette branche loigne de la vrit languit

sans rejetons, assez forte pour conserver de sa vieille

sve, trop faible pour la communiquer. Elle a rompu
 97
avec l'unil , et l'instant , par un miracle de la sa-

gesse divine, elle a perdu, avec le secret de la cha-

rit, la grce de l'expansion. Plt Dieu mme
qu'elle se ft arrte l et qu'elle et accept le

chtiment de la strilit! Mais, honteuse enfin de sa

longue inaction, l'Eglise grecque a t saisie, dans ces
derniers temps, de l'ambition du proslytisme. Et
savez-vous comme elle l'entend, ou plutt qui ne le

sait pas? Elle dpouille les catholiques tombs dans

sa dpendance par le sort des armes ; elle confisque
leurs glises et leurs couvens; elle envoie leurs pr-

tres en exil ; elle arrache les enfans des bras de leurs

mres , afin de les enlever l'erreur, et de s'pargner
plus tard la peine de les convertir; elle contrefait,

a l'insu des peuples, sa propre liturgie, demeure

encore trop catholique; elle envoie des janissaires

solliciter l'apostasie avec des verres de vin, des ru-

bans et des coups de bton, et, la chose faite, elle

immatricule avec joie ses nouveaux enfans avec d-

fense de sortir dsormais de son aimable giron , sous
peine d'tre traits comme des rengats. Elle torture
enfin la vrit dans ses serres, comme un oiseau de
proie devenu le matre d'un aigle qui par hasard avait

l'aile rompue ; il le tient , le retourne , et n'ayant pas

la force d'enfoncer dans son flanc un bec puissant, il

lui arrache une une les plumes , il le dchiquet

plutt qu'il ne le dvore.

N'ai-je pas nomm l'glise de Pologne, Messieurs,

tout l'heure? Il me semble que je l'ai nomme

II. 7
 98
et, si je l'ai fait, croyez -vous que je pourrais passer

ct d'elle sans la saluer? Chre et illustre sur,

autrefois le soutien de la chrtient , aujourd'hui of-

ferte en holocauste, j'aurais pu prononcer ton nom
sans le bnir, sans supplier Dieu, moi, l'aptre du
Christ, d'avoir piti de toi ! Ah! je l'en supplie, je

l'en conjure, j'en appelle a lui pour toi, et toute

me en qui l'humanit n'est pas tarie. Nous ignorons

l'avenir et ce qu'il te prpare; mais si tu succombes,
la fin, la postrit te fera un berceau oii tu rena-

tras toujours , et quand on voudra s'animer de

grands dvouemens dans de grands malheurs , on
mditera tes souvenirs, on baisera tes ruines. Si

nous ne te rendons pas la vie du temps , nous te

conserverons la vie de la mmoire, nous te donne-

rons rendez-vous dans l'ternit, et si d'autres em-
brassemens ne nous sont plus permis, celui-l, du
moins, la perscution ne le rompra jamais.

Voila l'glise grecque, Messieurs! Et mme ai-je

tout dit? Ai-je racont tout le sort de cette doctrine

faite cadavre! Non, Messieurs, mais il faut tre bref

dans l'histoire de l'erreur, comme nous l'avons t

dans celle de la vrit. Encore un mot seulement.

Par une loi qui rgit maintenant toute l'Eglise grec-

que, sous les diverses dominations qu'elle subit, le

proslytisme est dfeidu. Nron l'avait rv peut-tre

dans un mauvais songe du Palatin ; mais l'avoir crit

dans une loi, avoir dcrt solennellement, et dans

trois empires, que la doctrine devait tre sans cha-

 99
rite, qu'elle ne devait pas chercher l'homme et mme
le poursuivre , qu'elle devait habiter son coin , s'y

tenir heureuse sous la protection et la garde d'un

matre ; et que si par hasard , comme la colombe de

l'arche, elle ouvrait la fentre pour voir si elle pou-
vait s'envoler quelque part, c'tait l un crime de
lse-majest : avoir dit, crit, dcrt une semblable

loi, c'est assurment le prodige d'une double peur,

la peur de sa propre impuissance et de la puissance
de la vrit. Et encore, il faut le remarquer, ce n'est

pas seulement dans des tats despotiques que cette

fabuleuse disposition a t consacre, mais Athnes,
dans une Charte, et dans une Charte qui proclame
la libert de conscience! C'est au nom de la hbert
de conscience que le proslytisme y est dfendu !

Je suis heureux, Messieurs, de vous signaler ail-

leurs, dans le sein mme du protestantisme, une l-

gislation d'un caractre bien diffrent, laquelle il

me serait impossible de ne pas rendre un hommage

public. Quand on a mission de parler contre l'erreur,
c'est un bonheur comme c'est un devoir de rendre
justice ce qu'elle fait de bien. Notre sicle a vu,
Messieurs, une magnifique rparation de l'erreur en-
vers la vrit, d'autant plus remarquable qu'elle avait

t prcde d'une longue perscution. L'Angleterre,

aprs trois cents ans d'une lgislation impitoyable

contre les catholiques, a bris de son propre mouve-
ment les chanes de notre servitude, et proclam,
sous le nom d'mancipation, la pleine et entire li-
 100
Jjert de conscience sur le sol de ses vastes tats.
Elle reoit nos prtres , nos vques , nos religieux
mme ceux qui n'ont pas chez elle droit de nationa-
lit; elle le fait sans crainte et sans souvenirs, avec

le plus haut libralisme qui soit au monde, et je croi-

rais trahir la saintet de l'apostolat catholique, si du

haut de cette chaire de Notre-Dame , avant de com-

mencer ce que je dois dire du protestantisme ,

je ne
rendais pas cet acte nouveau dans 1 histoire des

hommes l'honneur ternel qui lui est d.

Le protestantisme n'est pas comme , le schisme
grec, dnu de tout proslytisme; il crit, il imprime,
il rpand ses livres profusion. Il envoie mme des
missionnaires, non pas, il est vrai, en Chine ou au
Japon, partout o il y a du sang rpandre; mas
enfin , l o ses consuls peuvent parvenir et le pro-

tger de la majest britannique, le protestantisme

hasarde ses gens. C'est une action relle, mais une

action qui ne constitue pas un apostolat. Le prosly-

tisme de l'criture n'entrane aucun dvouement dif-

ficile et srieux. La parole marche, l'criture ne

marche pas; la parole est le don de 1 homme tout

entier, l'criture n'est que le don de son esprit. Mille

sacrifices, sans compter celui du sang, dcoulent du

sacrifice de la parole , trs-peu du sacrifice de l'cri-

ture. Au coin de son feu, toutes les mesures du

confortable tant parfaitement prises , les portes bien

fermes, les fentres exactement closes, un gentle-

man prend sa plume, il rflchit son aise entre
 !01
son repas du maliu et son repas du soir, il crit des

pages dont il paie l'impression, mais avec la rserve

d'tre pav de son libraire, lequel paie a son tour le

colporteur, qui est le seul, dfinitivement, jouer le

rle apostolique. La comparaison, Messieurs, n'est

pas soutenable sous le rapport du dvouement, elle

ne l'est pas davantage sous un autre point de vue.

Le proslytisme de l'criture n'exige aucune vertu
de la part de celui qui l'exerce. Le dernier des mis-
rables, sans se nommer ou mme en se nommant,
peut tenir une plume puissante, quoique dshonore.
Pour peu que l'crivain soit d honntes murs, cela
suffit sa dignit. 11 n'en est pas de mme de
Ihomme qui se consacre au ministre de la parole,

et surtout de la parole religieuse. Pour paratre dans

une assemble au nom de Dieu, il y faut porter la

physionomie et Ihistoire d une vie leve. Cicron,

quoique paen et ne parlant que de l'loquence civile,

ne dfinissait-il pas l'orateur un homme de bien habile

dans l'art de dire? Ce titre d'homme de bien ne suffit

plus l'homme de l'vangile; la saintet lui est n-

cessaire, une saintet indique par le sacrifice perma-

nent de la chastet, par le dsintressement, par la

fatigue, par l'loignement de la patrie, par un rejaiUis-

semeut sensible de la vrit dans l'accent et dans tout
l'tre. Les sauvages mmes ne se mprennent pas
ces signes. Ils discernent la premire vue et au
premier son le vritable aptre. Portez-leur donc des

livres, ou mme une parole marie une femme !

 102
Savez- vous , Messieurs , ce qu'il y a de plus siu-

gulier dans votre sicle ? C'est prcisment que ,

pour
la premire fois, depuis le commencement du monde,
le proslytisme de l'criture, agrandi dmesurment

par la presse, a acquis une puissance qui le dispute

au proslytisme de la parole; c'est que le prosly-

tisme qui n'exige ni dvouement, ni vertus, ni mme

un nom , aspire dtrner le proslytisme qui exige

le nom, la vertu et le dvouement. Nous ne re-

poussons pas cette puissance nouvelle ne dans l'hu-
manit, nous nous en servons; auxiliaire utile, elle

est venue au secours de la parole menace partout

d'oppression, et encore qu'elle batte en brche la

vrit , elle travaille cependant pour nous , pour
cette parole mme dont elle convoite l'empire. C'est
pourquoi, tout en vous en signalant le danger, qui
tient l'impersonnalit de l'criture, je vous en si-

gnale aussi l'avantage. Quand une grande puissance

fait son apparition dans le monde , elle y arrive pous-
se par une grande raison, et celte grande raison,

c'est toujours quelque besoin de la vrit. Rien

n'arrive que par la providence de Dieu , et Dieu
fait tout pour ses lus : Omnia propter electos. Soit

donc qu'un empire se fonde ou s'croule, qu'un so-

leil s'teigne ou s'allume, que le vent souffle de l'O-

rient ou de l'Occident , attendez toujours Dieu , c'est

toujours Dieu qui arrive, encore que la poussire sou-

leve par son passage nous drobe longtemps sa
figure et son secret.
 103
Je ne dirai qu'un mol du rationalise sur la

question qui nous occupe : je n'ai jamais ou parler

d'un rationaliste qui ait reu des coups de bton

la Cochinchine. Ces esprits-l sont trop polis et trop

ingnieux pour se hasarder dans une semblable
gloire, au profit de la vrit. Il sera donc toujours
temps de s'occuper d'eux lors de la prochaine place
vacante l'Acadmie. Nous sommes trop bien levs

pour leur offrir autre chose qu'une branche de lau-

rier, et ils la mritent sans contestation.

J'ai fini, Messieurs. Tout ce que j'ai dit m'auto-
rise conclure que la charit de la doctrine, mani-
feste par l'apostolat, appartient exclusivement la

doctrine catholique. Et si vous me demandez pour-

quoi, quelle est la cause secrte de ce phnomne, je
vous rpondrai que la vrit seule est charit, et que
seuls possdant la vrit, seuls aussi nous en pos-

sdons l'incommunicable chaleur. Nous venons du

sein large et universel de Dieu; nous venons de
la rgion o la lumire et l'amour se tiennent
ternellement embrasss. Le fleuve qui descend
des hautes montagnes couvre naturellement la plaine

de ses mille canaux. Toute autre doctrine vient

d'en bas; elle vient de l'homme, de son cur

troit , de son esprit plus troit encore , de son
orgueil plus troit que l'un et que l'autre ; elle

vient de l'gosme et retourne a l'gosme. Elle

ne va pas au monde, elle appelle le monde soi.

Pour nous, enfans de Dieu, ns dans l'ternit d'un

 104
mot de sop me, la charit nous presse toujours,
elle ne nous laisse que le repos du sacrifice qui a t
notre berceau.
Saint Paul tant sur les ruines de Troie, vit en

songe un Macdonien qui se tenait debout, et qui le

priait : Passe, lui disait-il, passe et viens nous *. Ce

Macdonien , Messieurs , c'est l'humanit tout entire
suppliante de Dieu, lui demandant la vrit, et saint

Paul, c'est nous tous qui croyons comme lui, qui

avons reu comme lui les prmices de l'esprit de vie

et d'amour. Aujourd'hui comme alors, couch sur

les ruines de Troie , cette vive image de la dsolation

du monde, le Macdonien se dresse devant nous; il

nous prie debout, car il est press : Passe, nous dit-

il ,
passe et viens nous. Et si la crainte du dvoue-
ment nous retient, si les labeurs, les voyages, la

faim, la soif, les supplices nous effraient. Dieu nous

dit comme saint Paul, dans un autre songe, dans

le songe de Corinthe : N'aie pas peur, parle et ne te

tais pas, car j'ai un grand peuple moi dans cette

ville ^. Comment nous tairions-nous? Comment la

main de l'homme fermerait-elle nos lvres? Dieu nous

pousse toujours, un grand peuple nous attend tou-
jours. Vous en avez ici, Messieurs, le spectacle et

la preuve, et encore cette assemble, si vaste et pro-

fonde qu'elle soit , ce n'est pas tout mon auditoire :

'
Aclcs des Aptres, cliap. 16, vers. 9.
"
Ibid., cliap. 18, vers. 9 et 10.
 105
mon auditoire, cest riiumanit. Ma parole, dite a

vous , rejaillit sur lui , comme ces cailloux laucs

sur la surface des mers, qui, de bonds en bonds
et ports par les flots, vont atteindre au loin leur
but.
 VINGT-CINQUIME CONFRENCE.

DE LA CHARIT DE FRATERNIT PRODUITE DANS l'aME

PAR LA DOCTRINE CATHOLIQUE.

Monseigneur,

Messieurs,

La doctrine catholique est la seule qui ait produit

et qui produise la charit de l'apostolat; je l'ai prouv

dans ma dernire Confrence. J'ajoute qu'elle seule
produit la charit de la fraternit. La fraternit est le

partage rciproque du cur, du travail et des biens;

et il semble, Messieurs, que cette vertu devrait cou-
ler en nous par une source aussi simple et aussi na-
 108
liirelle que notre vie. Car, enfin, qu'est-ce que nous

sommes? Ne sommes -nous pas les membres d'une

mme famille, les enfans d'un mme pre et d'une

seule maison? En vain nous voudrions dtruire les

pages de notre gnalogie; tous, sans exception, nous

sortons du mme lieu, et tandis que l'orgueil se fa-

brique en dehors du genre humain d'illustres et par-

ticulires antiquits, le sang d'Adam parle en nous
plus haut que tous les titres, et nous couche par
terre aux pieds du mme patriarche comme aux pieds
du mme Dieu. Cependant, malgr cette vidente

communaut d'origine et cette fraternit que la na-

ture a mise en nous, quel spectacle nous prsente

l'histoire, si nous la considrons en dehors de la doc-

trine catholique? Des races ennemies, des familles

qui se sparent le plus qu'elles peuvent les unes des

autres par le rang, la puissance et la tradition; des

hommes pres la cure de ce monde, et traitant la

terre non comme le patrimoine rel de tous, mais

comme le patrimoine privilgi des plus forts, des

plus habiles et des plus heureux ;

partout la guerre,

la jalousie, la convoitise, la spoliation, l'lvation d'un

petit nombre et la misre de beaucoup.
Toutefois, Messieurs, il n'en est pas de la fraternit

comme de l'humilit , de la chastet et de l'apostolat.

Le monde qui repousse celles-ci, mme aprs la r-

vlation qui en a eu lieu, ne repousse pas galement

ccUe-la; un grand nombre l'apprcie aujourd'hui,

mme en dehors de la doctrine catholique, et s'il est

 109
un songe caress par les mes leves, s'il est une

ide qui remue l'opinion ,

qui inspire de belles pages

et consacre de grands travaux, c'est assurment l'ide

de la fraternit. Tandis que le monde insulte l'humi-

litcomme une vertu qui l'importune, rejette la chas-

tet comme un intolrable fardeau, incrimine l'aposto-

lat comme un envahissement de la vrit ou de ce qui

se donne pour elle, la fraternit a dans son sein des

amis chauds et gnreux, qui exagrent mme ses

droits, se trompent sur les moyens de l'tablir, mais

qui la proclament comme la fin dernire de toute

l'histoire et de tout le mouvement de l'humanit. Le

spectacle auquel nous vous convions n'en sera que
plus instructif et que plus curieux. Il sera beau de

voir le monde poursuivant la mme pense que nous,

impuissant la raliser, malgr ses efforts, et la doc-

trine catholique atteignant chaque jour son but fra-

ternel par le simple panchement de sa parole et de

son ordinaire efficacit.

L'an 680 de Rome, sous le consulat de Marcus

Trentius Varro Lucullus et de Caius Cassius Varus
au pied du mont Vsuve, et en face de la mer de Na-
ples, deux ou trois cents hommes taient rassembls.

Ils portaient bien sur eux les traces de notre dignit

commune, et cependant il n'tait pas besoin de les

regarder longtemps pour dcouvrir aussi dan^ tout

leur tre des marques trop sensibles d'une cruelle d-

gradation. Au milieu du silence de tous, l'un d'eux

se leva et leur adressa ce discours : Chers et mis-

 110
rahles compagnons d'infortune, avons- nous rsolu de

porter jusques au bout les injures du sort qui nous a

t fait ? L'humanit n'existe pas pour nous ; rebuts

du monde, saisis ds nos premiers jours par la main

de fer de la destine, nous n'avons servi jusqu' pr-

sent qu a rcrer nos matres par des spectacles bar-

bares, ou nourrir par nos travaux leur faste, leur

mollesse et leur volupt. Il est vrai , nous avons fui

nous sommes libres, mais vous comprenez bien que

cette libert n'est encore que la servitude ; tout l'em-

pire, toute la terre est contre nous : nous n'avons

pas d'amis, pas de patrie, pas d'asile. Mais avons-
nous besoin d'autres amis, d'autre patrie, d'autre asile

que nous-mmes? Considrons qui nous sommes, et

comptons - nous d'abord. Ne sommes - nous pas le

plus grand nombre? Qu'est-ce que nos matres? Une

poigne de patriciens dont nous peuplons les mai-
sons, qui ne respirent que parce que nous n'avons
pas le courage de poser la main sur leur poitrine
pour les touffer. Et si la chose est comme je le dis,

si nous avons la force du plus grand nombre, si c'est

Ihumanit presque entire qui est esclave d'une horde

jouissant de tout et abusant de tout, qui est-ce qui

nous empche de nous lever, d'tendre nos bras une

fois en ce monde, et de demander aux dieux qu'ils

dcident entre nous et nos oppresseurs? Nous n'a-

vons pas seulement le nombre, nous avons lintelli-

gence aussi ; beaucoup d'entre nous ont enseign

leurs matres ou enseignent h leurs cnfans les lettres
 111
humaines ; nous savons ce qu'ils savent , et ce qu'ils

savent ils le tiennent de nous; c'est nous qui sommes

leurs grammairiens , leurs philosophes , et qui leur

avons appris cette loquence qu'ils portent au forum

pour y opprimer tout l'univers. Enfin, nous avons
plus que le nombre et que l'intelligence, nous avons
le droit, car, qui nous a faits esclaves? qui a dcid
que nous n'tions pas leurs gaux? o est le titre de
notre servitude et de leur souverainet? Si c'est la

guerre, faisons la guerre notre tour; essayons une

fois la destine, et mritons par notre courage qu'elle
se prononce pour nous. Ayant dit cela , Spartacus
tendit la main vers le ciel et vers la mer; son geste
acheva sa parole ; la foule qui l'avait cout se leva

sentant qu'elle avait un capitaine, et huit jours aprs,

quarante mille esclaves rangs en bataille faisaient

tourner le dos aux gnraux romains , remuaient de
fond en comble l'Italie, et se voyaient sur le point,

comme Annibal , de regarder en vainqueurs la fume

de Rome.
Ils furent vaincus pourtant, malgr le nombre et

le courage, et Pompe, venant mettre le sceau leur

dfaite, n'eut qu' crire quelques lignes au Snat
pour lui apprendre que ces vils esclaves, un moment
sa terreur, taient rentrs dans leur lgitime nant.

Tel tait l'tat du monde quelques annes avant

la venue de Jsus - Christ. Une grande portion de
l'humanit n'avait ni patrie, ni famille, ni droits;

elle tait inscrite dans la loi sous la rubrique des

 112
choses et non des hommes. On la traitait comme
une race d'animaux phis intelligens, plus forts, mais

qui n'avaient d'autre distinction que d'tre plus ap-

tes une servitude profitable. Je pourrais, pour ma
thse, me borner au fait, et vous dire : Voil ce que

l'homme avait fait de l'homme en quatre mille ans

voil o en tait, avant Jsus-Christ, la fraternit. Mais
il ne sera pas inutile qu'aprs avoir vu le fait nous en
cherchions la cause, afin de mieux comprendre la

grandeur et la difficult de la rvolution opre sous

ce rapport par la doctrine catholique.

C'est donc. Messieurs, puisque vous voulez savoir

la cause de la servitude, c'est que l'homme n'aime

pas l'homme ,
que l'homme n'aime pas le travail ,
que
l'homme n'aime pas le partage de son bien, que
l'homme enfin n'aime rien naturellement de ce qui

constitue la fraternit.

L'homme n'aime pas l'homme; car l'amour, ce

charme inexprimable qui nous pousse vers un objet,

et nous pousse moins nous donner qu' nous fondre
en lui; l'amour, cette merveille la plus incomprhen-
sible de notre nature, quoi nous passons toute notre
vie, jusqu' ce que nous ayons dsespr de nous assez
pour ne plus chercher en raliser le mystre ; l'a-

mour n'a qu'une cause unique, cause rare et passa-

gre dans l'humanit. Je voudrais en cacher le nom :

je me reproche jusqu' un certain point de le nom-

mer dans cette chaire; mais il m'est impossible de

ne pas le prononcer. L'amour n'a qu'une cause, et

 113
celte cause, c'est la beaut. Que riionime soit mis en
prsence d'une nature o resplendit ce don terrible,
moins qu'il ne soit couvert d'un bouclier divin , il

en ressentira les coups : si rebelle, si orgueilleux,

qu'il soit, il viendra comme un enfant se courber aux
pieds de ce quelque cbose qu'il a vu et qui l'a subju-
gu par un regard , par un cheveu de son cou , in

uno crine colli sui, dit admirablement l'criture. Mais

cette beaut, cause unique de l'amour, elle est rare
et passagre en nous. Elle n'appartient qu' un trs-
petit nombre, et les tres qui en sont le plus dous

ne jouissent qu'un moment de leur couronne. Adors

un jour de leur vie , ils sentent bientt la fragilit du

don qui leur a t fait; les adulateurs fuient me-

sure que les annes descendent, et quelquefois il n'est

pas besoin des annes. Le cur pris violemment se

dtache avec rapidit, et, d'exprience en exprience,
ces tres qu'on a tant chris arrivent ne plus pos-

sder d'eux-mmes et des autres que les reliques

d'un songe.
La beaut, qui est la source de l'amour, l'est aussi

des plus grandes dsolations qui soient ici-bas, comme

si la Providence et la nature se repentaient d'avoir
fait quelques uns de nous un si riche et si rare pr-

sent.

Si telle est la cause de l'amour, comment l'huma-

nit serait-elle aime? A part le petit nombre qui la

possde, et avec tant d'imperfections, qu'est-ce que le

reste? Que voit l'homme autour de soi? Des hommes

II. 8
 U4
non pas seulement dpourvus de la grce et de la

majest de leur nature, mais dfigurs par le travail,

avilis par des maux sans nombre , en qui l'il ne d-

couvre plus rien qu'une sorte de machine qui se
meut. Et si du corps on pntre jusqu' l'me, la

misre et la honte s'y rvlent sous des aspects plus

profonds encore, qui n'arrtent plus le mpris par
la piti. L'orgueil sans cause, l'ambition, l'gosme,

la haine, la volupt, tous les vices se disputent ce vi-

sage intrieur de l'homme , et aspirent le dshono-

rer. Que reste-t-il pour l'amour? A quel vestige de la

beaut se prendra l'homme pour aimer l'homme et

partager frateruellement avec lui les peines du tra-
vail et la joie des biens?
L'homme n'aime pas le travail. Il aime seulement
une activit qui flatte l'orgueil et trompe l'ennui. Pascal

en a fait la remarque. Un homme, dit-il peu prs, se

juge malheureux parce qu'une disgrce le jette dans un
chteau magnifique, o, entour de toutes les jouis-
sances et de toutes les distinctions, il ne lui manque
qu'une multitude de solliciteurs et d'importuns qui
l'empchent de penser a soi. Cela est vrai, nous aimons
l'activit, mais une activit commode et honore qui,
selon l'expression de M^^ de Stal, ajoute l'intrt au
repos , et nous donne sans fatigue la satisfaction de
tenir et de remuer les fils de ce monde. C'est l'activit

paresseuse du commandement qui nous sduit; mais

ds qu'il y a fatigue relle d'esprit ou de corps, nous

cherchons la rejeter sur les autres autant que nous
 115
le pouvons. Le travail est une peine. Il a t impos

l'homme quand Dieu le chassa du paradis terrestre

avec cette sentence : Tu mangeras ton pain la sueur

de ton front; en le repoussant, nous ne faisons que

repousser un chtiment, et pour l'accepter, quand l'a-

mour nous manque, il ne nous faut pas moins que

toute la force de la ncessit. Or, l'homme manque
d'amour l'gard de l'homme, et l'horreur du tra-

vail, combine avec sa ncessit, lui inspire sans cesse

l'ide et la tentation de la servitude pour autrui. Com-
bien donc est-il loin de la fraternit, qui est le partage
rciproque du cur, du travail et des biens!
On serait port croire que l'homme, parvenu
un certain degr de richesse et rassasi de superflu,

n'prouve aucune peine donner ce qui est inutile

mme la surabondance du luxe; c'est une erreur.
L'homme ne donne jamais volontiers. Quand il ne sait

plus que faire de son or, il achte la terre qui le pro-

duit. Dnu souvent de postrit, ou rduit des
neveux qu'il dteste, il achte encore, et si la terre

manque son ardeur de la possder, il ensevehra dans

des coff'res profonds cet or doublement inutile, se don-
nant quelquefois le plaisir de le regarder, de le comp-
ter, et de savoir au juste de combien d'cus sa flicit

s'est accrue? Quelle joie y a-t-il l? Vous et moi nous

l'ignorons galement, on ne se rend compte que des

passions dont on fut soi - mme victime. Le pauvre

ne comprend pas l'tat de l'homme riche, qui aime
mieux enfouir que donner; mais il en est ainsi. Il ar-
 116
rive mme que le riche s'ennuie de l'tre, qu'il n'en

peut plus de sa fortune, qu'un immense dgot le

saisit : il pourrait, ce semble , s'ouvrir une veine nou-

velle de joies en rappelant de la misre une famille
ruine, en mariant de pauvres jeunes gens qui s'ai-

ment loyalement. Il n'aurait pas mme besoin d'aller

chercher le malheur; le malheur monterait son esca-
lier de lui-mme; il y monte tout quart d'heure

sans qu'on l'attende; il frappe, il apporte ce mis-

rable un bien qu'il ne connat plus. Mais la satit

pousse jusqu' la douleur n'apprend pas encore

Ihomme le secret de se dpouiller. Il estime que
l'honneur d'tre plus riche que personne mrite bien
d'tre achet par la souffrance. Encore une fois, nous
ne comprenons rien tout cela, mais tout cela est,

et nous rvle une troisime source de la servitude

substitue dans le monde ancien a la fraternit.

En effet, si l'homme n'aime pas l'homme, s'il hait

le travail et abhorre tout partage de son bien, qui

ne voit au bout de ces dispositions de son me,
comme une consquence invitable , l'tablissement

de la servitude? Pourquoi n'abuserais-je pas de la

force contre l'homme que je mprise, pour l'assujlir

un travail dont je me dlivre, et qui sert la fois

ma fortune et mon orgueil? Pourquoi n'attacherais-je

pas le plus d'hommes possible, au moindre prix pos-

sible, la satisfaction de tous mes sens? Pourquoi,
si je le peux, n'aurais-je pas, comme dans l'Inde, des

gens pour chasser de mon visage les animaux impor-

 117
luns, d'aulres pour me porter en palanquin, d'autres
pour me tenir un verre d'eau tout prt quand j'au-

rai soif, d'autres pour m'accompagner et me faire

honneur? Peut-tre sera-ce l'occasion qui me man-
quera pour m'assujtir mes semblables; mais l'occa-
sion a-t-elle jamais manqu dans le monde aux op-
presseurs? Une fois les causes de la servitude poses

dans le cur de l'homme, qui s'y opposera? o sera

le point d'appui des faibles contre les forts? qui par-

lera pour l'homme, si l'homme le mprise? Par l'effet

mme du manque d'amour et de la passion de s'a-

grandir, il se formera ncessairement des gnrations

dshrites; ces gnrations s'agiteront, elles feront

peur aux heureux du monde; il faudra bien crer une

force qui leur te l'ide de se rvolter et qui permette

l'gosme un sommeil tranquille. Quel plus naturel

moyeu que de les rduire une servitude qui les avi-

lisse leurs propres yeux , et ne leur permette pas

mme de songer se revendiquer?
Ce ne sont pas l, Messieurs, de chimriques in-
terprtations des sentimens de l'homme. Dieu a per-

mis que la servitude subsistt jusqu' prsent pour

vous rvler sans cesse vous-mmes ce que vous

tes en dehors de la charit qui vient de lui. Vous
auriez pu croire que vous aimiez l'humanit par
vous-mmes, et que la philanthropie suffisait l'ta-

blissement de la fraternit universelle. Dieu a pris

soin de vous dtromper. Que des Europens, des
Franais , descendent quelques degrs de latitude et
 118 -
soient transports sous un soleil plus cliaud, leur

philanthropie expire aux portes d'une fabrique de

sucre. Devenus possesseurs d'esclaves, ils dcouvri-
ront les plus puissantes raisons du monde en faveur

de la servitude : celles-l mme que je disais tout

l'heure, la ncessit du travail, l'impossibilit de l'ac-

complir par eux-mmes, le devoir de s'enrichir, l'in-

friorit de la race assujtie; l'on ira au loin chercher

cette race privilgie, et si elle n'est pas encore assez

proche de la bte, on aura soin, en la maltraitant et

en la privant d'ducation, de l'amener au niveau de

bassesse et d'abrutissement dsirable pour que tous

la jugent incapable et indigne de la libert. Voil

l'homme, Messieurs, et quels obstacles la doctrine

catholique devait trouver en lui pour l'tablissement

de la fraternit. Voyons comment elle a fait pour tre

la plus forte.

Quand Jsus-Christ avait voulu fonder l'apostolat,

il avait prononc cette parole : Ues et enseignez toutes

les nations. Il lui en cota davantage pour fonder la

fraternit. Il s'y reprit plusieurs fois, et posa trois

textes fameux.

Je vous donne, dit -il une fois, je vous donne un

commandement nouveau, c'est que vous vous aimiez les

uns les autres, comme je vous ai aims moi-mme; le

monde connatra que vous tes mes disciples si vous

vous aimez les uns les autres \ Remarquez d'abord,

Saint Jean, cliap. 13, vers. 34 et 35.
 119
Messieurs, celte expression : Je vous donne un com-

mandement nouveau. Jsus-Christ ne s'en est servi que

dans cette occasion, du moins d'une manire aussi

expresse. L'humilit, la chastet, l'apostolat, quoique

des choses nouvelles, l'taient moins pourtant que ce

prcepte : Aimez -vous les ims les autres. Et Jsus-
Christ ajoute que ce sera le signe auquel on recon-

natra ses disciples ; non que l'humilit , la chastet

l'apostolat , ne soient aussi des signes trs-videns et

trs-certains de la profession chrtienne, mais parce

que la charit est l'ocan o commencent et aboutis-

sent tontes les autres vertus. C'est la charit qui rend

humble, chaste, aptre; c'est elle qui est le principe

et la fin , et par consquent le signe capital de la

transfiguration de l'me.

Faites une seconde remarque , Messieurs : la doc-

trine catholique, apparaissant au monde, ne dit pas

comme Spartacus : Levez-vous, armez-vous, reven-

diquez vos droits; elle dit avec calme et simplicit :

Aimes-vous les ims les autres; s'il y en a un parmi

vous qui se plaigne de n'tre pas aim, qu'il aime

le premier; l'amour produit l'amour. Quand deux

s'aimeront, et qu'on aura vu la joie de leur cur,

un troisime viendra qui dsirera tre aim aussi en

donnant son amour; ensuite un quatrime. Ce qui

vous manque, ce n'est pas un droit, c'est une vertu.

Or, aucune loi ne peut vous donner une vertu, au-

cune victoire ne peut vous la crer. Spartacus aurait

vaincu ,
que le monde et t le lendemain ce qu'il
 120
lail la veille ; les esclaves seraient devenus matres
les matres esclaves , et encore tous ces victorieux ,

enivrs des dpouilles de Rome , se seraient gorgs

les uns les autres au nom de la fraternit. Une vertu

ne nat pas sur les champs de bataille; l'me est la

seule terre o Dieu la sme et la rcolte. Que faites-

vous lorsqu'une plante ncessaire ou dsirable man-

que votre industrie? Vous la cherchez au loin, sous
le soleil qui la mrit; vous la semez et la cultivez

avec d'autant plus de soin que le sol qui vous la

confiez n'est pas son sol natal. Eh! Messieurs, la

gnration de la vertu ne diffre pas de celle-l; elle

n'eu diffre que parce qu'il est inutile d'aller si loin ;

le royaume de Dieu est au-dedans de vous ; la terre

c'est votre me, et la semence, vous venez de la re-

cevoir, elle est dans ces mots : Aimez-vous les uns les

autres.

Elle est aussi dans cette seconde parole : Si quel-

qu'un d'entre vous veut tre le premier, qu'il soit le

dernier, et qui veut tre le plus grand ,

qu'il soit votre

serviteur, l'exemple du Fils de l'Homme, qui n'est

pas venu pour tre servi, mais pour servir \ Vous

vous plaignez d'tre esclaves, vous ne savez pas ce
que vous dites : on est esclave quand on sert malgr
soi ; servez de votre propre gr , l'esclavage sera d-

truit. On vous a dit que le plus grand malheur et la

|>lus grande honte c tait la servitude, et moi je vous

'
Saint Malhicii, cliap. 20, vers. 26, 27, 28.
 1^1
dis : Faites de la servitude un acte d'amour; ce qui
tait ignominie deviendra gloire, ce qui tait escla-

vage deviendra dvouement, ce qui tait la dernire

chose deviendra la premire, ce qui tait le comble de
liufortune deviendra de l'extase. Ne savez-vous pas
qu'il n'y a rien de plus doux que d'aimer? Et quand
on aime on se donne, quand on se donne on sert,
et quand on sert par amour on est heureux. Servez

donc en aimant, que vous manquera-t-il? Il est vrai

que l'ordre a t interverti ,

parce que c'est l'amour
qui prcde le service , et qu'ici le service a prcd
l'amour : mais que vous importe? Rtablissez l'ordre
en aimant; pourvu que le service et l'amour soient
ensemble, le mystre de la batitude est accompli.

Nous donc, 6 vous tous, mes frres les esclaves,

faites une sainte rpublique d'amour, aimez-vous les

uns les autres, et aimez vos matres dans l'amour

commun que vous vous porterez; vous finirez par les
dsarmer, par leur persuader de vous aimer aussi et
de s'aimer entre eux. Rien n'est contagieux comme
la vertu arrive l'tat d'amour. Vos matres vous te-
naient pour des ennemis, ils avaient encore plus de
peur que de haine votre gard ;
quand ils verront
que vous les aimez et que vous les servez librement,
leurs yeux s'ouvriront , votre libert natra d'elle-

mme comme un fruit nait de son arbre et tombe de

soi quand il est mr.
Reste une troisime parole, ncessaire encore
l uvre de la fraternit : Bienheureux les pauvres en
 122
esprit, parce que le royaume du ciel est eiuc. Vous
vous plaignez de l'insensibilit du riche; ne faites pas

comme lui; aimez la pauvret, et donnez du peu que

vous avez a ceux qui ont encore moins. Ne dites pas

que vous ne pouvez vous priver de votre part si d'au-

tres n'en font autant; donnez d'abord la vtre, d'au-

tres donneront aussi la leur; votre part vous sera

rendue au centuple, et l'esprit de pauvret, sans lois,

sans violence , sans dissoudre la socit dans un par-

tage toujours refaire et toujours impuissant, d-

truira l'inimiti du pauvre et du riche, fera de celui-ci

un conome et de celui-l un protg de la Provi-

dence.

Sans doute. Messieurs, toute cette doctrine est

aussi simple que profonde; cependant personne ne

l'avait trouve. Il en est d'elle comme de la dcou-
verte de l'Amrique par Christophe Colomb ; chim-
rique avant le succs, tout le monde fut surpris de

n'en avoir pas eu l'ide : il ne s'agissait que de mon-

ter sur un vaisseau et d'aller tout droit devant soi.

Cependant ici nous avons une merveille de plus : la

doctrine conue et publie nest que peu de chose

encore; il faut qu'elle arrive l'efficacit par elle-

mme sans le secours d'aucune victoire et d'aucune

lgislation. Il faut qu'elle soit accepte librement,

pratique librement , et cela contrairement a tous les

instincts de Ihumanil. On disait a l'homme d'aimer

l'homme, lui qui ne l'aimait pas; on lui disait de
servir, lui qui n'aime qu' tre servi ; on lui disait de
 ~ 123
donner son bien , lui qui avait horreur de se dpouil-

ler. videmment la fin et les moyens n'avaient aucune

proportion. Et pourtant que n'a pas t le succs? Je

tourne quelques pages de l'Evangile, et je lis : La

multitude des croyans n'avait qu'un cur et qu'une

me; nul d'entre eux n'appelait sien ce qu'il possdait

mais tout leur tait commun. On ne voyait point d'in-

digens parmi eux. Quiconque avait des clmmps et des

maisons les vendait et en apportait le prix, qu'il met-

tait aux pieds des Aptres, et l'on en faisait la distribu-

tion chacun selon ses besoins *. La rpublique chr-

tienne tait forme; rpublique nouvelle, inconnue,

o tout le monde n'avait qu'un nom , celui de frre.

Mais cette rpublique ne devait pas tre borne

un coin du monde, et y demeurer comme une secte
heureuse donnant de loin aux hommes l'exemple de
la fraternit. La terre avait t mise devant elle

comme la seule limite de sa ralisation; elle tait

appele provoquer et tabhr partout le partage

rciproque du cur, du travail et des biens. Elle avait
besoin, pour cette grande uvre, d'un sacerdoce
fond lui-mme sur le principe de la fraternit ; elle

le cra. Elle destina aux fonctions du gouvernement

et de la parole, non les princes et les savans, mais

ceux des frres, quelle que ft leur naissance, en qui

la charit brillait davantage; elle choisit l'enfant du
ptre et le fils de l'esclave , elle mit sur leur tte la

'
Actes des Apires, chap. 4, vers. 32 et suiv.
 _ 124
couronne du prtre, la mtre de l'vque, la ihiare

du pontife, et dit tout haut aux princes de ce monde :

Voil aux genoux de qui vous viendrez chercher la

lumire et la bndiction. Vous, Csars, vous d-

pouillerez votre orgueil un jour, vous vous abaisse-

rez devant le fils de votre serviteur cach autrefois

dans les basses-fosses de votre palais ; c'est lui que
vous confesserez vos fautes, c'est lui qui tendra la

main sur vous et qui vous dira : Au nom de Dieu,

Csar, tes pchs te seront remis, va et ne fais plus ce
que tu as fait. Le rsultat tait facile prvoir. Ds
que le pauvre et le petit taient levs par le mrite
mme de l'humilit au trne de la parole et au tri-

bunal de la conscience, la nature humaine prenait

une dignit tire de son fond et d'une vertu pos-
sible tous; ce n'tait plus la naissance et la guerre,

le hasard et l'habilet, sources diverses d'exclusion et

d'oppression; ce n'tait plus l'gosme, mais la cha-
rit qui tenait le sceptre des destines de l'humanit.
L'esclavage perdait toute signification, et cela sans
luttes entre les matres et les esclaves, sans rvolu-

lion prcipite et sanglante, par le seul cours des

choses. Comme les fers d'un prisonnier s'usent avec

le temps et par le frottement, et que le gelier n'a

plus besoin de les dtacher quand Iheure lgale de

la libert est venue ; ainsi la religion n'eut pas mme
besoin de secouer les chanes de l'esclave pour les

faire tomber, elles s'taient uses par le temps et

par le frottement de la doctrine.

 125
Mais l'esclavage dtruire n'tait pas toute l'uvre

de la fraternit, il fallait encore pourvoir au service

des misres humaines. La doctrine catholique cra
pour elles le service gratuit, c'est--dire un service
de dvouement, sans autre rcompense que le strict

ncessaire de l'tre dvou. Ce service entranait n-

cessairement la chastet absolue; il substituait la

famille le genre humain tout entier. Je n'en ferai pas

l'histoire, Messieurs, qui ne la connat? Qui ne sait

avec quelle ingnieuse fcondit la doctrine catho-

lique a pourvu de pres et de mres tous les mal-
heurs? piant dans chaque sicle la misre qui lui

tait propre, elle lui a suscit chaque fois des servi-

teurs nouveaux. Elle a fait la sur de charit aussi

facilement qu'elle avait fait le chevaher de Malte, le

frre des coles chrtiennes aussi bien que le frre

de la Merci, lami du fou comme l'ami du lpreux.

Chaque jour encore vous avez sous les yeux l'exem-
ple de ces crations, o la puissance de la charit
prend corps a corps la puissance de la misre, et ne
lui permet pas de toucher le point le plus obscur de
l'humanit sans y porter la main aprs la sienne ;

ainsi s'est tabli le rgne de la fraternit parmi les

hommes, uvre incroyable, mme qui la voit, et

dont il faut que je vous demande l'explication.

Je vous demande quelle est la cause d'un si trange

phnomne, aprs tant d'autres que nous avons dj

vus. Pourquoi et comment la doctrine catholique a-t-

elle t seule efficace pour abolir la servitude, pour
 120
transformer le cur du riche et celui du pauvre, pour
organiser ce service volontaire et gratuit qui couvre

encore l'Europe, malgr la conspiration de tant

d'hommes qui s'efforcent de l'anantir? Je vous de-

mande comment cela s'est fait, comment se fait-il

que cette doctrine catholique, qui seule dj produit

l'humilit, la chastet, l'apostolat, soit la seule aussi

qui produise la fraternit? La seule est toujours la

seule, les autres ne faisant que dtruire, ou si elles

conservent quelque chose de la force qu'elles ont

reue primitivement de la doctrine catholique, ne fai-

sant qu'altrer son ouvrage et ses dons?

J'ai dj rpondu. Messieurs, qu'videmment cette

efficacit de la doctrine catholique est divine, puisque,

si elle tait humaine, toute autre doctrine en dro-

berait le secret tt ou tard. Pourquoi l'homme aime-
t-il l'homme aujourd'hui, si la doctrine catholique a

laiss l'homme tel qu'il tait, avec sa seule nature et

son seul attrait? La beaut, disions-nous, est la cause

unique de lamour; il faut donc que la religion ca-

tholique ait revtu 1 homme d'une beaut qu'il n'a-

vait pas auparavant. Mais laquelle? Si je vous regarde

au dehors, vous n'tes pas changs, votre visage est
celui de l'antiquit, et mme vous avez perdu quel-

que chose dans la rectitude des hgnes de la physio-

nomie. Quelle beaut nouvelle avez-vous donc reue?

Ah! une beaut qui vous laisse hommes, et qui est

pourtant divine ! Jsus-Christ a mis sur vous sa

propre figure, il a touch votre me avec la sienne.
 1-27
il a fait de vous et de lui un seul tre moral. Ce
n'est plus vous, c'est lui qui vit en vous. Une sainie

disait : Si on pouvait voir la beaut d'une me, on

ne pourrait plus rien regarder? Cette beaut que le

monde ne voit pas, nous chrtiens, nous l'entre-

voyons; elle perce travers l'humanit dshonore,

nous la sentons, nous la cherchons; elle nous s-
duit, non pour un jour, comme la beaut humaine,
mais avec l'indlbile magie de l'ternit. Si je vous
aime, si je suis forc de vous parler, si je donnerais

ma vie pour le salut d'un seul d'entre vous , ce n'est

pas que je sois plus qu'un homme; mais je vois

en vous une inexprimable lueur qui vous enveloppe,

vous pntre , et me ravit au-dedans de vous. Je l'ai

moi-mme aussi h votre il, si vous tes chrtiens.

Un jour, et bientt mme , cette parole qui vous an-
nonce la doctrine se ternira ; la dcadence s'approche
de l'homme avec rapidit, et avec elle la solitude et

l'oubli. Ce temps venu, il ne me restera dans votre

me que le souvenir d'un cho ; mais moi , comme

vous, dans la vie et dans la mort, il nous restera
la beaut qui vient du Christ, son visage qui est sur
nous, et l'amour qui en jaillit pour nous rjouir vi-

vans et nous embaumer au tombeau.

Vous avez dj quelque exprience de la vie, vous
avez heurt plus d'une porte : eh bien, dites-moi,
n'avez -vous pas senti la diffrence de l'homme qui
vous accueille en homme, d'avec l'homme qui vous

accueille en chrtien? A part vos mres, vos surs.

 128
cl un petit nombre d'amis, quel homme indiffrent,

si philanthrope qu'il soit, vous a serrs sur son cur?

Dans quel cabinet, au fond duquel un philosophe
cache ses glorieuses veilles , avez-vous t reus avec
amour? En qui avez-vous reconnu la poitrine de la

fraternit? Pour moi, part ceux que je nommais

tout 1 heure, je ne l'ai trouve que dans des chr-

tiens, dans des mes animes de la vertu du Christ

dans des prtres qui je confessais mes fautes, dans

quelques jeunes gens qui m'apportaient l'aveu des

leurs et qui se jetaient de joie dans mes bras , mes
fraternelles, embrases dj de la communion des
saints, et me rvlant de loin l'extase ternelle de
l'unit.

Et vous, hommes qui n'tes que des hommes,

souffrez que je vous le demande : O en tes-vous de
la fraternit et de l'amour humain? Hlas! aprs des
illusions rapides, vous ne croyez dj plus l'amour;
vous tes devenus incrdules mme la beaut , et

la source des joies mystrieuses ne donne plus d'eau

dans le fond de votre cur. Vous avez t de l'homme
le Dieu qui y habite, et vous vous tes tonns du
nant qui sy est fait, Qu'ai-je besoin de citer de
nouveau mon tribunal le mahomtisme, le protes-

tantisme et le rationalisme? On peut considrer le

monde en bloc aussi bien que par l'analyse. Eh

bien! depuis que la raison humaine, sous diverses
couleurs, a combattu et affaibli la doctrine catholique

dans le monde, quel chemin y a fait la fraternit?

 129 -
Son nom est dans toutes les bouches , il fait le fonds
des systmes et des dsirs; on n'entend parler que
d'esprit d'association et de communaut; on se tend
la main de partout : et cependant un gmissement
sourd , une plainte unanime dnonce toute la terre

le refroidissement des curs. Que j'coute l'homme

qui porte le faix du service militaire , le magistral ap-

pliqu aux fonctions de la justice , le professeur d-

mlant dans l'me du jeune homme le secret de ses
penchans, l'homme politique tudiant de prs les

grands ressorts du monde; que j'coute enfin la voix

de la socit, par tous les pores d'o elle s'chappe,

je n'entends qu'un mot tomber dans mon oreille :

l'gosme. Le froid et le vide se font dans l'huma-

nit. On sent jusque dans les ardeurs politiques un
souffle morne une , respiration fatigue ,
qui annonce

au-dehors la misre du dedans. Ainsi , quand le soleil

dcline vers l'horizon , la sve de la nature s'arrte et

se glace; elle attendrait la mort, si elle n'esprait
toujours la rsurrection.

La rsurrection viendra, chrtiens, et viendra par

nous. Puisque le monde, qui ne veut pas de l'humi-

lit , qui ne veut pas de la chastet ,

qui ne veut pas

de l'apostolat, veut de la fraternit; puisqu'il est

oblig d'en vouloir, et que tous les jours il s'ingnie

h en faire, voil le terrain commun o nous nous

rencontrons avec lui. Profitons-en. Entre lui et nous,

c'est qui rpandra le plus d'amour vritable, qui

donnera le plus en recevant moins. Personne, dans

II. 9
 130
ce conflit, ne jiourra nous incriminer. Jetons-nous-y

cur rempli; nous avons tant reu d'amour qu'il

nous cote peu d'en rendre. Gagnons nos frres

force de bienfaits, et puisque de moment en moment

le froid augmente dans le monde, que de moment en
moment la chaleur augmente en nous pour passer

jusqu' lui; afin que ce Lazare tant au tombeau,

s'il devait y descendre, nous eussions assez de vie
pour lui et pour nous, assez de larmes pour le pleu-

rer, assez de puissance pour jeter ce grand cri :

Lazare, quoique mort, entends la voix qui ressuscite,

et sors du tombeau
 VINGT-SIXIEME CONFRENCE.

DE LA RELIGION COMME PASSION ET VERTU

DE l'humanit.

Monseigneur,

Messieurs,

L'humilit, la chastet, la charit, sont les trois

vertus cardinales introduites dans le monde par la

doctrine catholique. Je les appelle cardinales, non-

seulement cause de leur importance propre, mais
parce qu'elles entranent leur suite d'autres vertus,
telles, par exemple, que l'obissance, la pnitence,

la pauvret, vertus nouvelles aussi qui, toutes en-

 132
semble , iransformenl le cur du chrtien et qui , al-

leignanl jusqu'aux vertus purement morales, leur

donnent dans son me une plus heureuse et plus

forte expression. Mais ces trois vertus , mres et ma-

tresses, ne sont pas pourtant la premire place;
elles dcoulent elles-mmes d'une autre qui est leur
principe , et dont il est ncessaire que je vous entre-
tienne maintenant, sous peine de vous cacher la cause

active de tous les effets produits dans l'me par la

doctrine catholique. Cette cause active, cette vertu

primordiale, c'est la religion.

La religion est le commerce positif et efficace de

l'homme avec Dieu. A la diffrence de l'humilit, de
la chastet et de la charit ,
qui ne sont que des ver-

tus, la religion est tout ensemble une passion et une

vertu , la plus grande passion et la plus grande vertu

de l'humanit, passion que la doctrine catholique

seule satisfait, vertu que la doctrine catholique seule

produit. Cet nonc , Messieurs , en vous rvlant le

profond et spacieux sujet qui nous reste traiter

cette anne, pourra vous tonner, car il me semble

contradictoire dans les termes. Qui dit passion dit

faiblesse, qui dit vertu dit force : soutenir que la

religion est la premire passion de l'humanit, et

qu'elle en est la premire vertu, n'est-ce pas soute-

nir deux choses qui s'excluent par une manifeste
contradiction? Et pourtant cela est. Non- seulement
cela est , mais c'est le nud de toute l'histoire de
la religion dans le monde. Quiconque ne la consid-
 133
rera quecomme une passion, ou ne la considrera

que comme une vertu ne dmlera , pas le fil des

destins de l'humanit.

J'tablirai donc avant tout cette duplicit de nature

de la reUgion , savoir, qu'elle est une passion et une
vertu. Plus tard, je montrerai qu'elle est une vertu
rserve la doctrine catholique, et je tirerai les con-

clusions dont je vais poser les premires prmisses.

L'homme nat entre trois foyers de vie : la nature,

l'humanit. Dieu. Sa naissance n'est que l'acte par

lequel il est plong dans cette triple atmosphre res-
pirable, l'atmosphre de la nature, l'atmosphre de
l'humanit, l'atmosphre de Dieu. Sa naissance l'y

plonge, son dveloppement l'y baptise, et cela, dans

tous les lieux et dans tous les temps, soit qu'il tombe
sous le rgne de la plus pure rvlation ou sous la

nuit de la superstition la plus corrompue. Ds qu'il

nat et se dveloppe, il est en rapport ncessaire

avec ce triple foyer par son intelligence, par son
cur et par ses sens. Il est en rapport avec la na-
ture par son inteUigence, en y puisant la connais-

sance des faits et des lois qui constituent les sciences

physiques; par son cur, en subissant les attraits

qu'elle contient; par ses sens, en aspii-ant et en s'i-

dentifiant toutes ses manations. Il est, sous tous ces

mmes aspects, mais d'une manire plus leve, en

rapport avec l'humanit; car l'humanit lui donne la

science morale et sociale, lui inspire un amour de

dvouement pour des tres semblables lui, et, par
 134
un travail aussi permanent qu'universel, nourrit, for-

tifie et embellit son corps.

Il en est de mme de Dieu : il saisit l'homme par
une certitude et une action auxquelles il ne saurait
pas plus chapper qu' l'humanit et la nature. La
certitude de Dieu, de l'humanit et de la nature,
sont pour l'homme trois faits contemporains et gaux.

Il n'a pas plus besoin de se dmontrer l'existence

de Dieu ,
qu'il n'a besoin de se dmontrer l'existence
de la nature et de l'humanit, et tout raisonnement
qui met Dieu en doute a , la mme valeur sceptique

contre la nature et l'humanit. Seulement, on connat

plus ou moins bien Dieu, comme on connat plus

ou moins bien la nature et l'humanit. Ce n'est pas

sous le rapport de la certitude que les temps diff-

rent, mais sous le rapport de la connaissance, et

quand Dieu se rvle mieux qu'auparavant, ce n'est

pas une certitude plus haute de lui qu'il apporte,

mais une manifestation plus tendue de sa nature,
de ses uvres et de sa personnalit. Si nous n'avions
pas la certitude primitive de Dieu, de la nature et

de l'humanit, insparablement lis entre eux, nous

ne nous y lverions jamais, parce que toute ralit

manquerait la fois sous nos pieds. Le raisonnement

peut bien dfendre et confirmer cette certitude triple
et une, il ne la cre pas. Dans tous les cas, quelle

que soit la mauvaise volont de l'homme, il est en

rapport ncessaire avec l'ide de Dieu ;

qu'il fasse ce

qu'il voudra, l'ide de Dieu lui apparat malgr lui.

 iXi
Elle est au monde; le spectre en est dress devant

lui, il a des yeux, des mains, une bouche; on peut

bien lui dire : non ; on peut bien lui dire : va-t-en;

mais en lui disant non, on rpond sa parole; en

lui disant : va-t-en, on rpond sa prsence. La

ngation affirme et la rpulsion atteste. On ne prend
la peine de nier qu'une chose qui vit; on ne repousse
que ce qui ouvre notre porte pleins battans ou a
demi-battans, et qui trouble notre repos par un vi-

sage importun. On ne chasse que ce qui est entr.

Et si on nie Dieu, c'est qu'il vit dans le monde; si

on le repousse, c'est qu'il est prsent; si on le chasse,

c'est qu'il est entr. Et cette vie , celle prsence

celte entre de Dieu dans l'humanit prouvent qu'il

est; car s'il n'tait pas, d'o viendrait cette posses-

sion de Ihumanit par son ide? Je dis possession :

car il n'en est pas de cette ide comme de tant d'au-

tres qui apparaissent pour s'vanouir, qu'un homme
introduit dans le monde et qu'un autre en bannit
ides phmres qui ont leur berceau dans un livre

et leur tombeau dans une bibliothque. L'ide de

Dieu n'a ni commencement ni fin; quand on la chasse
par l'orient, elle revient par l'occident, ou plutt elle
ne cesse pas d habiter la fois tous les points du

temps et de l'espace, aussi puissante par la ngation

que par l'affirmation, vivant de ses ennemis comme

de ses adorateurs, plus active mme, plus servie,

plus triomphante quand elle est combattue, qu'aux

jours o ,
paisible matresse des esprits, sur et con-
 136
citoyenne de tous , elle jouit tl'un empire qui n'est
pas contest.
Le rapport idal n'est pas le seul que l'homme ait

ncessairement avec Dieu; nous touchons lui par

le cur comme par l'intelligence ; nous l'aimons

nous le hassons. Car Dieu a encore ce privilge,

c'est qu'on n'est gure demi son gard, il suscite

la haine quand il ne suscite pas l'amour. Vous vous

tonnez quelquefois , chrtiens , d'tre has ; vous n'a-
vez donc jamais song ce que vaut pour Dieu le

tmoignage de la haine. Car quelle peut tre la rai-

son de har Dieu? Qu'y a-t-il de hassable dans l'i-

de de Dieu ? Qu'y a-t-il de hassable dans l'ide de

quelques hommes qui se runissent pour le prier?

Qu'y a-t-il de hassable dans un temple qu'on a bti

sur celte ide? Qu'y a-t-il de hassable dans tout ce

qui nomme, prouve et honore Dieu? Rien, assur-
ment , si ce n'est la crainte , et, par consquent la
certitude qu'on a de lui ; si ce n'est l'importunit de

cette puissance qui ne nous laisse pas d'asile contre

elle , et nous poursuit jusque dans la conscience par
un reproche dont nous sommes le complice.

J'ajoute que nous sommes en rapport avec Dieu

mme par nos sens. Quand nous souffrons , qui de-

mandons-nous secours? Qui rafrachit la poitrine du

pauvre? Qui essuie ses sueurs? Qui soutient et con-

sole l'humanit dans ses infinies misres? C'est l'ide

de Dieu. Le pauvre , au coin de la rue , dans les pays

o il n'est pas chass de la rue, demande, au nom
 137
de Dieu , le pain qui lui manque. Il sait que le Dieu
qui nourrit son intelligence et son cur, est aussi le

Dieu qui fait mrir les moissons et qui donne leur

piture aux oiseaux du ciel. Son nom prononc a une
elicacit pour obtenir, et une efficacit plus myst-
rieuse encore pour dsarmer intrieurement le besoin

d'une partie de son aiguillon. Dieu est visiblement,

sous tous les points de vue, la grande puissance et
la grande richesse de l'humanit, et c'est pourquoi la

passion de l'humanit est de se mettre avec lui dans

un rapport positif et efficace, rapport qui constitue la

religion.

Mais vous me demanderez, Messieurs, ce que j'en-

tends par un rapport positif et efficace avec Dieu , et
il est ncessaire, en effet, qu'avant d'aller plus loin,

je dfinisse ces expressions.

Un rapport avec un foyer de vie est positif lors-

que nous en tirons rellement la vie. Ainsi, nos rap-
ports avec la nature et l'humanit sont positifs, parce

que nous en tirons rellement la vie de l'intelligence,

du cur et du corps. Un rapport avec un foyer de
vie est efficace, lorsque notre vie personnelle, entre-

tenue cette source, s'lve au niveau du foyer o

nous la puisons. Ainsi, pour que nos rapports avec
la nature soient efficaces, il faut que notre vie se na-

turalise, c'est-a-dire s'lve la hauteur des forces

et des lois qui constituent la nature ; et , de mme

pour que nos rapports avec l'homme soient eficaces,

il faut que notre vie s'humanise , qu'elle chappe

 - 13S
l'gosme de la solitude, et ne fasse plus, avec la

vie de nos semblables, qu'une seule unit. En appli-

quant cette dfinition au commerce de l'bomme avec

Dieu , ce commerce sera positif si l'homme lire rel-

lement de Dieu la vie de son intelligence, de son

cur et de ses sens ; il sera efficace , si la vie propre
de l'homme s'lve par ce commerce jusqu' se divi-

niser. Et par consquent la religion n'est autre chose

qu'une communion de vie avec Dieu.

L chose ainsi dfinie, j'affirme que l'humanit a
la passion de la religion, la passion d'un commerce
positif et efficace avec Dieu. Je sais que plusieurs
me le nieront; plusieurs croiront faire une phrase
spirituelle en disant qu'ils n'usent pas de Dieu. C'est

un langage connu. Mais je remarque d'abord que

c'est un langage moderne. L'antiquit ne nous pr-
sente rien de semblable ; cette phrase est d'une po-

que o Dieu est devenu plus manifeste et plus puis-

sant que jamais, et l'antiquit, qui avait la certitude

de Dieu sans en avoir une connaissance claire et

exacte, l'antiquit n'a pas dit ce mot-l. Elle n'avait

pas assez vu Dieu pour le mpriser; elle n'en jouis-

sait pas assez pour qu'il lui ft devenu importun. Elle
le cherchait comme une chose encore loigne , et

quand on cherche ce qui manque on ne le maudit

pas, on ne le fltrit pas. Mais le jour vint o Dieu se
donna, o il s'pancha comme l'eau, o il dit l'hu-

manit : Viens et louche-moi, mets ta main dans

mon ct et ton doigt dans mes plaies; me voici petit,
 i'M)
pour que lu me manies, cach, pour que lu me
voies. Quand Dieu eut dil cela, quand il se fut pro-

portionn riiunianil, et qu'il eut coul pleins

bords dans tout son tre, alors quelques hommes

pars se sont estims plus grands que lui. Mais qu'est-
ce que la parole d'un homme , et d'un homme blas

sur Dieu? C'est un caprice, plus souvent encore un

sommeil de l'me voisin de l'idiotisme. Un homme
nat dans un mtier; attach celte glbe ds l'en-

fance, il a le malheur de ne pas recevoir la rvlation

d'une plus haute vie; il arrive grandeur d'homme

toujours absorb dans une monotone et vile ambi-
tion, sans s'apercevoir que quelque chose lui man-
que, et sans que la socit lui jette de Dieu, travers
sa porte, un bruit assez violent pour l'branler. C'est

un malheur, il faut le plaindre, mais n'en rien con-

clure qui retombe sur Ihumanit.

L'humanit a la passion de s'unir a Dieu par un

rapport positif et efficace ; car une passion n'est autre

chose qu'un besoin vivement senti, qu'un attrait invin-

cible qui nous pousse vers un objet, pour faire de

notre vie la sienne et de sa vie la ntre. Or, tel est le

penchant de l'humanit vers Dieu, penchant si visible

qu'il remplit toute l'histoire, et que la religion par-

tout et toujours dsigne la principale et plus auguste

activit des nations. Que ne font-elles pas pour Dieu?

Elles lui btissent des temples pour qu'il vienne y

habiter, elles lui font des sacerdoces pour le repr-

senter, elles s'assemblent pour l'honorer par des sa-

 140
crilices, elles lui adressent des prires publiques et

solennelles, elles se placent sous sa protection par

des dcrets , elles le mettent en part de tous les v-

nemens heureux et malheureux. Quelle trange et

perptuelle fraternit entre l'homme et Dieu, non pas
l'homme priv seulement, mais l'homme arriv au
nom et la puissance de nation! coutez bien, Mes-

sieurs, les pas de l'humanit dans le monde : migra-

tion de peuples, fondation d'empires, dynasties nais-
santes, guerre et paix, rvolutions sociales, chutes et

avnemens , quoi qu'il arrive , Dieu y est ostensible-

ment. Il part, il s'arrte, il monte et redescend avec

l'humanit, insparable compagnon de ses destines,

soldat et convive, vainqueur et vaincu, toujours re-

cherch, toujours espr, toujours prsent. Que pou-

vions-nous de plus pour lui? Quelles adorations et
quel sang lui avons-nous refuss? Aujourd'hui mme
encore, aprs un sicle d'efforts pour chasser cet
hte de soixante sicles, que faisons-nous? Nous
redressons ses autels abattus; nos plus grands hom-
mes lui demandent leurs victoires , et nos plus grands
crivains lui consacrent leur gnie. Il y a trente ans,
quand les princes du monde se partageaient l'Eu-

rope, ils ne tenaient aucun compte de Dieu dans

leurs traits de paix, ils le croyaient banni pour
toujours des hautes transactions de la souverainet :

et voici que d'un bout de l'Europe l'autre, le

bruit des questions religieuses les avertit que l'hu-

manit n'est pas change , et que Dieu est toujours

 141
sa premire, sa plus haute et sa plus vaste passion.

Si vous voulez sortir de cette considration gn-

rale et regarder l'homme de plus prs encore dans

ses rapports avec Dieu, je le veux bien. Quelles sont,

vous demanderai-je , les trois races qui reprsentent

le mieux l'humanit , Tune au point de vue de l'intel-

lijence , l'autre au point de vue du cur, la troisime

au point de vue des sens? Quelles sont-elles? vi-

demment, pour l'intelligence, c'est le philosophe,

pour le cur, c'est la femme, et, pour les sens, c'est

le peuple.

Le philosophe, de quoi s'occupe-t-il? Ce n'est pas

de sciences, d'arts, de politique, toutes choses secon-

daires et petites pour lui; le philosophe a un objet

unique et constant de sa pense, quoi il rapporte

tout, et c'est l'infini, c'est--dire Dieu, sous un nom

abstrait et gnral. Il en recherche assidment la

nature et les lois , et alors mme qu'il torture l'infini

pour en tirer quelque chose qui ne soit pas Dieu,

encore n'est-ce qu'un dguisement sous lequel il le

cache, sans pouvoir empcher que sa vie intellectuelle

ne soit un rapport permanent avec ce monde invisible

et suprme que toute la terre appelle Dieu. Ce rap-

port est faux peut-tre; le philosophe ne veut pas de

Dieu comme tout le monde , et il s'gare en se spa-

rant de la tradition pour se fier a son esprit; il donne

Dieu un vtement de fantaisie , mais c'est toujours

Dieu qui fait le fond de ses spculations. Qu'il taille

et qu'il rogne l'infini comme il voudra , sa passion ne

 \'r2
le porte pas moins s'lever plus haut que la nature

visible, et chercher l'aliment vital de son gnie dans

ce lointain mystrieux qui n'a de ralit que par le

nom et l'ide de Dieu. Quand Phydias sculptait son

Jupiter olympien, c'tait sans doute une idole impuis-

sante et mensongre qui sortait de ses mains, et

pourtant l'ide de Dieu perait dans le marbre et y

rpandait une majest qui appelait les adorations de

l'univers. Ainsi, le philosophe, mme quand il substi-

tue au Dieu vritable une idole de sa cration , rend

tmoignage encore au mouvement qui porte l'intelli-

gence vers les rgions qu'habite la divinit.

Quant la race qui reprsente le cur de l'huma-

nit, nul ne conteste sa tendance naturelle vers la

religion. On se sert mme de cette observation pour

porter l'homme s'loigner de Dieu , on lui dit avec

un faux respect : Cela est bon pour des femmes.

Oui, cela est bon pour des femmes, j'accepte l'ex-

pression, je m'en rjouis. Car la femme tant le cur

de l'homme son plus haut degr de dlicatesse et

de sensibilit, son tmoignage est celui de l'homme

mme, en tant qu'il est capable d'amour et de d-
vouement. Et s'il fallait choisir entre le tmoignage

du philosophe et celui de la femme quelque grande

,

que soit la rvlation du gnie, je mettrais plus haut

encore la rvlation du cur; et s'il fallait dresser

des autels a quelque chose d'humain, j'aimerais mieux

adorer la poussire du c.ur que la poussire du g-
nie. La femme religieuse, Messieurs, ne l'oublions
 113
jamais, elle a reu le don de croire el d'aimer, el eu

appliquant Dieu sa foi et son amour, elle prouve

que votre propre cur, qui est n du sien, qui fait

partie du sien, est aussi naturellement religieux.

C'est ce qu'affirme son tour le peuple, ce grand

reprsentant de l'humanit sous le rapport des sens.

Le peuple est religieux; non pas comme ses matres

voudraient qu'il le ft, en prenant la religion comme
un frein que l'on met un coursier indompt ; il en
rougirait! Il prend la religion comme un besoin,
comme une honorable passion de sa nature, et encore
que l'on cherche dshonorer sa foi , en disant que
c'est la foi du peuple, il la protge de sa pauvret, de

son travail et de sa majest. Il se dit : Moi pauvre,

moi peuple, je ne suis pas dshrit du grand, je ne
suis pas dshrit du sublime. Longin , il ne con-
nat pas le nom de Longin, mais moi je parle pour
lui et je connais Longin. Longin a dit ; Le sublime,
c'est le son que rend une grande me, et le peuple,
Messieurs, n'a pas renonc rendre ce son-l; il

n'a pas renonc la joie du sublime , et comme il ne

peut pas l'tre par le monde, comme le monde refuse

son inteUigence et son cur les occasions de l'-

tre, il se dilate d'autant plus pour proclamer le Dieu

qui l'lve, qui le bnit, qui lui dit : Moi, je suis ton

frre et ton gal, n'aie pas peur.

Ainsi donc, philosophe, femme, peuple, l'intelli-

gence son plus haut degr, le cur son plus haut

degr, les sens leur plus haut degr, tous les trois
 n 1

clicrclicnl Dieu, veulent Dieu, sont passionns pour

Dieu. Et pourquoi? Vous me demandez pourquoi,

n'est-il pas vrai? Ah! pourquoi? C'est que votre me

est plus grande que la nature , c'est quelle est plus

grande que l'humanit, c'est qu'elle puise en quel-

ques quarts d'heures de vie tout le monde qui n'est

pas Dieu ; et, comme l'me a horreur du vide, quand

le vide se fait en elle, quand un jour ou l'autre l'es-

prit du savant s'ennuie de ramasser des coquillages

pour en faire des systmes, quand la femme se lasse

d'infidlits, quand le peuple regarde ses hras fltris

dans un travail qui prit chaque soir, quand pour tous

le nant de l'univers est l'tat palpable, quand l'me
enfin n'est plus qu'un ocan sans eau, son hte natu-

rel y vient, et c'est Dieu. Notre grandeur fait en nous

le vide, et le vide nous donne la faim de Dieu, de la

mme manire que, par le mouvement de la vie, nos

entrailles tant arrives ce mme sentiment que nous
appelons le vide, elles ont besoin d'un commerce po-
sitif et efficace avec la nature, qui rpare leur inanit.

C'est le mme phnomne, mais dans une rgion plus

haute, et, en dfinitive, de mme que nous commu-
niquons avec la nature et l'humanit par la faim et

par la soif, de mme nous communiquons avec Dieu

par une faim et une soif sacres , non pas comme l'a

dit Virgile, aiiri sacra fams, mais Dei sacra fams.

Toutefois, Messieurs, par un autre ct, la reli-

gion, qui est une passion de l'humanit, en est aussi

une vertu ; je dois vous expliquer comment.

 r+5 ~
La vertu, nous l'avons dj dit, est une force de

l'me qui accomplit le bien. Or, si pour dsirer Dieu,

il n'est pas besoin de force, si pour sentir notre vide,
et y appeler quelque chose de plus puissant que la

nature et que l'humanit, il n'est besoin que de se

laisser aller; si Dieu, qui est le plus riche des tres,
nous cause aisment une passion, cependant, sous un
autre point de vue, en tant que notre commerce avec
Dieu doit tre efficace, en tant qu'il est ncessaire que
nous divinisions notre vie pour tre rellement en
communion avec Dieu, l, Messieurs, notre infirmit
se dclare et nous trahit. Tant que nous ne faisons
que tendre la main Dieu, cela va bien, mais Dieu
est pesant porter. Souvenez-vous de l'histoire de
saint Christophe. Saint Christophe avait vou sa vie
passer au bord d'un torrent les voyageurs. Par une
nuit d'orage, il entend frapper sa porte, il ouvre, il

voit un enfant nu et transi qui demande passer. Le

gant le presse d'achever la nuit dans sa cabane, lui
reprsente le vent, la tempte, l'obscurit; l'enfant

insiste, il veut passer. Christophe, fidle son vu,

le prend sur ses paules et se hasarde h travers les

flots et les rochers; mais, mesure qu'il s'avance, son

fardeau semble s'accrotre; il devient intolrable; le

gant s'arrte et dit l'enfant : Mais sais-iu bien que

lu es devenu pesant comme un monde? Ne t'-

lonne pas, rpond l'enfant, car tu portes celui qui a

fait le monde.
Ainsi, Messieurs, en est-il de Dieu, quand il s'agit

Il 10
 146
d'unir uolre vie a la sienne , non plus seulement par
un besoin et un dsir, mais par une efficace ralit,

par une transformation de notre tre la splendeur

du sien. Il est facile Promthe d'aspirer au ciel et

de porter la main sur le feu sacr : mais prends garde,

Promthe, le feu brle quand on y touche. Dieii

est la lumire et la saintet infinies; ce n'est pas peu

de chose de s'en approcher avec une intelligence fai-

ble, un cur corrompu , une chair stigmatise par les

passions. Ce n'est pas peu de chose de recevoir Dieu

dans son intelligence, dans son cur et dans ses sens,
et de mler deux natures aussi disproportionnes dans
une relle communion. Cette uvre appelle une force

nergique, une vertu tout--fait sublime, qui sache

soumettre l'esprit de l'homme l'esprit de Dieu, sans
que l'esprit de l'homme perde sa personnalit et sa

libert; qui transporte le cur jusqu' l'amour de l'in-

visible, et l'y retienne dans une joie sans substance et

sans corps ;
qui abaisse les sens, les chtie et les ira-

mole, afin que leur poids n'incommode pas l'ascen-

sion de l'me vers les inaccessibles hauteurs de la

divinit. Quel prodige! Et ce prodige, il faut qu'il

s'accomplisse ,
plongs que nous sommes dans la na-

ture et l'humanit ,
garolts et souills par leur con-

tact; il faut que nous marchions, Dieu dans notre

main droite, et le monde dans notre main gauche;

sacrifiant sans cesse le monde et le portant toujours.

Certes, cela est difficile, c'est exiger de l'homme quel-

que chose de plus qu'humain, et pourtant le com-
 - i'n
merce efllicace avec Dieu est ce prix. Sans celle
transfiguration douloureuse, la religion n'est qu'une

affaire de mendiant qui demande l'aumne, et qui la

laisse tomber parce que sa main est trop lche pour

en soutenir le poids.

J'entends tous les jours des gens qui disent : Si

la religion est si manifeste et si bien tablie, pour-

quoi ne suis-jepas religieux? Pourquoi ne vois-je pas
la vrit de la religion ? coulez la rponse : Vous
n'tes pas religieux par la mme raison que vous n'tes

pas chastes; vous n'tes pas chastes, parce que la chas-

tet est une vertu, et vous n'tes pas religieux, parce
que la religion est une vertu. Vous imaginez-vous que
la religion soit une science qu'on apprend et qu'on
exerce comme les mathmatiques? Eh! Messieurs, si

la religion n'tait qu'une science , il suffirait pour lre

religieux d'avoir dans sa chambre un tableau noir et un
morceau de craie blanche pour barbouiller des qua-
tions algbriques. La religion, il est vrai, est une qua-
tion rsoudre, mais une quation entre l'homme et

Dieu, entre la misre et la richesse, entre les tnbres

et la lumire, entre la saintet et la corruption, entre

le fini et l'infini, entre le nant et l'tre absolu. Et cette

quation terrible, on ne la rsout pas avec l'esprit,

on ne la rsout qu'avec la vertu, non pas mme avec
la vertu qui fait les sages et les hros du monde,
mais avec la vertu de Dieu, accepte de nous, fruit

de notre cur et du sien, incomprhensible hymne

qui est sous vos yeux, qui vous parle, et que vous
 148
n'entendez pas, dans l'inexprimable recherche qu'il

fait de vous ,
parce que vous tes arrts par une
triple faiblesse qui vous enivre de vous-mmes : fai-

blesse d'esprit, faiblesse de cur, faiblesse des sens.

Faiblesse d'esprit, qu'est-ce que c'est? Un homme

est frapp contre Dieu du premier phnomne venu;
il voit, par exemple, plusieurs cultes dans le monde,
et il se dit : s'il y avait une vraie religion sur la terre,

il n'y en aurait videmment qu'une seule. Cette pen-

se lui suffit; il a barre contre Dieu, il n'en revien-

dra jamais. L'infortun ne comprend pas que la mul-

titude mme des cultes dmontre satit la nature

et le but religieux de l'homme, et que l'homme ne

saurait tre n religieux sans que cet acte de nais-
sance soit l'acte authentique de la divinit mme de
la religion. Il ne comprend pas que l'homme, la

fois libre et religieux, pouss vers Dieu par un be-

soin qui est une passion, loign de lui par une sorte

d'horreur de sa perfection, partag entre ces deux

sentimens contraires et cherchant les unir, se cre
de Dieu des ides et des cultes sa porte, l'adore
et le meurtrisse tout ensemble, lui dise : Reste et va-
t-en. Les faux cultes, Messieurs, ne sont qu'une tran-
saction entre ces deux mouvemens de l'homme l'-

gard de Dieu , et rien peut - tre ne prouve davantage

l'indispensable vrit de la religion ,
que ce spectacle
de riiumanit aimant mieux dshonorer Dieu que de
se passer de commerce avec lui. Eh bien \ un homme
raisonnable, un savant, un profond politique passera
 \\)
sa vie, celle vie grosse d'une lernil, il la j>assera

sans religion , sous la sauvegarde de celle misrable

ide que je viens de dire, et que je suis bien forc

d'appeler un idiotisme, plus qu'un idiolisme, puis-

qu'elle prouve justement ce qu'il veut nier, la nces-
sit et la vrit de la religion. Il tombera de la un
jour, avec ce seul appui, dans la lumire divine o
ce qui l'tonnera le plus sera d'avoir pri par une

dmonstration qui devait le sauver.

Faiblesse de cur, autre cause qui arrte l'homme

et l'empche d'entrer dans un rapport positif et ef-

ficace avec Dieu. Il est dans un de ces deux tats :

il aime encore ou il n'aime plus. Quand il aime, il

est sduit par cette lgre flamme qui sort de son

cur, comme on voit, dans les cimetires, une lueur
qui brille un moment sur la tombe des morts. Il

croit cet amour fragile , et lui sacrifie l'amour

ternel , sans se douter que Dieu communique nos
affections, quand elles sont rgles et pntres par
son amour, un charme qui les pure et les fait du-
rer. Ou bien il n'aime plus, et le dsenchantement
de la crature, au lieu de le tourner vers Dieu,
tend jusqu' lui les causes qui ont dessch son
cur. Il n'entend plus la langue qu'il a parle ;

quand on lui dit que Dieu nous a aims jusqu'

souffrir pour nous, ce lui parat un songe d'enfant :

ces nouvelles de l'amour, venues de l'tranger, le

trouvent sans souvenir et le laissent sans espoir; la

persuasion n'a plus lieu chez les morts.

 150
Reste dans la faiblesse des sens une troisime et

plus puissante cause de notre incapacit religieuse. Je

n'en dirai qu'un mol, tant il vous est facile de sup-

pler ce que je ne dirai pas. Qui croirait que
l'homme s'loigne de Dieu pour pargner ses sens
je ne dis pas les grands sacrifices, mais de lgres
privations? Qui croirait que le jene et l'abstinence

sont des raisons contre Dieu? Il en est ainsi pourtant.

Messieurs, et celle simple observation doit vous faire
comprendre quelle force il faut l'homme pour en-
trer en communion avec Dieu, puisque de semblables
misres sont pour lui dj une dilicult. Autant donc

il est vrai que l'humanit tend vers Dieu par un be-

soin rel et profond, par une passion qui remplit le

monde de ses efforts, autant il est vrai que celle

passion n'arrive l'eflicacit que par la vertu.

La religion est tout la fois passion et vertu , la

plus haute passion de l'humanit et sa plus haute

vertu, galement remarquable quoique diversement,

soit qu'elle subjugue lame sans la transfigurer, soit

qu'elle la transfigure et la divinise en effet. Et par l

il vous est dcouvert pourquoi elle est tant aime et

tant hae, dnature souvent, et dtruite jamais. Si

elle n'tail qu'une vertu , elle prirait aisment avec

la vertu; si elle n'tait qu'une passion, elle succom-
berait dans l'impuissance du bien. Elle se sauv( et

se maintient par ces deux forces. Dieu avant voulu

que l'humanit ne pt en aucun temps cl eu aucun
lieu rompre totalemcnl avec lui. Combien sont donc
 151
vains el dignes de piti ceux qui s'en font les enne-

mis! Les insenss! ils croient n'avoir coniballre

qu'une vertu, ils trouvent une passion; ils croient

n'avoir combattre qu'une passion , ils trouvent une

vertu; ils croient les sparer du moins, et les deux
ttes de l'hydre divine se dressent ensemble pour
leur rvler qu'entre Dieu et l'humanit c'est ja-

mais.
#
 VINGT-SErTIEME CONFERENCE.

DK LIMPUISSAiSCE DES AITRES DOCTRINES A PllODlIUE

LA RELIGION.

Monseigneur,

Messieurs,

La religion , avons-nous dit , est le commerce po-

sitif et efficace de 1 homme avec Dieu, et elle est
tout ensemble une passion et une vertu de l'huma-
nit : une passion, en tant que l'humanit est entrane

vers Dieu par une attraction constante cl universelle ;

une vertu, en tant que, malgr celte altraction, il en

cote l'humanit de grands efl'orls pour entrer dans
 154
ce commerce positif et efficace avec Dieu. J'ajoute

aujourd'lmi que la doctrine catholique seule produit

ce commerce positif et efficace avec Dieu, que nous

appelons du nom de religion ; toute autre doctrine

aboutit ncessairement l'une de ces deux catastro-

phes : la catastrophe de la superstition ou la

catastrophe de l'incrdulit. La superstition est un

commerce de l'homme avec Dieu , entach d'ineffica-

cit, d'immoralit et de draison; l'incrdulit est

une rupture dsespre de tout commerce de l'homme
avec Dieu. Quand l'homme veut faire de la religion

sans le secours de la raison , il tombe immdiatement

dans la superstition , et , s'il veut faire de la religion
avec la raison , il tombe invitablement dans l'abme
de l'incrdulit. En sorte que Dieu, le fondateur de

la religion unique et vritable, s'est plac et a plac

l'homme dans ses rapports avec lui entre Charybde

et Scylla, un Charybde divin et un Scylla divin, et

quiconque ne navigue pas sur le vaisseau dont Dieu

est le capitaine et le pilote, celui-l sombre par un

triste naufrage l'un de ces deux cueils. C'est l,
Messieurs, mon thme d'aujourd'hui.

Quand nous regardons les cultes divers dissmins

dans le monde , il en est plusieurs qui ne nous pa-

raissent lis la doctrine catholique par aucune rela-

tion, bien qu'en ralit, une poque plus ou moins

loigne , ils soient sortis de ce tronc commun ; car

Terreur n'est qu'une feuille tombe de l'arbre de la

vrit cl emporte par le voni , et l'homme est telle-

 155
nienl incapal)le de commercer par lui - mme avec
Dieu, que ses inspirations religieuses les plus person-

nelles se rattachent toujours un fonds primitif, en-

core que notre il, dans le sombre jour de l'histoire

ne discerne pas bien l'heure o le rameau s'est dta-

ch du tronc, ni la cause de cette sparation. Quand

donc, regardant l'ensemble des cultes religieux, nous
mettons part ,
pour les observer, cpux qui n'ont au-
cune liaison de parent visible et reconnaissable avec
la doctrine catholique, nous sommes frapps d'une

chose, c'est qu' l'extrieur rien ne parat les dis-

tinguer de nous. Je vois des temples qui essaient

de porter jusqu' Dieu une magnifique invitation de

riiomme descendre vers lui; des autels, orns d'i-

mages et baigns du sang de l'holocauste, des pr-

tres, des crmonies, des ablutions, des processions,
mille formes qui ont une apparence de famille, et
semblent confondre tous ces cultes entre eux, et avec

le ntre, dans une commune majest.

Mais quand on ouvre le sanctuaire et que l'on re-
garde au- dedans, de la mme manire qu'on ouvre
un fruit pour s'assurer si sa saveur rpond sa beaut,
quand, dis-je, on ouvre l'intrieur des cultes tout-a-fait
trangers la doctrine catholique, qu'est -ce qu'on y

trouve? Premirement, rien. On n'y trouve rien; car

j'appelle rien que de communiquer avec Dieu pour

rester ce que l'on est, que de btir des temples, d'im-

moler des victimes, de crer des sacerdoces, de fonder

au sein des nations un immense appareil, et puis quoi?
 I5()
ariiver i rosier des liommes, a n avoir dans linlelli-

gcnce et dans le cur rien de surhumain, rien qui an-

nonce autre chose que la plus vulgaire humanit. Eh!

Messieurs, un simple commerce avec une me leve

modifie la ntre, il nous lve; on ne peut s'approcher

des grands curs sans qu'il s'exhale d'eux quelque

chose qui pntre jusqu' nous et nous rend plus

dignes de leur contact , et vous voudriez que le com-
merce avec Dieu ft inefficace, tout en tant rel! A
quoi hon alorscommuniquer avec lui? Qu'est-ce qu'un
but si sublime pour un rsultat si nul? Si l'homme
n'est qu'un homme avec Dieu, qu'a-t-il besoin de le

chercher? L'effet rpond la cause, et la o je trouve

le rien pour effet, je ne puis conclure la prsence et

au concours de la Divinit, puisque Dieu et le rien

sont parfaitement la ngation l'un de l'autre. La gran-

deur de l'appareil religieux ne fait qu en rendre plus
sensible le vide intrieur, et l'homme se trahit d'autant

plus qu'il couvre sa misre du nom et des attributs

de Dieu.
Qu'il en soit ainsi, Messieurs, des cultes dont je
parle, que leur inefficacit divine soit un fait avr
et palpable, je n'ai pas besoin de le dmontrer. Il

suffit d'en rappeler les noms votre esprit. En dehors

de la doctrine catholique, des affiuens et des rameaux
dtachs de ce grand fleuve, que reste -t-il? le brah-
misme, le polythisme, l'islamisme, noms clbres

la vrit, mais qui ne dsignent votre conscience

aucune action qui ait lev le genre humain plus haut

 157
(juo sa propre nature. Encore ce dfaut d'efficacit

n'esl-il pas leur premier malheur.

Par une loi , dont il n'est pas difficile de comprendre
la raison, tout culte qui n'lve pas l'homme le d-

grade; le commerce avec Dieu est un instrument trop

puissant pour qu'il s'arrte un rsultat ngatif. Si

Dieu n'attire pas l'homme jusqu' sa saintet, l'homme

le fera descendre jusqu' partager et sanctionner ses

plus vils penchans. De l cet tonnant scandale de

cultes employs la dpravation de l'homme, scandale

sur lequel on ne peut pas se faire illusion, parce qu'il

n'en est pas de l'ordre moral comme de l'ordre intel-

lectuel. Celui-ci est relatif l'infini, sur lequel la dis-

cussion est toujours plus ou moins admissible; l'autre

n'embrasse directement que nos rapports avec nous-
mmes et avec nos semblables, rapports simples, sur
lesquels l'intrt nous claire dfaut du sentiment.
Eh bien! en examinant le brahmisme, le polythisme
et l'islamisme cette lumire de l'ordre moral, que
voyons-nous? Non pas seulement l'homme rest dans
sa faiblesse native, mais 1 homme sollicit la cor-

ruption par le culte mme destin mler sa vie avec

celle de Dieu , l'homme trouvant en Dieu un secours

infme pour tomber plus bas que son esprit et sa chair,
ou du moins pour consacrer toutes les folies de son
entendement et tous les dlires de ses sens. L'isla-

misme mme, quoique postrieur Jsus-Christ, a

prcipit les murs des nations musulmanes , sous

certains rapports , au-dessous des murs de l'antiquit.

 158
Tant il est impossible un culte faux , en quelque
temps qu'il se forme, de ne pas subir cette loi de

l'immoralit , par o Dieu signale tous ceux qui abu-

sent sur les peuples de la force de son nom.
La draison est le troisime caractre de la supers-

tition. Et ici, Messieurs, vous serez peut-tre tents

de rtorquer contre moi ce que je disais tout l'heure,
que, dans l'ordre intellectuel, la discussion est toujours

plus ou moins possible, d'o il suivrait que le manque

de raison serait un signe trs -contestable de la su-

perstition. Je ne rtracte point ma pense. Messieurs,

car, bien que partout o l'infini se trouve prsent et

engag, il y ait un champ ouvert h la discussion,

nanmoins il est une certaine limite o la draison

devient reconnaissable au premier coup d'il. L'esprit

qui s'gare dans les nuances subtiles de la mtaphy-

sique n'hsitera pas devant l'absurde l'tat parfait

de nudit. Or, c'est cette draison palpable et bravant

l'intelligence, qui est le troisime caractre de la su-
perstition, et qui saute aux yeux dans le brahmisme,
le polythisme et l'islamisme. Toutefois, Messieurs, je

ne veux pas prendre un un les livres et les dogmes

de ces divers cultes pour en montrer l'vidente irra-

tionabilit; cette marche serait trop longue, et, comme

je l'ai dj dit, dans le dbat entre l'erreur et la vrit

religieuses , Dieu a tout abrg. J'abandonne donc la

question de la draison positive ;

je consens respec-

ter l'absurde , d'autant que l'absurde est ncessaire

trop de gens; il est un plus grand malheur que l'ab-

 159
surde peut-tre , un plus triste signe que la draison
positive, c'est la draison ngative, c'est--dire l'im-

puissance absolue d'une doctrine se crer des fonde-

mens capables de soutenir une discussion. Or, ce dfaut

de fondement, cet tat de choses, sous lequel on place

la main en ne rencontrant rien qui le porte, c'est le ca-

ractre propre et manifeste de tous les cultes qui n'ont

aucune espce de connexion avec la doctrine catholi-

que. Je vous propose. Messieurs, un curieux et salu-

taire exercice de la pense , c'est, en rflchissant au

brahmisme, au polythisme, l'islamisme, de faire un
effort consciencieux pour leur donner une base quel-

conque : vous n'en viendrez certainement pas bout.

Quand le christianisme se trouva face face avec

le polythisme , doctrine contre doctrine ,

peuple con-
tre peuple, dans ce drame si srieux, si terrible et

sanglant, toutes les fois qu'il s'agissait de discuter, le

christianisme tait dans l'impuissance de faire autre

chose que de rire. Nos aptres et nos apologistes pas-

saient en riant a ct de cet tablissement , si prodi-

gieux par sa force matrielle, entr dans le sang des

nations, et devenu partie intgrante de leurs lois, de

leurs murs de , leurs arts , de leur gloire et de tous

leurs souvenirs. Malgr cette formidable existence, la

discussion tait impossible, et le raisonnement ne

s'levait jamais plus haut que la piti. On vit claire-

ment cette privation absolue de la substance logique,

lorsque l'empereur Julien , homme d'esprit s'il en fut

jamais, voulut a toute force ressusciter le polythisme
 - JGO
expirant. Corles, loiivre iail grande, riiomme puis-
sant : on allait voir entiu la doctrine paenne se
soutenir et se raviver par le gnie : que fit Julien,

pourtant? Pour sa part personnelle, il se prsentait

frquemment dans les temples ; il offrait des sacrifices,

remuait des encensoirs, rangeait en procession des

prtres qu'il avait dots plus richement; il repltrait

des autels, redorait des statues; et quelquefois, arriv

avec toute la pompe de sa cour dans une ville clbre

par le culte des dieux , attendant un spectacle digne

de sa pense et de la religion , dont il apportait avec

lui les dernires ressources, il trouvait, comme il s'en

est plaint lui-mme dans une de ses lettres, un sacri-

ficateur apportant modestement aux autels abandon-

ns une oie! Ce pauvre et spirituel homme, part

une perscution dguise et une invitation strile

imiter les vertus des chrtiens, n'imaginait rien de

mieux que des crmonies contre une doctrine propa-

ge par des lgions d'aptres, d'crivains et de mar-
tyrs. La part de ses amis , les rhteurs et les philoso-

phes, tait plus triste encore que la sienne, parce

qu'ils n'avaient pas mme l'audace de sa foi. Ils ne
disaient pas : Oui, nous croyons h Jupiter; oui, nous
croyons Mars, Mercure, Apollon; que demeu-
rent ternellement sur le sol du monde, par la seule

force d'eux-mmes, ces divinits de nos aeux; nous

les reconnaissons, nous les vnrons, nous nous in-

clinons devant la foi des nations qui les ont adores

depuis le commencement! Ils ne disaient pas ainsi;
 loi
ils n'osaienl aller t'ranclienipnl et conrageusemeiu a

i'enconlre Je l'absurde, et Tappiiyer tout le moins

(le la mai^nanimil de leur adhsion. Us n'osaient l'aire

ce que nous Taisons aujourd'hui , nous autres chr-

tiens, qui sommes, notre lour, accuss d'absurdit;

nous ne renions pas le Dieu trois fois saint tomb du

ciel pour nous, et tomb plus bas que jamais ni Jupi-

ter, ni Apollon, ni Mercure, puisqu'il est tomb sur

la croix. Nous le reconnaissons comme cela , nous le

vnrons comme cela, nous l'aimons comme cela;

nous nous chargeons volontiers pour lui de tout le

mpris de l'univers, et le dfendons contre ses en-

nemis, depuis dix -huit cents ans, par la constance
de notre inexorable adoration.
Voil la force, voil comment se soutient ou se

relve un culte , et non , comme faisaient du poly-

thisme les philosophes alexandrins, par une philo-
sophie qui en dsavouait l'existence et la nature.

Vous me direz peut-tre que moi-mme j'appelle la

philosophie au secours de la religion ; mais c'est une

philosophie qui accepte toute la vrit du dogme,
qui Taffirme, qui n'en rpudie rien et qui n'en lude

rien. Et mme. Messieurs, ce n'est pas une philo-

sophie. Je ne pose pas la religion sur un systme

clos dans la tte d'un homme, et qui passera plus

vite encore que lui; je la pose sur le sens commun

et sur les ralits palpables de ce monde. C'est l

toute mon armure, en y ajoutant le cri de la foi.

Devant vous, qui ne croyez pas, mortels ns d'hier

II. 11
 162
el promis la mort pour demain, Ceuilles empor-
tes sur tous les rivages des mers, incertains de
vous-mmes et de tout, je me pose avec une har-
diesse qui n'a pas mme besoin de courage. Je sais

d'o je viens et o je vas. J'ai ma foi contre vos

doutes, et ce qui vous parat absurde, indigne, fl-

tri, mort, cette cendre mme, au-del de cette cen-

dre, s'il est possible, je le prends, je le mets sur

l'autel, je vous commande d'y venir, et nul de vous
n'est assez fort pour tre certain au -dedans de lui

qu'il ne viendra pas.

Encore une fois, c'est ainsi qu'un culte se dfend
et s'difie, quand il sent la vrit derrire soi. Mais

qu'Alexandrie lve le ban et l'arrire -ban de ses rh-

teurs pour transformer Jupiter en je ne sais quelle

puissance abstraite, et Apollon en telle autre person-

nification de la mtaphysique ou de la nature, les

gens d'esprit pourront bien reconnatre de l'invention

dans ces jeux dune foi qui a honte d'elle-mme; mais

l'humanit, tranquille, les oreilles un moment char-

mes par ce bruit ingnieux , se couchera le soir, et

le lendemain, en s'veillant, elle demandera ce que

sont devenus ces artistes d'hier.
L'islamisme, sans doute, diffre du polythisme
par une substance moins vide; il se sent du christia-

nisme qui entourait son berceau. Mais encore vous

chercherez vainement Mahomet un fondement dont
la raison la plus humble ou la plus hardie accepte

la responsabilit- Cet homme est tout seul, avant et

 1G3
aprs; rien de lui ne s'entremle aux nerfs et aux
muscles de l'Iiumanit; tez-le, c'est un chapitre

de moins dans l'iiistoire du monde, mais un chapitre

qui ne dtruit pas le fil de la narration, Mahomet
est une anecdote. De la vient, Messieurs, l'horreur

du monde civilis pour le rengat. Avez-vous jamais

rflchi ce que c'est que le rengat? Vous croyez
peut-tre que c'est l'homme qui change de religion?
Eh! Messieurs, mais nous ne faisons pas autre chose

qu'appeler les hommes des autres religions embras-

ser la ntre. Nos missionnaires parcourent le monde
entier dans ce seul but, et assurment personne ne
les accuse du mtier honteux de faire des rengats.
Qu'est-ce donc que le rengat , et quelle est la cause
de l'inexprimable mpris qui s'attache ce nom? Le
rengat, Messieurs, c'est l'homme qui passe d'un
culte avant des fondemens dans l'intelllence, le cur
et l'histoire de l'humanit, a un culte vide, videm-
ment incapable d'oprer aucune persuasion. Le ren-
gat, c'est l'homme qui abandonne le terrain oi la dis-

cussion est possible entre des tres raisonnables, pour

se perdre dans une rgion o la parole mme man-

que l'erreur; c'est l'homme qui passe d'une clart

incertaine , si l'on veut , a des tnbres plus que cer-

taines; c'est, dans l'ordre de la vrit, le dserteur,

le transfuge, le tratre, l'homme qui foule aux pieds

la patrie. Jsus-Christ est dsormais la seule patrie

de Ihomme baptis dans sa lumire ; on pardonne

qui doute de lui , on ne pardonnera pas a qui le d-
 i64
laisse pour un antre : car commeiU aurait-on foi dans

Bralmia ou dans Mahomet ,

quand on n'a pas foi en
Jsus-Christ?

La misre rationnelle des cultes trangers a la

doctrine catholique se rvle tout entire par l'im-

puissance o ils sont de rsister l'action pros-

lytique des peuples chrtiens. Je vois bien que Ma-

homet protge son uvre en dclarant passible de

mort quiconque convertira un musulman; Rome et

la Grce avaient employ les mmes armes; la Chine

et les pays adjacens ne se confient mme pas aux
lois qui, en les sparant de l'tranger, les sparent

aussi de tout contact avec le christianisme ; l'Inde

matriellement ouverte aux chrtiens , oppose le mur

d'airain de ses castes a leurs communications; nulle

part les cultes que le signe de la croix ne fortifie pas

n'osent se mesurer avec la religion mane du Christ,

semblables a ces hordes des steppes, qui reculent de-

vant la civilisation mesure qu'elle s'avance, ou

ces anciens Parthes dont la force tait dans la fuite

et dans le dsert. Ainsi, devant la stratgie catholique,

aucun culte tranger ne tient ses tendards debout et

dploys; la perscution, l'loignement, le silence,

voila toutes leurs ressources, ressources que le temps,

d'accord avec la vrit, dtruit chaque jour, et qui,

la fin puises, les laisseront sans dfense et sans

refuge contre le contact souverain de notre persua-

sion.

Si vous me demandez, Messieurs, d'o sont donc

 1(35
issues ces superstitions dnues d'efticacit , de mo-
ralit et de raison ,
je vous le dirai d'un mot : elles

sont nes de la passion religieuse combinant, par une

inspiration prive et populaire, les lmens divins r-

pandus dans le monde , les attirant , les coordonnant

les semant son gr. L'homme a devant lui toujours,

tout le moins , des dbris de vrits , des traditions

flottantes; il remue cette poussire, comme l'alchi-

miste; il mle l'or et le plomb, le ciel et la terre,

soufflant dessus avec une bouche corrompue, jus-

qu' ce qu'il ait produit une mixture qui ait la

fois le charme de l'erreur et quelques vestiges de la

vrit !

Je vous convie maintenant un autre spectacle.

La superstition fatigue l'homme; il en recherche le

remde dans sa raison , et aussitt s'ouvre devant lui

un abme plus profond encore, l'abme de l'incr-

dulit.

Un jeune homme est parvenu l'ge de quinze

ans, sa raison s'est veille; il a vcu quelques jours

dans l'antiquit, et lu quelques pages du monde pr-

sent. Il ne lui a pas t difllcile de s'apercevoir que
la superstition tenait une grande place dans l'histoire

de ses semblables; mais ses yeux, mal ouverts encore,

n'ont pas distingu la vrit de l'erreur, l'apparence

de la ralit. Il commence par un grand acte : il nie,

et comme le propre de la jeunesse est de n'avoir

pas de mesure, d'tre infinie dans ses conceptions et

dans ses dsirs, il nie tout; il nie son pre et sa

 16G
mre dans leur foi, sa patrie dans sou pass, tout ce

qu'a fait l'humanit jusqu' lui, tout le mouvement

qui l'a port vers Dieu, et, seul, indpendant, mo-
narque absolu de sa personne , il regarde avec satis-

faction ce grand empire; il est le matre enfin, et il

va difier.
Mais il n'difiera pas, il ne se sent pas mme le

besoin d'difier, son incrdulit est accepte. C'est

le premier et le plus haut degr de l'incrdulit; son

incrdulit est accepte, il est content. Dieu l'a mis
au monde; Dieu lui a vers cette goutte de lait et

d'absinthe qui est la vie; Dieu lui a donn un pre

et une mre, des frres et des surs, une patrie,

une destine, son esprit, tout ce qu'il est, tout:

mais il ne croit pas lui rien devoir et tre autre chose

pour Dieu qu'un tranger. Et s'il considre toute
celte fermentation religieuse de Ihumanil, qui ne
cesse de chercher Dieu, qui pense fermement l'a-

voir trouv, qui a mis en lui ses plus chres esp-

rances et ses plus sacrs devoirs, il ne laisse pas

d'tre heureux de ce spectacle, parce que, s'en tant

mis part, il s'estime plus grand que toutes les

nations purilement infodes de si pauvres be-

soins et une si vile reconnaissance envers Dieu :

Dieu, qui est si peu de chose, qui n'a fait que le

monde, en voulant bien accorder qu'il l'ait fait! Je

ne combats point, Messieurs, celte incrdulit, je

ne lui dis rien ; mais j'en tire cette conclusion ,

c'est que toutes les fois que l'homme se pose avec

 ^67
sa raison loule pure et personnelle devant Dieu
celle raison se relire de Dieu, ne pcul plus com-
muniquer avec Dieu. Je ne dis pas aulre chose;
j'acceple en ce momentcomme elle
l'incrdulit

s'accepte elle-mme; Dieu l'a mise dans ma main

pour m'en servir en faveur de ma foi pour tre une ,

preuve de l'origine surhumaine de la religion. Oui,

mon fds de quinze ans, sois incrdule, l'humanit a
besoin de ta rvolte pour se confirmer dans son
obissance, et en attendant le jour o tu reconna-
tras ton erreur, elle te regardera , pour s'assurer que
la raison est incapable de cr^r la religion.

Toutefois, Messieurs, l'incrdulit ne s'arrte pas

longtemps cet tat d'acceptation o elle est dans
une me de quinze vingt ans. Quand on vieillit,

on dcouvre dans la vie des besoins plus profonds;

les annes, en se retirant, nous laissent voir en

nous des rivages inconnus, et l'incrdulit, d'a-

bord si joyeuse, commence a se rsoudre en une

sorte de tourment semblable a celui que cause l'ab-

sence du pays. On se retourne sur le Ht du doute :

c'est l'incrdulit son second tat, que j'appellerai

l'incrdulit inaccepte. Que voulez-vous? On est n
une poque sceptique, on n'a autour de soi que
des livres et des paroles qui traitent Dieu comme un
petit garon ! Mais Dieu n'a pas besoin de Tliomme
il grandit tout seul dans l'me, par une vgtation
sourde et sublime qui n'est qu' lui; ses racines en
aspirent la plus pure substance, et un jour l'homme
 168
inquiet se penche vers cel hle douloureux, s'elor-

anl de renouer avec lui par sa raison des relations

prives.

Ce phnomne. Messieurs, s'est fait voir, ds la

fin du sicle dernier, dans de grandes proportions.

Assurment, nul sicle n'avait joui d'une incrdulit
plus parfaitement accepte; cependant, voyez ce que

c'est que l'homme! A peine la Rvolution eut-elle

fait de la socit franaise un champ de bataille d-

couvert, que ceux-l mmes qui avaient tout dtruit,

les plus ardents d'entre eux, furent effrays de l'ab-

sence de Dieu. Un homme, dont je tairai le nom,

ramassa dans le sang un crayon, il le prit dans sa
main dshonore , et , montant sur une chelle pour
s'lever jusqu'au fronton d'un temple, il
y grava cette
confession : Le peuple francAiis reconnat V existence de
r tre-Suprnie. Dieu voulut que ce ft cette main
froide et sanglante qui lui rendt, au moment le plus

impie de toute l'histoire, un irrcusable tmoignage.

L'exemple donn, d'autres hommes s'efforcrent de
fonder un culte national. La thophilantropie naquit.
Je vous demande pardon de prononcer ce nom bar-
bare; Dieu condamne des noms sauvages, comme
a des uvres vaines les hommes qui rejettent la v-
,

rit. La thophilantropie essaya donc de fonder un

culte rationnel, et lorsque Dieu eut prsent la

France le jeune consul (jui devait la rorganiser, celte

secte philosophi(jue et religieuse vint, conime tout

le monde, s'offrir a lui. Le jeune homme ne leur dit
 - 160
(jue ce mot : iMessieurs, vous nlcs que ijualre

cents, comment voulez-vous que je fasse une religion

avec quatre cents hommes? Ainsi, dans un mo-
ment aussi grave, la religion rationnelle n'avait pu
runir que quatre cents sectateurs, et il ne fallut

qu'un mot pour la rduire nant, et pour que

jamais depuis on n'en entendit parler.
D'autres vnemens suivirent : notre temps se
pressa aux portes de l'aurore. Nous naqumes, et,
avec notre gnration, une foule d'mes qui ne vou-
laient pas non plus de l'incrdulit accepte. Elles se

runirent pour reprendre l'uvre d'une religion fon-

de sur la seule raison. Vous en avez vu l'essai; on

l'a tent sous vos yeux une ou deux fois. Je dis une
ou deux fois, je pourrais dire davantage sans craindre

de me tromper; mais il ne faut tenir compte que des

expriences qui ont eu quelque tendue et quelque
solennit. Vous avez donc vu des savans et des hom-
mes d'esprit rassembls dans cette capitale, planant
sur elle, et appelant eux, sans respect humain, les

mes jeunes et ardentes qui se dbattaient contre l'in-

crdulit; vous les avez vus sacrifier leur temps, leur

fortune, leur avenir la ralisation d'un culte di-

gne, pensaient-ils, d'un sicle mu de Dieu, mais

ne voulant le recevoir que des mains de la science
et du gnie. Eh bien ! vous l'avez tous prsent ;

combien d'annes a-t-il fallu pour que les difica-

teurs , dsesprs de leur ouvrage , reprissent le ni-

veau social, et allassent peupler toutes les admi-
 170
nislralions civiles de leur apostolat lini et de leur
paternit dissoute?

Ces essais, aussi solennels qu'infructueux, n'ont

pas encore persuad notre ge de son impuissance
crer la religion, tant l'homme a besoin de Dieu,
alors mme que son orgueil en repousse la foi. Cha-
que jour, on nous annonce la religion future de l'hu-
manit; si on ne peut pas la faire, on la prophtise

du moins. On transforme l'impuissance en esprance.

Mais l'humanit n'a pas le temps d'attendre; elle veut

Dieu pour aujourd'hui et non pour demain. Elle a

faim et soif de Dieu depuis six mille ans, et vous,

venus si tard, quand vous vous mettez l'uvre pour
subvenir des besoins si profonds , des aspirations

que les sicles n'ont pas fatigues, vous en tes r-

duits encore des prophties! Pour moi, tout ce

qui ne donne pas l'humanit son pain de chaque

jour, je n'y crois pas. Je crois que Dieu a t pre

ds l'origine pour l'me comme pour le corps; je

crois que les moissons sont toutes venues, que la pluie

est toute tombe; que, dans l'ordre de la vrit,

comme dans l'ordre de la nature, l'homme n'est pas

seulement affam, mais qu'il est rassasi quand il le

veut. Le pain est tout prt. Dieu l'a ptri de ses

mains; ce qui manque, c'est la volont de le prendre

tel que Dieu l'a fait. On prfre le prparer selon son

got; on demande la raison ce qu'elle ne peut pas

donner. La Pologne avait plus de sens quand elle

fut partage; elle disait : Dieu est trop haut et la

 171
France Irop loin. C'est li, Messieurs, le mot iinal

qui explique toute cette impuissance de l'homme

se mettre par lui-mme dans un commerce positil

avec Dieu : Dieu est trop liaut et la raison trop loin.

Je terminerai par une considration sur le pro-

testantisme, autre effort humain pour chapper

l'incrdulit en constituant un commerce rationnel de

l'homme avec Dieu.
Assurment, rien n'tait plus naturel et plus simple

que l'ide de Luther. Luther se disait implicitement

ou explicitement, car peu importe qu'un homme sache

ou ne sache pas ce qu'il fait, Luther se disait : la

raison toute seule ne peut pas communiquer avec

Dieu , il lui faut un lment divin , transnaturel

tranger sa propre conception ,

parce qu'avant

toute chose, pour tablir un rapport, il est nces-

saire d'tre deux. L'humanit doit donc prsenter

Dieu son inteUigence et son cur, mais il est vi-

dent que si Dieu n'y a pas mis de son ct son

intelligence et son cur, la religion est de toutes les

chimres la plus manifestement absurde. Qui dit rap-

port dit concours ,

qui dit concours dit rencontre

rciproque; la religion est la rencontre rciproque

de l'homme et de Dieu, Dieu ayant ncessairement

commenc le premier, parce qu'il est le plus ancien,

le plus fort et le plus instruit. La religion doit

donc renfermer quelque chose de l'homme, mais

aussi quelque chose de Dieu. Or, s'il y a dans le

monde quelque chose de Dieu, c'est videmment

 ni
l'vangile. L'vangile est la parole la plus pure, la

plus aimable, la plus efficace qui soit au monde;

Dieu est l ou bien il est absent de tout. Prenons

donc l'vangile pour la part de Dieu dans la reli-

gion ; l'homme , de son ct , y mettra son cur

et sa raison. Que faut- il de plus? L'vangile et la

raison, l'vangile parlant la raison, la raison

rpondant l'vangile ;
quelle plus simple , plus

douce et plus magnifique correspondance! Le rap-

port, la vie, la ralit, tout est fait. Nul interm-
diaire entre Dieu et vous, plus de papaut ni de
sacerdoce, aucune question entre l'tat et l'glise,
et cependant un ressort rel et saint ,
qui mne
Ihomme Dieu et ramne Dieu l'homme. Quel
chef-d'uvre. Messieurs, quelle plus merveilleuse
solution du problme d'un culte rationnel! un sim-
ple hymne de l'vangile et de la raison ! Aussi
le succs fut -il grand; toute l'Europe s'mut, et il

ne faut pas expliquer par des causes secondaires ces

larges mouvemeus du monde, ils ont toujours pour

levier quelque lment extraordinaire et fcond qui

v fait son avnement. La combinaison de Luther, en

satisfaisant la passion religieuse de l'homme, flat-

tait sa raison, son orgueil et sa libert : elle devait

remuer l'univers.

Mais arrivons au bout. Le temps a pass sur

cette riche conception; elle a subi dans le mou-

vement gnral des choses et des esprits l'preuve

dcisive qui manifeste o est la vie et o est la

 173
mort. Qu'est-ce que le prolestanlisme aujourd'lmi?

N'a-t-il sombr aucun des deux cueils prpars par

Dieu l'erreur religieuse? A-t-il vit la fois la

superstition et l'incrdulit? Je m'en remets de la r-

ponse a quiconque connat l'histoire dogmatique des

trois derniers sicles et l'tat prsent des choses hu-

maines. D'un ct, le protestantisme, en vertu de son

principe mme, parce qu'il a rejet toute autorit entre

l'homme et Dieu , a abouti a la dissolution doctrinale

la plus pouvantable dont il y ait souvenir. Tout a

t ni au nom du protestantisme, non seulement les

dogmes et les sacremens chrtiens, la Trinit, l'In-

carnation, la Divinit du Verbe, le pch originel,

mais jusqu'aux vrits de l'ordre naturel qui regardent
Dieu et nos immortelles destines. Aprs avoir com-
menc par des confessions de foi contradictoires, on

a fini par ne pouvoir plus mme arborer pour sym-

bole la contradiction, tant l'incrdulit a fait de pro-

grs et rong tout dogmatisme jusqu'aux os. Tous
pourtant n'ont pas suivi celte pente; d'autres essayant

de s'y retenir, mais manquant d'une autorit qui rglt

leur foi, ont abouti par l'inspiration prive et popu-

laire au mysticisme le plus extravagant et le plus su-

perstitieux. Vous connaissez les scnes de l'Amrique,

ces hommes et ces femmes runis dans des assem-
bles apocalyptiques, prophtisant, parlant toutes les

langues, montrant enfin au monde tonn le dlire

des mes qui cherchent Dieu sans Dieu.

Je ne prtends pas, Messieurs, qu'en dehors de
 174
ces deux classes il n'existe pas des proleslans de-

meurs fidles beaucoup de vrits vangliques

et galement prservs de la superstition et de l'in-

crdulit. Cela doit tre , et cela est. Mais il ne faut

pas juger une doctrine par des rsultats individuels,
il faut la juger par ses effets gnraux, par les grands
courans de son influence et de son action. Il est des

proleslans qui suivent, sans le savoir, un tout autre

principe que le principe dissolvant du protestantisme,

qui acceptent par voie d'autorit une partie des v-

rits de la foi, qui, protgs par une nature heu-

reuse et une ignorance plus heureuse encore, nourris

de l'vangile, accoutums de bonnes uvres, se

soutiennent la surface de cet ocan agit , et , grce
leur bonne foi , pourront un jour prsenter Dieu
une conscience demeure pure et cathohque romaine
leur insu. Ce sont l des exceptions auxquelles sont
sujettes les plus misrables erreurs; comme Dieu
fait descendre la rose dans le calice empoisonn
d'une fleur, il fait aussi descendre le bien et le vrai

jusque dans la corruption de la vrit. Il y a chez

les protestans des catholiques, comme il y a chez les
catholiques des protestans, c'est-a-dire , de part et

d'autre, des hommes qui suivent un principe contra-

dictoire celui de leur foi extrieure et avoue. Mais
le protestantisme n'en reste pas moins la grande route
de l'incrdulit et de la superstition, comme le ca-

tholicisme demeure la grande route d'une foi aussi

raisonnable que profonde.

 175
J'tablirai dimanclie prochain ce dernier point qui
nous reste encore constater. Je vous montrerai la

doctrine catholique aussi forte contre la superstition

que contre l'incrdulit, assurant notre esprit contre

le doute, le dlivrant du dlire, appelant elle les

mes de ces deux cts de l'horizon, et dans cet

quilibre serein et majestueux, suprieure la raison

qui ne l'a pas fonde et qui ne la peut pas dtruire,

lui rendant compte sans accepter son joug, l'clai-

rant et l'levant sans en changer la nature, mre,

sur et fille de toute vrit , Dieu et homme tout en-
semble, poussant enfin d'un pas gal les gnrations

leur avenir humain et leur avenir ternel.

 VINGT-HUITIEME CONFERENCE.

DE LA RELIGION PRODUITE DANS LAME PAR LA DOC-

TRINE CATHOLIQUE.

Monseigneur,

Messieurs,

J'avais, en dernier lieu, tablir trois choses : pre-

mirement, que la religion est une passion et une
vertu de l'humanit; deuximement, que, en dehors

de la doctrine catholique, nulle autre doctrine n'a

produit cette vertu de la religion; et tel a t l'objet

des deux Confrences qui ont prcd celle-ci. Il me

reste tablir un troisime point, savoir, que la doc-

II 12
 178
trine catholique produit ce commerce positif et efficace

avec Dieu que nous appelons du nom de religion , et

montrer par consquent que cette doctrine vite

les deux cueils o chouent toutes les autres, la

superstition et l'incrdulit. Or, j'atteindrai ce terme

de ma pense en vous prouvant que la doctrine catho-

lique jouit d'une efficacit surhumaine de murs et

d'une efficacit surhumaine de raison ,

qui est le fruit

du commerce qu'elle tablit entre l'homme et Dieu.

Je ne commence pas. Messieurs, sans prouver

au-dedans de moi une certaine tristesse. Car c'est la

dernire fois de cette anne que nous sommes runis,

et votre attention, votre zle, l'unanimit de votre

assentiment m'ont trop consol, pour ne pas voir avec

regret l'heure qui nous sparera. Mais, grces Dieu,

le temps passe vite, et, en nous emportant vers l'-

ternit, il nous ramne ds ici-bas les uns aux autres.

Je vous donne donc, comme pour demain, un rendez-

vous nouveau au pied de cette chaire que vous avez

tant de fois, depuis dix ans, honore de votre assi-

duit.

Que la doctrine catholique jouisse d'une efficacit

surhumaine de murs, en vertu mme du commerce

qu'elle entrelient de l'homme Dieu, la dmonstra-

tion m'en est facile, aprs tout ce que j'ai dit. Car,

n'ai-je pas prouv que l'humilit, la chastet, la

charit de l'apostolat et celle de la fraternit sont dans

l'me des effets exclusifs de la doctrine catholique?

Or, en vertu de quoi la doctrine <?alholique opre-t-elle

 179
celle transformation surhumaine de l'me? Est-ce di-

rectement? Est-ce simplement parce qu'elle nous a

dit : Soyez humbles, soyez chastes, soyez aptres,
soyez frres? Eh! Messieurs, mais tout le monde nous
le dit plus ou moins vivement. Il n'est pas d'homme
enivr d'orgueil qui n'ait appel l'humilit des autres;

pas d'homme abruti dans la volupt qui n'ait appel

la puret de ses victimes; pas d'homme qui n'ait ap-

pel l'apostolat pour propager ses penses, et la fra-

ternit pour fonder son empire. Mais l'oreille de

l'homme demeure ferme ces invitations de l'gosme

ou ces rves de la raison; elle les coute sans

entendre , elle les entend sans obir. La doctrine ca-

tholique n'et pas fait davantage, si elle n'et parl

l'homme que de l'homme , si elle ne lui et propos

pour mobile que son intrt, son devoir mme et sa

dignit. Pour le rendre humble, chaste, aptre, frre,

elle a pris son point d'appui en dehors de lui-mme :

elle l'a pris en Dieu. C'est au nom de Dieu, par la

force des rapports qu'elle a crs entre lui et nous,

par l'efficacit de ses dogmes , de son culte et de ses

sacremens ,
qu'elle change en nous ce cadavre rebelle
la vertu, qu'elle le ranime, le ressuscite, le purifie,

le transforme, le revt de la gloire du Thabor, et

que, l'ayant ainsi arm de pied en cap, elle le jette

comme un homme nouveau dans la mle du monde,

faible encore par sa nature , mais fortifi par Dieu
vers qui monte son incessante aspiration. C'est ainsi

Messieurs, que s'accomplit dans la doctrine catholique

 180
le miracle (le noire Iransfiguralion ; lliumilil, la chas-

tet, la charit et toutes les lvations intrieures qui

rsultent de celles - la , ne sont que l'effet d'une vertu

plus haute donnant le branle tout le reste. Sans

la religion , sans le commerce de l'me avec Dieu

tout l'difice chrtien prit , et par consquent ce

commerce, qui est la cl de vote, est surhumaine-

ment efficace ,
puisqu'il porte Ihomme plus haut que

l'humanit.

Ds prsent , Messieurs je pourrais regarder

,
ma
thse comme acheve, et conclure fermement que la

doctrine catholique jouit d'une eficacit surhumaine

de murs, qui est le fruit du commerce qu'elle tablit

entre nous et Dieu. Mais l'humiHt, la chastet, la

charit de l'apostolat et de la fraternit, l'obissance,

la pnitence, la pauvret volontaire, toutes ces vertus

dont j'ai parl ne sont que des rameaux d'un fleuve

unique. En vous conduisant le long de leur cours, j'ai

agi comme ces navigateurs qui explorent un pays

inconnu et en remontent les rivires, jusqu' ce que,
satisfaits de ces travaux et de ces dcouvertes de d-
tail, ils descendent enfin la voie large et grande qui

conduit l'Ocan.
Il est donc un fleuve o aboutissent toutes ces
vertus parses que j'ai nommes, et ce fleuve c'est la

saintet. Je ne veux pas dire la saintet commune,

qui consiste dans l'observance des commandemens
divins, et dans cette conformit de notre vie h l'-

vangile qui suffit pour tre sauv. Je parle de la

 181 -
grande sainlel, de celle qui est reconnue et vnre

ds ici-bas, qui a des autels, et dont la magnifique

histoire est contenue dans ce livre mystrieux que

nous appelons la Vie des Saints. La vie des saints!

Avez -vous jamais song, Messieurs, ce phnomne

de la vie des saints? Nous avons bien entendu parler
des hros et des sages de l'antiquit; nous lisons

dans Plutarque la vie des hommes illustres; nous

voyons autour de nous des gens de bien; mais les

saints, o dcouvrons -nous rien qui leur ressemble?

O sont les saints du brahmisme, du polythisme, de

l'islamisme, du protestantisme, du rationalisme? J'en

cherche vainement dans ces doctrines le nom, l'appa-

rence ou la contrefaon. Depuis trois sicles que le

protestantisme s'efforce de dtruire la vritable glise

et d'en usurper le caractre, il a compt parmi les

siens d'honntes gens et mme des gens pieux, mais

il n'a pas encore os crire ses lgendes de saints.

Pour le rationalisme, il ne faut pas lui en parler; il

se contente d'avoir des gens d'esprit, et n'aspire pas

ce qu'on dise jamais, par exemple, saint Helvtius

ou saint Diderot.
Qu'est-ce donc que les saints, ce nouveau privilge
a nous? Qu'est-ce que la saintet? La sainlel, Mes-
sieurs, n'est pas uniquement, comme je semblais
l'insinuer tout l'heure, le confluent de toutes les ver-

tus chrtiennes dans une mme me; ce n'est l que

la saintet commune, celle qui est ncessaire tout

chrtien pour tre sauv, et dont je n'entends point

 182
parler ici. Il n'est point de chrtien, lorsqu'il est

l'tat d'union avec Dieu, en qui ne se rencontrent,

un degr plus ou moins parfait, Ihumilit, la chas-

tet et la charit; nous les appelons alors des hommes

pieux; nous pourrions mme, largement parler,
les appeler des saints; mais enfin, ce n'est pas ce

que nous entendons par cette grande expression : les

sajits! Qu'est-ce donc que les saints? Qu'est-ce que

la saintet ainsi entendue?
La saintet, c'est l'amour de Dieu et des hommes
pouss jusqu' une sublime extravagance. Et vous
concevez trs -bien, Messieurs, que, si rellement il
y
a communion de l'infini avec le fini, si le cur de
Dieu se fait une habitation et une vie dans le cur
de l'homme, il est impossible qu'au moins dans cer-
taines mes plus ardentes, la prsence d'un lment
aussi prodigieux ne dborde pas, et ne produise pas

des effets extraordinaires, que l'infirmit de notre na-

ture et de notre langage nous contraindra d'appeler

extravagans. Car, que veut dire ce mot? Il veut

dire ce qui va en dehors, ce qui est excentrique, pour

user d'une expression moderne, sauf que le mot ex-

travagant est un mot bien fait, tandis que le mot
excentrique est un mot mal fait. L'un peint l'action

que l'autre dfinit gomtriquement; or, un mot doit

tre peintre et non gomtre. C'est pourquoi je pr-

fre me servir du premier, et en cela je reste encore

bien au-dessous de l'nergie de saint Paul, qui a dit ,

sans prcautions oratoires, que k monde n'ayant pas

 183
voulu connatre Dieu par la sagesse, il a plu Dieu

(le le sauver par la folie de la prdication. Je n'oserais

pas dire que la saintet est une folie , mme aprs

saint Paul, parce que je craindrais que vous ne m'im-
putassiez d'aller trop loin , et je suis bien aise de

vous montrer aujourd'hui que je sais unir la pru-

dence du serpent la simplicit de la colombe, quoi-

qu' ne vous rien dguiser, je suis tout - - fait du
sentiment de saint Franois de Sales, lorsqu'il disait :

Ma chre Philothe, je donnerais vingt serpens

pour une colombe.

Il y a donc dans la saintet un phnomne d'ex-

travagance, un amour de Dieu et des hommes qui

blesse le sens humain. Mais ce ne peut tre l. Mes-

sieurs, le caractre unique de la saintet; l'extrava-

gance toute seule ne serait que de la bizarrerie , et

la bizarrerie ne prouve rien en faveur de l'homme qui

la met dans ses actes, si ce n'est peut -tre beaucoup

de vanit et un peu de mauvaise ducation. L'extra-

vagance doit donc tre corrige dans la saintet par

un autre lment, et elle l'est, en effet, par le sublime,

c'est--dire, par la beaut morale son plus haut

degr , par cette beaut qui cause le ravissement du

sens humain, en sorte qu'il y a tout ensemble dans

la saintet quelque chose qui blesse le sens humain

et quelque chose qui le ravit, quelque chose qui pro-

duit la stupeur et quelque chose qui produit l'admi-

ration. El ces deux choses n'y sont pas spares,

comme deux fleuves qui coulent l'un ct de l'autre;
 18i
mais l'exlravaganl et le sublime, ce qui blesse le sens

humain et ce qui le ravit, mls et fondus l'un avec

l'autre, ne font de la saintet qu'un seul tissu oii il

est impossible l'esprit d'analyse le plus vif, au mo-

ment o il voit le saint agir, de dmler ce qui est
extravagant de ce qui est sublime, ce qui est sublime

de ce qui est extravagant, ce qui terrasse l'homme de

ce qui l'enlve jusquh Dieu. Voila la saintet.

Je vous citerai un exemple, afin que vous me com-

preniez mieux.

Sainte Elisabeth de Hongrie, ayant abandonn le

palais de ses pres et le palais de son poux, s'tait

confine dans un hpital pour y servir de ses mains

les pauvres de Dieu. Un lpreux s'y prsenta. Sainte

Elisabeth le reut et se mit laver elle-mme ses

effroyables plaies. Quand elle eut fini, elle prit le

vase o elle avait exprim ce que la parole humaine

ne peut pas mme peindre , et elle l'avala d'un trait.

Voil , Messieurs ,
qui est parfaitement extravagant.
Mais remarquez d'abord une chose que vous ne pou-
vez pas mpriser : la force. La force, Messieurs, c'est

la vertu qui fait les hros, c'est la racine la plus vi-

goureuse du sublime en mme temps que la plus

rare. Rien ne manque autant l'homme que la force,

et rien n'attire davantage son respect. Vous n'tes

pas des tres mchans, mais vous tes des tres fai-

bles , et c'est pourquoi l'exemple de la force est le

plus salutaire qu'on puisse vous donner, comme aussi

l'un de ceux qui attirent le plus votre admiration.

 185
Sainte lisabelli, en avalant l'eau du lpreux, avait

donc fait un grand acte, parce qu'elle avait fait un acte

fort. Mais il y avait la mieux que la force, il y avait
la charit. Dans la saintet, l'amour de Dieu tant
insparable de celui des hommes , puisqu'elle n'est

autre chose que l'excs de ce double amour, il s'en-

suit que, dans tout acte des saints, l o se trouve

le sacrifice pour Dieu , ce sacrifice rejaillit invita-

blement sur l'homme. Et quel tait le bnfice de

l'homme dans l'action de sainte Elisabeth ? Quel
tait-il? Me le demandez-vous bien? Sainte Elisabeth
faisait cet abandonn, a cet objet d'unanime rpul-
sion , mme au milieu des sicles de foi , elle lui fai-

sait une inexprimable rvlation de sa grandeur, elle

lui disait : Cher petit frre du bon Dieu, si, aprs

avoir lav tes plaies, je te prenais dans mes bras
pour te montrer que lu es bien mon frre royal en

Jsus-Christ, ce serait dj un signe d'amour et de

fraternit, mais un signe ordinaire dont je te restitue-

rais seulement le bnfice, toi qui depuis ton en-

fance en as t priv, toi qui sur ta poitrine n'a

jamais senti la poitrine d'une me vivante; mais, cher

petit frre, je veux faire pour toi ce que l'on n'a fait

pour aucun roi du monde, pour aucun homme aim

et ador. Ce qui est sorti de toi, ce qui n'est plus

toi, ce qui n'a t toi que pour tre transform en

une vile pourriture par son contact avec la misre,
je le boirai, comme je bois le sang du Seigneur dans
le saint calice de nos autels. Voil le sublime,
 186
Messieurs, et malheur qui ne l'entend pas! Grce
sainte Elisabeth ,
pendant toute l'ternit , il sera

connu qu'un lpreux a obtenu d'une fille des rois

plus d'amour que la beaut n'en a jamais conquis

sur la terre.

Aprs cela ,
qu'un homme d'esprit traite d'extra-

vagante cette action , nous le lui concdons , nous

l'avons dit nous - mme , nous sommes persuad
qu'il est beaucoup plus naturel de boire avec ses
amis du vin de Chteau -Margaux. Mais cet homme
d'esprit mourra probablement un jour ; ses crits

peut-tre , ne lui survivront gure ; on oubliera ses

joies et ses douleurs : et quand sainte Elisabeth

sera morte, les rois avec les pauvres se disputeront

ses vtemens et sa mmoire ; on mettra un peu de

sa chair au - dessus de tous les trsors ; on enchs-
sera ses restes dans l'or et les pierreries ; on con-
voquera les artistes les plus fameux du monde pour
lui faire une habitation de la mort digne de sa
vie ; et , de sicle en sicle , des princes , des sa-

vans , des potes , des mendians , des lpreux , des

plerins de tout rang se presseront a son tombeau

et y laisseront, par le fragile attouchement de leurs

lvres , d'ternels stygmates d'amour. Ils lui parle-

ront comme un tre vivant, ils lui diront : Chre

petite sur du bon Dieu , lu avais des palais , lu

les a quitts pour nous ; lu avais des enfans , lu

nous a pris pour les liens; lu lais grande dame,

tu t'es faite notre servante; lu as aim les pauvres,
 187
les petits, les inisraMes, tu as mis ta joie dans le

cur de ceux qui n'en avaient pas : et maintenant

nous le rendons la gloire que tu nous a donne,
nous te restituons l'amour que tu avais perdu pour
nous. chre petite sur ! prie pour ceux de tes

amis qui n'taient pas ns quand tu tais au monde,

et qui te sont venus depuis !

Ainsi en est - il de toutes les extravagances des

saints. Toutes profitent l'humanit, au moins par

l'exemple. Si le saint jene, l'humanit jene aussi;

s'il se condamne d'ahsurdes abstinences , une par-

tie de Ihumanit est aussi affame jusqu' l'absurde;
s'il torture son corps par des inventions bizarres, il

y a aussi dans vos prisons, il y a dans vos bagnes,

il y a dans vos colonies, des corps humains torturs
par de cruelles inventions. Si le saint, en un mot,
s'impose volontairement la souffrance, hlas! qui est-

ce qui ne souffre pas sur la terre, et qui n'a besoin

d'apprendre que Dieu a cach dans la souffrance mme

un baume rparateur et mystrieux? Est-ce un si vain

service rendu au genre humain que de lui rvler

toutes ses ressources contre le malheur, que de lui

prouver, dans d'tranges actions , si l'on veut ,

que
quelque sort qui lui est fait, quelque dshonneur

qu'on lui cre, quelques cachots qu'on lui creuse, il

n'est aucun supplice, aucune honte, aucune abjection

qui ne puissent tre transfigurs par l'ide de Dieu

et devenir un trne o tout homme s'en ira vnrer

et prier.
 188
Celte vie des saints, Messieurs, ce n'est pas un
phnomne rare, rserv un temps ou un pays;
c'est un phnomne gnral et constant. Partout o

la doctrine catholique prend racine , la mme o elle

n'est dpose que comme une graine entre des ro-

chers, la saintet y prend naissance et s'y manifeste

en quelques mes par des fruits qui dfient l'estime

et le mpris de la raison. Cette extravagance sublime

date d'une folie plus haute encore et plus innarrable,

de la folie d'un Dieu mourant sur une croix, la tte

couronne d'pines, les pieds et les mains percs, le

corps tout meurtri. Depuis ce jour-la, cette contagion

n'a cess de choisir des victimes dans l'univers, mais,

par une prfrence singulire et jalouse, elle ne les

choisit qu'au sein de l'glise catholique, apostolique,

romaine. A nous seuls est rest l'hritage de la croix,

la tradition vivante du martyre volontaire, la dignit

de l'extravagance et la gloire du sublime. Et encore

que nous ne buvions pas tous longs traits de ce
vin gnreux, tous nous y trempons nos lvres, et en

rapportons dans la vie quelque chose du divin empoi-

sonnement. Nul ne s'y trompe , tout le monde nous
reconnat a cette marque, la croix n'a jamais subi
d'imitation ni de contrefaon.

Eh! Messieurs, le monde ne s'en tait pas, il n'es-

saie pas de nous ravir ce privilge; il essaie seule-

ment d'en faire contre nous une raison et un instru-

ment d'oppression. Que dit-il aujourd'hui quand, pour

toutes nos uvres, nous rclamons le droit commun?

 189
Quelles armes nous oppose-t-il? Il ne nous conteste
pas le droit, il ne nie pas que la libert soit crite

dans la nature et dans la Constitution du pays. Mais

il nous dit : Nous ne pouvons pas lutter avec vous
de vertus et de dvouement; vous avez dans votre
essence d'incroyables ressources dont nous ne poss-
dons pas le secret, et par consquent l'galit n'exis-

tant pas entre vous et nous, la libert doit vous tre

refuse comme une compensation en notre faveur. H
faut vous enchaner pour tablir l'quilibre des forces

humaines, et encore, vos mains lies au mur, nous

ne sommes pas certains qu'elles ne seront pas plus
longues que les ntres. Tel est. Messieurs, vous le

savez, le langage prsent du monde, et quel autre

est-il adress qu' nous? Quel autre peut s'enorgueillir

d'une servitude qui a pour justification la grandeur

mme de la vertu? Le monde a raison : nous som-
mes les fils uniques du Christ. Comme on lui cloua
les mains et les pieds pour l'empcher de sauver le
monde, il est juste qu'on attache la croix sa vri-

table postrit. Et encore nous ne voyons pas la fin.

Quoi qu'il arrive de ce temps passager oi nous vivons,

ne croyez pas que la perscution de l'incrdulit con-

tre la foi s'arrte ce qui s'est vu et ce qui s'est

fait jusqu'ici. Comme il est dans la nature des choses

et dans le mouvement gnral du monde que tous
les principes qui y sont contenus se dveloppent d-
sormais pleines voiles, de jour en jour l'ingalit
de murs entre l'glise et ce qui n'est pas elle se
 190
manifestera davantage, et la suprmatie surhumaine
de l'glise devenant de plus en plus intolrable, lui

attirera de ses ennemis une plus parfaite et plus glo-

rieuse perscution. L'Ecriture nous l'a prdit, et une

seule ligne de l'criture ne passera pas. On ne se

contentera pas un jour de nous nier un droit, on

nous les niera tous; le monde, fatigu de nous obir

malgr lui et de nous respecter malgr lui, tentera

un dernier effort pour secouer de sa peau la lpre de

la divinit. Mais alors comme aujourd'hui, la vertu

de Dieu nous assistera ; lis , impuissans , immobiles

cette vertu sortira de nous comme elle sortait de la

robe du Christ, sans que nous parlions, sans que

nous bougions, par l'effet mme de notre servitude,
semblable au parfum qu'on a voulu renfermer, et qui,

condens par l'obstacle , s'chappe par tous les pores

plus suave et plus violent; semblable encore une

source qu'on a scelle, et dont les eaux jaillissent

jusqu'au ciel. Ainsi, quand le monde entier se sera

coalis pour mettre le sceau la fontaine divine de

la saintet, comme il l'avait autrefois mis au tombeau
du Sauveur, le troisime jour, l'eau se fera un nou-
veau passage, et les races humaines dtrompes vien-
dront s'abreuver dans son cours plus long, plus large
et plus inextinguible.

De mme, Messieurs, que le cur de Dieu s'pa-

nouissanl dans le cur de l'homme, y produit la

saintet, mlange d'extravagance et de sublime, de

mme, quand l'intelligence de Dieu tombe dans l'in-
 191
telligence de l'honime, elle doit ncessairement y
jeter quelque chose qui ne peut tre ni cr, ni d-

montr par la raison. Or, ce qui ne peut tre ni cr

ni dmontr par la raison, a videmment un caractre
d'extravagance, caractre qu'on ne saurait contester

la doctrine catholique. Que nous enseigne-t-elle

en effet? Un Dieu en trois personnes, un Dieu qui a

fait le monde de rien , un homme qui a perdu toute

sa race par une faute personnelle, un Dieu qui s'est

fait homme, qui a t crucifi pour expier des crimes

dont il n'avait pas la responsabilit, un Dieu prsent

sous les apparences du pain et du vin. Quels dogmes,
Messieurs, et c'est l pourtant toute l'architecture de
la doctrine calhoUque! Il est trop vident que la
raison n'a cr aucun de ces dogmes, et ne saurait
par ses propres forces en dmontrer aucun. Et cela
doit tre , car si la doctrine catholique tait une u-
vre de la raison, elle ne serait pas une uvre sur-
humaine; si elle tait une philosophie, elle ne serait

pas une religion. Au lieu de dogmes, vous auriez des

thormes de mathmatiques, et au lieu d'tre ici,

vous seriez chez vous, parce que vous ne trouveriez

rien ici qui ne ft chez vous. Vous tes ici parce
que votre raison n'a pas fait les dogmes, parce qu'elle

ne peut ni les faire ni les dmontrer, parce qu'ils sont

suprieurs toute raison; vous tes ici prcisment
j)arce que j'ai vous dire des choses extravagantes.

Nos adversaires pensent nous effrayer beaucoup

par ce seul mot : Mais ce que vous avancez-l est ex-
 192
travagaiit! Je le crois bien, et qu'aurais-je vous dire
si je n'avais vous dire rien d'extravagant? A quoi

bon cet appareil religieux, si je n'avais vous ap-

prendre que ce que l'homme, en secouant ses lisons

au coin de son feu, peut savoir par lui-mme? Qu'est-
ce que la religion, qu'est-ce que le commerce avec
Dieu, s'il laissait notre esprit juste au point o il

tait auparavant? Dieu se serait mis en rapport avec

nous, et nous avec lui, pour avoir la satisfaction rci-

proque, l'un de ne rien donner, l'autre de ne rien re-

cevoir. Vous voyez. Messieurs, que la supposition n'a

pas de sens, et qu'il faut en revenir a ce mot fameux

d'un docteur : Credo quia ahsurdum. Je le crois,

parce que cela est absurde. L'expression est trop forte,

mais il est facile d'en rduire l'exagration , et de

comprendre qu'en effet, s'il n'y avait rien d'extrava-

gant dans la doctrine, on ne croirait pas, on verrait

tout simplement. Il faut, pour croire, quelque chose

qui surpasse la raison , et ce qui surpassera la raison

a videmment pour elle un caractre d'extravagance.

C'est pourquoi saint Paul disait : Si quelqu'un de vous
parait sage ce sicle, cpiil se fasse fou pour se faire

sage^.

Eh bien! me direz-vous? voil un beau mrite;

c'est justement le mrite de la superstition que vous

combattiez uagures en la notant de draison. Je vais.

Messieurs, vous dire la diffrence.

'
I^'' pilre aux Corinthiens, cliap. 3, vers. 18.
 193
Premirement, nous croyons nos dogmes. Tandis
que vous, savans et philosophes, vous ne croyez pas
aux propres inventions de votre esprit, et que le

doute les mine sans cesse par une sourde infiltration,

nous, prtres de Jsus -Christ, fidles de l'glise ca-

tholique, nous croyons sincrement ces dogmes que
notre raison n'a pas faits et qu'elle ne se dmontre
pas. Nous les croyons depuis dix -huit sicles passs,
jusqu' donner notre sang pour eux. C'est assur-
ment l une grande merveille : le doute de la raison

l'gard de ses propres uvres, la foi de la raison

envers des uvres qui ne sont pas les siennes! Mais

il y a plus, non -seulement nous croyons nos dog-
mes , mais nous vous les proposons et nous vous
les faisons croire , vous , hommes de raison

hommes d'orgueil, hommes indigns de notre ex-

travagance. Un jour ou l'autre, vous y venez; un
jour ou l'autre, vous nous apportez genoux l'adora-
tion volontaire de ce que vous aviez ha et mpris.

Nul ne vous contraint. Et ce phnomne inimaginable

de la conversion de la raison l'extravagance, il ne
se passe pas obscurment dans quelques mes per-
dues, il se passe chaque jour, la face du soleil,

dans une multitude d'esprits. Il n'est pas une heure

de l'Eglise o elle ne reoive des embrassemens long-
temps rebelles, o elle n'enfante la foi et l'amour
ses propres ennemis, mre heureuse qui est reconnue

de ceux qu'elle n'a point allaits, qui est serre dans

les bras de ceux qui la meurtrissaient. On lui nat

11. 13
 195
par le Masphmc comme on lui nal par la hndic-

lion. On lui nat dans la force de l'ge mr, comme

un cITcl des longues veilles de l'inlelligence, des ex-
priences de l'homme d'Etal , des illuminations de
l'homme de gnie. On lui nat, comme un vaisseau

entre dans le port aprs les temptes d'une longue

navigation. On lui donne la dernire vue de l'esprit, le

dernier mouvement du cur, la ferme et inbranlable

palpitation de l'me qui a trouv et qui se repose.

Tel est son sort depuis saint Paul jusqu' Bossuet.

Qu'en dites- vous, Messieurs? n'est-ce pas l une
efficacit surhumaine? Car, enfin, qui peut vous faire

croire? Quelles armes ou quel art possde la doctrine

catholique pour s'emparer de vous, qui ne voulez pas

d'elle ,
pour vous persuader des dogmes inaccessibles
la raison? Quel malfice a-t-elle jet sur vous? Qui

a mis dans sa main le ressort invisible dont elle dis-

pose et par o elle vous pousse, comme l'effort su-

prme de votre destine, adorer l'extravagance?

Il est vrai que sa prtention n'est pas seulement de

vous faire croire ses dogmes , mais aussi d'en rendre
compte votre raison , tout suprieurs qu'ils lui

soient. Car, de mme que, dans l'ordre des murs,

l'extravagance doit tre unie au sublime, il est n-

cessaire que, dans l'ordre de la vrit, l'extravagance

ne soit pas spare de la plus haute lumire. C'est

pourquoi la doctrine catholique, qui n'a pas cr ses

dogmes et qui ne les dmontre pas , les prsente

pourtant la raison, une fois accepts d'elle, comme

 105
la science suprme de la nature et de l'hunianil,
comme le nud de tous les mystres, la cl de toute
explication, le lien de toute coordination de la pen-

se, le chef-d'uvre de l'entendement, en dehors de

quoi la lumire mme luit clans les tnbres, selon l'ex-

pression de l'aptre saint Jean. Comme l'astre du
jour illumine tout sans tre illumin par rien, ainsi
la doctrine catholique, flambeau premier du monde,
rpand sur quiconque ne ferme pas les yeux une ir-

radiation souveraine qui le ravit, et lui dcouvre, avec

l'horizon de l'ternit, 1 horizon non moins mystrieux

du temps. De l une sorte d'hommes aussi nouveaux
que les saints, mlant ensemble la plus profonde phi-
losophie la plus ardente foi , tels que saint Augus-
tin, saint Anselme, saint Thomas, saint Bonaventure,
et tous leurs pareils, hommes hardis comme le philo-

sophe et simples comme l'enfant, ne reculant devant

aucune question, n'ayant peur d'aucun doute, enten-

dant tout et rpondant tout , btissant par l'aftirma-

tion le grand difice de la vrit, le dfendant par

une polmique quotidienne contre tout venant et tout

assaillant. La doctrine catholique est la seule qui ait

produit cette race d'hommes; avant elle et en dehors

d'elle, il n'y a pas plus de thologiens qu'il n'y a de

saints. Les thologiens sont dans l'ordre de la vrit

ce que les saints sont dans l'ordre des murs; ils

sont destins a tablir la suprmatie de raison qui est

dans la doctrine catholique, comme les saints sont

destins "a en manifester la suprmatie morale. X me-

sure que le monde enfante d'illuslres leltrs pour

combattre la doctrine de Dieu, l'glise enfante d'il-

lustres thologiens pour les tenir en chec , pour

opposer gnie a gnie, science science, raison
raison, et assurer tout le moins nos dogmes
Ihonneur d'un combat qui ne finit jamais.

Ainsi passons-nous, de sicles en sicles, travers

les nations les plus civilises, affirmant et discutant,

affirmant nos dogmes comme venant de Dieu, les

discutant comme s'ils n'en venaient pas, enlevant la

raison plus haut qu'elle-mme, nous rabaissant jus-

qu' elle pour lui faire plaisir, galement forts par

l'extravagance et par le raisonnement, rebuts pour

l'une, craints pour l'autre, respects pour tous deux.

Si l'erreur nous serre de trop prs, si quelquefois,

dans la suite des ges, une vacillation se fait sentir

dans le trop plein de notre vie , nous assemblons un

Concile, autre phnomne encore qui n'est qu' nous,

dont nulle doctrine ne supporterait l'essai. Pendant

que vous disputez, nous dlibrons. Nos vieillards,

chefs et juges de la doctrine, s'asseoient en cercle

sur des fauteuils, ploient le genou devant Dieu, in-

voquent l'Esprit-Saint, coutent une discussion solen-

nelle en prsence de l'univers ,
qui les regarde , et se

levant une dernire fois, srs d'eux-mmes et de

Dieu, magistrats de la vrit, ils prononcent l'arrt

qui unit tous les esprits, et posent une pierre contre

laquelle nul ne se heurtera plus sans s'y briser la tte.

Je me rsume, Messieurs. J'avais montrer que la

 197
doctrine catholique, dans le commerce qu'elle tablit

entre l'homme et Dieu, vite la fois lcueil de la

superstition et celui de l'incrdulit. Je l'ai lait. Car

la superstition est un commerce inefficace de l'homme
avec Dieu , inefficace quant aux murs et quant la

raison ; or, j'ai prouv que la doctrine catholique

jouissait d'une efficacit surhumaine de murs el

d'une efficacit surhumaine de raison , dmonstration

d'o rsulte aussi sa puissance contre l'incrdulit,
puisqu'elle fait croire aux nations les plus civilises

des dogmes qui surpassent l'esprit humain, et cela

tout en leur permettant une discussion dont elle se

charge la premire.
Reste tirer les consquences gnrales de ces lon-
gues prmisses. Les voici :

La religion est une passion de l'humanit : donc

elle est vraie. Elle est vraie, parce qu'il n'y a rien de
naturel l'humanit qui ne soit vrai. Sans doute,
Ihomme et l'humanit mme sont sujets exagrer
leurs passions, les vicier par l'excs; mais une pas-
sion n'tant qu'un mouvement de la nature vers un
objet, elle serait impossible si l'objet n'existait pas,

et impossible encore si l'objet n'tait notre porte;

par cela seul qu'elle est, l'objet en est certain, et

notre relation avec lui est certaine aussi. Il ne faut

plus que s'assurer si cette relation n'est pas vicie.

Or, dans la passion religieuse, comme dans toute

autre, l'homme a iulroduil l'excs, le faux, le puril,

le honteux : comment discerner donc la vraie reli-

 198
gion? Evidemment ses fruits, son ellicacit. La
religion ,
qui est le commerce de l'homme avec Dieu
ne saurait, si ce commerce est rel, ne rien produire
de grand et de singulier dans le genre humain. Or,
la religion catholique seule est doue dune eflicacil

surhumaine de murs et de raison; seule elle lve

l'homme tout ce qu'il peut tre et k quelque chose

de plus; toutes les autres religions tomheut dans la

superstition ou se deomposent dans l'incrdulit :

donc la religion catholique est la seule vritable. Cette

dduction est simple et la porte de tous les es-

prits, comme le sont aussi les faits qui lui servent de

base et de corps. Il sufft de deux demandes et de

deux rponses. La religion est-elle un besoin, une,
passion de l'humanit? Oui : donc elle est vraie. La
religion catholique seule est-elle doue d'une efficacit

digne de Dieu et digne de l'homme? Oui : donc elle

est la seule vraie. Les autres n'en sont qu'une dg-

nration due la libert de l'homme, qui n'a pu
renoncer tout commerce avec Dieu , et qui n'a pu
se tenir la hauteur de ce commerce.
Vous en tes tmoins. Messieurs, chaque pas
que nous faisons dans l'tude de la doctrine catholi-

que, nous sommes toujours forcs de conclure qu'elle

possde des caractres qui lui sont propres et que

nulle autre n'a su se donner. Chacune de nos Conf-

rences, depuis dj bien des annes, vous en apporte

une nouvelle j>reuve. L, dis-je chaque fois, l est

un signe (jui n'est qu nous. D'o vient cela , Mes-

 190
sieurs? Pourquoi une seule doctrine runit-elle sur sa

tte une aurole si riclie, si varie, laquelle aucune

autre n'a le talent de drober un seul de ses rayons?
C'est, Messieurs, que la vrit est tout, et que l'er-

reur n'est rien. La vrit est un puits profond : plus

on y creuse, plus l'eau jaillit; tandis que l'erreur n'est

qu'une citerne perdue, comme l'a dit l'criture, cis-

tem dissipat. Creusez un peu, vous ne trouverez

plus d'eau , et l'eau mme qui est la surface est

une eau corrompue. Mais la religion vritable, la re-

ligion que Dieu a faite, il l'a assise profondment au

centre de l'bumanit, comme les rocbes primitives
de granit qui supportent le monde; il y a cacb un
feu divin et une eau divine, un feu auquel il a dit de
brler sans se consumer, une eau a laquelle il a dit

de couler sans jamais tarir. A mesure que nous creu-

sons dans ces abmes de sagesse et d'amour, nous
dcouvrons des filons nouveaux, des fleuves inconnus,
des rservoirs sans limites, jusqu' ce que perant au
centre, ayant donn le dernier coup, l'eau jaillisse

jusqu'au ciel, et rassasiant notre soif sans l'teindre,

nous emporte vers ce Dieu qui a bni notre me et

qui l'attend.
 CONFRENCES
DE

NOTRE-DAME DE PARIS.

ANNE 1845.

DES EFFETS DE LA DOCTKINE CATHOLIQUE

SUR LA SOCIT.

IF u
 CONFRENCES
DE

NOTRE-DAME DE PARIS.
i-S^'S^

A^]%"f:K 1^45.

VINGT-IVEUVIE3IE CONFERENCE.

DE LA SOCIT INTELLECTUELLE PUBLIQUE FONDE

PAU LA DOCTRINE CATHOLIQUE.

Messeigneurs *,

Messieurs,

Jusqu ici nous avons considr les effets de la doc-

trine catholique sur l'esprit et sur 1 ame de l'homme ;

sur son esprit ,

par une certitude et une connaissance
suprieures la certitude et la connaissance pure-
ment humaines; sur son me, par des vertus qui ne

'
Messeigneurs l'Archevque deCUalcdoine et les vques de
La Rochelle et de Monipellier.
 204 -
sortent point de sa nature, et qu' cause de cela,
nous avons appeles des vertus rserves.
Mais si grands que soient ces deux thtres, o
se produit l'action de la doctrine catholique, ce n'est

pas pourtant la scne dernire oii elle manifeste sa

prpondrance. Il est un autre terrain plus vaste, plus

profond, plus clatant, plus solennel, plus incontes-

table, o tout aboutit, et qui dcide de tout; c'est la

socit. Car l'homme n'est pas un tre solitaire, il n'est

pas sem au hasard pour vivre et mourir l'ombre

ignore d'un rocher ou d'une fort; il nat au milieu

de la socit, qui le reoit, qui le nourrit, qui l'lve,

qui lui communique ses ides, ses passions, ses vices,

ses vertus, et a laquelle il laisse, avec ses cendres et

sa mmoire, l'influence de sa vie. D'o il suit qu'avoir

considr l'homme au foyer secret de son intelligence

et de son cur, ce n'est pas encore le connatre tout

entier, ni surtout connatre la doctrine qui a t le

principe de son activit. Il faut, pour achever l'preuve,

passer du dedans au dehors, de l'tre solitaire l'tre

social. La socit est le confluent de toutes les penses

et de tous les mouvemens de l'homme, la manifesta-

tion publique de ce qu'il vaut et de ce que valent les

enseignemens o il a puis son dveloppement int-

rieur. C'est pourquoi, Messieurs, il nous faut voir ce

que la doctrine catholique a produit par rapport h

l'ordre social. Et je dis que, la comme ailleurs, elle a

fait des choses qu'aucune autre doctrine n'a faites, je

dis que, non-seulement elle a modifi, transform les
 205
socits nalurelles, telles que la socit domestiiiue et

la socit politique, mais que, de plus, elle a cr

une socit qui est son uvre propre, inimitable, ini-

mite, qui subsiste envers et contre tous, et que j'ap-

pellerai ,
pour cette raison , une socit rserve. Ce
sera l'objet de nos nouveaux entretiens. Vous verrez
tout d'abord quelle est celte socit rserve l'ac-

tion de la doctrine catholique; vous verrez ensuite

rinfluence que cette socit rserve, se mlant aux

socits naturelles, a exerce sur leur constitution et

leur sort, et comment, enfin, elle a transfigur tous

les lmens de la sociabilit humaine.

Je ne vous exhorte pas, Messieurs, ra'accorder
votre attention ; vous m'y avez accoutum ds long-
temps. Soutenu dans cette chaire par celui qui brise
les cdres et qui aide l'hysope fleurir, votre sympa-

thie n'a t qu'une traduction heureuse de sa misri-

corde envers moi , et je m'y confie comme quelque

chose qui vient encore plus de lui que de votre cur.

Puisse-t-il bnir les dispositions que vous apportez

dans cette assemble! Et nous, croyans, serviteurs

de la vrit et de l'amour, puissions-nous bientt comp-
ter parmi vous quelques frres de plus !

La doctrine catholique engendrant dans l'esprit de

l'homme une certitude et une connaissance suprieu-

res a la certitude et la connaissance purement hu-
maines, il s'ensuit invitablement qu'elle doit tablir

entre les esprits, dont elle est la rgle et le soutien,

une socit d'un ordre plus parfait que celle qui rap-
 206
proche les intelligences prives de cette certitude et

de cette connaissance surnaturelles. Mais cette pre-

mire conclusion reste bien au-dessous de la vrit.

Car la doctrine catholique n'a pas seulement fond

une socit intellectuelle meilleure, elle a fond la

seule socit intellectuelle publique qui soit ici-bas,

la seule vraie rpublique des esprits.

Il est bien entendu. Messieurs, que vous ne me

permettrez pas d aller plus avant sans expliquer ma
pense; car n'est-il pas manifeste qu'il existe naturel-

lement entre les hommes une socit intellectuelle et

primitive, sans laquelle les hommes ne pourraient pas

s'entendre, et par laquelle, d'un bout du monde

l'autre, ils comprennent leurs penses l'aide du dis-

cours? Cela est vrai, Messieurs; je ne le nie pas, cette

socit existe; c'est la socit du sens commun, qui

unit tous les tres inlelligens, et dont le fonds social se

compose des premiers principes de la logique et de

la morale, des vrits mathmatiques et des phno-

mnes vulgaires de la nature. Je n'en conteste pas

l'existence; tous les hommes lui appartiennent, catho-

liques ou non ; mais faites une remarque : cette so-

cit des esprits par le sens commun , elle n'est pas

libre, elle n'est pas le produit de notre activit vo-

lontaire ; l'homme v est fatalement soumis ; il nat dans

le sens commun sans aucun acte de force ni de choix,

et n'a d'autre porte pour y chapper que la folie. Cette

porte seule lui reste ouverte contre le sens commun,

(^ar, bien que Dieu ait juge propos de mettre vue
 207
borne a noire libert dans les principes fondamentaux
de notre raison, il a permis cependant qu' part mme
la lsion de l'organe qui sert la pense, l'bomme
pt, en certains cas, se condamner mort sous le

rapport intellectuel. La folie, quand elle n'est pas le

rsultat d'un accident physique, n'est pas autre chose

qu'un suicide de l'esprit, suicide provoqu trop sou-

vent par l'orgueil , ainsi qu'il est crit de ce fameux
roi de Babylone qui, se promenant sur les terrasses de
son palais, et dcouvrant autour de lui toutes les splen-

deurs de sa capitale, se prit se dire en lui-mme :

N'est-ce pas l cette grande Babylone que je me suis

btie dans ma puissance et dans ma gloire? Et l'ins-

tant mme, son orgueil faisant en lui une dernire

ruption, il tomba frapp de la foudre de la dmence.
Quoi qu'il en soit, du reste, de la nature intime de
la folie, il est certain qu'aux poques d'une extrme
libert de pense, comme celle oi nous vivons, cette

terrible catastrophe de l'intelligence se manifeste dans

des cas incomparablement plus nombreux. Semblables
des barques dtaches du rivage et n'ayant plus de
pilote sur une mer sans horizon, les esprits vont
l'aventure; la ralit disparat devant le rve, et les

plus faibles n'tant pas les moins prsomptueux, beau-

coup finissent par porter les tristes dbris de leur am-

bition entre les quatre murs d'un hpital de fous.

,
Pardonnez-moi, Messieurs, cette rapide digression.
Vous ne m'avez jamais ordonn de me tenir inflexi-

blement dans un cadre inexorable, et plus d'une fois

 208
vous m avez vu sans peine cueillir sous vos yeux des
vrits qui m'cartaient de mon chemin. Je reviens
la socit des esprits dans le sens commun.
Celte socit existe donc, je ne la conteste pas;

mais, par cela seul que ce n'est pas une socit intel-
lectuelle ne de notre libert, de notre activit propre,

son existence ne contredit en rien la proposition que

j'ai avance, savoir : que la doctrine catholique seule

a fond sur la terre une socit intellectuelle publi-

que, socit qui commence prcisment o le sens

commun finit avec la ncessit, et o la division de-
vient possible avec la libert.

Et tout de suite, Messieurs, vous saisissez l'impor-

tance de cette seconde socit intellectuelle, dont j'at-

tribue l'honneur exclusif la doctrine catholique. Car

le sens commun, qui nous unit tous , nous unit dans

de bien troites limites ; nous n'avons pas porter
notre esprit bien loin pour qu'il se sente affranchi des

, liens de la communaut; le nous est born, le moi est

infini, et les questions sur lesquelles s'exerce la libert

sont elles-mmes sans rivages et sans fond. Au-del

du sens commun, il s'agit entre les hommes non pas

de quelques extrmits des choses, mais des choses

les premires et les dernires, du principe, du but,
de la fonction de notre vie, du systme gnral du
monde, des plans du Crateur, du Crateur lui-mme,
de tout enfin, et d'un tout o chaque parcelle est un

abme, et o chaque abme contient la destine. Ne

vous tonnez donc pas, Messieurs, si, ds l'antiquit
 209
la plus obscure, toutes les grandes mes aspiraient a

fonder la rpublique des esprits. Quand Pythagore,

dans la paix des valles de la grande Grce, appelait

de rares disciples au silence et la mditation ;

quand
Socrate se prparait par une longue sagesse boire
la cigu des mains de sa lgre patrie; quand Platon

se promenait escort d'auditeurs, le long des escarpe-

mens du cap Sunium, ou qu'il gravait sa pense dans

des pages qui ne pouvaient plus prir; quand Confu-
cius, a l'extrmit de l'Orient, levait une voix dont
l'Occident devait entendre l'cho; que cherchaient,
que voulaient Pythagore, Socrate, Platon, Confucius,
ces premiers gnies du monde profane, si toutefois on
peut l'appeler ainsi en nommant de tels hommes? Que
voulaient-ils? Ils voulaient non pas crer des empires
tracs avec l'pe, constructions toujours fragiles au-

tant qu'troites , mais ils voulaient difier la basilique

des esprits, fonder l'unit intellectuelle, rallier le pr-

sent et l'avenir dans la paix profonde d'une commune

pense, afin que dsormais la course de l'homme ft
semblable celle d'un navire qui, dtach du port par
une main puissante, vogue sous cette main assure,
ne craignant pas plus de l'Ocan qu'il ne craignait du
rivage. Tels taient leurs vux, tels sont encore les

vux de quiconque aime assez l'homme pour souffrir

de ses peines et s'occuper de son sort.

Oui , mme cette heure o je parle ,

quel est le

penseur, quelque cole qu'il appartienne, qui, ayant

une fois senti le bonheur de la lumire, ayant entrevu
 210
l'horizon immuable oii sige la vrit, n'ait dsir l-

guer ses semblables de si beaux momens, fixer l'-

clair, et en faire un jour plein et inaltrable? Quel est

en Europe le philosophe ou le lgislateur, vraiment
digne de ce nom, qui n'ait song l'unit des esprits,

qui n'ait regard en tremblant le sol o nous vivons,

et ne se soit demand s'il ne se prsentera pas enfin une

solution quitable autour de laquelle toute humanit

viendrait se reposer et s'embrasser.

Bien des puissances, Messieurs, se sont offertes pour

accomplir cette uvre. J'en dislingue trois , o toutes
les autres ne forment que des nuances. La premire
est la puissance, ou, si vous l'aimez mieux, la philo-

sophie rationaliste.
Cette philosophie raisonne ainsi : puisque nous pos-
sdons des premiers principes certains, puisque, dans
l'ordre logique, dans l'ordre moral, dans l'ordre ma-
thmatique, dans l'ordre physique, nous avons des
points de dpart vivans, c'est--dire qui renferment

des consquences ultrieures et illimites, pourquoi

n'en tirerions-nous pas toute la vrit, comme on tire

d'une mine tout l'or qui y est cach? Si les principes

n'taient pas fconds , s'ils ne contenaient qu'eux-m-
mes, et rien au-del, tout serait dit, toute esprance
de conqutes futures serait une vaine illusion. Mais,
puisque le contraire est manifeste, pourquoi ne pas

penser que Dieu nous a donn, dans le trsor primitif

de notre entendement, le germe de toute science et

de toute vrit? Sans doute, il faut du temps, de la

 211
patience, le travail et l'exprience des sicles; mais
les sicles ne nous manqueront pas, le travail non plus,
le gnie pas davantage, et enfin le jour viendra o la

dernire pierre sera pose, le temple illumin jusqu'au

fate, et le rgne de l'unit fond pour jamais. Logi-

quement, Messieurs, c'est--dire en ne consultant
que l'ordre des ides, on ne voit pas clairement pour-

quoi il n'en serait pas ainsi. Mais voyons les faits ; car,

vous le savez, c'est la ralit qui dcide de tout. Vovons

donc si la philosophie rationaliste, et j'entends la bonne
philosophie rationaliste, celle qui cherche sincrement
a affirmer et difier, la philosophie des grands hom-
mes que je nommais tout l'heure, Pythagore, So-
crate, Platon, Confucius; voyons, dis-je, si elle a

fond une socit intellectuelle publique, l'unit pu-

blique des esprits? Et, pour le mieux dcouvrir, re-

cherchons d'abord quelles sont les conditions nces-

saires l'existence d'une semblable socit.

Sans ides communes, point d'unit des esprits,

et, par consquent, point de socit intellectuelle. Mais
des ides communes ne suffisent pas encore cette
fin : il faut, de plus, qu'elles soient immuables. Car,

si les ides communes sont passagres, mobiles, va-

riables, le ciment des esprits sera lui-mme passager,
mobile, variable ; il cdera au moindre souffle, au pre-
mier accident, et l'unit ne sera qu'une union super-
ficielle et trompeuse, telle qu'on la trouve dans les
factions et les partis. L'immutabilit des ides est la

fois la racine et l'instrument de l'unit.

 212
11 est, en outre, ncessaire que les ides communes
soient des ides fondamentales. Car, tablir l'unit

des esprits sur leur accord en des points de peu d'im-

portance, tandis qu'ils seront diviss sur les choses
capitales, c'est se moquer du sens commun. Or, il

n'y a d'ides fondamentales que celles d'o drive

l'activit de l'homme, et les ides d'oii drive l'activit

de l'homme sont celles qu'il se fait sur le principe, le

but et la fonction de sa vie. Tant que l'homme n'est

pas d'accord avec l'homme sur cette triple base, ils

ne se rencontreront jamais dans une mme pense et

dans une mme action, si ce n'est en des matires

qui n'ont aucune valeur, et o leur alliance d'un mo-

ment ne saurait faire d'eux un seul esprit.

Enfin, les ides constitutives de l'unit intellectuelle

doivent tre reconnues et acceptes librement de l'in-

telligence; car, si ce n'est pas l'intelligence qui les

reconnat et les accepte librement, leur prsence dans

l'entendement est un phnomne tranger l'ordre ra-

tionnel, un rsultat de violence, d'hal?itude aveugle
ou de fatalit, caractres qui excluent toute apparence

de socit intellectuelle entre des tres soumis seule-

ment la misre d'une mme oppression.

Ainsi, pour qu'il y ait unit des esprits, il faut

qu'il y ait entre eux des ides communes, immuables,

fondamentales, librement reconnues et acceptes de

l'intelligence; et, pour que cette unit constitue une

socit intellectuelle publique , il faut en dernier lieu

que les ides qui en forment la base ne soient pas le

 213
privilge de quehjues-uns , mais que tous les lmens

vivaDS de riiumauil y prennent part, y soient relle-

ment associs, depuis l'enfant jusqu'au vieillard, de-

puis le pauvre jusqu'au prince, depuis le plus ignorant

jusqu'au plus savant. Dans le cas contraire, la socit

perdrait son caractre public pour ne plus tre qu'une

caste ou une acadmie.

Maintenant, Messieurs, j'en appelle vous. La phi-
losophie rationaliste la plus parfaite et la plus res-

pectable a-t-elle fond un dogme public? Le dogme

public est ce que je dfinissais tout a l'heure, c'esl-

h-dire un ensemble d'ides immuables, fondamentales,

librement reconnues et acceptes par des intelligences
de tout rang. Je vous rpte la question : la philoso-

phie rationaliste a-t-elle fond quelque part, au lieu

et au temps que vous voudrez, un dogme public?
Non, non, mille fois non. La philosophie rationaliste

a cr des coles, voila tout; et qu'est-ce qu'une

cole? L'assemblage de quelques disciples autour des

opinions d'un matre. Et qu'est-ce qu'un disciple? Un

homme qui adopte quelques ides, quelques procds

d'un autre homme, la condition de les quitter quand

il le voudra, et mme avec l'esprance formelle de

les quitter, ne ft-ce que pour le plaisir lgitime de

devenir matre a son tour. De quinze vingt ans, peut-

tre, le disciple est plus humble et plus srieux. A cet

ge, o la raison s'veille et o la simplicit du cur

n'est pas encore perdue, on vient entendre un homme

loquent . on se laisse aller au courant ingnieux de
 214
sa parole, on s'abandonne au vent de son inspiration,
on croit en lui. Mais vienne l'ge de la proprit de
soi, l'ge de la maturit, l'ge o l'on a pes soi-

mme et les autres , alors , adieu le matre , adieu l'o-

bissance, adieu cette chre et noble amiti des jeunes

ans, qui faisait que notre pense tait la pense des

grands hommes, ou du moins de ceux que nous appe-
lions gnreusement de ce nom -l. Aristote ne jurera
plus par Platon, il jurera par lui-mme; et celui qui

n'aura pas la hardiesse ou la fantaisie de jurer par

lui-mme, ne jurera par personne. A quarante ans,

quel que soit l'homme , l'homme n'est plus le disciple

de l'homme. Certes , Messieurs , cette capitale est

grande, elle contient, je le crois, beaucoup d'esprits

minens : eh bien, si vous en rencontrez jamais un

qui soit le disciple d'un autre, je vous conjure de ve-

nir me l'apprendre; j'irai voir ce prodige que je n'ai

point encore eu l'occasion d'admirer, et je pourrai me

dire, avant de quitter ce monde : J'ai vu un homme
qui avait un disciple !

Admettons , si vous voulez ,

que les coles philoso-

phiques, malgr l'inconsistance de leurs doctrines,

aient temporairement quelque ombre d'unit, elles ne
formeront point encore une socit intellectuelle pu-
blique, rassemblant dans son sein tous les lmens

vivans de l'humanit, mais bien une acadmie d'es-

prits privilgis, conservant loin du vulgaire la m-

moire et les ides d'un homme ignor de la foule. La
philosophie rationaliste ne s'en cache point. Rcem-
 215
ment, un de ses jeunes adeptes, tout en revendiquant
pour elle, par une expression ingnieuse autant que
liardie, l'iionneur et la puissance du ministre spirituel,

dclarait rsolument qu'elle n'tait pas capable encore

de l'exercer, si ce n'est l'gard des esprits cultivs.

Le reste, c'est--dire quand on connat le monde,

presque tout le monde, le reste appartenait de droit,

et bien heureusement , h l'action plus gnrale et

plus maternelle de la doctrine catholique. Qu'est-ce,

Messieurs, qu'une institution, si c'est une institution,

qui, aprs six mille ans de travaux, puisqu'on faisait

dj de la philosophie avant le dluge , ne craint pas

de s'avouer incapable du ministlre spirituel l'gard

de presque toute l'humanit ?

Aussi, Messieurs, une autre pense s'est fait jour

et place dans le monde; une autre puissance s'est

prsente pour fonder la rpublique des esprits : je

l'appellerai la philosophie autocratique. La philosophie

autocratique procde comme je vais dire : l'unit des

esprits est ncessaire au genre humain; en dehors

d'elle il n'existe que de viles associations d'intrts,

incapables de soutenir le choc mme des besoins et

des cupidits. Tant qu'un peuple n'est pas un par la

pense, ce n'est pas un peuple, mais un carrefour de

marchands , un ramas de corps et de convoitises. L'u-
nit des esprits est la socit mme, et par cons-

quent il faut la crer parmi les hommes tout prix.

Or, le raisonnement et la libert dsunissent les in-

telligences au lieu de les associer; il faut donc sacrifier

 21G
le raisonnement et la libert, et imposer aux nations
l'unit intellectuelle par telle voie que l'on pourra.

Trouver une de ces voies, c'est l'uvre du grand

homme par excellence, l'uvre du conqurant, du

fondateur, du lgislateur. Telle est, Messieurs, la pen-

se autocratique; elle a jou, elle joue encore un

grand rle dans le monde ; c'est d'elle que ressortent
le brahmanisme, le mahomtisme, le paganisme. Les
brahmes ont pos sous la protection de castes im-

muables certaines ides sur les fondemens de nos de-

voirs et de notre activit, et ils les tiennent depuis

des sicles l'abri de leur confdration politique et

intellectuelle. Mahomet a fait l'unit par le glaive,

sans prendre la peine de le dguiser dans un four-

reau. Le paganisme}' avait russi en confondant d'une

manire absolue la socit civile et la socit reli-

gieuse.

Faut-il, Messieurs, blmer les brahmes, blmer

Mahomet, Minos, Lycurgue, Numa, tous ces fameux

lgislateurs de l'antiquit? Il m'appartiendrait peut-

tre de le faire, moi, fils d'une unit meilleure,

d'une unit qui sauve la raison et la libert de
l'homme, tout en fondant la socit des esprits; et

pourtant je comprends la pense et les travaux de

ces hommes, qui, en l'absence d'une lumire divine,

ont fait ce qu'ils ont pu pour crer des nations avec

des ides, seule vraie manire de les crer. Et vous,

hommes de ce temps, qui n'avez appris qu' dfaire

des ides et des peuples, je m'imagine que vous ne

 11
vous avancerez pas beaucoup en accordant aux vieux
difices de l'autocratie quelque estime et quelque con-
sidration.

Toutefois, Messieurs, n'allons pas trop loin par re-

prsailles. Pas plus que la philosophie rationaliste, la

philosophie autocratique n'a mis au monde un vrita-

ble dogme public. Je vois bien dans ses uvres l'im-

mobilit des ides, mais non l'immutabilit. L'une

n'est pas l'autre, il s'en faut. L'immobilit est une im-
mutabilit morte, tandis que l'immutabilit est une im-

mobilit vivante. L'une procde d'une activit libre

l'autre d'une servitude inerte et invtre. Loin qu'el-

les soient surs, elles marquent les deux extrmits

des choses. Dieu est immuable , le nant est immo-
bile; le nant ne fait rien, Dieu est l'acteur suprme.

Gardons-nous donc de confondre l'uvre de l'immo-

bilit des ides avec l'uvre de leur immutabilit! La
premire est le produit d'un point d'arrt forc , in-

flig l'esprit humain, d'une raison enchane par la

violence et l'artifice des institutions. Il manque aux

ides fixes qui en sont le rsultat la Ubre acceptation

de l'intelligence ; il leur manque l'air, la lumire et la

marche. Sortez-les de l'indigne cachot o les retient

la main de fer de l'autocratie, elles chancelleront la

porte, et, au premier contact de la discussion , elles

tomberont vanouies, comme des cadavres qui parais-

sent intacts l'ouverture du cercueil, et que le moin-
dre souffle d'une bouche vivante rsout en une pous-
sire sans forme et sans souvenir.

II. \o
 218
Entre la philosophie rationaliste et la philosopiiic

autocratique, toutes les deux impuissantes au grand

uvre de l'unit des esprits, se place, comme inter-

mdiaire, la philosophie hrtique, empruntant, d'une

part, au rationalisme l'lment de la raison et de la

libert, et l'autocratie un lment surnaturel ou pr-

tendu surnaturel. Les tentatives de cette philosophie
de juste milieu ont t nombreuses dans le monde, de-
puis le boudhisme indien ,
qui a cherch modifier le

brahmanisme originaire ,
jusqu'au protestantisme mo-
derne, qui s'est attach aux flancs du cathoHcismepour

le dvorer. Je m'arrte ce dernier exemple , parce

qu'il est le plus rcent et peut-tre le plus complet.

Au seizime sicle, l'Europe vivait tout entire sous

l'empire de la doctrine catholique. Un moine vint, qui

trouva mal l'unit dont il tait spectateur. Il lui plut

de la briser, pour en reconstruire une autre, et sortant

du corps vivant dont il avait t le membre , il em-

porta dans ses mains le livre de la loi , l'vangile du
Christ, pour en faire la pierre angulaire de la nouvelle

unit. Le plan tait simple. Le livre ne contenait-il pas

des ides communes, fondamentales, immuables, re-
connues et acceptes librement par toute l'Europe ?

Quelle peine y aurait-il , en les plaant sous la garde

dsintresse de la raison et de la libert, en conser-

ver toute la force pour l'avenir ? Cependant , Mes-

sieurs, vous savez le succs et ce qu'est devenue l'u-

nit des esprits entre les mains de Luther et de sa

postrit. Aujourd'hui mme, aprs trois sicles, on
 . 219
va s'assembler a Berlin, on s'assemblait iiier Paris,
avant-bier Londres , pour cbercber , dans le plus
pouvantable dsarroi qu'on ait jamais vu , la pierre
pbilosopbale de l'unit.
Triple et terrible preuve! Ni avec la raison pure,
ni avec l'autocratie , ni avec la demi-mesure de l'h-

rsie ,
personne n'a touch le but. Aussi , Messieurs
le dsespoir a-t-il commenc, et nous avons entendu
dans notre sicle des intelligences , lasses de toute
unit, proclamer leur situation dans cette phrase aussi
franche qu'nergique : La division des esprits, c'est

notre bien. Oui , tre soi seul , et soi tout seul

son principe d'activit intellectuelle , penser pour soi

et par soi , renverser le soir l'ide du matin , vivre
sans matre et sans disciples, sans pass et sans ave-
nir, oui, c'est l notre force, notre gloire , notre vie.
Arrire qui veut constituer une socit des esprits

Toute unit est un ben , tout ben un fardeau , tout

fardeau une servitude , toute servitude le comble de
l'opprobre et du malheur. La division des esprits, c'est

notre bien. Vous connaissez ce langage. Messieurs, il

a t votre berceau , il est peut-tre encore votre ali-

ment quotidien. S'il en tait ainsi , jouissez a votre

aise de l'tat qu'il vous a fait. Jouissez de l'unit per-
due, du plaisir de commencer et de finir en vous , du
bonheur de rire de vos pres et d'tre moqu de vos
enfans, de n'avoir en commun que le doute et l'anar-
chie , en perspective que le perfectionnement de ce
sublime tat. Jouissez-en , Messieurs ; mais toutefois
 220
prenez garde , vous avez un ennemi. Pendant que
vous vous abandonnez la joie et a la scurit de
votre civilisation, l'autocratie, ce minotaure immortel,

qui tend la porte des socits sa tte hideuse et

attentive, l'autocratie veille sur vous; elle pie d'un

il avide le progrs de votre flicit, et, l'heure ve-

nue ,
quand vous ne serez plus que des corps , elle

prendra le fouet du Cosaque a la main , et chassera

devant elle ces esprits pulvriss qui auront mang

leur dernier ciment , et qui , incapables de rsister

la premire unit soldatesque ramasse par un heu-

reux capitaine , livreront leur orgueil ii toutes les

ignominies dune obissance sans limites , et leur in-

telligence a toutes les brutalits d'un dogme n dans

des ateliers de police ou dans les saturnales d'un

camp de prtoriens.

IN "y a-l-il donc aucune puissance, aucune doctrine

qui soit assez divine et assez humaine pour fonder la

socit des esprits sans sacrifier la libert de la raison

et les droits de la libert? n'y a-l-il dans le monde

aucun dogme pubhc librement reconnu et accept du
pauvre, du riche, de l'ignorant, du sage et du sa-

vant? Ah! faites silence! j'entends au loin et tout

proche, du sein de ces murailles , du fond des sicles

et des gnrations , j'entends des voix qui n'en font

qu'une, la voix des enfans, des vierges, des jeunes

hommes, des vieillards, des artistes, des potes, des

philosophes , la voix des princes et des nations , la

voix du temps et de l'espace, la voix profonde et mu-

 221
sicale de luail! Je l'entends! Elle chante le cantique

de la seule socit des esprits qui soit ici -bas; elle

redit, sans avoir jamais cess, cette parole, la seule

stable et la seule consolante : Credo in unam, sanc-

tam, catholicam, apostolicam, ecdesiam. Et moi, dont
c'est aussi la fte, moi le fils de cette unit sans ri-

vage et sans tache, je chante avec tous les autres et

je redis vous : Credo in iinam, sandani, catholicam,
apostolicam, ecdesiam. Ah! oui, j'y crois!

Recueillons -nous, Messieurs, et voyons si en ra-

lit la doctrine catholique a fond sur la terre l'unit

publique des esprits : car il ne faut pas, par lassitude,

tomber en des mains trompeuses, fortes promettre

et faibles tenir.

La doctrine catholique ,
plus heureuse que le ra-
tionalisme , l'autocratie et l'hrsie , a-t-elle mis au
monde des ides immuables, fondamentales, accep-

tes et reconnues librement par des intelligences de

toutes conditions ou de tout rang? Voil la question.

J'ai dpouill de ces caractres l'uvre de la philoso-

phie rationaliste, de la philosophie autocratique et de

la philosophie hrtique, et, vous m'en tes tmoins,

je l'ai fait sans fiel et sans amertume , en vous don-

nant des preuves palpables pour quiconque a tudi
l'histoire pendant vingt-quatre heures. Maintenant je ne
nie plus, j'affirme; la position n'est plus la mme, car

il est facile de nier et difficile d'affirmer. Serrez -moi

donc de prs et ne laissez rien passer.
J'affirme d'abord que la doctrine callioli(|ue a fond
 222
des ides immuables, c'est-a-dire, chose merveilleuse!
des ides qui , malgr la mobilit des temps , malgr
l'instabilit de l'esprit humain, ont subsist toujours,
et dans lesquelles on sent une racine de persvrance
et d'immortalit, une racine granitique autant qu'elle

est fconde, en sorte que tout ce qu'il y a de plus

dur, le diamant, nous reprsente ces ides immuables,

qu'a fondes la doctrine catholique, sans que leur opi-

nitre duret exclue leur mouvement et leur floraison

dans l'univers! Eh bien! cela est-il vrai? Est-il vrai

que l'immutabilit, sans laquelle l'unit des esprits

n'est qu'une chimre, soit un don ou un effet de la

doctrine catholique? Quoi! depuis dix-huit cents ans,

tous les docteurs et tous les fidles catholiques , tant

d'hommes si divers de facults , de naissance, de pas-

sions, de prjugs nationaux, tous ces vques, tous

ces papes, tous ces conciles, tous ces livres, tous ces

millions d'hommes et d'crits, quoi! tous ont pens et

ont dit la mme chose, et toujours! Cela est-il pos-

sible? Mais que pensent-ils donc, que disent-ils

donc? Ecoutez, ils disent qu'il y a un Dieu en trois

personnes, qui a fait le ciel et la terre; que l'homme

a manqu la loi de la cration; qu'il est dchu et

corrompu jusqu' la moelle des os ;

que Dieu , ayant

eu piti de cette corruption, a envoy la seconde per-

sonne de lui-mme sur la terre; que cette personne
s'est faite homme, a vcu parmi nous, et est morte
sur une croix; que par le sang de cette croix volon-

tairement offert en sacrifice, le Dieu -homme nous a

 223
sauvs, qu'il a tabli une Eglise, laquelle il a confi

avec sa parole, des sacremens qui sont une source

de lumire, de puret et de charit, o tous les

hommes peuvent boire la vie; que quiconque s'y

abreuve vivra ternellement, et que quiconque s'en

spare, en repoussant l'Eglise et le Christ, prira ter-

nellement. Voil la doctrine catholique, ce que disent

aujourd'hui comme hier, au nord et au midi, l'o-

rient et l'occident, ses papes, ses vques, ses doc-

teurs, ses prtres, ses fidles, ses nophytes : ides

fondamentales aussi bien qu'immuables, parce qu'elles

dcident de toute la direction active des intelligences
qui en font profession. Trouvez-moi, maintenant, une
clipse cette immutabilit; trouvez-moi une page ca-

tholique 011 ce dogme soit ni en tout ou en partie;

trouvez-moi un homme qui, s'en tant cart, n'ait pas

t l'instant chass de l'Eglise, et-il t le plus

loquent des crivains,comme TertuUien, ou le plus

lev des vques, comme Neslorius, ou le plus puis-

sant des empereurs, comme Constance et Valons.

Trouvez -moi un homme qui la pourpre, ou le g-

nie, ou la saintet ait servi contre les anathmes de

l'Eglise, une fois qu'il a eu touch par l'hrsie la

robe sans couture du Christ ?

Certes , le dsir n'a pas manqu de nous prendre

ou de nous mettre en faute contre l'immutabilit. Car,
(]uel privilge pesant tous ceux qui ne l'ont pas :

une doctrine immuable, quand tout change sur la terre!

une doctrine que des hommes tiennent dans leurs

 224
mains, que de pauvres vieillards, dans un endroit
qu'on appelle le Vatican ,
gardent sous la cl de leur

cabinet, et qui, sans autre dfense, rsiste au cours

du temps, aux rves des sages, aux plans des rois,

la chute des empires, toujours une, constante, iden-

tique elle-mme! Quel prodige a dmentir! Quelle

accusation faire taire! Aussi tous les sicles, jaloux

d'une gloire qui ddaigne la leur, s'y sont-ils essays.

Ils sont venus tour tour ci la porte du Vatican, ils

ont frapp du cothurne ou de la botte ; la doctrine est

sortie sous la forme frle et use de quelque septua-

gnaire , elle a dit :

Que me voulez-vous? Du changement. Je ne

change pas. Mais tout est chang dans le monde;
l'astronomie a chang, la chimie a chang; la philo-

sophie a chang ; l'empire a chang; pourquoi tes-vous

toujours la mme? Parce que je viens de Dieu, et

que Dieu est toujours le mme. Mais sachez que

nous sommes les matres, nous avons un million

d'hommes sous les armes, nous tirerons l'pe; l'pe
qui brise les trnes pourra bien couper la tte d'un

vieillard et dchirer les feuillets d'un livre. Faites,

le sang est l'arme oii je me suis toujours rajeuni.

Eh bien, voici la moiti de ma pourpre, accorde un
sacrifice la paix , et partageons. Garde ta pour-

pre, Csar, demain on t'enterrera dedans, et nous

chanterons sur toi V Allluia et le De profwidis, qui ne

changent jamais.

J'en appelle vos souvenirs, Messieurs, ne sont-cc

 1'>
pas l les fails? Aujourd'hui encore, aprs tant d'es-
sais infructueux pour obtenir de nous la mutilation

du dogme public qui fait notre unit, qu'est-ce que

l'on nous dit? Qu'est-ce que toutes les feuilles spiri-

tuelles et non spirituelles qui s'impriment en Europe

ne cessent de nous reprocher ? Mais ne cliangerez-
vous donc jamais, race de granit! ne ferez-vous ja-
mais l'union et la paix quelques concessions? Ne
pouvez-vous nous sacrifier quelque chose , par exem-
ple, l'ternit des peines, le sacrement de l'Eucharis-

tie, la divinit de Jsus-Christ? ou bien encore la

Papaut, seulement la Papaut? Dorez au moins le

bout de ce gibet que vous appelez une croix! lis

disent ainsi : la croix les regarde, elle sourit, elle

pleure , elle les attend : Stat crux dm volvitur orbis.

Comment changerions -nous? L'immutabilit est la

racine sacre de l'unit ; elle est notre couronne , le

fait impossible expliquer, impossible dtruire ; la

perle qu'il faut acheter tout prix , sans laquelle rien

n'est qu'ombre et passage, par laquelle le temps
touche l'ternit. Ni la vie ni la mort ne l'teront

de mes mains empires de ce monde

; ,
prenez-en votre
parti ! Stat crux dm volvitur orbis.

Ne soyons pas encore si fiers , Messieurs , il reste

une difficult. A la bonne heure! dit-on, vous tes

immuables, mais vous l'tes d'une immutabilit auto-

cratique, d'une immutabilit la brahmane, la ma-
homtane, a la paenne; voil bien de quoi vous
enorgueillir! Le brahme aussi est immuable, le ma-
 _ 220
homlan de mme, et le paen l'a t. Qu'avez-vous
de plus qu'eux ? Ce que nous avons de plus qu'eux

c'est que nous acceptons librement, par un acte d'in-

telligence, le dogme public qui constitue notre unit.

Nous ne sommes pas les enfans de la violence, de la

crainte, ni d'aucune servitude. Voyez d'abord com-

ment nous sommes ns. Si j'ai bonne mmoire, nous
ne sommes pas ns sous cet escabeau qu'on appelle
;in trne ; nous ne nous sommes pas veills un jour
sous la robe des prtoriens, au pied du Palatin. Nous
tions bien sous le Palatin , mais par-dessous ses ca-
ves, dans les Catacombes. Nous tions l, traqus
comme des btes fauves d'un bout du monde

l'autre, et voici comment nous faisions des pros-

lytes notre foi. Un homme arrivait de je ne sais o
avec un langage tranger ; il entrait dans une grande
ville, se prsentait dans une boutique, s'asseyait pour
qu'on rpart sa chaussure, et pendant que l'ouvrier
travaillait ce vil ouvrage, l'tranger ouvrait la bou-
che; il annonait l'artisan qu'un Dieu tait venu
apporter sur la terre une doctrine de souffrance et de
crucifiement volontaire, une doctrine qui humihait
l'orgueil et flagellait les sens. Camarade , lui disait-

il ,
quitte l ton outil, viens avec nous; nous avons
les Csars contre nous, on nous tue par milliers, mais
nous avons des trous par-dessous terre o tu trouveras

im lit, un autel et un tombeau. Nous y dormons,

nous y prions, nous y chantons, nous y mourons, et
puis l'on nous met entre trois tuiles, dans le roc, en
 - 227
attendant le jour de la rsurrection, o nos restes pa-
ratront en honneur et en gloire. Camarade, descends
avec nous aux Catacombes , viens apprendre vivre

et mourir! L'artisan se levait, il descendait aux

Catacombes, et il n'en sortait plus, car il avait trouv

sous terre la lumire et l'amour.

Etait-ce l une conqute faite par voie d'autocratie?
Ah! quand aprs trois sicles de tortures, du haut du
Monte Mario, Constantin vit dans l'air \eLaharum,
c'tait le sang des chrtiens qui avait germ dans
l'ombre, qui tait mont comme une rose jusqu'au
ciel , et qui s'y dployait sous la forme de la croix

triomphante. Notre libert publique tait le fruit d'une

libert morale sans exemple. Notre entre au forum

des princes tait le fruit d'un empire que nous avions
exerc sur nous-mmes jusqu' la mort. On pouvait

rgner aprs un pareil apprentissage du commande-

raenl; ou pouvait couvrir la doctrine de pourpre aprs
lout le sang qu'elle avait port. Le rgne ne fut pas

long, d'ailleurs, supposer qu'on puisse appeler de

ce nom le temps qui s'coula entre Constantin et les

Barbares, temps si plein de combats, o la doctrine

catholique ne quitta jamais un seul jour la plume et la

parole. Les Barbares vinrent donc, et avec eux une

nouvelle socit convertir. Le fut-elle par voie d au-
tocratie? Saint Rmi, sans doute, disait Clovis :

Courbe la tte! Mais quel tait l'agneau, de l'v-

que ou du guerrier? Quel tait l'agneau, de Clotilde

ou de Clovis?
 -228
Il est vrai , au moyen-ge , la doclrioe calholiqae

sembla revlir des apparences d'autocratie. Je dis des

apparences; car elle avait fait ses preuves; elle pou-

vait se croire le droit de protger l'unit spirituelle

par le concours de l'unit civile, et, de plus, elle ne

cessa jamais d'crire et de parler, ni d'avoir des en-

nemis puissans jusque sous la couronne de l'empire.

Saint Anselme, saint Thomas, saint Bonaventure, ex-
pliquaient et dfendaient alors le dogme public de la

catholicit. 11 n'y avait donc pas conspiration pour

teindre la lumire et touffer la libert du choix mo-
ral. D'ailleurs, ce second rgne, plus complet que le

premier, fut court aussi; le seizime sicle se leva

4t bientt, et le dix-huitime aprs lui. Vous savez le

reste : toute la terre conjure contre la libert de la

doctrine catholique, ses biens spolis, ses prtres

meurtris, son autorit civile anantie partout, une

guerre mort que lui ont dclare les lettres, les

sciences et les arts. Et pourtant elle vit, elle se sou-

tient, elle gagne des mes, elle maintient avec le

mme cur et le mme succs l'immutabilit de son
dogme public. Je dis de son dogme pubHc; car dj,

vous l'avez remarqu, il n'est pas le partage d'une

seule classe d'hommes; il appelle lui tous les l-

mens vivans de l'humanit. Autre n'est pas la foi

du pauvre, autre la foi du savant. Tous croient et

prient le mme Dieu, avec la mme obligation d'hu-

milier leur orgueil et de connatre leur nant. La

science et l'ignorance deviennent , dans la commune
 229
lumire, des nuances imperceptibles qui colorent l'u-

nil sans la corrompre et rendent plus sensible son

inaltrable splendeur.

Je me rsume, Messieurs, il n'y a de vritable so-

cit que la socit des esprits, et celte socit n'est

constitue que par des ides communes, fondamenta-

les, immuables, librement reconnues et acceptes des
intelligences de tout rang. L'homme ,
press par le

besoin de cette unit des esprits , a tent plusieurs

voies pour l'tablir. Il a cr dans ce but la philoso-

phie rationaliste, la philosophie autocratique, la phi-

losophie hrtique , trois tentatives fondes sur des

procds divers, toutes trois remplissant le monde de
leurs efforts, toutes trois impuissantes y organiser la

rpublique des esprits. La doctrine catholique seule

l'a pu. Pourquoi? Quelle est la cause de son succs?

quelle est la raison qui l'a fait russir la o toutes les

autres doctrines ont chou? Nous devons vous l'ex-

pliquer, Messieurs, et il sera temps de tirer les con-

clusions de tout ce que vous venez d'entendre, con-

clusions que vous souhaitez sans doute, et qui n'en

seront que plus fortes par voire patience ne pas les

exiger aujourd'hui.
 TRENTIME CONFERENCE.

POURQUOI LA DOCTRINE CATHOLIQUE SEULE A FOND

UNE SOCIT INTELLECTUELLE PUBLIQUE.

Monseigneur *,

Messieurs,

C'est sans doute un merveilleux spectacle que celui

de la division des esprits sur la terre, et que les efforts

inous tents par Ihomme pour la dtruire, sans que

jamais aucune autre doctrine que la doctrine catholique
ait pu russir cet ouvrage de l'unit. De cela seul, et

'
Monseigneur AfTre, archevque de Paris.
 232
sans aller plus loin, nous serions en droit de conclure

que la doctrine catholique possde une force surhu-

maine ,
puisqu'elle a fait ce qu'aucune autre doctrine

n'est venue bout de raliser. Assurment, rien n'a

manqu a ces doctrines, ni le gnie, ni la science, ni

la puissance publique, ni le prestige de tant de choses

qui se pressent sous l'homme pour le porter au-dessus

de lui-mme, comme on voit sur la mer de fragiles

embarcations souleves par les flots qui se font un

devoir de nous obir et de nous mener vite et haut.

D'o vient donc qu'elles n'ont pas russi avec tous les

moyens humains qui donnent le succs? Et d'oii vient

que la doctrine catholique a russi , combattue long-

temps et diverses fois par tous ces moyens conjurs?
Ne serait-ce pas qu'elle a des ressources dont aucune
autre doctrine ne jouit , et les autres doctrines ayant

en leur pouvoir tout ce qui est humain , ne serait-ce

pas que la doctrine catholique a en son pouvoir quel-

que chose qui n'est pas humain, quelque chose qui ne

vient pas d'en bas, mais qui tombe d'en haut? La
conclusion est manifeste.

Toutefois , s'arrter l , ce serait s'arrter a la sur-

face de la vrit. Quand on a sous soi des fondations

qui appellent la curiosit de l'observateur , c'est faire

dfaut la science que de passer prs d'elles avec un

simple regard. Creusons, Messieurs, creusons sous le

roc de l'unit catholique ; l'difice extrieur nous a

frapps par sa hauteur et sa singularit; il s'est dress

devant nous comme une pyramide unique sur le sable

 2'^?*
mouvanl du monde; mais je me persuade qu'en des-

cendant h sa base, en cartant la poussire o git sa

racine, il vous apparatra un spectacle plus grand en-

core, une lumire qui jaillira du fondement au sommet,
et qui sera digne, en satisfaisant votre intelligence, de
rcompenser votre attention.
C'est avec cette esprance que je commencerai.

La premire explication du privilge catholique de

l'unit, celle qui se prsente d'abord comme trs-sim-

ple et trs-plausible, est celle-ci : La doctrine catho-

lique a seule fond l'unit publique des esprits, parce

que seule elle possde la vrit. La vrit tant le

bien de rinlelligence, il est naturel que son empire

soit grand et que son apparition au milieu de nos
luttes de penses fasse l'effet d'un souverain qui se
montre , nous arrte, nous assouplisse, nous calme et

nous fonde tous ensemble dans un seul esprit.

Cette explication parat aussi simple qu'efficace, et

pourtant elle n'est pas sans difficult. Premirement,
il n'est pas exact de dire que la doctrine catholique
seule possde la vrit, ou, en d'autres termes, un
ensemble raisonnable d'ides sur le principe, le but
et la fonction de la vie. Le disme, tel qu'on le for-

mulerait sans peine aujourd'hui , ne pourrait-il pas

rclamer cet avantage? Le disme affirme qu'il existe
un Dieu unique dont la puissance , la sagesse et la
bont sont infinies, qui a fait le monde, et l'homme en
particulier ; que l'homme, la fois esprit et corps, ap-

partient par l'un au monde extrieur, et par l'autre

11. 16
 234
un moiule plus lev, qui est le monde spirituel ; que
si son corps prit, son me n'est point sujette la

destruction, mais que, destine l'immortalit, elle sera

juge par Dieu selon ses uvres ,

parce que ses u-

vres sont accomplies en vertu d'une libert morale

qui la rend responsable au tribunal de la justice su-

prme, et qu'ainsi il viendra un temps o Dieu, aprs

avoir gouvern les tres libres avec une quitable pro-
vidence, les rcompensera ou les punira avec une ir-

rcusable impartialit. Certes , Messieurs , cette doc-

trine est grande autant que vraie , et des catholiques

l'ont honore jusqu' l'appeler quelquefois , du moins
dans le sicle dernier, du nom de religion naturelle. Et
cependant, de toutes les doctrines rationalistes, c'est

peut-tre, historiquement, celle qui a le moins de con-

sistance et de vitalit.

Le disme, mme depuis l'vangile, qui en a tant

clairci et affermi les notions , le disme est un sys-

tme qui n'a jamais donn naissance un corps phi-
losophique ou religieux. Le dix-huilime sicle, se

llallant de le substituer la doctrine catholique, l'a-

vait choy, orn et poli comme un enfant de complai-

sance; et aujourd'hui, malgr tant d'acclamations pous-

ses sur son berceau , le disme est tellement mort

qu'il n'a plus pour serviteur un seul homme de nom.
On est panthiste , saint-simonien , fouririste ,
quel-

qu'autre chose encore , mais diste ! qui est-ce qui

veut de cet os que le dernier sicle nous avait laiss

comme la plus belle part de son hritage? En dehors
 235
des matres de la science et des coles vivantes, quel-

ques bourgeois honntes aiirment encore l'existence

de l'tre unique, rmunrateur et vengeur, sorte de
consolation dont ils bercent leur conscience, afin de

n'avoir pas trop peur de l'enfer pour eux-mmes, sans

le dtruire entirement pour les autres, espce de lit

accommod la taille de leur vertu, ressort lastique

et lche qui ne lie personne personne, et qui laisse

peser sur le disme celte accusation de Bossuet, de

n'tre qu'un athisme dguis.

En second lieu, la doctrine catholique et-elle seule

un corps de vrits, toutes les autres ne contenant

qu'une organisation d'erreurs , ce fait n'expliquerait

pas son succs d'unit. Car l'homme , bien qu'il ait

t fait pour le vrai, qui est son premier bien, n'a ce-

pendant pas pour lui un amour sans partage; il aime

aussi l'illusion , et s'il fallait dcider entre ces deux

entranemens quel est le plus fort , je ne pense pas

que l'erreur et le dessous dans la comparaison. La
\ril s'achte par bien des combats, Terreur ne nous
cote rien ; nous y tombons de notre propre poids, et

il est aussi facile de former avec elle des agrgations

momentanes d'esprits, qu'il est difficile de former avec
l'autre une vritable unit. Ce n'est donc , en aucun

cas, rsoudre la question que de s'en rapporter la

puissance inne du vrai. Le vrai est l'occasion du li-

tige, l'objet qui divise autant qu'il unit.

On dira peut-tre que si la vrit prise en soi n'ex-

plique pas suffisamment le mystre de l'unit, elle

 - 236
l'explique par un de ses attributs ,
qui est la lumire

lumire plus saisissante dans le dogme catholique qu'en

aucun autre ensemble de conceptions. Qui ne voit

tout de suite que cette remarque conclut faux? car

la doctrine catholique , loin d'avoir une lumire appa-

rente plus vive qu'aucune autre, est, au contraire, ac-

cablante a l'il de Ihomme par sa mystrieuse obscu-

rit, par une profondeur trange, qui brise du pre-

mier coup le fil naturel de notre esprit, comme si elle

voulait le terrasser par l'audace plutt que le sduire

par la lucidit. Quelle tout autre et simple physiono-

mie dans le disme! Quelle magique combinaison de

dogmes ncessaires, o rien ne rvolte, et qui sem-

blent se confondre avec le sens commun, tant leur

clart appelle soi la conviction! Sans doute, la doc-

trine catholique, la prendre en dehors d'elle-mme

et par ses oprations dans le monde, y jette un grand

clat, mais c'est un clat de reflet, une lumire qui
n'est pas au centre, et qui, malgr son incontestable
splendeur, a aussi ses ombres et ses difticults. Je con-
viens encore qu'au foyer mme du dogme il existe une
lumire latente d'une admirable efficacit sur l'esprit,

ds qu'il y a pntr; mais il n'y pntre que lentement,

par l'exercice de la vertu bion plus que par l'effort de

la pense, et cette vue sublime du mystre n'enlve
pas le voile qui en recouvre les pres proportions.

Je prsume qu'une autre ide vous est venue. La

doctrine catholique, vous serez-vous dit, engendre l'u-

nit publique des esprits parce qu'elle seule procde

 237
par voie d'autorit, tandis que toutes les autres proc-
dent par voie de libre examen , et le libre examen
produit la division aussi naturellement que l'autorit

produit l'unit.
Messieurs, je ne vois qu'un malheur celte expli-
cation , c'est que le fait d'o elle part est absolument
faux. Toute doctrine , sans en excepter une seule
procde par voie d'autorit. Laissons les thories, Mes-
sieurs, les thories sont belles sur le papier; mais
quand on arrive la pratique , on est command par
des ncessits fatales. Tout homme qui opre veut

oprer, et par cela seul qu'il veut oprer, il emploie,

quoi qu'il dise et quoi qu'il veuille, les moyens sans
lesquels son opration serait impossible et insense.

Or, toute doctrine se communique par la parole, c'est-

-dire par l'enseignement, et l'enseignement suppose

l'autorit de celui qui enseigne , l'autorit de l'ge, du

savoir, de l'loquence , l'autorit de la foi et de l'affir-

mation, l'autorit de la conqute, une autorit telle

que nul ne s'y expose sans pril. Quelle est donc la

doctrine, faisant le plus grand bruit du libre examen,

qui ne se donne comme la vrit pure et unique, qui
puisse mme se produire sans le nom souverain de la

vrit? Quel est le philosophe, ft-il le plus sceptique

du monde, qui, du haut de sa chaire, ne commande

pas? Quel est le capitaine la tte d'un rgiment d'i-

des ,
qui ne se plante firement au-devant de son ba-

taillon , et ne lui ordonne le fde a droite et le file

gauche? Grce notre sicle, nous avons tous en-

 238
lendu (les philosophes , et mme des philosophes de
plus d'un genre : sont-ils donc si peu dogmatiques?
Les plus modestes ne dclarent-ils pas solennelle-
ment qu'hier encore la vrit n'existait pas, mais qu'

dater du moment mme o ils parlent, et pas un quart-

d'heure plus tt , la vrit commence ,
qu'elle descend
du ciel, qu'on la voit, et qu'il faut une horrible me-
sure d'aveuglement pour ne pas reconnatre qu'elle

est dans leur chaire de bois? Est-ce dans des co-

les de thologie qu'est n ce mot ancien et fameux :

Magister dixit? Et si du rationalisme nous passons au

protestantisme, qui est l'hrsie la plus enfle de l'or-

gueil du libre examen trouverons-nous Luther

, et Cal-

vin plus modrs dans l'aflirmalion : Calvin, qui faisait

brler vif ses contradicteurs; Luther, qui menaait les

siens de transsubstantier ses opinions quand il lui plai-

rait, et d'en faire a chaque fois des dogmes sacrs?

Voyons ce qui se passe aujourd'hui mme en Alle-
magne. O vont ces envoys? Pourquoi tant de monde
cheval sur les routes? De quoi s'agit-il? Berlin s'est

mu de la dissolution des esprits dans le vide tou-

jours plus large du protestantisme; il convoque a la

hte, de peur que demain il ne soit trop tard, les hau-

tes puissances demeures fidles la rforme du sei-

zime sicle; il ouvre un concile toutes les bouches

qui jurent par le libre examen : Pourquoi faire? h-
las! pourquoi faire? Pour ramasser terre ^ s'il est pos-

sible, les restes de la foi commune, pour les placer,

s'il est possible encore, sous la protection d'un conr

 239
cordt quelconque ,
pour crer de l'autorit avec Tin-

dpendance, du granit avec la poussire, de l'unit

avec une solennelle dsunion ! Tel est le sort : toute

doctrine est pendue l'autorit, mme en la niant;

car toute doctrine enseigne, et tout enseignement est

un ordre donn au nom de la vrit. Sans doute , l'-

colier reste libre d'obir ou de ne pas obir, puisqu'il

une intelligence mais celte libert n'est le privi-

est ;

lge d'aucune doctrine; toutes en ont le bnfice et le

danger, quand elles enseignent rellement, et surtout
la doctrine catholique, qui, toujours attaque, a la

gloire de se faire des enfaAs dans le sein toujours f-

cond de ses ennemis.

Mais quand il serait vrai que la doctrine catholique

seule procde par voie d'autorit, que s'ensuivrait-il

pour l'explication de l'unit qu'elle produit? Ne voyez-

vous pas que l'affectation de l'autorit est un pril de

plus pour sa suprmatie? C'est l'autorit mme qui

rvolte l'homme. On lui dit : Venez a nous; nous avons

un chef unique, le Pape, qui gouverne toute l'Eglise

de Dieu. Il rpond : C'est prcisment ce que je ne

veux pas, je ne veux pas d'un homme qui soit mon

pape; je suis mon pape moi-mme. Que me fait

l'intelligence qui est au Vatican?

Le mystre subsiste. Messieurs, nous ne l'avons

pas expliqu. Quel que soit le charme de la vrit, il

a contre lui le charme de l'erreur; quelle que soit l'a-

bondance de la lumire, il reste assez de nuages pour

l'obscurcir; quelle que soit l'autorit, tous en ont une,

 240
tous ont une libert matresse de la vrit, matresse

de la lumire, matresse de l'autorit. Comment donc

se fonde et subsiste l'unit publique des esprits, cette

unit libre, dont cbaque feuille, chaque branche, cha-

que tronc peut chaque instant se dtacher? Car ce ne

sont pas seulement des mes qui chappent l'ascen-

dant de la doctrine catholique , elle perd aussi des na-

tions. L'Angleterre tait catholique, elle ne l'est plus;

le Danemarck et la Sude taient cathohques, ils ne

le sont plus; l'Orient tait catholique, il ne l'est plus.

L'histoire de l'unit est sillonne de dfections qui la

font voir suspendue sur un* abme , et nous annoncent

tous , si fermes soyons-nous que nous pouvons prir
,

a notre tour. Quel spectacle! Qu'il doit imprimer d'-

pouvante tous ceux qui ont dans ce mystre une

part d'action, soit qu'ils la tiennent du rang ou du ta-

lent! Mais qu'il doit effrayer aussi ceux qui le mditent

en refusant d'y entrer! Voici devant vous cent cin-

quante millions d'hommes, unis d'intelligence et libres
de ne pas l'tre, pouvant a toute heure rompre le fais-

ceau de leur unit, et ne le rompant pas : qui les re-

tient? Comment s'accomplit, au milieu de la division

universelle, malgr le changement des choses et la

succession des hommes, un si tonnant miracle d'im-

mutabilit? On ne saurait l'expliquer, Messieurs, que
par l'existence de deux forces qui se disputent le

monde, la force schismatique et la force. unitaire. Il

ne suffit pas de vous les nommer; je dois vous dcrire

leur nature, et achever ainsi de vous clairer sur ce

 - 211
grand privilge de l'unit rserv h la doctrine catho-

lique.

Le premier lment de la force scbismatique est

l'essence lumineuse de notre esprit. Notre esprit est

lumire, et n'a de rapport qu'avec la lumire. Toutes

les fois que vous la lui prsenterez , il ira droit elle,

comme les yeux s'ouvrent aux rayons du jour et s'a-

breuvent de leur clart. Naturellement, et par soi,

l'esprit ne cherche que la lumire, ne connat que la

lumire, ne se repose que dans la lumire. Or, au-

cune doctrine ici-bas ne possde la lumire totale,

pas mme la doctrine catholique. Ce serait en vain
qu'elle s'en flatterait, et elle ne s'en est jamais flatte.

Oui, toute doctrine ne donne l'esprit de l'homme

qu'une quantit de lumire trs-faible, incapable de
le satisfaire. S'il en tait autrement, l'homme ne vi-

vrait pas dans le monde, il vivrait dans la splendeur

de Dieu mme ; il serait plong dans cet horizon in-
fini o l'obscurit n'a pas de place, o toute intelli-

gence, une fois qu'elle y est introduite , tombe ge-

noux pour ne se relever jamais, et se prend chanter

le cantique rserv aux esprits de lumire dans la

lumire de Dieu. C'est bien la notre avenir, M nous

le mritons , mais ce n'est point notre sort prsent.
Au temps mme que nous habitions avec nos pres

le paradis de notre cration ,

quand nous tions tout
jeunes, sous un ciel sans colre, et que Dieu descen-
dait pour converser avec nous comme avec des amis
en ce temps-l mme, au printemps de notre me et
 212

de notre flicit, la lumire n'tait point encore notre

demeure ni la vision notre uvre. Si proche que Dieu

ft de nous, c'tait un Dieu voil; nous le voyions,

pour me servir d'une expression de l'Ecriture, a tra-

vers le trou d'une pierre et par l'extrmit de son

manteau, vision heureuse et cruelle a la fois! car no-

tre destine n'est pas de pressentir, mais de voir di-

rectement la lumire, de la voir sans ombre, sans

limite, pleine, entire, absolue, de la voir comme
elle se voit, d'un regard oi le cil de l'il ne palpite
plus, parce qu'il est ravi. Jugez maintenant, l'heure

011 nous sommes, si aucune doctrine est capable de

nous donner ce regard, le seul qui puiserait l'aspi-

ration de notre me vers la vrit. Quel docteur nous

le promettra? Lequel osera nous dire, si aveugl qu'il

soit par les ressources de l'orgueil ou de la persua-

sion, que lui, sa parole, sa pense, c'est la lumire,

et que tout genou doit se courber devant elle, l'ado-

rer, et ne plus se relever, comme les sraphins font

dans le ciel? Ah! jamais. Messieurs, l'insolence du

gnie n'est arrive jusque-l; jamais, il n'a pu dissi-

muler aucune intelligence qu'un abme, un abme

profond, un abme de tnbres est ouvert sur nos
ttes, sous nos pieds, notre droite, notre gauche,
l'orient, l'occident, au midi, au septentrion, par-
tout. Oui, nous habitons les tnbres, tnbres en-

trouvertes a et l par une avare clart , O notre il

plonge avec un amer et immense regret de ne pas

aller plus loin.

 243 ~
Et voila avec quoi il faut que les doctrines vous
subjuguent! Voil ce que nous vous apportons,
vous, enfans lgitimes de la lumire, toiles du ciel,
plus brillantes que le firmament dans les nuits les

plus splendides de l't! nous vous appportons je ne

sais quel flambeau dont nous agitons sur vous les

tremblantes lueurs. Elles sont certaines sans doute

elles sont irrcusables; mais quelle porte ouverte aux
rsistances de l'esprit! quelle facilit de ne pas obir!

et aussi, par l mme ,

quelle valeur dans l'obissance

et dans l'unit, quand elles viennent prvaloir!

Le second lment de la force schismatique est

l'affection de l'esprit aux tnbres. Chose merveilleuse
dire! Nous sommes faits pour la lumire, nous
n'aimons que la lumire, nous ne sommes captivs

que par la lumire, et pourtant, par un autre ct

de notre tre, ct vil et honteux, nous affectionnons
les tnbres et les amassons plaisir autour de nous.
Cela tient ce que le jour total nous tant refus
d'en haut, nous cherchons ici-bas, dans l'horizon plus

rapproch de la nature physique, un ordre complet

qui satisfasse notre esprit en ne lui jetant pas ce m-
lange d'ombre et de clart qui nous est importun.

Nous croyons, en rtrcissant le spectacle, agrandir

notre vue; nous sacrifions l'infini l'esprance de

voir plus notre aise le fini; c'est encore la lumire

que nous cherchons dans les tnbres. Il est cepen-

dant une autre cause moins honorable de celte dis-
position de l'entendement humain, et l'Evangile nous
 244
la rvle dans ces paroles mmorables : La lumire

est venue dans le monde, et les hommes ont prfr les t-

nlhres la lumilre, parce que leurs uvres taient mau-

vaises *. Il existe, en effet, entre la vrit et le devoir,

entre l'ordre mtaphysique et l'ordre moral, une liai-

son qui fait que les questions de l'esprit sont aussi

des questions de cur. Chaque dcouverte en Dieu

nous menace d'une vertu , d'un sacrifice de l'orgueil

ou des sens; la faiblesse et les passions viennent au

secours de l'erreur et font un poids terrible dans la

lutte des intelligences, lutte qui est devenue celle du

bien et du mal. C'est la surtout que la force schis-

matique prend son point d'appui.

Elle en trouve une troisime dans l'gosme intel-

lectuel, c'est-a-dire dans une certaine individualit de

l'esprit qui est propre a chacun de nous. Il est vrai,

Messieurs ,
que nous avons tous quelque chose de
commun dans la forme de notre intelligence aussi
bien que dans la forme de noire corps; cependant,

cette uniformit n'exclut pas les diffrences de phy-

sionomie. Aucun esprit, pas plus qu'aucun visage, ne
ressemble parfaitement un autre; nous pensons et

nous sentons diversement, et, par un gosme fort

naturel, chacun de nous ramne a soi tout le firma-

ment des ides ,

pour le faonner sa mesure et le

fondre dans sa personnalit. De lu un attachement

puril a notre sens, une persuasion que notre esprit

'
Sainl Jean, cliap. 3, vers. 19.
 245
est le juge comptent et suprme de la vrit, et une
quitude nave en nous-mme lorsque nous avons dit
d'une ide Cela n'entre pas dans mon
:
esprit. Eh!
qu'importe? La question est de savoir si c'est un mal-
heur pour ou pour vous. Mais nous croyons vo-
l'ide

lontiers que cette raison de refus est une

condamna-
tion en dernier ressort, et rien ne nous parat plus
simple que de faire de notre horizon la horne de l'in-
fini. Nous voulons mme imposer aux autres notre
individualit spirituelle, et nous saisissons avidement
le premier pouvoir qui nous donne des serviteurs
ou
des sujets pour en faire les esclaves et les
adorateurs
de notre pense. Nous sommes surpris qu'on nous
r-
siste; nous en voulons quelquefois mortellement
un
homme qui n'aura pas pens comme nous dans une
seule occasion , en sorte que le signe par excellence
d'une grande me est la modestie, le dsintressement

de ses propres ides, la dfiance de soi. Mais on n'en

arrive l qu'avec le long apprentissage d'une vertu
mrie par l'unit, et jusque-l l'gosme intellectuel

nous pousse transformer la vrit en nous, au lieu

de nous transformer dans la vrit.

Ce troisime lment de la force schismatique est

suivi d'un autre, qui est le dernier, mais qui n'est pas
le moindre, je veux dire la toute-puissance arhitraire
de l'esprit. Indpendamment de son got pour la lu-

mire, de son entranement vers les tnbres, de

son
gosme troit, toutes causes qui le portent la s-
paration, l'esprit est libre; est libre
il contre l'er-
 246
reiir, libre contre ia vrit, il peut tout ce qu'il veut.

Jugez, Messieurs, si telle est la force schismatique

quelle doit tre la force unitaire; car il faut bien aussi

qu'elle existe, puisqu'il existe au monde une socit

publique des esprits. Supposez qu'aucune force uni-
taire ne contrebalance la force schismatique, les in-

telligences, prives de liens, emportes chacune o

le vent du hasard les poussera, ne se rencontreront
que pour se heurter, et formeront tout au plus quel-
ques agrgations fortuites, comme ces nuages qui pas-

sent dans le ciel sans pouvoir jamais s'y crer un jour

de repos. Ainsi ,
pour me servir d'une comparaison
qu'il vous a t facile de pressentir, retranchez de la

mcanique cleste la force que Newton a consacre

sous le nom d'attraction, aussitt les globes qui peu-

plent l'ther s'enfuiront dans des directions opposes,

prcipits dans leur course par cette autre force qui

est la force schismatique du monde matriel. Ainsi

encore, retranchez d'une nation la puissance qui re-

tient en paix les passions et les intrts de tant de
millions d'hommes, et vous la verrez se dissoudre
dans les fureurs d'une guerre parricide. Il lui faut un
principe d'unit suprieur aux lmens de discorde
qu'elle nourrit dans sou sein , et ce principe, il a un
nom : c'est la souverainet. Souverainet veut dire

supriorit par excellence, et la supriorit par excel-

lence est celle qui contient et qui produit l'unit. Le

Souverain est l'Etre qui fait l'unit. Dans une monar-
chie, c'est le prince; dans une aristocratie, c'est le
 247 -
snat; dans une dcmocralic, c'est l'assemble du peu-

ple. Mais, sous quelque forme que ce soit , l o

est la puissance qui fait l'unit, l est le souverain.

Nous voici sur un champ de bataille : cent mille hom-

mes y sont debout, et cependant tout est immobile,
tout se tait, les chevaux, les clairons, la poussire;

que se passe-t-il? L'unit est en silence et suspendue;

elle regarde, elle attend, elle rgne. Puis, un mot
tombe de ses lvres; le bronze tonne, les chevaux

hennissent, les armes se mlent, les escadrons dvo-

rent l'espace : l'unit rgne encore, c'est elle qui fai-

sait l'ordre dans l'immobilit, c'est elle qui le fait

dans le mouvement. L'unit se taisait, l'unit a parl,

l'unit a t souveraine dans l'un et l'autre cas; voil

toute l'histoire d'une bataille, et toute l'histoire de

l'ordre partout et toujours.

Puis donc que l'ordre existe aussi quelque part

dans le monde des ides, puisque, malgr les effroya-

bles fermens de discorde qui le remuent et le divi-

sent, il a pu se fonder une socit publique des es-

prits, c'est donc qu'il existe aussi une souverainet
intellectuelle , souverainet dont la doctrine catholique

seule est en possession, puisque seule elle a triomph

de la force schismalique qui lient les intelligences en

hostilit et en dissolution. De mme qu'il n'y a pas

de socit civile sans un gouvernement civil, ni de

gouvernement civil sans une souverainet civile, il

n'y a pas non plus de socit des esprits sans un gou-

vernement des esprits, ni de gouvernement des es-
 248
prits sans une souverainet ialellecluelle, souverainel
qui ne dtruit pas plus la libert de l'intelligence que

la souverainet civile ne dtruit la libert civile , mais

qui l'tablit, au contraire, en dlivrant les mes

du joug dsordonn de la force scbismatique. C'est

cette souverainet intellectuelle qu'ont cberche et que

cherchent encore tous les auteurs de schismes, tous

ceux qui aspirent, ou par ambition ou par amour
des hommes, fonder l'unit publique des esprits.
Quand un philosophe monte dans la chaire, il s'en

fait tout simplement un trne, il se pose comme sou-

verain, il cherche dans sa science et son gnie le se-

cret de cette supriorit par excellence qui produit

l'unit; et il a raison de le faire, jusqu' ce qu'mu
de son impuissance, il reconnaisse et adore la main

par qui rgnent tous les rois, et qui, ayant communi-

qu l'empire de la terre aux conqurans , a refus aux

sages et aux philosophes l'empire de la vrit, pour

le donner a Jsus -Christ, et par Jsus-Christ l'Eglise
catholique.

Allons plus loin encore. Messieurs, et cherchons en

quoi consiste la souverainel intellectirelle. Car, tant

que nous ne le saurons pas, il manquera quelque chose

l'vidence de nos dductions.

La souverainet intellectuelle ne peut tre que

dans les ides ou dans l'esprit. Il est impossible de la

placer ailleurs, car tout ce qui est intellectuel est ou

ide ou esprit, l'objet de la pense ou le sujet pen-

sant. Or, ce n'est pas dans l'objet ou l'ide que rside

 249
la souverainet inlcllectuclle, l'ide n'est pas vivante
indpendamment de l'esprit qui la reoit; elle peut s'al-

trer en y entrant,
y perdre sa rectitude et sa force,
et n'en sortir, pour passer dans un autre esprit, qu'a-
vec un souffle froid et infcond, comme une flche

mollement lance par un archer sans vigueur.

Vous en avez d'illustres exemples sous les yeux.

L'glise grecque a toutes les ides de l'glise catho-

lique, bien peu de chose prs, et pourtant l'glise

grecque gt inanime, n'ayant plus d'unit que celle
d'un cadavre environn de bandelettes par les mains
sanglantes de l'autocratie russe. La Bible aussi con-

tient des ides catholiques, et les prolestans se sont

jets dessus avec l'esprance d'y puiser la vie, l'unit,

la souverainet intellectuelle : y ont-ils russi? Beau-

coup moins que les grecs; l'immobilit a conserv
ceux-ci quelque apparence d'un corps, le mouvement
a rduit ceux-l la consistance d'un las de cendres.

Qu'est-ce donc que la vertu des ides en dehors de

l'esprit o elles prennent leur forme, leur puissance,

leur immortalit? Mais l'esprit lui-mme, qu'est-il,

pour que la souverainet intellectuelle y ait son trne

et son action? Qui sont les esprits dont se compose
l'glise catholique? Hlas! des hommes : vous, moi,
le premier enfant qui, au sortir de cette assemble,
ira se confesser. Est-ce donc notre intelligence, prise
isolment ou mise en commun ,
qui possde la souve-

rainet intellectuelle, cette supriorit formidable qui,

depuis dix-huit sicles, malgr toute la force schisma-

II. 17
 250
lique dont dispose le monde, captive cent cinquante

millions d'hommes autour d'un mme dogme? et de

quel dogme! d'un dogme qui ne satisfait pas leur soif

inne de la lumire, qui irrite leur passion pour les

tnbres, qui blesse au vif leur individualit spiri-

tuelle , et demande leur libre arbitre une sanglante

acceptation. Quoi! c'est nous, c'est vous et moi, ce
sont mille hommes, cent mille hommes, qui sont ca-

pables, par leur propre esprit, d'un tel acte de sou-

verainet? n'en croyez rien; gardez-vous d'en rien

croire; cela n'est pas possible. En tant qu'hommes,

nous n'avons rien de plus que les philosophes et les

savans, lesquels n'ont rien pu, et qui n'ont rien pu

parce que radicalement tous les esprits sont gaux,
parce que nul esprit n'est le souverain d'un autre

esprit.

Voulez-vous revenir aux ides? Voulez-vous con-

clure que la souverainet intellectuelle rside dans les

ides , et que c'est par leur nergie que le monde nous

est soumis? Mais pourquoi les ides ne se corrom-
praient-elles pas dans notre intelligence, comme elles

se corrompent dans rinlelligence des grecs et des

prolestans? Qui donc ou quoi donc leur fait un autre
sort chez nous? Pourquoi si vaines ailleurs, pourquoi

si fortes dans l'glise? Vous voyez bien que le cercle

est ferm, et que la logique ne nous laisse aucun asile

ouvert!

Cependant l'unit catholique existe, elle existe seule

au monde; elle suppose une force unitaire, une sou-

 251
vcrainet intellccluellc : qui nous l'a donne ,
puisque
les ides ne la donnent pas et que l'esprit de l'homme
ne la possde pas? Evidemment un autre esprit que
le ntre est en nous, un autre esprit nous anime, un

autre esprit nous garde, un autre esprit nous parle,

l'esprit qui s'tait retir de l'homme Bahel et qui

est revenu le jour de la Pentecte : l'esprit de Dieu !

Le monde est Babel , l'glise est la Pentecte. Si Dieu

n'est pas dans l'glise, ce sera quelque autre chose,
mais coup sr ce ne sera pas l'homme.
J'ai pouss jusqu' l'extrme. Messieurs, l'analyse
des causes qui expliquent le mystre de l'unit catho-
lique. Je m'arrterai encore un instant pour dire un
dernier mot au rationalisme.

Le rationalisme nous reproche souvent de manquer

de justice h son gard. Il semble croire que nous lui

contestons le domaine entier de la vrit, comme s'il

tait incapable de dcouvrir ou d'affirmer jamais une

seule ide vraie; nous n'allons pas jusque-l. Mais,

quoi qu'il en soit de ce point, la question entre lui et

nous est aussi une question de souverainet, nous lui

disons qu'et-il la vrit tout entire, et-il mme,

s'il est possible ,
plus de vrit que l'Eglise n'en pos-

sde, il ne rallierait point les esprits dans une unit

stable , telle qu'elle est ncessaire la vie de Ihuma-
nit, parce que le rationalisme le plus sincre et le
plus religieux n'est qu'un effort de l'homme en faveur
de l'homme, une tentative de souverainet destine
se briser toujours contre l'immense force schismallque
 25
qui est malheureusement en activit dans le monde
moral. Nous ne rclamons pas mme pour nous, en
tant qu'hommes, cette souverainet qui chappe depuis

six mille ans aux mains du rationalisme; nous savons

qu'aucun esprit n'est le souverain d'un autre esprit.

Nous professons qu'il est impossible , mme Socrate

et Platon, de se faire un seul disciple, et, plus

forte raison, un seul sujet. L'unit de l'glise est

pour nous un phnomne divin ,

qui ne s'explique que

par la prsence perptuelle de l'esprit de Dieu au

milieu de nous. Nous croyons que Dieu s'est rserv

la souverainet intellectuelle, et que tout essai pour

s'en emparer n'aboutira jamais qu' la servitude des

mes par l'autocratie, ou leur ruine par le doute et

la ngation. Ces deux preuves, du reste, sont nces-

saires la glorification de l'unit calliolique, afin qu'as-

saillie toujours par des imitateurs arms de la science

ou du casque , elle passe au milieu de leurs complots

sans faillir sa destine, toujours vierge, toujours

mre, toujours reine, et voyant s'vanouir en fume

les esprances d'une rivalit qui ne la suit toujours

que pour la couronner toujours.

 TRENTE ET UNIME CONFRENCE.

DE l'organisation ET DE l'eXPANSION DE LA SOCIT

CATHOLIQUE.

Monseigneur,

Messieurs,

C'est sans doute beaucoup d'avoir mis au monde

une socit intellectuelle publique, d'y avoir tabli

des ides immuables, fondamentales, librement re-

connues et acceptes par des intelligences de tout rang.
La doctrine catholique l'a fait, et aucune autre ne l'a

fait aprs elle. Mais, si remarquable que soit cet ou-

vrage, et bien qu'on ne puisse l'attribuer qu' l'esprit

 254
de Dieu, tant l'esprit de l'iiomme est faible et inca-

pable d'un tel monument, toutefois, ce n'est point

encore l le terme de l'action sociale rserve la

doctrine catholique. La socit qu'elle a cre ne s'ap-

pelle point du nom abstrait dont nous nous sommes

servis jusqu"a prsent, elle ne s'appelle point une so-
cit intellectuelle publique : son nom est plus grave ,

plus significatif, plus difficile a porter, plus clbre,

enfin, et vous m'avez dj tous prvenu, Messieurs,

en l'appelant l'glise ou la socit catholique. Oui,

c'est l sou nom ; et ce nom suppose d'abord qu'il ne

s'agit pas d'une socit purement intellectuelle, mais
d'une socit organique, o l'unit doctrinale a pris
corps sous un pouvoir hirarchique, lgislatif, judi-

ciaire et administratif, c'est--dire sous un pouvoir

jouissant de la totaht des attributs ncessaires la

vie relle d'une socit. Telle est, en effet, la socit

catholique, et je l'ai fait voir il y a dix ans, lorsque,

paraissant pour la premire fois dans celte chaire, et

saisissant le phnomne catholique par son ct le

plus extrieur, j'ai trait de l'organisation de l'Eglise,

ce qui m'impose le devoir de ne pas m'y arrter au-

jourd'hui. Je passerai donc outre, et je vous ferai re-

marquer que le nom de catholique ne rveille pas seu-

lement l'ide de l'unit intellectuelle dans un corps

organique et vivant, mais que, de plus, il signifie l'ex-

pansion universelle de cette unit : prodige si grand

que l'glise , inspire de Dieu et ddaignant tous ses

autres titres, tels que ceux d'une, de sainte , daposlo-

 255
lique, qu'elle tenait aussi du premier concile cum-
nique de jNice, a retenu le nom de catholique, comme
le nom qui lui appartient par excellence et qui , sou-
verainement incommunicable, exprime le mieux celte
force divine et cratrice, qui, aprs l'avoir doue de

lumire, de saintet, d'unit, d'organisation, a fini

par la pousser dans le monde avec cette dernire cou-

ronne de l'universalit.

Parlons donc de la socit catholique, parlons de

son expansion dans l'espace et l'humanit. C'est l'ob-

jet de cette Confrence, o vous verrez encore tant de

nouvelles preuves de la toute-puissance de notre doc-
trine qu'elles finiraient par me lasser. Oui, le scru-
pule qui me vient quelquefois, Messieurs, c'est de
vous fatiguer de cette longue exposition de miracles;
c'est qu' force de vous rpter que le doigt de Dieu
est l, le prodige n'arrive pour vous l'tat de lieu

commun. Soutenez -moi contre un si singulier dses-

poir; sachons considrer jusqu'au bout l'uvre divine

si varie d'ailleurs dans son uniformit de force, de

sagesse et de bont.

L'glise est catholique, c'est--dire universelle, et, .

en effet, s'il est vrai que Dieu ait fond une socit,
comment en et-il fait le privilge d'une caste ou
d'un peuple, d'un continent ou d'un hmisphre? Si
Dieu a voulu btir de ses mains un difice social , as-

surment il l'a prpar pour tous. Tandis que les hom-

mes, quelle que soit la magnanimit de leurs desseins,
travaillent pour eux, pour leur nation, pour une gloire
 25G
et un horizon toujours borns, Dieu fait luire son so-
leil sur tous; il illumine les aigles au haut des mon-
tagnes et les oiseaux obscurs qui chantent leur cra-

teur l'ombre d'un pi de bl. Il songe un brin

d'herbecomme il songe un cdre, s'occupe d'un il

atome comme d'une toile, et l'universalit tant le

caractre de ses moindres uvres, h plus forte raison

en imprimera-t-il le sceau a une socit forme de ses

mains pour la conservation et la propagation de la

vrit. Non pas que, malgr ce dsir d'tendre et d'as-

surer parmi les hommes le rgne de la lumire, il

fasse violence a notre libert et ne nous permette pas

d'chapper aux mailles du filet qu'il a dploy sur

nous : non, ce droit nous reste dans toute sa plni-

tude, et il nous explique les apparentes faiblesses de
l'ouvrage divin. Si le filet se rompt, comme le dit ex-

pressment lvangile, c'est que l'uvre de Dieu n'ex-

clut pas l'uvre de 1 homme, et que la libert se fait

jour travers la souverainet, sans dtruire pourtant

le caractre de l'action suprieure et matresse, qui

triomphe finalement jusque dans l'imperfection pro-
visoire du rsultat.

L'glise, disions-nous, la socit intellectuelle fon-

de par la doctrine de Jsus-Christ, est cathoHque ou

universelle dans son expansion. Mais, afin de bien

l'entendre, remarquons une seconde fois qu'il ne s'a-

git pas d'une simple expansion des ides immuables

et fondamentales qui constituent le christianisme; ce

serait dj une magnifique universaht, et, nanmoins.

 257
ce n'est l qu'une partie du mystre de diffusion que
nous appelons la catholicit. Outre l'expansion de l'u-

nit doctrinale, la catholicit emporte avec soi l'expan-

sion de l'unit hirarchique, lgislative, judiciaire et

administrative; elle emporte la cration d'un pouvoir

doctrinal universel, d'un pouvoir hirarchique univer-

sel, d'un pouvoir lgislatif universel, d'un pouvoir ju-

diciaire universel, d'un pouvoir administratif univer-

sel ; ce qui est tout simplement le comble de la folie.

Voil la thse de la catholicit.

Quand mme les protestans porteraient leur doc-

trine partout l'univers, quand mme cette doctrine

serait aussi une et immuable qu'elle est divise et mo-

bile, qu'auraient- ils fait? Ils auraient sem la Bible
dans le monde, et, avec la Bible, certaines ides qui

y sont contenues; mais ils n'auraient point tabli uni-

versellement leur hirarchie, puisqu'ils n'en ont point,

leur lgislature, puisqu'ils n'en ont point, leur magis-

trature, puisqu'ils n'en ont point, leur administration,

puisqu'ils n'en ont point. Ils auraient fait un chef-

d'uvre intellectuel, mais qui n'aurait rien de com-
parable celui de la socit catholique , asseyant
partout, avec sa doctrine, son unit hirarchique, l-

gislative, judiciaire et administrative. Il me semble

que les termes du mystre sont entendus.
Et ce petit dessein, Messieurs, ce petit dessein d'un

tablissement catholique dans le monde, il n'a pas t

seulement celui de Dieu. Il y a bien longtemps, mme

sans remonter jusqu' Nemrod, Ninus et Ssostris,
 - 258
que les rois caressent cette pense, et qu' l'exemple

de Nabuchodonosor, ils assemblent leurs grands et

leurs gnraux dans la solitude de leur cabinet pour

leur dclarer qu'ils ont l'intention de soumettre l'uni-

vers leur domination. Il y a bien longtemps aussi

que ces rves de gant s'vanouissent au rveil de la

ralit. Car ds que l'homme veut s'tendre, ds qu'il

s'adresse h l'espace, il rencontre dans la nature mme

matrielle un obstacle invincible son ambition. Les

anciens disaient trs-spirituellement que la nature a

horreur du vide; ils eussent pu dire encore mieux

qu'elle a horreur de l'universalit, j'entends de l'uni-

versaht factice par o nous voudrions la soumettre

au mme sceptre et la mme main. L'espace est ad-

mirable sous ce rapport. Dieu lui a fait trois genres
de barrires contre l'ardeur de nos envahisseraens
politiques et religieux. Le premier, c'est la distance.

A mesure que le rayon s'loigne du centre, sa dpen-

dance flchit; on obit a cent lieues; mille, on n'o-
bit gure; trois mille, on n'obit plus; tous les liens

se relchent et se brisent par le seul effet du chemin.

Si quelque unit momentane subsiste entre la mtro-

pole et la colonie, le temps ne tarde pas sonner

l'heure de l'affranchissement. L'histoire est pleine de

ces averlissemens que la distance ne cesse de don-

ner notre orgueil.

Mais la distance n'est pas le seul rempart dont la

nature ait arm l'espace contre nos entreprises d'uni-

versalit. Si la distance est l'pc de l'espace, la confi-

 259
gnralion en est le bouclier. Et quel bouclier fondu et

cisel de main de matre ! Suivez de l'il ces chanes

de montagnes si artislement disposes pour crer des

frontires inexpugnables; ces sables brlans que le

dromadaire et le chameau franchissent peine, et que

les vents protgent encore contre la marche du voya-

geur ou du conqurant; ces steppes arides et inhabi-

ts o le despotisme n'a plus de points cardinaux

pour se retrouver; ces marais pestilentiels; ces les

perdues au sein des mers et gardes par des rcifs ;

ces glaces des ples; ces temptes de l'Ocan; tous

ces mille obstacles distribus avec tant d'art, et que

soixante sicles d'efforts et d'exploration n'ont pas

surmonts.
Ce n'tait point assez. Le climat est venu se joindre
la distance et la configuration pour faire du globe
entier un dfi a notre impuissance. Le soleil a choisi

une roule qui nous apporte sa chaleur avec une ava-

rice et une prodigalit calcules ; quelques jours de
marche, quelques degrs de latitude franchis, et cet

homme puissant, Cyrus, Cambyse, qui vous voudrez,

le voil qui ne peut plus porter son casque, et qui d-

sarme sa poitrine! Encore un jour, encore un pas au-

devant du soleil, et cette arme florissante, qui se

promettait l'empire du monde, la voil qui se pme

sous la pression invisible de l'atmosphre ; le cavalier
descend l'ombre de son cheval, le fantassin se cou-
che par terre; ils sont comme un enfant qui s'est pro-

men une heure de trop , et qui se pend la robe de

 260
sa nourrice! Nous touchons aux rivages fortuns de

ritalie ; il semble que son ciel et le ntre sont deux

frres ns h une seule anne d'intervalle; mais qui

n'a vu la douleur de quelque enfant de l'Italie trans-

port par l'exil sous ces nuages de France qui nous

plaisent tant? En vain le pauvre proscrit se rchauffe-

l-il aux rayons de notre libert; sa tte se penche, par

le poids du souvenir et du regret, comme une fleur

qui a t transporte d'une terre lointaine sur un sol

qu'elle ignorait, et qui s'y consume sans joie et sans

parfum, parce qu'elle est prive du soleil, des ombres

et des vents de sa patrie.
Ainsi rsiste l'espace a nos songes d'universalit, et

tous les conqurans, l'un aprs l'autre, sont venus s'y

briser. Quand ce jeune Macdonien, aprs Granique,

Issus et rbelles, eut touch les bords de l'Indus et

que son cur impatient le portait encore plus loin,

jusqu' ce qu'il et grav son nom la limite mme
de l'univers , son arme l'arrta. En vain se cacha-t-il

sous sa lente, arm de la bouderie de toute sa gloire,

il fallut cder, et qu'il s'en allt mourir a Babylone
dans un festin, ne sachant plus que faire de sa puis-
sance et de son ambition. Les Romains, cette race si

patiente a prparer ses conqutes, si pre les ten-

dre, et qui savait si bien fondre la solidit dans l'-

tendue, les Romains connurent le mme cueil. Par-

venus au Rhin et l'Euphrate, ils eurent l une
barrire que les conseils de leur snat et les agitations

de leur forum ne purent soulever. Au-del du Rhin

 261
Varus laissait les ossemens de ses lgions; et par

del l'Euphratc, Crassus payait de sa vie et de sa re-

nomme la tmrit qu'il avait eue de le franchir. Les

exemples ne tariraient pas , et notre sicle mme en a

vu le fastique retour. Longtemps le dernier des capi-

taines avait riv le sort sa volont; les Alpes et les

Pyrnes avaient trembl sous lui ; l'Europe en silence

coutait le bruit de sa pense, lorsque, las de ce do-

maine o la gloire avait puis toutes ses ressources

pour lui complaire, il se prcipita jusqu'aux confins

de l'Asie. La, son regard se troubla et ses aigles tour-

nrent la tte pour la premire fois. Qu'avait-il donc

rencontr? tait-ce un gnral plus habile que lui?

Non. Une arme qu'il n'et pas encore vaincue? Non.

Ou bien tait-ce l'ge qui refroidissait dj son gnie?

Non. Qu'avait-il donc rencontr? Il avait rencontr le

protecteur des faibles, l'asile des peuples opprims,

le grand dfenseur de la libert humaine : il avait

rencontr l'espace, et toute sa puissance avait failli

sous ses pieds.

Car si Dieu a cr de telles barrires au sein de la

nature, c'est qu'il a eu piti de nous. Il savait tout ce

que l'unit violente renferme de despotisme et de

malheur pour la race humaine, et il nous a prpar

dans les montagnes et dans les dserts des retraites

inabordables ; il a creus la roche de saint Antoine et

de saint Paul, premier ermite; il a tress avec la

paille des nids o l'aigle ne viendra pas ravir les pe-

tits de la colombe. montagnes inaccessibles, neiges

 262
ternelles, sables brlans, marais empests, climats

destructeurs, nous vous rendons grce pour le pass,

et nous esprons en vous pour l'avenir! Oui, vous

nous conserverez de libres oasis, des thbades soli-

taires, des sentiers perdus; vous ne cesserez de nous

prolger contre les forts de ce monde; vous ne per-

mettrez pas la chimie de prvaloir contre la nature,

et de faire du globe, si bien ptri par la main de

Dieu , une espce d'horrible et troit cachot o l'on

ne respirera plus librement que la vapeur, et oii le fer

et le feu seront les premiers officiers d'une impitoyable

autocratie.

Mais peut-lre ce que les conqurans n'ont pas

pu, les doctrines l'auront fait? Pas davantage, Mes-
sieurs, et il suffira d'un mot pour vous le montrer.
Parmi les doctrines, celle dont le mouvement expan-
sif a t le plus remarquable et qui a le moins mal
imit les procds du christianisme, c'est incontesta-

blement le bouddhisme indien, car le mahomlisme

ne saurait lui tre mis en parallle, puisqu'il n'a jamais
t qu'une conqute violente, et qu'il rentre ainsi dans

les observations que nous prsentions tout l'heure

sur les conqurans. Le bouddhisme indien a eu , au
contraire, une propagation pacifique et tendue qui

attire a bon droit l'attention ,

quand il s'agit de l'ex-

pansion compare des doctrines. Toutefois, son procs

est facile, et son nom mme d'indien dcide la ques-

tion. Pourquoi le bouddhisme a-t-il limit son pros-

lytisme et ses progrs aux deux presqu'les de l'Inde,
 263
au Thibet, la Tartarie, la Chine et au Japon? Ces
rgions, il est vrai, sont considrables; mais quelle
faiblesse dans une doctrine qui va si loin dans des
contres conligus et analogues, et qui, une fois ce
dveloppement acquis, s'y enterre toute vive sans faire

un pas de plus ni par terre ni par mer! Nous avons

en France la libert des cultes : pourquoi le grand
lama du Thibet ne nous envoie-l-il pas des mission-

naires? Qu'a-t-il a craindre? Depuis six cents ans qu'il

a vu nos religieux et qu'il parodie notre culte, qui

l'empche de s'en montrer reconnaissant et de nous
initier aux ides de Bouddha? Remarquez, Messieurs,
que je ne parle que des ides, lorsqu'il s'agit aussi

d'action hirarchique, lgislative, judiciaire et adminis-

trative. Mais ce serait trop demander au bouddhisme

que de chercher qui obit sur la terre au grand lama,
et de quelle socit organique il est vritablement le

centre et l'unit. Bornons-nous aux ides , et par cet

effort si vain du bouddhisme, si troit, et qui est pour-

tant la plus vaste tentative d'universalit doctrinale en

dehors du christianisme, jugez du miracle de la catho-

licit. Jugez-en par l'espace si restreint o se meuvent

toutes les autres socits organiques qui peuplent l'uni-

vers. Qu'est-ce que le plus grand empire du monde sur

une carte de gographie? Qu'tait-ce que cette fameuse
monarchie des Espagnes et des Indes sur laquelle le

soleil ne se couchait pas? Quelques degrs de longi-

tude et de latitude ont raison de tout le pouvoir hu-
main, et c'est une maxime que l'tendue dvore l'unit.
 26V
La socit catholique a seule chapp a cette loi

des choses finies. A peine arrose du sang tomb de

la croix, i peine anime du souffle de la Pentecte,

elle a franchi l'Euphrale et le Rhin, elle a visit la

Scythie, l'Inde , l'Ethiopie, et pendant que l'Empire se

partageait entre des matres ou cdait de sa terre aux

Barbares dont il tait assig, elle rpandait, sur la

surface multiple du sol romain, son unit doctrinale,

hirarchique, lgislative, judiciaire et administrative,
resserrant et fortifiant son organisme social mesure

que l'ancien monde voyait prir le sien. L'Angleterre

l'Hibernie, la Germanie, toutes les plages du septen-

trion lui ouvrirent, chacune en son temps, leur terri-

toire plus neuf. Elle passa le cap de Bonne-Esprance

avec Vasco de Gama, elle descendit en Amrique avec

Christophe Colomb, elle suivit, la croix la main,

tous les aventuriers du quinzime et du seizime sicle
levant ct de leurs noms les noms de Las Casas,

de saint Louis Bertrand, de saint Franois-Xavier;

fondant des chrtients l'abri des comptoirs, poursui-

vant et charmant les sauvages jusque dans leurs plus

secrtes forts? Oii n'est-elle pas aujourd'hui? O
n'est-ellc pas avec son unit tout entire? Voici qu'elle
s'parpille sans se diviser dans toutes les baies de

l'Ocanie. Du haut de sa chaire une et immuable, le

Pre de cent cinquante millions d'hommes disperss

par toute la terre lve la voix qui enseigne, il est cru ;

il nomme des voques, on les reoit; il promulgue

une loi , on la vnre; il prononce un jugement, on s'y
 265
soumet; il rgle des crmonies, on les pratique. La
dislance, la configuration, le climat, rien n'altre la

majest qui commande et l'obissance qui accomplit,

ou si quelque diffrence se remarque entre le respect

qui est proche et celui qui est lointain, elle est toute

en faveur du pouvoir, a mesure qu'il est plus dsarm.

Quel miracle Messieurs L'Angleterre louche
, tout

par sa politique et ses vaisseaux; mais dites-lui d'ta-

blir quelque part sa hirarchie , sa lgislation , sa ma-
gistrature et son administration , sans s'assujettir par la

force, le point du globe oii elle les portera : l'Angle-

terre croira que vous vous moquez. C'est pourtant ce

que la Rome catholique fait tous les jours sans que

personne y prenne garde, tant sa souverainet orga-

nique et universelle est devenue un lment naturel
de l'humanit. On a vu cette mme Angleterre, dont
je parlais, se sparer de Rome, la proscrire, inventer

contre elle des supplices atroces, et, malgr cet appa-

reil, pendant trois cents ans conscutifs, Rome a con-

serv au sein de celte le superbe une chrtient qui

recevait ses envoys, ses lois, ses jugemens, qui
priait avec elle, qui pensait avec elle, qui souffrait et
se rjouissait avec elle, qui mourait heureuse pour elle.

Encore une fois , Messieurs ,

quel miracle! et comment
l'expliquer?

Ah! je vais vous le dire : c'est que la nature se r-

volte contre l'orgueil et la domination; mais contre la

vrit, contre le bien, contre Dieu, il n'y a pas de

montagnes ,
pas de dserts ,
pas de glaces, ni de soleil
II. 18
 266
ardent, ni de mers orageuses, ni de barrires armes.

Et c'est pourquoi le prophte, annonant de loin celte

puissance d'universalit qui est dans l'Eglise, et s'y

complaisant d'amour, ne se lassait pas de porter la

nature un triomphal dfi, ainsi que nous entendons,

dans l'office mme de ce jour, Isae crier de toute sa
force : Montagnes, montagnes et collines, vous serez abais-

ses; chemins tortueux, vous serez redresss; sentiers es-

carps et pres, vous serez doux comme la plaine *. Et

ailleurs, et mille fois : Passez, passez par les portes

prparez la voie au peuple, aplanissez la route, choisissez

les pierres, levez un signe pour (pie tout le monde le d-

couvre ^. Et pourquoi, proplite? pourquoi les portes

doivent-elles s'ouvrir, les barrires tomber, la nature

perdre toutes ses jalouses prcautions? Ah! rpond

le prophte : C'est que le Roi vient , il vient avec justice

et douceur, il est pauvre, il est mont sur une nesse et

sur le fils de Vnesse ^. Voila ce qui ouvre tout et ce

qui change tout. Ouatez les portes, laissez passer la na-

tion juste, la nation qui garde la vrit ''.

La science

n'avait pas pass; la puissance n'avait pas pass; Ni-

nive, Babylone, Alexandre, les Romains n'avaient pas

pass; mais le Fils de IHomme, mont sur le fils de

l'nesse, il passera, il a pass, et pass pour ne sortir

jamais.

^
Isae, chap. 40, vers. 4.
- Isae, chap. 62, vers. 10.
^ Saini Mathieu, chap. 21, vers. 5; et Zacharie, chap. 9, vers. 9.
*
Isae, chap. 26, vers. 2.
 2()T
Me demanderez-vous encore pourquoi? et vous le

dirai-je sous une autre forme? C'est que la vrit

donne du courage pour gravir les montagnes, pour

habiter les dserts et s'accoutumer au soleil. Un mis-
sionnaire part, sachant bien qu'il ne vivra que dix
ans : que lui importe? La vrit qu'il annonce est

ternelle, l'ternit lui rendra les jours qu'il aura per-

dus. Nul ne vous rendra les vtres, hommes qui ne

travaillez que pour vous, nul ne sera votre rcom-

pense que vous-mmes. Mais Dieu se souvient d'un
verre d'eau donn en son nom; l'aptre le sait, il

quitte sa patrie, sa famille, il se quitte lui-mme pour

porter jusqu'aux extrmits du monde le verre d'eau

de la vrit, et c'est ce verre d'eau , protg par Dieu

qui l'envoie, et par la charit qui le porte, c'est ce

verre d'eau qui triomphe de l'espace o tous les con-

quraus ont pri. Suivons ses destines, et, aprs l'a-

voir vu aux prises avec la nature, voyons-le aux prises

avec la chair et le sang.

De mme que l'espace, l'humanit a en elle des

ressources infinies contre l'expansion de l'universaht.
La premire est sa division par races. Car, bien que
le genre humain sorte d'un tronc unique et primor-
dial, et que le mme sang coule dans ses veines, ce-
pendant il a une facilit extrme , et presque inexpli-
cable, tirer de cette unit primitive des gnrations

distinctes par leur physionomie, leurs aptitudes, leurs

gots, leurs murs et leur histoire. Si ces caractres

distinctifs taient variables et intransmissibles, il n'y

 268
aurait pas de races; la race suppose k la fois une va-
riation dans l'espce et la perptuit de cette varia-

tion ; c'est--dire le concours d'une force mobile pour

produire la diversit, et d'une force immuable pour la

maintenir. Quelque difficile qu'il soit de comprendre

ce phnomne, jusque-l que des savans ont mieux
aim douter de l'origine commune du genre humain
toutefois, il nous touche de si prs et par tant de c-

ts, que nous le constatons tout moment dans les

familles, les provinces et les nations. Quiconque a

voyag reconnat au premier coup-d'il un Anglais,

un Espagnol, un Italien, un Allemand, peuples pour-
tant si voisins les uns des autres, et lis ensemble

depuis plus de mille ans par la rehgion, la paix, la

guerre, le commerce, les lettres, les arts, et presque

par un mme ciel , tant les diffrences de climat y ont

de modration. En France mme, sous l'empire d'une

unit sociale qui a eu sans doute sa gradation , mais
qui a toujours exist plus ou moins, le type des pro-

vinces de la monarchie est encore saisissable l'il

de l'observateur. Il ne confondra jamais le Franais

du nord avec le Franais du midi, le Breton avec l'A-

quitain, le Bourguignon avec l'Auvergnat. Si telle est

la puissance de la race dans des contres hmitrophes,

malgr tant de causes qui devraient l'anantir, que

sera-t-elle lorsqu'il s'agira du Grec et de l'Hindou, du
Carabe et du Chinois? Trois grandes races primiti-

ves, celles de Sem, de Chara et de Japhet, ont rompu

le genre humain en trois branches marques d'un
 269
nergique caractre de diversit; et, dans ces bran-
ches mmes, la diversit s'est multiplie presque ii

l'infini , avec une mobilit et une persvrance gales

l'une l'autre, et qui font du monde moral ce que la

distance, la configuration et le climat ont fait du

monde physique, un thtre rebelle toute tentative

d'universalit. Il le fallait encore, afin que les races,

se contrebalanant, nos destines ne fussent pas a la

merci du premier peuple qui aurait t le plus fort.

Cet obstacle n'tait pas prpar contre la puissance

de la vrit et de la charit; aussi la socit catholique

a pass par-dessus avec un trs-facile lan. De la race

de Sem, o elle avait toutes ses racines d'antiquit

par le peuple juif, elle s'est jete sur la race de Ja-

phet, qui remplissait l'Europe, sans ngliger l'Afri-

que, la vieille patrie de Cham. Associe aux grands

rameaux, son mlange avec les rejetons infrieurs n'a

plus t qu'un jeu; les Barbares, l'un aprs l'autre,

l'ont reconnue pour leur mre; et quand les deux In-

des s'ouvrirent l'Orient et l'Occident devant nos

heureux navigateurs, les cent races de ces nouveaux

continens ne regardrent pas la peau de l'glise :

elle tait colore par le sang de Jsus -Christ, qui est

le sang universel.
Cette assimilation de la socit catholique toutes

les races humaines est d'autant plus remarquable Mes- ,

sieurs, qu'elles ne sont pas toutes au mme tat de

culture sociale, et qu'outre la distinction de leur ca-

ractre nalif, elles appartiennent encore a des ges

 270
diffrens, qui sont la barbarie, la civilisation, la d-

cadence et l'tat sauvage.

La barbarie est l'enfance des races. Elle se recon-

nat la prpondrance du corps sur l'esprit. Le bar-

bare vit du sang et non de la pense. Quand, au con-

traire, l'esprit commence prvaloir sur le corps, c'est

le rgne de la civilisation qui s'annonce, rgne illus-

tre consacr par le dveloppement des lettres, des

sciences et des arts , par une activit grave et simple

qui remplit la vie en l'levant. A l'poque de dca-
dence, le corps reprend le dessus, non plus le corps
grossier du barbare, mais le corps poli, parfum, us,
ptri d'intelligence, et, toutefois, revenu aux instincts

les plus vils, instincts que l'ignorance n'excuse plus,

que la vigueur n'explique pas, et qui font de l'me
ainsi tombe le repaire ignoble d'un gosme dlicat et

subtil. L'tat sauvage, le dernier de tous, est le retour

la barbarie, mais une barbarie ruine, qui n'est

plus mme capable de soutenir les rudimens d'une
socit.

Il n'est pas malais, Messieurs, de saisir quels obs-

tacles l'expansion de l'universalit rencontre dans ces
ges si divers des gnrations, et de quelle souplesse

d'organes l'glise doit tre doue pour se les assimi-

ler, sans rien perdre elle-mme de la plnitude de

son ge et de l'ternit de sa civilisation. Vous savez

si elle a russi. S'agit-il de la barbarie? elle a converti

ces nues d'hommes qui ont dvor l'empire romain.

S'agit-il de la civilisation? elle s'est forme au sicle

 271
d'Auguste, elle a form elle-mme le sicle de Lon X
et celui de Louis XIV. S'agit-il de la dcadence? le

Bas-Empire est la pour y dire son action. S'agit-il

enfin de l'tat sauvage? elle a cr le Paraguay, et des

rives de la Plata aux lacs et aux montagnes du Ca-

nada, elle s'est fait aimer par les tribus errantes des
deux Amriques, d'un amour naf et saint qui touche
plus le cur que les scnes mmes des catacombes et
des martyrs. Elle a donc tout soumis, elle s'est tout

assimil dans l'chelle des races et des ges sociaux :

les peuples enfans, les peuples virils, les peuples vieil-

lards, les peuples retourns l'enfance. Mais ce n'est

point encore la le succs le plus dcisif de son uni-

versalit ; en ayant eu affaire aux races , elle a eu af-
faire quelque chose de plus terrible que des dif-

frences d'origine, de culture et de murs, elle a

rencontr l'obstacle de la nationalit.

Une nation est une race condense dans un terri-

toire et dans une organisation. L'organisation n'est

autre chose que l'unit rsultant d'un pouvoir hirar-

chique , lgislatif, judiciaire et administratif. Ce pou-

voir, ce sont les entrailles mmes de la nation , toute

sa vie, toute son histoire, tout son orgueil, puisqu'elle

n'est un corps que par lui , qu'elle n'agit que par lui

qu'elle ne subsiste que par lui. Ce seul mot. Mes-

sieurs, vous rvle l'abme o nous voici tombs. Une
nation est une unit relle et organique, ayant la to-

talit des attributs du pouvoir, et par consquent, lors-

que la socit catholique , ayant aussi la totalit des
 272
attribuls du pouvoir, se prsente une nation, elle ne
lui demande ni plus ni moins que d'admettre chez
elle , ses foyers , sur ses places , dans ses conseils
une autre hirarchie que sa hirarchie nationale, une
autre lgislature que sa lgislature nationale, une autre
magistrature que sa magistrature nationale, une autre
administration que son administration nationale, une

autre unit que son unit nationale, une autre vie que

sa vie, une autre souverainet que sa souverainet. Je

vous adjure, Messieurs, cela est-il possible? Le pote
l'a dit :

On ne partage pas la grandeur souveraine.

Et l'on demande une nation de partager sa pourpre;

l'on veut que, comme saint Martin coupa son manteau

en deux pour en couvrir un pauvre, une nation coupe
en deux son vtement pour le donner non pas h un
pauvre, mais un plus riche qu'elle-mme, a une so-
cit qui se prtend universelle , et qui ,
par le fait

n'a aucune limite assignable dans l'espace et dans le

temps Je vous le rpte, humainement cela est -il

possible ?

Il faut bien que la difticull soit grande, puisque

encore aujourd'hui, vous le savez, malgr l'ascendant

d'une chose accomplie, quoique la France soit une

nation catholique et que les ides de hbert de cons-
cience y soient fort gotes , cependant un des obsta-
cles la rconciliation religieuse des esprits, dans
 273 -
noire pairie, c'est le prjug qui nous reproche d'ap-

partenir un souverain tranger. Je ne le justifie pas,

mais il existe; il est pardonnable peut-tre h qui n'est

pas clair de la lumire divine, et qui, laissant de

ct l'histoire, juge des choses les plus profondes par

certaines apparences ou conclusions du sens commun.

Ne l'oublions pas, Messieurs; dans nos discussions,

sachons compatir ceux qui n'ont pas la mme foi

que nous, et auxquels nous demandons le respect d'un

miracle aussi tonnant que le miracle de la catholicit.

Car ce miracle enfin , malgr son incompatibilit ap-
parente avec les droits sacrs des nations, il s'est ac-

compli. Il est admis en Europe et chez tous les peu-

ples civiliss de l'ancien et du nouveau continent, qu'il

existe deux puissances distinctes par leur nature et

leur objet, toutes les deux venant de Dieu, toutes les

deux souveraines chacune dans leur sphre, pouvant se

sparer ou s'unir selon des conditions quitables rci-

proquement acceptes. Ce dogme, a la fois humain et

divin, est regard comme l'un des palladiums de la

libert et de la civilisation, et malgr l'influence des

prjugs nationaux, nulle intelligence ne comprendrait
plus une religion puisant sa vie a la mme source que

les droits et les intrts temporels, gouverne par les

mmes lois et soutenue par les mmes mains. Notre

sicle, Messieurs, s'est ouvert sous ces grands auspices

d'un trait entre les deux puissances, entre la socit

catholique reprsente par un vieillard dont le prd-

cesseur tait mort captif, et la socit franaise repr-

 27V
sente par un jeune consul, mais que la victoire avait

vieilli avant le temps et prpar pour un de ces offices

solennels qui fondent ou qui sauvent les nations. A sa

voix, malgr le sourire encore vivant du dis-huitime

sicle , les enseignes de la Rpublique et la croix de
Jsus-Christ se baissrent pour se reconnatre et se
toucher, et l'Europe tonne, voyant le vainqueur des

Pvramides couvrir cet embrassement de la raade de

son renom, connut que Jsus-Christ tait encore le

matre du monde.
Je devrais m'arrter la, Messieurs, car que dire de
plus? Que reste-t-il dans le miracle de la catholicit
qui ne soit rvl votre admiration? Peut-tre, Mes-

sieurs, peut-tre! De la race et de la nationalit nat

dans le cur de Thomme l'amour de la patrie, senti-
ment profond et exclusif, qui se nourrit de l'histoire

du pass et des souvenirs de notre vie personnelle,

o se rapporte tout ce que nous avons vu, fait et t,

depuis les jours bnis de notre enfance jusqu'aux agi-

tations de notre maturit et la perspective de notre

tombeau. L, tout est saint; la, rien n'est perdre;

aucune transaction ne doit toucher le seuil d'un en-
droit de notre me aussi rvr. Mais, notre inscrip-
tion dans une autre socit, qui est universelle, notre

adhsion a des penses et des lois d'un ordre plus

grand , notre association d'ternelles destines ne

fltriront-elles pas jusqu' sa racine l'amour de la pa-

trie? Ici, Messieurs, vous du moins qui tes chr-

tiens, vous pouvez rpondre pour moi. Vous savez
 275
avec quel art Dieu a fondu dans voire cur le senti-

ment catholique et le sentiment patriotique; par quel

mouvement simple et inaperu de vous-mmes , vous
ne faites qu'une seule chose de la maison de votre
enfance , de l'glise , du cimetire , des bois , des
champs, de la prire et de l'amiti, chers et pieux

lmens de votre vie , dont elle n'est pas plus em-

barrasse que la fleur ne l'est de la terre oi elle

puise sa sve et du ciel o elle respire. L'histoire

du monde rpond l'histoire de votre cur. Elle a

dit assez haut quel fut partout, dans les batailles et

dans les conseils , le dvouement des catholiques aux

jours o la patrie le rclame. Elle a dit si le patrio-

tisme a diminu dans le monde depuis Jsus-Christ,

et si, comme autrefois, parce que le temple s'est

agrandi, on ne combat plus pour Y autel et h foyer,

ces deux choses sacres que les anciens ne sparaient

pas. Le doute n'est pas possible cet gard. Chaque

nation catholique a eu ses Machabes; la religion a

pris parti dans leur gloire et leurs intrts sans cesser

d'tre universelle, elle a bni sans trahison les dra-

peaux opposs, elle a chant la victoire et honor la

dfaite la fois, comme Dieu, du haut de son trne,

malgr la diversit des peuples et des vnemens,
tend sur tous l'impartialit passionne de son amour.
Nul ne s'y trompe; tout le monde sent que la patrie

et l'glise, le sentiment national et le sentiment re-

ligieux, loin de s'exclure, se fortifient l'un par l'au-

tre, s'lvent l'un par l'autre, et que, touchant la

 276 -
poitrine de chacun de nous, le ciel et la terre y ren-

dront ce cri clbre :

A tous les curs chrtiens que la patrie est chre !

Comment cette fusion a-t-elle pu s'oprer? Par

quel mystre le temps et l'ternit rendent-ils en cela
le mme son? Peu nous importe de le dcouvrir ou
de l'ignorer. Acceptons les bienfaits de Dieu , mme
quand nous ne savons pas dans quel trsor il les a

puiss. C'est lui qui a fait la patrie, c'est lui qui a fait

l'glise , c'est lui qui a fait aussi l'amour qu'il nous

demande pour tous deux.
Ma tche est accomplie, Messieurs; le prodige de

la catholicit vous est connu tout entier. Il a sa ra-

cine premire dans l'unit publique des esprits fonds

par la doctrine catholique ; cette unit a reu une or-

ganisation qui n'en est point sparable, et qui en fait

un corps vivant dou de tous les attributs du pouvoir

social; et enfin, l'unit doctrinale et organique, en
dpit des rsistances de la nature et de l'humanit
contre toute expansion illimite , a fini par s'panouir
en ce royaume universel que l'criture appelle le

Royaume de Dieu.
Toutefois, Messieurs, ce royaume n'est pas univer-
sel d'une universalit absolue; on y entre par un acte
de volont; on en sort aussi par un acte de volont.
Plusieurs d'entre vous lui sont encore trangers : je

les conjure de voir s'ils doivent plus longtemps lui

 - 277 -
refuser leur obissance. Ont-ils loin de lui assis leurs

ides dans le repos? Ont-ils rencontr quelque unit

dans les esprits? Sont-ils satisfaits d'eux-mmes et du
monde? S'ils ne le sont pas, que tardent-ils entrer

dans le royaume de l'immutabilit, de l'unit, de l'u-

niversalit? Les merveilles qu'ils en ont entendues

sont assez visibles pour mouvoir leur intelligence , et

la lumire qui leur manque encore est celle mme

qui les attend au sanctuaire, et qu'on ne voit jamais

du dehors. Je les appelle donc l'intrieur; je leur

dis : Venez et gotez. Un jour du dedans vous vaudra

mieux que mille du parvis.
 TRENTE-DEUXIEME CONFERENCE.

DE l'i>TLUENCE de LA SOCIT CVTnOLIQLE SUR h\

SOCIT NATURELLE QUANT AU PRINCIPE DU DROIT.

Monseigneur,

Messieurs ,

Toute socit a un but, et par consquent, cette

grande socit que Dieu a fonde sur la terre, la so-

cit catholique , a aussi un Lut : Quel est-il? Ce n'est

pas. Messieurs, un but terrestre; divinement fonde,

la socit catholique a un but divin. Elle est le germe
visible d'une cit qui ne se voit pas encore, mais qui
est la seule vritable, pour laquelle tout a t fait, et
 2S0
dont saint Paul disait : Nous n'avons pas ici-bas de

cit permanente, mais nous cherchons celle qui le sera.

La socit catholique est la prparation de l'ternelle

socit des justes avec Dieu; elle forme et mrit les

mes qui mriteront de le voir un jour dans la nudit

de son essence et de le possder dans un amour qui

ne finira plus. Mais ce but mystique et suprme, exclut-
il tout autre but? Ce bienfait final n'est-il prcd
d'aucun autre bienfait? Quel est le rapport de la so-

cit catholique avec la socit naturelle , c'est-a-dire

avec la socit qui rsulte de nos intrts et de nos

besoins prsens? Y a-t-il divorce entre l'une et l'autre?

La socit divine passe-t-elle ct de la socit hu-

maine en la ddaignant, uniquement proccupe de

sa fin ultrieure, ou bien lui tend-elle une main secou-
rable et amie, et les voit-on marcher ensemble comme
deux surs qui ne sont pas du mme lit, mais qui
ont un pre commun? En d'autres termes , l'expansion

de la socit catholique, dans l'espace et le temps, a-

t-elle t un vnement heureux ou malheureux pour

l'iuimanit, ou mme un vnement qui ne l'a point

atteinte dans ses destines visibles? Je rponds har-

diment. Messieurs, que le dveloppement de la socit

catholique a produit dans le monde, par un contre-

coup invitable et voulu de Dieu, la plus inespre et

la plus souhaitable des rvolutions. Ce sera l'objet des

Confrences qui vont suivre. Je ne vous en tracerai

pas d'avance la marche et le plan; vous savez que ce
n'est point ma coutume. Je ne suis pas une grande
 281
route, dessine et oriente avec art, mais un simple
sentier qui suit comme il peut les escarpcmens de la

montagne, et vous mne au but en vous le cachant.

Vous me le pardonnerez sans peine. Messieurs; la

grande affaire est d'arriver, et j'espre, avec la grce

de Dieu, que nous ne nous garerons point.
La socit naturelle a pour fondement la justice; la

justice, jum subsistentia, est la stabilit du droit; le

droit est ce qui est d a chacun : mais qu'est-ce qui

est d chacun? voil la question. Ainsi, la socit

naturelle repose sur la justice , la justice sur le droit

et le droit sur une question problmatique. Les hom-
mes disputent du droit comme ils disputent de la

vrit; ils disputent de la rgle d'agir comme ils dispu-

tent de la rgle de penser. Question de vrit, ques-

tion de justice, il n'y en a pas d'autres sur la terre,

et ces deux questions suffisent a elles, pour donner

le branle des luttes qui ne finiront qu'avec le genre
humain.
Ce n'est pas, Messieurs, qu'ainsi qu'il existe, dans
l'ordre du vrai, des notions saisissables la premire
vue de l'esprit, il n'existe aussi dans l'ordre du droit

des rgles primordiales et efficaces, trs-bien appeles

par nous le droit de lu nature; mais, de mme que
les vrits de sens commun se renferment dans un
cercle fort limit, les principes du droit naturel n'ten-

dent pas loin non plus leur juridiction. Il est manifeste

pour tous qu'il existe une diffrence entre le bien et

le mal, et qu'assassiner son pre ce n'est pas la mme
II. 19
 282
chose que de lui porter secours et vnration. Qu'est-

ce, toutefois, que ces prescriptions lmentaires,

quand il s'agit de dterminer selon la justice les rela-

tions si compliques d'un grand peuple, de mettre en

harmonie les personnes, les choses, les actes, et d'as-

sujettir l'ordre jusqu'aux vnemens les plus impr-

vus? On voit ce travail les plus fermes politiques

hsiter et se troubler, faire un pas, puis revenir, sem-
blables au pilote qui cherche sa route dans le ciel,

mais qui le mouvement des nuages et des flots d-

robe sans cesse l'toile polaire.

Il faut cependant que le droit soit fix; car nulle

cit ne peut se former ni vivre sans une rgle de re-

lations, puisqu'elle n'est autre chose qu'un vaste en-

semble de relations. Jusqu'au moment o le droit

intervient pour les coordonner, la cit n'est qu'un as-

semblage fortuit d'hommes et d'intrts incohrens;

le droit est le nud qui les met en rapport avec eux-

mmes et avec Dieu, qui leur cre un territoire, ime
souverainet, une patrie, un avenir. Mais qui posera
le droit? Qui dcidera du commandement et de l'o-

bissance, du travail et du repos, de l'acquisition et

de la perte des biens, des peines et des honneurs?

Qui tracera a celte socit naissante la route qu'elle

doit suivre a travers les hasards du temps, et lui prpa-

rera une justice capable de rsister a toutes les vicis-

situdes des aft'aires et des passions? Sera-ce une con-

vention volontaire et primitive? Sera-ce que quelques

hommes, se rencontrant au bord d'une fort, mus par
 283
des instincts de dfense ou de dprdation, dpose-
ront dans un contrat les rudimens d'une grande so-

cit? On Ta dit, Messieurs, on l'a crit dans un livre

demeur clbre jusqu'aujourd'hui , et toutefois l'au-

teur lui-mme, par une vue de retour, qui n'a pas t

la moins minente de ses facults, l'auteur du Co7i-

trat social a fini par avouer ce que l'histoire proclame

trs-haut, c'est que toute socit humaine a pour pre

un lgislateur. Le lgislateur, homme de la Provi-
dence, pose le droit, il le pose avec autorit, par la

vertu d'un ascendant dont Dieu est la premire cause,

mais qui provient secondairement des qualits de

l'homme et des besoins de la cit. Ainsi , Mose
Lycurgue , Solon , Numa , noms vnrs , inscrits au
pidestal qui porte la statue des grandes nations.
Mais, quelque mmorable qu'ait t leur uvre, et

sans en excepter mme Mose, combien elle a t loin

d'atteindre tout ce que l'humanit devait esprer d'une

lgislation ! L'humanit avait besoin d'un droit-prin-

cipe , d'un droit immuable , d'un droit universel : au-
cun lgislateur, avant Jsus-Christ, ne le lui a donn.

J'entends par droit-principe, non un droit tel quel,

servant de fondement une socit particulire

cause de l'antiquit et de l'autorit du lgislateur,
mais un droit qui a pntr si avant dans les entrailles
du vrai et du juste, que la force de l'exprience, la

critique successive des gnrations et le cours de l'his-

toire ne puissent en accuser jamais l'imperfection ni en

branler l'empire. Ainsi, par exemple, quand Mose,
 284
dcscciKlant ilu Sinai, rapporlail son peuple ce com-
manilenienl : Tu sativti fieras le septime jour et tu t'y

reposeras; c'tait la un lment de droit-principe. Ad-

mirez, en effet, mme en ne considrant que le ct

humain de celle prescription , quelle connaissance

profonde de notre nature elle suppose dans le lgisla-

teur, quelle vue dsintresse des rapports du riche

et du pauvre, de l'homme qui travaille et de l'homme
qui fait travailler. Ne fallait-il pas un sentiment de

justice bien extraordinaire, une rare prvision, pour

que, de si loin, ft pose une loi si trange en appa-

rence , mais que l'avenir a tellement explique et jus-

tifie, en sorte que toute socit qui la mprise s'atta-

que la dignit, l'intelligence, la libert, h la

moralit, la sant mme du peuple, et le livre pieds

et poings lis la cupidit de ses matres, jusqu' ce

que devenu une simple machine production ,
perdu
de corps et d'me, il tombe aux mains du premier
conqurant qui, en respectant le septime jour, aura
tenue ouverte la source de la religion , des bonnes
murs et de la puissance militaire? C'est la ce que
j'appelle crer un droit-principe, un droit qui ne peut
plus reculer, qui est sacr toujours : et pourquoi

sacr? parce qu'il est n d'un regard au sige mme

de la justice , d'un clair descendu d'en haut , o
rside en .Dieu l'ordre inaltrable et substantiel, et

d'o coulent sur nous, avec plus ou moins d'abon-

dance, ces lueurs d'quit qui nous clairent, et qui,
selon leur dispensation, font la destine des socits.
 285
Or, Messieurs, lequel des lgislateurs de l'anliquil
a fond un droit-principe dans toute sa plnitude?
Mose, dont je ne devrais peut-tre pas parler, puis-
qu'il appartient par son histoire et sa lgislation la

socit catholique, Mose lui-mme n'y a russi quim-

j)arfaitement, et quant tous les autres, il serait inu-

tile de chercher dans leur uvre rien d'assez essentiel

{)our tre devenu le point de dpart du droit, le type

primordial et clatant de toute justice constitue. Le

genre humain avait besoin de ce type; il ne l'a pas
reu d'eux. Les lois de Manou de Minos de Solon
, ,

de Lycurgue, de Numa, les institutions les plus cl-

hres gisent a terre, monumens briss d'une vertu trop

mdiocre pour avoir rflchi suffisamment l'ternelle

physionomie de la justice incre.

Elles n'ont pas joui davantage du caractre de l'im-

mutabilit, sans lequel la meilleure lgislation est im-

puissante a protger ceux qui vivent sous sa garde.

Car tout droit mobile est la merci des plus forts,

quelle que soit la forme du gouvernement, que le

peuple ait sa tte un chef unique ou la majorit

d'un corps qui dlibre; dans l'un et l'autre cas, le

sort de tous ou au moins le sort de la minorit est
sans protecteur, s'il n'existe entre le souverain et les

sujets un droit inviolable ,

qui couvre la cit tout en-

tire et assure le dernier des cilovens contre les en-

treprises du plus grand nombre et mme de tous.
Tant que le droit n'est pas cela, il n'est rien. Jean-

Jacques Rousseau a dit : Si le peuple veut se faire

 286
du mal lui-mme, qui est-ce qui a le droit de l'en

empcher? Je rponds : Tout le monde. Car tout le

monde est intress ce que le peuple n'abuse pas de

sa force et de son unanimit , attendu que son unani-
mit retombe toujours finalement sur quelqu'un, et
n'est, en somme, qu'une oppression dguise par l'ex-

- ces mme de son poids. C'est contre tous que le droit

est ncessaire bien plus que contre qui que ce soit;

car le nombre a l'inconvnient de joindre la puis-

sance matrielle la sanction d'une apparente justice.

Mais le droit n'est quelque chose contre tous que quand

il est dou d'immutabilit , et qu'en vertu de cette res-
semblance avec Dieu , il oppose une invincible rsis-

tance aux faiblesses de la cit comme ses conjura-

tions.

Je dis les faiblesses de la cit; car elle doit les

craindre autant que sa force. Elle peut tre opprime,

comme elle peut opprimer, et elle a besoin d'avoir en

elle un lment qui dsespre par sa consistance ce

flot secret des rvolutions que le temps trane aprs

lui. Tous les lgislateurs en ont eu l'instinct, et ils ont

fait ce qu'ils ont pu pour donner leur ouvrage le

sceau de l'immutabilit. Vous savez la conduite de Ly-

curgue. Il obtint des Lacdmoniens, sous la foi du
serment, qu'ils ne changeraient pas ses lois jusqu'au

retour d'un voyage destin par lui consulter les

Dieux. Mais les Dieux le retinrent loin de la Laconie,

qu'il aima mieux ne revoir jamais plutt que de lui rap-

porter avec sa prsence une cause d'instabilit. C'tait

 287
une hroque action un , Irait vraiment antique : qu'est-

ce que l'homme pouvait de plus contre le temps? Et

nanmoins, quelle fragile base l'immortalit d'une
lgislation ! Le sublime exil n'a pas russi ; ses lois

ont moins dur que Sparte, et son ombre ne s'est pas

leve du tombeau pour rappeler aux prvaricateurs la

saintet de la foi jure.

Il en a t de mme de tous les autres. Leurs com-

mandemens ont pri dans la nation mme qu'ils

avaient cre ou rforme; chaque sicle en a em-

port des lambeaux, et le reste, tel quel, qui survi-

vait encore, est devenu dans nos coles une simple

relique assujettie nos dissertations.

Vous n'attendez pas, Messieurs, qu'un droit si fai-

ble soit parvenu aux honneurs de l'universalit; il n'y

songeait mme pas. L'ide de l'immutabilit lui appa-

raissait, celle de l'universalit lui tait compltement
trangre. La cit tait pour la cit, et n'allait pas
plus loin ; son droit tait sa proprit , le don person-
nel que lui avaient fait les Dieux; le reste du monde
en tait exclu comme ennemi, et le droit des gens ne
laissait l'ennemi vaincu aucun asile contre la servi-

tude , la mort et l'extermination. Dans l'intrieur mme

de la cit, la population tout entire n'tait pas appe-

le au partage du droit; le citoyen seul, l'initi de la

patrie, pouvait l'invoquer, lui demander crdit, assis-

tance et honneur; les autres, jusqu'au pied des autels,

taient soumis une expatriation force, et, prsens

tout, se trouvaient bannis de tout.

 288
Ni droit-principe , ni droit immuable , ni droit uni-

versel, voil, Messieurs, le droit ancien. Une triple

inhumanit en faisait le fond. Faute d'un droit-prin-

cipe, qui remontt jusqu'aux sources de l'quit, le

faible n'avait aucune protection contre le fort; faute

d'un droit immuable, le petit nombre tait sans armes

contre le grand nombre; faute d'un droit universel,

Ihomme tait l'ennemi de l'homme. Jsus-Christ
trouva la socit humaine dans cet horrible tat d'im-

puissance a l'gard de son principe fondamental, qui

est la justice; on aura beau, par haine pour lui, creu-

ser l'antiquit, on n'y dcouvrira pas un autre droit

que celui que je viens de dire, et que vous avez tous

reconnu. Qu'a-t-il fait de cette socit misrable, qui
nous glacerait d'pouvante , si un seul de ses jours
nons apparaissait vivant? Qu'en a-t-il fait? Il et pu
la fouler aux pieds et en jeter au vent les dbris im-

mondes et tyranniques : il ne l'a pas fait. Il et pu

du moins, la mpriser, et content de fonder, a ct

d'elle, pour les mes droites, une socit pure et qui-

table, abandonner l'ancienne l'opprobre de la com-

paraison : il ne l'a pas fait non plus. Il n'a ni dtruit

ni mpris, il a cr un monde et relev l'ancien par

le nouveau ; il a donn la socit humaine ce qu'au-

cun de ses lgislateurs les plus fameux ne lui avait

donn : un droit universel, un droit immuable, un

droit-principe.

C'est le spectacle auquel nous allons prsentement

assister.
 280
Jsus-Christ vient au monde; il nat, comme tous

les hommes, dans une cit; il nat dans un droit par-

ticulier; il nat dans une patrie qui avait son histoire,
son fondateur, ses conqutes, son illustration; il nat

comme un homme qui tait attendu par un grand peu-

ple. Et quelle est la premire chose qu'il fait tout en

se posant comme l'hritier des promesses et des es-
prances de ce peuple? Dit-il, je suis juif? Je viens
pour agrandir ma nation et la porter jusqu'aux extr-

mits du monde, plus loin que David et Salomon, nos

pres? Non, il ne dit pas un mot de cela, il dit sim-

plement : Je suis le fils de l'homme. Et peut-tre vous

n'en tes pas surpris; peut-tre il vous semble naturel
qu' chaque page de l'vangile Jsus-Christ affecte

de s'appeler le fils de l'homme tandis qu' peine

, ,
a

et l, il prend le titre de fils de Dieu? Cependant,

cela n'est pas si peu de chose que vous le croyez, et

cette seule expression, le fils de l'homme, renfermait

toute une rvolution , la plus grande qui se ft vue

jamais. Avant Jsus-Christ, on disait : Je suis Grec,

Romain, Juif; menac ou interrog, on rpondait fi-

rement : Civis romanus sum ego. Chacun se couvrait

de sa patrie et de sa cit; Jsus-Christ n'invoque

qu'un seul titre, celui de fils de l'homme, et il an-

nonce par l une re nouvelle , l're o l'humanit

commence , et o aprs
, le nom de Dieu rien ne sera
,

plus grand que le nom de l'homme, rien de plus effi-

cace pour obtenir secours, honneur et fraternit. Cha-

cune des paroles du fils de l'homme , chacune de ses

 290
actions est empreinte de cet esprit, et toutes ensem-

ble, paroles et actions, forment l'vangile, qui est le

droit nouveau et universel. Une fois l'vangile au

monde, Jsus-Christ envoie ses aptres le porter au

genre humain : Allez, leur dit-il, et prchez VEvcmfjile

toute crature ^ La propagation, la communion, l'u-

niversalit, deviennent le mot d'ordre de tout mou-

vement , et l o l'on n'entendait que le bruit de l'-

gosme, on n'entend plus que le pas de course de la

charit.

O sont les Grecs? O sont les Romains? O est

la cit? O est le droit hellne et le droit quirite?

Saint Paul ne peut plus retenir dans sa poitrine le

chant de l'humanit triomphante , il s'crie : // n'y

a plus de Juif ni de Grec , il n'y a plus d'esclave ni

d'homme libre, il n'y a plus d'homme ni de femme ^ mais

vous tes tous un en Jsus-Christ ^ ! hommes des qua-
tre vents du ciel, hommes qui vous croyez de race et

de droits differens, vous ne savez ce que vous dites;

vous n'tes point ici-bas par mille et par millions,
vous n'tes pas mme deux, vous n'tes qu'un.
Ainsi , non-seulement l'homme , non-seulement l'hu-

manit, mais l'unit de l'homme et de l'humanit. Qui

touche l'homme touche l'humanit; et qui touche
l'humanit touche Dieu qui l'a faite, qui en est le

pre et le protecteur.

'
Saint Marc, chap. Ki, vers. 15.
^ Kplre aux Galaies, chap. 3, vers. 28.
 291
Le comte de Maistre, pouss par sa mauvaise hu-

meur contre la Rvolution franaise, et il y avait bien

un peu de quoi, a dit quelque part, a propos de la

Dclaration des droits de Vhomme. : J'ai rencontr dans

ma vie des Allemands, des Franais, des Italiens, des
Persans; mais je n'ai jamais rencontr l'homme. Le
comte de Maistre se trompait, Messieurs; j'ai rencontr,
comme lui, des Allemands en Allemagne, des Italiens
en Italie, des Franais en France, mais j'ai aussi ren-

contr l'homme, et je l'ai rencontr dans l'vangile.

L'vangile tait la Charte de l'homme, la dcla-

ration du droit universel. Mais, quelque hardie que

ft celte dclaration, s'il est permis de parler de har-
diesse propos d'une uvre divine, ce n'tait encore

qu'une dclaration. Il n'tait pas impossible, peut-tre,

que quelqu'autre en et la pense, et dit comme T-
rence :

Homo sum, nihil humani a me alienum pulo.

Tant que l'vangile n'tait qu'une parole, c'tait la

parole la plus belle du monde, un livre unique, un

projet sans gal, et voil tout. Il fallait que l'van-
gile, annonc toute la terre, devnt un droit vivant,
la rgle fondamentale des relations humaines , et que
ceux-l mmes qui en nieraient la divinit comme doc-
trine, en acceptassent le joug comme lgislation. Or,
n'est-ce pas ce que nous voyons? La socit calhoh-
que, en se rpandant et se constituant d'un bout du
 292
monde a l'autre, n'a-l-elle pas port avec elle le droit

vanglique?Ne l'a-t-elle pas impos tous ses mem-

bres disperss et unis? N'en a-l-elle pas fait le fonds

des murs gnrales, en sorte qu'une action paenne,

lors mme qu'elle ne serait pas rprime par les lois

de chaque pays , est devenue quelque chose d'impos-

sible et qui inspire l'horreur? Il est ainsi, et le rgne
de l'vangile comme droit , est beaucoup plus tendu
que le rgne de l'vangile comme ide. Tel qui n'a-

dore pas le Dieu en Jsus-Christ, y rvre le sage, et

il n'est pas un de ses ennemis qui lui conteste le litre

du plus grand des lgislateurs.

Et, remarquez-le. Messieurs, le droit vanglique

n'a pas dtruit le droit propre de chaque cit, pas

plus que la socit catholique n'a dtruit la socit

humaine. Les nations sont demeures matresses de

leur sort, conservant chacune leur caractre et tous

les attributs du pouvoir; elles font des lois comme

jadis, avec cette seule diffrence que, nourries de la

substance de l'vangile, affranchies de l'gosme an-

tique par un sentiment de bienveillance gnrale, qui
leur est maintenant comme inn, elles ne souillent
plus leur code de dispositions indignes d'un cur
chrtien. L'vangile n'a point pass sur le monde
comme un vent violent qui dracine les institutions;

il y a t vers avec douceur, comme une eau bienfai-

sante qui pntre jusqu'aux sources de la vie, pour les

purifier et les rajeunir. Tout ce qui vient de Dieu est

toujours marqu d'un double signe; l'unit s'y allie

 293
la varit, l'universalit l'inclividualit, la dominaliou

la libert. C'est pourquoi l'vangile, en tirant le

genre humain des entraves d'un droit sans largeur,

n'a pas attent 'a l'existence des nations. Un droit uni-

versel pour un empire universel , et t le rve d'un

homme; Dieu a fait mieux, il a cr une loi commune
pour une multitude de peuples spars par leur ori-

gine, leur territoire et leurs institutions. Il leur a

laiss la Hbre disposition d'eux-mmes, leur disant

comme un pre des fds galement aims : Allez, et
faites-vous votre sort, croissez et multipliez -vous,

dcidez de la guerre et de la paix; mais souvenez-vous

que vous n'tes qu'un dans la vrit et la charit.

Cette grande libert laisse aux nations a nui peut-

tre matriellement a la diffusion du droit vanglique;

elle l'a rendue plus difficile a accomplir. Mais qu'im-

porte la peine et le temps? L'uvre de Dieu est jeune

encore, elle n'est pas acheve, laissons-lui suivre avec
patience la route qu'elle a choisie. Si le soleil de jus-
tice n'est pas encore a son midi , s'il n'inonde pas de
sa lumire et de sa chaleur tous les enfans des hom-
mes sans exception, c'est leur faute et non la sienne;
c'est qu'ils fuient en mme temps qu'il avance vers
eux. Un jour, il ira plus vite encore; et, comme le

flambeau de la nature , en se penchant vers l'horizon

claire la fois l'Orient et l'Occident, ainsi l'vangile,

arriv au terme de sa puissance, matre du monde sans

l'avoir jamais contraint, remplira de sa gloire et de
son quit le pass et l'avenir.
 294
Dj, Messieurs, tout peuple qui ne se soumet
point au droit vanglique est condamn, par la seule

force des choses , a la barbarie. Chose incroyable au-

tant que visible! Athnes et Rome, avant Jsus-Christ,

sont parvenues a la civilisation; mais depuis que le

droit vanglique a t promulgu , tout peuple qui

ne Ta point reconnu est demeur, l'gard des peu-

ples chrtiens, dans un tat d'infriorit qui inspire

encore plus de mpris que de compassion. Regardez

le musulman : il est postrieur nous de six sicles ;

Mahomet avait l'Evangile dans ses mains; il pouvait

le copier et il l'a copi en effet. Eh bien ! qu'est-ce

que le musulman ? Que sont devenues, sous sa domi-

nation, la Grce et la Syrie? Oii est seulement la cul-

ture des champs? O est l'aspect terrestre de ces con-

tres qui , avec tant d'autres souvenirs fameux , nous

avaient transmis la mmoire de leurs montagnes et

de leurs valles ? La terre mme n'a pu vivre sous le

joug ignoble d'une administration qui n'a pas appris

de ses douze cents ans de vie prolger un pi de
bl. Je ne parle pas du reste. Dieu leur a donn les

plus beaux pays du monde , aprs leur avoir donn la

postriorit mme sur son vangile, afin de nous r-
vler, par cet exemple, aussi proche qu'illustre, o
tombent les nations qui repoussent l'vangile promul-
gu et connu. Et il est facile d'en comprendre la rai-

son. Avant Jsus-Christ , le droit universel et parfait

n'existait pour personne : les peuples taient tous,

cet gard, sur un pied d'galit; il tait donc possi-
 295
ble, dans cette misre commune, qu'un lgislateur,

soutenu par des circonstances heureuses de race, de

temps et de climat, et surtout par une secrte protec-
tion de la Providence, levt une nation a un certain
degr de politesse d'esprit et de rectitude de murs.
Mais aujourd'hui que l'vangile a paru, que le fanal

de la perfection est allum devant les yeux de tous,

le peuple qui le repousse est ncessairement condamn

des relations d'un ordre infrieur, qui ne lui per-

mettent pas de soutenir la comparaison, et le font v-

gter, s'il persiste, dans une invincible et honteuse

barbarie. L'vangile a rassembl en lui toutes les for-

ces civilisatrices, parses auparavant dans le monde,

et quiconque aspire au bien et la gloire ne peut plus
les chercher que l. Il tait pardonnable, il tait mme
louable Lyurgue de consulter l'oracle de Delphes,

Numa de converser avec la nymphe grie; mais

aujourd'hui l'oracle est Rome ,
parce que l'vangile

y est dans son plus haut reprsentant, et quiconque

n'y va pas humblement puiser les inspirations de la

souveraine justice, ne btira qu'une cit sans bn-

diction.

L'vangile tait fait, promulgu, assis : il fallait le

dfendre, et, aprs l'universalit, lui assurer l'immu-

tabilit. Ce n'tait pas peu de chose que cette nou-

velle charge. L'vangile protge toutes les faiblesses

contre toutes les forces, toutes les purets contre tou-

tes les convoitises, toutes les modesties contre tous

les orgueils ; il protge l'hysope contre le cdre , la

 20G
cabane contre le palais : il devait avoir des ennemis.

La racine des murs paennes subsiste toujours dans

le cur de Ihomme, et toujours elle a des reprsen-

tans; il existe une tradition du mal comme une tra-

dition du bien, et il est impossible que celte tradition

occulte n'arrive pas souvent la puissance publique.

Un empereur voudra rpudier sa femme , le droit

vanglique le lui dfend ; un autre en voudra pouser

deux, le droit vanglique le lui dfend; un troisime
convoitera la direction des consciences, le droit van-

glique le lui dfend. Vous voyez quelles causes per-

ptuelles d'irritation ,
quelle guerre sourde et inextin-

guible du droit paen contre le droit chrtien. Il faut

le dfendre, mais comment?

Dieu s'y est pris avec une grande profondeur. Il

nous a donn le droit vanglique, non sous la forme

directe du droit, mais sous la forme du devoir. Il ne
nous a pas dit : Voici vos liberts; il nous a dit : Voici

vos obligations. Celte diffrence est capitale. Ce n'est

pas que le devoir ne renferme le droit, comme le droit

renferme le devoir. Je ne puis avoir un devoir votre

gard sans que vous ayez un droit sur moi, et vous ne
pouvez tre li par un devoir envers moi , sans que
j'aie un droit sur vous. Mais le droit est la face goste

des relations , tandis que le devoir en est la face gn-

reuse et dvoue, et c'est pourquoi il y a toute la dif-

frence du ciel h la terre, du dvouement l'gosme,
entre constituer une socit sur le devoir ou la cons-

tituer sur le droit. Aussi, l'vangile, qui est la natu-

 297
ralisalion mme de la charit, n'a pas t une dcla-
ration des droits de l'homme, mais une dclaration de
ses devoirs. Et de l s'ensuit tout le systme de la

dfense vanglique contre la perscution paenne.

Quand Bossuet ,
parlant d'une manire plus gnrale

de la dfense du droit, a voulu en donner la formule

dans sa Politique sacre, il a crit ce mot admirable,
que tout le monde connat : // n'y a pas de droit contre
le droit. Cependant, quelque nergique et vraie que
soit cette parole, ce n'est pas encore la formule vri-
tablement chrtienne ; la formule vritablement chr-
tienne est celle-ci : // n'y a pas de droit contre le

devoir.

Qu'on attaque donc le droit vanglique dans la

personne d'un enfant, d'une vierge, d'un vieillard, ils

sont tout arms. Le roseau rpondra comme Pie VII,

de si douce et si bienveillante mmoire : Sire, je

puis bien vous cder mon droit, mais je ne puis pas

vous cder mon devoir; je puis bien vous aimer, vous

admirer, jusqu' vous livrer ma vie , mais je ne puis
pas vous livrer ma conscience; je puis bien, empe-
reur ! perdre pour vous toutes choses , mais non pas
mon me, car mon me c'est l'ternit, et l'ternit

c'est plus que Dieu, c'est l'homme et Dieu tout en-

semble. Voil notre dfense tous. Entre nous et
les perscuteurs, ce n'est pas le droit qui fait obstacle,

mais le devoir, ce n'est pas l'gosme, mais le dvoue-

ment ; le droit est derrire le devoir, cach et couvert
par ce bouclier divin.
11. 20
 298
Du reste, pas une amorce h brler, pas un coup
d'pe donner. Car, dit Jsus-Christ, les cheveux de

votre tte sont compts, pas un ne tombera sans*la per-

mission de votre Pre cleste *. Et lui-mme, prs de
mourir le premier pour l'vangile , il disait h l'aptre

qui avait frapp pour le dfendre : Remets ton pe

dans son lieu, quiconque tirera l'pe prira par V pe ^;

c'est--dire fera une dfense vaine et sans effet. C'est

la croix qui est la garde prtorienne de l'vangile.

Quand on a l'honneur de combattre pour lui, il faut

avoir mille fois raison , raison avec la plnitude du

respect, raison avec toute l'humilit de l'amour, puis

s'arrter h cette dernire parole : Je ne puis rien, tuez-

moi ! On en tuera un, on en tuera deux, on en tuera
trois ; mais tuer un homme arm d'un devoir, c'est
djh plus que de bien fortes paules n'en peuvent

porter. Le pote l'a dit :

La mort d'un honnte homme est un poids ternel.

Et nous avons mieux que cela pour nous : le salut du

monde a commenc par un honnte homme tu au

Calvaire.

Aussi la violence n'est pas la meilleure arme contre

le droit vanglique, ni le plus grand pril de son

immutabilit. Le droit prit moins par la violence que

^ Saint Malliicu, chap. 10, vers. 30, et saint Luc, chap. 21,
vers. 18.
^ Saint Mathieu, chap. 2C, vers. 52.
 299
par la corruption. Ce n'est pas Attila qui est le plus

grand flau de la libert et de la dignit humaines, ce

sont les eunuques de Constantinople. Quand Jugurtlia
sortit de Rome et qu'il se retourna pour la maudire,
il n'hsita pas sur l'analhme, il ne pronona que cette
courte parole : Emenda civitasf ville qui n'attends

qu'un acheteur ! ville qui tiens encore la balance o

Brennus autrefois pesait ta destine, et qui la liens,

non plus pour te racheter, mais pour le vendre !

C'tait l'or de Csar qui tait craindre pour l'van-

gile bien plus que ses rigueurs , l'amollissemenl des

palais plus que l'horreur des cachots, la sduction du
sourire plus que la duret d'une sentence. Jsus-Christ

arma donc aussi son vangile contre ce genre de per-

scution. Il lui forma, loujours par la vertu de sa

croix, une milice sobre et pauvre qui, nourrie au-

dedans de la manne cache d'une sainte onction, n'eut

que bien peu de chose demander la terre , et fut

loujours sre de l'y trouver. Si quelquefois la richesse

devait lui crer des tentations, il devait en sortir aussi

des orages qui dvoreraient le mal avec la cause et

ramneraient la tribu vanglique la simplicit et
la fidlit. Les exemples en sont rcens. Vous avez
nagure dpouill l'glise de ses biens et de ses hon-
neurs; vous avez cru la perdre, peut-tre, vous n'avez
fait que la purifier et la rajeunir. Vous n'avez plus,
pour la corrompre ,
que la force du morceau de pain
quotidien; mais c'est justement celui qui ne manque
jamais, et, si vous le lui retirez, elle en ramassera
 300
terre un morceau plus honorable encore et plus assur.

Droit universel et droit immuable, l'vangile esl

encore droit-principe, c'est-a-dire qu'il a pntr si

avant dans le juste et l'quitable, qu'aucun autre droit

plus parfait ne saurait tre conu. L'vangile est

comme les Pandectes de Juslinien, un livre de droit;

mais un livre de droit d'une si singulire nature, que

personne n'a l'esprance de le surpasser ni mme de

l'imiter. Il est debout aprs dix-huit sicles, gard par
le respect de tous, et mme de ses plus grands enne-
mis. La pense humaine, si fconde en ressources,

n'a pu lui dcouvrir ni un gal ni un dfaut. Elle a

ni la divinit de Jsus-Christ; mais qu'importe? l'-

vangile reste, il est crit. Elle a ni la divinit de

l'glise; mais qu'importe? l'vangile reste, il est crit.

Qui a donc fait ce livre? D'oii est-il tomb? Qui en

maintient l'empire? Aprs tant de changemens et d'ex-

priences, tant de ruines et de fondations, il est tou-

jours le mme, c'est--dire toujours parfait. On l'ou-

blie un jour; le lendemain on le regarde, et on se dit :

l'vangile !

Je rends justice ce sicle; il a senti plus qu'aucun

autre le coup vanglique, s'il m'est permis de parler

de la sorte; il a compris qu'un lien secret existait

entre l'vangile et l'humanit, et que tant qu'on ne

ferait pas pour elle quelque chose de mieux que l'-

vangile, tant qu'on ne crerait pas un droit plus par-

fait, Jsus-Christ continuerait a rgner sur le monde.

Il a compris que la question n'tait pas une question
 301
de mtapliysique el d'histoire, parce que le peuple ne

se soucie et n'a besoin ni de mtaphysique , ni d'his-

toire, mais qu'elle tait une question de droit. iVuUe

entreprise plus grande et plus profonde n'a t encore

conduite contre Jsus-Christ, mais aussi aucune dont

le rsultat sera plus glorieux pour la vrit, et plus

facile saisir pour tous. Le droit donc! le droit! Notre

preuve est faite, Messieurs, nous autres catholi-

ques : vous savez o nous avons pris le monde, sous

le rapport du droit, et o nous l'avons men. Prenez
l'hritage, a votre tour; crez un droit plus universel,

plus immuable, plus parfait. Sous vous attendons, et

nous ne demandons pas mieux. Mais a voir vos pre-

miers essais depuis cinquante ans je crains bien que
, ,

vous n'en soyez pour vos frais de droit, comme vous

en avez t pour vos frais de mtaphysique et d'his-

toire.

J'achverai cependant.

Le caractre final du droit ancien, comme vous

l'avez vu, tait l'inhumanit, une triple inhumanit

rsultant du sacrifice des faibles aux forts, du petit

nombre au grand nombre et d'une inimiti de l'homme
envers l'homme. Le caractre final du droit nouveau
est au contraire l'humanit, une triple humanit : la

protection des faibles contre les forts , du petit nom-

bre contre le grand nombre, et l'amour de tous pour
tous, comme s'ils n'taient qu'un. C'est ce caractre

d'humanit surhumaine qui fait le fond et la force de

l'vangile, et quiconque en sort, quelque plausibles
 - 302
que puissent tre ses vues, et quelque pures que soient
ses intentions, rentre immdiatement dans la concep-
tion paenne, c'est- a-dire dans l'inliumanil. Permet-
tez-moi de revenir sur un exemple auquel j'ai dj fait

tout l'heure une allusion.

Ds le temps de Louis XIV, l'un de nos potes les

plus populaires se plaignait de ce que l'glise ruinait

en ftes les pauvres gens. C'tait attaquer au cur le

droit vangliquc. Qu'est-il arriv? La grande loi du

repos, cette Charte primitive de l'humanit, antrieure
mme notre chute, la loi du repos a t sacrifie

aux vux du fabuliste et aux chiffres des conomistes.

Eh bien , je vous le demande , le pauvre est-il plus

riche, plus libre, moins asservi ses matres, mieux

portant, plus moral et plus heureux? A qui l'abolition

de la Charte du repos a-t-elle profit, sinon h ceux

qui font travailler les autres, et qui n'ont pas besoin

de repos? Le pauvre s'en apercevra tt ou tard; il

reconnatra qu'en voulant l'affranchir d'un devoir

vanglique, on lui a ravi un droit prcieux, qui tait

cach derrire, qu'on a tromp sa bourse, sa sant,

son esprit et son cur. Il reviendra vers son ancien
matre, Jsus-Clirist, qui se connaissait aux droits du
pauvre, parce qu'il avait t pauvre lui-mme; il bai-

sera de nouveau sa croix, mouille des larmes de tous

ceux qui souffrent, et il lui dira, dans un amour plus

grand encore que par le pass : Je viens vous, qui

n'avez jamais tromp l'enfant du pauvre

C'est a l'aide de la socit cathohque que Jsus-

 303
Clirist, fondateur premier et dernier d'un droit-prin-

cipe, d'un droit immuable, d'un droit universel, a

opr et propag celte grande rvolution sociale. Mais

il est des peuples qui y concourent par une nature
plus dvoue ou par une foi plus ardente. Le ntre
est de ce nombre, Messieurs; notre pays, depuis sa
formation moderne, fut toujours un pays d'vangile,
un pays du droit nouveau. L'lection de Dieu en est
sans doute la cause ; mais , aprs lui , nous le devons
h l'instinct de justice et de gnrosit qui est dans la

nature franaise, h ce glorieux sentiment du vrai et

du bon qui passe chez nous par-dessus
,
l'instinct de
l'utile. Les erreurs de notre esprit nous ont loigns
de la vrit depuis un sicle; notre cur nous y ra-
mne coup sr, quoique lentement. Une fois que
l'exprience sera faite, et qu'en dehors de l'vangile,

tout autre droit sera reconnu un droit goste, le

grand jour de la foi se lvera de nouveau sur la

France. Et si celte rsurrection, prsage par tant

d'augures heureux, ne se ralisait pas; si l'vangile

et la patrie se sparaient enfin, c'en serait fait de

nous, parce que c'en serait fait de notre caractre
national. La France ne serait plus qu'un lion mort
et on la tranerait, la corde au cou, aux gmonies de
l'histoire.
m
 TRENTE-TROISIEME CONFERENCE.

DE LISFLUENCE DE LA SOCIT CATHOLIQUE SUR LA

SOCIT NATURELLE QUANT A LA PROPRIT.

Monseigneur ,

Messieurs,

La socit catholique a chang la face de la socit

humaine, en introduisant dans le monde un droit

nouveau, droit universel, immuable, devenu, par sa

perfection, le principe et le type de tout droit. Mais

ce n'est pas, comme vous le pensez, sans contra-

diction que ce droit a prvalu, et aujourd'hui en-

core, aprs un si long rgne, il a des adversaires qui

 30G
clierchent a le dclrner au nom mme de rinlrl du
genre humain. Je dois donc le dfendre et le justifier,

d'aulant plus que cette justification achvera de vous

en rvler l'quit et la profondeur.

Voici la premire thse soutenue contre le droit

vanglique. Vous vous vantez, nous dit-on, d'a-

voir travaill pour les faibles contre les forts; mais si

telle a t l'intention de l'vangile, son devoir n'-

tait-il pas de mettre un terme l'ingalit qui rgne

ici-bas dans le partage des biens? S'il est vrai que la

justice soit le fondement de la socit naturelle, l'un

des principaux objets de cette justice, c'est le partage

quitable des biens. Or, les biens sont-ils quitable-

ment partags? N'y a-t-il pas des hommes qui meu-

rent d'ennui dans l'abondance, et qui, aprs avoir

assouvi leurs passions , ne savent plus que faire du
reste, tandis que d'autres, en grand nombre, languis-
sent dans la misre et trop souvent dans l'inanition!

Eh bien, vous, vangile, vous, hommes du droit

vanglique, qu'avez-vous fait contre cet horrible

abus? Qu'avez-vous fait contre le riche en faveur du
pauvre? Ce que vous avez fait! vous avez consacr
l'ingalit des biens, vous l'avez sanctionne, vous
l'avez place sous la protection de Dieu et de Jsus-
Christ; vous avez dclar que les uns devaient tout

avoir, les autres se contenter de tendre la main et de ra-

masser, sous le nom d'aumcjne, les miettes que le ri-

che voudrait bien laisser tomber de sa table et de son

luxe. Voil ce (jue vous avez fait sur une question si
 307
grave, qui louche la vie et la mort de l'humanil.
Nous en demandons compte a l'vangile, l'glise,

celte puissance dont vous disposez depuis tant de

sicles, h ce droit nouveau dont vous tes si vains, et

qui n'a servi qu' sanctifier dans la proprit la source

vive de toute injustice et de toute misre.

Je ne dguise pas l'objection , Messieurs , et je la

combattrai avec autant de franchise que j'en mets

l'exposer. Mais je la combattrai sans manquer d'-
gards pour ceux qui s'en proccupent ; car, au milieu

des maux qui sont le rsultat de la diminution de la

vrit et de la charit sur la terre , il est naturel de

rencontrer des hommes assez dvous pour en souf-

frir, assez ingnieux pour en chercher le remde,

mais trop peu clairs pour ne pas s'garer dans les

combinaisons de leur esprit. D'autres, qui n'ont pas

davantage la vrit , s'inquitent moins du sort de
leurs semblables, et passent avec indiffrence ct

des grandes questions : je prfre les premiers, et je

combats leurs erreurs, en y respectant, toutes les fois

qu'il est possible, les illusions du dvouement.

Dieu a donn la terre l'homme , et avec la terre

une activit qui la fconde et la rend obissante h nos

besoins. Ce don primitif constitue en faveur du genre
humain une double proprit, la proprit du sol et

la proprit du travail. La question n'est donc pas de

savoir si la proprit doit tre dtruite, puisqu'elle

existe ncessairement, par cela seul que Ihomme est

un tre actif, et que nul, sans Dieu, ne saurait lui

 3()S
arracher la terre des mains. Mais la question est de
savoir sur qui repose la proprit, si elle est un don
fait chacun de nous, ou, au contraire, un don indi-

visible et social, o nul ne saurait prtendre qu'une

part de fruits distribus par la socit, selon de cer-

taines lois. La tradition, sanctionne par l'vangile,

consacre la proprit sous sa forme individuelle; selon
la tradition et l'vangile, Dieu aurait dit l'homme :

Tu es le matre de ton travail, car ton travail, c'est

ton activit, et ton activit, c'est toi. T terle domaine

<ie ton travail , ce serait t'ter le domaine de ton acti-

vit, c'est--dire la possession de toi-mme, de ce qui

te fait un tre vivant et libre. Tu es donc le matre de
ton travail. Tu l'es aussi de la terre, dans la portion que
ton travail aura fconde; car ton travail n'est rien

sans la terre , et la terre n'est rien sans ton travail ;

l'un et l'autre se soutiennent et se vivifient rcipro-

quement. Quand donc tu auras ml tes sueurs la

terre, et que tu l'auras ainsi fconde, elle t'appar-

tiendra , car elle sera devenue une portion de toi-

mme, la prolongation de ton propre corps; elle aura

t engraisse avec ta chair et ton sang, et il est juste

que le domaine te reste sur elle, afin qu'il te reste

sur toi. J'y ai bien, il est vrai, comme crateur, une

part premire, mais je te l'abandonne, et, unissant

ainsi ce qui vient de mon ct ce qui vient du tien ,

le tout est a toi. Ta proprit ne finira pas mme

avec la vie ; tu pourras la transmettre a ta descen-

dance, parce que ta descendance c'est toi, parce qu'il

 309
y a une unit entre le pre et les enfans, et que ds-
liriter ceux-ci de la terre patrimoniale, ce serait les

dshriter des sueurs et des larmes de leur pre. A

qui retournerait d'ailleurs cette terre de ta douleur et

de ton sang? A un autre qui ne l'aurait pas travaille.

Il vaut mieux que tu te survives et que tu la gardes

dans ta postrit.

Tel est, Messieurs, le droit primitif consacr par

le droit vanglique.

Trs-bien, nous rpond-on, mais ne voyez-vous

pas l'effroyable ingalit qui va rsulter de cette thse
en apparence si simple ? Au bout d'un certain temps,
soit incapacit des uns, soit infirmits dont l'homme
n'est pas comptable, soit d'autres circonstances, heu-
reuses pour ceux-ci, dfavorables pour ceux-l, la

terre, devenue trop troite et avare pour ses habi-

tans, se trouvera aux mains d'un petit nombre d'hom-
mes qui la dvoreront dans le luxe et la satit, au

prjudice d'innombrables malheureux rduits au pain

de chaque jour, si tant est mme que le pain de cha-

que jour leur soit assur. N'est-ce pas l un rsultat

qui accuse le principe de la proprit individuelle ? Si

la consquence est goste, le principe l'est invitable-

ment. Il faut donc recourir, si nous aimons les hom-

mes, une autre distribution de la proprit et pro-

clamer sans crainte, parce que c'est le devoir, que le

travail et la terre appartiennent la socit. Le travail

et la terre sont le fonds social, le bien commun, la

substance mme de la patrie; tous, nous devons nous

 340
} dvouer, et recueillir seulement, en rcompense de
nos efforts, une part des fruits proportionne au m-
rite de notre travail. Par-l cesse la distinction arbi-

traire du pauvre et du riche; si quelque irrgularit

subsiste encore, elle est due la capacit et la

vertu, non au hasard d'une naissance qui a broy

pour nous, dans le mme vase, l'oisivet, l'abon-

dance, l'orgueil , l'gosme, tous les vices et tous les

droits. Vous-mmes , hommes de l'vangile ! dans

vos jours de saintes inspirations , n'avez-vous pas ra-
lis cette divine rpublique Quand vos missionnaires
fondaient les fameuses rductions du Paraguay, n'avez-
vous pas, au nom de l'vangile, dcrt la commu-
naut du travail et des biens? Le Paraguay tait-il

autre chose qu'une heureuse famille, o chaque mem-

bre travaillait pour tous , tous pour chacun , et o le

pouvoir social , travailleur lui-mme , distribuait ses

enfans, dans la plus quitable mesure, les fruits de

leur paisible activit? Toute la terre admira cette

cration de l'vangile, qui en rappelait les premiers

temps. Mais, capables de la concevoir et de l'accom-

plir entre deux fleuves de l'Amrique, vous n'avez pas
t capables de la poser comme une loi gnrale de
l'humanit; vous avez t lches, vous avez recul de-
vant l'gosme humain. Et c'est nous, enfans du dix-

neuvime sicle, levs, il est vrai, votre cole, et

nourris du lait vanglique, c'est nous qui sommes

obligs de vous rappeler votre mission , et de mettre
la dernire main la loi de justice et de charit !
 311
Encore une fois, Messieurs, je ne dguise pas l'ob-
jeclion, et je n'ai aucun mrite, parce que la rponse

me frappe et me saisit avec une extrme clart. Je

vois l'tablissement qui transporterait la socit le

domaine de la terre et du travail comme l'tablisse-

ment d'une servitude universelle, et la conscration

d'une ingalit sans limites et sans ressources, servi-

tude et ingalit telles qu'aucun despotisme n'en a
mme approch par l'imagination.
La socit, dit-on, serait seule propritaire du sol
et du travail; mais qu'est-ce que la socit? En appa-
rence, c'est tout le monde; en ralit , quand il s'agit

d'administration et de gouvernement, c'est toujours

un nombre d'hommes excessivement limit. Que la

socit s'appelle monarchie, aristocratie ou dmocra-

tie, elle est toujours reprsente et conduite par deux
ou trois hommes, que la suite des choses humaines
appelle au pouvoir et rend dpositaires de tous les

lmens sociaux. A vingt ans, on ne le croit pas;

quarante, on n'en doute plus : on sait que le gouver-
nement positif, malgr toutes les combinaisons ima-
ginables, tombe toujours entre les mains de deux ou
trois hommes, et que, ces trois hommes morts, il en
vient immanquablement trois autres, et ainsi jamais.

On sait qu' cause de cela mme, il est ncessaire

d'opposer au pouvoir des points d'arrt d'une force
invincible, sans quoi la socit s'abmerait dans une
autocratie tellement troite, que la terre ne serait
pas habitable un quart d'heure. Or, la proprit est
 312
uu (Je ces points d'arrt, une force invincible commu-
nique l'homme, qui unit sa vie d'un jour l'im-
mortalit de la terre, la puissance du travail, et lui

permet de se tenir debout, ses mains sur sa poitrine

et le sol sous ses pieds. Otez-lui le domaine de la

terre et du travail, que reste-t-il, qu'un esclave? Car

il n'y a qu'une dfinition de l'esclave : c'est l'tre qui

n'a ni terre, ni travail lui. Transportez ensuite ce

double domaine la socit, c'est-a-dire quelques

hommes qui la gouvernent et la reprsentent : que

restera-t-il de la patrie, si ce n'est la servitude uni-

verselle , la faim et la soif enrgimentes sous la verge

de deux ou trois quidams, la bassesse de tous sous

un orgueil dont le type, aprs tant d'orgueils, ne peut

pas mme s'imaginer? Le citoyen ne sera plus que le

valet de la rpublique, et ses deux bras mmes, il ne

pourra, sans crime de haute-trahison, les prendre et

s'en aller, comme l'a dit un homme loquent; la terre

fuira sous ses pieds , le ciel sur sa tte , et il aura la

gloire d'tre pendu dans le vide, pour le plus grand

bonheur de lui-mme el de l'humanit.

Voyez, Messieurs, ce qui se passe la o la proprit

existe pourtant, mais o elle n'est pas assure contre

la volont du souverain par son inviolabilit. Vous
prvenez ma pense, vous nommez le pays auquel je
fais allusion : eh bien, puisque vous le connaissez,

ii'avez-vous jamais senti la lourde chane que ses ha-

bitans tranent aprs eux jusqu'aux extrmits du
monde, et qui les empche de respirer un air libre
 313
sous aucun point du ciel? N'avez- vous jamais rencon-
tr quelqu'un de ces singuliers captifs, combl de tous
les avantages de la naissance et de la fortune , et qui

ne peut pas rpondre, quels que soient son nom, son

histoire, ses services, sa puissance, sa faveur, que le

lendemain matin il ne sera pas errant sur les chemins

de l'Europe, mendiant excommuni de sa patrie, dchu
du patrimoine de ses aeux, dpouill de la tte aux
pieds, ne se reconnaissant plus lui-mme: et pourquoi?
Parce qu'il aura eu dans son esprit une autre pense

que la pense de son matre, parce qu'il aura pri Dieu

autrement que lui ! Et soixante millions d'hommes en
sont l ! Soixante millions d'hommes coutent leur res-
piration , craignant qu'elle ne cesse d'tre analogue

la respiration du matre, et que la terre mme, les re-

poussant de son sein pour un si grand crime, ne leur

refuse jusqu' un tombeau! Voil ce qu'est l'homme
sans la proprit de la terre et du travail, et ce qu'on

reproche l'vangile de n'avoir pas fait de lui !

J'ajoute que cet ilotisme tmiversel ne serait pas

mme compens par une certaine galit dans la d-

gradation commune; mais que, sous aucun rgime, le

poids de l'ingalit ne serait plus grand et plus odieux.

En efFel, quelque distribution que l'on fasse du sol et

du travail, il faudra bien pourvoir aux besoins de la

socit, et ces besoins entranent des oftices d'une

nature infiniment varie, depuis ceux qui cotent le

plus a la dlicatesse et l'orgueil, jusqu' ceux qui

flattent d'avantage notre penchant pour la gloire et la

II. 21
 314
commodit de la vie. Les progrs de la science co-

nomique u'efiacerout jamais ces diffrences natives

entre les offices sociaux. Or, dans le systme que je

combats, nul n'tant le matre de son travail, le choix

en appartiendra ncessairement au pouvoir qui repr-
sente la socit; on ne sera pas seulement esclave en
bloc, on le sera en dtail. Un tel fera des vers, un
autre tournera la meule , et toujours par dcision d'en

haut, c'est-a-dire par la volont de deux ou trois hom-

mes appels fastueusement la rpublique. Il est vrai

que la distribution sera rgle par la justice : a chacun

selon sa capacit. Quoi de plus sage et de plus na-

turel? C'est la nature mme qui dcidera.

Je me dfie beaucoup de la nature entre les mains

de quelques hommes, dirigeant en souverains l'activit

d'une nation. Mais, quoi qu'il en soit, voyons le rsul-

tat sous le rapport de l'gaht. Aujourd'hui, je suis

pauvre, mais j'ai des raisons de me consoler : si je

n'ai pas la terre, j'ai de l'esprit, du cur, mon d-

vouement, ma foi. Jeme dis qu'aprs tout, le sort y
aidant, j'aurais pu, comme un autre, tenir une plume
ou un pinceau. Dieu ne m'a pas tout t ni tout

donn la fois; il a distribu ses dons. Mais voici

bien un autre ordre : la capacit est la mesure de

tout. Mon diner se pse au poids de mon esprit; je

reois avec une ration de nourriture une ration offi-

cielle d'idiotisme. Je n'tais que pauvre d'occasion,

me voil pauvre de ncessit; je n'tais petit que par
un ct, me voil petit par tous. La hirarchie sociale
 315
devient une srie d insultes, et l'on ne peut y boire

un verre d'eau sans discerner sa couleur la nuance

juste de son indignit. En un mot, l'ingalit n'tait

qu'accidentelle entre les hommes, la voil logique, et

la servitude universelle a pour adoucissement la do-

mination des gens desprit sur la plbe des incapacits.

C'est l, encore une fois, ce qu'on reproche l'Evan-
gile de n'avoir pas tabli !

Et pourtant, Messieurs, les hommes qui ont appel

au jour de si tranges penses n'taient pas des hom-

mes vulgaires, et plusieurs mmes taient des hommes
de dvouement. Mais il n'y a rien o l'on n'arrive

lorsqu'on sort de la nature pour sortir du mal, et

surtout lorsqu'on sort de l'vangile, en voulant mieux

faire que lui. La communaut du travail et des biens
est une ide vanglique; mais remarquez quelles
conditions. Premirement, elle doit tre volontaire, et

ds lors elle n'a plus le caractre ni l'inconvnient de

la servitude. En second lieu, l'ingalit des offices y
est un acte de dvouement, et ds lors elle cesse d'tre

un outrage et une oppression. Toute la rvolution

vanglique est fonde sur la libre conviction de l'intel-

ligence et sur le libre concours du cur, et ce que

l'on veut y substituer est une rvolution mcanique,
n'ayant d'autre origine qu'un rve, d'autre force que

la loi. Si le succs tait possible ,

jamais le genre hu-
main ne serait tomb d'une si haute hberl dans un
si profond esclavage , ni d'une si vraie perfection dans

un plus rare abrutissement.

 316 -
Je ne le nie pas, les incouvniens de la proprit

sont grands ; l'abus qu'en avait fait la socit paenne

appelait plus qu'une rforme, il appelait une totale

rvolution. Le riche s'tait dgrad lui-mme, il avait

dgrad le pauvre, et plus rien de commun n'existait

entre ces deux membres vivans, mais pourris, de l'hu-

manit. Le riche ne se doutait mme plus qu'il dt

quelque chose au pauvre. Il lui avait ravi tout droit,

toute dignit, tout respect pour lui-mme, toute es-

prance, tout souvenir d'origine commune et de fra-

ternit. Nul ne songeait a l'instruction du pauvre, nul

ses infirmits, nul sa mort. Il vivait entre la cruaut

de son matre, l'indiffrence de tous et son propre

mpris. C'est la que Jsus-Christ l'a trouv : voyons
ce qu'il en a fait.

Il est une proprit insparable de l'homme, une

proprit qu'il ne saurait aliner sans cesser d'tre
homme, et dont jamais l'alination ne doit tre ac-
cepte par la socit : c'est la proprit du travail.

Oui, Messieurs, vous pouvez bien ne pas arriver au

domaine de la terre; la terre est troite; elle est ha-

bite depuis des sicles; vous arrivez tard, et, pour

en conqurir une seule parcelle, il vous faudra peut-
tre soixante ans de la plus laborieuse vie. C'est vrai.

Mais aussi, et par contrepoids, la proprit du travail

vous restera toujours; vous ne serez jamais dshrits

de ce ct-l, et le possesseur de la terre ne pourra
pas mme, sans votre concours, obtenir du sol qui

est lui l'obissance de la fcondit. Votre travail.

 317
s'il n'est le sceptre du monde, en sera du moins la

moiti, et, par cette quitable distribution, la richesse

dpendra de la pauvret autant que la pauvret de la

richesse. Le passage de l'une h l'autre sera frquent;

le sort de tous les deux sera de s'entr'aider et de

s'engendrer rciproquement. Tel est l'ordre aujour-

d'hui; mais tait-ce l'ordre avant l'Lvangile? Vous sa-

vez que non, Messieurs; vous savez que l'esclavage

tait la condition gnrale du pauvre, c'est--dire que

priv du domaine de la terre, on l'avait encore d-

pouill de tout droit sur son propre travail. Le riche

avait dit au pauvre : Je suis le matre du sol, il faut

que je le sois de ton travail, sans lequel le sol ne

produirait rien. Le sol et le travail ne font qu'un. Je
ne veux pas travailler, parce que cela me fatigue, et

je ne veux pas traiter avec toi, parce que ce serait te

reconnatre mon gal et te cder une partie de ma
proprit en change de tes sueurs. Je ne veux pas

avoir besoin de toi ,

je ne veux pas reconnatre qu'un
homme m'est ncessaire pour chausser mes pieds et
pour ne pas aller nu; tu seras donc moi, tu seras
ma chose aussi bien que la terre, et tant qu'il me
conviendra, j'aurai soin que tu ne meures pas de
faim.

Probablement, Messieurs, le discours n'a pas t

tenu, mais la chose a eu lieu, et elle est devenue un
fait gnral. L'homme a pri avec la proprit de son
travail. Il est descendu au rang d'un animal domesti-
que, qui garde la maison, laboure le champ, et au-
 318
quel on jelte sa pture deux ou trois fois par jour.

Personne, dans l'antiquit, ne l'a trouv mauvais.

tait-ce donc peu de chose que d'tablir dans le

monde ce grand principe : l'homme n'est jamais sans

proprit, l'homme sans proprit n'existe pas, la
proprit et la personnalit sont tout un? N'tait-ce

pas l faire une rvolution dans le principe de la pro-

prit, et une rvolution dont aucun lgislateur n'a-

vait eu la pense? Eh bien! Jsus-Christ l'a faite, il a

rendu l'homme jamais propritaire de son travail , le

pauvre ncessaire au riche, et entrant en partage

avec lui de la hbert et des sources de la vie. Nulle
terre n'a plus fleuri que sous la main du pauvre et du
riche unis par un trait , et stipulant par leur alliance
la fcondit de la nature. Vous tous qui m'coutez,

vous tes les enfans de ce joyeux bymene; vous lui

devez tout ce que vous tes, tout, sans exception.

Sans ce changement inattendu dans le rgime de la

proprit, nous serions esclaves pour la plupart, moi

comme vous; je ne vous parlerais pas du haut de
cette chaire; vous n'couteriez pas la parole du droit

et du devoir, et si, par hasard, elle ft venue jus-

qu' vous et jusqu' moi, nous nous en cacherions

comme d'un crime; nous irions sous terre nous en-

tretenir voix basse des vrits que nous discutons
ici la face du jour et la clart de Dieu.
Hommes ingrats, qui reniez Jsus-Christ, et qui

croyez mditer une uvre plus profonde que la

sienne en attaquant la proprit, mme celle du tra-

 319
vail, vous tes bien heureux que la force de l'van-
gile prvale contre la vtre. Chaque heure de votre

dignit et de votre libert est une heure qui vous

est conserve malgr vous, et que vous devez la

puissance de Jsus-Christ. Si un jour sa croix s'a-

baissait sur rhorizon, comme un astre us, les m-

mes causes qui ont autrefois produit la servitude la

produiraient infailliblement de nouveau; le domaine

de la terre et le domaine du travail, par une in-

vincible attraction, se runiraient dans les mmes

mains, et la pauvret, succombant sous la richesse,

prsenterait au monde tonn le spectacle d'une

dgradation dont elle n'est sortie que par un miracle
toujours subsistant devant nous.

Ce miracle vous pse, je le sais; vous demandez

mme ingnieusement dans quelle page de l'van-
gile l'esclavage a t positivement rprouv et aboli.

Eh, mon Dieu! dans aucune page, mais dans tou-

tes la fois. Jsus-Christ n'a pas dit un seul mot

qui n'ait t une condamnation de la servitude, et
qui n'ait rompu un anneau des chanes de l'huma-
nit. Quand il se disait le fils de l'homme, il affran-

chissait l'homme; quand il disait d'aimer son pro-

chain comme soi-mme, il affranchissait l'homme;
quand il choisissait des pcheurs pour ses aptres, il

affranchissait l'homme; quand il mourait pour tous,

indistinctement, il affranchissait l'homme. Accoutu-
ms que vous tes aux rvolutions lgales et mca-
niques, vous demandez a Jsus-Christ le dcret qui
 320
a chang le monde; vous tes tonns de ne pas le

rencontrer dans l'histoire , formul peu prs comme

ceci : Tel jour, telle heure, quand l'horloge des
Tuileries aura sonn tant de coups, il n'y aura plus

d'esclaves nulle part. Ce sont vos procds moder-

nes; mais remarquez aussi les dmentis que leur

donne le temps, et comprenez que Dieu, qui ne fait

rien sans le libre concours de l'homme, emploie

dans les rvolutions qu'il prpare un langage plus res-
pectueux pour nous et plus sur de son efficacit. Saint

Paul, initi aux secrets patiens de l'action divine,

crivait aux Romains : Que chacun demeure dans sa

vocation. Etes-vous esclave, n'en ayez pas souci, et quand

mme vous pourriez devenir libre, servez plutt *. Ces
paroles mmes taient un acte d'affranchissement aussi

solennel que celui-ci : Moi , le vieillard Paul, le captif

de Jsus-Christ, je vous priepour mon fis Onsime, que

j'ai engendr dans mes liens et que je vous renvoie

non plus comme un esclave , mais au lieu de l'esclave , un

frire tres-chri ^ La restitution vanglique de l'homme

s'est faite ainsi; elle se conserve et se propage ainsi
par une insensible infusion de la justice et de la cha-
rit ,
qui pntre l'me et la transforme sans secousse

et qui fait que l'heure de la rvolution n'est jamais

connue. Le monde antrieur a Jsus-Christ n'a pas su

que la proprit du travail tait essentielle l'homme;

' 1" Kpilre aux Coiinlliieiis, clia|). 7, vers. 20 et 21.

^ K|iilre Philnion, vers. <). 10, 12 el 16.
 321
le monde forme par Jsus-Christ l'a su et l'a pratiqu :

voil tout.

Mais la proprit du travail ne suffit pas encore au

pauvre. L'enfant pauvre, le malade pauvre, le vieil-
lard pauvre, n'ont point de travail eux, et trop

souvent mme le travail manque au pauvre valide :

Jsus-Christ devait donc leur crer une autre pro-

prit que celle du travail. Oa la prendre? Elle ne

pouvait videmment se trouver que dans la proprit
de la terre; mais la proprit de la terre appartient

au riche; on ne saurait branler ce droit sans rduire

en servitude le genre humain tout entier. Quelle res-
source? Jsus-Christ l'a dcouverte , Messieurs; il nous
a appris que la proprit n'est pas goste dans son

essence, mais qu'elle peut l'tre dans son usage, et

qu'il suffit de rgler et de limiter cet usage pour as-
surer au pauvre sa part dans le patrimoine commun.
L'Evangile a pos ce principe nouveau ,
plus inconnu
encore que l'inalinabilil du travail : nul n'a droit

aux fruits de son propre domaine que selon la me-

sure de ses lgitimes besoins. Dieu, en effet, n'a

donn la terre a l'homme qu' cause de ses besoins

et pour y pourvoir. Tout autre usage est un usage

goste et parricide, un usage de volupt, d'avarice,

d'orgueil , vices rprouvs par Dieu , et qu'il n'a pas

voulu sans doute engraisser et consacrer en instituant
la proprit.

Il est vrai que les besoins diffrent selon la position

sociale de 1 homme, position variable l'infini, et

 322
(lout rvaogile a tenu compte en ne rglant pas ma-
thmatiquement le point o finit l'usage et commence
l'abus. L'homme l'et fait; Dieu ne s'est pas cru
assez fort mathmaticien pour cela, ou plutt, l

comme ailleurs, il a respect notre libert. Mais le

droit vanglique n'en est pas moins clair et constant :

l o expire le besoin lgitime, l expire l'usage lgi-

time de la proprit. Ce qui reste est le patrimoine du

pauvre, en justice comme en charit le riche n'en est

que le dpositaire et l'administrateur. Si des calculs

gostes le trompent sur sa dette envers le pauvre , s'il

y chappe par un luxe croissant avec sa fortune , ou

par un avarice toujours plus inquite de l'avenir,

mesure qu'elle en a moins de motif, malheur lui!

Ce n'est pas en vain qu'il est crit dans l'vangile :

Malheur vous ,
qui tes riches *
/ Dieu lui demandera
ses comptes au jour du jugement ; les larmes du pau-
vre lui seront prsentes ; il les verra dans la clart de
la vengeance , n'ayant pas voulu les voir dans la lu-

mire de la justice et de la charit. S'il a t le pro-

pritaire lgitime de son bien , il sera aussi le propri-

taire lgitime de sa damnation.

Je ne m'arrte pas , Messieurs , ces menaces si

terribles et si ritres de l'vangile contre les injus-

tes dtenteurs de la proprit territoriale du pauvre ;

car ce n'est l que la moindre garantie de son droit.

Ce n'est pas la crainte qui a fond sur la terre la se-

'
Sailli Luc, chap. 6, vers. 24.
 - 323
conde proprit du pauvre, mais l'onclion de Jsus-
Christ pntrant dans le cur du riebe et y fleurissant

en un froment sacr. De l ces soins assidus dont le

monde antique n'avait aucune ide , ces proccupa-

lions de l'opulence en faveur de la misre; ces fon-

dations d'hpitaux, d'hospices, de maisons de secours

sous toutes formes et sous tout nom ; ces oreilles ou-

vertes pour entendre tout gmissement qui rend un

son nouveau, et qui appelle une invention de la cha-

rit; ces visites personnelles aux mansardes et aux

grabats, ces bonnes paroles sorties d'un fond d'amour

qui ne s'puise jamais; cette communion de la ri-

chesse et de la pauvret qui, du malin au soir, du

sicle qui finit au sicle qui commence , mle tous les

rangs, tous les droits, tous les devoirs, toutes les

penses, le thtre l'glise, la cabane au chteau,
la naissance la mort, faisant natre la charit jusque
dans le crime, et arrachant la prostitution mme sa

larme et son cu.

J'en conviens , une grande partie de ce spectacle

est cache; tout il n'a pas reu le don de le voir, et

nme l'il de Dieu seul le connat tout entier. 11 est

donc facile d'accuser sous ce rapport , au moins dans

une certaine mesure , la duret du riche et l'impuis-

sance de Jsus-Christ. C'est nous, chrtiens, pr-

tres de Jsus-Christ, qui avons le secret de tant de
bonnes uvres, tmoigner de ce que nous voyons,
sans cesser jamais d'exciter la main qui se lasse ou

le cur qui s'oublie. N'y a-t-il pas ici , dans la jeu-

 324
nesse qui m'coute, des reprsentans de cette lgion
de Saint Vincent de Paul qui couvre la France, et qui

a maintenant des frres de son nom et de son me

jusqu' Constantinople et .Mexico? Quel est celui

d'entre eux qui ne voit pas le pauvre face a face ,

qui

ne sait pas l'entendre et lui parler? Lequel n'a pas

rchauff sa foi aux haillons de la misre? Lequel,

montant le soir de honteux escaliers, et frappant la

porte de la douleur, n'a pas ou quelquefois Jsus-

Christ lui rpondre au-dedans par une tentation vain-
cue, et lui dire : Bien?
Ah! sans doute, la misre physique et morale gran-
dit dans le monde mais : est-ce la faute de Jsus-Christ

ou de ceux qui ne veulent pas de lui? La proprit

incrdule a-t-elle le droit d'accuser l'impuissance de la
proprit chrtienne! Celle-ci, diminue par l'apostasie

d'une portion de la socit vanglique, fait ce qu'elle

peut, et l'autre portion ne lui laisse pas mme la libre

action de la charit. Elle n'est donc pas comptable des

maux prsens; elle ne le sera pas des maux venir.

Que ceux-l gurissent les plaies qui les font.

Jsus-Christ a rendu au pauvre la proprit du tra-

vail, et il a cr pour lui, dans le superflu du riche,

une seconde proprit : mais tail-ce assez? Vous,

chrtiens, qui avez le sentiment de Dieu, vous me

rpondez que non. Vous compariez en secret, pendant
que je vous parlais, le sort du riche avec celui du
pauvre, et vous vous disiez qu'enlm, malgr tout, la

diffrence tait grande, et que quelque autre chose

 325
encore tait ncessaire k l'uvre du Christ. Vous avez

raison. L'iiominc n'a pas seulement besoin de pain, il

a besoin de dignit. Il est, par sa nature mme, une

dignit. Quel est celui de nous qui ne le sente vive-
ment et qui n'aspire un tat de grandeur capable
de satisfaire l'instinct qu'il en a? Nous ne nous trom-
pons pas en ce point, nous sommes des enfans de race
royale, nous descendons d'un lieu o la domination
est le droit, et il est juste que nous sentions se re-
muer en nous ces restes de notre premire majest.

Hlas! dans l'exil, le prince qui a perdu le trne n'en

perd jamais le souvenir; on a remarqu sur le front

de tous les dtrns un sillon, une cicatrice de dou-

leur qui ne se gurit pas. Eh bien! nous sommes du
nombre de ces proscrits de grande race; a la lettre,

et dans toute la rigueur de l'expression, nous sommes

des rois dtrns, des enfans de Dieu destins nous
asseoir un jour la droite de notre Pre et rgner
avec lui. Cela tant, l'homme pauvre a-t-il la mesure
de gloire et de puissance qui nous revient? Et peut-il
s'en passer, s'il ne l'a pas? Peut-il vivre sans dignit?
Non, mille fois non, je n'admets pas la vie sans la

royaut. Or, o est la royaut du pauvre? o est la

royaut de cet homme qui attend du plus vil office

son pain de chaque soir? O est-elle? O est sa cou-

ronne? Qui la lui tressera de nouveau et la lui ren-

dra? Qui, Messieurs, qui? Eh! Jsus-Christ, l'van-

gile : soyez srs qu'ils y ont song.

Voici Jsus-Christ qui vient, lui, l'homme rpar,

 326
l'homme renouvel dans la gloire pour nous la ren-

dre : il vient! L'humanit qui l'attend n'est pas une,

elle est partage en deux camps : a gauche, l'humanit

riche, droite l'humanit pauvre; un espace au mi-
lieu. Jsus-Christ descend, le voil ! Oi passera-t-il?

Il passe du ct du pauvre avec sa royaut et sa divi-

nit. // est pauvre % s'criait le prophte en le voyant

venir de loin; et dclarant lui-mme sa mission, le

Seigneur, dit-il , m'a envoij pour vangliser les pau-

vres 2. Saint Jean , le prcurseur, le fait questionner
par ses disciples : tes-vous, lui demande-t-il, celui

qui doit venir, ou faut-il que nous en attendions un au-

tre? Le Christ rpond : Dites Jean ce que vous avez

entendu et ce que vous avez vu. Les aveugles voient , les

boiteux marchent, les lpreux sont purifis, les sourds

eitendent, les morts ressuscitent^. Est-ce l tout? Non;

coutez! coutez! Les pauvres sont vangliss! C est l
le signe suprme, plus que la vue rendue aux aveu-

gles ,
plus que la marche aux estropis ,
plus que la

puret aux lpreux, plus que l'oue aux sourds, plus

que la vie aux morts. Les pauvres sont vangliss!

C'est--dire la science, la lumire, la dignit sont

restitues la portion de l'humanit qui n'avait plus

rien de tout cela. Jsus-Chrisi ne se lasse pas de faire

alliance avec elle , et , balayant la richesse chaque fois

qu'il la rencontre sur son passage, il disait avec une

'
Zacharie, chap. 9, vers. 9.
^
SaiDt Luc , chap. 4, vers. 18.
^ Saint Malhieii, chap. H, vers. 4 el 5.
 327
divine tendresse : Je vous rends grce, mon Pire, de

ce que vous avez cach ces choses aux savans et aux sages

et de ce que vous les avez rvles aux petits *. Enfin, il

tablit entre eux et lui une solidarit qui couvrira

ternellement le pauvre et lui assurera le respect de
tous les sicles venir : Tout ce que vous aurez fait
dit-il, au plus petit d'entre mesfrlres, c'est moi-mme
que vous l'aurez fait ^.

Vous comprenez maintenant, Messieurs, le charme

inou attach la pauvret pour les yeux du chrtien.

Si, non content de secourir le pauvre et de l'aimer,

le chrtien aspire tre pauvre lui-mme; s'il vend
son patrimoine pour le distribuer ses frres souf-

frans, si saint Franois d'Assise renonce l'hritage

paternel pour courir le monde avec un sac et une
corde; si Carloman lave les cuelles du Mont-Cassin;
si tant de rois, de reines, de princes, de princesses
quittent tout pour embrasser la pauvret volontaire,

vous en avez le secret. Jsus -Christ, venu de plus

haut, s'est fait pauvre lui-mme: il a fait de la pau-

vret et de l'amour une mixtion qui enivre l'homme,

et o toutes les gnrations viennent boire leur
tour. Le pauvre, c'est Jsus-Christ mme; Jsus-Christ

qui a tant aim! Comment passerai-je ct de lui

sans une goutte de respect et d'amour?

puissans philosophes! je vois bien votre objec-

'
Saint Mathieu, chap. 11, vers. 23.
' Saint jMailiieii , cliap. 23, vers. 40.
 328
lioD; vous me direz ; Mais tout cela, c'est de la pure
mtaphysique; il n'y a pas l-dedans une ombre de
ralit. C'est vrai, il n'y a l-dedans ni dcrets lgis-

latifs, ni grosse artillerie pour les faire respecter, ni

mme du sens commun, si vous le voulez; il n'y a l-

dedans qu'une rvolution d'amour, une rvolution qui

s'est accomplie avec rien. C'est prcisment ce qui me
touche, acadmiciens! hommes desprit, lgisla-
teurs, princes, prophtes, coutez -moi, si vous le

pouvez. L'humanit riche foulait aux pieds l'humanit

pauvre; moi, j'tais de l'humanit pauvre en ce temps-
l, et j'en suis encore : Eh bien! par grce, faites

que l'humanit riche respecte l'humanit pauvre; que

l'humanit riche aime l'humanit pauvre; que l'huma-
nit riche rve l'humanit pauvre; faites des Surs
de Charit pour panser mes plaies, des Frres de pe-
tites coles pour m'instruire, des Frres de la Merci
pour me racheter de la servitude; faites cela, et je

vous liens quitte du reste. Jsus-Christ l'a fait, et

voil pourquoi je l'aime; il l'a fait avec rien, et voil

pourquoi je le tiens pour Dieu. Chacun a ses ides.

Jsus-Christ en a eu une troisime au sujet des pau-

vres; il a craint qu'ils ne s'estimassent malheureux de

leur lection la pauvret, et il a prononc cette ado-

rable parole, qui est en tte de tout son Evangile :

Bienheureux les pauvres de gr, parce que le roxjaume du

ciel est eux^t Vous pensez peut-tre que cela veut dire :

'
Sainl Malhieu , cliap. o, vers. 3.
 320
Bienheureux ceux qui sont mpriss sur la terre,

parce qu'ils seront honors dans le ciel; bienheureux

ceux qui souffrent sur la terre ,
parce qu'ils se rjoui-
ront dans le ciel; bienheureux ceux qui ne sont rien
ici-bas, parce qu'ils seront tout dans le ciel! Il est

vrai, c'est en partie le sens de cette ineffable parole,

mais ce ne l'est pas tout entier. Elle veut dire aussi :

Bienheureux les pauvres de gr, parce que le royaume

du ciel est eux ds ici-bas, parce que l'onction de
la batitude descendra dans leur me, l'largira, l'l-

vera au-dessus des sens, et la remplira mme au mi-

lieu du dnment ! Jsus-Christ nous rvlait par l

une vrit qui n'est pas seulement de l'ordre surna-

turel, mais qui appartient aussi l'ordre moral, et

mme l'ordre purement conomique : c'est que le

bonheur est une chose de lame et non du corps, c'est

que la source en est dans le dvouement et non dans

la jouissance , dans l'amour et non dans la volupt.

Or, le dvouement appartient au pauvre par droit de

naissance, et l'amour, trop souvent refus au riche,
habite volontiers le cur simple de l'artisan, qui n'a

jamais t servi ni ador, qui n'a point mis tout son

tre dans l'orgueil, et qui, sachant se donner, sait ai-

mer et tre aim. L'vangile , en dtournant l'homme

de la terre et en le reportant vers les choses du de-
dans, rpondait donc h une disposition mme de la

nature. Il inspirait au pauvre, avec les joies de la

saintet, les joies moins pleines, et pourtant encore

souhaitables, de l'ordre humain. Il faisait des peuples
II. 22
 330
contens, spectacle plus rare aujourdhui, mais qui,
grce il Dieu, n'a pas encore disparu. N'avez-vous ja-

mais, le jour du dimanche, rencontr un village bre-

ton se rendant son glise, le vieillard cheminant

d'un pas gai, le jeune mari avant son bras sa com-
pagne, les enfans et les petits enfans portant a Dieu
leur forte et nave sant; tous annonant au dehors,

du front chauve au front vierge, la srnit, la fiert,

la possession de soi-mme en Dieu , la scurit de la

conscience, et pas l'ombre de regret ni d'envie?

L'homme de la cabane sourit Ihomme du chteau ;

et le respect n'est sur ses lvres qu'une nuance du

contentement, et le contentement n'est que l'expres-
sion terrestre d'un sentiment plus haut et qui dborde

plus fond.

Ailleurs, Messieurs, il n'en est plus de mme; l'en-

vie a pliss tous les fronts et allum tous les yeux. Je

le crois bien , Jsus-Christ avait fond la proprit du

pauvre , sa dignit et sa batitude ; vous avez altr

toutes les trois. Vous avez diminu la proprit du
pauvre par l'accroissement de la proprit incrdule

plus ou moins retourne l'gosme paen; vous avez

diminu la dignit du pauvre en attaquant Jsus-
Christ, qui en est la source; vous avez diminu la

batitude du pauvre en lui persuadant que la richesse

est tout, et que la fhcit, fille de la Bourse, est cote

et paraphe au grand livre de la dette publique. Vous

en recueillez les fruits. Ce pays a bien des plaies;

mais la plus grande peut-tre est la plaie conomique,

 331
cette fureur du bien-tre matriel qui prcipite tout

le monde sur cette maigre et chtive proie que nous

appelons la terre. Retournez; retournez l'infini : lui

seul est assez grand pour l'homme. Ni chemins de

fer, ni longues chemines vapeur, ni aucune inven-
tion n'agrandiront la terre d'un pouce; ft-elle aussi

prodigue qu'elle est avare; aussi illimite qu'elle est

troite, elle ne serait encore pour l'homme qu'un
thtre indigne de lui. L'me seule a du pain pour tous
et de la joie pour une ternit. Rentrez-y pleines
voiles; rendez Jsus-Christ au pauvre, si vous voulez
lui rendre son vrai patrimoine ; tout ce que vous ferez

pour le pauvre sans Jsus-Christ ne fera qu'largir ses

convoitises, son orgueil et son malheur.
 TRENTE QUATRIME COiNFREIVCE.

DE L INFLUENCK DE LA SOCIT CATHOLIQUE SUU LA

SOCIT NATURELLE QUANT A LA FA3I1LLE.

monseigneuu,

Messieurs,

La proprit est une des bases de la socit natu-

relle, non-seulement parce qu'elle sert la conser-

vation et la distribution de la vie , mais encore parce

qu'elle est ncessaire au maintien de notre dignit et
de notre libert. Cependant, le monde paen, la d-
tournant de ce double but, en avait fait un instrument
de misre, de servitude et de dgradation, et vous
 33-i
avez vu l'heureuse rvolution accomplie sous ce rapport

par le droit vanglique ou chrtien. L'vangile a

restitu aux hommes la proprit inalinable du tra-

vail, et le travail leur tant trop souvent refus par

l'ge ou la maladie, ou mme l'occasion, il a cr

pour eux une seconde proprit dans le superflu du

riche et dans la charit de tous. Par cette double dis-

position du droit nouveau, l'une et l'autre inconnues

de l'antiquit, la paix s'est faite entre l'humanit riche

et l'humanit pauvre, la premire aidant la seconde,

la seconde aidant la premire , toutes les deux mlant
l'amour la justice, et contentes de leur sort autant
qu'il est possible d'arriver ici-bas au contentement;

car, en ce point comme en beaucoup d'autres, Mes-

sieurs, vous ne devez pas perdre de vue qu'aucune
providence ne peut tout pour l'homme; quel que soit
le droit, l'abus reste possible par notre libert, et le

malheur par l'abus. Toute la justice et toute la cha-

rit de l'vangile ne sauraient entirement conjurer

l'effet de nos passions, de l'gosme, de l'impr-

voyance, de la mollesse et de tant d'autres causes par

lesquelles nous creusons sous nous un abme de mi-
sre et de douleur. L'homme quitable n'accusra pas

toujours ses frres des maux oii il est tomb ; il en

accusera souvent lui-mme; il pardonnera d'autant
plus Dieu qu'il se pardonnera moins, et ft-il inno-

cent, il comprend encore que, n'tant pas tout seul,

les fautes d 'autrui peuvent l'atteindre et attrister sa

destine. L'vangile a la libert pour contre-poids;

 335
il ne fait que les miracles qui ne la dtruisent pas.

La proprit tant rgle par la justice et purifie

par la charit , tout n'est pas fait encore. Il est une

autre base de la socit naturelle , non moins impor-
tante, plus importante peut-tre, si toutefois il est

possible d'assigner des degrs exacts aux lmens

constitutifs de l'ordre social : je veux parler de la

famille. Car la socit humaine n'est point un assem-

blage d'individus pars, dnus de toute autre consis-

tance que celle de leur personnalit; elle est un tissu

de familles rgulires, qui font de l'homme mme une

socit antrieure toute autre , socit de travail , de
richesse, d'affection, de force, par laquelle l'homme
se pose comme un tre plein, conservant et propa-

geant sa vie, et partant de la pour entrer dans une

socit plus vaste, laquelle il apporte son existence

collective, et a qui il demande, en change, une par-

ticipation a des biens plus grands : toute l'tendue,

toute la gloire, toute la puissance d'une patrie.

Je me propose d'examiner aujourd'hui ce que le

droit vanglique a fait pour la famille. La nature

mme du sujet exigera de moi quelquefois que je tou-

che a des points dlicats; j'espre, en y touchant,

rester dans les limites consacres par la langue chr-

tienne, et mme par la langue de ce grand sicle de

Louis XIV, a qui Dieu avait accord la grce de faire
bien et de mieux dire encore.
La famille est compose de trois sortes de person-
nes : le pre, la mre et l'enfant. Je ne parlerai de
 336
J'enfant que d'une manire accessoire, parce que sa
destine dpend des relations qui existent entre le

pre et la mre, et que la o ces relations sont justes

et humaines , le sort de l'enfant est lui-mme bon et

heureux. Je l'cart de la discussion, pour ne pas la

compliquer inutilement.
Selon la tradition consigne dans les livres saints,
Dieu ayant fait l'homme , le regarda , et trouva qu'il

tait seul. Il lui envoya donc un sommeil mystrieux,

et, pendant qu'il y tait plong, posant la main sur
son cur, il arracha une partie du bouclier naturel

qui le couvre, en forma un tre nouveau, et, ayant

veill l'homme , il lui prsenta la compagne de sa

vie. Lhomme, ravi, se reconnut dans un autre que

lui-mme, et pronona la premire parole d'amour :

Voici, dit-il. Vos de mes os, et la chair de ma chair;

celle - ci s'appellera d'un nom qui marque l'homme

parce qu'elle a t tire de l'homme ; c'est pourquoi
l'homme quittera son pre et sa mre, et s'attachera

son pouse , et ils seront deux dans une seule chair *

Cette parole. Messieurs, ou plutt ce chant renfer-

mait toute la constitution de la famille; la dignit

rciproque de l'homme et de la femme, l'indissolu-

hiht de leur union, et cette union en deux per-
sonnes seulement. La dignit d'abord ,
puisque la

femme avait t prise de l'homme , et qu'on ne pour-

rait jamais lui reprocher d avoir t forme d'un limon

'
Gense, chap. 2, vers. 23 et 24.
 337
secondaire; l'indissolubilit, puisque leur union lail

dans une seule chair; l'unit, puisque cette chair n'-

tait qu'a deux.

Et si, laissant de ct la tradition biblique, nous

cherchons dans notre cur quels sont les vrais rap-

ports de l'homme et de la femme, nous arriverons

encore aux mmes conclusions. En effet, l'affection la

plus chre, la plus pntrante, la plus aimable, celle

qui renferme le plus l'ide de la flicit, telle que

nous nous la crons, c'est. Messieurs, pese au poids

du cur, comme au poids du sanctuaire, l'affection

qui unit l'homme a sa lgitime compagne. Or, l o

est l'affection, la il y a communication de dignit;
l'affection n'a jamais outrag, elle honore, elle res-

pecte, elle vnre, elle lve ce qui est bas pour le

transfigurer en soi. C'est mme un des rves de notre

me d'aimer au-dessous de nous, pour avoir le plai-

sir d'lever jusqu' nous : sentiment dhcat, que Dieu

prouve lui-mme, et qui nous explique tout ce qu'il

fait pour l'homme. Un ancien a dit : Amicitia pares

invenit vel facit; maxime dont l'application est quoti-

dienne, et qui diminue au profit du bonheur la rgu-

larit svre des rangs. Or, elle s'applique surtout

la femme, qui occupe naturellement la plus haute di-

gnit, parce que l'amour que nous lui portons est le

plus haut de tous les amours. Je dis nous, Messieurs,

car, ceux-l mmes qui sont constitus dans la dignit

du sacerdoce et de la chastet ternelle, ceux-l ont

une mre, une sur, et par consquent ils ne sont

 338
pas exclus de l'affection bnie dont je parle, don

de Dieu h tous les hommes et condiment sacr de

toute la vie.

En second lieu, l'affection produit naturellement

l'indissolubilit. Quel est letre assez lche, quand il

aime , pour calculer le moment oii il n'aimera plus?

Quel est l'tre assez indigne de concevoir et de mri-
ter l'affection ,
qui vit avec ce qu'il aime , comme s'il

devait un jour ne l'aimer plus? Qui de nous, au con-

traire , illusion trop souvent dtruite, mais illusion qui
nous honore, qui de nous, une fois qu'il aime, ne se
persuade, dans ce moment du moins, qu'il aimera
toujours avec tout l'entranement et toute la jeunesse

de son cur? On se trompe, je le veux, mais ce n'est

pas moins l le caractre inn de tout srieux atta-

chement.
L'unit en est un autre. On n'aime point trois,
on n'aime qu' deux. Il est impossible de se repr-
senter une affection de mme nature et de mme
force entre trois mes d'hommes. C'est cause de
cela mme qu'il y a si peu de capacit en nous pour
aimer. Notre amour est exclusif; quand nous nous
donnons, nous ne nous donnons qu' un, et il a fallu

toute la puissance de Jsus - Christ pour communi-

quer de l'tendue nos affections sans dtruire leur
nergie.

Ainsi donc le cur et la Bible nous disent la mme

chose, et en aucun autre point ils ne sont plus d'ac-
cord, ils nous disent que les rapports de l'homme
 330
et de la femme sol dignil , indissolubilit , uuil.

Mais quaud, sortant du cur et de la Bible, nous

entrons dans l'histoire , est-ce \k le spectacle qui se

prsente nous? Y trouvons -nous, dans les rapports

de l'homme et de la femme, dignit, indissolubilit,

unit? Non, Messieurs, nous y trouvons tout le con-

traire. L'homme, historiquement parlant, a accumul

contre sa compagne tout ce qu'il a pu imaginer de

durets et d'incapacits. Il en a fait une captive, il l'a

couverte d'un voile et cache l'endroit le plus secret

de sa maison , comme une divinit malfaisante ou une

esclave suspecte; il lui a raccourci les pieds ds l'en-

fance, afin de la rendre incapable de marcher et de

porter son cur oui elle voudrait; il l'a attache aux

travaux les plus pnibles, comme une servante; il lui

a refus l'instruction et les plaisirs de l'esprit, jusque

l qu'en certaines contres, le voyageur rencontrant

cet tre dgrad et lui demandant sa route, la femme
rpondait : Je ne sais pas, je ne suis qu'une femme.

Que n'a-t-on pas fait encore contre elle? On l'a prise

en mariage sous la forme d'un achat et dune vente;

on l'a dclare incapable de succder son pre et

sa mre, incapable de tester, incapable d'exercer la

tutelle sur ses propres enfans, et retournant elle-

mme en tutelle la dissolution du mariage par la

mort. Enfin, la lecture des diverses lgislations paen-

nes est une rvlation perptuelle de son ignominie
et plus d'une, poussant la dfiance jusqu' l'extrme

barbarie, l'a contrainte de suivre le cadavre de son

 3V0
mari, toute jeune et toute vivante, et de s'ensevelir
dans son bclier, afin, remarque un jurisconsulte, que
ia vie du mari ft en sret , la femme sachant qu'elle

ne pouvait lui survivre en aucun cas.

Quelles injures, Messieurs, quelle tonnante dgra-

dation! Ce n'est pas tout. Dj dshonore par tant

d'outrages sa faiblesse, on y a joint la facult de la

rpudier. Elle tait venue jeune et belle, on la renvoie

lllrie par l'ge ou l'infirmit, comme un meuble dont

on se dfait quand il est fl par l'usage, ou qu'on
s'ennuie de le voir chez soi. Les satyriques latins nous

ont conserv quelqu'une de ces scnes d'infamie, et

jusqu'aux paroles insolentes de l'esclave venant dire a
sa matresse de la veille qu'elle n'tait plus mme es-

clave comme lui.

Et bien plus encore : la simultanit dans le ma-

riage, des troupeaux de ces tres si dignes devant
Dieu et devant notre cur, des troupeaux de femmes
enfermes comme un btail entre des murailles, et

devenues, dans l'ennui de leurs jours et de leurs

nuits, la proie, je ne dirai pas d'une affection, mais

la proie d'un moment au milieu de sicles d'oubli!

Voil l'histoire! voila la femme dans l'histoire!

Et , l'vangile venu , l'vangile l'ayant releve

comme nous le verrons tout a l'heure , l'opprobre et

la servitude n'ont pas cess pour elle d'un seul coup;

ils n'ont cess que l o l'vangile a prvalu , partout

ailleurs elle est demeure au sort qu'on pourrait ap-

peler son sort naturel. Vous en avez la preuve assez

proclic (le vous. Le musulman, venu six sicles aprs
l'vangile, s'est-il souci tle rendre a la femme sa di-

gnit? A vos portes, pour vous braver, il a relev les

quatre murailles de la capliviic et du mpris; il y a

entass les objets de sa lche convoitise, non pas tous

peut-tre marqus au mme degr de servitude et

d'infamie; mais qu'importe la nuance de l'estime dans

l'opprobre, et le degr de faveur dans l'oppression?

La sultane rgne autant qu'on peut rgner sur un

cur qui se partage et qui se dissipe ; elle rgne
comme la dernire paysanne de France ne voudrait

pas rgner. Le spectacle des murs musulmanes,

chez des peuples qui ne manquent pas de grandeur
native, est un avertissement de la Providence la

femme chrtienne , tente d'apostasie par la svrit

de l'Evangile; elle y apprend ce que cote l'amour

qui n'est pas sous la protection de Dieu ; et ce que
devient l'adoration de l'homme le lendemain du jour
o il n'adore plus Jsus-Christ. Elle y apprend le de-
gr de bassesse o elle descend ds que Jsus-Christ
n'a plus la main sur l'homme pour le contenir et le

purifier, pour contenir et purifier sa compagne, et les

rendre tous deux un sanctuaire d'amour fidle et res-

pectueux.
Jusque parmi nous, Messieurs, ds que baissent
les eaux vangliques, qu'entendons-nous? Le cri

sourd du divorce, la bte humaine qui hurle aprs la

libert brutale, et demande qu'on l'affranchisse d'un

devoir insupportable ses dsirs. Nous lavons en-

 342
tendu , ce cri honteux ; il a mme triomph un mo-
ment dans notre patrie, il triomphe encore dans une
partie de l'Europe, oi le christianisme est mal d-

fendu par le schisme et l'hrsie. La une femme, et

une femme chrtienne, se voit chasser de la famille

qu'elle a fonde de son sang; elle cesse d'tre mre

en cessant d'tre pouse; on lui enlve parle divorce,
comme un btail qui se divise, une part des enfans
qu'elle a ports dans son sein ,
qu'elle a nourris de
ses larmes et de son amour. Mais la louve, au fond

des forts, quand on lui arrache ses petits, on lui fait

une injure qu'elle ressent; et vous, dans un pays

chrtien, vous arrachez l'enfant sa mre; vous ne

craignez pas de lui faire une injure que le tigre ne

vous pardonnerait pas dans l'antre de ses dserts?

Comment expliquer un aussi trange renversement
des lois de la nature et de l'affection ? Je comprends
l'abus de la proprit, l'esclavage. L'esclave est un
tranger; il est tomb dans cette condition par le sort

de la guerre ou de la naissance ; il n'est rien aux sou-

venirs de son matre et son cur. Mais la compagne
que l'homme a choisie, qui a eu les sermens de sa
jeunesse, qui est son gale par le sang, qui a vcu

son foyer, a laquelle il a ouvert son me, qui lui a

donn des jours peints dans sa mmoire et des fils

grandis sous ses yeux, pourquoi la dshonorer? Qu'a-

t-elle fait? Qu'y gagne donc l'homme? Ah! ce qu'il

y gagne, Messieurs, je vais vous

le dire; car, enfin, il

faut bien connatre la cause aprs avoir vu le phno-

 343
mne; il faut bien pntrer jusqu'au fond de l'iiomme

et en explorer toute la corruption, afin que la restau-

ration vanglique nous apparaisse tout ce qu'elle est.

Trois gosmes ont concouru, dans le cur de

l'homme, l'avilissement de la femme. Le premier
est l'gosme de la jalousie. Nous aimons, c'est vrai;

mais nous sommes si peu de chose pour tre aims,

les annes s'coulent si vite, elles emportent si rapi-

dement les charmes de notre jeunesse, qu'un moment

vient o nous doutons de nous - mmes et de notre
aptitude mriter l'affection. Nous ne nous trompons
pas. Cependant nous voulons retenir ce qui ne vien-
drait plus nous de soi-mme; nous aspirons k une
passion dont le jour est dj loin; plutt que d'obir
la nature, nous voulons lui faire violence, et res-

susciter par la servitude ce qui nous est ravi par la

libert. C'est la raison secrte qui a partout condamn
la femme un ilotisme plus ou moins prononc.
Un autre gosme, celui de la lassitude, a travaill

contre elle dans un autre sens. Nous nous lassons.

Un jour, on s'veille comme d'un songe, on s'tonne
de ne plus aimer ce que, la veille, on adorait encore;
on se demande pourquoi. Rien n'est chang que le

cur, mais il est chang , et c'est un coup dont il ne

revient jamais. Que faire? Comment vivre dans le

supplice de voir avec indiffrence l'objet qu'on voyait

avec transport? La dissolubilit du mariage est la r-

ponse de notre inconstance a cette question. La ja-

lousie rendait la femme captive, la lassitude la chasse.

 3U
Il reste un troisime parti pour un troisime gos-
me, qui est celui de la simultanit. La recherche de
nous-mme est si subtile, qu'il nous faut quelquefois;
pour avoir toutes nos aises, joindre l'habitude k la

nouveaut. On y arrive en multipliant le mariage, et

la passion se compose ainsi une cour o le souvenir

est aussi vivant que le caprice, o tous les temps sont

mls, et o chaque jour apporte h une inpuisable
inconstance une noce et une rpudiation.

Tel est l'homme , et ce triple gosme se rduit

un seul ,
qui est de manquer d'amour. C'est le repro-

che de saint Paul aux paens, lorsqu'aprs avoir nu-

mr tous leurs crimes , il finit par les accuser d'avoir
t sans affection^. L'amour purement humain est une
effervescence passagre, produite par des causes qui

n'ont elles-mmes que peu de dure; il nat le matin

et se fltrit le soir. Ce n'est point l'acte d'un homme

matre de lui, sr de sa volont, et portant l'nergie
du devoir jusque dans les jouissances intimes du cur.
L'amour vritable est une vertu; il suppose une me
constante et forte, qui, sans tre insensible aux dons
fugitifs, pntre jusqu' la rgion immuable du beau,
et dcouvre dans les ruines mmes une floraison qui

la touche et qui la retient. Mais l'me chrtienne seule

a ce got crateur; les autres s'arrtent la surface

et voient la mort partout. Deux jeunes gens s'avan-

cent vers l'autel, a celte belle crmonie des noces;

'
Epirc aux Romains, chap. 1, vers. 31.
 :vt5 -
ils portent avec eux toute la joie et toute la sincrit

<]c leur jeunesse; ils se jurent un amour ternel. Mais

bientt la joie diminue, la fidlit chancelle, l'ternit

de leurs sermens s'en va par morceaux. Que s'est-il

pass? Rien, l'heure a suivi l'heure; ils sont ce qu'ils

taient, sauf une heure de plus. Mais une heure, c'est

beaucoup hors de Dieu. Dieu n'tait point entr dans

leurs sermens , il n'a pas t le complice de leur
amour, et leur amour finit parce que Dieu seul ne fi-

nit pas.

Tournons de ce ct, et, aprs tant de tristes spec-

tacles, voyons ce que Dieu a fait par l'vangile pour

la rhabilitation de la femme.
L'vangile a rendu la femme la libert, l'instruc-

tion, tous les droits civils. Mais il a, de plus, cr

pour elle trois ministres qui lui donnent une glo-
rieuse action sur les destines du genre humain. Le
premier est le ministre du respect. Le respect est
une crainte douce et pieuse. Quand nous rencontrons
un homme charg d'ans et de services, le front cou-
vert des traces vives de la vertu , nous nous sentons
quoique son gal, atteint d'un sentiment qui ne nous
cause aucune peine, mais qui cependant nous te la

confiance de la familiarit : c'est le respect. Le res-

pect est l'aveu volontaire d'une dignit qui nous com-

mande sans avoir besoin de nous donner aucun ordre;

il entre,comme un condiment ncessaire, dans tous
les rapports des hommes entre eux, et l'affection la
plus tendre n'en exclut pas l'expression ,
quelque tem-
II. 23
 3iG
pre qu'elle devienne en ses mains. Sans le respect,

l'homme touche la grossiret de la barbarie; il m-

connat la royaut qui est en lui. Le respect , Mes-
sieurs, est descendu sur nous de Dieu mme, qui
nous a faits son image. En Dieu , il est une majest
qui repousserait , si elle tait toute seule ; mais cette
majest suprme tant unie une suprme bont, il

rsulte de ce mlange ineffable une physionomie qui

attire sans rien perdre de sa grandeur. C'est un reflet
de celle nuance qui habite en nous , et qui produit le

respect.

Or, messieurs, nous sommes sujets oublier ou

mconnatre celte partie de notre cleste dotation.

Les abus de l'galit, l'abaissement du vice, l'ind-

licatesse de l'esprit nous poussent sans cesse la

grossiret, comme l'orgueil nous porte une raideur

sotte et ridicule. La civiHsation chrtienne avait besoin

de trouver et de conserver le secret de la dignit tem-

pre par la grce, d'en avoir un interprte subsis-

tant, un modle exquis et inviolable, dont la seule

prsence ft une leon et nous rappelt sans cesse la

physionomie de l'homme vrai, pur, sincre, simple,

digne de lui-mme : c'est la femme chrtienne que

ce ministre auguste a t confi. L'vangile a fait de

l'esclave une reine, il l'a tire d'une servitude hon-
teuse ou d'une libert effrne, qui n'tait qu'un au-

tre esclavage, pour lui donner sur les murs publiques

une modeste et souveraine action. Sceptre port avec

autant de fruit que de gloire, qui a imprim aux temps

 347
modernes une ineffaable couleur de biensance et
d'lvation !

Ce jeune homme us dans le vice, qui ne croit

plus rien, pas mme au plaisir, qui ne respecte plus

rien, pas mme soi, il vient, il rencontre le regard
de la femme chrtienne, il voit vivante la dignit qu'il

a profane; il retrouve Dieu dans une me qui en a

gard le sacerdoce et qui le rvle dans ses traits : il

sent sa misre et son abjection devant ce miroir de

puret. Un mouvement de paupire ou des lvres

suffit pour le chtier et l'anantir, lui qui s'estimait

sr de ne pas trembler devant Dieu! Il reconnat une

puissance laquelle il doit compte de sa vie, devant

laquelle il doit dguiser au moins sa honte, et s'il

devient incapable d'tre touch de ce reproche tacite,

s'il mprise la femme, aprs avoir mpris tout le

reste, c'est le dernier trait de sa condamnation; il

n'appartient plus au monde civihs, il est Barbare.

Le second ministre que l'vangile a cr pour la

femme chrtienne , c'est le ministre d'ducation.

A qui l'homme naissant sera-t-il confi? A qui le

remeltra-t-on pour lui inspirer une me bonne? Quelle

est la main assez dbcate, assez ingnieuse, assez
tendre pour assouplir cette bte fauve qui vient de
natre entre le bien et le mal, qui pourra tre un sc-

lrat ou un saint? Ne cherchons pas si loin. Dj son

ducation a commenc dans le sein mme qui le por-
tait. Chaque pense, chaque prire, chaque soupir de
sa mre a t un lait divin qui coulait jusqu' son me
 348
cl le baptisait dans l'honneur et la saintet. Le pre
n'y peut rien directement. A la mre seule, il a t

donn que son me toucht pendant neuf mois l'me

de l'enfant, et lui impost des prdispositions h la

vrit, h la bont, la douceur, germes prcieux

dont elle achvera la culture au grand jour, aprs les

avoir sems dans les profondeurs inconnues de sa

maternit. L'enfant parat; il chappe cette premire
ducation de l'vangile par les entrailles de sa mre ;

mais il est reu dans des mains que l'vangile a

bnies , il n'a plus h craindre le meurtre ou l'exposi-
tion ; il dort tranquille sous la protection de sa mre
arme de Jsus-Christ. Et ds que ses yeux s'ouvrent,

quel est le premier regard qu'il rencontrera? Le regard

pur et pieux d'une chrtienne. Et ds qu'une parole,
se glissant par les tortueux canaux de l'oue, pourra

s'introduire jusqu' son me, qui la lui dira? Qui lui

jettera la premire parole, la premire rvlation, le

premier cri d'une intelligence une intelligence? Qui?

Ce fut Dieu autrefois; c'est encore lui maintenant,
par notre mre purifle et sanctifie. C'est la femme
chrtienne qui a succd Dieu dans le ministre sa-

cr de la premire parole. Quand Adam l'entendit, et

que la flamme de son esprit s'alluma de ce coup sous

l'horizon tincelant du ciel, c'tait Dieu qui lui avait

parl. El nous, quand notre cur s'veille l'afTec-

tion, et notre esprit la vrit, c'est sous la main,

sous la parole , sous le poids de l'amour maternel que

ce prodige saccomplii.
 349
L'eulance disparall hien vile, et la jeunesse san-
nonce avec ses instincts de libert. L'ducation de-
vient plus prilleuse sans cesser d'tre ncessaire;

toute puissance nous pse comme un joug. Une seule

demeure, sinon intacte, du moins respecte. Nous

entendons encore la vrit de la bouche d'une mre
aime de Dieu; son regard n'a pas perdu toute auto-
rit; son reproche n'est pas sans aiguillon pour causer
le remords, et quand elle est tout--fait dsarme, ses
larmes lui restent comme un dernier commandement
auquel nous ne rsistons pas. Elle se fraye notre
insu des passages qui conduisent aux endroits les
plus secrets de notre cur, et nous sommes tonns
de l'y trouver au moment oii nous nous croyons seuls.

Vertu singulire se survivant elle-mme, et qui at-

teste dans ses dbris mmes a quelles sources efficaces

Dieu l'avait trempe !

Quand la mre finit, l'pouse commence. L'homme

est matre son tour, mais sa magistrature n'exclut
pas celle qu'il donne sur lui-mme, et son cur obit
d'autant mieux que sa pense commande avec un
empire qui n'est pas disput. La fougue de la jeu-

nesse s'est apaise; l'homme ne souhaite plus l'in-

dpendance comme un bien qui passe tous les au-

tres, et qui le met en possession de lui-mme; il se

possde assez, il est sur de son pouvoir, il retourne

vers la douceur de l'enfance par la pente de sa vo-

lont et le poids mme de la vie. L'amiti lui manque,

il n'a plus d'gaux : et qui n'a besoin d'gaux? Qui
 350
n'a besoin d'une personne assez tendre pour com-
mander, assez dvoue pour dire la vrit? L'homme
la demande l'pouse , aprs l'avoir eue de sa mre ;

il recherche autant l'autorit qu'il l'a crainte un mo-

ment. Il l'accepte du moins sans rsistance, parce que
l'amour en fait le fond , et qu'il
y puise les consola-
tions de chaque jour contre les amertumes de la ma-
turit. Car la vie devient svre en dclinant vers le

soir; les dceptions abondent; la lumire des choses

se ternit; les soucis creusent le front, et l'ambition

mme, lasse du succs, laisse chapper ce cri de la

vanit trompe :

Mon cur, lass de tout, demandait une erreur

Qui vint de mes ennuis chasser la nuit profonde.
Et qui me consolt sur le trne du monde.

Or, cette erreur cherche, si c'est une erreur, qui

la donne, que l'pouse? C'est elle qui colore les v-

nemens heureux, qui embaume les revers, qui reoit

au seuil domestique ce fugitif des honneurs , tout

meurtri de sa chute, ce proscrit de la pense, qui

n'a remport de la science que le martyre du doute.
L'pouse chrtienne infiltre dans ces mes brises le

dtachement et la certitude; elle ressuscite dans leur

me le Dieu qui rjouissait leur jeunesse, et ravive

leur vie mourante aux sources de l'ternit.

Si la grce lui manque pour cette dernire scne

de l'ducation humaine, tout n'est pas perdu; les

transfigurations de la femme chrtienne ne sont pas

 351
encore acheves, non. Aprs avoir t mre, puis
pouse, la femme chrtienne se reproduit sous une

nouvelle forme : elle est fille! Et quel est l'homme,

soixante ans, qui n'apprend pas de sa fille? Quel est

l'homme qui, n'ayant pas connu Dieu dans la vie et

dans la raison, et voyant sa jeune enfant s'agenouiller

chaque soir devant l'invisible majest, ne souponne
la navet de sa prire et de sa joie, la paix de

son cur, quelque chose du mystre qui s'approche

de lui par une si vive reprsentation? tendresse des
voies de Dieu ! Notre mre nous apprenait son nom
quand nous tions enfans; l'pouse l'a redit, dans

l'intimit nuptiale, l'me enivre du jeune homme;

la fille le raconte au vieillard courb par l'ge , et lui

ramne, dans ses jours de dcadence, une rvlation

toute jeune et toute vierge! Le ciel dira combien
d'mes ont t le fruit de cette dernire violence de
la vrit ; combien, qui n'avaient rien vu et rien en-
tendu, se sont veills du songe de l'erreur sur leur
lit de mort, et ont ador de leur souffle expirant l'-

ternel amour se montrant eux sous la forme ang-

lique d'une fille bien-aime.

Aprs cela, qu'avait besoin la femme d'un troisime
ministre? Dieu, pourtant, lui en a commis un troi-

sime , dirai-je le plus grand de tous? Je ne sais ;

mais enfin , je le nommerai : c'est le ministre de la

charit.

A la femme chrtienne par une dlgation spciale,

(*omme emploi de ses loisirs et de la surabondance de
 352
ses venus, ont l confis tous les pauvres, toutes les

misres, toutes les plaies, toutes les larmes. C'est elle

I qui, au nom et au lieu de Jsus-Clirist, doit visiter

les hpitaux et les greniers, dcouvrir les gmisse-

I
mens, explorer le royaume si vaste de la douleur. A
d'autres le dvouement de la doctrine, elle le dvoue-

ment des secours. A d'autres de reprsenter Jsus-

Christ par le glaive de la parole , a elle de le repr-

senter par le glaive de l'amour.

Voulez -vous, sans faire de phrases, car il y en

mrait trop a faire, voulez -vous arriver une compa-
raison qui dira tout d'un seul mot? Eh bien, entre le

monde paen et le monde chrtien, il y a la mme

/\ diffrence qu'entre la prtresse de Vnus et la sur
/ de saint Vincent de Paul. Allez ce fameux temple
/ de Corinthe, et voyez-y la femme; entrez dans nos

\ hpitaux, et voyez-y la sur de charit! Ce sont l

Vy les deux mondes : choisissez.

Cela fait, Messieurs, le reste n'tait plus qu'un jeu.

La dignit de la femme cre, l'indissolubilit et l'u-

nit du mariage en dcoulaient naturellement. Toute-

fois, tant l'homme est corrompu! l'indissolubilit du
mariage ne s'est maintenue qu'au prix de longs ef-

forts. Je pourrais une fois de plus citer au tribunal

du sicle prsent, d'un ct, les passions des grands,

et de l'autre, l'intrpide esprit pastoral avec lequel les

chefs de l'glise ont maintenu la puret et la dignit

du sang europen. Je pourrais, reprenant l'histoire

dans un autre sens que celui on elle vous a t ensei-

 353
gne, vous dire ce que nous avons soull'ert pour vous,
et ce que vous seriez devenus, si les inl)ranlal)les bar-

rires de la calliolicil n'avaient arrt obstinment

ces tres elrns en qui la puissance galait la con-

voitise, et qui, impatients des murs du Christ, se

ruaient la conqute de la libert paenne et musul-

mane. Nous avons fait de cette cause la cause totale

de la civilisation, parce que c'tait la cause de la

femme, celle de vos mres, de vos pouses, de vos

fdles, et avec elle la cause du genre humain. Vous ne
l'avez pas compris. Vous nous avez accuss de passer
les bornes de la dfense lgitime, de porter la main
sur la couronne, quand nous ne la portions que sur
la brutalit de la chair et du sang. O seriez-vous
sans ces combats? Votre sang, fltri depuis des si-
cles , vous serait arriv par les veines d'une femme
esclave au lieu de vous arriver du cur d'une femme
ingnue. Tout ce que vous avez eu de joies saintes par
vos mres , vos pouses et vos fdles , et t trans-
form aux joies infmes de la servitude trempe dans

la volupt. Vous seriez des Turcs et non des Francs.

Rendons grces h Dieu qui nous a sauvs par le

courage de nos pres , et par les seuls moyens dont

le courage pouvait alors s'armer. Le divorce cart
du monde chrtien , la simultanit n'a pas mme fait

effort pour s'y produire. Quel est l'Europen (car je

n'appelle pas Europen le Turc plant Constantino-

ple) , quel est l'Europen qui oserait mme songer de
loin a la profanation du mariage par la simultanit?
 354
Qui ne rougirait, au sein mme de la dbauche, d'in-

troduire sous le mme toit, par les mmes sermens,

les captives multiples de son gosme le plus lche et
le plus insens?

Encore une fois, rendons grces Dieu qui a pu-

rifi le genre humain sans lui ravir sa libert, qui a
retir au dsordre la complicit des lois, et permis
la puret de devenir la rgle authentique de la socit

humaine.
Ce travail n'a pas peu cot. Jsus -Christ ne s'est

pas born le mettre sous la protection de sa croix.

Il a voulu natre d'une femme tout la fois vierge et

mre, modle ineffable du dvouement maternel et

du dvouement virginal, et demeurant jamais sous

les yeux du monde pour lui inspirer, par son souvenir
et son culte, la pratique des saintes murs. La femme
n'a cess, depuis dix-huit sicles, de regarder ce type

sublime, qui est celui de sa rgnration; elle y a

puis le double courage de la chastet et de l'amour;
elle est devenue digne du respect que le monde avait

besoin d'avoir pour elle; on a pu croire ses ser-

mens, et le voile de la servitude, en tombant de son
front, y a laiss voir, sous l'antique apparence d'une

beaut fragile, le signe immuable et sanglant de la

croix. Protge par ce signe, elle a pass dans nos

rues comme une apparition de la dcence et du bien;

elle s'est assise, heureuse, au sanctuaire de la mai-

son; elle y a retenu son poux, ses fds et ses filles;

elle y a reu l'tranger sans blesser son honneur : la

<>
 355
lamille est devenue le lieu de la paix, de la joie, de
l'honntet, le lieu d'lection de toute me qui n'est
pas corrompue. Le culte des affections a succd au

culte de la chair et du sang. Je vous le demande sans

crainte : Quel est celui de vous qui ne sache pas et

qui ne sente pas qu'il y a plus de contentement dans

un quart d'heure pass au sein de la famille, ct

du pre, de la mre, des frres et des surs, qu'il

n'y en a dans tous les enivremens du monde? Qui ne

fait pas de la famille le rve de son existence? Qui ne

s'est pas dit, tant jeune : J'arriverai un jour, aprs

un long travail, m'asseoir chez moi ;

j'aurai une ta-

ble, un cabinet, ct de moi tous les objets de mon

affection. Tous, jeunes gens que nous tions, nous
nous sommes dit cela; et ceux de nous qui ont re-
nonc au bonheur de la terre pour prendre en Jsus-
Christ leur unique hritage, ceux-l se le disaient
avant d'avoir la rvlation d'un bien plus rare dans
un sacrifice plus grand.

foyer domestique des peuples chrtiens! maison

paternelle, o, ds nos premiers ans, nous avons res-

pir avec la lumire l'amour de toutes les saintes

choses, nous avons beau vieillir, nous revenons

vous avec un cur toujours jeune, et n'tait l'ternit,

qui nous appelle en nous loignant de vous, nous ne

nous consolerions pas de voir chaque jour votre om-

bre s'allonger et votre soleil plir!

Finissons, Messieurs, en rsumant cette Confrence

et celle qui l'a prcde. Il y a sur la terre trois fai-
 356
blesses : la faiblesse tlu dnuenicnl, c'est le pauvre;
la faiblesse du sexe, c'est la femme; la faiblesse de
l'ge, c'est l'enfant. Ces trois faiblesses sont la force

de rglise, qui a fait alliance avec elles, et les a pri-

ses sous sa protection en se mettant sous la leur.

Cette alliance a cbang la face de la socit, parce

que jusque l le faible avait t sacrifi au fort, le

pauvre au ricbe, la femme l'homme, l'enfant tous.

L'glise, en s'unissant la faiblesse contre ceux qui

sont pourvus de la triple force du patrimoine, de la

virilit et de la maturit, a remis en quilibre tous les

droits et tous les devoirs. L'goisme, toutefois, ne se

lient pas pour vaincu ;

plus ou moins dguis, il cher-

che rtablir l'ordre paen sur les ruines de l'ordre

chrtien, c'est--dire la domination oppressive de la

force sur la faiblesse. Y russira-t-il? Rompra-t-il le

faisceau qui retient dans l'unit de l'glise le pauvre,

la femme et l'enfant? Je suis sr que non : car sous les

mains dbiles que je viens de nommer, il y a la main

de Dieu, la main de Jsus-Christ, la main de la bien-

lieureuse Vierge Marie, toute la puissance de la rai-

son, de la justice et de la charit.

 TRENTE CINQUIEME CONFRENCE.

DE l'influence DE LA SOCIT CATHOLIQUE SUR LA

SOCIT NATURELLE QUANT A l'aUTORIT.

Monseigneur,

Messieurs,

Nous avons constat l'influence de la socit catho-

lique sur la socit naturelle, quant au droit gnral,

quant la proprit et quant la famille; et nous

avons reconnu que, sous ces trois rapports fondamen-
taux, la socit catholique avait exerc une action
heureuse sur la socit naturelle, en y crant une
protection efficace des faibles contre les forts. Mais il
 358 -
est un autre lment de la socit humaine o il ne
s'agit plus seulement de protger les faibles contre

les forts, lment complexe o se rencontre tantt

surabondance de force et tantt surabondance de fai-

blesse : je veux parler de l'autorit. L'autorit a ce

caractre particulier d'tre tour tour ce qu'il y a de

plus fort et ce qu'il a de plus faible, de pouvoir, dans

un jour donn, tout craser, et, le lendemain, d'tre

foule aux pieds, de sorte que toute son histoire, en

ce monde, se rduit a cette parole d'un orateur fameux :

Il n'y a qu'un pas du Capitole la Roche-Tar-

pienne. Le Capitole enivre, la Roche-Tarpienne

avilit, et l'autorit oscille entre ces deux termes qui lui

sont galement funestes. R s'agit de la dfendre contre

l'un et l'autre , et de lui assurer entre ces deux cueils

l'honneur de la dure et l'empire de la stabilit. Voyons

ce que la socit naturelle a pu toute seule pour l'-

tablissement de cet quilibre et le secours qu'elle a

reu de la socit catholique pour y arriver en effet.

Jusqu'ici, Messieurs, j'ai march sur des cendres

chaudes, aujourd'hui je vais marcher sur des char-
bons ardens. Je n'en suis point mu. J'ai des choses

difficiles dire; je les dirai avec autant de retenue

que de franchise, mais je les dirai.

Nulle socit ne saurait tre conue sans unit,

sans ordre, sans puissance. Par l'effet de l'unit, des

millions d'hommes diviss d'intrts, de passions , d'i-

des, de lieux, de temps, se rencontrent en un seul

centre, et se meuvent comme s'il n'y avait pour eux

 350
qu'un temps, qu'un lieu, qu'une ide, qu'une pas-
sion, qu'un intrt, qu'une vie. Par l'effet de l'ordre,
les relations des citoyens entre eux, telles qu'elles

ont t dfinies par les lois, se maintiennent avec une

inviolable rgularit, et si, a et l, dans l'ombre flot-

tante des masses sociales, quelque malfaiteur se prend

attaquer des droits reconnus, l'esprit d'ordre qui

est dans la socit l'arrte et en obtient justice. Par

l'effet de la puissance, les citoyens disperss sur un

vaste territoire reposent tranquilles, insoucians de

l'ennemi. PSul d'entre eux, pour ainsi dire, n'est la

frontire, et derrire ce rempart, qui ne semble pas

dfendu , tout le monde dort en paix ,
parce qu'il y a
quelque part une force qui veille, qui, mme dans le

silence des nuits , a l'oreille ouverte sur sa couche

solennelle , et ,
par un seul mouvement de ses lvres

transportera magiquement devant l'ennemi une arme

o seront le courage , la fortune et la majest de la

patrie.

Voila, Messieurs, la socit, telle que la font l'unit,

l'ordre et la puissance. Mais qui lui donnera cette

unit? Qui lui crera cet ordre et celte puissance? Il

faut arriver toujours a quelques hommes, et mme

gnralement un seul homme, en qui se rsument et

rsident la puissance, l'ordre, l'unit. Et jugez! Trente

millions d'hommes respirant dans une seule poitrine,

empreints sur un seul visage , et lui confiant toute

leur force avec toute leur gloire et tout leur destin !

Mais comment un homme, comment quelques hommes

 360
j)ourront-ils s'approprier fermement une telle gran-

deur et la porter d'un sicle l'autre, toujours sub-

sistante, toujours gale aux besoins de la socit, pas-

sant avec le mme caractre du front d'un hros au

front d'un enfant , du succs au revers, et charge de

composer, avec la fragilit d'une vie, l'immortalit

d'une nation?
Il semblera peut-tre h quelques-uns que rien n'est
plus simple , et qu'une arme fidle sous un gnral
heureux a, au bout de ses lances, tout le secret d'un
gouvernement durable. Mais une arme fidle et un
gnral heureux sont, comme tout le reste des choses

humaines, dans la main capricieuse du sort, et l'his-

toire tmoigne trs-haut qu'aucun gouvernement n'a

t moins solide que le gouvernement des soldats. Par
une providence de Dieu, dont il faut lui rendre grces,

ds que le casque domine, l'unit, l'ordre et la puis-

sance sont atteints mortellement. Aprs que le snat

romain , sous sa toge civile , eut longtemps pourvu

la stabilit du peuple-roi, du jour o le pouvoir des

lgions succda au sien , on ne vit plus Rome que

des matres arrivant de l'Euphrate ou du Rhin , et

passant par l'arc-de-triomphe pour aller l'got. Le

peuple, amus de ces spectacles, regardait venir le

nouvel lu , et l'applaudissait avec d'autant plus de fu-

reur, qu'il voyait dj sur son front, travers l'au-

role de l'empire, la place rserve l'insulte du

lendemain.
La force militaire , si imposante au premier coup
 3()1
(l'il est la dernire pouvoir constituer l'unit, l'or-

dre et la puissance, parce qu'tant plus corps qu'es-

prit, elle est la vie ce que l'organe est au sang. Un
souffle tranger lui est ncessaire pour l'animer et la

diriger, sans quoi elle crase comme un roc qui ne sait

pas ce qu'il fait, ou elle se disperse comme une pous-

sire qui coule le vent. La socit n'est pas fille de

la violence, elle est fille de l'intelligence et de la li-

bert, et ne respecte rien que ce qui sort de celte

double source ou y prend sa mission. Ce n'est pas la

force qui la fonde , c'est l'autorit.

Mais qu'est-ce que l'autorit? L'autorit est une su-

priorit qui produit l'obissance et la vnration :

l'obissance d'abord, c'est--dire la soumission spon-

tane d'une volont une autre volont. Capitaine,

mettez-vous l avec votre monde et faites-vous y tuer.

Oui, mon gnral. Voil, Messieurs, l'obissance,

et, vous le sentez, une obissance d'homme libre, o

celui qui commande et celui qui obit sont galement
grands. L'un a trouv simple de demander une vie

pour le pays, l'autre a trouv simple de la donner.

L'un n'a conu le dvouement que parce qu'il en tait

capable, l'autre n'en a t capable que parce qu'il l'a

conu. Il y a eu action et raction de deux mes qui

se valaient. Quand ces fameux Spartiates des Thermo-
pyles se prparaient dans leur cur mourir pour le

salut de la Grce, ils gravrent sur un rocher cette

inscription : Passant, va dire Sparte que nous som-
mes morts ici pour obir ses saintes lois, Voil en-
II. 24
 362
core robissance , et non pas ne obissance porte
au-delh du ncessaire, propre seulement quelques
hros, mais une obissance telle qu'il la faut la so-
cit pour vivre , telle que Sparte l'avait dans ses beaux
jours. C'tait Sparte tout entire qui avait parl aux

Tliermopyles, les vivans comme les morts, et il n'y

avait pas dans la rpublique une me qui n'et r-

pondu l'me des trois cents.

Sans la soumission spontane de la volont ne

autre volont , et mme quelquefois sans une soumis-

sion enthousiaste, l'unit est impossible, l'ordre et la

puissance aussi. Car comment voulez-vous que tant de

volonts spares ne fassent qu'une, s'il n'existe pas

une volont souveraine qui les rassemble en soi?

Comment aurez-vous l'ordre, si toutes les volonts ne

concourent pas par l'obissance maintenir les rela-

tions tablies par les lois , et sans cesse menaces par

tous les intrts mcontens? Et comment y aurait-il

puissance, si chaque citoyen n'est pas prta prendre,

au premier ordre, le poste o il est appel?
La vnration est un autre lment de l'autorit,

qui lui est aussi ncessaire que l'obissance. Car la

vnration n'est qu'un respect ml d'amour, et nous

n'obissons pas longtemps qui ne nous inspire
ni amour ni respect. La volont a dj bien de la

peine se soumettre , mme quand elle aime et res-

pecte sincrement; et, si ce double sentiment vient

lui manquer, tt ou lard elle n'obit plus. La ncessit

ni la contrainte ne sauraient y pourvoir qu'un mo-

 3r>3
ment, et la premire occasion favorable sera le signal

o l'unit, l'ordre et la puissance priront avec l'auto-

rit. Tout pouvoir qui ne produit pas l'obissance et

la vnration ne prpare que sa mort.

Mais ces principes ne nous mnent pas fort loin

dans l'explication du mystre qui nous occupe. Si

l'obissance et la vnration, en fondant l'auloril,

sont la cause de l'unit, de l'ordre et de la puissance,

qu'est-ce qui produira l'obissance et la vnration?

Je comprends trs-bien que l'unit, l'ordre et la puis-

sance soient le rsultat de l'obissance et de la v-

nration ; mais comment un homme ou quelques

hommes inspireront-ils trente millions d'hommes
obissance et vnration! Voil le mystre. Sur ce
point, le monde antrieur Jsus-Christ s'est partag

en deux systmes : le systme oriental et le systme

occidental.

Le systme oriental consiste en ceci : L'homme

ne peut pas obir 1 homme, ni vnrer l'homme.
L'homme ne peut pas obir l'homme, parce que
toute volont en vaut une autre, et l'homme ne peut
pas vnrer l'homme, parce que l'homme est trop
petit devant son semblable, trop gal lui par l'infir-

mit de la vie et de la mort. Il faut donc que l'auto-

rit soit plus haute que l'homme; il faut qu'elle ait un

caractre inaccessible, qu'elle soit enveloppe du pres-
tige de la toute-puissance ,
qu'il y ait entre le sujet et

le souverain un tel abme, que le regard mme n'ose

pas le franchir : en un mot, il faut que l'autorit soit

 364
Dieu. L'Orient s'est repos dans celle fiction, ou plu-

tt dans cette ralit, la seule qui, a ses yeux, cons-

titue le pouvoir, en le rendant vnrable et saint.

Qu'en est-il rsult? L'obissance et la vnration, je

l'avoue, mais une obissance et une vnration abjec-

tes, dont l'histoire fait horreur. L'Orient n'a pas voulu
se soumettre l'homme, estimant un tel acte incom-

prhensible autant que vil, et il s'est soumis des

monstres. Car la fiction ne changeait pas la nature

humaine dans l'idole qui en avait le profit, ou plutt,

par un effet contraire au but, elle la changeait en

l'empirant et la dgradant. L'homme pliait sous le

poids de la divinit dont on chargeait ses paules, et,

faute de limites qui l'arrtassent quelque part , il

poussait aisment jusqu' l'extravagance son orgueil

et son immoralit.
Mais du moins, a ce prix, l'Orient obtenait -il l'u-

nit, l'ordre, la puissance, la stabilit? Nullement; en

aucune autre contre, les rvolutions de peuples et de
dynasties n'ont prsent un spectacle plus sanglant et

plus vile renouvel. Les races souveraines n'ont pu

s'y asseoir, et y trouver dans l'adoration une terre pro-

pice la longvit. Ce ciel ardent les a dvores. C'est
qu'en effet, rien ne finit plus vite que ce qui n'a pas

de bornes; une heure dvore un sicle entre les

mains d'un prince qui peut tout et qui n'est pas Dieu.
En vain l'idoltrie promet l'ternit , elle ne la donne
pas , elle est la premire a la ravir. Il vient un mo-
ment o la socit ploie sous le faix de la dmence
 365
couronne, et alors s'accomplit ce qui est implicite-

ment renferm dans le contrat des peuples et des rois

de l'Orient, et ce qu'a heureusement exprim le comte
de Maislre dans cette phrase fidle : Faites tout ce

que vous voudrez, et quand nous serons las, nous vous

gorgerons. Rarement les peuples y ont manqu.
Le systme occidental est tout autre que celui de

l'Orient, plus sens, plus vrai, digne de russir, si

l'homme tout seul pouvait russir en de si grandes cho-

ses. L'Occident consent tre gouvern par l'homme,
et lui vouer par consquent obissance et vnra-

tion; mais, nanmoins, il a peur de lui; il s'effraie de

remettre entre ses mains le sceptre et l'pe; il veut

qu'il soit grand sans l'tre trop, puissant avec mesure,

laissant un espace entre la rvolte et une absolue sou-

mission. L'Occident calcule, pondre, limite le pou-
voir. Il cherche crer entre le prince et le peuple
une sorte de pntration rciproque, qui fasse de l'un

et de l'autre une seule me, o la souverainet ait

quelque part h l'obissance, et l'obissance quelque

part la souverainet. Telles ces rpubhques de la

Grce, gouvernes, dans leurs jours de gloire, par

des citovens tirs momentanment de la foule et exer-

ant le pouvoir comme les mandataires et les repr-

sentans de la cit. L'obissance et la vnration furent

produites sans doute dans ce systme compliqu, mais

elles ne le furent qu'insuffisamment. Le sige en tait

trop mobile et trop troit pour donner aux nations

toute la stabilit dont elles avaient besoin.

 366
Certes, nous avons de ce rgime un mmorable
modle, et le plus achev de tous, dans la rpubli-

que romaine. Le snat romain est la plus merveilleuse

assemble qui gouverna jamais un peuple, et l'on ne

sait qu'admirer le plus en lui , de l'esprit de suite et

de persvrance, de la profondeur des vues, du cou-

rage dans les revers, de la foi nationale , de la dignit,

de la religion , et de tous ces hommes consulaires qui,

aprs avoir command les armes et parl au Fo-

rum, rapportaient au sein de leur corps la gloire

personnelle qu'ils avaient mrite, ajoutant ainsi la

majest du pouvoir autant qu'ils avaient ajout a la

grandeur du peuple, afin qu'il y et toujours entre

l'un et l'autre accroissement un quilibre qui les sou-

tnt tous deux. Eh bien, le snat romain, ce chef-
d'uvre profane du monde occidental, combien a-t-il

dur? Entre le poignard qui tua Lucrce et le poi-

gnard qui tua Csar, combien comptez-vous de si-

cles? Environ cinq sicles. Au bout de ce temps,

matre enfin du monde, le snat romain fit dire un
capitaine, qui s'appelait Csar, de ne point passer la

limite de son dpartement militaire : Csar rflchit

un moment, et passa. A ce premier acte de dsobis-
sance, tout fut dit, Rome n'existait plus, ou si elle

continua de porter son nom, ce fut pour tomber d'Au-

guste en Tibre, de Tibre en Caus, de Caus en
Nron, de Nron en Hliogabale, de l'obissance
d'Occident l'obissance d'Orient, et encore , avec
^aggravation dans la solennit de l'extravagance.
 3()7 -
Voila tout ce que l'arl le plus savant, les circon-

slances les plus heureuses, la simplicit de murs la

plus remarquable, et le bonheur de conqute le plus

'
grand qu'on ail vu, ont produit d'obissance et de v-
nration, selon le systme occidental. Voil le plus
grand corps humain qui ait jamais exist : cinq cents
ans de dure! vua peu plus que le tiers de la monar-
chie franaise! Il y avait donc dans ce systme insufli-
sance d'obissance et de vnration, par consquent,
insuffisance d'unit, d'ordre et de puissance, par con-

squent encore , insuffisance sociale.

Mais quelle tait la cause de ces deux cueils si

diffrens l'un de l'autre, o ont chou l'Orient et

l'Occident? C'est, Messieurs, qu'en Occident, comme

en Orient, il n'y avait que l'homme rien que l'homme.
,

Or, l'homme tout seul est incapable de s'assurer l'o-

bissance et la vnration , dans la mesure qui est n-

cessaire pour conduire une socit. L liomrae est trop

peu pour un si grand ouvrage. Veut-on l'enfler au-

del de sa porte naturelle, on l'appellera bien du
nom de Dieu, on lui dira bien : Votre lernit; mais

il n'en restera pas moins un homme, et si grand qu'il

soit par hasard, ft-il Titus ou Nerva, il aura pour

hritier quelque illustre misrable, en qui la fiction

surhumaine ne sera qu'une faiblesse de plus. Hbt

par ce comble d'honneur et de puissance, l'homme

y succombe; il se fait au -dedans de sa misre une

rpercussion de celle majest fausse, qui le change en
un monstre, et une fois qu'il en est l, l'idoltrie qui
 3GS
le soutenait s'affaisse sur elle-mme et emporte dans
sa chute tout cet difice insens. Les dynasties suc-
cdent aux dynasties, et les peuples eux-mmes sui-
vent le sort de leurs chefs. Car, quand le pouvoir est
incertain et mal assis, la socit elle-mme chancelle
comme un homme ivre. La cause de la souverainet

est la cause mme de la socit. C'est pourquoi. Mes-

sieurs, ne rions pas de ces catastrophes sanglantes

des rois; ne rions pas de celte impuissance o est

l'humanit de produire, autant qu'elle en a besoin,
lobissance et la vnration. C'est un de ses grands

malheurs. Car de l'obissance et de la vnration d-

pendent l'unit, l'ordre, la puissance, la dure, la

stabilit. Ne broyons pas si facilement sous le poids

de notre parole des destines qui les ntres sont

unies. Sachons comprendre notre impuissance et la

regretter. Une partie du genre humain a voulu des

dieux pour chefs : les dieux ont pri. L'autre partie

a choisi des hommes : les hommes ont succomb.
Trop grands ou trop petits, ils ont croul par insuffi-

sance ou par excs. Que voulez-vous? L'homme n'a-

vait que l'homme.

Si jamais, plbiens que vous tes, par un de ces

coups que le temps amne, vous tes appels au gou-

vernement d'un peuple, ne comptez pas sur vous ni

sur l'humanit pour vous soutenir. Tt ou tard l'hu-

manit vous trahira ; l'obissance et la vnration se

retireront de votre uvre, et vous serez tonns d'a-

voir fait si peu avec tant de gnie. Mallieur h vous,

 369 --
alors, mais aussi malheur nous : \e malheur est

commun, et c'est pourquoi nous n'en triomphons pas.

Cherchons-en plutt le remde en celui que nous
avons dj vu si ingnieux gurir nos maux. Voyons,
contre cette force et cette faiblesse exagres du pou-

voir, ce que la socit catholique aura apport de se-

cours la socit naturelle.

La socit catholique a ouvert dans le monde deux

sources inpuisables d'obissance et de vnration :

lune publique, l'autre secrte.

La source publique d'obissance et de vnration

ouverte par la socit catholique, c'est, Messieurs,

l'autorit de sa hirarchie. Depuis dix-huit cents ans,
la papaut, l'piscopat, le sacerdoce chrtiens sont
obis et vnrs de la plus grande union d'hommes
qui soit ici- bas, sans avoir besoin jamais de la force

pour incliner un front ou une volont. L'obissance y

est libre, la vnration y est libre; chaque fidle peut

toute heure refuser ou rtracter son hommage, et

toutefois cet hommage subsiste inaltrable et saint,

malgr les vicissitudes de faveur ou de perscution,

malgr les efforts persvrans du monde pour fltrir

dans sa source un amour qui le gne, un respect

dont il est offens. La hirarchie catholique, sans

autre ressource que la persuasion, se fait obir et

vnrer comme nulle part , et en aucun temps, n'a t

obie et vnre aucune humaine majest. Le fait est

sensible, il est clatant; il n'a besoin d'aucune d-

monstration ; il suffit de l'noncer pour convaincre et

 370
lonner l'esprit. Mais si j'avais besoin d'une dmons-

iraliou, ou plutt d'un exemple, rappelez-vous ce qui

s'est pass ici mme linauguralion du sicle pr-

sent.

Nous avions tout dtruit, mme le pass; nous

avions, dans notre haine contre tout objet de pieux

culte, ouvert les tombeaux o reposaient, dsarms

par la mort et sous la seule garde de nos souvenirs,

les grands serviteurs de la patrie, et pour le seul plai-

sir de braver la majest jusque dans le cercueil, nous

avions jet leurs cendres au vent et au mpris. Ja-
mais, aucun moment de l'histoire, l'obissance et la

vnration n'avaient t plus loin des curs. Un vieil-

lard vint dans ce temps-l; il tait appel par un jeune

homme qui avait tout le prestige de la gloire, mais

qui avait besoin de s'agenouiller devant le vicaire du

Christ pour recevoir de cet abaissement le sceau d'une

plus haute autorit. Le vieillard vint arm de sa seule

bndiction; il vint au milieu de ce peuple qui avait
foul aux pieds, dans un seul jour, toutes les gn-
rations de ses rois : il parut aux fentres des Tuile-

ries. On ne l'eut pas plus tt vu, portant sur sa figure

plus de malheur encore que d'ge , qu' l'instant

mme, par ce coup magique qui rouvre les curs

leur bon endroit, tout Paris se prcipita pour avoir

un bonheur qu'il ne connaissait plus, le bonheur de

vnrer en recevant cette bndiction qui, depuis tant
de sicles, fait tomber l'homme genoux. Et, pen-
dant que ce spectacle se passait au dehors, plus haut,
 371
dans l'intrieur mme des Tuileries, un homme c-

lbre, qui vient de mourir, poussait son voisin, en lui

disant avec la joie de l'admiration : Enfin, Monsieur,

nous voyons une autorit! Voil une autorit!

La source secrte de l'obissance et de la vnration

ouverte dans le monde par la socit catholique, c'est,

Messieurs, la confession.

Tout homme, quel qu'il soit, prince par le pouvoir

ou par l'esprit, s'il veut avoir part au mystre du
Christ, h la certitude et l'avenir qui sont en lui, est

oblig d'avouer ses fautes h genoux , d'en demander

pardon et d'en recevoir pnitence : exercice d'obis-
sance et de vnration qui le rvle lui-mme, le

purifie, l'humanise et l'assouplit sans l'abaisser. Car

il est libre dans cette action plus qu'en aucune autre,
on ne prend sur lui que le pouvoir qu'il donne de son
plein gr; il peut se lever et s'en aller si la vrit qu'il

cherchait lui semble trop dure; si la paix et l'honneur

de la conscience lui redeviennent trop chers ce prix.

Mais il persiste volontiers, une fois qu'il a connu le

ciiarme de l'humilit et de la sincrit entre Dieu et

lui; il apprend avec joie, dans une obissance et une

vnration qu'il a choisies, obir encore l o il n'a

plus le choix , h vnrer encore l oii Dieu le lui de-

mande par un commandement qui n'admet plus l'-

lection. Cet esprit altier consent l'empire; ce cur

sauvage, toujours prt h la rvolte, accepte l'unit,

l'ordre et la puissance sous la seule forme o ils soient

possibles , sous la forme de l'autorit. La confession

 372
ne cesse d'agir en ce sens d'un bout du monde 'a l'au-

tre, par une influence secrte et perptuelle, qui,

jointe l'action publique de la hirarcbie, cre dans

le genre humain, s'il m'est permis de parler ainsi,

une quantit norme d'obissance et de vnration,

mais d'une obissance et d'une vnration spontanes,
qui sont l'effet de la conviction , et qui rendant l'homme
sociable en le consolant et en l'levant.

Or, il est impossible que le contre-coup d'une

cration semblable ne se soit pas fait sentir dans la so-

cit purement naturelle et n'y ait modifi d'une ma-

nire remarquable les rapports rciproques du sujet

au souverain. videmment, Messieurs, quelque grande

transformation a d s'oprer l; vous attendez que

je vous la signale, et vous n'attendez pas vainement.

L'esprit catholique a produit dans le monde, quant a

l'autorit mme humaine ,

quelque chose de tout--
fait nouveau, de tout--fait inconnu l'antiquit, le

terme moyen entre le systme occidental et le systme

oriental : il a produit la monarchie chrtienne. Et
qu'tait-ce que la monarchie chrtienne?
La monarchie chrtienne avait dans chaque pays

un chef unique, centre et moyen de l'unit, de l'or-

dre et de la puissance. Ce chef tait sorti des en-

trailles de la socit par une venue et une croissance

naturelles, comme le chne sort d'un germe qui se
dveloppe avec le temps. Rien de brusque et de vio-
lent ne se sentait dans son origine, quel qu'en eut
t le mode ou l'occasion; et quoi qu'il advint, le
 373
principe de l'obissance son gard n'tait pas con-

test. On pouvait, on devait refuser d'obir en cer-

tains cas, lorsque le commandement tait illgitime,

c est-a-dire contraire la loi de Dieu ou la loi du

pays. La loi de Dieu et la loi du pays taient la dou-

ble limite de la souverainet; mais en rsistant, pour

les dfendre, on ne contestait pas le droit gnral

de commander ni le devoir d'obir. La vnration se

joignait h l'obissance pour faire du chef chrtien un

pre autant qu'un magistrat. Le respect et l'amour

allaient le chercher naturellement, et, du cur de

son peuple au sien, il y avait une rciproque effusion

dont les monarchies antiques n'avaient pas mme le

soupon. Le peuple pardonnait des fautes au prince,

comme l'enfant pardonne des faiblesses son pre;
il compatissait au levain de l'humanit, demeur en lui

aussi bien que dans le dernier des mortels. Enfin, tous

ces sentimens se traduisaient en un sentiment final,

qui tait le premier fondement de la monarchie chr-

tienne, et qui s'appelait la fidlit. Le souverain avait

foi dans son peuple, et le peuple avait foi dans son

souverain. Ils croyaient l'un l'autre; ils s'taient

donn la main, non pour un jour, mais devant Dieu

et pour tous les sicles , au nom des morts et des
vivans, au nom des anctres et de la postrit. Le
prince descendait tranquille dans la tombe, laissant

ses enfans la garde de son peuple, et le peuple,

les voyant petits et sans force, les gardait en atten-

dant d'tre gard par eux.
 374 ~
L'honneur tait le second sentiment sur qui repo-
sait la monarchie chrtienne, sentiment plus nou-
veau, plus inconnu encore h l'antiquit que le pr-

cdent. L'honneur tait un regard lev du chrtien

sur soi, une pense de sa noblesse. Par l'honneur,

le chrtien se rapprochait de son matre ; il avait

plus que des droits son gard; il faisait subsister

sa personnaHt devant la sienne avec une dlicatesse

infinie ,
qui tait la chose la plus respecte du monde
dans un temps o tant d'autres l'taient. L'honneur
protgeait tout et sauvait tout. Il jouait, surtout en

France, un rle presque souverain, qui a fait dire

Montesquieu, personnage peu suspect, si je ne me

trompe, que la France tait une monarchie gouver-
ne par l'honneur.
En voulez -vous quelques exemples qui vous feront
sentir la diffrence de la souverainet chrtienne
la souverainet antique? Je ne les choisirai mme pas
aux bonnes poques , mais l'poque o dj la mo-
narchie chrtienne tombait vers son couchant.

Louis XIV s'entretenait avec sa cour dans ces ap-

partemens de Versailles, o dsormais la peinture
seule est .assez grande pour habiter ; on vint parler
du schah de Perse et de je ne sais quelle excution

qu'il avait faite des grands de son royaume. Le roi

dit : Voil ce qui s'appelle rgner! Oui , sire, r-

pliqua le duc d'Estres, qui avait t ambassadeur en

Perse, mais j'en ai vu trangler trois dans ma vie.

Sous Louis XV, un ministre est disgraci. Le len-

 375
demain, le roi sort de sa chambre, et trouvant les

salons dserts, il demande un serviteur : a O est

donc la cour? Sire, rpond le serviteur, elle est

Clianteloup. Chantoloup tait la maison de cam-

pagne du ministre disgraci, quarantre lieues de
Versailles. En ce temps-l, Messieurs, on allait vi-

siter h quarante lieues les ministres disgracis; il

y
a des temps o l'on ne fait pas quatre pas pour
cela.

Permettez-moi encore une anecdote.

Le roi Louis XVI, de douloureuse et vnrable
mmoire, faisait un voyage en Normandie. Une pay-
sanne s'approche et lui demande la permission de lui

baiser la main. Et pourquoi pas la joue, rpond le

monarque?
Telle tait, Messieurs, dans la monarchie chr-
tienne, la familiarit du grand et du pauvre avec le

souverain. L'obissance et la vnration s'taient chan-

ges en une fidlit tempre par l'honneur. On tait

loin des murs de l'Asie, on ne l'tait pas moins

des murs de la Grce et de Rome. Tout tait nou-
veau, comme l'glise et comme Jsus- Christ, d'o
procdaient ces rapports dlicats.
J'ajoute que la libert tait aussi un lment de
la monarchie chrtienne.
Tout le monde sait les travaux de l'glise pour

maintenir sous ce rgime les droits de la conscience.

Elle y a rencontr sans doute de grands obstacles,

parce que le mal a toujours dans le libre arbitre de

 376
Ihomme et dans l'ensemble des choses humaines les

moyens de se produire au jour. Mais la monarchie

chrtienne, considre dans les lmens divers qui

la constituaient, n'en a pas noins prt secours au

droit vanglique et assur son rgne en faveur des

faibles pendant longtemps. Chaque pays chrtien avait

aussi ses droits, ses franchises, ses associations d-

fendues contre l'arbitraire par une force commune

mise au service du plus pauvre et du plus petit, et

qui leur donnait, avec plus de rgularit dans la vie,

une somme plus grande de dignit. Nul alors n'tait

seul ; nul ne se trouvait seul et dsarm en prsence

de la socit totale ou de ceux qui la reprsentaient.

On a bien pu , dans d'autres temps , dcorer du nom

de libert le dsarmement moral des faibles ; l'avenir,

encore mieux que le prsent, dira de quel ct il

y
eut plus de justice et de vrai affranchissement. Mais

ds aujourd'hui, je suis en droit de conclure que,

sous la monarchie chrtienne , la hbert avait sa part
assure, et que, pour dfinir cette institution, il faut

dire, en compltant le mot de Montesquieu : La mo-

narchie chrtienne tait une monarchie gouverne par
la fidlit , l'honneur et la libert. Vous pouvez , Mes-
sieurs, avoir oubfi ces choses-l; mais l'histoire ne

les a pas oublies et les dira un jour trs-haut.

Comment s'tait opre celte trausform.ation? Com-
ment le pouvoir tait-il devenu la fois divin et hu-
main? Car c'tait l son double caractre : il tait

obi et vnr comme divin, et cependant, au fond.

 377
il tait humaio. 11 tait suprieur et gal, pre et

frre tout la fois. Par quels secrets ressorts l'avait-on

conduit ce point de perfection, si loign du sys-

tme oriental et du systme occidental? Je le dirai en

peu de mots.
L'vangile avait pos ce principe, que l'homme est
trop grand pour obir l'homme ;
que l'homme est

trop misrable pour tre vnr de l'homme par sa

propre substance et sa propre vertu. Ce principe ren-

versait le systme oriental. Mais, en revanche, l'van-
gile avait dit qu'il faut obir Dieu dans l'homme,
servientes sicut Domino et non hominihus^. Ce principe
renversait le systme occidental. Le prince n'tait

plus seulement le mandataire du peuple, il tait le

mandataire de Jsus-Christ; on n'obissait plus seule-

ment l'homme, mais Jsus-Christ lui-mme, pr-
sent et vivant dans celui qu'avait lu la socit. Je dis
dans celui qu'avait lu la socit : car l'vangile n'a-
vait pas ravi la socit son droit naturel d'lection,
il n'avait pas mme dtermin si le gouvernement
devait tre une monarchie, une aristocratie ou une
dmocratie. Il avait laiss la question de forme et de
choix au cours de l'exprience et des vnemens; il

avait dit aux nations : Mettez votre tte un consul,

un prsident, un roi, qui vous voudrez; mais souve-
nez-vous qu'au moment o vous aurez assis votre

magistrature suprme. Dieu viendra dedans. Le pou-

'
Eptre aux Eplisiens, ch.Tp. 6, vers. T.

II. 2S
 378
voir sort de terre par une gerniinalion naturelle

comme les fleurs sortent d'un champ, non pas toutes

avec la mme couronne et la mme couleur; la grande

affaire n'est pas la naissance du pouvoir, c'est surtout

son sacre. Quand donc, du sein d'une nation, le pou-

voir sera sorti par une floraison naturelle , comme un

palmier sort du Liban, moi, Jsus-Christ, je descen-
drai sous son ombre, j'entrerai sous son corce, je

serai son sang, sa vie, sa gloire, sa force, sa dure :

vous l'aurez fait, je le sacrerai. Vous l'aurez fait mor-

tel, je lui terai le germe de la mort; vous l'aurez
fait petit, je le ferai grand; vous l'aurez fait votre

image, je le ferai la mienne : il sera Dieu et homme

comme moi.
Vous entendez , Messieurs , le pouvoir restera

homme; s'il a le bnfice du Christ, il en aura aussi

la charge. Il ne sera pas, si haut qu'il soit, exempt de
compter avec l'vangile et l'humanit, avec Jsus-
Christ vivant aussi ailleurs qu'en lui. S'il domine par
le ct divin, il est gal et frre par le ct humain;
il porte avec Jsus-Christ la ressemblance du pauvre,
et, par cette face de sa majest, il reste devant Dieu
et devant le monde sur le plan de Ihumilit, de la

douleur, de l'expiation. J'ai dit autrefois, dans celle

chaire, que nous tions les cousins des rois; on s'est

beaucoup tonn de celle expression. Je la rtracte

donc : nous ne sommes pas les cousins des rois, nous

n'en sommes que les frres. C'est assez pour nous.

C'tait assez pour changer de fond en comble tous les

 379
rapports des sujets au souverain , et pour fonder la

monarchie chrtienne avec son triple lment de fid-

lit, d'honneur et de libert. Entre le prince et le

peuple, il y avait une loi authentique, suprieure ii

tous les deux, accepte de tous les deux, un mdia-

teur vivant au ciel et sur la terre, qui tait Jsus-

Christ. Louis XIV, malgr tout son orgueil ,

quand
les ftes de Pques venaient, tait oblig de rendre
un hommage solennel aux murs qu'il avait outrages
L't de rpudier M^ de Montespan. Il fallait qu'il

comptt, un jour ou l'autre, avec l'vangile, ne ft-

ce qu' son lit de mort , et encore que cette barrire

et cette responsabilit se fussent affaiblies, du moins,
jusque dans les temps les plus mauvais, le prince

tait prserv de l'extravagance de l'Orient. Aucun

prince catholique, mme le pire, mme l'poque de

la dcadence , n'a laiss un nom tel que les noms de

I Orient ou de Rome dgnre.
Cette triste gloire tait rserve a l'hrsie ; il fal-

lait rompre avec la socit catholique pour qu'une

terre chrtienne portt des rois comme Henri VIII

d'Angleterre, et comme tous ces monstres qui ont

inaugur en Europe le rgne de la puissance mos-

covite.

Messieurs, la monarchie chrtienne n'existe plus;

elle s'est teinte avec Louis XIV, qui en a t le der-

nier reprsentant ; non pas un reprsentant sans re-

proches, non pas un reprsentant gal Charlemagne

et saint Louis, il s'en faut beaucoup trop; mais.
 380
enfin, le dernier reprsentant qu'ait eu la monarchie
chrtienne. Aprs lui , l'vangile et Jsus-Christ ont

quitt les trnes de l'Europe; le rationalisme plus ou

moins dguis y est mont a leur place , et avec le ra-

tionalisme, tous ces vnemens dont le monde, par

une raction qu'on peut appeler lgitime, a t le

thtre, le tmoin et l'acteur.

Pourquoi cette grande cration a-t-elle pri? C'est,

d'abord, qu'elle tait fille de la vrit, mais non pas

la vrit elle-mme; fille de la justice et de la charit,

mais non la justice et la charit en soi. Elle tait du

monde; elle tait mle un lment humain, et il

tait impossible que tt ou tard ,

par le cours des cho-

ses, il ne s'y introduist pas quelque source de ruine

et d'anantissement. C'est ce qui est arriv. Si Dieu
et permis que la monarchie chrtienne, cette allie

de la socit catholique, subsistt toujours ct

d'elle, vous auriez cru, on aurait cru peut-tre dans

l'avenir que la force de l'glise tait dans un pouvoir
humain. On aurait dit que Charlemagne, saint Louis,

tel autre grand prince, de sicle en sicle , avait port

le Christ et lui avait fait sa destine. Il ne le fallait

pas. Le temps a donc reu de Dieu permission de

faire l son uvre comme ailleurs. Mais le temps a-t-

il seul tout fait ? Est-il seul coupable des ruines que

nous voyons? Le respect que je dois la cendre des

morts m'empchera-t-il de dire toute la vrit? Vous

l'avez entendu ,
je n'ai pas profit des ides de ce
temps-ci pour reculer devant mon devoir, je n'ai pas
 381 -
t assez lche pour flatter vos passions et vos prju-

gs, et leur sacrifier quatorze cents ans de l'histoire

de la patrie, parce que ces quatorze cents ans ne res-

semblent pas ces cinquante annes dont vous tes

les fils.

Non, chaque chose sa gloire, chaque temps sa

puissance; je n'ai pas maudit le pass, je ne maudirai

pas le prsent. Je sais pourquoi vous faites ce que

vous faites; je sais les raisons qui vous soutiennent et

qui donnent votre uvre un caractre que je suis

oblig de respecter. Il faut que je fasse plus, il faut

que je dise en faveur de notre temps ce qui doit tre

dit, il faut que je le dise clairement, hautement, avec
autant d'indpendance que j'en ai mise en traitant du
pass.

La monarchie chrtienne tait fonde sur une al-

liance dont Jsus-Christ tait l'me et le mdiateur,

dont l'vangile tait le baptme de cur perptuel. Le

jour o la souverainet devait abuser de l'obissance
et de la vnration qui lui avaient t communiques
par l'vangile et Jsus-Christ, ce jour-l la souverai-

net se dtruisait de ses propres mains, elle creusait

un abme sous elle, elle retournait vers l'Orient. Jsus-

Christ l'a vu, il s'est lev, il a repli sous sa poitrine

ses bras crucifis pour nous, il est descendu du trne,

et cette monarchie chrtienne n'a plus t qu'un cer-

cueil ouvert , dont la cendre a t jete au vent.

Jsus-Christ tait la force; on n'a pas respect la li-

bert du Christ et de l'vangile. Les passions conju-

 382
res s'attaquaient la chrtient, la chrtient s'est

retire; elle a pris ses bras et s'en est alle. Elle a

dit la socit humaine : Moi , j'ai mes destines

ternelles; loi, reste avec le temps, et deviens ce que
tu peux

Et de ce divorce, de cette sparation , le temps mo-

derne est sorti; il est sorti comme une protestation

du peuple en faveur de l'vangile ; il est sorti parce

que le peuple n'a pas voulu de l'Orient; il est sorti

parce que la fraternit se retirant, la paternit n'tait

plus, parce que l'honneur et la libert n'taient plus

saufs.

Maintenant, qu'arrivera-t-il ? La monarchie chr-

tienne se rformera-t-elle? Sera-ce sous un autre
mode que le droit vanglique reprendra son empire
dans le monde? Je l'ignore. Ce que je sais bien, c'est
que je ne dsespre pas de la Providence; ayant trouv
Dieu dans ce qui m'a prcd, j'espre le trouver dans
ce qui me suivra, et, pour me servir d'une expression

d'un grand pote allemand : Je suis citoyen des temps

venir!
 TRENTE-SIXIME CONFERENCE.

DE l'iNFLUE>CE de LA SOCIT CATHOLIQLE SLll LA

SOCIT NATURELLE QUANT A LA COMMUNAUT DE

BIENS ET DE VIE.

Monseigneur ,

Messieurs,

Eq vous exposant l'influence de la socit catho-

lique sur la proprit, j'ai dit que la communaut vo-

lontaire de biens et de vie tait une ide chrtienne,

mais je l'ai dit sans m'y arrter. Cependant, Messieurs,
nous ne saurions avoir une ide complte des effets de
la doctrine catholique sur la socit humaine, si nous
ne nous arrtons considrer cette grande institution
de la communaut volontaire de biens et de vie ; car,
 384
parmi les crations de la socit catholique, il n'en
est peut-tre aucune qui prsente des caractres plus
frappans, plus difficiles runir, et o se rsume
mieux, avec tout l'empire de la doctrine, toute la d-
monstration de sa divinit.
Vous le savez, ds les premiers jours de la prdica-
tion gnrale de l'vangile, aprs la rsurrection du

Christ et l'branlement de la Pentecte, ds ces pre-

miers jours, il est crit que la multitude des fidles n'a-

vait qu'un cur et qu'une me, que personne d'entre

eux n'appelait sien ce qui lui appartenait , mais que

toutes choses leur taient communes, et qu'il n'y avait

point de pauvre dans leur assemble, parce que ceux

qui possdaient des maisons ou des champs les ven-

daieit, et en apportaient le prix aux aptres, pour tre

distribu chacun suivant ses besoins *. Ce sont les pro-

pres expressions du texte sacr, et, vous vous en souve-

nez aussi, le premier usage que la puissance apostolique

fit du droit d'anathme, fut contre deux disciples qui

avaient tromp les aptres sur le prix de leurs biens,

en en retenant une partie frauduleusement. Ce texte

si clair, cet vnement si remarquable de l'aptre saint
Pierre mettant par sa parole deux disciples mort

pour avoir tromp l'glise dans un dvouement qui

uetait point command, tout cela vous rvle l'im-

portance que le Saint-Esprit, auteur de l'criture, at-

tachait aux premiers linamens d'o devait sortir un

jour, par un dveloppement merveilleux, cet institut

'
Actes des Aptres, cha|). ' , vers. 32 cl 34.
 385
cnobitique qui a rempli le monde de son histoire.

Je n'ai pas l'intenlion , Messieurs , d'envisager la

communaut de biens et de vie par son ct spirituel.

Ce point de vue me rejetterait dans les questions de

pauvret, de chastet et d'obissance, questions que
j'ai traites l'an dernier, en vous exposant les effets de

la doctrine catholique sur l'me. Notre thse d'aujour-

d'hui est tout autre, et je dois rechercher seulement

quelle a t l'influence de l'institut cnobitique sur les

destines de la socit naturelle. Cette influence a-t-

elle exist? A-t-elle t pour le bien ou pour le mal?

Voil l'objet de notre examen , et par o nous termi-
nerons les Confrences de cette anne.
Je ne puis les iinir. Messieurs, sans vous remercier
de votre pieuse attention en des sujets si graves, si

dlicats souvent, et j'ose le dire, que je n'ai point

abords de mon propre choix, mais contraint par la

force logique de mon sujet. Car, si quelque chose est

tranger mon caractre comme mes devoirs, c'est

de chercher des lmens d'motion dans ce qui s'-

loigne de l'ternit pour s'approcher du temps. On

n'est pas toujours le matre d'viter absolument ce
pril ; mais quand il s'est prsent moi ,
j'ai cherche
mettre dans ma parole autant de prudence que de

vrit, et si je ne me trompe, entre ce char^^bde et ce

scylla de la parole , je veux dire la sincrit et la r-

serve, j'ai rarement chou. Quoi qu'il en soit, Mes-

sieurs, quelle que soit ma part de mrite, je reconnais

la vtre, et je vous en remercie. J'ai besoin aussi de

remercier le premier pasteur de ce diocse qui depuis ,

,
 386
tant (1 annes, ne cesse- d'apporter i nos runions le

concours de son haut jugement et la splendeur de sa

prsence, ajoutant ainsi, pour ce qui me regarde, la

dette personnelle que j'ai contracte envers lui, un

poids qui croit chaque jour, mais qui ne fait, en crois-

sant, que soulager ma reconnaissance et ma vie.

Je soutiens deux choses au sujet de la communaut

volontaire de biens et de vie, savoir, qu'elle est la plus

haute pense conomique et la plus haute pense

philanthropique qui soit au monde. D'abord, la plus

haute pense conomique : car, Messieurs, conomi-

quement parlant, que cherchons-nous? Nous avons des
biens borns, et des dsirs qui le sont peu; il s'agirait

de trouver le secret de diminuer les dsirs en multi-

pliant les biens et en les partageant. Or, la commu-
naut volontaire de biens et de vie produit ce triple
effet : elle partage les biens, elle en accrot la mesure,
elle diminue le besoin que nous en avons. Sous ce
rgime , celui qui a plus , apporte volontairement
celui qui a peu ou qui n'a rien ; celui qui n'a rien ou
peu de chose du ct du corps , mais qui est riche

par l'esprit, apporte sa part en intelligence; celui qui

est pauvre la fois du corps et de l'esprit , peut don-
ner mieux encore la communaut , en lui apportant
une solide vertu. De la sorte , il y a communion du
patrimoine avec le dnuement, de la grande capacit
avec la petite capacit, de la force avec la faiblesse,

de tous les inconvniens compenss par tous les

avantages, et il en rsulte un partage, une fraternit,

une famille artificielle qui , aussi libres qu'ils sont
 387
quitables, prsentent noire imagination et notre

sentiment de justice lidal de la perfection.

Il en est parmi vous , Messieurs , qui ont visit

quelque communaut de la Trappe : je les adjure.

Que n'ont-ils pas prouv en voyant celte assemble

d'hommes si divers par leur origine, leur ge, leur

histoire, leurs souvenirs : celui-ci portant au visage la

cicatrice des combats ; celui-l un front illumin par

la splendeur de la pense ; cet autre le sillon inefac

d'un amour vaincu ; cet autre des mains laborieuses

accoutumes aux durs travaux, et qui, retrouvant la

charrue prs de l'autel , ne se doute mme pas qu'on

pourrait l'appeler une charrue triomphale bien
meilleur droit que celle du consul romain : toutes ces

vies, enfin, si prodigieusement ingales de naissance

et de cours, et que voil fondues dans la divine galit

d'une mme destine jusqu' la mort ? Ce spectacle a

frapp au cur de tous ceux qui l'ont vu ; nul , si

incrdule Dieu qu'il tait, n'a refus cet ouvrage

de sa droite un quart d'heure de foi et d'admiration.

Comment y rsister, en effet, et que voulez-vous de

plus dans l'quit? Quoi de plus, pour l'homme qui
respire l'gosme du monde, et qui, jusque dans la

famille, parmi les intrts les plus saints, a retrouv

la concentration en soi-mme et l'exclusion d'autrui?

Quoi de plus d'avoir rencontr des hommes suprieurs
la personnalit, donnant tout leur tre pour un peu
de pain qu'on leur rend chaque jour, et, fussent-ils

princes dans la rgion de l'esprit ou dans celle de la

naissance , se faisant avec amour parmi leurs frres le

 388
plus petit et le dernier? Qu'on dise de loin tout ce
qu'on voudra contre un semblable institut, nul n'ira

frapper sa porte, pour le voir de prs, sans en

revenir plus mcontent de soi , et sans avoir appris sur

l'homme et sur Dieu quelque chose qui lui donnera

plus d'une fois penser.

Outre le partage quitable des biens , l'institut c-

nobite en accrot de beaucoup la mesure et la valeur.

Chose singulire! des trappistes descendent sur un

sol qui nourrit peine une ou deux familles ; ils y vi-

vent cent, et ils y vivent l'aise! Cette sueur du d-

vouement, mle la terre, la fconde et lui fait por-

ter des fruits qu'elle n'accorde jamais une autre

culture. Il semble que Dieu, qui travaille toujours

avec l'homme, appuie plus fortement sa main sur la

main qui partage , et que la terre elle-mme , devenue

sensible a la fraternit, se montre jalouse en cette oc-

casion de s'unir Dieu et l'homme par une plus

grande vertu. Il est facile de le vrifier. Visitez un de
ces monastres que je vous nommais tout a l'heure;

tudiez-en tout le systme conomique; consultez la

nature du sol, interrogez les moissons, comptez le

nombre des habitans, et vous serez surpris que la

terre, si avare ailleurs, se montre l si prodigue, et

quelquefois malgr les marais, les sables et les ro-

chers. Vous verrez de vos yeux le pauvre accourir h

la maison de la prire, et y recueillir chaque jour la

part qui est faite par la fraternit du dedans la fra-

ternit du dehors. Car le cnobite ne s'enferme pas

dans sa pauvret comme dans un bnfice personnel;

 389
il en verse le trsor sur la pauvret trangre, et ob-

tient du patrimoine commun une fcondit qui rassa-

sie l'hte aussi bien que le fils de la maison.

En mme temps que les biens s'accroissent par un
travail plus profond et une bndiction plus attentive,

les dsirs et les besoins diminuent dans une fabuleuse

proportion. Le croiriez-vous? Il y a des religieux qui

vivent deux ou trois cents francs par tte , d'autres

quatre ou cinq cents francs , et je ne crois pas me

tromper en affirmant que le chiffre le plus lev, dans

les circonstances les moins favorables, s'lve huit

cents francs. Quel est l'homme lettr. Messieurs, c'est-

-dire ayant tudi un peu de grec et de latin, qui

voudrait et pourrait vivre a huit cents francs par an ?

En trouveriez-vous un seul ? Un tel sort ne paratrait-

il pas le comble de l'humiliation et de la misre tout

homme sachant tenir une plume ou un crayon? Ce-
pendant, des milliers de cnobites, lettrs eux-mmes,
et quelques uns lettrs illustres, se contentent moins,
et remercient la Providence de leur donner avec sur-
crot le pain quotidien. Ils dcouvrent au-dessous d'eux
des infortunes qu'ils secourent encore; ils admirent la

place qui leur a t faite au soleil de ce monde, et

s'tonnent du choix privilgi qui est tomb sur eux.

Ne serait-ce pas. Messieurs, un bnfice social digne

de considration ,
qu'une leve annuelle de quelques
milliers de lettrs voulant bien accepter huit cents
francs en change de leur mrite, et retirant de la

lutte, avec leurs besoins extrieurs, l'hydre plus insa-

tiable encore de leur orgueil et de leur ambition?

 390
Le comlc de Maislre a dit, en parlaol de Robes-

pierre : Si cet homme et l couvert duo froc au

lieu d'une robe d'avocat, peut-tre quelque profond

philosophe et dit en le rencontrant : Bon Dieu !

quoi sert cet homme? On a appris depuis en quoi

son absence et t un bienfait pour le monde.
Unissez par la pense, Messieurs, d'une part, l'ac-

croissement de valeur territoriale produit par la vie

cnobitique, de l'autre, la diminution dont elle est la

cause dans les besoins et les dsirs, et vous aurez as-

surment pour rsultat un phnomne conomique
auquel nul autre ne saurait tre compar. Encore
n'est-ce pas tout : car la famille artificielle , en enle-
vant la famille naturelle une partie des enfans
qu'elle est charge de nourrir et de pousser dans le

monde, allge considrablement son fardeau. Dans les

pays o la vie cnobitique est en vigueur, il est bien

peu de maisons qui n'aient au monastre des repr-

sentans. Une vocation paie la dot d'une fille et la

charge d'un fils. Non seulement la famille n'a point

se dpouiller; mais, au jour de la succession , la part

des morts volontaires retourne en tout ou en partie

aux vivans privilgis. Ces avantages conomiques
sont tellement sensibles, qu'on a mme accus les pa-

rens d'user de ruse ou de violence pour amener leurs

enfans h se retirer du monde. Cette accusation a pu

tre justifie dans des cas particuliers, malgr la vigi-

lance de l'glise ; elle ne l'est point pour quiconque

connat la rsistance que la plupart des familles,

mme chrtiennes , mme pieuses, apportent consa-

 391
crer par leur consentement des vux qui troublent

leurs aflections.

Je D'insist pas davantage sur la question conomi-

que. Grce Dieu! elle est juge aujourd'hui. Il est

admis que l'association est le seul grand moyen co-

nomique qui soit au monde, et que si vous n'associez
pas les hommes dans le travail, l'pargne, le secours

et la rpartition, invitablement le plus grand nombre

d'entre eux sera victime d'une minorit intelligente
et mieux pourvue des moyens de succs. Je ne prends
pas sur moi de louer tous les plans d'association qui
se pressent au jour, toutes les tentatives de commu-
naut qui demandent l'eau et le feu : je loue seule-

ment l'intention, parce qu'elle est un hommage aux

vrais besoins de l'humanit. Ne l'oubHez pas, Mes-
sieurs, tant que nous sommes isols, nous n'avons

esprer que la corruption, la servitude et la misre :

la corruption, parce que nous n'avons rpondre

que de nous-mme a nous-mme, et que nous ne
sommes pas ports par un corps qui nous inspire res-

pect pour lui et pour nous; la servitude, parce que,

quand on est seul, on est impuissant se dfendre

contre quoi que ce soit; enfin, la misre, parce que
le plus grand nombre des hommes nat dans des con-

ditions trop peu favorables pour soutenir jusqu'au

bout son existence contre tous les ennemis intrieur.s

et extrieurs, s'il n'est assist par la communaut des

ressources contre la communaut des maux. L'associa-

lion volontaire, o chacun entre et sort librement, sous

des conditions dtermines par l'exprience, est le seul
 392
remde efficace ces trois plaies de l'humanil, la mi-
sre, la servitude et la corruptioD. L'glise, ds le

lendenain de la Pentecte, Ta proclam trs-haut; elle

a fond parmi ses premiers disciples la communaut

volontaire de biens et de vie; elle a frapp de mort

l'hypocrisie, qui tentait dj d'en corrompre les lois :

et depuis, dans le cours des ges, elle n'a cess de

porter ses fidles l'association sous toutes les formes

et pour tous les objets. Sa maxime constante a t

d'unir pour sanctifier et protger, comme la maxime
constante du monde est de diviser pour rgner.
A tous ces titres, la communaut volontaire de
biens et de vie est videmment une institution philan-

thropique, c'est-a-dire amie des hommes; mais l'his-

toire de ses bienfaits n'est pas acheve, et nous devons

la considrer sous un jour encore plus grand.
Il y a ici-bas cinq services gratuits et populaires,
sans lesquels le peuple, ou si vous aimez mieux une
expression plus vanglique, sans lesquels le pauvre
est ncessairement misrable : et ces cinq services

gratuits et populaires ont t crs par les ordres reli-

gieux, qui seuls sont en tat de les remplir.

Le premier de tous est le service gratuit et popu-

laire de la douleur. Vous me direz : Qu'est-ce que
cela , le service gratuit et populaire de la douleur? Il

est ais de vous l'apprendre , Messieurs : quelle qu'en

soit la raison, je ne la cherche pas en ce moment,

une somme de douleur pse sur le genre humain.
Depuis six mille ans, de mme qu'il tombe du ciel

une certaine quantit de pluie par anne, il tombe

 393
(Jq cur de l'iiomme une certaine quantit de larmes.

L'homme a tout essay pour chapper celte loi ; il

a pass par bien des tats diffrens, depuis l'extrme

barbarie jusqu' l'extrme civilisation ; il a vcu sous

des sceptres de toute forme et de toute pesanteur;

mais, partout et toujours, il a pleur, et, si attenti-

vement qu'on lise son histoire, la douleur en est le

premier et le dernier mot. Il en change quelquefois

la forme, encore tout au plus, mais il n'en change
pas la nature ni la quantit. Jsus-Christ lui-mme,
celui qui a fait dans la douleur la plus grande rvolu-
lion , Jsus-Christ ne l'a pas matriellement beaucoup
diminue, il en a pris sa part et l'a transfigure sans
la dtruire. Faites donc ce que vous voudrez, pensez-

en tout ce qu'il vous plaira , soyez riches , puissans

habiles, immortels, heureux enfin : soyez tout cela,
j'y consens , mais sachez que , de votre berceau votre

tombe, vous vous mouvez dans un vaste systme de

douleur o, fussiez-vous pargn, la douleur est ma-
tresse et fait payer d'autres les coups qu'elle d-
daigne de vous porter. Quelque part et pour quelque
raison que cela soit crit, cela est crit, et, apparem-

ment, par une main qui lient son ouvrage. vous

donc, vous! heureux de la terre, supplicis qui

n'tes pas vus du bourreau ,

permettez qu'il y ait ici-

bas un service gratuit et populaire de la douleur,

c'est--dire des hommes qui veulent bien en prendre

au-del de leur compte naturel pour diminuer la part

que les autres auraient porter, pour la diminuer, si

je voulais parler catholiquemenl ,

par le principe de
II 26
 304
la solidarit. Oui, le principe de la solidarit ! Je vous

ferai voir un jour que tout homme qui souffre volon-

tairement dans le monde te une souffrance a quel-

qu'un, que tout homme qui jene donne du pain un

autre qui en manque, que tout homme qui pleure aux

pieds de Jsus-Christ enlve du sein d'une crature

qu'il ne connat pas , mais qui lui sera rvle en

Dieu, une certaine quantit d'amertume, et cela par

le principe de la solidarit, qui fait que, quand il

y a un peu plus de douleur dans une me, il

y
en a un peu moins dans une autre, de mme que,
quand il pleut beaucoup dans un pays , il pleut

moins dans la rgion voisine , l'ordre moral tant

rgl, comme l'ordre physique, par la mme puis-

sance, la mme sagesse, la mme justice, la mme

distribution.

Mais vous ne m'entendez peut-tre pas : la solida-

rit est un mystre qui vous rvolte ou qui vous est

inconnu : la bonne heure ! Je m'en tairai d'autant

mieux que je n'en ai pas besoin ; car si je ne puis

invoquer devant vous le principe de la diminution

des peines par la solidarit, je puis du moins vous

parler sans crainte de la diminution qui a Heu par
voie de sympathie. Il est certain qu'en voyant les au-

tres souffrir volontairement , nous regardons la dou-

leur d'un il plus ferme et moins rvolt. Il est cer-

tain qu'un pauvre qui va chercher son pain la porte

d'un monastre, et qui est servi par un homme revtu

comme lui d'habits grossiers et marchant pieds nus,

a une rvlation de la pauvret qui la change ses

 395
yeux, et apporte son cur un l)aume qu'aucun autre
spectacle ne lui donnera.

Souffrez donc ce premier service gratuit et popu-

laire, laissez quelques imbciles se dvouer pour vous,
si vous tes malheureux se dvouer encore pour vous,
;

si vous tes heureux; car vous ne le serez pas demain

et, le fussiez-vous toujours, vous avez besoin que le

peuple, ce grand pnitent, vous pardonne votre bon-

heur. Laissez les fanatiques le consoler de sa misre;

laissez-les marcher nu-pieds, afin qu'il voie qu'on peut

aller les pieds dchaux , comme disaient nos anctres,

sans perdre la dignit et la joie, et que son regard

scrutateur, interrogeant tour tour le dedans et le de-

hors, voie la paix de Dieu surgir au front du mendiant.

Le second service gratuit et populaire dont le pau-

vre a besoin, c'est le service gratuit et populaire de la

vrit. Vous avez, je le veux, la vrit dans vos livres

et dans vos acadmies, dans l'esprit de vos professeurs

dcors et dots, mais plus bas! Qui portera la vrit

plus bas? Qui la fera descendre jusqu'au peuple, en-

fant de Dieu comme vous, et qui ses loisirs ne per-

mettent de la voir que comme il voit le soleil, venant

lui le matin ? Qui distribuera la lumire de l'intel-

ligence aux pauvres mes des campagnes, si enclines

se courber vers la terre , comme leur corps , et les

tiendra debout devant la face auguste du vrai, du

beau, du saint, de ce qui ravit l'homme et lui donne
le courage de vivre? Qui ira trouver mon frre le

peuple, par amour de lui, avec un dsintressement

qui se sente, pour le seul plaisir de traiter avec lui de
 396
la vrit, et le causer simplement de Dieu entre la

sueur (lu jour et celle du lendemain? Qui lui portera,

non pas un livre mort, mais la chose sans prix, une

foi vivante, une me dans une parole, Dieu sensible
dans l'accent d'une phrase, la foi, lame et Dieu lui

disant ensemble : Me voici , moi , homme comme

toi ;
j'ai tudi, j'ai lu, j'ai mdit pour toi, qui ne le

pouvais, et je t'apporte la science. N'en cherche pas

au loin la dmonstration ; tu la vois dans ma vie ; l'a-

mour te donne sa parole qu'il est la vrit !

Qui pourra, qui osera parler ainsi au peuple, sinon

l'aptre du peuple, le capucin avec sa corde et ses
pieds vif? L'glise, dans sa fcondit, avait prpar

des bouches d'or pour le pauvre aussi bien que pour

les rois, elle avait appris ses envoys l'loquence du
chaume autant que l'loquence des cours. Aujourd'hui

la chaire apostolique est muette devant le pauvre peu-

ple; au fond de nos campagnes, des miUiers de cra-

tures franaises n'ont pas une seule fois, depuis qua-

rante ans, entendu les foudres de la vrit. Elles ont

leur cur, direz-vous : oui, j'en conviens, elles ont un

digne reprsentant de la religion, un pasteur fidle,
le doux spectacle d'une vertu simple et quotidienne,

c'est beaucoup. Mais la parole n'gale pas l'autorit

dans le pasteur; le temps tout seul la blesserait mort,

en lui tant le charme de la nouveaut. S'il vous faut

des accens qui ne vous aient point encore frapp,

vous, homme des villes, il en faut aussi a l'homme
des champs. Le pauvre a besoin comme vous des
enivrcmens de la parole ; il a des entrailles mouvoir,
 397
des endroits de son cur o la vrit dort , et oii l'-

loquence doit la surprendre et l'veiller en sursaut.

Laissez-lui entendre Dmostlines, et le Dmosthnes
du peuple, c'est le capucin.

Au service gratuit et populaire de la vrit touche

et s'unit un autre service de mme nature , le service

gratuit et populaire de l'ducation. L'enfant du pau-

vre est sacr comme l'enfant du riche. Sa nature est

aussi rebelle, son sort plus dur, ses moyens de cul-

ture et de politesse beaucoup moins multiplis. Bien-

tt le travail du corps l'arrachera aux exercices de l'in-

telligence, et s'il n'a reu les germes prcieux du bien

avec une autorit qui ait pntr son cur, il ne tar-

dera pas perdre l'esprit de l'homme chrtien et ci-

vilis pour vivre dans une dgradation que rien ne

dguisera. Tous les vices s'empareront de son tre avec
une insouciance affreuse pour les choses de l'me, et
la socit n'aura plus dans le peuple, qui doil tre la

source permanente de son renouvellement et de sa vi-

gueur, qu'un fonds pourri par le matriaHsme le plus

abject. L'instituteur du peuple, un instituteur digne

de lui, est donc une des plus hautes ncessits de l'or-

dre social. Mais qui sera cet instituteur? Qui pourra

runir la fois, dans un si grand office, une instruc-
tion suffisante, des murs pures, une foi sincre, une
autorit respecte, et enfin une vie assez modeste, pour
que le pauvre puisse l'entretenir en change des leons
qu'il en reoit? L'glise y a pourvu par les ordres en-

seignans, comme elle a pourvu au service gratuit et

populaire de la vrit par les ordres apostoliques, au

 398
service gratuit et populaire de la douleur par les or-

dres pcnilens. Le Frre des coles chrtiennes et de

tous les autres instituts semblables donne au pauvre

une ducation qui ne lui cote rien ou peu de chose,
et qui est digne d'un enfant de la patrie comme d'un
enfant de Dieu.

Ici, Messieurs, ma parole est plus l'aise que tout

l'heure. La France a aulhentiquement accept le

dvouement des Frres et des Surs vous l'ensei-

gnement du peuple; une popularit, qui est la juste

rcompense de leurs travaux, les protge dans toute

l'tendue du pays autant que l'empire des lois. Ma pa-

role, leur sujet, n'est donc point une parole accusa-

trice , c'est une parole qui remercie et qui bnit.

Mais nous n'en avons pas fini pour cela avec tous
les besoins du pauvre; aprs les. services de la dou-

leur, de la vrit et de l'ducation , il rclame encore

le service gratuit et populaire de la maladie et de la

mort. Messieurs , on dit que le tiers des habitans de

celte grande cit meurt l'hpital; supposons qu'il

n'y en ait que le quart : quel chiffre ! Sur un million

d'hommes, plus de deux cent mille doivent mourir loin

de leurs femmes et de leurs enfans, loin de la famille,

entre des murailles trangres, qui ne disent rien au

cur, si ce n'est dtresse et abandon. Que trouvera

l le peuple malade et mourant, s'il n'y trouve pas le

Frre de Saint-Jean-de-Dieu et la Sur de charit!

des mercenaires, des serviteurs gage. Je veux, je

dois les respecter partout, mais l! sont-ils suiisans

pour cette heure sacre de la mort du pauvre? Est-ce

 399
quaranlc sous par jour qu'on estimera ceux (jui

doivent fermer les yeux de deux cent mille hommes

parmi nous? Je dis parmi nous, car le peuple est
ntre; mais d'ailleurs, ne vous y trompez pas, dans

un autre sens, parmi vous-mmes, il en est qui mour-

ront a l'hpital, et peut -cire moi-mme aussi j'y

mourrai. Nous vivons dans des temps assez chargs

de vicissitudes pour tre inquiets de notre dernier

moment. Eh bien, si vous devez mourir la; si la fala-

hl, expression qui n'est pas chrtienne, mais enfin,

si la fatalit vous amenait l! coutez, votre vie se

passe, elle est peu de chose peut-tre, mais elle aura

un grand moment, le moment de la mort, le moment

de paratre devant Dieu :
y songez -vous? Voil un
homme qui se dit : Dans un instant, je vais voir l'ter-

nit! qu'il y croie ou qu'il n'y croie pas, c'est un

grand abme. tre ou ne pas tre, a dit un tragique,

c'est la question! Quelle question! Quelle question

pour un homme seul, abandonn dans un hpital,
face face avec sa conscience , face face avec Dieu

qui crit peut-tre du bout de son doigt sa condam-

nation sur le mur, comme pour Ballhazar!

Ah! laissez l'amour s'approcher de lui, puisqu'il

y
a sur la terre un amour qui ne cote rien; laissez-

lui venir un reprsentant aimable de Dieu. Pourquoi

tuer l'amour, parce que c'est Jsus-Christ qui l'a fait

pour rien ? Perscuter la sur des hpitaux , c'est

perscuter la mort du peuple, c'est condamner aux

gmonies, pour prix de ses sueurs, une portion de
1 humanit, et peut-tre vous-mmes aussi. Peut-tre,
 400
en plaidant celle cause de la mort du peuple, je plaide

aussi la cause de votre dernire heure, de votre dernire

pense , de votre dernier souille. C'est h. considrer.

Le dernier service gratuit et populaire est le service

gratuit et populaire du sang. L'Europe n'a pas toujours

eu des armes rgulires comme aujourd'hui. Il fut

un temps o chaque nation n'avait que l'pe de ses

gentilshommes et des bandes loues prix d'argent,
qui se dissipaient aprs la guerre. Les dsordres in-

sparables de ce genre de vie taient plus grands

alors, et les peuples en souffraient beaucoup. L'glise
essaya d'y pourvoir, et de pourvoir aussi la dfense

de la chrtient menace par l'islamisme, en insti-

tuant ces fameux ordres militaires, tels que les che-

valiers de Saint-Jean-de-Jrusalem, les chevaliers du

Temple, les chevaliers Teutoniques, et d'autres d'un
renom moins lev. Unir la vie monastique avec la

vie des camps, rehausser le sacrifice du sang par le

sacrifice des bonnes murs et de la pit ,

passer du

sanctuaire au combat, telle tait l'hroque pense qui

suscita le nouvel institut, et qui s'est consacre dans

l'histoire par des pages que le temps n'effacera jamais.

Nous pouvons bien penser que nos rgimens valent

les saintes cohortes de la chevalerie chrtienne; mais

nous n'oublions pas les temps des Croiss, la dfense

de Rhodes contre Mahomet II et Soliman II, Jean de

la Valette arrtant une dernire fois, sous les murs

de Malte, les forces de l'empire ottoman, et toute

cette gloire, enfin, fille de nos chevahers, que les

sicles nous ont apporte de leur part.

 iOI
Peut-tre mme ne serait-il pas malais de vous
prouver qu'aujourd'hui encore le service gratuit et

populaire du sang serait une heureuse et admirable

institution. Mais le temps nous presse. Disons seule-

ment que si le prsent ne rclame pas le secours de
la chevalerie chrtienne, il peut venir des jours o les
peuples n'en ddaigneront pas la rsurrection. Oui , il

peut venir des jours oii, pour se dfendre contre l'inva-

sion de la barbarie, l'pe vulgaire ne suffira plus, o la

science, prise dans ses propres inventions, aura besoin

de la foi et de la charit pour sauver l'honneur et la li-

bert du monde par des armes dont l'ennemi restera d-

pourvu, toutes les autres tant son service, parce que
toutes les autres ne demandent que de la chimie et des
bras. Tt ou tard, peut-tre, le mal prvaudra par la

puissance physique, et il faudra que le bien, retremp

d'autres sources, arbore la croix aussi haut que l'pe.

Je crois. Messieurs, avoir prouv ma thse, savoir,

que la communaut volontaire de biens et de vie est

une institution aussi remarquable au point de vue phi-

lanthropique qu'au point de vue conomique, et que

rien dans le monde n'a t cr de plus utile et de

plus grand en faveur du peuple que les ordres mili-

taires, les ordres hospitaliers, les ordres enseignans,

les ordres apostoliques et les ordres pnilens. Ce
n'est l, toutefois, qu'une partie de l'histoire cnobi-

tique; si je voulais vous dire le reste, vous parler des

services rendus par ce glorieux institut aux lettres,

aux arts, aux sciences et dans les missions, je n'ach-

verais pas ma course avec celle du jour.

 -^ 402
La France... poiirrais-je finir sans la nommer dans
une occasion o son souvenir se prsente si naturelle-

ment moi? La France est le pays cnobitique par

excellence. Sans remonter jusqu' saint Martin de

Tours et ce fameux monastre de Marmouliers , la

France fonda, au dixime sicle, l'ordre de Cluny,

qui a gouvern l'glise par les grands Papes qu'elle

en a reus, et qui a t le renouvellement de la vie

monastique en Occident; au onzime sicle, l'ordre des

Chartreux, ceux de Citeaux, de Fonlevrault, des Pr-

montrs; au douzime sicle, la rforme de Clairvaux,
par saint Bernard, et les Trinitaires pour la rdemption
des captifs; au treizime, l'ordre de Saint-Dominique,
par un Espagnol , mais en France et avec des Franais ;

au seizime, la Compagnie de Jsus, ne Paris mme;

au dix-septime, la rforme de la Trappe, par l'abb de
Ranc, les prtres des missions de saint Vincent de
Paul, les Surs de la charit, les Frres des coles chr-

tiennes. Je ne nomme. Messieurs, que les principales

fondations, les autres formeraient une liste sans fin. Au-

jourd'hui encore, aprs des rvolutions qui ont labour

le sol monastique avec tout le reste , la France repro-

duit ses anciens ordres religieux et en prpare de nou-

veaux, en vertu d'une fcondit de dvouement qui

lui est aussi naturelle que la richesse de ses moissons.

Elle ressuscite partout les grands services gratuits et

populaires, et tandis que sa surface porte les cicatri-

ces d'une incrdulit qui trompe l'il , elle tire de ses

entrailles une vgtation qui rjouit l'avenir. Vous
l'ignorez peut-tre, Messieurs, vous ne le croyez pas;
 403
mais qu'importe? La France est accoutume faire de
grandes choses , mme sans le savoir.

Je ne dirai plus qu'un mot, Messieurs, sur la com-

munaut volontaire de biens et de vie en dehors de
l'glise catholique. Il est remarquable que l'antiquit

paenne , sauf une seule exception dont je vous en-

tretiendrai tout a l'heure, a t compltement strile

sous ce rapport. On y rencontre des collges sacerdo-

taux, des prtres vivant avec leur famille autour du

temple auquel ils sont attachs; mais le monastre

proprement dit n'existe pas. Le bouddhisme seul fait

exception cette rgle gnrale; le bouddhisme a

couvert l'Asie orientale de pagodes et de couvens o
la vie commune est pratique sous un ensemble de
lois qui ont d'apparentes analogies avec les lois chr-
tiennes du cnobitisme. Les voyageurs ont dit beau-
coup de mal de ces runions, qui ont d se corrompre
par l'oisivet. Car le bouddhisme n'en a tir aucun
parti pour le service public, sauf le spectacle d'une

certaine pnitence extrieure, qui ne conclut pas elle-

mme un travail utile et rgulier. Je n'en dis pas

davantage. Une pense religieuse , favorise par l'apti-

tude de l'Orient la contemplation, a cr ce phno-

mne singulier, mais elle ne l'a cr que mort, sans

profit aucun pour l'avancement de ces peuples dans

des voies meilleures que celles o les sicles les ont
trouvs et les laissent languir.

Le protestantisme, en se sparant de l'glise, n'a

pas mme gard la fcondit bouddhique; loin de

pouvoir produire un Frre des coles, ou une Sur

 404
de charit, il ne produit pas mme un pnitent hindou.
Les Grecs , plus heureux par la mme raison qui
,

leur a fait conserver presque toute la doctrine catho-

lique, ont aussi conserv la tradition du cnobitisme,

mais sans mouvement. Leurs monastres sont comme
leur foi.

Il rsulte de ce coup d'il qu'en dehors de

, la pen-
se religieuse , on n'a jamais vu se raliser la commu-
naut volontaire de biens et de vie. Quelle en est la

raison? Elle est, je crois. Messieurs, facile entendre.

La communaut volontaire de biens et de vie n'est

possible qu' ces deux conditions : que l'homme qui

a, entre en partage avec celui qui n'a pas, et que la

grande capacit s'abaisse jusqu' la petite capacit pour

la servir au mme rang. Or, cette abngation rpugne

invinciblement la nature goste de l'homme, tant

qu'elle n'est pas souleve par un principe religieux.

L'homme qui a, veut user de son patrimoine pour l'a-

grandir; l'homme qui peut, veut user de son intelli-

gence pour monter. La religion seule apprend descen-

dre et se dpouiller volontairement, par consquent
s'associer.

Aujourd'hui , Messieurs, que le besoin de l'associa-

tion se manifeste de toutes parts, et qu'aprs avoir d-

truit l'association chrtienne , on en veut reconstruire

une autre sur des bases de pure raison ,
que voyons-
nous? Nous vovons, entre autres efforts curieux, des
hommes se consumer en rves subtils et les plus in-

gnieux du monde pour substituer dans l'association

la loi du plaisir la loi du dvouement. On veut se

 i05
persuader et persuader aux autres qu'il existe dans le

chaos des passions, des facults et des intrts hu-

mains, un ordre mathmatique et secret qui, tant d-

couvert, puis pratiqu, substituerait partout la jouis-

sance a la douleur, le got au devoir, et ferait du
monde, dans l'infinie diversit de ses fonctions, une
harmonie o chacun trouverait et garderait volontai-

rement sa place, sans qu'un seul rouage de cette belle

machine se plaignt et se dplat jamais. Ce serait

Orphe ou Amphion , faisant Thbes avec des hommes,

au simple son de la lyre.

La nature humaine n'a point encore rpondu cet

appel ingnieux ; elle reste froide devant cette amorce
qu'on lui prsente, et oppose au plaisir harmonien,
comme on le dsigne, sa vieille et goste tnacit

dans le plaisir individuel. Quand elle veut perdre son

me pour la sauver, elle regarde ailleurs, elle sait o
est la croix qui inspire et qui rcompense le dvoue-
ment. Elle ne croit pas ces mathmatiques du plai-
sir, parce que le plaisir est en dehors de toute rgle
et qu'en chercher la loi ou l'unit, c'est chercher l'or-

dre dans le dsordre, l'affirmation dans la ngation,

l'tre dans le nant. Et dt-on russir, quel homme
de cur voudrait vivre dans une socit o la jouis-

sance seule aurait satisfaction ? quel homme de cur

pourrait se passer d'efforts et de vertu ? Si on devait

nous tenir un jour sous cette impitoyable loi de la

jouissance , nous ferions contre le despotisme du bon-

heur autant de rvolutions que nous en avons faites

contre le despotisme sanglant , nous briserions la que-

 40G
nouille comme nous avons bris la hache. Ce n'est

pas le plaisir qui est le fondement de la socit , c'est

la vertu; ce n'est pas la jouissance qui est notre voca-

tion ici-bas, c'est le travail et la douleur. Dieu nous a

crs tout exprs pour produire par nous une chose

qu'il ne peut pas produire tout seul , c'est--dire la

grandeur dans la bassesse, la force dans l'infirmit,

la puret dans la chair et le sang , l'amour dans l'-

gosme, le bien dans le mal, la vertu dans un cur

qui avait , k chaque minute , la libert d'tre un scl-

rat. Voil notre vocation , notre destine. Jsus-Christ

n'a conquis le monde que parce qu'il la connaissait,

et que, du haut de sa croix, esclave et Dieu, il l'a

souverainement remplie. Le salut est sa suite, et

toute gloire et tout bonheur aussi. C'est pourquoi,

grce Dieu, le plaisir et le got ne fonderont jamais

ici-bas une socit; le malheur sera le plus fort, afin

que la vertu le soit ; il y aura des pauvres ,

prcis-

ment pour que l'aumne se fasse; des plaies, prcis-

ment pour qu'elles soient panses; des larmes, pr-

cisment pour qu'on les accepte; des renversemens

pour qu'on aspire la stabilit; des ruines, pour que
l'orgueil s'humihe; des misres publiques, pour qu'il y
ait des services gratuits et populaires ; du sang ,
pour
qu'il y ait des saints.
Messieurs , la premire partie de nos Confrences
est acheve.

J'avais vous montrer la divinit phnomnale de

l'glise. Prenant dans le monde l'glise ,
qui est un

corps visible et vivant, j'avais vous prouver qu'il est

 "^07
divin, c'est--dire que ce n'est pas l'homme qui la

fond, mais Dieu. La dmonstration a t longue;

car j'y suis revenu h cinq fois. En 1835, j'ai trait

devant vous de la constitution organique de l'glise,

et vous ai fait voir qu'elle tait surhumaine. En 1836,
j'ai examin sa constitution doctrinale, et vous ai fait

voir qu'elle tait galement surhumaine. Dans les trois

dernires annes qui viennent de s'couler, je vous ai

montr, par les effets de la doctrine catholique sur

l'esprit, sur l'me et sur la socit, qui sont les trois

thtres de toute action, que l'glise, dpositaire et

organe de cette doctrine, tait videmment doue d'un

pouvoir incomparable et surhumain. Je n'ai plus rien
dire l-dessus.

Mais qui a fait cet ouvrage? Qui a bti l'glise?

Qui lui a trac sa constitution organique et doctrinale?

Qui lui a donn sur l'esprit la puissance d'y produire

la certitude et la connaissance au plus haut degr?

Qui lui a donn sur l'me la puissance d'y produire

l'humilit, la chastet, la charit, la religion ? Qui lui

a donn, en ce qui regarde l'ordre social, une unit

sans exemple et une expansion sans limite? Qui, en-
fin, lui a donn, par rapport la socit purement
naturelle , la puissance de transformer le droit , la

proprit, la famille, l'autorit, et de crer la com-

munaut volontaire de biens et de vie? Qui, Messieurs?
Ah ! je l'ai nomm bien des fois dj ! C'est celui qui

est ici devant vous ; c'est celui dont le nom tt ou

tard fera ployer tout genou dans le ciel, sur la terre

et dans les enfers. Je le prononce encore une fois

 408
en finissant, ce nom, le plus cher qui me soit; je

nomme avec foi, esprance, amour, adoration, le

Seigneur Jsus-Christ.
Mais, quel est- il? D'o vient -il? D'o vient sa
puissance lui-mme? Quelle est son histoire? Nous
le verrons , Messieurs , nous l'apprendrons ; ds au-
jourd'hui , je vous convoque pour l'an prochain au
pied de sa croix, et puissions -nous y apporter un

cur encore mieux prpar pour la vrit, vous pour

la recevoir, et moi pour vous la donner !

M-
 CONFRENCES
l)K

NOTRE-DAME DE PARIS

ANNE 1846.

DE JSLS-CHUIST.

If. 27
 CONFRENCES
DE

NOTRE-DAME DE PARIS.
*^o<

AX:\EE 1S46.

TRENTE-SEPTIEME CONFERENCE.

DE LA VIE INTIME DE JSUS-CHRIST.

Monseigneur ',

Messieurs,

Le plan de nos Confrences vous est maintenant

connu. Nous ne sommes point partis ,
pour tablir la

divinit du christianisme, des profondeurs de la m-

taphysique ni des rgions lointaines de l'histoire ;

nous avons pris pour point de dpart un phnomne

'
Monseigneur Affre , archevque de Paris.
 412
vivant, palpable, qui habite avec nous depuis des

sicles ; nous l'avons analys ; nous vous avons mon-

tr que, sous le rapport de l'intelligence, sous le rap-
port des murs, sous le rapport de la socit, l'glise

catholique prsentait un phnomne unique ici-bas,

et par consquent divin. Car tout ce qui est humain

est multiple, attendu que ce que des hommes ont pu
dans un temps et dans un lieu , d'autres hommes le.

peuvent dans d'autres temps et dans d'autres lieux.

Nous avons ainsi chang la tactique : au lieu de partir
de la base , nous sommes partis du sommet ; au lieu
de creuser dans les fondemens de la pyramide , nous
avons regard sa tte et sa couronne, commenant
par le plus visible pour redescendre ensuite ce qui

est plus cach et qui porte toute la masse. Un cri-

vain de ce temps avait dit : Le christianisme est le

plus grand vnement qui ait travers le monde.

Nous avons dit autrement, et peut-tre mieux : Le

christianisme est le plus grand phnomne qui se soit

naturalis dans le monde , le plus grand phnomne

intellectuel, le plus grand phnomne moral, le plus

grand phnomne social, quelque chose, en un mot,

d'unique, et par consquent, encore une fois, de divin.
Mais ce phnomne, quelle en est la cause pre-

mire? Tout phnomne a une cause. Aprs avoir

considr ce qui apparat , il faut videmment consi-

drer ce qui a produit le spectacle, ce qui en est la rai-

son et le soutien. Qui donc a fait l'glise catholique?

Qui a fond cette socit dominatrice des esprits par

 U.'i
la certitude, rgulatrice des mes par les plus hautes
vertus, bienfaitrice du genre humain par les lmens
nouveaux qu'elle a fournis la civilisation? Qui a

form, sous une hirarchie toute spirituelle et dsar-

me, ce corps o la conviction, la saintet, l'unit,

l'universalit, la stabilit et la vie forment un tissu

d'une beaut surhumaine et incontestable? Qui en est
l'artiste ou l'ouvrier? Est-ce le temps , le hasard? Est-
ce plusieurs ou serait-ce un seul? C'est un seul, oui,
un seul, un homme, c'est-a-dire rien; la parole d'un

homme , c'est--dire un vent qui passe. Voil'a l'artiste !

Ainsi, Dieu a voulu que le fondement de ce grand

ouvrage ft quelque chose comme nous en apparence,

et que nous, si faibles, si vains, nous portassions sur
nos paules, comme Atlas, le ciel et l'ternit. Quel
est cet homme? Quel nom a-t-il dans la langue et

dans les souvenirs du genre humain? Je n'ai pas be-

soin de vous le dire : son nom va tout seul, et rsonne

de soi. Tout homme le sait par amour ou par haine

et en vous disant Jsus-Christ, je ne suis que l'cho
tardif de tous les sicles et de tous les esprits. Jsus-

Christ donc! Jsus -Christ! voil l'artiste! C'est lui

qui a fond cette glise dont nous avons admir en-

semble l'ineffable architecture, j'entends l'glise sous

sa forme actuelle : car l'glise a exist sur la terre du
jour o Dieu a parl un homme, et o un homme
a rpondu de son cur Dieu.
L'artiste trouv, Messieurs, il nous faut tudier
son histoire , alin de juger si l'ouvrier rpond l'u-
 414
vre , et si , aprs avoir vu que l'uvre tait divine en

sai , sa divinit recevra confirmation de la vie mme

de l'ouvrier. Or, ici , la premire question qui se pr-
sente est de savoir o nous puiserons les lmens

de celte vie. L'embarras n'est pas grand. Comme tout

homme venu dans un ge historique et clbre par ses

travaux, Jsus -Christ a une histoire, histoire dont

l'glise et le monde sont en possession, et qui, en-

toure de monumens innombrables, a pour le moins

la mme authenticit que tout autre histoire ne sur

le mme sol, chez les mmes peuples et aux mmes

temps. De mme, donc, que voulant tudier la vie de
Brutus et de Cassius, j'ouvrirais tranquillement Plu-
tarque, j'ouvre l'vangile pour tudier Jsus-Christ,
et je l'ouvre avec la mme tranquiUil. Nous verrons
plus tard si j'aurai failli en admettant cette authenti-
cit pralable; je m'en contente prsentement, parce
que j'en ai la possession, sauf revenir plus tard sur

nos pas, vrifier par nous-mmes les monumens, et

les asseoir sur une certitude digne, par sa profon-

deur, du saint objet de notre curiosit. Je prends
donc provisoirement l'vangile pour mon titre histo-

rique. Quant vous, rservez de votre part, tant que

vous le voudrez, la question de son authenticit et

de sa vracit, c'est un droit que je ne vous conteste

pas, comme aussi je vous sais assez quitable pour

respecter, au moins provisoirement, dans l'vangile,

la foi de vingt sicles et le poids naturel de choses

qui se lient entre elles et tout.

 415
Seigneur Jsus , depuis dix ans que je parle de vo-

ire glise cet auditoire, c'est, au fond, toujours de

vous que j'ai parl; mais, enfin, aujourd'hui, plus

directement, j'arrive vous-mme, cette divine fi-

gure qui est chaque jour l'ohjet de ma contemplation,

vos pieds sacrs que j'ai baiss tant de fois, vos

mains aimables qui m'ont si souvent bni , votre

chef couronn de gloire et d'pines, cette vie dont

j'ai respir le parfum ds ma naissance, que mon
adolescence a mconnue, que ma jeunesse k recon-
quise, que mon ge mr adore et annonce toute
crature. pre! matre! ami! Jsus! secon-
dez-moi plus que jamais, puisqu'tant plus proche de
vous, il convient qu'on s'en aperoive et que je tire

de ma bouche des paroles qui se sentent de cet admi-

rable voisinage !

Il y a deux vies, la vie extrieure et la vie intime.

La vie extrieure ne serait rien sans la vie intime.

C'est la vie intime qui est le support de l'autre, et

par consquent, voulant tudier la vie de Jsus-Christ,

la premire chose que je dois faire, c'est d'tudier sa

vie intime. Mais qu'est-ce que la vie intime? La vie

intime est la conversation de soi-mme avec soi-

mme. Tout homme converse avec soi , tout homme

se parle, et cette parole qu'il se dit lui-mme, c'est

sa vie intime, comme la parole que Dieu se dit de

toute ternit dans le mystre de ses trois saintes per-

sonnes, c'est sa vie intime. Tout homme, toute intel-

ligence a cette parole du dedans , cette conversation

 il()
de soi soi, qui fait sa vie vritable. Le reste n'est

qu'une apparence, quand il n'est pas le produit de

cette vie intime. C'est celte vie intime qui est tout

l'homme qui,
fait toute la valeur de l'homme. Tel porte

un manteau de pourpre qui n'est qu'un misrable,

parce que la parole qu'il se dit lui-mme est la pa-
role d'un misrable ; et tel passe dans la rue, nu-pieds,

en haillons , qui est un grand homme ,

parce que la

parole qu'il se dit lui-mme est la parole d'un hros

ou d'un saint. C'est au jour du jugement qu'on verra

ce volte-face du dehors en dedans, et que le colloque

mystrieux de chaque homme tant connu, l'histoire

commencera. Quant prsent, nous marchons comme

nous pouvons de la vie extrieure la vie intime ; car

si ce don de juger de l'intrieur par l'extrieur ne

nous avait pas t donn, si notre vie extrieure tait
autre chose qu'une transpiration permanente de notre

vie intime, nous ne serions pour les uns et les autres

que des spectres; nous passerions sans nous voir,

comme des masques qui se croisent dans la nuit. Heu-

reusement, et grce Dieu, il y a des soupiraux par
o notre vie intime s'chappe h tout moment, et l'me

a ses pores comme le sang a les siens. La bouche est

la premire et la plus illustre de ces voies qui am-

nent l'me hors de son invisible sanctuaire ; c'est en
parlant des lvres que l'homme communique cette pa-

role secrte qui est sa vritable vie. Et bien que tout

homme parle ainsi du dedans au dehors, cependant il

est des hommes en qui celte manifestation d'eux-mmes

 417
est plus indispensable, plus exige, plus authentique.

Ce sont ceux qui se prsentent au monde avec des

doctrines destines par eux devenir des lois. Car la

premire rponse que le monde leur fait est celle-ci :

Qui tes- vous? que dites-vous de vous-mmes? Ce

que les prtres de Jrusalem envoyrent dire Jean-
Baptiste au dsert : Tu quis es, qiiid dicis de te ipso * '/

Avant tout, puisque vous tes un homme autre que

les autres , dites -nous ce que vous tes, ce que vous

aflirmez de vous-mme : Quid dicis de te ipso'/

Et ce n'est pas peu de chose, Messieurs, que de

forcer un homme a dire ce qu'il est ou ce qu'il croit

qu'il est. Car cette parole souveraine de l'homme, ce

seul mot qu'il va dire de lui et sur lui dcidera de

tout. Ce sera la base d'o l'on partira pour le juger.

Il faudra que tous les actes de sa vie, ds ce moment,

soient en rapport avec la rponse faite la demande :

Quid dicis de te ipso? Et par consquent Jsus-Christ,

apparaissant au milieu des hommes pour leur apporter

des lois nouvelles, une socit nouvelle, a d subir

cette ncessit de dire ce qu'il tait, et avec cette n-
cessit, l'preuve immanquable qui y est attache.

C'est d'abord ses amis et ses disciples qu'il a d

se manifester, en leur disant ce qu'il pensait de lui-

mme. Que leur a-t-il dit?

Un jour, Csare de Philippe, il les interroge en

cette manire : Qu'est-ce que les hommes disent qu'est

'
Saini Jeau, cliap, 1, vers. 22.
 418
le fds de l'homme'/ Mais, rpondent-ils, Jean- Baptiste,
ou bien Jrmie, ou bien Elle, ou l'un des prophUes.
Et V071S, reprend Jsus- Christ , que dites-vous que je

sois? Alors, Simon Pierre lui dit : Vous tes le Christ,

fds du Dieu vivant. Jsus -Christ, loin de repousser

celte parole comme uu blasphme , l'accepte comme
une vrit qui le ravit, et il rpond Pierre : Tu es

bienheureux , Simon, fils de Jean, car ce n'est pas la

chair ni le sang qui te Va rvl, mais mon Pre qui est

aux deux. Et il ajoute aussitt comme rcompense

de la foi de son disciple : Je te dis mon tour que tu
es Pierre, et sur cette pierre je btirai mon Eglise, et

les portes de l'enfer ne prvaudront pas contre elle^.

Ainsi, ses disciples, Jsus -Christ se prsente

comme le fds de Dieu, non pas comme le fds de

Dieu dans le sens oi nous le sommes tous, mais

comme le fils de Dieu dans le sens vrai et propre,

sans quoi il n'et pas tmoign son aptre, en ter-
mes aussi singuliers par leur nergie , la joie qu'il res-

sentait de sa confession. En d'autres circonstances,

d'ailleurs, il s'exprime encore plus clairement avec

eux , s'il est possible. Philippe lui dit : Seigneur, fai-

tes-nous voir le Pre, et cela nous suffit. Jsus-Christ

s'indigne de sa demande et lui rpond : Quoi! je suis

depuis si longtemps avec vous, et vous ne me connaissez

pas. Philippe, celui (lui me voit, voit aussi le Pre;

comment peux-tu dire : Fcdtes-nous voir le Pre? Ne

'
Saim Mallhicu, chap. 10, vers, 13, U, lii, JC, 17, 18.
 iil)
rrotjez-vous pas que je suis dans le Phre et que le Pre

est en moi? Et dans une autre occasion, voulant tou-

jours exprimer davantage sa filiation divine, il disait

un disciple encore incertain : Dieu a tant aim le

monde qu'il a donn pour lui son fils unique Celui

qui croit en lui n'est pas condamn ; mais celui qui n'y

croit pas est condamn, parce qu'il ne croit pas au nom

du fils unique de Dieu *. Jsus-Clirist se posait donc
comme le fils de Dieu sans pareil et sans second , en
un sens si troit qu'il tait dans son pre et que
son pre tait en lui, et que le voir, c'tait voir son

pre.

Voil pour les amis et les disciples. Mais au-del

des amis et des disciples, i^ est un autre tribunal o

il faut que toute doctrine nouvelle se prsente, c'est

le peuple. Aprs avoir parl en secret ceux que l'on

a choisis, il faut sortir de sa chambre, paratre en

public, parler des hommes de tout ge, de tout

sexe, de toutes conditions, des hommes qui n'ont

pas repos sur la poitrine du matre, qui n'ont pas

reu l'ducation de l'amiti, qui ne savent pas ce qu'on
leur veut, qui opposent la parole doctrinale mille

passions mles mille prjugs. Jsus-Christ l'a fait;

il a entendu mugir la foule autour de lui, et ne s'est

pas tonn du compte qu'il avait lui rendre. Jus-

ques quand, lui crie-t-on, tiendrez-vous noire me en

suspens? Si vous tes le Christ, dites-nous-le buverte-

'
Saint Jean, chap. 14, vers. 8, 9, 10.
 420
ment. Jsus - Christ leur rpond : Je vous parle et vous

ne me croyez pas ; pourtant les uvres que j'ai accomplies

au 7iom de mon Pre rendent tmoignage de moi^

Mon Pre et moi, nous ne sommes qu'un^. A ce mot, qui

dit tout, les Juifs ramassent des pierres pour le lapi-

der, et Jsus leur dit : Je vous ai montr beaucoup

d'ceuvres de mon Pre; pour laquelle de ces uvres me
lapidez-vous ? Les Juifs lui rpondent : Pour aucune de
vos bonnes uvres, mais cause du blasphme, et parce
que tant homme vous vous faites Die.u^. Le langage de
Jsus-Christ, tel qu'il le tenait au peuple pour lui ap-

prendre l'origine et la mission de son nouveau matre

spirituel , tait donc un langage exempt de toute con-
trainte et d'obscurit. Il lui disait sans crainte cette

parole terrible : Ego et Pater unum sumiis.

Mais au-dessus du peuple, masse confuse, dont la

voix est la voix de Dieu et aussi la voix du nant; au-

dessus du peuple, qui est la fois la plus grande et

la moindre autorit, s'lve dans le calme, la vigi-

lance et le respect de soi-mme, la plus haute repr-

sentation du droit et de la vrit. Chaque nation a

quelque part une magistrature suprme qui rassemble

en elle la gloire et la lumire du pays , et c'est la que
finit par comparatre toute doctrine qui a revendiqu
l'empire en faisant une violence apparente ou relle

aux traditions reues. Jsus-Christ ne pouvait chap-

'
Saint Jean, cliap. 10, vers. 24, 23.
^ Ibid., vers. 30.
^
/6J(/., vers. 32, 33.
 421
per celle loi gnrale de l'ordre humain. Il est cil

devant le conseil des Anciens, des Prlres et des

Princes de la Jude. Aprs des tmoignages plus ou
moins inconsistans, enfin le grand-prlre veut mettre
la question o elle est ; il se lve et adresse l'accus

cette solennelle adjuration : Je vous adjure par le Biexi

vivant de nous dire si vous tes h Christ, fds de Dieu *.

Jsus -Christ, sans s'mouvoir, lui rpond ces deux

mots : Ego swn Je le suis. Et il ajoute immdiate-

ment, pour confirmer son aveu par la majest du dis-

cours : Je h suis, et vous venez le Fils de Vhomme
assis la droite de la puissance de Dieu; et venant sur
les nues du ciel ^. Alors le grand-prtre dchire ses v-
temens : Qu avons-nous besoin de tmoins, s'crie-t-il

vous venez d'entendre le blasphme; qu'en pensez-vous^?

Et tous le jugent digne de mort. On le mne au pr-

sident romain ,
qui , ne trouvant pas de motifs sa

condamnation, veut le renvoyer; mais les princes du

peuple insistent : Nous avons une loi , et selon la loi il

doit mourir, parce qu'il s'est fait le Fils de Dieu '*.

Pi-

late entend si bien la chose que son oreille romaine,

et par consquent religieuse, se dresse ; il tire part

Jsus- Christ et lui demande avec frayeur d'o il est :

Und es tu^. Jsus-Christ se tait ; il confirme par son

'
Saint Matlhieu , chap. 26, vers. 63.
' Saint Marc, cliap. 14, vers. 62.
^ Ibid., vers. 63, 64.
* Saint Jean , chap. 19, vers. 7.
^ Ibid., vers. 9.
 V22

silence tout ce quon l'accuse d'avoir dit de lui-mme,

et ce qu'il a dit en effet. Le peuple, spectateur de son

supplice, comprend sa condamnation dans le sens o

elle a t porte ; il l'insulte jusque dans la mort par
ces drisions significatives : Va, toi qui dtruis le tem-
ple de Dieu , et qui le rebtis en trois jours , sauve-toi

toi-mme; descends de la croix, si tu es le Fils de

Dieu *. Et quand les tnbres couvrent la terre, quand

les rochers se fendent ,
quand le voile du temple se

dchire et que toute la nature avertit l'humanit que

quelque chose de grand se passe la, les spectateurs

et le centurion romain se frappent la poitrine en di-

sant : Celui-l tait vraiment le Fils de Dieu -f Et saint

Jean l'aptre termine son vangile par ces paroles :

Ces choses so7it crites pour que vous croyiez que Jsus
est le Christ, fils de Dieu^.

Ainsi, devant ses amis, devant le peuple, devant

les magistrats , dans sa vie , dans sa mort ,

partout

Jsus-Christ se proclame le fils de Dieu, fils unique,

fils gal son pre , un avec son pre , tant eu son

pre et son pre en lui. C'est l le tmoignage qu'il

rend de lui-mme, sa rponse la faslique interpella-

tion : Quid dicis de te ipso ? Et quelle rponse , Mes-

sieurs! Quoi ! un homme, un tre de chair et d'os,

qui n'a pas seulement devant lui les faiblesses de la

vie , mais les faiblesses de la mort , un homme ! il

'
Saint Mailbicu, chap. 27, vers. 40.
^ Ibiil, vers. 3.
^ Sainl Jean, chap. 20, vers. 31.
 423
ose se dire Dieu ! c'est la premire fois dans l'Iiis-

toire. Aucun personnage historique, avant et aprs,

ne s'est pos comme Dieu. L'idoltrie avait mille

dieux ; mais elle avait un Dieu suprme dont nul

autre n'tait l'gal , et lorsque la flatterie la plus lche
dcernait l'apothose h des empereurs convaincus de

tout crime par leur vie, et de tout nant par leur

mort, nul ne vovait dans l'encens offert leurs cen-

dres qu'une figure potique, une dernire adulation

de la servitude envers la tyrannie. Mahomet , venu

pour remplacer le rgne des idoles, ne s'est pas dit
Dieu , mais un simple envoy de Dieu. Et si nous
voulons remonter plus haut que l'idoltrie dans la

recherche des plus allires impostures, nous ne d-

couvrirons au fond de l'Inde que des narrations sans

corps, des sicles sans date, un abme informe, o

notre il ne dcouvrira point un mortel authentique
assez hardi pour s'tre dit Dieu formellement et sans

phrases , par ces deux ineffables mots : Ego sum.

L'homme n'est pas capable d'un si courageux men-
songe ; c'est une trop forte extravagance d'invraisem-

blance.

C'est aussi une extravagance d'inutilit : car a quoi

bon? Que peut servir de se donner pour Dieu? Vous

voulez asseoir des lois, fonder un empire? C'est une

ambition humaine , et je conois que vous ne vous

posiez pas comme philosophe ; car quiconque connat

l'histoire sait qu'en se posant comme philosophe on

est sr de rester seul sur son pidestal. Un homme
 4-2i
prot'oKi dans ranibilion ne se posera donc jamais

ainsi. Dieu est la pierre angulaire de tout difice qui

doit durer. Son nom, mme invoqu par l'imposture,

est un ciment efficace, et il tait naturel qu'avant et

aprs d'autres Jsus-Christ se donnt pour envoy de

Dieu. Les hommes ont souvent accept cette ide; ils

croient volontiers l'intervention de la divinit dans

les affaires humaines, et leur foi , trompe cet gard

dans l'application, ne l'est jamais quant la ralit

d'une Providence ternellement attentive leur sort.

Jsus-Christ, en se disant l'homme de Dieu, et donc

dit quelque chose.de vraisemblable et d'utile ; mais le

titre mme de Dieu , l'apothose de soi par soi , n'a-

joutait rien h ses projets que des difficults. Il lui fal-

lait dsormais soutenir dans tous ses actes le person-

nage de l'infini ; il fallait que dans sa mort mme il

mnaget des preuves de sa nature divine, et que son

tombeau parlt de lui comme l'ternit. Etait-ce hu-
mainement faisable?

Ajoutez une troisime considration , relative l'tat

des croyances religieuses chez les juifs. Ce peuple

n'avait dans sa loi qu'un seul dogme explicite; tous

les autres, quoiqu'il les possdt dans ses traditions,

taient comme voils et manquant de relief. L'unit

de Dieu, grave en tte des tables du Sinai, tait pour

lui le dogme par excellence, celui qui rappelait et

renfermait tous les autres, tels que la cration, la

chute de l'homme, l'immortalit de l'me. Y louchcr,

mme de loin, c'tait toucher Mose, au Sinai,

 425
tous les souvenirs d'Isral , toutes ses habitudes , a

tous ses respects. Or, Jsus-Christ, en prenant le ti-

tre de fils de Dieu, mme sans rompre l'unit divine,

n'entrait pas naturellement dans les oreilles de ce peu-
ple, accoutum par son lgislateur et par ses proph-
tes ne connatre que le Dieu qui l'avait tir de l'E-

gypte, et qui lui avait rpt si souvent : Je suis le

seul Dieu , tu n'en adoreras point d'autre que moi *

Si donc Jsus-Christ disait faux en se portant pour

Dieu, il s'tait cr sans raison d'inexplicables diffi-

cults.

Mais enfin laissons ces rflexions prliminaires, et

voyons o nous en sommes de la vie que nous tu-

dions. Quelques motifs qu'et Jsus-Christ de ne pas
se dire Dieu , il s'^st dit Dieu : voil le fait. Avant de
rechercher s'il disait vrai , une question intermdiaire
se prsente, celle de savoir si en se disant Dieu il

croyait ce qu'il disait. Entre l'aftirmation et la ralit,

entre dire et tre, se place la question de la bonne

foi et de la sincrit. Jsus-Christ croyait-il sa divi-
nit? Etait-il convaincu de ce dogme intime dont il

faisait la base de son enseignement , et pour lequel il

est mort? tait-il sincre , ou bien ,

pardonnez-moi l'ex-

pression, tait-il fourbe? Nous ne pouvons plus faire

un pas dans sa vie avant que ce doute ne soit clairci.

L'humanit tout entire, sans distinction de temps,

de lieux, de peuples, de lois, de religions, se partage

'
Exode, chap. 20, vers. 2, 3.

II. 28
 420
en deux lignes o chacun marque lui-mme sa place :

la ligne des fourbes et la ligne des sincres. Trop

souvent les fourbes ont conduit les sincres; mais leur
rgne se trahit tt ou tard lui-mme, et la sincrit

est pour l'homme un besoin qui l'honore, pour l'er-

reur un arme qui la rend moins amre ,

pour la v-

rit une couronne qu'on y recherche d'abord. Sachons

donc avant tout si Jsus-Christ porte cette couronne,

s'il est oint de cet arme, s'il a cet honneur sans le-

quel il n'y en a point. Qu'en penser, Messieurs? Faut-

il que nous le rangions dans la ligne des fourbes ou
dans la ligne des sincres? tait-il de ceux qui ont
couvert leur ambition de voiles sacrs et hypocrites,
ou bien de ceux qui ont prfr tout, mme au suc-
cs, l'honneur d'une parole sans tache, et qui ont

pris pour devise la devise des Machabes : Moriamur

in simpUcitate nostr! Mourons plutt dans notre
*
simplicit /

C'est l la question.

Cette question se dcide par le caractre de

l'homme, et, ds lors, je pourrais dire que la cause
est juge en faveur de Jsus-Christ. Car aucune, fi-

gure plus vnrable ne s'est leve sur l'horizon de

l'histoire; le simple cours du temps l'a mise au-dessus
de tout, en ne laissant rien paratre qui pt en ap-
procher. De l'aveu de tous, mme de ceux qui ne
croient pas en lui, Jsus -Christ est un homme de

'
Machabes, chap. 2, vers. 37.
 i27
bien, un sage, un lu, un incomparable caractre. 11

a fait de si grandes choses, des choses si saintes, que

ses ennemis mmes rendent tout moment hommage
son uvre et sa personne.
On a pu entendre, il est vrai, au dernier sicle,
un crivain qui avait pris pour devise, en le dsi-

gnant : Ecrasez V infme ! Mais cette parole , Mes-

sieurs, n'a pu franchir le sicle qui l'avait prononce;
elle s'est arrte, tremblante, aux frontires du ntre,
et, depuis, aucune bouche humaine, mme parmi cel-

les qui ne sont pas respectes , n'a os rpter celte

parole d'une guerre impie. Elle est demeure sur la

tombe de celui qui l'avait dite le premier, et elle y

attend, aprs le jugement d'une postrit qui est dj

venue, le jugement plus svre encore de la postrit

venir.

Je pourrais donc m'arrter, l, puisque rien n'est au-

dessus d'un jugement universel, et que toute dmons-
tration plit devant une apprciation qui fait partie du
sens commun des hommes. Mais je veux vous donner
le plaisir d'analyser le caractre du Christ , et de re-
chercher par quelle harmonie de beauts morales cette
physionomie surpasse infiniment les plus illustres fi-

gures de tous les temps.

Or, le caractre humain se compose de trois l-

mens : l'intelligence, qui est le sige des penses; le

cur, qui est le sige des sentimens ; la volont ,

qui

est le sige des rsolutions. C'est la fusion de ces trois

lmens qui dtermine par sa mesure tout type moral

 428
et lui donne son prix. Il ne nous faut pas chercher
ailleurs le secret de la perfection que nous remar-
quons dans le hros de l'vangile. Sans doute, pour

ceux qui le croient Dieu, la divinit est par-dessous

et pntre tout le tissu visible, mais sans rien changer

la nature de l'me pas plus qu' la nature du corps.
Jsus-Christ n'a en lui ,
pour constituer sa physiono-
mie, que des penses, des sentimens et des rsolu-

lions , mais dans un quilibre et avec des nuances qui

font son charme propre , et qu'il s'agit prcisment de
connatre.

Je ne vous tromperai pas, Messieurs, en vous disant

de son intelligence qu'elle avait pour don et pour
signe ce quelque chose que nous appelons le sublime.

Le sublime est l'lvation, la profondeur et la simpli-

cit fondues ensemble d'un seul jet. Quand on vient

annoncer au vieil Horace que son fds a fui du combat

o se dcidait la suprmatie entre Albe et Rome, et

qu'en voyant son indignation, on lui dit pour l'apaiser:

Que vouliez-vous qu'il fit contre trois? Le vieil-

lard rpond ce mot si clbre : Qu'il mourt! Le

mot est sublime; c'est le cri du devoir sorti instanta-

nment d'une grande me et nous emportant tout d'un

coup au-dessus de toutes les faiblesses qui parlent en
nous contre le sacrifice de nous-mmes. Rien n'est

plus simple , mais rien n'est plus lev ni plus pro-

fond. Dieu a donn l'homme la facult d'atteindre

au sublime dans ses actes et dans ses crits; mais ce

sont des momens rares et fugitifs. Les plus grands
 ^20
liomiiies oui l sublimes quatre ou cinq fois dans leur
vie, tel que Csar disant au batelier qui le conduisait

travers une tempte : a Que crains-tu? lu portes

Csar. La simplicit manque trop souvent aux plus

belles actions, ou bien ,

quand elles sont simples, elles

ne nous ravissent pas assez haut, ou encore elles ne

renferment pas dans leur sein une profondeur qui
donne suffisamment penser. Il en est de mme de
nos crits. Il n'est pas rare d'y trouver l'harmonie, la

grce, la beaut, et comme un fleuve qui nous con-

duit entre des rivages doux et fleuris. On se laisse ainsi

aller des pages entires. Tout coup, et comme par

hasard, les cheveux se dressent , la respiration devient
troite, la peau se contracte, et un glaive froid va jus-

qu' l'me... C'est le sublime qui est apparu. Mais ce

n'est qu'une apparition, et c'est pourquoi il nous tire

de notre tat naturel, nous faisant une sorte de vio-

lence abrupte et courte.

Il n'en est pas de mme de Jsus-Christ. Ses actes et

ses paroles sont empreints d'une lvation, d'une pro-

fondeur et d'une simplicit continues, qui font que le

sublime y est comme naturalis et ne nous cause plus

d'tonnement, sans rien perdre toutefois de son empire

sur l'me. C'est pourquoi, aprs tant de chefs-d'uvre

des plus fameuses littratures, l'vangile est demeur

un livre unique au monde , un livre reconnu inacces-
sible l'imitation. Bienheureux les pauvres en esprit S

'
Saint Mauliieii, chap. 3, vers. 3.
 430
dit Jsus- Clirist. Quoi de plus simple." Et pourtant
comme nous voila tout de suite au-dessus de terre?
Lange qui saisit Habacue et l'enleva de son champ
jusqu'en Babylonie ne fut pas plus rapide. Trois

mots ont suffi pour bouleverser nos ides sur la ba-

titude, sur la valeur des choses d'ici -bas, sur le but

de la vie, pour nous arracher la cupidit terrestre

et nous faire planer joyeusement, comme l'aigle, au-

dessus des royaumes. Bienheureux les pauvres en esprit f

On le redira dans tout le monde ; l'me qui aura en-

tendu cette parole une fois y reviendra toujours, et elle

y trouvera toujours une main cache pour l'enlever.

La mditation v dcouvrira, en la creusant, des trsors

de profondeur, une conomie sociale nouvelle, qui

changera les rapports des hommes entre eux, ano-

blira le travail et la peine, abolira l'esclavage et fera

de la pauvret une profession aussi utile que sainte.

Tel est l'vangile, c'est-a-dire Jsus-Christ, d'un bout
h l'autre, et l'on ne peut mieux dfinir cette souveraine

intelligence qu'en disant qu'elle avait reu de Dieu le

don de la sublimit continue.

D'ordinaire les grands esprits puisent toute leur

force dans leurs penses, et ils ne peuvent pins don-

ner leur cur qu'un branle affaibli et secondaire.

Cela est surtout remarquable dans les fondateurs d'em-

pires et de doctrines, hommes froids, superbes, ma-

tres d'eux-mmes , voyant l'humanit bien au-dessous

d'eux et l'agitant dans le secret de leurs dessems ,

comme le vent agite un champ de bl qui est mr et

 431
qui attend la main du moissonneur. La conception de
leurs plans les absorbe; le succs les corrompt en jus-

tifiant leur orgueil; le revers les aigrit, et tout les

pousse aux mpris du genre liumain, qui n'est pour

eux qu'un pidestal debout ou par terre. Encore mme
qu'ils ne descendent pas si bas dans la dgradation

du cur, il ne leur est pas permis d'lever leur facult

d'aimer aussi haut que leur facult de concevoir. Le
regard de l'aigle n'est pas donn naturellement h l'il

de la colombe. On remarque ces nuances jusque dans

les crivains. Racine, pardonnez-moi ces comparaisons,

Racine est tendre; Corneille l'est beaucoup moins,

parce que son gnie approche davantage du sublime.
On sent en lui quelque chose d'hroque et de dur,
comme ces Romains dont il a dit lui-mme :

El je rends grce au ciel de n'tre pas Romain,

Pour conserver encor quelque chose d'humain.

Or, Jsus-Christ, sous ce rapport, est une excep-

tion a jamais mmorable et sans esprance d'tre re-

produite, si ce n'est de loin, en ceux qui le prennent

pour le matre de leur me. Il a port la puissance

d'aimer jusqu' la tendresse, et une tendresse si

neuve qu'il a fallu lui crer un nom , et qu'elle forme

un genre part dans l'analyse des sentimens hu-

mains : je veux dire l'onction vanglique. Jsus-

Christ a t tendre pour tous les hommes; c'est lui

qui a dit d'eux cette parole : Tout ce que vous ferez

au plus petit d'entre mes frres, c'est moi-mme que

 432
vous l'aura fait '
; parole qui a mis au monde la fra-

ternil clirlienne, et qui chaque jour encore enfante

l'amour. Il a t tendre pour les pcheurs; il s'as-

seyait leur table, et lorsque l'orgueil doctrinal lui

en faisait le reproche, il rpondait : Je ne suis pas

venu pour ceux qui se portent bien, mais pour ceux qui

sont souffrons^. S'il aperoit un publicain mont sur

un arbre pour le voir, il lui dit : Zache, hte-toi de
descendre, il faut qu'aujourdlmi je loge dans ta maison^.

Si une femme pcheresse s'approche et se hasarde

jusqu' verser des parfums sur sa tte, au grand scan-

dale d'une nombreuse assemble, il la rassure par

cette immortelle allocution : Beaucoup de pchs lui

sont remis, parce qu'elle a beaucoup aim'^. Si on lui

prsente une femme adultre, pour obtenir de lui une

sentence qui le compromette par sa douceur mme,

il rpond : Que celui d'entre vous qui est sans pch lui

jette la pi^emire pierre^? Il a t tendre pour sa patrie

ingrate et parricide, et voyant de loin ses murailles,

il pleurait en disant : Jruscdem! Jruscdem! qui tues

les prophtes et qui lapides ceux qui sont envoys vers

toi, que de fois f ai voulu rassembler tes enfans comme

la poule rassemble ses petits sous ses ailes, et tu ne l'as

pas voulu^I II a t tendre pour ses amis, jusqu' la-

'
Saint Mallliieu, chap. 23, vers. 40.
* Ibid., chap. 9, vers. 12.
^ Sainl Luc, chap. 19, vers. 5.
'
Ibid , chap. 7, vers. 4".
'
Sainl Jean, chap. 8, vers. 7.
Sainl Mallhieu, chap. 23, vers. 37.
'''
 433 -
ver leurs pieds cl pernielire un loul jeune liorame

de reposer sur sa poitrine dans un des momens les

plus solennels de sa vie. Mme dans le supplice, il

a t tendre pour ses bourreaux, et levant son me

pour eux vers son Pre, il disait : Seigneur, pardon-

nez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font *. Aucune vie

d'ici-bas ne prsente un tel tissu de lumire et d'a-

mour. Chaque parole de Jsus-Ciirist est un accent de
tendresse et une rvlation sublime; au mme mo-
ment o il nous ouvre l'infini par son regard , il nous
presse de ses deux bras sur son sein. On croit s'en-

voler par la pense, on est retenu par la charit.

Et, chose qu'il ne faut pas oublier de dire, la ten-

dresse de Jsus-Ciirist, quoique sans bornes, est d'une

virginit sans tache. Il est difficile ceux qui ont reu

une me propre aux choses de l'amour de contenir ce
don prcieux dans une chaste limite; c'est l'objet d'un

combat souverain, o l'on serait tent quelquefois de

regretter le don ou de souhaiter dans son usage plus
de libert. Jsus-Christ ne semble pas connatre cette
peine; il porte son amour dans un vase si pur, que
l'ombre mme du doute n'approche pas de son cur,
et que dix-huit sicles d'une postrit qui a cherch
ses fautes, n'ont pas os dire une parole de soupon
contre sa vertu. Le caractre de sa tendresse est d'tre

ineffablement chaste.

Reste une chose, Messieurs, pour achever l'appr-

'
Saint Luc, cliap. 23, vers. 34.
 434
dation du caractre de Jsus-Christ , et conclure en-
suite de son caractre h sa sincrit. Une intelligence

sublime, un cur tendre, ne suffisent pas pour cons-

tituer une volont capable de grandes rsolutions. La
volont est un monde part, o la faiblesse, en dpit

de nos vues et de nos sentimens, tient trop souvent

le gouvernail. Le caractre de Jsus-Christ, sous ce

rapport, est la certitude absolue de soi-mme. Nul

plus que lui ne s'tait propos un difficile dessein; il

voulait tre comme Dieu aim comme Dieu,

reconnu ,

servi comme Dieu ador comme Dieu il semble que

, :

la volont dt quelquefois flchir sous un si lourd

fardeau, et que du moins Jsus-Christ devait recourir

tous les moyens humains capables d'assurer le suc-

cs d'une aussi gigantesque ambition. Il n'en est rien.

Messieurs, Jsus- Christ a mpris tous les moyens

humains, ou plutt il s'en est abstenu.

La politique compte au premier rang de ces moyens.

Elle est l'art de saisir dans un moment donn la ten-

dance des esprits, d'assembler des opinions et des

intrts qui recherchent satisfaction , de pressentir ce
que veut un peuple sans qu'il en ait toujours lui-mme

une conscience exacte ; de se poser, a l'aide des cir-

constances , comme son reprsentant naturel, et de le

pousser un jour sur une pente qui nous emportera

avec lui pour cinquante ans. Telle est la politique, art

illustre, dont on peut user pour le bien et pour le

mal, et qui est la source des vicissitudes heureuses et

malheureuses parmi les nations. Jsus-Christ tait ad-
 i35
mirablement plac pour se faire rinslrumenl d'une
rvolution qui et servi ses desseins religieux. Le
peuple, dont il tait issu, avait perdu, sous le joug des
Romains, les restes de son antique nationalit ; la haine
de Rome y tait au comble, et chaque jour les dserts

et les montagnes de la Jude voyaient se former des

bandes libratrices sous le commandement de quelque
patriote pourvu de hardiesse ou de considration. Ces
mouvemens taient seconds par des prophties cl-

bres, qui avaient annonc de longue main au peuple

juif un chef et un sauveur. Le rapport de ces ides

et de ces intrts avec le nouveau royaume dont J-
sus-Christ annonait la venue prochaine, tait mani-
feste. Cependant , loin d'y conniver et de s'en servir,

il les foule aux pieds. On lui demande, pour le sonder,

s'il faut payer le tribut Csar; il se fait apporter
une pice de monnaie, et s'informant de qui en est
l'image et l'inscription , il rpond ensuite froidement :

Rendez donc Csar ce qui est Csar, et Dieu ce qui

est Dieu *. Il va plus loin. Il annonce la ruine tem-
porelle de sa nation; il parle contre le temple, objet

de la vnration rehgieuse et patriotique des Juifs, et

il prdit ouvertement qu'il n'en restera pas pierre sur

pierre; ce qui fut cause qu'on rangea ce grief parmi

les accusations portes contre lui devant la souveraine
magistrature.

Sa doctrine, trs-favorable au peuple et aux petits,

'
Saint Maithieii, chap. 22, vers. 21.
 436
tait de iialurc lui concilier une grande popularit,
ce qui est un ressort admirable pour les rvolutions.

Il obtint en effet de l'ascendant sur le peuple, jus-

que-l qu'on veut l'lire pour roi d'Isral; mais il

s'enfuit pour viter cet bonneur, et brise entre ses

mains une arme que le vulgaire des grands bommes
et estime un don et un aveu du ciel.

Aprs la politique vient la force, qui en est un ap-

pendice, mais que l'on peut considrer en debors des
causes qui la communiquent ordinairement. Jsus-
Cbrist n'a rien tant a cur que d'loigner ses disciples

d'y croire et d'en user. Il les envoie, dit-il, comme

des agneaux ; il leur annonce toutes sortes d'afllictions,

sans leur donner d'autres secours que la patience , la

douceur et l'bumilit. Si, oublieux de ses leons, ils

veulent appeler le feu du ciel sur une ville qui ne

les avait pas reus, il leur reprocbe de ne pas con-

natre encore de quel esprit ils sont ^ Au moment

de son arrestation, lorsqu'il pourrait se dfendre,
et qu'un aptre tire l'pe , Jsus-Cbrist lui dit :

Remets ton pe dans le fourreau, car quiconque ti-

rera l'pe prira par l'pe ^. Tandis que d'autres

doctrines demanderont la victoire une sanction

insenses qui ne savent pas que la victoire est mo-

bile et la conscience immuable, Jsus-Cbrist cboisil

la croix pour son tendard, et proteste contre tous

'
Saint Luc, cliap. 9, vers. 55.
- Sailli Jean, chap. 18, vers. 11.
 437
les succs de la force par le succs de son supplice.
Il nglige pareillement la science et la philosophie,

ces moyens plus nobles et plus vrais de donner la

conviction. Il s'entoure de bateliers au lieu de s'en-

tourer de savans, et vitant l'apparence mme d'une

organisation scientifique et philosophique de sa doc-

trine, il la communique par des paraboles et des sen-

tences dtaches. Il laisse ses disciples et a son glise
le soin futur d'y mler des raisonnemens et d'en or-

donner toutes les parties.

Enfin, l'habilet mme la plus vulgaire lui semble

inconnue; il fait de sa mort, du temps o il aura reu

d'elle un si terrible chec sa divinit, et o il ne
sera plus l pour soutenir les siens, il fait, dis-je, de
sa mort un pige la foi de ses disciples en leur pro-
mettant de ressusciter, et en rapportant la confirma-
tion de toute sa vie cette preuve qui ne peut finir,

s'il n'est pas Dieu, que par une ignoble supercherie

ou un clatant dmenti.
Je ne connais pas. Messieurs, d'autres moyens hu-
mains de fonder quelque chose ici-bas que ceux dont
je viens de faire mention : la politique, la force, la

science, la philosophie, l'habilet. Jsus -Christ s'est

abstenu de tous sans exception, et cependant il n'a

pas manqu une seule heure, un seul instant, de con-

fiance en lui-mme, de certitude absolue de soi. C'est

mme l'abstention des moyens humains qui prouve

au dernier degr son inbranlable rsolution et l'ner-

gie toute-puissante de sa volont. Pourtant, on ne fait

 438
rien sans moyens, sans instrumens. Quel tait donc
le moyen ou l'instrument de Jsus-Christ? Ah! Mes-
sieurs, quel il tait? Ne le voyez-vous pas? C'tait lui-

mme, sa force intime, la conversation qu'il avait au

dedans de lui , la possession sre de son essence. Les

hommes tremblent parce qu'ils se voient ; Jsus-Christ

ne tremblait pas ,
parce qu'il se voyait aussi. Il savait

que sa parole toute simple tait la voie, la vrit et la

vie *
; il la semait tout venant , comme le laboureur
sme le bl. Le laboureur aussi n'a pas besoin de la

politique, de la force, de la science, de la philosophie,

de l'habilet; il a le bl, la terre et le ciel; il ouvre

la main et jette la vie. Et pendant que la politique

humaine va son train, que la force bat la force, que la

science use la science, que la philosophie d'aujour-

d'hui enterre la philosophie d'hier, et que l'habile est

pris dans ses propres filets, le froment tomb de la

main de Dieu dans la main de l'homme, et de la main

de l'homme dans le sein de la terre, le froment pousse,
crot, verdit, mrit; on le cueille, on le mange et

l'humanit vit! Ainsi faisait Jsus-Christ; ainsi fait

quiconque croit fermement tenir de Dieu la vrit ; il

en vit d'abord, il la sme ensuite, et le monde, qui

est le champ ^, le monde en vit k son tour.

Rsumons-nous, Messieurs. Voici le caractre de

Jsus-Christ, tel que l'vangile nous l'a rvl : sous

'
Saint Jean , chap. 14 , vers. G.
* Sainl MaUliieu chap, 13, vers. 38.
,
 439 -
le rapport de l'intelligence, sublimit continue; sous

le rapport du cur, tendresse chaste et ineffable; sous

le rapport de la volont, certitude absolue de soi-

mme. Or, ce caractre est incompatible avec le vice

ignoble que je n'ose plus mme nommer, tant il est

loin dj de votre pense. Jsus-Christ tait sincre,

parce qu'il tait un sublime esprit; il tait sincre,

parce que son cur s'est ouvert sur les hommes comme
un sanctuaire de tendresse et de chastet; il tait sin-

cre, parce qu'il avait la certitude absolue de lui-mme,

parce qu'il avait foi dans sa parole, parce qu'il croyait

en lui. Jsus-Christ, comme l'vangile, qui n'est autre

que lui, Jsus-Christ tait la sincrit mme, et le

charme si fort qu'on prouve en le regardant et en

l'coutant, vient de la lucidit intime de sa physiono-

mie, qui le laisse passer tout entier au dehors tel

qu'il est.

Eh bien! me direz-vous, Jsus-Christ tait sincre,

quoi de plus? tant d'autres l'ont t. Un moment. Mes-

sieurs, vous n'y pensez pas. Jsus-Christ, tant sincre,
croyait ce qu'il disait; or, il disait qu'il tait Dieu; il

l'a dit h ses disciples et ses amis, il l'a dit au peuple,

il l'a dit h la magistrature suprme de son pays; il a

t condamn et il est mort pour cette affirmation :

donc il croyait qu'il tait Dieu. Mais il ne pouvait pas

le croire s'il ne l'tait pas ,
parce qu'il est impossible
de se tromper sur un fait de conscience tel que celui

de sa propre personnalit , moins d'tre fou ; or, J-

sus-Christ n'tait pas fou et il tait sincre : donc il

 440
tait Dieu. Ici, par une exception qui lient a la na-

ture mme de la chose, la question de sincrit se

confond avec la question de la ralit. Et ce n'est point

une dcouverte de ma part, une vaine recherche de

mon esprit. Il y a longtemps, Messieurs, que l'van-

gile, en tablissant dans l'esprit de ceux qui le lisent

attentivement la sincrit de son hros, en persuade

la divinit sans autre argument. Tandis que l'glise

catholique, fdle et pouse de Jsus-Christ, dmontre

la divinit de son fondateur par la divinit de son

propre caractre elle, l'vangile, travaillant autre-
ment prouve aux enfans de l'gUse
, la divinit de ce-
lui qui l'a fonde. Et cette impression est commune

des ges bien divers, aux trois ges de l'homme, tant

elle est naturelle et fonde sur la vrit.

A douze ans, dans la fleur de notre vie, on nous a

lu l'vangile, on nous a parl de Jsus-Christ ; sa pa-

role nous a paru trs-simple, trs-douce, trs-aimable;

nous y avons cru dans la simplicit, la douceur et

l'amabilit de notre propre me. Mais trop souvent

cette premire impression diminue et s'effiace; la rai-

son grandit avec ses droits rels, les prjugs du de-

hors pntrent en nous, les passions du dedans s'-

chauffent au soleil de nos annes, et Jsus -Christ

tombe peu peu de l'autel o l'avaient plac nos pre-

mires adorations. Ce temps dure son temps. Les ans
passent sur notre servitude, jusqu'au jour o la rai-

son, devenue plus personnelle et plus forte, nous fait

honte de notre foi des leons sans autorit, et o

 i
DOS passions elles-mmes, claires par l-iir domina-
tion, nous poussent par lassitude des instincts de
rgle, de devoir et de plus grand respect do nous.

C'est une heure bnie entre les autres, llieure o

nous entrons dans l'ordre par la libert mme , par

cette divine libert de la jeiinosse que la Providence
nous a prpare et qu'aucune loi ne peut nous ravir.

Si alors l'Evangile tombe en nos mains, et que nous

en fassions la seconde lecture, il n'est pas rare que
Jsus-Christ nous touche de nouveau, et avec un em-
pire que nous ne lui disputerons plus, parce que nous
le lui aurons dijnn nous-mmes dans un ge uii rien

ne plaidera plus contre lui que des passions juges

et des ignorances vaincues. C est cette seconde lec-
ture de 1 Evangile, Messieurs, que nous hiisons en-
semble.
Il en est une troisime, muin^ heureuse que les

deux premires, parce qu'elle est plus tardive, mais

qui apporte Jsus-Christ le tribut de l'homme dans

sa maturit, et qui a produit des aveux dignes d'une

ternelle mmoire. Pendant que le dix-huitime sicle

outrageait plaisir le Fils de Dieu, il se trouva dans

le sein mme de ce collge qui ialtaquait. un homme
ne crovant pas plus que les autres, un homme aussi
clbre que les autres, plus clbre que tous, un seul

except, et qui eut par-dessus eux le priWlge d'avoir

des mouvemens sincres. Dieu le voulait ainsi pour

ne pas laisser son nom sans tmoignage parmi ceux-

l mmes qui travaillaient a dtruire son rgne. Cet

II. *9
 442
liomme donc au comble de sa gloire, initi par l'tude

aux sicles passs , et par sa vie au sicle dont il tait

un ornement, eut parler de Jsus-Christ dans une

profession de foi o il voulait rsumer tout ce que ses
mditations sur les choses religieuses avaient laiss

de doutes et de certitudes dans son esprit. Aprs avoir

trait de Dieu d'une manire digne, quoique confuse,
il en vint l'vangile et Jsus-Christ. La, cette me
flottante entre l'erreur et la vrit perdit tout coup
son hsitation , et d'une main ferme comme celle d'un
martyr, oubliant son temps et lui-mme, le philosophe
crivit la page d'un thologien , une page qui devait
tre le contrepoids du blasphme : Ecrasez l'infme^

et qui se termine par ces paroles que toutes les votes

de la chrtient rpteront jusqu'au dernier avne-

ment du Christ : Si la vie et la mort de Socrate
sont d'un sage, la vie et la mort de Jsus sont d'un

Dieu.
On pouvait croire que la force de cette confession

ne serait point surpasse, soit que l'on considrt le

gnie de l'homme qui l'avait crite, l'autorit de son

incroyance , la gloire de son nom et les circonstances

du sicle qui avait t condamn la subir. On se

trompait. Un autre homme une , autre loquence , une

autre gloire, une autre incrdulit, un autre sicle,

un autre aveu se sont rencontrs, et plus grands tous

ensemble, si ce n'est chaque partie prise part, que

l'homme, l'loquence, la gloire, l'incrdulit, le si-

cle et l'aveu que vous venez d'entendre. Notre ge

 443
donc s'ouvrit par uii homme qui surpassa tous ses

contemporains, et que nous, venus aprs, nous n'a-

vons point gal. Conqurant, lgislateur, fondateur
d'empire, il eut un nom et une pense qui sont en-
core prsens partout. Aprs avoir accompli l'uvre
de Dieu sans y croire, il disparut, cette uvre ache-

ve, et se coucha comme un astre teint dans les

eaux profondes de l'Ocan atlantique. La, sur un ro-

cher, il aimait ramener devant lui-mme sa propre

vie, et de lui remontant d'autres auxquels il avait le

droit de se comparer, il ne put viter, sur ce thtre

illustre dont il faisait partie, d'entrevoir une figure
plus grande que la sienne. Il la regarda souvent; le

malheur ouvre l'me des lumires que la prosprit

ne discerne pas. La figure revenait toujours; il fallut

la juger. Un des soirs de ce long exil qui expiait les

fautes du pass et clairait la route de l'avenir, le

conqurant tomb s'enquit d'un des rares compa-

gnons de sa captivit s'il pourrait bien lui dire ce que

c'tait que Jsus-Christ. Le soldat s'excusa; il avait

eu trop faire depuis qu'il tait au monde pour s'oc-

cuper de cette question. Quoi ! reprit douloureuse-

ment l'interlocuteur, tu as t baptis dans l'glise

catholique, et tu ne peux pas me dire, moi, sur ce
rocher qui nous dvore, ce que c'tait que Jsus-
Christ. Eh! bien, c'est moi qui vais te le dire. Et
alors, ouvrant l'vangile, non pas de la main, mais
d'un cur qui en tait rempli, il se mit comparer
Jsus-Christ avec lui-mme et tous les plus grands
 444
liommes de l'histoire ; il releva les diffrences caraetc-

risliques qui meltent Jsus-Clirisl h part de toute l'hu-

manit, et, aprs un torrent d'loquence qu'aucun

Pre de l'glise n'aurait dsavou, il termina par ce

mot : Enfin , je me connais en hommes , et je te

dis que Jsus-Christ n'tait pas un homme!

Ce mot, Messieurs, rsume tout ce que j'ai voulu

vous dire de la vie intime de Jsus-Christ, et l'im-

pression qu'prouve tt ou tard tout homme qui lit

l'vangile avec l'quit de l'attention. Vous qui tes

jeunes encore, vous vivrez; vous verrez les savans,

les sages, les princes et leurs ministres; vous assiste-
rez aux lvations et aux ruines; fils du temps, le

temps vous initiera aux secrets de l'homme, et quand

vous les saurez, quand vous aurez la mesure de ce qui
est humain, un jour peut-tre, redescendant de ces
hauteurs auxquelles vous espriez, vous direz h votre
tour : Je me connais en hommes, et je te dis que
Jsus-Christ n'tait pas un homme.
Un jour aussi, sur la tomhe de son grand capi-

taine, la France gravera ces paroles, et elles y brille-

ront d'un plus immortel clat que le soleil des Pyra-

mides et d'Auslerlitz !
TRENTE-HUITIEME CONFERENCE.

DE LA PUISSANCE PUBLIQUE DE JSUS-CHRIST.

Monseigneur,

Messieurs,

Jsus -Christ nous a donn sa parole qu'il tait

Dieu; il a prouv la sincrit de sa parole par son

caractre ; donc il tait Dieu. Mais est-ce l toute la

preuve de sa divinit? Sans doute, la parole, c'est-a-

dire l'aflirmation de soi , est la premire manifestation

des tres dous d'intelligence; sans doute, le carac-

tre , c'est-a-dire l'expression de soi par la physiono-

 446
raie morale, est la seconde et naturelle manifestation

des mmes tres : mais est-ce l tout? n'y a-t-il rien

au-del? Et quand cette dmonstration suffirait pour

les rapports vulgaires que les hommes ont entre eux

serait-elle suffisante lorsqu'il s'agit des communica-

tions de Dieu avec les hommes? Non, videmment
non. Car, enfin, il faut une certaine pntration pour
juger d'un caractre, il faut aussi du temps; ce n'est

pas en un jour qu'une physionomie morale se dcou-

vre en entier, et lorsque Dieu parat, Messieurs, lors-
qu'il fait tant que de venir, il est manifeste que, du
premier coup , il doit y avoir dans son apparition quel-
que chose qui exclue le doute, qui exclue le dbat, qui

exclue le temps, qui exclue mme la science, quelque

chose qui soit reconnaissable de tous et l'instant,

quelque chose, en un mot, qui soit la puissance pu-

blique de Dieu et rvle infailliblement sa prsence

et son action. De mme qu'il existe pour la souverai-

net terrestre une expression certaine de sa majest

il doit y avoir pour Dieu un mode minent et gal

lui, par lequel, venant a se montrer, toute intelH-

gence, moins d'une rvolte insense, se courbe et
dise : C'est lui. Quel est ce mode de manifestation

que j'ai appel la puissance publique de Dieu? En

quoi consiste-t-il? Jsus-Christ l'a-t-il possd? Quelles
sont les objections auxquelles il donne lieu, et la r-

ponse qui les dtruit? Tel est, Messieurs, le vaste

champ que nous allons parcourir aujourd'hui.

Nul tre ne peut se manifester que par les lmens

 447
(ju'il conlieul en lui et qui constituent sa nature. Or,

tout tre, quel qu'il soit, ne renferme que trois l-

mens, la substance, la force et la loi : la substance

qui est le fond de l'tre , la force qui est son activit

la loi qui est la mesure de son action. Si nous jetons

un regard sur le dernier des tres , sur l'tre arriv

aussi proche du nant qu'il est possible , nous y re-

connatrons ces trois lmens. Ainsi, l'atome a une

substance, quelque chose qui se tient, qui se porte ,

quelque chose que nous ne pouvons pas analyser,

mais que nous avons appel d'un nom mystrieux
qui veut dire ce qui est dessous et qui soutient tout

ce qui est dessus. L'atome a une force de rsistance;

pour le dplacer, encore faut-il un mouvement , si lger

qu'il soit, et sans ce mouvement il restera l. Il a une

force de cohsion par laquelle ses parties se retien-

nent ensemble, une force d'affinit par laquelle il attire

a lui d'autres atomes , car c'est sa vocation , comme

c'est la vtre , de s'agrandir. Il a une force de passivit

par laquelle il reoit la lumire, la chaleur et tous les

fluides dont sa vie obscure, mais savante et profonde,

a besoin. Enfin, sa substance et sa force sont rgles

par une loi; il n'est pas seul au monde, il est li

d'autres tres, il subit des influences comme on subit

la sienne; il a une mesure dans son action, comme les

autres ont une mesure dans leur action sur lui. Sub-
stance, force, loi, tout cela est dans un atome et tout

cela est en Dieu ,

qui est le pre de l'atome. Dieu est

la plnitude de la substance, la plnitude de la force.

 ii8
la plnilude de la loi; il est la substance infinie, la

force absolue , la loi ternelle. Il est plus encore que

cela : il est le centre de toutes les substances, qu'il a

cres et qu'il conserve ; le centre de toutes les forces,

qui partent de lui et reviennent lui; le centre de

toutes les lois, dont il est le principe, la sanction et

la majest.

Les tres tant ainsi faits, depuis l'atome jusqu'

Dieu, tout tre peut se manifester triplement, par sa

substance, par sa force ou par sa loi. Par sa sub-
stance : ainsi les corps nous apparaissent-ils; par sa

force : ainsi l'me se rvle-t-elle nous; par sa loi :

ainsi les astres, mme invisibles, se font-ils pressentir

de l'astronome l'aide du mouvement gnral qui les

gouverne en les tenant ou en les emportant loin de

nos regards. Et par consquent Dieu lui-mme peut
se manifester comme substance, comme force et comme
loi, comme centre de toutes les substances, de toutes

les forces et de toutes les lois. Car si un atome est

en cette possession magnifique de se rvler, si du

fond de sa poudre et de son nant , il heurte nos yeux,

il entre dans nos acadmies, il sollicite nos dbats, il

puise pendant des sicles notre science, combien plus

Dieu aura-t-il le droit et la puissance de se montrer?

Un tre qui ne se montre pas, il n'est pas. Car la vo-

cation de tous les tres , sans exception , c'est de pa-

ratre, c'est de se faire un thtre et d'agir, et, comnie

on n'agit pas sans se manifester : se manifester, c'est

vivre. Et si Dieu est la vie , il n'est videmment oc-

 i49
cup qu' une chose, qui est de paratre, de rayonner,
de conqurir, en un mot, d'tre partout ce qu'il est,

le roi des substances, le roi des forces, le roi des

lois.

Il est vrai , prsentement , il nous cache sa sub-

stance, nous autres hommes, et nous pouvons dire
de lui avec le prophte : Vous tes vraiment un Dieu
cach *
/ Mais s'il nous drobe cette vision directe de

lui-mme, ce n'est point par impuissance ou par en-

vie, c'est par respect pour notre libert et pour le

commerce mme qu'il veut entretenir avec nous. Si

nous eussions vu tout d'abord sa substance, l'clat ir-

rsistible de cette manifestation et ravi notre me

ses libres mouvemens ; elle et ador Dieu malgr
elle, tandis que l'adoration voulue de Dieu, et qu'il a

droit de vouloir, est une adoration de choix et d'a-

mour qui sorte de notre cur et qui touche le sien.

Il fallait donc que Dieu se manifestt sans nous blouir

et nous rendre les esclaves de sa beaut ; il fallait que
nous le vissions sans le voir, que nous fussions cer-
tains de sa prsence sans en tre opprims, et c'est

pourquoi il nous a cach sa substance tout en nous

laissant sa lumire, comme il arrive que le soleil as-

semble des nuages pour diminuer sa splendeur tout

en demeurant visible au milieu du ciel.

Si la manifestation de Dieu par sa substance et

t trop forte pour notre libert, il y avait un autre

'
Isaie, chap. i5, vers. 15.
 450
inconvnient ce qu'il ne se manifestt que par sa
loi. La loi de Dieu, c'est la vrit, c'est--dire l'en-
semble de tous les rapports ncessaires et de tous les

rapports possibles, de tous les rapports incrs et de

tous les rapports crables. En nous rvlant la vrit.

Dieu se rvle bien lui-mme nous, mais sous une

forme qui nous permet facilement de le mconnatre
parce que nous dtachons la vrit du fond vivant qui
la porte, et que nous en faisons une sorte de cration
et d'idole de notre esprit, ou bien encore parce que,
ne pouvant, en certains cas, la saluer comme le pro-
duit de notre intelligence, nous la mettons dehors
ainsi qu'une trangre qui nous offense et nous ment.
Sans doute Dieu peut lever la vrit jusqu' la pro-

phtie, en annonant de loin les rapports qui s'-

tabliront au fond des ges entre des choses et des

empires dont le nom n'existe pas encore; mais la

prophtie a besoin de temps pour s'accomplir et se

vrifier; jusqu'au dernier moment elle demeure sus-

pendue dans l'histoire comme un rve indigne de no-

tre attention, et si elle veut s'attacher des vne-

mens trop voisins, elle perd de sa force en perdant

de son antriorit. Mme l'tat prophtique, la v-

rit ne saurait donc tre le signe instantan de la

prsence divine. De la sorte , tandis que la manifesta-

tion de Dieu par sa substance serait trop absolue,

celle qu'il nous donne de lui par sa loi, c'est--dire

par la vrit, est trop faible pour nous convaincre im-
mdiatement.
 451
Reste a Dieu la force pour se rvler avec une
clart qui ne donne ni trop ni trop peu de jour.
Mais la force elle-mme , Dieu la possde et peut
l'exercer dans trois ordres diffrens , l'ordre physique,

qui renferme tous les rgnes de la nature, l'ordre

moral, qui est l'ensemble des choses de l'me, l'ordre

social, qui comprend l'me et le corps de l'homme,
rangs sous les lois de l'unit. Or, Dieu a visiblement
appliqu sa force par Jsus-Christ aux deux derniers

ordres, c'est-a-dire l'me et la socit, ainsi que

nous l'avons vu dans nos Confrences antrieures,
lorsque nous traitions des vertus rserves l'action

de la doctrine catholique, et des effets sociaux pro-

duits par cette mme doctrine, fille de Jsus-Christ.

Toutefois, ce signe de divinit ne pouvait tre l'au-
role immdiate et subite de Jsus-Christ, lorsque, pa-

raissant pour la premire fois au milieu des hommes,

il avait leur prsenter ses lettres de crance au nom
du pre dont il se disait l'unique et auguste fils. La
conversion de l'me, son lvation aux plus inacces-
sibles vertus, exigent du temps et la coopration de
l'homme lui-mme; la fondation d'une socit visible,

doue des privilges de l'unit, de l'universalit, de

la stabilit, de la saintet, exige un temps plus grand

encore, et la coopration d'une multitude innom-

brable d'hommes dissmins sur la face des ges et

des lieux. Dieu ne cre pas une socit du jour au

lendemain; il ne convertit pas mme une me du jour
au lendemain; et quand par hasard il accomplit ce
 452
dernier prodige , celui qui en a t l'objet et qui en a

l'inbranlable conscience, ne devient pas tout de suite

un flambeau qui claire le monde du spectacle de sa

vertu. On porte longtemps dans l'ombre le mystre

de Dieu ; on se retire comme saint Paul dans le d-

sert, et ce dsert, ft-il la foule elle-mme, elle passe

bien des jours a ct d'une me transfigure avant d'y

reconnatre le signe divin.

Que reste-t-il donc a Dieu, Messieurs, pour tre

son mode minent d'apparition, son cachet propre et

inimitable , le relief public de sa figure dans l'espace

et le temps? il lui reste sa force physique, ou, en

d'autres termes , sa souverainet sur la nature , sou-

verainet qui ne rencontre dans la matire et l'ordre

qui en sont le thtre aucune libert respecter, et

par consquent aucune coopration a solliciter et

attendre, mais seulement une immense nergie dont

la soumission instantane annonce le matre du ciel

et de la terre tout homme qui n'a pas peur de ren-

contrer Dieu. Le propre de cet acte souverain est de

n'exiger dans le spectateur ni tude, ni science, ni

aucun appareil qui cote du temps ou de la distinc-

tion, mais seulement de la bonne foi. Il est si tran-

ger tous les procds humains, qu'il produit au

moins la confusion s'il ne produit la conviction, et

que le rebelle n'a que le silence contre l'exclamation

de l'homme droit : Digitiis Dei est hic * .'

Aussi les lan-

'
Exod., chap. 8, vers. 19.
 453
gus humaines, organes mystrieux de la vrit, ont-

elles donn un nom singulier h l'acte par lequel Dieu

exerce sa souverainet sur la nature et manifeste ins-
tantanment sa prsence aux hommes; elles l'ont

appel mirack, c'est-a-dire l'acte admirable par ex-

cellence , l'acte qui constitue la puissance publique de

Dieu.
Mais Jsus-Christ porte-t-il sur son front ce signe
de la force absolue? A-t-il opr des miracles? A-t-il
exerc la puissance publique de Dieu?
Un jour Jean-Baptiste envoie ses disciples pour lui

demander : tes-vous celui qui doit venir, ou bien faut-

il que 71011S en attendions un autre? Jsus-Christ leur

rpond : Allez et annoncez Jean ce que vous avez en-

tendu et ce que vous avez vu. Les aveugles voient, les

boiteux marchent, les lpreux sont guris, les sourds en-

tendent, les morts ressuscitent, les pauvres sont van-

gliss^. C'est--dire que Jsus-Christ, cet homme en

qui nous avons reconnu le plus admirable caractre

qu'ait signal l'histoire, ne craint pas de donner pour

preuve de sa mission et de sa divinit toute une suite
de faits miraculeux oprs par lui. Et en effet, d'un

bout l'autre de ses pages, l'vangile est un tissu de

paroles simples qui vont jusqu'au fond de l'me, et

de paroles prodigieuses qui bouleversent la nature

jusque dans ses fondemens. En vain veut -on les s-

parer et voir deux uvres dans une seule uvre ; l'-

'
Saint Luc, chap. 7, vers. 20, 22.
 454
vaogile rsiste cette analyse qui prtend extraire de

son sein la substance morale au mpris de la sub-

stance miraculeuse, ravir au ibaumaturge l'appui du

sage, et au sage l'appui du tbaumaturge. Tous les

deux se tiennent troitement unis contre les subtils

efForts de l'incrdulit; la doctrine appuie le miracle,

le miracle justifie la doctrine , et l'vangile parcourt

le monde avec un caractre invincible d'unit qui ne

souffre et n'obtient pour Jsus-Christ qu'une haine

absolue ou une totale adoration.
Cette unit, pour qui rflchit avec quelque profon-

deur, est elle seule une dmonstration. Pourtant

l'incroyance, tonne de ne pouvoir diviser Jsus-
Christ, se retourne sur elle-mme et se dit avec
anxit : Est-il donc bien vrai que Jsus-Christ ait

rendu la vue aux aveugles, la marche aux boiteux,

la puret aux lpreux, l'oue aux sourds, la vie aux
morts? Est-il vrai qu'il ait agi en matre de la nature,

et que chaque jour, sous les yeux du peuple, la

clart du soleil, son doigt crateur ait prouv qu'une

vertu divine habitait en lui? Est-il vrai que cela soit?

N'y a-t-il pas un horrible mensonge greff sur la sin-

crit de cette vie?

Messieurs, l'vangile est d'un temps historique; il

est une histoire. Les miracles de Jsus-Christ ont eu

lieu sur les places publiques, en prsence d'une foule
innombrable de toutes les conditions, devant des en-
nemis nombreux et acharns. Ils taient la base d'un
enseignement qui partageait tout un pays, et qui bien-
 455
tt partagea l'univers. Si , malgr le caractre de v-

rit qui fait de l'vangile un livre part, vous suspec-

tez son tmoignage, comme tant l'uvre de ceux
qui croyaient en Jsus-Christ, vous ne pouvez, par

une raison contraire, suspecter les rcils et les im-

pressions de ceux qui ne croyaient pas au matre nou-

veau, et qui perscutaient dans tout le monde ses dis-

ciples, ses doctrines et jusqu' son nom. Un dbat

public tait engag; un homme s'tait dit Dieu; il

tait mort pour l'avoir dit; sa nation, divise sur sa

tombe, en appelait de ce sang, et on en appelait d'elle

ce sang rpandu, qui trouvait partout des adora-

teurs : il y avait l un intrt suprme et une su-

prme publicit. Or, la publicit est une puissance
qui force les ennemis d'une cause se prononcer tout

haut , et concourir malgr eux la formation au-

thentique d'une histoire qu'ils dtestent et qu'ils vou-

draient anantir. C'est en vain , la publicit les presse;

il faut qu'ils parlent, et que, mme en calomniant, ils

disent assez la vrit pour qu'elle ne puisse plus p-

rir. C'est l , Messieurs , ce qui sauve l'histoire. Il n'y

a rien quoi dans le monde on en veuille plus; les

oppresseurs des peuples et les oppresseurs de Dieu

ne travaillent rien plus ardemment qu' empcher
l'histoire d'exister; ils rassemblent contre elle le si-

lence des quatre vents du ciel; ils renferment leur

victime dans les murs troits et profonds des cachots;
ils mettent autour encore des canons, des lances, tous
les appareils de la menace et de la peur; mais la pu-
 45G
blicit est plus forte que tout empire; elle entrane

ceux-l mmes qui l'ont en excration; elle les con-

traint de parler; les canons se dtournent, les lances

se baissent et l'histoire passe !

Ainsi a pass, Messieurs, l'histoire des miracles

de Jsus-Christ. Elle a pass par ses ennemis mmes,

par les pharisiens qui avaient crucifi Jsus-Christ,

par les rationalistes paens qui crucifiaient sa m-

moire. Il fallait bien que les Juifs dicides, devant
une publicit qui remplissait la terre , s'expliquassent

sur la vie miraculeuse du Christ; il fallait qu'ils pro-

nonassent un oui ou un non, et le non, ils n'ont

pas os le dire, parce que personne au monde, ds

qu'il parle, ne peut dire un mensonge absolu sur
des faits pubHcs. Le mensonge absolu n'est pas plus
possible dans l'ordre de l'histoire, que l'erreur ab-

solue n'est possible dans l'ordre de la spculation.

Les Juifs ont dnatur les miracles du Christ, ils ne

les ont pas nis. Ils ont crit que Jsus avait drob
dans le temple le nom incommunicable de Dieu, et
que c'tait l'aide de ce nom souverain qu'il com-

mandait la nature. Cette explication est consigne

dans les monumens les plus srieux de leur tradi-

tion, et c'est tout ce qu'ils ont pu contre la m-

moire accusatrice de Jsus-Christ , contre ce sang que
tout l'univers leur reprochait et leur reproche encore.

Mais que pouvaient-ils de plus? La publicit est la

matresse des hommes qui ont vu ; elle se change en

tradition sur leur tombeau , et les poursuit d'ge en
 457

ge, de justice en justice, jusque dans leur dernire

poslril.

Les rationalistes paens sont venus leur tour met-

tre la main dans l'histoire de Jsus-Christ. Sans doute,
ils n'avaient pas pris part son supplice, et ce n'-

tait pas son sang qui leur faisait peur; mais, avec son
sang, Jsus-Christ avait rpandu sur le monde une
vrit qui convainquait de nant la raison des sages :

les sages pouvaient-ils lui pardonner? Ils eurent donc

aussi donner de sa vie un texte critique, et user,

pour l'amoindrir, de toutes les ressources que pou-

vaient prsenter les traditions et les discussions de

leur temps. Qu'ont-ils dit des miracles de Jsus-Christ?

Qu'en ont dit Celse, Porphyre, Julien, hommes ja-

mais illustres pour avoir t , ds les premiers sicles

de l're chrtienne, les hrauts du fils de Dieu dans
les offices incomparables de l'inimiti? Ont-ils ni que
Jsus-Christ et fait des uvres merveilleuses l'ap-
pui de sa doctrine? Ils ne l'ont pas plus ni que les

Juifs; ils ont fait de lui seulement un habile magi-

cien. Pourquoi un magicien, et non pas un sage?
Quelle ncessit d'une aussi trange expression? C'est
que l'histoire tait l. On pouvait bien dnaturer le

ct miraculeux de Jsus-Christ, on ne pouvait pas

s'en taire.

Il reste donc acquis. Messieurs, par le tmoignage

mme des ennemis du Christ, que sa prdication a
t accompagne de prodiges surhumains. Mais il ne
faut pas sparer ces motifs extrieurs de foi, tout
II. ,
30
 458
graves qu'ils sont, du caractre intime de l'vangile

et de Jsus-Christ. Tout se lie dans un difice, de la

base au sommet. Si Jsus-Christ a t une nature

sincre, ainsi que nous l'avons dmontr, une nature

marque au trait d'une supriorit divine, sa sinc-

rit et sa supriorit appellent la confiance sur ses

miracles comme sur les affirmations pures qu'il a fai-

tes de lui. Si Jsus-Christ n'a pas menti en disant

qu'il tait Dieu, a plus forte raison n'a-t-il pas menti

en agissant comme Dieu. Car il est plus honteux, plus
contraire la sincrit d'oprer des prestiges, c'est-

-dire, pardonnez -moi l'expression, mais cette ex-

pression mme, par sa force, tmoigne du mpris de
l'humanit pour les prestiges, il est plus honteux, dis-

je, d'tre un jongleur que d'tre un fourbe. Le fourbe

n'emploie que sa parole pour tromper; le jongleur y
ajoute de viles manipulations destines blouir les

yeux de spectateurs ignorans. C'est un mensonge sur

un mensonge, une indignit sur une indignit. Et c'est

.pourquoi les langues humaines , habiles exprimer le

mpris, ont cr cet odieux nom de jongleur pour

dsigner tout homme qui a l'audace d'appeler le pres-

tige au secours de l'imposture.

La supriorit de Jsus-Christ n'est pas moins fa-

vorable la ralit de ses miracles que sa sincrit.

Nul homme grave et profond n'usera jamais de pres-

tiges pour appuyer un enseignement doctrinal. Car
qu'est-ce que le prestige? C'est l'emploi d'une force

inconnue h la science du temps o l'on vit. Mais la

 459
science ne lardera pas venir; absente un moment,
elle est invitable dans le cours de l'humanit; elle

se lve un jour toute radieuse, et retournant son clat

investigateur sur le pass, elle juge tout, elle pse tout,

elle vrifie tout, et tandis qu'elle donne aux uvres

vritables du gnie ou de la divinit leur dernire

conscration, elle rduit en poudre les puriles prati-

'
ques qui avaient surpris la bonne foi des gnrations
inexprimentes. Aussi , rien de grand sur la terre ne

s'est fond sur le prestige ; toute uvre , de quelque

force et de quelque dignit , encore mme qu'elle ne ft

pas pure de mensonge, a puis dans quelque chose

d'ancien et de vrai sa portion de solidit. Mahomet vous
en est un mmorable exemple. Auteur d'une rvolution
religieuse dans un pays que n'clairait pas la science
il a employ son succs tous les moyens humains
sauf le prestige, parce que le prestige n'est pas un
moyen humain. Je viens de lire le Coran tout entier.
De vingt pages en vingt pages , Mahomet se pose la
question des miracles; il s'objecte ou on lui objecte
qu'il n'en fait pas : pas une seule fois il ne se ha-
sarde dire qu'il en a fait ou qu'il en fera. Il lude
constamment la question. Il invoque Abraham Mose ,

tous les patriarches , tel endroit de sa vie o Dieu l'a

protg, telle victoire qui a couronn ses armes et

justifi sa doctrine; il affirme de plus belle que Dieu
est Dieu et que Mahomet est son prophte : voil tout.

Et ce n'est pas une petite marque de son habilet, et

mme de son gnie, que ce mpris du prestige et celte

 460
bonne tenue dans les ides de providence cl les sou-

venirs traditionnels.

Et vous voulez que Jsus-Christ, l'auteur de l'-

vangile , soit descendu aux plus viles imitations de la

loute-puissancc de Dieu , qu'il ait pass le temps de

sa mission publique tromper les yeux de ses contem-
porains par des simulacres aussi honteux quimpuis-

sans! Vous voulez qu'un si misrable jeu ait obtenu

le plus grand succs de foi dont le genre humain ait

encore t l'artisan ! Cela n'est pas possible. Le sens

commun parle aussi haut que l'histoire contre une

telle supposition. La vie publique de Jsus-Christ cor-

respond a sa vie intime , et sa vie intime confirme sa

vie publique. Il s'est dit Dieu, il s'est cru Dieu, il a

agi comme Dieu , et prcisment parce que cette posi-

tion est d'une force admirable, il a fallu tenter contre

elle les derniers efforts; Ihistoire comme le bon sens

parlant trop haut en faveur de Jsus-Christ, il a fallu

recourir a la mtaphysique et la physique pour lui

arracher au moins le sceptre des miracles. Voyons si

l'on a russi.

On nous a dit deux choses. On nous a dit d'abord :

Jsus-Christ n'a pas fait de miracles ,

parce qu'il est

impossible d'en faire. On nous a dit en second heu :

Il importe peu que Jsus-Christ ait fait des miracles,

car tout le monde en peut faire, tout le monde en a

fait, tout le monde en fait.

Premirement, Jsus-Christ n'a pas fait de miracles,

parce qu il est impossible qu'on en fasse. Et pourquoi?
 V6l
Parce que la nature est soumise des lois gnra-

les qui font de son corps une harmonieuse el par-

laite unit o chaque partie correspond au tout, de

manire que viole dans un seul de ses points, elle

prirait tout entire la fois. L'ordre , mme lorsqu'il

vient de Dieu , n'est pas une chose arbitraire qui se

puisse dtruire ou changer volont; l'ordre exclut le

dsordre ncessairement, et nul plus grand dsordre

ne saurait tre conu dans la nature que cette action

souveraine qui aurait la facult d'en briser les lois et

la constitution. Le miracle est impossible h ces deux

litres : impossible comme dsordre, impossible parce
qu'une violation partielle de la nature en serait l'a-

nantissement.
C'est--dire, Messieurs, qu'il est impossible Dieu
de se manifester par le seul acte qui annonce publi-
quement et instantanment sa prsence, par l'acte de
souverainet. Tandis que le dernier- des tres a le droit

de se produire au sein de la nature par l'exercice de

la force qui lui est propre; tandis que le grain de

sable, appel dans le creuset du chimiste, rpond a

ses interrogations par des signes caractristiques qui

le classent dans les resistres de la science, a Dieu

seul il serait interdit de manifester sa force dans la

mesure personnelle qui le dislingue et qui en fait un

tre part! Non seulement Dieu ne se serait pas ma-
nifest, mais il lui serait impossible tout jamais de
se manifester, en vertu mme de l'ordre dont il est le

crateur. Agir, c'est vivre, paratre, c'est vivre, se

 - 462
communiquer, cest vivre; mais Dieu ne peut plus
agir, paratre, se communiquer, cela lui est interdit.

Relgu au fond de son ternit sourde et obscure,

si nous l'interrogeons, si nous le supplions, si nous

crions vers lui, il ne peut que nous rpondre, sup-
pos toutefois qu'il puisse nous rpondre : Que
voulez-vous! J'ai fait des lois; demandez au soleil et

aux toiles, demandez a la mer et aux sables de ses

rivages; pour moi, mon sort est accompli , je ne suis
plus rien que le repos et le serviteur contemplatif

des uvres de ma droite.

Ah! Messieurs, ce n'est pas ainsi que jusqu' pr-

sent l'humanit tout entire a compris Dieu. Elle

l'a compris comme un tre libre et souverain; et en-

core qu'elle n'ait pas toujours eu de sa nature une

connaissance exacte, elle ne lui a du moins jamais re-

fus la puissance et la bont. Partout et toujours, sre

de ces deux attributs de son Pre cleste, elle a fait

monter vers lui son inextinguible prire; elle lui a

tout demand et lui demande chaque jour, deux ge-

noux, la lumire de l'esprit, la droiture du cur, la

sant du corps, l'loignement des flaux, la victoire

dans la guerre, la prosprit dans la paix, la satis-

faction de tout besoin au ciel, sur la terre 6t dans les

enfers.

Il y a ici quelque pauvre femme qui entend peine

ce que je dis. Ce matin elle s'est mise genoux au
rlicvetde son enfant malade; et, abandonne de tous,

n'ayant pas de pain pour la journe, elle a crois ses

 463
mains, elle a fait appel celui qui fait mrir le bl

et qui cre la charit, elle lui a dit : Seigneur,

venez mou secours , htez - vous de venir ! Et , en
ce moment mme o je parle , des voix innombra-
bles s'lvent vers Dieu de tous les points de la

terre pour lui demander des choses o la nature

toute seule ne peut rien, et o ces mes sont per-
suades que Dieu peut tout. Qui est-ce donc qui se
trompe ici? Qui se trompe, du mtaphysicien ou du
genre humain ? Et comment la nature nous a-t-elle
appris mpriser la nature pour nous confier Dieu?

Car ce n'est pas la science qui nous enseigne prier;

nous prions malgr la science, et comme il n'y a

ici - bas que la science , la nature et Dieu , si nous

prions malgr la science , il faut bien que ce soit la

nature ou Dieu qui nous enseigne prier et a croire

de tout notre cur aux miracles de la puissance et
de la bont divines. Aprs cela, que la nature s'en
trouve mal ou non ,
qu'elle doive prir chaque fois

que Dieu la touche du doigt, c'est assurment notre

moindre soucis Par gard pourtant pour certaines
sortes d'esprits , je prouverai que le miracle n'attente

en rien l'ordre naturel.

[_
La nature comme , je l'ai dj dit, se rduit trois ,' -r^^

lmens : les substances, les forces et les lois. Les

substances sont essentiellement variables; elles chan-
gent de forme, de poids, se combinent et se spa-
rent tout moment. Les forces le sont aussi; elles

augmentent et diminuent, s'accumulent ou se dten-

 464
(Icut. Il n'y a d'iniinuable que les lois mallimaliques

qui gouvernent la fois les forces et les substances

et d'oij dpend tout l'ordre de l'univers. La mobilit

des forces et des substances rpand le mouvement et

la vie dans la nature; l'immutabilit des lois math-

matiques y maintient une ordonnance qui ne faillit

jamais. Sans les premires, tout y serait mort; sans

les secondes , tout y serait chaos. Cela pos ,

quand
Dieu opre un miracle, que fait -il? Touche-t-il au
principe de l'ordre universel ,
qui est la loi mathma-
tique? Pas le moins du monde. La loi mathmatique
appartient la rgion des ides, c'est-a-dire la r-

gion de l'ternel et de l'absolu ; Dieu n'y peut rien ,

car c'est lui - mme. Mais il agit sur les substances et

sur les forces , sur les substances qui sont cres ,

sur les forces qui ont leur racine dans sa suprme

volont. Semblable nous qui, soumis aux combi-

naisons gnrales de la nature, tirons cependant de
notre vitalit intime des mouvemens contraires en

apparence aux rgles de la pesanteur, Dieu agit sur

l'univers comme nous agissons sur notre corps. 11

applique quelque part la force qui est ncessaire pour

y produire un mouvement inaccoutum : c'est un mi-

racle, parce que lui seul, dans le rservoir infini de

sa volont , qui est le centre de toutes les forces

cres et crables ,
peut puiser assez d'lmens pour
agir subitement ce degr. S'il lui plat d'arrter

le soleil, pour me servir de l'expression vulgaire, il

oppose a sa force de projection une force qui la con-

 465
irt'halauce, et qui, en vertu mme de la loi math-
matique, produit le repos. Il ne lui est pas plus difli-

cile d'arrter le mouvement total de l'univers.

Ainsi en est -il de tous les autres miracles; c'est

une question de force dont l'usage, loin de blesser

l'ordre physique, ce qui serait trs-peu de chose, y
rentre de soi, et, de plus, maintient sur la terre

l'ordre moral et religieux , sans lesquels l'ordre physi-

que n'existerait pas.

Cette objection claircie. Messieurs, htons-nous

d'puiser la seconde. On nous dit que le miracle ne

prouve rien, parce que toutes les doctrines ont eu

des miracles en leur faveur, et qu' l'aide d'une cer-

taine science occulte, il est facile d'en oprer.

Je nie hardiment qu'aucune doctrine historique ,

c'est-a-dire fonde au plein jour de l'histoire par des

hommes authentiquement connus, possde pour base
des faits miraculeux. Quant aux temps prsens , nous
n'en avons pas d'exemple; personne, sous nos yeux,

parmi tant d'instituteurs du genre humain dont nous

avons le spectacle, n'a encore os nous promettre
l'exercice d'une puissance suprieure la puissance
vulgaire dont nous disposons. Personne de nos con-

temporains n'a paru sur les places publiques pour

gurir des aveugles et ressusciter des morts. L'extra-

vagance ne s'est montre que dans les ides et le

style, elle n'a pas pass plus loin. En redescendant du

sicle prsent jusqu' Jsus-Christ, personne encore,
dans l'innombrable multitude des hrsiarques fameux.
 466
n'a pu se vanter de commander a la nature et mettre
sous la protection du miracle les inspirations de l'or-

gueil rvolt. Mahomet, hrtique et infidle tout la

fois, ne l'a pas tent plus que les autres; je l'ai dj

dit, et le Coran le dira mieux qui voudra prendre

la peine de lire ce plagiat de la Bible fait par un co-

lier de rhtorique de la Mecque. Au-del de Jsus-
Christ, dans les sicles revendiqus par l'histoire, que
reste-t-il, en laissant de ct Mose et les prophtes,
c'est--dire les propres anctres de Jsus-Christ? Comp-
terons-nous quelques faits singuliers de la Grce et de
Rome? Parlerons -nous de cet augure qui coupa, dit
Tite-Live, une pierre avec un rasoir, ou bien de cette

vestale qui fit marcher un vaisseau en le tirant par sa

ceinture, ou bien encore de l'aveugle guri par Vespa-
sien, montant l'empire? Ces faits, quels qu'ils soient,
sont isols et ne tiennent aucune doctrine; ils n'ont

provoqu aucun dbat dans le monde et n'y ont rien

tabli; ce ne sont pas des faits doctrinaux. Or, il s'a-

git ici de miracles fondateurs de doctrines religieuses,

les seuls dont il y ait s'occuper; car, videmment,

si Dieu se manifeste par des actes de souverainet, ce

doit tre pour une grande cause, digne de lui et digne
de nous, c'est--dire pour une cause o il s'agisse des

destins ternels de l'humanit. C'est ce qui met hors

de la discussion tous les faits isols, tels que ceux
rapports dans la vie d'Apollonius de Thyane.
Ce personnage est du premier sicle de l're chr-

tienne, et sa vie a t crite beaucoup plus tard par

 467
un philosophe alexandrin appel Philoslrate, qui a
voulu en faire le pendant de l'vangile, et d'Apollo-

nius lui-mme, le calque de Jsus-Christ. Il est sorti

de ce dessein une physionomie trs-singulire et on

ne peut plus curieuse, mais c'est tout. Qu'a fait doc-

trinalement Apollonius de Thyane? O sont ses crits,

ses uvres sociales, la trace de son passage sur la

terre? Il est mort le lendemain de sa vie. Et-il, au

lieu de quelques faits quivoques , remu les monta-

gnes de son vivant, ce ne serait encore qu'une curiosit
littraire, un accident, un homme, rien.

O sont donc les doctrines fondes au soleil de

l'histoire sur des faits miraculeux? O est dans le

monde historique une autre toute-puissance que celle

de Jsus -Christ, d'autres miracles que les siens et

ceux des saints qui l'ont pris pour matre, et ont puis

dans ses cendres la force de continuer ce qu'il avait

commenc? Rien ne parat l'horizon; Jsus-Christ

reste seul, et ses ennemis, en l'environnant d'une

attaque immortelle, ne peuvent lui opposer que des

doutes, et pas un fait gal lui, ou mme analogue

a lui.

Mais du moins n'existe-t-il pas dans la nature des

forces occultes qui nous ont t rvles depuis, et

dont Jsus-Christ se serait autrefois empar? Je nom-

merai. Messieurs, ces forces occultes auxquelles on
fait allusion, je les nommerai sans crainte : on les ap-

pelle les forces magntiques. Et je pourrais m'en d-

livrer aisment, puisque la science ne les reconnat
 468
pas encore, et mme les proscrit. Toutefois, j'aime

mieux obir ma conscience qu' la science. Vous

invoquez donc les forces magntiques : eh bien! j'y

crois sincrement, fermement; je crois que leurs effets

ont t constats , quoique d'une manire qui est en-

core incomplte et qui le sera probablement toujours,
par dfes hommes instruits, sincres et mme chrtiens;

je crois que ces effets, dans la grande gnralit des

cas, sont purement naturels; je crois que le secret

n'en a jamais t perdu sur la terre, qu'il s'est trans-

mis d'ge en ge, qu'il a donn lieu une foule d'ac-

tions mystrieuses dont la trace est facile reconna-

tre, et qu'aujourd'hui seulement il a quitt l'ombre

des transmissions souterraines, parce que le sicle pr-

sent a t marqu au front du signe de la publicit :

je crois tout cela. Oui, Messieurs, par une prparation

divine contre l'orgueil du matrialisme, par une in-

sulte la science, qui date du plus haut qu'on puisse

remonter. Dieu a voulu qu'il y et dans la nature des

forces irrgulires, irrductibles des formules pr-

cises, presque inconstatables par les procds scien-

tifiques. Il l'a voulu, afin de prouver aux hommes

tranquilles dans les tnbres des sens, qu'en dehors

mme de la religion, il restait en nous des lueurs d'un

ordre suprieur, des demi-jours effrayans sur le monde
invisible, une sorte de cratre par o notre me, chap-
pe un moment aux liens terribles du corps, js'envole

dans des espaces qu'elle ne peut pas sonder, dont elle

ne rapporte aucune mmoire, mais qui l'avertissent

 469
assez que Tordre prsent cache un ordre futur devant

lequel le ntre n'est que nant.

Tout cela est vrai, je le crois; mais il est vrai aussi

que ces forces obscures sont renfermes dans des li-

mites qui ne tmoignent d'aucune souverainet sur

l'ordre naturel. Plong dans un sommeil factice

l'homme voit a travers des corps opaques de cer-

taines distances; il indique des remdes propres

soulager et mme gurir les maladies du corps; il

parat savoir des choses qu'il ne savait pas, et qu'il

oublie l'instant du rveil; il exerce par sa volont un

grand empire sur ceux avec lesquels il est en commu-

nication magntique : tout cela est pnible, laborieux,

ml des incertitudes et des abattemens. C'est un

phnomne de vision bien plus que d'opration, un
phnomne qui appartient l'ordre prophtique, et

non l'ordre miraculeux. On n'a vu nulle part une

gurison subite, un acte vident de souverainet. Mme
dans l'ordre prophtique, rien n'est plus misrable.
Il semble que cette vision d'un genre extraordinaire
devrait au moins nous rvler quelque chose de cet

avenir qu'on pourrait appeler l'avenir prsent. Il n'en

est rien. Qu'a prdit le magntisme depuis cinquante

ans? Qu'il nous dise non pas ce qui sera dans mille
ans, non pas mme ce qui sera aprs-demain, mais

ce qui sera demain matin? Tous ceux qui disposent

de nos destines sont vivans; ils parlent, ils crivent,

ils remuent des ressorts sensibles : eh bien! qu'on

nous dise le rsultat certain de leur action pour une
 V70
seule affaire publique. Hlas! le magulismo , qui de-

vrait changer le monde , n'a pas mme pu devenir un

instrument de police; il confond l'imagination aussi
bien par sa strilit que par son lranget. Ce n'est

pas un principe, c'est une ruine. Ainsi, sur les bords

dsols de l'Euphrate, au lieu o fut Babylone et o

s'leva ce monument fameux qui devait porter jusqu'au

ciel, pour parler comme Bossuet, le tmoignage de

l'antique puissance des hommes, le voyageur rencon-
tre des dbris frapps de la foudre et comme surhu-
mains par leur grandeur. Il se baisse, il prend dans
ses mains avides une brique mutile; il y discerne des
caractres qui furent sans doute l'criture primitive

du genre humain; mais il fait de vains efforts pour la

lire; le dbris sacr retombe de ses mains sur le co-

losse calcin par le feu : ce n'est plus qu'une tuile

casse, que mprise la curiosit elle-mme.

Je regarde, Messieurs, je ne vois plus rien : Jsus-

Christ est seul.

Pourtant, vous me direz peut-tre encore : Si J-

sus-Christ a opr des miracles durant sa vie, et mme

aux premiers temps de son glise, pourquoi n'en
opre-t-il plus? Pourquoi il n'en opre plus? Hlas!

Messieurs, il en opre encore chaque jour; mais vous

ne les voyez pas. Il en opre avec moins de prodiga-
lit, parce que le miracle moral et social, le miracle

qui demandait du temps, est accompli et sous vos

yeux. Quand Jsus- Christ posait les fondemens de

son glise, il lui fallait obtenir la foi une uvre qui
 471
ne faisait encore que commencer; aujourd'hui elle est

faite, quoique pas encore acheve : vous la voyez,

vous la louchez, vous la comparez, vous la mesurez,

vous jugez si c'est une uvre humaine. Pourquoi donc
Dieu prodiguerait-il le miracle qui ne voit pas le

miracle? Pourquoi, par exemple, vous conduirais-je

aux montagnes du Tyrol pour y voir des prodiges
que cent mille de nos contemporains y ont vus depuis
quinze ans? Pourquoi ramasserais-je une pierre dans
la carrire, quand l'glise est btie? Le monument de
Dieu est debout : toute force y a touch ; toute science

l'a scrut; tout blasphme l'a maudit; regardez-le, il

est la. Il est suspendu depuis dix-huit sicles entre le

ciel et la terre, comme dit le comte de Maistre : si

vous ne le voyez pas, que verriez-vous? Dans une pa-

rabole clbre Jsus-Christ parle d'un mauvais riche

disant a Abraham : Envoyez mes frres quelqu'un

des morts. Et Abraham rpond : S'ils ne croient pas

Mose et aux prophtes, ils ne croiront pas quelqu'un

revenu desmorts\ L'glise est Mose, l'glise est tous

les prophtes, l'glise est le miracle vivant : Qui ne

voit pas les vivans, comment verrait-il les morts?

'
Saint Luc, chap. 16, vers. 31.

''
v^l-OlU \H>
'W. '. oM-e* .^a.^. >m. hoi^ -
 TRENTE NEUVIME CONFRENCE.

DE l'tablissement DU RGNE DE JSUS - CHRIST,

Monseigneur,

Messieurs,

Soit que nous ayons considr la vie intime de J-

sus-Christ ou bien sa vie publique, il a vcu en Dieu.

Mais vivre, ce n'est que le premier acte de la vie; le

second acte de la vie, c'est de se survivre. Car toute

vie a un but, et c'est l'accomplissement de ce but qui

juge la vie. Par consquent, il ne suffit pas de vous

avoir prouv, mme avec vidence, que la vie intime de

II. 31
 \1\
Jsus-Clirist et sa vie publique ont eu un caractre
divin; car si celte vie n'a pas atteint son but, si

elle n'a rien laiss derrire soi, quoi que nous en puis-

sions penser d'ailleurs, elle a t vaine. Il faut que

Jsus-Christ, aprs avoir vcu en Dieu, se soit survcu

eu Dieu, sinon, tout ce que nous pourrons conclure de

cette disproportion entre sa vie et les effets de sa vie,

c'est qu'il a t le plus magnifique et le plus inexpli-

cable nant qui ait encore paru. Mais, pour se sur-

vivre en Dieu, qu'a d faire Jsus-Christ? Rien autre

chose que de remplir le but de sa vie, tel qu'il l'a-

vait publiquement annonc et dcrit, qui tait de fon-

der ici-bas le royaume de Dieu. Aprs que Jean eut t

livr, dit l'vangliste saint M^ltc, Jsus vint en Galile,

frMumt l'Evangile du royaume de Dieu et disant : Les

temps sont accomplis, le roycnime de Dieu est proche, faites

pnitence et croyez en l'Evangile^. Et, envoyant ses

disciples prendre leur part de l'apostolat, il traait ainsi

leur mission : Dans quelque ville o vous entrerez et oii

l'on vous recevra, mangez ce qui vous sera servi, gurissez

les malades, et dites : Le royaume de Dieu est proche de

vous. Que si l'on ne vous reoit pas, sortez sur les places

et dites : Nous secouons sur vous la poussire de votre

ville cpii s'est attache 7ious; cependant sachez ceci, c'est

que le royaume de Dieu est proche ^. Et quel tait ce

royaume de Dieu prch par Jsus-Christ comme tant

' Saint Marc , cliap. 1 , vers. 14 et 13.

2 Saint Luc, chap. 10, vers. 8, 9, lOet 11.
 475 -
le but de sa venue sur la terre? Celait lui-mme, en
tant qu'il devait tre reconnu comme Dieu, aim comme
Dieu, adore comme Dieu, fondateur et chef d'une so-
cit universelle dont sa divinit serait la pierre an-

gulaire par la foi, l'amour et l'adoration. Eh bien ! Mes-

sieurs, cet ouvrage s'est- il accompli? Jsus -Christ,

vivant et mort, a-t-il fond ici-bas un royaume dont il

soit le Dieu? A-t-il fond le royaume des mes? Est-il

parmi nous le seul et unique roi des mes? Je n'ai plus

besoin de vous le dmontrer : voil dix ans que je vous
en expose les merveilles, et ne l'euss-je pas fait, ce
royaume spirituel est sous vos yeux , un grand nom-
bre d'entre vous en sont les membres et les sujets ;

c'est quelque chose qui parle de soi et qui est au-dessus

de toute dmonstration. Oui, il existe sur la terre, dans
cette terre de boue et de passage, un royaume des
mes oii Dieu est servi en esprit et en vrit, o l'on
combat contre la chair, le sang et l'orgueil, oi rien ne
ressemble rien de ce qui est ailleurs, et dont Jsus-
Christ est l'auteur, le chef, le roi, le Dieu. Et comme
l'ange de l'apocalypse, spectateur du dernier triomphe
de cet empire , en a chant d'avance la gloire par cet
unique mot jet au milieu de la stupfaction des mon-
des : Fadum est, c'est fait^! ainsi, ds prsent, moi,

disciple du Christ, enfant du royaume, adorateur du

roi des mes, je crie a vous : Factum est, c'est fuit !

Ce n'est donc plus du fait qu'il s'agit entre nous ; il

'
Apocalypse, cliap. il, vers. 13.
 476
est dmontre, il est palpable, il est ici, el je puis con-

clure : Aprs avoir vcu en Dieu, Jsus-Christ s'est sur-

vcu en Dieu. Mais il ne saurait tre inutile de vous

montrer combien cet ouvrage surpassait toute force

cre, et j'essaierai d'y russir en vous exposant la

double diflicult que Jsus-Christ avait vaincre. J'ap-

pellerai l'une la difficult intime, et l'autre la difficult

publique : leur explication emploiera l'heure que Dieu

me permet de vous consacrer.

La premire condition du royaume des mes et de
son tablissement, tait d'obtenir la foi son fondateur,
c'est-a-dire que Jsus-Christ devint pour une innom-
brable quantit d'hommes la rgle de toutes leurs pen-
ses, et que, s'abdiquant eux-mmes dans ce qu'ils ont

de plus ncessaire et de plus profond ,

qui est leur

intelligence propre, ils acceptassent l'intelligence de

Jsus-Christ comme la leur, jusqu' pouvoir dire avec

saint Paul : Ce n'est plus moi, c'est Jsus-Christ qui

vit en moi. Non pas, Messieurs, que Jsus-Christ, pour

tabhr son rgne par la foi , nous demandt le sacrifice

de notre raison car , il est lui-mme raison , et c'est lui

qui nous donne la ntre par un reflet de la sienne,

selon qu'il est expressment crit dans lvangile de

saint Jean. Mais il devait nous demander le sacrifice

de notre esprit propre , ce qui est tout autre chose

que le sacrifice de notre raison. En effet, la raison

n'est pas en nous l'tat pur ; si elle tait l'tat

pur, clairs que nous serions par une kmire une

et gale, nous marcherions dans la plus parfaite una-
 'm
uiniil. Au lieu de cela , bien que participant la

raison une et universelle, sans quoi nous ne serions

pas des intelligences, nous y mlons des faiblesses,

des obscurits, des habitudes, des partis pris, mille
circonvallations mystrieuses qui en coupent les grands

chemins, en diminuent la clart, et font de la rai-

son en nous quelque chose d'troit et de personnel

que nous appelons l'esprit propre. C'est l'esprit pro-

pre, rsultat de notre servitude et de notre libert,

qui divise les hommes dans la maison de leur com-

mune mre, et ne leur permet pas de fonder ici- bas,

par eux-mmes, la sainte rpublique de la vrit. Nous

tenons, en effet, doublement a l'esprit propre; nous

y tenons parce que c'est la raison qui en fait le fond',

et qu'il n'y a rien de plus juste que de tenir k la

raison; mais nous y tenons peut-tre encore bien da-

vantage par ce quelque chose de particulier qui nous

distingue et qui se compose des innombrables impres-
sions que le flux et le reflux de l'intelligence ont dpo-

ses en nous depuis le premier jour o nous avons us

de cette admirable facult de voir, d'entendre, de

juger, de raisonner et de sentir. Or, par la foi en J-

sus-Christ, ncessaire a la constitution du royaume des

mes, nous devons abdiquer cet esprit propre qui nous
est si naturel et si cher ; il faut que nous fondions
notre raison dans la raison suprieure du Christ, que

nous brisions le moule personnel, plus ou moins faux

et troit, qui nous fait ce que nous sommes^ pour
entrer dans le moule large et profond d'o est sorti
 478
l'vangile, et qui est rintelligcncc mme de Jsus-
Christ.

Ce sacrifice, Messieurs, nous est infiniment pnible,

parce qu'il choisit, pour nous arracher nous-mmes,

la racine de notre tre spirituel. Il nous l'est encore par
un autre ct. Non seulement nous voulons nous gar-
der nous-mmes, tels que la nature et la libert nous
ont faits, nous voulons de plus nous imposer aux au-
tres, devenir leurs modles, leurs matres, et crer un

royaume des mes dont nous serons les rois. Pour peu
que l'homme ait reu du Ciel une hante intelligence,

c'est la son penchant; dans l'ordre de l'esprit, comme

dans tous les ordres d'action, l'homme veut rgner.
S'il a t favoris de ce qu'on appelle la naissance, il

veut tre roi de naissance ; si la fortune est son par-

inge, il veut tre roi de fortune; si le pouvoir lui est

chu, il veut tre roi de pouvoir; enfin, si l'esprit est

le don qui lui a t communiqu, il veut tre roi

d'esprit. Ce dernier royaume mme est le plus con-

voit de tous, et les rois les plus absolus ne sont

pas contens s'ils ne forcent toute intelligence s'-

clipser devant la leur. Quand donc Jsus- Christ nous

demande de sacrifier notre esprit propre sa sou-

veraine raison , il nous demande l'abdication de la

royaut qui nous tient le plus au cur; il entre dans

une conjuration qui a pour objet de nous jeter bas

du trne le plus lgitime o nous puissions aspirer,

Car, quoi de plus lgitime que de rgner par l'os-

prit, ce don qui ne vient pas du hasard, de l'lec-

 479
lion, du travail des autres, mais de notre propre fond,
sem par la nature et cultiv par nous? Et d'autant plus
le possdons-nous, que ce soit par la science ou par

la philosophie, d'autant plus nous sentons-nous irrits

contre cet usurpateur qu'on appelle le Christ, qui

ne prtend pas moins qu'a mettre son esprit la

place du ntre, qu' nous faire respirer sa pense

et parler sa parole. Voila le secret , Messieurs, de cette

aversion de tant de savans et de philosophes contre

Jsus-Christ : ce sont des gens qui ne veulent pas

tre dtrns et naturellement ils ont mille fois raison.

Cependant il a fallu que tous tant que nous som-

mes depuis dix-huit sicles, enfans du Christ, nous
consentissions a tre dtrns, h nous faire petits,

tre enseigns non pas seulement dans notre enfance,

mais jusqu'au bout de notre vie, et que, chargs d'ans
et d'honneurs, ayant gouvern les hommes sous d'au-
tres aspects que ceux de l'esprit, nos derniers mo-
raens, prts paratre devant Dieu, nous abdiquas-

sions encore une fois ce rgne de l'entendement, si

cher l'orgueil, pour nous reposer en Jsus- Christ

comme des enfans , et le charger de nous porter avec
ses deux mains bnies au sige de l'esprit pur et ter-

nel, qui est Dieu son pre.

Aucun autre sur la terre, "i^ressieurs, aucun autre

ne l'a obtenue, cette suprme dictature de l'entende-
ment. Les tyrans ont opprim la pense humaine en
1 empchant de se manifester, ils ne l'ont jamais gou-
verne; elle chappe a tous les ressorts de la plus sa-
 - 480
vante admiuistralion. Les sages ont form des coles,

mais des coles phmres dont les disciples eux-

mmes ont reni les lois : Faut-il s'en tonner? Le

disciple du sage est homme comme lui ; il adore la pen-
se du matre jusqu'au jour oii la sienne, mre pour
une lgitime ingratitude, lui permettra d'atteindre aux
honneurs de l'enseignement et de marquer sa place
dans l'histoire des mobiles dynasties de la sagesse.

Sur un terrain plus solide pourtant, les sectes religieuses

n'ont gure mieux russi. L'hrsie nous rend l'esprit

propre; le schisme nous rend l'esprit propre; le

protestantisme nous rend l'esprit propre : toutes ces

doctrines, loin d'enchaner la foi, ont eu pour but

de l'affranchir. Le mahomtisme lui-mme, comme
autrefois l'idoltrie, n'a pas pu constituer une autorit
doctrinale, et abandonne par consquent ses fidles

aux chances de leur propre direction. Tout autre que

le Christ ou nous laisse ou nous rend notre esprit, et

c'est l mme le charme ternel de l'erreur. Que nous

dit-on aujourd'hui? Qu'est-ce que le sicle prsent,

incertain de ses voies et presque galement incapa-

ble de hardiesse dans le mal et dans le bien, demande

du Christ avec supplication? iS'est-ce pas de dten-
dre le faisceau de son empire, de retrancher certains
articles de l'ancienne constitution chrtienne , de rvi-

ser le pacte primitif de l'vangile, de signer enfin une

transaction entre le temps et l'ternit? Mais le Christ

se rit de ces dsirs fragiles qui ne sortent pas d'une

entire obissance son adorable raison; entre lui et
 481 -
nous il ne peut rien y avoir que lui ou nous, l'abdica-

tion de noire esprit propre ou le rgne de notre esprit

propre : c'est prendre ou h laisser.

Ce n'est pas mme assez pour Jsus-Christ de met-

tre son esprit la place du ntre; roi de notre intelli-

gence, il n'est encore qu'au commencement de son

ambition; il veut plus que la pense, il veut l'affec-

tion. Et quelle affection, mon Dieu? un amour qui soit

le comble de l'amour humain, et devant lequel dispa-

raisse toute histoire d'amour. Et afin que vous jugiez
du prodige qu'il y a a cela , examinez un peu de prs la

difficult que nous avons nous-mmes tre aims

de notre vivant.
A peine la fleur du sentiment point-elle en nous,
que nous cherchons dans les compagnons de notre ado-
lescence des sympathies qui s'emparent de notre cur

et le tirent de sa chre et triste solitude. De l vien-

nent, dans l'histoire de toutes les vies gnreuses,

ces premiers temps, ces souvenirs anciens qu'aucun

autre n'effacera , et qui ,

jusqu' la dernire vieillesse

laisseront a notre me un parfum du pass. Cepen-

dant, malgr la force de ces jeunes liaisons, le simple

cours des annes en suspend le progrs; nos yeux, en

s'affermissant, deviennent moins sensibles aux beauts

de notre ge; quelque chose qui n'est plus de l'enfance
nous dlivre de ce charme premier qu'aucun autre
peut-tre n'galera, mais qui ne nous suffit plus. L'ami-
ti se refroidit dans une confiance grave et virile, et

notre me monte d'un degr sur le cycle de la vie, il

 482
faut un attrait nouveau qui la subjugue en la remplis-

sant. Eu (Jirai-je le nom? Et pourquoi ne le dirai- je

pas. Il est deux choses devant lesquelles, avec l'aide

de Dieu, je ne reculerai jamais : le devoir ei la nces-

sit. C'est une ncessit de mon discours que je pro-

nonce le nom trop profan du second sentiment de

l'homme ;
je le prononce donc et je dis : l'homme gra-
vitant de l'adolescence vers la maturit, il faut un at-

trait qui satisfasse a la fois sa jeunesse et sa force, son

besoin de renouvellement et d'avenir; Dieu lui a pr-

par l'amour qui doit, s'il est vrai, c'esl--dire pur, ache-

ver l'ducation de sa vie et le rendre digne d'avoir une

postrit. Mais, faiblesse de notre nature! bientt les

soucis de la virilit plissent notre front; les rides y

creusent la pense un honorable tmoignage : que

faut-il de plus? Incapables d'obtenir dsormais la rci-

procit d'un enivrement apais dj pour nous, et qui

n'a plus assez d'illusions pour se nourrir, nous nous

reposons dans un attachement plus calme, plus serein,
doux encore, mais qui ne mrite plus d'tre compar
a l'entranement de cette passion que j'ai nomme tout

l'heure par son nom propre.

Toutefois les ressources de l'me humaine ne sont

pas bout; fille de l'amour ternel, le gnie de sa

source l'inspirera jusqu' la fin. Avec les premires

ombres de la vieillesse, le sentiment de la paternit des-

cend dans notre cur et prend possession du vide qu'y

ont laiss ses prcdentes affections. Ce n'est pas une

dcadence, gardez-vous de le croire ; aprs le regard de

 i83 -
Dieu sur le monde, rien n'est plus beau que le regard
du vieillard sur l'enfant , regard si pur, si tendre, si d-

sintress, et qui marque dans notre vie le point mme

de la perfection et de la plus haute similitude avec

Dieu. Le corps baisse avec l'ge, l'esprit peut-tre en-

core, mais non pas l'me par laquelle nous aimons. La
paternit est autant suprieure l'amour que l'amour

lui-mme est suprieur l'amiti. La paternit cou-

ronne la vie. Ce serait l'amour sans tache et plein, si

de l'enfant au pre il y avait le retour gal de l'ami

l'ami et de l'pouse l'poux. Mais il n'en est rien.

Quand nous tions enfans, on nous aimait plus que

nous n'aimions, et devenus vieux, nous aimons notre

tour plus que nous ne sommes aims. 11 ne faut pas s'en
plaindre. Vos enfans reprennent le chemin que vous
avez suivi vous-mmes, le chemin de l'amiti, le che-
min de l'amour, traces ardentes qui ne leur permettent

pas de rcompenser cette passion cheveux blancs

que nous appelons la paternit. C'est l'honneur de
l'homme de retrouver dans ses enfans l'ingratitude

qu'il eut pour ses pres, et de finir ainsi, comme Dieu,

par un sentiment dsintress.
Mais il n'en est pas moins vrai que poursuivant l'a-

mour toute noire vie, nous ne l'obtenons jamais que

d'une manire imparfaite, qui fait saigner notre cur.

Et l'eussions-nous obtenu vivans, que nous en reste-

t-il aprs la mort? Je le veux, une prire amie nous

suit au-del de ce monde, un souvenir pieux pro-
nonce encore notre nom : mais bientt le ciel et la
 484
terre ont fait un pas, l'oubli descend, le silence nous
couvre, aucun rivage n'envoie plus sur notre tombe
la brise thre de l'amour. C'est fini, c'est jamais

fini, et telle est l'histoire de l'homme dans l'amour.

Je me trompe, Messieurs, il homme dont
y a un
l'amour garde la tombe; il y a un homme dont le s-

pulcre n'est pas seulement glorieux, comme l'a dit un

prophte , mais dont le spulcre est aim. Il y a un

homme dont la cendre, aprs dix- huit sicles, n'est
pas refroidie; qui chaque jour renat dans la pense
d'une multitude innombrable d'hommes; qui est visit

dans son berceau par les bergers, et par les rois lui

apportant l'envi et l'or, et l'encens , et la myrrhe. Il

y a un homme dont une portion considrable de l'hu-

manit reprend les pas sans se lasser jamais, et qui,

tout disparu qu'il est, se voit suivi par cette foule

dans tous les Heus de son antique plerinage, sur les

genoux de sa mre, au bord des lacs, au haut des

montagnes, dans les sentiers des valles, sous l'om-

bre des oliviers, dans le secret des dserts. Il y a un

homme mort et enseveli, dont on pie le sommeil et

le rveil, dont chaque mot qu'il a dit vibre encore et

produit plus que l'amour, produit des vertus fructi-

fiant dans l'amour. Il y a un homme attach depuis

des sicles un gibet , et cet homme des millions
,

d'adorateurs le dtachent chaque jour de ce trne de

son supplice , se mettent genoux devant lui , se

prosternent au plus bas qu'ils peuvent sans en rougir,

et la, par terre, lui baisent avec une indicible ardeur
 485
les pieds sanglans. Il y a un homme flagell , lue ,

crucifi, qu'une innarrable passion ressuscite de la

mort et de l'infamie, pour le placer dans la gloire

d'un amour qui ne dfaille jamais, qui trouve en lui

la paix, l'honneur, la joie, et jusqu' l'extase. Il y a

un homme poursuivi dans son supplice et sa tombe

par une inextinguible haine, et qui, demandant des
aptres et des martyrs toute postrit qui se lve,

trouve des aptres et des martyrs au sein de toutes

les gnrations. Il y a un homme enfin, et le seul,

qui a fond son amour sur la terre, et cet homme,

c'est vous, Jsus ! vous qui avez bien voulu me bap-

me oindre, me sacrer dans votre amour, et dont

tiser,

le nom seul, en ce moment, ouvre mes entrailles et

en arrache cet accent qui me trouble moi-mme, et

que je ne me connaissais pas.
Qui donc est aim des grands hommes? Qui dans
la guerre? Est-ce Alexandre, Csar, Charlemagne?
Qui dans la sagesse? Est-ce Arislote ou Platon? Qui
est aim des grands hommes? Qui? Nommez-m'en un
seul;nommez -moi un homme mort qui ait laiss l'a-
mour sur son tombeau. Mahomet est vnr des mu-
sulmans; il n'est point aim. Jamais un sentiment
d'amour n'a effleur le cur du musulman rptant
sa maxime : Dieu est Dieu, et Mahomet est son

prophte. Un seul homme a rendu tous les sicles

tributaires envers lui d'un amour qui ne s'teint pas;

roi des intelligences, Jsus-Christ est encore le roi

des curs, et, par une grce confirmatrice de celle

 480
qui n'appartient qu' lui , il a donn ses saints le

privilge de produire aussi dans la mmoire des hom-

mes un souvenir pieux et constant.

Toutefois, ce n'est pas tout, le royaume des mes

n'est pas encore tabli. Jsus - Christ, tant Dieu,

ne devait pas se contenter d'une foi inbranlable et

d'un amour immortel ; il devait exiger l'adoration.

L'adoration est l'anantissement de soi-mme de-

vant un tre suprieur, et ce sentiment, Messieurs,

est loin de nous tre inconnu. Il gt, comme tous

Jes autres , au fond de notre nature ; il

y joue un
plus grand rle que peut - tre vous ne le pensez.

Tous, plus ou moins, ne nous ne le dissimulons pas,

tous nous voulons tre adors. C'est ce dsir inn de
l'adoration qui a produit toutes les tyrannies. Vous
vous tonnez quelquefois qu'un prince noue des in-

trigues infinies pour s'affranchir des lois divines et

humaines ,
qu'il joigne la violence la ruse , verse

des flots de sang et marche droit l'excration du

genre humain : vous vous demandez dans quel but.
Eli! Messieurs, dans le but trs-naturel d'tre ador,
de voir toute pense soumise la sienne , toute vo-

lont conforme sa volont, toute puissance, toute

loi, tout droit, tout devoir manant de lui, et le

corps mme de l'homme courb comme un esclave

devant son corps mortel. Voil le fond de notre cur

comme le fond de Satan. Mais, par un contre -poids

qui tait d cette affreuse maladie de l'orgueil, nous
ne pouvons souhaiter l'adoration pour nous qu'en ayant
 487
horreur d'adorer autrui. De la vient l'excration qui

s'allaclie au despotisme. L'humanit, abaisse par uue

puissance qui mconnat toute loi, concentre en soi-

mme sa sourde indignation : elle attend le jour in-

vitable de la faiblesse, et ce jour venu, elle se retourne

et crase du talon la vile crature qui l'avait mprise

jusqu' lui demander de l'encens. Un grand orateur a

dit une tribune clbre : Il n'y a qu'un pas du Ca-
pitole la roche Tarpienne. Je dirai avec autant

de vrit, quoique avec de moins magnifiques expres-

sions : Il n'y a qu'un pas de l'autel l'got. Quicon-

que a t ador, tt ou tard la main populaire le pr-

cipitera du haut de la majest divine usurpe, et le

tranera, la corde au cou, aux gmonies de la rue et

aux gmonies plus sanglantes encore d'un opprobre

ternel. Ainsi le veut l'histoire, cette puissance char-

ge de la promulgation des jugemens de Dieu sur

l'orgueil de l'homme.
Cependant, malgr l'histoire, Jsus -Christ est

ador. Homme mortel et mort, il a su conqurir une

adoration qui subsiste , et dont il n'y a pas d'autre

exemple ici-bas. Quel empereur a gard ses temples

et ses statues? Qu'est devenue toute cette population

de dieux crs par la flatterie? La poussire n'en

existe mme plus, et le souvenir qui en survit n'est

qu'une occasion pour la pense d'admirer l'extrava-

gance des hommes et la justice de Dieu. Jsus-Christ
seul est demeur debout sur ses autels, non pas dans
un coin du monde, mais par toute la terre et chez
 488
les nations clbres par la culture de l'esprit. Les
plus grands monumens de l'art abritent ses saintes

images; les crmonies les plus magnifiques runis-

sent les peuples a l'ombre de son nom ; la posie , la

musique, la peinture, la sculpture s'puisent a parler

de lui et lui faire un encens digne de l'adoration

que les sicles lui ont voue. Et encore , sur quel

trne l'adore-t-on? sur une croix. Que dis-je, sur une

croix ! On l'adore sous la vile apparence du pain et

du vin. Ici la pense se confond lout-a-fait. Il sem-

ble que cet homme ait pris plaisir a abuser de son
trange puissance et braver l'humanit tout entire

en la courbant perdue devant les simulacres les plus

vains. Descendu par son supplice plus bas que la

mort, il a fait de la honte mme le sige de sa divi-

nit, et, non content de ce triomphe, il a voulu que

nous reconnussions sa suprme essence et son ter-

nelle vie par une adoration qui donnt nos sens un

affreux dmenti. Rien se peut-il concevoir d'un tel

succs dans une telle audace?

Il est vrai , des mains nombreuses ont essav de le
jeter bas de ses autels; mais leur impuissance n'a

servi qu' confirmer sa gloire. A chaque outrage il

a paru grandir; le gnie l'a protg contre le gnie,

la science contre la science, l'empire contre l'empire;

il s'est fait des armes de toutes les armes qu'on a le-

ves contre lui, et, quand on le croyait terre, le

monde l'a vu debout, calme, serein, matre, ador.

Ainsi a-t-il fond le royaume des mes par une foi
 48U
qui nous cote le saririfice de notre esprit propre,
par un amour qui surpasse tout amour, par une ado-
ration que nous n'avons accorde qu' lui , triple mys-
tre d'une force qui nous rvle sa divinit et qui nous
la rvlera bien mieux encore aprs que nous aurons
vu la difficult publique qui s'opposait l'tablissement
de ce royaume surnaturel.
La place tait prise, Messieurs, quand Jsus -Christ

vint au monde; la place tait prise, parce qu'elle

n'est jamais vide. Encore qu'il n'et prtendu tablir

entre lui et nous que des rapports secrets, une sorte

de culte obscur, ce dessein et rencontr tt ou tard

des craintes et des jalousies qui se fussent manifes-
tes par une rsistance publique. Mais Jsus-Christ
tait loin de vouloir cacher son rgne sous terre; il

avait dit : Ce que vous entendez l'oreille, prchez-k

sur les toits */ et lui-mme, ennemi de toute initiation

mystrieuse, avait constamment parl et agi sous les

yeux de la foule et de l'autorit. Il voulait un rgne
apparent, une constitution sociale de sa doctrine, un
sacerdoce reconnu, des temples, des lois, des droits,
et par consquent il tait invitable qu'il trouvt sur

son chemin l'tablissement religieux et politique qui

l'avait prcd. Cet tablissement avait deux noms; il

s'appelait l'idoltrie et l'empire romain. L'idoltrie

tait le culte qui rassemblait l'univers sous une mme

forme religieuse; l'empire romain tait le pouvoir qui

'
Saint Matthieu, chap. 10, vers. 27.

11. 32
 490
gouvernait toute l'humanit connue, peu de chose

prs. L'un et l'autre taient incompatibles avec l'-

tablissement du rgne de Jsus-Christ, et ce rgne ne

pouvait commencer qu'en abolissant l'idoltrie comme

une fausse religion, et qu'en modifiant l'empire ro-

main pour l'accommoder aux lois promulgues par

l'vangile.

Jusqu' prsent, peut-tre, vous avez considr

l'idoltrie comme une organisation religieuse facile

renverser : vous vous trompiez de beaucoup. De

tous les cultes qui ont pris possession de l'homme,

il n'en est aucun, sauf le Christianisme, qui ait eu

plus d'tendue et de solidit que l'idoltrie. Cela tient

ce que les trois grandes passions de l'homme y

taient servies souhait. Quelles sont ces trois pas-

sions? La premire, vous allez vous tonner peut-

tre, la premire est la passion religieuse, le besoin

de commercer avec Dieu. Oui, Messieurs, la passion

religieuse marche en nous avant toutes les autres

mme avant la passion de la volupt. Car, la volupt

ne touche qu'aux sens qui sont fragiles, qui s'puisent

vite, qui se lassent d'eux-mmes, tandis que le besoin

religieux, sorte de faim divine, a sa source au plus

profond de notre tre, et s'y nourrit de toutes les mi-

sres qui nous dgotent incessamment de la vie pr-

sente. L'orgueil aussi ne vient qu'aprs; si vif qu'il

soit, il est sujet, ici-bas, trop d'humiliations pour

ne pas seconder et porter en avant dans notre me
un sentiment meilleur et plus doux, celui qui nous
 491
rapproche de Dieu et nous fail clierclier dans sa gran-
deur noire propre dignit. La religion est la premire
et la plus vieille amie de l'homme; mme lorsqu'il la

contriste, il la respecte encore et se mnage avec elle

de secrtes intimits. Que l'tat de notre pays , Mes-

sieurs, ne vous fasse pas d'illusion cet gard; parce

qu'il y a en France quelques millions d'hommes abru-

tis dans l'athisme pratique , ne croyez pas que ce
soit l l'tat naturel du genre humain. C'est la suite

de circonstances inoues , et cette mme France , mal-

gr l'irrligion d'une partie de ses enfans , n'a pas

cess un seul jour de porter dans son sein glorieux

une multitude d'mes qui servent Dieu ardemment et

honorent leur foi par des uvres connues de toute la

terre.

Or, l'idoltrie , malgr ses apparences peu doctri-

nales, donnait satisfaction au besoin religieux; elle

avait des temples, des autels, un sacerdoce, des sa-

crifices, des prires, des crmonies publiques et pom-

peuses, un trs-grand tat dans le monde, et les lam-
beaux de sa mythologie cachaient encore assez de
souvenirs de Dieu pour que l'me n'y ft pas tout--

fait jeun et sans alimens.

Mais ce qu'il y avait d'admirable, c'est que l'ido-

ltrie , en donnant satisfaction aux penchans levs
de notre nature, ne ddaignait pas les plus abjects

et leur jetait avec abondance une pture sacre. Je

ne sais quel art profond avait broy ensemble Dieu et

la matire, la religion et la volupt, et faisait des-

 492
cendre du mme autel des penses graves et de hon-

teuses sollicitations. L'idoltre avait tout dans ses

dieux; quoi qu'il voult, le ciel obissait ses dsirs.

Quel chef-d'uvre, pour que le ciel son tour ft

obi ! Joignez cela que la troisime passion de

l'homme , l'orgueil de la domination , avait aussi dans
ce culte, savant par sa dgradation mme, une ample
satisfaction. L'idoltrie n'tait pas distincte de l'em-
pire; le prince, ou le snat, ou le peuple, disposait
de la magistrature sacerdotale, nommait les pontifes ,

rglait les crmonies, se donnait le plaisir de cacher

la robe de ses consuls sous le manteau de ses dieux.
La religion tait encore la patrie. On voyait du mme
pas marcher devant la rpublique les faisceaux et les

autels : les faisceaux, symbole de sa justice et de sa

puissance , les autels , symbole de cette alliance mys-
trieuse qui rattachait les destines de l'tat aux des-

tines mmes des dieux.

Non, vous ne vous reprsenterez jamais assez la

force de cette institution. Ah ! si une crmonie paenne

ressuscitait sous vos yeux ; si vous pouviez voir Rome
entire montant au temple de Jupiter Capitolin , ce

peuple , ces lgions , ce snat , tous les souvenirs pa-

triotiques montant avec eux, et tous ensemble portant

aux dieux la nouvelle victoire de Rome! si vous en-
tendiez le silence et le bruit de l'unanimit, ce mur-
mure de toutes les passions convaincues de leur droit

et satisfaites de leur triomphe, aussi bien l'orgueil

que la volupt, aussi bien la volupt que la religion.
 493
le haut et iabjecl, le ciel et la terre, tout la fois,

tout dans un seul jour et dans une seule action : si

vous aviez vu et entendu cela, vous-mmes, peut-tre,

succombant ce total enivrement des facults hu-
maines, vous eussiez un moment courb la tte et

ador dans les mains de Rome les antiques dieux du

monde!
Pourtant il ne fallait pas les adorer, il fallait les

briser : c'tait l'ordre de Jsus -Christ. Il fallait les

briser par tout l'univers, puisque tout l'univers tait le

sujet de l'idoltrie. Et qu'apportait-on pour mettre

la place? Un homme humili jusqu'au supplice des
esclaves; un homme venu d'un pays sur lequel les

Romains versaient a flots le ridicule avec l'oppression;

un juif, et un juif crucifi! Voila ce que des pcheurs

de Jude apportaient a Rome, au Capitole, pour rem-
placer la statue de Jupiter Capitolin! Vous jugez!
Ainsi l'ignominie a la place de la grandeur, la pni-

tence et la mortification la place de la volupt. La

pnitence et la mortification ,
quels mots! C'est peine

si j'ose, aprs dix-huit sicles de naturalisation, les

prononcer sans dguisement vos oreilles nourries

pourtant du langage vanglique : et il fallait les r-

vler aux Romains. Il fallait leur dire : Nous vous

apportons une religion toute pure et toute sainte ,

fonde sur l'immolation du corps par la chastet, et

non pas seulement par la chastet, qui n'est qu'un

simple retranchement, mais par la haine directe des

sens. Nous venons , la verge la main , vous appren-
 49
(Ire a traiter votre corps comme ud esclave, parce qu'il

est ea effet l'esclave des plus vils penchans, et que

vous ne pouvez dlivrer de lui voire me qu'en le

tenant dans le respect et les chtimens de la servi-

tude. Il fallait dire ces choses un peuple tout gonfl

de sept sicles d'arrogance et de domination, plong
dans les sens autant que dans l'orgueil, et qui tait

habitu trouver dans ses dieux, que l'on prtendait

dtruire, la justification de sa splendide ignominie.

Mais Jsus - Christ l'avait ordonn : cela fut dit , cru

adopt , et le rgne des idoles tomba devant le rgne
de la croix, malgr l'empire romain.
L'empire romain tait solidaire de l'idoltrie; mais
il avait un autre ct par o il n'tait pas moins en-
nemi de l'tablissement chrtien. Cet empire s'tait

fond lentement a force de prudence et de suite dans

ses conseils, de courage dans ses armes, d'abngation

dans ses chefs, jusqu'au jour o, devenu le matre du

monde , il avait flchi sous le poids mme de sa gran-
deur et perdu dans la corruption toutes les liberts
publiques qui avaient fait sa gloire et son salut. Rien
n'en subsistait quand Jsus - Christ vint au monde
sinon quelques simulacres dj dshonors, et lors-
qu'il mourut, l'empire avait nasse d'Auguste a Tibre
par une dcadence qui prsageait Nron. La tribune
aux harangues tait muette; le peuple se consolait du
Forum par un morceau de pain qu'on lui jetait; le

snat, meurtri et dcim dans ses derniers hommes

illustres, ne savait plus opposer au despotisme que la
 495
promptitude d'une obissaoce qui fatiguait quelquefois
le caprice insolent du matre. Un seul homme tait

tout, et cet homme pouvait impunment porter la

servitude tel dfi qu'il lui plaisait. Un jour il lui plut

de faire dlibrer le snat, c'est--dire les reliques de

toutes les grandes familles romaines, les descendans

de ces pres conscrits qui avaient port si firement

dans les plis de leur toge la guerre et la libert, il lui

plut de les faire dlibrer sur la sauce laquelle on

mettrait un poisson. Je vous remercie, Messieurs, de

n'avoir pas ri : c'est ici la plus grande insulte qui ait

t faite a la nature humaine dans la personne du plus

grand corps politique qu'elle ait jamais produit. Dieu
l'a permis, Messieurs, pour nous apprendre jusqu'o
tombe l'homme par la corruption de la richesse et

par l'apostasie de la libert , cette gardienne de tous

les droits et de tous les devoirs. Telle tait donc Rome
au moment o Jsus-Christ envoyait ses disciples
pour la convertir a lui, et tel tait avec Rome le

monde entier. La dominatrice universelle , aprs avoir

enchan les nations sa grandeur, les tenait encha-

nes ses humiliations, et pour la premire fois dans
l'histoire du genre humain , la libert n'avait plus d'a-

sile nulle part.

Je dis que c'tait la premire fois. Jusque-l, par

une providence digne de toutes nos actions de grces,

Dieu avait tenu ce qu'il y et toujours quelque terre
libre o la vertu et la vrit pussent se dfendre con-
tre la conjuration des plus forts. Tandis que l'Orient
 496
tait fcond en tyrannies sculaires, l'Egypte avait des
institutions dignes d'estime et jugeait ses rois aprs

leur mort ; la Grce dfendait sa tribune contre l'am-

bition des rois de Perse.; Rome protgeait ses citovens

par un droit qui environnait leur vie d'une foule de

remparts sacrs. Si des temps anciens nous passons
aux temps modernes , nous y remarquerons la mme
attention de la Providence ne point permettre que

le despotisme rgne partout la fois. Le monde actuel

se divise en trois zones : la zone d'une tyrannie sans

limites, qui n'a rien envier aux plus sanglantes his-

toires du pass; une zone intermdiaire o quelque

mouvement est encore permis a la pense et la foi ;

et enfin celte gnreuse zone occidentale dont nous

faisons partie, ces grands royaumes de France, d'An-
gleterre, des tats-Unis d'Amrique, des Espagnes,

o les droits et les devoirs ont des garanties, o l'on

parle, o l'on crit, o l'on dbat, o, pendant que la

force opprime la majest de Dieu et de l'homme dans

des rgions lointaines , nous a , la face du monde, nous
la dfendons, et nous la dfendons sans gloire, parce
que rien ne menace dans cet office notre tte ni notre

honneur!
Un moment unique a t o ,
prenant la carte du
globe, vous eussiez vainement cherch une montagne
ou un dsert pour abriter le cur de Caton d'Utique
et o Caton d'Utique estimait ncessaire de demander
il la mort une libert qu'aucun point de la terre ne

pouvait plus lui donner. Ce moment unique et formi-

 407
dable tait celui-l mme o Jsus-Christ envoyait ses
aptres annoncer l'vangile toute crature et fonder

dans leur foi , leur amour et leur adoration , le royaume

des mes et de la vrit.

Voyons ce qu'tait ce royaume par rapport l'em-

pire romain.

C'tait d'abord la libert de l'me. Jsus -Christ

voulait l'me; il la voulait libre de le connatre, de
l'aimer, de l'adorer, de le prier, de s'unir lui. Il ne
reconnaissait pas que personne que lui et des droits

sur l'me, et surtout le droit d'empcher les commu-

nications de l'me avec lui. Bien plus, Jsus-Christ
voulait l'union publique des mes dans son service ; il

n'entendait pas se cacher; il demandait un culte pa-

tent et social. La libert de l'me emportait le droit

de fonder des gbses matrielles et spirituelles, de

s'assembler, de prier en commun , d'entendre en com-
mun la parole de Dieu, cette nourriture substantielle
de l'me, qui est son pain quotidien, et dont on ne
peut la priver sans un sacrilge homicide. La libert

de l'me emportait le droit de pratiquer ensemble

toutes les crmonies du culte, de recevoir ensemble
les sacremens de la vie ternelle; de vivre ensemble
de l'vangile et de Jsus-Christ. Nul sur la terre n'a-

vait plus le gouvernement des choses sacres que les

oints du Seigneur, les mes lues, inities une foi

et un amour plus grands, prouves par les succes-

seurs des aptres, sanctifies par l'ordination. Tout le

reste, princes et peuples, taient exclus de l'adminis-

 498
iralioo du corps et du sang de Jsus-Christ, centre
divin du royaume des mes, et qu'il ne fallait pas li-

vrer aux chiens, selon l'expression nergique du trs-

doux vangile.
Mais comme l'me est le fondement de l'homme,
en crant la libert de l'me, Jsus-Christ crait en
mme temps la libert de l'homme. L'vangile rgu- ,

lateur des droits et des devoirs de tous, s'levait la

puissance d'une charte universelle, qui servait de me-

sure toute autorit lgitime, et qui, en la bnissant,

la prservait des excs o le pouvoir humain tait

tomb partout. Par l , le royaume des mes tait ab-

solument l'oppos de l'empire romain, et il tait im-
possible d'imaginer un antagonisme plus achev. L*em-

pire romain tait la servitude totale , le royaume des

mes, la libert totale; l'empire romain tait la servi-

tude universelle, le royaume des mes, la libert uni-

verselle. Entre eux, c'tait la question d'tre ou de

ne pas tre. La lutte tait invitable, elle devait tre

acharne.

Or, de quelle force disposait le royaume des mes

contre cet empire couvert de lgions? D'aucune. Le
Forum? il n'y en avait plus. Le snat? il n'y en avait

plus. Le peuple? il n'y en avait plus. La parole? il

n'y en avait plus. La pense? il n'y en avait plus.

lait-il du moins permis aux premiers chrtiens que

le hasard de l'vangile aurait mis au monde de se

runir pour combattre un contre cent mille? Non,

cela ne leur tait pas permis. Quelle tait donc leur
 409
force? La mme qu'avait eue Jsus-Christ. Ils devaient

confesser son nom et mourir aprs , mourir aujour-

d'hui, mourir demain, mourir aprs-demain, mourir
toujours, c'est-h-dire vaincre la servitude par l'usage

pacifique de la libert de l'me; v'aincre la force, non

par la force, mais par la vertu. Il leur avait t dit : Si

pendant trois sicles vous pouvez dire tout haut : Je

crois en DieUj le Pire tout-puissant y crateur du ciel et

de la terre, et en son Fils unique Notre-Seigneur Jsus-

Christ, qui est n de la Vierge Marie, qui est mort et res-

suscit! si pendant trois sicles vous pouvez dire cela

tout haut et mourir tous les jours aprs l'avoir dit, dans

trois sicles, vous serez les matres, c'est-k-dire libres.

C'est ce qui est arriv.

C'est ce qui est arriv malgr la fureur de l'empire

romain faisant de l'univers un bourreau, et perdant

dans l'inanit des supplices sa raison pouvante. Je
ne dirai rien de plus des martyrs; ils ont vaincu, tout
le monde le sait. Et ce royaume des mes fond par
leur sang, ce royaume des mes qui devait dtruire
l'idoltrie et qui l'a dtruite , qui devait renverser l'em-

pire romain et qui l'a renvers dans ce qu'il avait de

faux et d'injuste; ce royaume des mes, o donc a-t-il

tabli sa capitale? A Rome! Au sige de la force fut

pos le sige de la vertu; au sige de la servitude, le

sige de la libert; au sige des idoles honteuses, le

sige de la croix de Jsus-Christ; au sige d'o se

rpandaient partout les ordres de Nron, le sige du

vieillard dsarm qui au nom de Jsus-Christ
,
, , dont
 500
il est le vicaire, rpand sur tout le monde la puret,

la paix et la bndiction. triomphe de la foi et de

l'amour! spectacle qui ravit l'homme au-dessus de
lui-mme en lui montrant ce qu'il peut pour le bien

avec le secours de Dieu ! J'ai vu de mes yeux celte

terre libratrice des mes, ce sol fait de la cendre et
du sang des martyrs , et pourquoi ne me laisserais-je

pas aller des souvenirs qui confirmeront ma parole

en rajeunissant ma vie?

Un jour donc, le cur tout tremblant d'motion,

j'entrai par la porte Flaminienne dans cette ville fa-

meuse qui avait conquis le monde par ses armes et

l'avait gouvern par ses lois. Je courus au Capitole ;

mais le temple de Jupiter Capitolin n'en couronnait

plus l'hroque sommet. Je descendis au Forum ; la

tribune aux harangues tait brise, et la voix des p-

tres avait succd la voix de Cicron et d'Hortensius.

Je gravis les sentiers escarps du Palatin; les Csars
taient absens, et ils n'avaient pas mme laiss la

porte un prtorien pour demander son nom l'tran-

ger curieux. Pendant que je pesais en mon me ces

fortes ruines, travers l'azur du ciel italique, j'aperus

dans le lointain un temple dont la coupole me parut

recouvrir toutes les grandeurs prsentes de cette ville

dont je foulais la poussire. Je m'y acheminai , et l

sur une place immense autant que magnifique, je

trouvai l'Europe assemble dans la personne de ses

ambassadeurs, de ses potes, de ses artistes, de ses

plerins, foule diverse d'origine, mais unie, me sem-

 501
blail-il, par une attente commune et profonde. J'atten-

dais moi-mme, lorsque, l'extrmit de la place, un

vieillard s'avana, port dans une chaise, le front nu,

et tenant dans ses deux mains, sous la forme d'un

pain mystrieux, cet homme de la Jude autrefois

crucifi. Toute tte s'inclina au passage ; des larmes

coulrent dans un silence d'adoration; et sur aucun

visage je ne remarquai la protestation du doute , ni

l'ombre d'un sentiment qui ne ft pas au moins le

respect. Pendant que j'adorais moi-mme mon
matre

et mon roi, le roi immortel des mes, prenant ma part

du triomphe, sans chercher l'exprimer par aucune

parole mme intrieure, l'oblisque de granit qui tait

au milieu de la place chanta pour nous tous, muets et

l'hymne du Dieu victorieux : Christus vincit,

ravis ,

Christus imperat Christus ah omni

Christus rgnt, ,

malo plehem suam librt! Et de peur qu'un ennemi

cette multitude se rpondit a
ne se trouvt dans , il

lui-mme un autre chant clbre qui nous avertissait

de fuir le bon de Juda si nous ne voulions pas l'ado-

rer dans sa victoire. Aprs bien

des annes qui ont

dj blanchi mon front, je vous rpte ces menaces et

ces cris de joie ; heureux si vous ne fuyez pas, mais si,

avec nous
vous approchant de plus prs, vous redites
royaume
enfans du Christ et membres de son
:

tous,
imperat, Chris-
Christus vincit, Christus rgnt, Christus

tus ah omni malo plehem suam librt !

 QUARANTIME CONFRENCE.

DE LA PERPTUIT ET DU PROGRS DU RGNE

DE JSUS-CHRIST.

Monseigneur ,

Messieurs,

Comme il l'avait voulu et comme il l'avait annonc,

Jsus-Christ a tabli sur la terre le royaume de Dieu,

le royaume des mes, dont il est le chef; il l'a tabli,

malgr la difficult de rgner sur les hommes par la

foi, l'amour et l'adoration, difficult que j'ai appele

intime, et malgr la difficult publique que lui pr-

sentait la socit religieuse et politique telle qu'elle

 504
tait alors constitue. Mais est-ce assez, Messieurs,
pour afllrmer que Jsus-Christ s'est survcu en Dieu
que son uvre est marque d'un cachet qui ne peut
tre que celui de la divinit. Non ; car, bien que son
succs, en le regardant au point o nous l'avons laiss,

c'est--dire h l'avnement de Constantin, ait t pro-

digieux, cependant c'est le propre de toute puissance

qui fait son apparition ici-bas, d'avoir sa lutte et son

triomphe, lutte et triomphe, j'en conviens, qui n'ont
pas tous la mme grandeur, mais qui ont enfin cela

de commun, de se produire, de se dbattre et d'arri-

ver quelque moment favorable qu'on appellera le

succs. Ce qui est plus difficile et ncessaire pour la

confirmation de la victoire, c'est de rsister k la vic-

toire elle-mme. Un diplomate clbre a dit : Le

temps est le grand ennemi. Eh bien ! Jsus-Christ

a-t-il vaincu le grand ennemi? Aprs l'idoltrie, aprs

l'empire romain , a-t-il vaincu cette autre puissance,
qui n'est que l'ternit dguise , le temps? Au bout
d'une carrire plus ou moins florissante, n'a-t-il pas,

comme tous, senti cette main glace qui, tt ou tard,

dshonore les vnemens les plus grands et prcipite

de leur trne les plus solides dynasties? N'est-il pas

visiblement atteint de cette foudre lente qui n'pargne

rien? Telle est la question qui va nous proccuper.

Je dpose, en un mot, devant vous le bilan de Jsus-

Christ, et je vous propose d'en examiner l'actif et le

passif.

Pourquoi le temps est-il le grand ennemi? C'est,

 505
Messieurs, qu'il est dou d'une double puissance, la

puissance de dtruire et celle d edifler. Qui a jet bas

ces empires primitifs de l'Assyrie et de la Chalde?

C'est le temps. Qui a jet bas cet empire de Cyrus,

vainement relev par Alexandre? C'est le temps. Qui
a jet bas cet empire grossi des ruines de tous les

autres, et qu'on peut appeler du nom de monde plu-

tt que du nom d'empire, le monde romain? C'est le

temps. Qui a jet bas toutes ces rpubliques du moyen-

ge dont nous admirons les dbris survivant en mar-
bres et en peintures? C'est le temps. Et d'un autre
ct, qui a construit ces royaumes nouveaux dont
nous sommes les fils, les royaumes des Francs, des
Germains, des Anglo - Saxons , et le reste. C'est la

mme main habile recrer aprs avoir dfait , et qui

de la poussire mme o elle s'est joue avec orgueil,

lire la substance, l'ordre et la solidit. Le temps d-
truit de la main gauche et btit de la main droite,
galement ennemi dans les deux cas, puisque l'difice

qu'il lve ne fait qu'enfoncer plus avant l'difice

qu'il renverse, et que fonder c'est, pour lui, dtruire

encore.

Toutefois, Messieurs, ne nous arrtons pas ces

splendides images qui nous rvlent seulement par le

spectacle extrieur la puissance ennemie du temps.

Cherchons en drober le secret par l'analyse , afin

que, connaissant mieux d'oii vient au temps sa double

force de destruction et d'dification, nous considrions

si Jsus-Christ n'a pas t soumis l'exercice de ce

II. 33
 506
formidable jeu, et pourquoi seul il a pu y chapper,
si toutefois nous constatons qu'il y a vritablement
chapp.
L'action du temps rsulte de cinq causes , dont la

premire est la nouveaut. Le temps est toujours

jeune , et pourtant il vieillit tout. A chaque pas qu'il

fait, c'est l'aurore qui s'avance, mais en laissant par

derrire l'ombre et la nuit. Enfant mobile de l'ter-

nit , il lui emprunte une jeunesse qui ne meurt pas,

mais sans pouvoir la communiquer aux choses qu'il

mesure par son cours , si ce n'est pour un moment.

Il passe, il jette la vie; mais celte vie d'aujourd'hui
sera bientt celle d'hier, celle d'avant-hier, celle d'au-

trefois, un souvenir, une antiquit, et toutefois le temps

ne s'est pas appauvri : il est toujours fcond et jeune,

faisant succder le nouveau a l'ancien. Or, le nouveau

a un charme qui sduit l'esprit comme les sens, et

qui permet facilement aux doctrines marques de son

sceau de prvaloir contre les doctrines devenues su-

rannes par le seul fait de leur perptuit. Remarquez
ce qui se passe. Ds qu'un homme est capable de

nouer des ides sous une nouvelle forme et de les

approprier au cours du temps, il se fait immanquable-

ment des disciples. Pourquoi? Parce qu'il a dit quel-

que chose qui ne s'tait pas encore dit ou que l'on

avait oubli. Nous avons la passion du nouveau dans

les ides comme en tout le reste, et il n'est pas diffi-

cile de nous en expliquer la raison. Prdestins que

nous sommes la jouissance de l'infini, l'iufini est

 507
noire besoin et nous le poursuivons partout. Or, la

nouveaut est la seule chose ici - bas qui nous donne

quelque sensation de l'infini. Ds que nous avons
considr un objet, nous disons : C'est assez. Qui
tournera la page? La nouveaut la tourne, et en la

tournant, elle dguise notre intelligence sa faiblesse

par une fausse lueur de progrs qui nous ravit.

Plus que personne. Messieurs, Jsus-Christ avait

redouter cette disposition de notre me qui arme le

temps d'un si dangereux pouvoir contre la strilit

doctrinale. Tout misricordieux que soit l'vangile, il

ne devait pas se plier l'inconstance de notre esprit;

le ciel et la terre passeront, avait dit Jsus-Christ, mais

ma parole ne passera point ^ Il fallait qu'elle traver-

st tous les ges, perdant chaque jour la force de la

nouveaut sans rien perdre de son commandement,

ou plutt il fallait que semblable Dieu, dont saint
Augustin a dit qu'il tait la beaut toujours ancienne
et toujours nouvelle, la parole vanglique dardt dans
son antiquit progressive une jeunesse qui charmt le

cur de toutes les gnrations nouvelles.

Ce premier avantage remport sur le temps , un

second restait a obtenir. La seconde force du temps
est dans l'exprience, c'est--dire dans la rvlation

qui rsulte de l'application des doctrines la vie po-

sitive de l'humanit. Toute doctrine est un corps de

lois qui n'a de valeur qu'autant qu'il est cens conte-

'
Saint Malihieu, chap. 24, vers. 35.
 508
nir les vrais rapports des lres ; c'est comme la cra-

tion d'un monde. Tant que cette cration demeure

dans l'esprit h l'tat de pure conception , on peut se
tromper sur son mrite rel, parce qu'il est difficile

de juger un grand ensemble d'ides ; mais il n'en est

plus de mme lorsque , entrant dans le domaine de la

ralit , elles sont charges de fonder ou de maintenir

un ordre positif, l'exprience manifeste infailliblement
leur faiblesse ou leur fausset ; car une loi fausse ou

impuissante est incapable d'tablir des rapports cons-

tans, et de mme qu'une maison s'croule si elle a t

assise sur des mathmatiques inexactes, un ordre quel-

conque ne saurait subsister en ayant pour base des
ides qui manquent de l'aplomb de la vrit.

Or, qui plus que Jsus-Christ avait a redouter cette

terrible preuve de l'exprience? Car il n'avait pas mis
au monde avec l'vangile une socit renferme dans
les troites limites d'une race et d'un pays , mais une
socit universelle o toute me, quelque part qu'elle

ft ne, pouvait prtendre au droit de cit; et par

consquent, si l'vangile tait faux, la ruine en devait

tre aussi grande que l'univers et aussi rapide que le

temps, agissant la fois sur une innombrable quan-

tit de lieux et d'esprits.

La troisime force du temps est dans la corruption.

Toute chose, arrive un certain point de prosprit,

se corrompt, parce qu'une fois qu'on est le matre,

on veut jouir, et que la jouissance a pour rsultat

invitable celte dcomposition de l'me et du corps

 509
que nous appelons la corruption. L'histoire de tous

les succs est l'histoire d'Annibal h Capoue. On s'ou-

blie, on s'endort, on s'enivre; le poison lent de la

mollesse dtend tous les ressorts de l'activit; et l'tre

qui n'est rien que par l'activit, se dissout peu peu

dans l'ignominie d'un lche sommeil, Nemrod com-

mence, Sardanapale finit. C'est le chemin clbre des
hautes fortunes; le travail et la vertu les difient, la

jouissance les anantit jusque dans leurs dernires

traces. Mieux que tout autre empire encore, la religion

est soumise h cette grande loi, et par-dessus toute

rehgion, celle du Christ y tait troitement enchane.
Car le sang de la croix lui avait donn la vie; issue

du supplice d'un Dieu, elle tait tenue de se souvenir,

aux jours de la prosprit, des sanglantes mortifica-

tions de son berceau. Et, d'une autre part, les tenta-

lions que lui prparait son triomphe devaient surpas-

ser de bien loin toutes les tentations jusque l connues.

Elle devait voir ses pieds les rois de la terre, donner

des ordres d'un bout du monde l'autre, voir les si-

cles s'incliner devant sa parole et son action, couvrir

le sol de monumens somptueux, se rendre tributaire

de tous les besoins d'une puissance et d'une gloire

sans bornes, et sous le poids de cette fortune mon-
tant jusqu'au ciel, conserver au front comme au cur
le signe de la pnitence et de l'humilit. Ou bien, si

elle venait succomber dans un des longs jours de

sa vie , et ressentir les atteintes de la corruption , il

fallait que de sa corruption mme elle ressuscitt sa

 510
vie, non pas une vie trangre, comme nous le vovons
dans la nature, mais sa propre vie; et que semblable

l'aigle de l'criture, renouvelant en elle le charme

de sa jeunesse, elle s'envolt les ailes tendues, ren-

due lgre comme autrefois par sa pauvret et son

sang rpandu.
La quatrime force du temps, c'est le hasard, c'est-

-dire certaines conjonctures qui ne se lient rien de

ce que le gnie peut combiner et prvoir, et qui tout

d'un coup renversent les desseins les mieux concer-

ts. L'histoire en est remplie. La prudence humaine
choue des cueils que rien n'annonce l'il le plus

pntrant. C'est le grain de sable dont parle Pascal,

qui, un matin, se rencontra dans la vessie de Crom-

well et fit chouer des plans destins changer la face

de l'Europe.
Vous vous tonnez quelquefois, peut-tre, d'un cer-

tain quihbre qui se maintient dans le monde, et qui

empche les plus forts d'anantir les plus faibles au

gr de leurs secrtes convoitises. Comment ces grands

empires n'ont- ils pas encore cras les petits tats

qu'ils ont pour voisins? C'est que les grands empires

ont contre eux le grain de sable de la vessie de Crom-
well. Au moment o leurs coniurations vont tout ren-

verser et prparer la ruine du droit sur la terre, je

ne sais quel fils de paysan, au coin d'une baraque,

aiguise son couteau sur la meule brise d'un moulin.
Ce garon, au bruit de la guerre, enfonce sa cas-

quette, fiche son couteau a sa ceinture, et s'en va voir

 511
un peu ce qui se passe entre la Providence el les rois.

La fume de la poudre lui ouvre les yeux; le sang

l'exalte; Dieu lui met dans les mains un beau coup
d'armes; le voila grand capitaine, les empires recu-
lent d'un pas devant lui : ce couteau et ce paysan,

c'est le hasard.

Or, vous jugez combien Jsus-Christ en a eu contre

lui dans le cours d'un rgne de dix-huit cents ans.
Consultez seulement l'histoire de la papaut, et voyez
quel fil lger ont tenu les destines de ce trne en-

tour d'ennemis et toujours subsistant. Il a presque

toujours contre lui des desseins habilement tissus;

mais ce qui vous effraiera davantage, c'est la conjura-
lion du hasard, le je ne sais quoi qui pouvait le briser

tout moment, et qui a eu la singulire distraction de

le respecter toujours.

La cinquime force du temps est dans la guerre.

Aucune puissance ici-bas ne saurait viter d'tre com-

battue; elle a ncessairement des ennemis, non-seule-

ment cause de ses fautes et de ses abus, mais par

cela seul qu'elle est. Exister c'est combattre , parce

qu'exister c'est drober au foyer de la vie commune
la substance destine a tous; et si cela est vrai du plus
faible des tres, combien plus d'une collection d'tres
levs l'tat de puissance? Aussi Jsus-Christ dcla-

rait-il qu'il n'tait pas venu apporter la paix, mais la

guerre *, guerre terrible et sur un plan dont la gran-

'
Saint Mallliieu , chap. 10, vers 3i.
 512
deur fait reculer l'imaginalion, Car c'est la guerre de

l'esprit contre la chair et de la chair contre l'esprit

c'esl-a-dire des deux ldmcns qui constituent l'homme

et dont l'un ne peut jamais vaincre l'autre totalement.
Quand le corps a le dessus, l'me combat contre lui,

et quand l'me est la plus forte, le corps pie le mo-

ment de briser son joug. Mais cette lutte intestine ne

s'arrte pas la ; elle arrive ncessairement une guerre

aussi gnrale qu'elle est profonde. Les mes s'unis-

sent aux mes et les corps aux corps ; ce sont les corps

ensemble contre les mes ensemble qui font la grande

guerre de l'humanit, Jsus-Christ a la tte d'une ar-

me et Satan a la tte de l'autre ; l'arme des passions

de l'orgueil, de la volupt, de la haine, d'un ct; de

l'autre, l'arme de l'esprit, de l'humilit, de la chas-

tet, de l'obissance, de la mortification, de la charit.

Tout cela se meut dans les formidables rgions du

fini et de l'infini, dans les profondeurs de Dieu, de

l'me et des sens, au milieu de mille causes secon-
daires qui ajoutent aux tnbres et aux chances du
combat , et si Jsus-Christ est Dieu , c'est lui qui doit

finir par l'emporter, sa figure restant inaltrable, quoi-

que toujours insulte, au sommet vnrable des cho-

ses et des temps.

Est-ce l. Messieurs, ce qui s'est pass? Pouvons-

nous rendre Jsus -Christ le tmoignage qu'il a t

plus fort que la nouveaut, que l'exprience, que la

corruption, que le hasard, que la guerre, que toutes

ces causes runies ensemble contre lui durant un
 513
cours (le dix-huit cents annes? Le pouvons -nous?
Oui, Messieurs, je le puis; je puis mme vous mar-
quer trois degrs dans ce triomphe de Jsus-Christ
sur le temps. Car, premirement, il vit, son uvre est
devant vous; encore quelle et souffert plus ou moins
d'atteintes dans ce long plerinage accompli sous la

main rvolte des sicles, cependant elle est debout.

Elle reste environne d'assez d'clat pour attirer tous

les yeux et pour tre encore l'objet d'une vnration

laquelle rien n'est comparable, comme aussi rien

n'est comparable l'acharnement des ennemis qui

n'ont point accept dans sa dure temporelle la preuve

de son origine au sein mme de l'ternit. Mais ce

n'est pas l tout. Non-seulement Jsus-Christ est vi-

vant dans son glise et son glise est vivante en lui,

mais depuis l're chrtienne, aucun tablissement reli-

gieux ne s'est fond dans le monde dont Jsus-Christ

n'ait t la base et le ciment.
Le premier dans l'ordre des temps est l'islamisme.

Or, la base de l'islamisme, Grotius l'avait remarqu

bien avant moi, est toute biblique. C'est Abraham,
Isaac, Jacob; c'est Mose, le mont Sina, le peuple

juif dans les faits les plus mmorables de son histoire ;

c'est Jsus-Christ lui-mme, venu aprs tous les pro-

phtes et plus grand qu'eux. A chaque page du Coran,

Mahomet insre un rcit tir des antiquits chrtien-
nes ou y fait quelque allusion. Pourquoi cela? Pour-
quoi, voulant se donner l'honneur de fonder une reli-

gion, Mahomet n'a-l-il pas pris totalement une base

 514
lui? Pourquoi, Messieurs? Parce qu'il ne le pouvait

pas. L'homme ne peut pas plus btir en l'air dans

l'ordre des esprits que dans l'ordre des corps ; il lui

faut un fondement. Or, selon le mot exprs de Fon-

lenelle, la religion chrtienne est la seule religion

qui ait des preuves, et partout o elle s'est une fois

produite avec l'autorit de son histoire, il est nces-

saire que l'erreur y prenne son point d'appui et se

greffe ce tronc puissant qui seul pousse des racines

dans l'antiquit. Mahomet vivait dans un sicle et sur

un sol dj tout imprgns de la sve du christia-

nisme; il touchait l'Abyssinie, sige d'une grande

chrtient, l'Egypte, qui en tait une mtropole,

la Jude, o tous les grands mystres chrtiens s'-

taient accomplis; le sang de son peuple remontait avec

une clbrit toute-puissante au sang d'Abraham : il

ne pouvait, dans de telles conditions, fonder qu'une

hrsie, ou, si vous l'aimez mieux, se superposer

Jsus -Christ par une infidlit qui lui rendait encore

un hommage clatant. Voil pourquoi les Musulmans

ont toujours permis aux chrtiens de vivre sur leur
territoire et d'y adorer Jsus-Christ, non par une to-

lrance qui venait de la peur, mais par respect pour

les traditions communes des deux religions et pour

les recommandations formelles du Coran. Il y a eu

guerre entre les chrtiens et les musulmans pour sa-

voir qui resterait la suprmatie; mais il n'y a pas

eu perscution proprement dite des musulmans con-

tre les chrtiens. Ismal rclamait seulement son droit
 515
de primognilure sur Isaac. Et cela vous explique,
Messieurs, le singulier spectacle que nous prsente

aujourd'hui Constantinople, o, quoiqu'il y ait peine

de mort contre tout chrtien qui convertit un musul-
man, nanmoins les chrtiens de toutes les commu-
nions ont pleine libert d'exercer leur culte, mme
publiquement.
Aprs l'islamisme est venu le schisme grec. Or, le

schisme grec est toute l'glise catholique, sauf deux

points : la primaut du Souverain-Pontife et la proces-

sion du Saint-Esprit. Tout le reste, dogmes, morale,

sacremens, hirarchie, coutumes, a t conserv par
les descendans de Photius. Ils ont rejet le vicaire de
Jsus-Christ, mais ils n'ont pas rejet Jsus-Christ.

Jsus-Christ est l'objet de leur foi , de leur amour et

de leur adoration, la pierre angulaire de leur difice

religieux.

Il en est de mme, quoiqu' un moindre degr,

du protestantisme. Le protestantisme a ni l'Eglise,

mais non pas le Christ; le Christ est encore pour lui

le docteur et le roi des mes, et mme pour un grand

nombre de protestans il est encore le fds unique de

Dieu, digne comme tel d'une suprme adoration.

Aucun autre tablissement religieux ne s'est pos

dans le monde depuis l're chrtienne. Le brahma-

nisme et le bouddhisme taient antrieurs Jsus-

Christ, et si quelque mouvement s'est fait sentir dans

ce dernier a une poque plus rapproche de nous , il

l'a d aux communications des chrtiens avec les r-

 516
gions profondes de llnde et de la Tartarie. x\insi, a-l-

on remarqu dans les rnootagnes du Thibet, depuis

nos clbres ambassades du moyen-ge, une purile

imitation de la papaut? Une fois Jsus-Christ lev
sur le monde, sa lumire a fait reculer partout les t-

nbres des faux cultes; un trs-grand nombre a dis-

paru tout--fait , et nul autre ne s'est form qui n'ait

pris pour base son histoire et son nom. Il est devenu

le tronc de Terreur comme celui de la vrit, et qui-

conque le nie totalement se creuse un abme oii rien

ne fructifiera que la mort. Son tombeau est aujour-

d'hui le centre du monde religieux. Les Musulmans

le gardent, les Grecs le gardent, les protestans le

gardent, les catholiques le gardent. Tous ensemble,

venus des quatre vents du ciel, s'accordent vnrer
la pierre inanime oii reposa trois jours et trois nuits
le corps supplici du Christ. Cent batailles se sont li-

vres tout autour; vingt fois les destins du monde y

ont chang d'aspect, mais la fuite ou la victoire n'y

ont jamais apport que l'hommage des nations, et tant

de secousses n'ont servi qu' lever dans la gloire

cette tombe fragile o tout vient se prosterner. Si les

catholiques seuls en eussent pris la tutelle , c'et t

une tutelle vulgaire, comme tout ce qui est la lon-

gueur de l'pe; il convenait mieux aux desseins pro-

fonds de Dieu que Jrusalem ft foule pur les iiations *,

ainsi que l'avait annonc l'vangile, et que le Saint-

'
isae , cliap. 5, vers. 5.
 517
Spulcre, suspendu cnlro mille mains, appart au
centre de tous les vneraens comme le signe indica-

teur que nul tablissement religieux n'est dsormais

possible qu' la condition de participer au Cbrist par

quelque chose au moins de son sang , de sa doctrine

et de sa mmoire.
Le temps, Messieurs, vous en donnera de nouvelles
preuves. Vous verrez s'vanouir les dbris honteux des

cultes sans fondement, a mesure que s'avancera la ci-

vilisation dont Jsus -Christ est le crateur et le chef.

La fable ne peut pas tenir contre l'histoire, l'antiquit

vide contre l'antiquit pleine , le monde vague contre

le monde certain, la mort contre la vie. Jsus -Christ

poursuit sa course par les infidlits mmes que l'or-

gueil lui fait souffrir; il use des schismes et des hr-

sies comme d'une eau corrompue qui le contient en-

core pour une foule d'mes prserves du poison par

la simplicit de l'ignorance et de la bonne foi. Mais
aussi, et c'est son troisime triomphe sur le temps, il

maintient incorruptible et suprieure a tout sa vrita-

ble glise, l'glise catholique, apostolique, romaine.

Il lui assure mme la supriorit numrique : car l'is-

lamisme ne compte que cent millions de sectateurs, le

schisme grec soixante millions , le protestantisme un

pareil nombre, tandis que l'glise catholique tient

cent soixante millions d'mes soumises h son gouver-

nement. La supriorit hirarchique : car ni l'isla-

misme, ni le schisme grec, ni le protestantisme n'ont

pu crer une papaut. La supriorit d'indpendance :

 518
car nulle autre cit spirituelle n'a pu conserver invio-

lable le sanctuaire de l'me , sauf l'glise catholique ,

qui , force de donner celle cause son inpuisable

sang, a sauv du joug sa parole et son action, et m-
rit l'honneur d'tre ici-bas le boulevard du droit et

la terre vierge d'une sainte libert.

Je ne m'tendrai pas davantage, Messieurs, sur les

caractres de la vritable glise de Jsus-Christ; je

l'ai fait prcdemment, et je ne les rappelle ici en toute

hte que pour constater la souveraine providence par

laquelle Jsus -Christ les a maintenus au front de son

glise contre tous les efforts du temps.

Ainsi donc une triple perptuit est acquise J-

sus-Christ par l'examen auquel nous venons de le

soumettre : perptuit de la vie, perptuit d'irradia-

tion exclusive de la vie, perptuit de supriorit dans

la vie.

Mais vous me direz A : la bonne heure ! Jsus-Christ

a vcu; il a infiltr de sa vie dans tous les tablisse-

mens religieux postrieurs lui, et mme il a main-

tenu son glise au-dessus de tout. Cependant, ne

discernez- vous pas aujourd'hui dans son uvre des

signes de dcadence? Une foule d'esprits ne se sont-

ils pas affranchis de son sceptre? Et lorsque le signe

de la dcrpitude commence paratre, ne peut-on

pas pressentir une prochaine et invitable dissolu-

tion?

C'est l votre pense, Messieurs : la mienne est que

Jsus-Christ est l'apoge de sa gloire et de sa force,
 519
el, s'il plat Dieu, je vais avoir l'honneur de vous le

dmontrer.
Trois clioses constituent la puissance, et le progrs
de ces trois choses constitue le progrs de la puis-

sance, savoir : L'tat territorial, l'tat numrique et

l'tat moral. Or, j'affirme que, sous ce triple rapport,

Jsus-Christ n'a jamais atteint un point plus lev que

celui o nous le contemplons aujourd'hui?

Premirement, quel tait le territoire de Jsus-
Christ sous Constantin? Il tait a peu prs renferm
dans les limites mmes de l'empire, entre le Rhin,

l'Euphrate et l'Atlas. S'il passait au-del, cet excdant

se compensait par les nombreuses parties de l'empire

dont l'vangile n'avait pris qu'une imparfaite et pr-

caire possession. Or, maintenant, que voyez-vous? J-

sus-Christ, il est vrai, a perdu quelques-unes de ses
terres primitives, occupes par les Musulmans; encore
faut-il remarquer qu'il existe des chrtients sur toute
la surface du sol islamique, et que l'islamisme lui-

mme reconnat Jsus-Christ et ses aeux. Mais jetez

vos regards l'occident, l'orient, au nord, au raidi,

et dans toutes les directions du globe vous reconna-

trez les pas conqurans du Sauveur. Il a franchi le

Rhin; il s'est soumis l'Allemagne, la Pologne, toutes

les Russies , les trois royaumes britanniques, et a port

jusqu'au ple, travers les montagnes et les glaces de

la Sude, le soleil de sa domination. L'Ocan atlan-
tique s'est ouvert devant lui ; il a pass le cap de

Bonne -Esprance, attach au sceptre de ses enfans

 520
celte fameuse presqu'le de l'Inde, qui tait regarde

ds l'antiquit comme le rservoir de tous les trsors

de la nature. Il a fond des tablissemens le long des

ctes de l'Afrique, et rejoint par la mer Rouge ses

vieilles possessions de TAbyssinie. Il a fait le tour des

deux Amriques, et d'un ple k l'autre, les rangeant

sous ses lois, il y suscita ple-mle des rpubliques,

des missions et des vchs. Il a repris l'Espagne sur

Mahomet, et il secoue partout la terre de l'islam. Tout

h l'heure encore, lorsque le chef de la maison de
Bourbon tait sur le point de descendre du trne et

d'emporter dans l'exil sa noble vieillesse, nous avons

vu Jsus-Christ, par le bras du vieux roi franc, qui

crivait ainsi son testament parmi nous, nous l'avons
vu enlever deux royaumes l'infidlit, le royaume de
la Grce et le royaume de l'Algrie. Encore plus r-

cemment, la Chine lui a ouvert ses ports si longtemps

ferms; la Nouvelle-Hollande se peuple k l'ombre de
sa croix ; les les de l'Ocanie transforment leurs sau-
vages habilans en humbles et doux adorateurs de son
vangile. Il n'y a plus de mers, plus de solitudes, plus
de montagnes, plus de lieux inaccessibles o Jsus-
Christ n'arbore les hardis pavillons de ses enfans con-

fondus avec le sien.

Retournez maintenant en arrire jusqu' Constantin,

pesez le monde chrtien de cette poque avec le monde
chrtien de la ntre, et jugez du progrs territorial

qu'a fait Jsus-Christ.

Il en est de mme quant l'tat numrique. Je le

 521
(lisais tout h l'heure, l'glise catholique compte ceni
soixante millions de fidles, le schisme grec soixante

millions, le protestantisme soixante autres millions.

C'est un total de deux cent quatre-vingts millions

d'hommes qui reconnaissent Jsus-Christ pour leur

Sauveur et leur chef spirituel. Sans doute, il en est

dans ce nombre qui ne portent pas son joug avec une
conviction actuelle et prsente leur esprit; mais ce

n'est pas tel moment de la vie qu'il faut estimer le

chrtien, c'est dans l'ensemble et surtout l'heure de

la mort. Parmi tant d'hommes qui se croient incrdu-

les, il en est peu qui rsistent Jsus-Christ jusqu' la

fin, et ne lui demandent pardon de leurs garemens,

bien plus que de leur apostasie. Leur me, d'ailleurs,

fut forme par l'vangile , et ils en vivent encore au
moment o ils croient le mconnatre. A aucune poque
l'tat numrique de Jsus-Christ ne fut plus florissant,

et il tend chaque jour a s'accrotre par le dveloppe-

ment des populations chrtiennes. Tandis que les ra-

ces musulmanes s'appauvrissent et que les restes des

peuples idoltres vgtent dans leur immobilit, le

sang chrtien bni par Dieu fleurit outre mesure, et de

perptuelles migrations en portent au loin la surabon-

dance, et avec elle les semences prcieuses de la foi

Si vous remarquez une disproportion entre le terri-

toire et la population de Jsus-Christ, il est facile de

se l'expliquer. La puissance des chrtiens va plus vite

encore que leur sang; ils conquirent et gouvernent

l'espace avec une poigne d'hommes, et leur gnie le

II. 34
 522
remplit bien avant leur postrit. Je ne pense pas que

celte observation nuise Jsus-Christ. Mais il en est

une autre o vous m'attendez certainement, et o je
vous attends moi-mme. Quoi qu'il en soit, direz-vous,

du progrs territorial et numrique de Jsus-Christ,

phnomne qui s'explique par l'ascendant des races

chrtiennes , vous ne pouvez pas nier l'invasion et le

progrs de l'incrdulit au sein du christianisme. Si

Jsus-Christ a renvers les cultes antrieurs au sien
l'incrdulit, plus puissante que lui, renverse son
tour l'ouvrage qu'il avait difi, et le renverse avec

une circonstance plus terrible encore, puisque c'est le

doute et la ngation qui prennent la place de la foi.

Comme ces terres puises par une substance qui a

dvor toute leur sve, et qui ne peuvent plus rien

produire, la terre o a pass le Christ est une terre
maudite, elle ne porte plus que le doute et la nga-
tion. Ainsi allons-nous a un tat pire qu'aucun de ceux
dont l'humanit a t le tmoin et la victime. Comme
ce conqurant qui fit raser Jrusalem et semer du sel

sur ses ruines , le Christ a puis les convictions du

genre humain et sem dans son intelligence le sel de
l'incroyance absolue. Malheur nous, sans doute,
malheur nous, qui ne pouvons plus croire! Mais
qui sommes-nous redevables de cette incapacit, sinon

la tyrannie du Christ, qui n'a pas l assez fort pour

courber a jamais nos esprits sous ses dogmes , et qui

l'est assez pour ne plus nous permettre aucune autre

foi que la sienne?

 523
J'en conviens, Messieurs, aprs dixspt sicles o

Jsus-Christ ne fut pas ni, il l'a t enfin au sicle

dernier; il l'est encore aujourd'hui. Mais loin que cet

accident menace l'uvre du Christ, elle en lire un

clat qu'il vous sera facile de reconnatre et d'appr-

cier. Trois pays taient le sige de la rvolte totale

contre Jsus-Christ : l'Angleterre, la France et l'Alle-

magne. Quant h. l'Angleterre, il y a longtemps dj

que l'incrdulit n'y possde plus ni puissance ni re-

nom. Si vos oreilles ont t attentives aux chos du

Parlement britannique, cette expression la plus haute

des penses nationales, il ne sera pas venu jusqu'

vous, depuis la naissance du sicle prsent, une parole

qui ait t une injure ou une menace pour le Christ.

L'Angleterre a mancip les catholiques; elle a rap-

pel la tribune de son Parlement la voix proscrite

des tenans de la papaut; elle a ouvert ses campagnes

la charrue des moines, et ses coles la science du

clerg romain. Les vieux murs d'Oxford ont entendu
les plus clbres docteurs de l'anglicanisme y parler

de Jsus-Christ comme l'antique glise; ils ont vu la

retraite de plusieurs d'entre eux qui ont pass de la

chaire dans l'humilit d'une cellule pour y rciter l'of-

fice la faon des religieux, et demander, au pied du

crucifix, le retour de leur me et de leur pays la

vieille foi des Anglo-Saxons. Des chapelles catholi-

ques, et mme des cathdrales, sont sorties brillantes
de la terre de proscription , et Jsus-Christ s'est pro-

men triomphalement avec ses voques et ses prtres

 524
dans les rues o les pierres et l'pe l'avaient pour-

suivi. L'Angleterre enfin est ravie l'incrdulit, elle

qui, la premire, l'avait couverte de la protection de

ses lords et de ses gens d'esprit.

Si nous regardons ensuite la France, sans doute

nous n'y remarquerons pas avec la mme plnitude

les signes d'un retour la foi. Cependant nul de vous,

instruit du pass et du prsent, ne comparera ensem-
ble les deux situations. Au dernier sicle, l'incrdulit

tait matresse absolue des esprits; elle seule tenait la

plume et portait la parole avec loquence; ses livres

taient des vnemens publics, ses grands hommes
marchaient l'gal des vieilles familles de la monar-
chie et s'entretenaient familirement avec tous les rois

de 1 Europe; une conjuration flagrante et sans contre-

poids levait jusqu'au ciel toute injure contre Jsus-

Christ. En sommes-nous l, Messieurs, a l'heure o je

vous parle? Jsus-Christ n'a-t-il point parmi nous ses

crivains, ses orateurs, son parti, sa jeunesse, sa gloire,

et si l'incrdulit subsiste, ne savons-nous pas bien

lui faire baisser la tte, et marcher, dans la force de

notre me, contre ses succs vieillis et ses espran-

ces si mal justifies. Il en est ainsi, Messieurs; le

mot d'ordre de la foi, dans ce qu'elle a de plus mi-

litant ,
part de la France : nos missionnaires , nos
surs de charit, nos frres des coles chrtiennes
le portent jusqu'aux extrmits du monde, et qui-

conque aime Jsus-Christ sur la terre tient la main

sur notre cur pour y reconnatre les pulsations de
 fi.)?;

la foi et remercier le Dieu qui frappe el qui guril.

Je ne dirai rien de l'Allemagne; elle reste, sans

doute, quoique avec quelques modifications, le foyer

de la guerre contre Jsus- Christ. C'est l que nos in-

croyans vont demander les armes que le gnie de la

France leur refuse de plus en plus; mais la chute est

grande, et la foudre qui sort des nuages du Rhin n'est

pas destine faire les mmes blessures que cette

double langue de l'Angleterre el de la France, dont

le grand comte de Maistre prdisait , il y a dj plus
d'un quart de sicle , la future alliance au profit de

l'glise et de Jsus-Christ.
Toutefois, Messieurs, ne nous contentons pas de

constater par les faits la diminution progressive des

forces de l'incrdulit; tchons d'en dcouvriras cau-

ses, afin d'arriver des conclusions qui puissent em-
brasser l'avenir autant que le pass.

Dieu donc, tmoin de l'obscurcissement des esprits

a pris par la main trois soleils et les a fait lever dou-
cement sur l'horizon de l'glise : le soleil de l'histoire,

le soleil de la science et le soleil de la libert. L'his-

toire tait mal connue ; de grands travaux , aids par

de grandes rvolutions sociales, en ont clairci les

sombres mystres, et Jsus-Christ, calomni dans les

uvres de son glise, a repris dans les ralits du

monde une place qu'on avait voulu dshonorer. Tandis

que l'histoire revenait lui par les travaux des protes-

lans et des incrdules autant que par ceux des catho-

liques, la science ne le servait pas avec un moindre

 5-20
retour de justice cl de fidlit. Creusait-elle dans les

entrailles de la terre, elle y retrouvait la premire page

de Mose; descendait- elle au fond des temples et des
ncropoles de l'Egypte, elle y dcouvrait les points
de rencontre de l'histoire gyptienne avec l'histoire
du peuple de Dieu; parvenait-elle a dchiffrer la lan-

gue des hiroglyphes, ces signes, rappels la vie de

leur expression, rendaient tmoignage la nouveaut

du monde compromise par des calculs d'astronomie;

relevait-elle des ruines et des inscriptions, ces ruines

et ces inscriptions parlaient pour nous : la nature, in-

terroge dans tous les sens, renvoyait par tous ses

pores un son chrtien, comme si elle et t cre ou
sduite par Jsus-Christ.

La lihert nous rendait aussi, dans son emploi, de

signals services. Elle dnouait en partie les liens
dont l'incrdulit avait charg lglise par la main
des rois, et permettait h Jsus-Christ de reprendre le

sceptre d'une parole trop longtemps affaiblie par un

respect qui n'tait plus mrit.

Cependant, Messieurs, l'incrdulit a reu un coup

plus profond encore que tous ceux-l. Car les causes

que je viens d'numrer n'agissent que dans les rangs

levs du monde; elles ne frappent pas au cur du
genre humain, et ce coup du milieu est ncessaire h

toute grande action. Le milieu du monde, le cur du

genre humain, c'est le peuple. Il fallait donc que le

peuple et un signe contre l'incrdulit , et ce signe

lui a t donn, afin qu'il ne manqut rien aux causes

 527
du salut que Dieu nous prpare. Quel signe donc a
eu le peuple? Quel signe? Messieurs! le voici : l'me
et le corps du peuple n'ont rien gagn l'incrdulit,

et le peuple s'en est aperu. Le peuple avait un Dieu

dans le ciel ;
quand la terre , si ingrate pour lui , le

courbait trop bas, il se relevait les mains jointes, et

en appelant Dieu de sa misre prsente, il sentait la

dignit et la consolation lui venir. Le peuple avait un

Dieu, non pas seulement dans le ciel, mais plus pro-
che de lui, un Dieu qui s'tait fait homme et pauvre,
qui tait n dans une curie, dont le corps avait cou-

ch sur la paille et qui avait souffert de la vie plus que

lui. Le peuple avait un Dieu, non pas seulement dans

le ciel, non pas seulement dans sa chair et dans sa

pauvret, mais il avait un Dieu sur cette mme croix

qui porte le peuple, et lorsqu'il se regardait, les deux

bras tendus dans son supplice, il trouvait sa droite

son Dieu crucifi pour lui et lui tenant compagnie.

Le peuple avait un Dieu , non pas seulement dans le

ciel, non pas seulement dans sa chair et dans sa pau-

vret et dans sa propre croix, mais il avait un Dieu
vivant dans l'Eglise pour l'enseigner, le dfendre et le

consoler; il avait un Dieu vivant dans le prtre pour

recevoir les secrets pesans de son cur; il avajt un

Dieu vivant dans la sur de charit pour panser ses

jambes quand elles lui refusaient le service et pour

honorer son me dans les dtresses de son corps. Le

peuple avait un Dieu dans le ciel et sur la terre : vous
lui avez l le Dieu du ciel , et vous ne lui avez pas
 528 -
gard le Dieu de la terre. Qu'avez-vous donc mis la

place? Quel autre Dieu lui avez-vous fait? Ah! j'ai

tort, vous lui avez donn pour Dieu le doute, et pour

desse la ngation? Vous lui avez dit : Peut -tre. Et

trouvant que c'tait trop, vous avez repris avec auto-
rit, vous avez dit : Non! De quoi se plaindrait-il?

Il n'a plus de Dieu, plus de Christ, plus d'vangile

plus d'glise; mais vous lui restez, et avec vous les

vers qui l'ont mis au monde et les vers qui mange-

ront son cadavre. N'est-ce pas assez pour satisfaire

une me?
Peut-tre, ne pouvant supporter vous-mmes le

spectacle de celte implacable spoliation accomplie de

vos mains, vous vous retournerez vers le corps du peu-

ple et lui vanterez ce qu'il vous doit de bien-tre en

change du bien - vivre. Ah ! je vous y attendais? Le

corps du peuple ! Mais coulez donc le bruit de Man-
chester, de Birmingham, des Flandres, le cri non pas
de la pauvret et de la misre, ce sont des mots et des

choses d'autrefois, mais le cri du pauprisme : c'est--

dire le cri de la dtresse arrive l'tat de systme et

de puissance, et sortant, par une maldiction inatten-

due, du dveloppement mme de la richesse? L'cono-

mie politique de l'incrdulit a t crase par les faits

sur tous les thtres de l'industrie et de l'activit hu-

maine; elle se dbat contre ces rsultats aussi terribles

qu'imprvus, mais c'est l'hydre de Lerne entre les bras

d'Hercule : le coup qu'elle a reu est un coup mortel,
parce que c'est la main du peuple qui le lui a port !
 529
En un mol, l'me et le corps du peuple n'ont rien
gagn l'incrdulit, et aujourdhui, le vingtime du
mois de dcembre de l'anne 1846, l'avant - veille de
la naissance commmorative du fils de Dieu sur la

terre, le peuple le sait.

Mais si vous n'avez rien fait encore pour l'me et

le corps du peuple, peut-tre le ferez-vous, peut-tre

enfin lablirez-vous une doctrine la place de la doc-

trine du Christ? Je dois vous ter celte dernire es-

prance, et sans mme appuyer sur l'inanit de vos

efforts antrieurs, vous prouver qu'il vous est impos-
sible de fonder une doctrine. En effet, l'incrdulit

repose sur deux principes gnraux, dont voici le pre-

mier : L'homme ne doit pas croire l'homme, parce

que tout homme en vaut un autre et n'a rien de plus
prcieux que l'indpendance de son esprit. Votre se-
cond principe est celui-ci : L'homme ne doit pas croire

Dieu, parce que Dieu ne parle point l'homme.

Mais si l'homme ne doit croire ni h l'homme ni

Dieu, qui donc doit-il croire? Vous rpondez : A

soi-mme et soi seul. Or, l oii l'on ne croit qu'

soi-mme, il n'y a pas de disciples; l o il n'y a pas

de disciples, il n'y a pas de matre; l o il n'y a pas

de matre , il n'y a pas d'unit ; l o il n'y a pas d'u-

nit, il n'y a pas de doctrine. Vous ne fonderez donc

pas une doctrine, eussiez-vous devant vous mille ans
multiplis par mille ans. Que si vous sortez des prin-
cipes de l'incrdulit, l'instant mme vous retombez
en Jsus-Christ , le seul matre possible de quiconque
 530
reconnat une autorit, parce qu'en dehors de lui il

n'y a rien qui se tienne sur un fondement.

Mais, enfin, admettons que vous fonderez une doc-
trine. Il ne vous suffira pas d'en fonder une pour d-
trner Jsus -Christ; il sera ncessaire que cette doc-

trine surpasse en perfection celle de Jsus-Christ. Or,

coutez ce qui vient de m'arriver. Il y a trois mois, je

lisais votre intentiqn l'homme de ce sicle qui sem-
ble avoir eu l'honneur d'crire contre Jsus - Christ

avec le plus d'audace, sinon avec le plus d'habilet,

le docteur Strauss. Aprs avoir dvor, la sueur au

front, quatre gros volumes d'un ennui transcendental,
comme disent les Allemands, j'atteignis enfin le dernier

chapitre intitul : Conchisioi. L, le docteur Strauss,

partant de l'ide que Jsus -Christ est renvers tout
jamais, se demande s'il ne se prsentera pas, sur le

thtre vide de l'humanit, quelque homme capable

d'galer et mme de surpasser Jsus -Christ? Cette
question pose, une sorte de justice tardive et lo-

quente s'empare de l'crivain, et, dans une page que

j'ai relue plus d'une fois, la seule o l'me se fasse

sentir, il dclare qu'il n'est pas probable qu'aucun

homme puisse un jour galer Jsus -Christ; mais que

ce dont il est absolument certain, c'est qu'aucun

homme ne le surpassera jamais.

Tel est l'arrt du sort.

En me rsumant, Messieurs, je remarque en Jsus-

Christ une triple perptuit, perptuit dans la vie,

perptuit dans l'irradiation exclusive de la vie, per-

 531
j)luilc dans la supriorit de la vie. J'y remarque
aussi un triple progrs : progrs dans l'tat territorial,

progrs dans l'tat numrique, progrs dans l'tat mo-

ral, Jsus-Christ a donc vaincu le temps; il a vaincu

le grand ennemi , et en le voyant au haut des sicles

dans la srnit de son imperturbable jeunesse, je me
souviens de ce mot que saint Paul disait de lui dans
un autre sens : Le Christ ressuscit d'entre les morts ne
meurt plus '. Un jour il descendit au tombeau; mais
l'humanit, pour laquelle il tait mort, s'est baisse

vers lui, et, le levant avec un amour qui n'a jamais pu

s'teindre, elle le lient dans ses deux mains ressuscit.
Regardez, Messieurs, regardez, regardez bien : il est

vivant. Regardez encore : il ne meurt plus, il est jeune,

il est roi, il est Dieu. Il a vcu en Dieu, il s'est sur-

vcu en Dieu, demain je vous montrerai qu'il s'est

prexist en Dieu. En sorte qu'il ne manquera rien

dans ce triple acte de la vie, vivre, se survivre, se

prexister, rien en lui qui ne soit marqu au sceau de

la divinit, et qui ne me contraigne de proclamer avec
la souverainet de la certitude cette autre parole de

saint Paul : Le Christ tait hier^ il est aujourd'hui , il

est au sihle des sicles ^ !

^
plrc aux Romain?, chap. 6, vers. 9.
^
plre aux Hbreux, chap. 13, vers. 8.
QUARANTE-UNIME CONFERENCE

DE LA PHEXISTENCE DE JSUS-CIUUST.

MONSEIGNElll,

Messieurs,

Vivre et se survivre, ce n'est pas encore toute la

vie; le troisime acte de la vie, qui est le premier dans

l'ordre du temps, c'est de se prexister. Tout tre, ex-

cept Dieu, se prexiste dans son germe; et l'homme,

en particulier, se prexiste dans ses aeux. Nul n'ar-

rive ici-bas sans que son rgne ait t prpar de lon-

gue main , et plus la destine que la Providence lui

 534
mnage est importante, plus est importante elle-mme

l'action prparatrice de ses anctres. Jsus-Christ eu

tant qu'homme, devait donc se prexister la manire

des hommes, et en tant que suprieur a tous les hom-

mes par sa destine, il devait se prexister en une

forme minente propre a lui seul. Aussi, remarqu-je

d'abord que, seul, entre tous les grands noms, il pos-

sde une gnalogie authentique qui remonte de lui

jusqu'au pre du genre humain, et qu'il est ainsi, sans

contestation, le premier gentilhomme du monde. C'est
peu de chose ,
j'en conviens ; et aussi sa prexistence

ne devait pas se borner l.

Les aeux, je l'ai dj dit, sont proportionns la

postrit. Quiconque n'a pas d'aeux n'aura pas de

postrit, et c'est ce qui vous exphque la fragilit des

doctrines que vous voyez paratre et disparatre inces-

samment. Elles commencent l'homme qui les pro-

fre, et, commenant hjui, elles meurent avec lui.

Ds qu'un homme sans antcdens dans sa parole, un

homme, le dernier venu en ce monde, ose apporter
l'humanit des doctrines qu'il dit nouvelles, ce mot
seul est la prophtie de son impuissance et l'nonc

de sa condamnation. Car si les doctrines dont il s'at-

tribue l'honneur avaient de l'importance, elles lui au-

raient invitablement prexist, et il n'en serait tout

au plus que le rnovateur; dire qu'une chose impor-

tante commence soi, c'est prendre le nant pour

point de dpart, pour horizon et pour fin.

Mais si les aeux sont proportionns la postrit

 535
il s'ensuit que Jsus-Christ a d se prexister dans ses
anctres avec une incomparalde grandeur. Et pour ar-

river quelque chose de prcis ,

puisque Jsus-Christ
a eu pour postrit l'uvre sociale et religieuse la

plus considrable des temps postrieurs lui, il a d

avoir pour anctres l'uvre sociale et religieuse la

plus considrable des temps antrieurs h lui. L'glise

cathohque tant le fruit de sa venue, il faut dcouvrir

avant sa venue quelque chose qui prpare dignement

l'glise catholique, et qui renferme Jsus-Christ entre
un pass et un avenir non pas sans doute gaux l'un

l'autre, mais tellement pondrs que ce qui a t

avant lui soit hors de ligne avec tout , comme ce qui
a t aprs lui est hors de ligne avec tout. Le peuple
juif, Messieurs, remplit ces conditions. Il a t l'u-
vre sociale et religieuse la plus considrable des temps

qui ont prcd Jsus-Christ, comme l'glise catholi-

que est l'uvre sociale et religieuse la plus considra-

ble des temps nouveaux; et de mme que Jsus-Christ

est l'me de l'glise catholique, o se perptue sa vie,

il a t l'me du peuple juif, en qui il s'est prexist.

Je dois vous dmontrer cette double proposition, et

achever ainsi de rassembler sur la tte du Christ tous
les rayons promulgateurs de sa divinit.
Que le peuple juif soit la plus grande uvi-e sociale

et religieuse de l'antiquit, je ne pense pas qu'il m'en

cote beaucoup pour l'tablir. Commenons par sa
supriorit sous le rapport social. La lgislation est le

premier lment de la vie d'un peuple , et dans la l-

 53G
gislalion, le premier point considrer est la consti-

tution mme de la loi. Or, la loi hbraque a deux

caractres qui n'appartiennent qu' elle et qui la met-

tent hors de toute comparaison : l'universalit et l'im-

mutabilit. Elle a pour base quelque chose d'universel,

savoir : les rapports gnraux de l'homme avec Dieu

et avec l'humanit. Les tables du Sinai, qui en sont
le prologue et la page fondamentale, subsistent encore
aujourd'hui comme la plus mmorable expression de
tous les grands devoirs; et l'Eglise catholique, mme
aprs la promulgation de l'vangile, n'a pu substituer
au Dcalogue rien qu'elle ait jug digne de le faire

oublier. Ces dix dcrets sont la base de la morale

chrtienne comme ils taient la base de la morale h-
braque. En second lieu, la loi juive, quoique renfer-

mant tout l'ordre politique, civil, criminel, commercial,

judiciaire, et mme crmoniel, choses essentiellement

variables de leur nature, a t doue d'une immutabi-

lit dont il n'y a pas d'autre exemple dans quelque

lgislation que ce soit. En Mose, le pouvoir lgislatif

des Hbreux a commenc et a fini. Tandis que toute

socit humaine a dans son sein un pouvoir lgislatif

permanent qui retranche , ajoute , corrige selon les

temps et les besoins, et un pouvoir lgislatif excep-

tionnel qui va jusqu' rformer la constitution mme
branle par la rvolution des murs, le peuple juif,
depuis Mose , s'est content l'gard de sa loi d'une
simple facult rglementaire. La main qui avait grav
les tables du Sina et crit cette vaste lgislation com-
 537
prise dans le Pentaleuque , s'est trouve assez forte
pour asseoir jamais tout un peuple, quelque temps
qu'il pt durer, et trois raille ans passs sur son ou-
vrage ne lui ont pas donn une seule fois le plus l-
ger dmenti. Nous pouvons mieux que personne, Mes-
sieurs, aprs les cinquante dernires annes de notre

histoire, apprcier le gnie surhumain d'une telle fon-

dation.

La constitution de l'autorit suit en importance,

dans une lgislation, la constitution de la loi; car c'est
l'autorit qui est la gardienne vivante du texte mort
de la loi. Or, quelle tait chez les Hbreux la consti-

tution de l'autorit? On a dit souvent, si je ne me

trompe, qu'elle tait thocralique ; c'est une erreur.
Ds les premiers temps. Mose et Aaron partagent le

pouvoir, celui-l chef militaire et civil, celui-ci chef

religieux, et cette distinction entre l'ordre temporel

et spirituel, profondment trace par le double sou-

venir du lgislateur et du pontife, se perptue
travers toute l'histoire du peuple juif, malgr la ru-
nion accidentelle de toute l'autorit dans une mme
main. Si le pontificat et la suprme judicature se con-

fondent en Samuel, ils se disjoignent aux temps de

David et des Rois; s'ils se retrouvent runis aprs la

captivit, ils se disjoignent encore avant Jsus-Christ.

La socit hbraque, comme la socit catholique,
tait fonde sur la distinction entre le pouvoir spirituel
et le pouvoir temporel , distinction sans laquelle un
peuple ne saurait conserver dans son sein ni la vrit

n 35
 538
ni la libert. La vrit, parce qu'tant d'un ordre sup-

rieur, elle ne peut pas tenir sous un sceptre transmis

par un mode purement humain; la libert, parce que

toutes les forces sociales et rgulires se concentrant

sous le sceptre d'une seule pense et d'une seule action,

il devient impossible qui que ce soit de dfendre sa

faible personnalit contre la toute-puissante personna-

lit de l'tat. Le peuple, accabl sous le poids d'une

effroyable unit, s'agitera sans doute comme le gant

sous le poids de l'Etna ; mais sa force n'tant pas ras-
semble dans une organisation stable et reconnue, ses
mouvemens ne seront que de vaines secousses, ou s'il

parvient a renverser l'ordre qui l'crase, sa victoire

mme lui cotera encore sa libert, car dtruire l'or-

dre, c'est aussi dtruire la libert. Par la distinction

du pouvoir en deux branches qui ne sont point enne-

mies, qui ne sont pas mme rivales, tant leurs attri-

butions diffrent, la pense obtient un appui pacifique

contre la force , le droit contre l'oppression , et la so-

cit, malgr ses vicissitudes, une sans violence, ac-

complit rgulirement sa fonction du temps et sa fonc-
tion de l'ternit.

Toutefois, cet ordre admirable n'a pu s'tablir nulle

part que chez le peuple juif et chez les peuples totale-

ment chrtiens, c'est--dire catholiques. Partout ail-

leurs, l'tat n'a pas manqu d'absorber toute la nature

humaine dans sa dvorante unit. Et il ne faut pas

s'en tonner, Messieurs : le pouvoir spirituel tant par

son essence mme un pouvoir dsarm, Dieu seul est

 539
capable de lui communiquer la force inlrieurc dont il

a besoin pour rsister pacifiquement au pouvoir tem-

porel. O Dieu n'est pas, l'intrigue, la bassesse, la

peur, ont bien vile subordonn l'esprit la matire,

et l'ordre spirituel, s'il existe encore, n'est plus qu'un

vil fantme h qui l'tat laisse un roseau pour sceptre,

le mpris pour garde, et quelques deniers pour salaire.

En tant donc que le peuple juif, aussi bien que les

nations catholiques, a possd la prrogative d'un v-

ritable pouvoir spirituel , il est marqu d'un caractre

de prminence, que nul autre peuple ne peut lui dis-

puter dans les temps qui ont prcd le Christ.

La constitution de la famille n'tait pas moins re-

marquable chez lui que la constitution de la loi et de

l'autorit. Les personnes dont l'union compose la fa-

mille, et qu'on pourrait appeler les personnes domes-

tiques, savoir : le pre, la mre, l'enfant et le serviteur,

y taient dans des relations pleines d'ordre et d'quit.

Mose, il est vrai, n'avait pas substitu formellement
l'unit du lien conjugal la polygamie des Orientaux;
mais il en avait insinu la pratique en tablissant la

facult de la rpudiation pour certains cas, en dfen-

dant aux rois venir d'Isral d'avoir un grand nom-

bre de femmes a la manire des princes de l'Orient,
et en ne supposant qu'une seule fois dans toute sa
lgislation qu'un homme pt avoir deux femmes.
Aussi, part quelques exemples remarqus dans la

suite de l'criture, la famille hbraque nous apparat,

sous ce rapport, dans un tat analogue celui de
 - 5i0
la l'amille chrlienne. L'unil du mariage y prvalut
par les murs. L'autorit du pre tait grande sur
l'enfant, sans aller jusqu' ce droit de vie et de mort
qui faisait trop souvent de la paternit antique un of-

fice de bourreau. Le serviteur appartenait la famille

par une convention volontaire ; aucun Hbreu ne

pouvait tre esclave d'un Hbreu , et mme l'engage-
ment d'un service perptuel n'tait permis par la loi

qu'aprs une preuve de sept annes. L'tranger seul,

par droit de reprsailles, tait passible de l'esclavage

proprement dit, et encore cet esclavage, maintenu dans
de certaines bmites, tait loin d'entraner ce mpris et

cet abus de l'homme que nous remarquons chez les

peuples antrieurs Jsus-Christ. Toutes les familles

juives taient distribues en douze tribus corres-
pondantes aux douze patriarches enfans de Jacob , et

formant de la nation douze grandes familles, unies

dans la charit mme sang, d'autant plus
d'un fort

qu'il coulait du mme pre par douze sources par-

faitement reconnaissables. Rien dans l'antiquit n'est

comparable a cette constitution de la famille hbraque.

Il en est de mme des bases sur lesquelles reposait

chez lui le systme de la proprit. Les maisons et

les terres ne pouvaient s'aliner que pour un laps de

quarante-neuf ans. Aprs cela, elles retournaient

l'ancien possesseur ou ses hritiers. Cette singulire

disposition avait pour but de prvenir la ruine des

familles et la trop grande ingalit des fortunes, sans

empcher, toutefois, le mouvement ncessaire du com-

 5V1
merce el de l'industrie. L'homme riche achetait de

l'homme malheureux ou coupable tout ou partie de

son patrimoine, il en jouissait un demi-sicle; mais le

fils ou le petit-fils du propritaire dpouill conservait

dans son cur l'esprance de se rasseoir sous le toit

et sous l'arbre de ses aeux. Par une seconde disposi-

tion non moins remarquable, les terres ne devaient

tre ensemences que six annes sur sept; elles se

reposaient la septime anne, et tous les fruits qu'elles

portaient naturellement dans un pays charg de vignes

et d'oliviers appartenaient aux pauvres, comme leur

part dans le patrimoine commun d'Isral.

Telle tait, dans les choses les plus fondamentales,

cette fameuse lgislation de Mose dont les sicles ont
respect l'invulnrable airain , et qui a plac ce grand
homme la tte de tous ceux qui ont eu le rare hon-
neur de donner des lois aux nations.
Mais la lgislation n'est que le premier lment de
la vie d'un peuple; l'art en est le second. La lgisla-

tion classe un peuple dans l'ordre des actes, l'art d-

termine son rang dans l'ordre des penses et de leur
expression. Plus grande est la pense, plus grand est
le monument qu'elle se btit au dehors, et qui la fait

subsister mme aprs qu'elle a pri dans l'intelligence

oii elle fut conue. Or, le monument de la pense

hbraque est un livre qui fait partie du livre par ex-

cellence, un livre qui sert de prface l'vangile, et

qui dans ce voisinage illustre se fait respecter comme

le pidestal accompli d'une statue sans tache. En tant
 542
qu'histoire , la Bible hbraque prcde toutes les his-

toires par l'antiquit, la suite et l'authenticit de la

sienne; seule elle remonte au berceau du genre hu-

main et pose la premire pierre de tout l'difice du
pass. En tant que recueil juridique , elle n'a pour
gale aucune des collections qui contiennent les lois

des grands corps de peuples. En tant que philosophie

morale , elle oppose ses livres sapientiaux toutes les

maximes des sages les plus renomms , et l'on y sent

une prsence de Dieu qui lve l'me au-dessus de la

porte naturelle de la raison. En tant que posie, elle

a les chants de David et des Prophtes, rpts aprs

deux ou trois mille ans par tous les chos du monde

chrtien , et crateurs d'une langue qui s'est infiltre

dans toutes les langues humaines pour louer et bnir

Dieu. Les autres peuples ont eu des historiens , des

jurisconsultes, des sages, des potes, mais qui sont

eux seuls, et forment comme une gloire prive; le

peuple juif a t l'historien, le jurisconsulte, le sage,

le pote de l'humanit.
Aussi son territoire mme rpondait cette grande

place que nous lui voyons occuper. Il avait reu, pour

porter et nourrir son corps, une terre illustre l'gal

de sa lgislation et de son art. Si vous jetez un coup

d'il sur une mappemonde , vous y remarquerez sans
peine un point qui est comme le centre de l'Asie, de
l'Afrique et de l'Europe; qui, baign des flots de la

31dilerrane, touche par eux ces climats forts et

modrs o s'agite dans la plnitude de l'activit hu-

 543
niaiuc la race nergique de Japliel; tandis que, par

un autre ct, le fleuve de l'Euplirate et le golfe de la

mer Rouge ouvrent ses liabitans les routes de l'O-

can indien, et leur permettent de chercher sous les

zones quatoriales ces richesses fabuleuses o Salomon
puisa, qu'Alexandre voulut voir, que les Romains am-
bitionnaient, que le moyen-ge dcouvrit de nouveau,
et que la puissance britannique garde prsentement
avec une si suprme jalousie. Tout proche encore de
ce point favoris de la terre , vous entreverrez Mem-
phis,le Nil, les Pyramides, et des dserts subbmes,
rebelles jusqu' prsent la plus courageuse curiosit,

afin que ces rivages, ayant des portes ouvertes sur

tout, eussent aussi des portes fermes tous. L,
comme un rendez-vous invitable indiqu par la na-

ture et par Dieu, tous les conqurans ont paru. Les

primitives monarchies d'Assur et de la Chalde y ont

envoy sans relche leurs gnraux; Alexandre y fut

arrt devant Tyr, et vint lire Jrusalem Ihisloire

de ses triomphes, crits d'avance, comme ceux de

Cyrus; ses successeurs se disputrent avec acharne-
ment ce dbris de sa couronne ; les Romains en pri-

rent possession; le moyen-ge y poussa toute sa che-

valerie pendant deux cents ans; Napolon y fit luire

sur le sable un clair de son pe; enfin, tout

l'heure, les derniers coups de canon tirs par l'Europe

ont rveill les vieux chos de cette terre fastique , et

le doigt scrutateur de ceux qui observent l'avenir l'a

marque comme le champ futur des combats rservs

 5U
nos neveux. Vous avez nomm la Syrie, Messieurs,

et avec elle le territoire qui fut donn au peuple juif

comme le complment temporel des grces magnifi-

ques qu'il avait reues dans l'ordre de l'esprit.

Toutefois, Messieurs, un peuple n'est pas encore

connu lorsqu'on connat son territoire, son art et sa

lgislation; il faut, de plus, connatre son histoire.

L'histoire d'un peuple est la suite des actes accomplis

par lui pour conserver ses lois, ses penses, ses murs,
son sol, tout ce qui constitue enfin sa vie propre et

sa civilisation. Plus il a t dou splendidement, plus

il est comptable envers Dieu et les hommes du d-
vouement qu'il mettra dans la dfense des dons qui
ne sont pas seulement son patrimoine personnel, mais
qui forment une partie de la dotation gnrale de
l'humanit, et qui entrent dans les plans par o la

Providence conduit toutes choses leur fin. Et selon

qu'un peuple s'acquitte bien ou mal de cette grande
tche, il marque dans l'histoire le degr de sa honte
ou le degr de son illustration. Ainsi, Messieurs, qui
est-ce qui fait la dignit de notre histoire, nous

Franais? C'est qu'ayant reu de Dieu un territoire qui

est le cur de l'Europe , nous l'avons tenu sous une
garde fidle depuis quatorze cents ans, ne permettant
personne qu' nous de poser le pied entre les Alpes
et les Pyrnes; c'est qu'ayant reu, entre toutes les
nations barbares, les prmices de la foi catholique,

nous en avons conserv le dpt jusqu'au bout, ne

laissant ni corrompre par l'hrsie, ni renverser par le
 545
doute, le royaume an de la chrtient; c'est qu'ayant

reu, enfin, la monarchie la plus ancienne et la plus

lihre de l'Europe, nous y avons conserv dans une

pondration heureuse, quoique souvent agite, le dou-
ble esprit de l'autorit et de la libert, incapables

galement de supporter l'anarchie ou le pouvoir ab-

solu. Nous avons, en un mot, maintenu au corps de
l'Europe une terre de foi , d'ordre et de libert.

Le peuple juif avait de plus grands devoirs encore

et une plus prilleuse position. Faible en nombre et

jet sur un coin de terre qui tentait par sa position

tous les empires voisins, il devait protger contre

eux, avec son indpendance, des lois et des traditions

o se rattachaient les destines de tout l'univers. Nul

peuple , charg d'un plus prcieux dpt dans des
conditions plus favorables, n'a montr le dfendre

une aussi remarquable et persvrante magnanimit.

Ce serait un aveuglement de ne pas le voir, une in-

gratitude de ne pas le dire. Ninive, Babylone, Mem-

phis, ont tour a tour, et quelquefois ensemble, conjur

la perte de cette poigne d'Isralites; des armes in-

nombrables, conduites par des rois puissans, ont en-

vahi leur territoire et form le sige de leur capitale;

victorieux souvent , ils ont souvent pay leur gloire

au prix des plus sanglans revers. Dix de leurs tribus,

menes en captivit, ont disparu de l'histoire; les

deux autres ont suivi plus tard ce mme chemin de

l'exil d'o les nations ne reviennent pas. Mais soixante-
dix ans d'infortunes loin de leur patrie n'ont point
 546
lass le cur des captifs; ils ont pntr par la science

et la beaut dans le palais des rois et gouvern leurs

vainqueurs. Cyrus les dlivre, Alexandre les visite,

et lorsque, du fond de l'Asie, une perscution nouvelle

et plus terrible apporte dans leur temple la dsola-

tion de l'impit, ils suscitent du milieu d'eux, pour

sauver la patrie et la religion, cette race des Macba-
bes dont le nom est devenu, pour les peuples oppri-
ms par de plus forts qu'eux , le nom mme du cou-
rage et du droit. Et ce spectacle hroque. Messieurs,
il a dur quinze cents ans! Quinze cents ans de suite

Isral s'est maintenu contre les grands empires du

monde, et lorsque Rome enfin eut tout surmont et

tout soumis , lorsque la terre se taisait devant elle

depuis plus d'un sicle, Isral encore lui disputait dans

les valles et les montagnes de la Jude les restes de
sa libert. Il fallut que Rome envoyt ses lgions et
ses capitaines contre une aussi mmorable obstination,
et Jrusalem, assige encore une fois, jeta jusqu'au

ciel, dans une dfense implacable, le dernier cri g-

nreux que devaient entendre les Romains.

tait-ce fini, Messieurs? Ce peuple sans territoire

et sans princes n'allait-il pas mourir obscurment sur

la vaste surface o l'avait dispers la volont craintive

encore de ses vainqueurs? Pour tout autre que lui,

en effet , l'heure de la mort et t venue. Mais il

se souvint des jours de sa captivit, lorsqu'il suspen-

dait sa harpe aux saules de Babylone, pour ne pas

chanter aux trangers les cantiques de Sion; comme
 547
il avait alors emport ses lois et ses traditions pour

lui tre un ternel principe de vie; il les emporta de

nouveau par toute la terre. Il demanda sa subsistance

au travail, sa dignit au souvenir de ses anctres, sa

consolation au Dieu qui l'avait tir de l'Egypte par

Mose, de la Clialde par Cyrus, et qui pouvait, du

jour au lendemain, le ramener cette Jrusalem dj

releve de ses cendres et devenue l'objet des combats

de toute la chrtient. Il vit ce peuple que son fon-

dateur appelait un peuple dur, et qui , en effet , a

oppos au malheur une me de granit, il vit encore,

il vil partout. Dshrit de son sol , il a cherch dans

le commerce cette richesse mobile qui se cache plus

vite que la perscution ne se montre, et nous voyons

les rois tributaires de son activit, recourir sans honte,

pour l'accomplissement de leurs desseins et l'agran-

dissement de leur gloire, la bourse vnre de quel-

que Hbreu. Encore une fois, Isral vit; il vit depuis

dix -sept sicles sans chef, sans tempie, sans terri-

toire, souvent perscut, mais ayant avec lui, comme

Jrusalem, ses antiques et inbranlables penses,

ayant de plus qu'alors cette gloire unique de subsister

par une force intrieure que rien ne soutient au de-
hors, et qui s'alimente l'autel mystrieux d'un pass

surhumain. Ne voyez - vous pas qu'il vous brave ? que

lui seul entre les nations compte quatre mille ans de

dure? que rien ne prsage la fm d'un si grand scan-

dale contre la nature des choses ? Creusez sa tombe

si vous le pouvez; scellez-la de votre meilleur ciment;

 548
mettez des gardes tout autour : il ne fera que rire

et se lever, vous prouvant une fois de plus qu'il vit

d'un esprit que vous n'avez pas, et que la matire ne

peut rien contre l'esprit.

J'ai le droit de conclure, Messieurs, que le peuple

juif est, sous le rapport social, le plus considrable

monument des temps antrieurs au Christ. Il ne l'est

pas moins sous le rapport religieux, et ici je n'aurai

besoin que de trs-courtes observations.

Car, voyez , taudis que tous les peuples taient
plongs dans les ombres de l'idoltrie , Grecs , Ro-
mains, Assyriens, gyptiens, ce petit peuple adorait
un seul Dieu, et l'antiquit parlait avec lonnement
du temple vide de Jrusalem , voulant dire que Dieu

n'y tait reprsent par aucune image capable de faire

impression sur les sens. Non pas que cette reprsen-

tation soit un mal en soi lorsqu'elle ne blesse rien du
vrai caractre de la divinit; mais les Hbreux avaient
une telle horreur des idoles qu'ils avaient mieux aim,
selon l'ordre de leur lgislateur, laisser Dieu dans leur

temple sa totale invisibilit que d'exposer leur foi

au charme saisissant de quelque simulacre. Car l'ido-

ltrie ne les assigeait pas seulement du dehors , elle

les prenait par leur cur, et ils y succombrent sou-

vent. Mais, malgr cette double tentation, ils finissaient

toujours par revenir ce Dieu de leurs pres ,

qui

n'avait qu'eux seuls pour adorateurs.

Ils avaient de lui, par le dogme de la cration, une
ide qui les sparait encore totalement des idoltres.
 549
Ceux-ci ne se rendaient aucun compte de l'existence
de l'univers, ou s'ils cherchaient h en pntrer le se-

cret, ils le croyaient volontiers contemporain de leurs

dieux, leur accordant tout au plus sur la suhstance

universelle quelque secondaire action. Le peuple juif

avait une tout autre doctrine, exprime ds le premier

signe de ses critures sacres par cette tonnante
phrase : Au commencement, Dieu cra le ciel et la terre^.

N'et-il possd que cette seule phrase doctrinale, il

et t plus riche en savoir sur Dieu que toutes les

coles et toutes les religions de l'antiquit. En un

mot, le peuple juif tait le seul peuple avant Jsus-
Christ qui et une notion claire de la divinit et qui
lui rendt un culte exempt des rves purils de l'ima-

gination et des souillures d'une volupt effronte. Il

m'est donc permis de conclure qu'au point de vue

religieux, comme au point de vue social, la nation

hbraque tait le plus considrable monument des

temps antrieurs Jsus-Christ.

J'ajoute que Jsus-Christ tait l'me de cette nation

et s'y prexistait par une vie que nous allons constater.

Je devrais tre las, Messieurs, de vous signaler les
singularits du peuple juif. Il en est une pourtant qui
surpasse toutes les autres et dont je ne vous ai encore
rien dit : je veux parler de l'ide messianique qui
circulait dans les veines de ce peuple comme son sang
le plus pur, et sans laquelle il est impossible d'ex-

'
Gense, cliap. 1, vers. 1.
 550
pliquer ni sa foi ni ses destines. L'ide messianique
se composait de quatre lmens. Sous sou influence,
le peuple juif croyait en premier lieu qu'un jour le

Dieu un et Crateur ador par lui deviendrait le Dieu

de toute la terre. Il croyait de plus que cette rvo-

lution s'accomplirait par un seul homme appel le
Messie, le Saint, le Juste, le Sauveur, le Dsir des

nations. Il croyait que cet homme serait juif, de la

iribu de Juda et de la maison de David. Il croyait

enfin que cet homme prdestin souffrirait et mourrait

pour accomplir l'uvre de transformation dont la Pro-
vidence l'avait charg.

Que telle ft la loi du peuple juif, il est ais de

s'en assurer prs de lui-mme, puisqu'il est vivant,

et que, malgr quatre mille ans d'une attente qui,

h ses yeux, ne s'est pas encore ralise, il n'a pas

cess de rendre un imperturbable tmoignage l'es-

prance de ses aeux. Mais ne nous contentons pas,

Messieurs, de sa parole prsente; ouvrons les monu-
mens de son histoire, et suivons-y les progrs de l'i-

de messianique travers les principales phases qui

marquent le dveloppement de la nation elle-mme,

telles que sa naissance, sa formation en corps de peu-

ple, le point de sa maturit, sa dcadence, sa capti-
vit, et sa renaissance au pied du second temple difi
par Zorobabel.
Nous voici dans les champs de la Chalde avec
Abraham, et nous allons entendre la premire parole
qui fut comme la semence de la race hbraque. Re-
 551
marquez, Messieurs, qu'il ne s'agit pas de savoir si

celle parole est vraie, si elle a l dile par Dieu; il

s'agit seulement de constater l'ide que le peuple juif

avait de lui-mme et de sa mission ici-bas. Qu'il se

trompt dans celte ide, c'est une autre question a

juger plus tard.

Dieu donc, selon les monumens hbraques, dit
Abraham : Sors de ta terre, et de ta parent, et de la
maison de ton pre, et viens dans la terre que je te mon-
trerai; et je ferai de toi une grande nation, et je te b-

nirai^ et je rendrai ton nom magnifique, et tu seras hni.

Je bnirai ceux qui te bniront, je maudirai ceux qui te

maudiront , et en toi seront bnies toutes les nations de la

terre *. Ainsi, du mme coup, et d'une manire ins-

parable, deux mille ans avant Jsus-Christ, le peuple

juif vient au monde, et avec lui l'ide messianique,

l'ide qu'il porte dans son sein une bndiction qui
se rpandra sur tout l'univers.

Abraham sort de la Chalde et vient s'tablir dans

la terre promise sa postrit. Il y attend jusqu' un
ge centenaire le fils auquel il doit transmettre l'h-

ritage messianique; ce fils lui est donn; et lorsque

l'enfant est parvenu toute la grce d'une heureuse

jeunesse. Dieu demande au patriarche de lui en faire

un holocauste sur une montagne mystrieuse. Le

vieillard, avec une foi inbranlable en la sagesse et

la bont de Dieu, lve la main sur son fils unique et

'
Gense, cliap. 12, vers. 1, 2, 3.
 552
bien-aim , el il entend celle seconde parole plus forle
et plus distincte que la premire : Je l'ai jur par

moi-mme, parce que tu as fait cette chose et que tu n'as

pas pargn ton /ils unique cause de moi, je te bnirai

et je multiplierai ta semence comme les toiles du ciel et

comme le sable qui est sur le rivage de la mer. Ta se-

mence possdera les portes de ses ennemis, et en ta se-

mence seront bnies toutes les nations de la terre *. Le

serment est ajout a la force de la promesse, et il

est indiqu plus clairement que la bndiction mes-

sianique se rpandra sur le genre humain tout entier,

non par Abraham lui-mme, mais par sa postrit.

Isaac, fils d'Abraham, entend la mme promesse

et la mme prophtie; elles sont redites Jacob, fils

d'Isaac. Les trois premires gnrations hbraques,

ainsi confirmes dans l'esprance du Messie, s'pa-
nouissent en douze patriarches ,
pres eux-mmes de
douze tribus, el Jacob, prs de mourir, les rassemble
autour de son lit pour clore le premier ge messiani-
que par une prophtie solennelle qui rsume les pr-

cdentes, en leur donnant une nouvelle prcision.

Ayant donc autour de lui ses douze enfans, il annonce
chacun d'eux, par quelques traits caractristiques,

quel sera leur rle dans l'avenir. Arriv Juda, il lui

dit ces mmorables paroles : Juda, tes frres te loue-

ront; ta main sera sur la tte de tes ennemis, et les fils

de ton pre t'adoreront. Juda est le petit d'un lion ; tu

'
Gense, chap. 22, vers. 16, 17, 18.
 553
es mont, mon fils, pour saisir ta proie; tu t'es couch

pour le repos comme un lion et une lionne : Qui l'veil-

lera! Le sceptre ne sera point t de Juda, ni un chef

de sa race, jusqu' ce que vienne celui qui doit tre en-

voy et qui sera l'attente des nations '. Ainsi, au mo-

ment o l'hrdit patriarcale se subdivise en douze

branches, la branche o natra le Messie est dsigne,

ce sera celle de Juda , et le jour prdestin de l'appa-

rition messianique est marqu d'un signe que la pos-

trit reconnatra facilement.

Le sang d'Abraham, d'isaac et de Jacob est dsor-

mais fcond : il se multiplie dans une terre qui lui a

donn l'hospitalit, et devenu bientt un objet de

crainte et de jalousie, il passe de l'exil k la servitude,

afin de faire dans la tribulation un apprentissage n-

cessaire a ses hautes destines. On croit le perdre

on le fortifie; Isral est un peuple. Mose le tire de

l'Egypte et le mne, travers le dsert, au pied du

Sina, d'o descendent les lois qui doivent le gouver-

ner. Suivez, Messieurs, suivez cette marche profonde

d'un si grand peuple ; vos yeux d'enfant en ont autre-

fois vu les merveilles; regardez -les de nouveau avec

la pense de l'homme fait. De campemens en campe-

mens, Isral arrive en face du Jourdain, aux frontires

de ce territoire habit par ses premiers anctres, et

dont la possession est promise leur postrit. Il

y
rencontre tout un peuple en armes attendant ces

Gense, cliap. 49, vers. 8, 9, 10.

II. 36
 55i
aveuluriers qui ont spoli l'gvpie, et dont la niarclie

a retenti du dsert jusqu'aux collines de la Jude.

Moab a rang ses bataillons; il a dress ses autels,

convoqu ses chefs; Isral est debout avec ses fem-

mes, ses enfans, ses soldats, ses lvites, portant cach

sous des peaux d'animaux le tabernacle du Dieu qui

vient de lui parler au Sina : un homme de l'Orient

s'avance entre les deux peuples. Balac, dit -il, Balac,

le roi des Moahites, m'a fait venir d'Aram, des mon-

tagnes de l'Orient, il m'a dit : viens, et maudis Jacob;
hte -toi de venir, et dteste Isral. Comment maudi-
rais-je celui que Dieu ne maudit pas ? Comment d-
testerais-je celui que le Seigneur ne dteste pas '/
Je le

verrai du haut des rochers, je le considrerai du hcmt

des collines ; ce peuple habitera solitaire et ne sera point

compt parmi les nations. Et pourtant qui pourra comp-

ter la poussire de Jacob et connatre le nombre de la

descendance d'Isral *? Ces bndictions imprvues

pouvantent Moab; on conjure le prophte de changer

de langage; s'il ne veut pas maudire, on le conjure

au moins de ne pas bnir. Trois fois Balaam ouvre

la bouche, trois fois il bnit le peuple conqurant qu'il

a sous les yeux, et enfin la prophtie messianique s'-

chappe de son sein comme malgr lui : Je le verrai,

mais non pas maintenant; je le contemplerai, mciis non

pas de prs. Une toile se lvera de Jacob, et une tige

surgira d'Isral; elle frappera les chefs de Moab et sou-

'
Nombres, cliap. 23, vers. 7, 8, y, 10.
 555
mettra tons les en fans de Selh. . . Illus ! qui sera en vie

quand Dieu fera ces choses! Ils viendront de l'Italie sur

des trirmes, ils subjugueront les Assyriens, ils tendront

leur domination sur les Ifhreux , et h la fin ils priront

eux-mmes *.

Remarquez-le encore nue fois, Messieurs, il ne s'a-

git pas de savoir si Balaam tait ou non prophte,

mais seulement de constater le cours de l'ide messia-
nique dans la vie monumentale du peuple juif. Vous
voyez cette ide prendre ici un dveloppement nou-
veau; ce n'est plus un patriarche isralite qui annonce
la venue du Messie et 1 etahlissement de son rgne

sur tous les enfans de Seth, c'est--dire d'Adam, c'est

un tranger. Et il dsigne les circonstances de son
avnement avec une perspicacit bien trange, puis-
qu'il va jusqu' dsigner la domination des Romains
sur l'Orient et sur le peuple juif comme le signe pr-

curseur de l'apparition du Messie.

David et Salomon marquent le point le plus lev

de la monarchie hbraque, et avec eux commencent

ces hymnes nationaux et religieux connus sous le nom

de psaumes. Chants dans le temple de Jrusalem aux
jours des grandes solennits , ils exprimaient d'une
manire publique le sentiment intrieur, les espran-
ces et les vux de toute la nation. Or, il est facile

d'y reconnatre l'ide messianique se faisant jour

tout propos dans l'me du pote et du peuple. En les

'
Nombres, chap. 24, vers. 17, 23 cl 24.
 -T- 556
lisant, vous y remarquerez des passages tels que celui-

ci : Toutes les nations de la terre se ressouviendront du

Seigneur et se convertirojit lui; toutes les familles des

peuples adoreront en sa prsence, parce que le royaume

sera au Seigneur et que lui-mme gouvernera les natio7is.

Tous les grands de la terre mangeront et adoreront ;

tout ce qui descend dans la tombe s'abaissera devant

lui *.

Plus lard encore, aux approches de la dcadence

et de la captivit, sept cents ans toutefois avant Jsus-

Christ, Vide messianique prend dans Isae une clart

et une abondance d'expressions qu'il est impossible

de vous rendre, parce qu'il faudrait vous citer des

pages qui vous fatigueraient par leur nombre et leur

longueur. C'est lui qui voit le Messie sortir de la race

deJess,pre de David, et qui dcrit la fois, comme

si on tait au Calvaire et au Vatican, la splendeur des
souffrances et des triomphes de Jsus-Christ. Lre-fo?,

leve-toi, revts-toi de ta force, Sion, prends tes vtemens

de gloire, Jrusalem, cit du Saint, jmrce que Vimmonde

et l'incirconcis ne passent plus dans tes murs^ Qu'ils

sont beaux s^ir les monts les pieds de celui cpii annonce
et qui prche la paix, qui annonce le bien, qui prche

le salut, qui dit Sion : Ton Dieu rgnera^... Le Sei-

gneur a prpar son bras saint sous les yeux de toutes les

nations, et toutes les parties de la terre venant le salut de

'
Psaume 21, vers. 28,29,30.
-
Isae, cliap. 52, vers. \.
'
Ibid., vers 7.
 oa/
notre Dieii^.... J/on serviteur aura l'intelligence, il sera

exalt, il sera lev. Usera sublime outre mesure. Cepen-

dant, comme plusieurs se sont tonns de tes mishres, Jru-

salem, aim son visage sera-t-il sans gloire parmi les hom-
mes, et sa figure parmi les enfans des hommes. Il arrosera

la multitude des nations; les rois tiendront leur bouche

ferme devant la sienne, parce que ceux aiuvquels il n'a-

vait point t annonc le verront, et ceux qui n'en avaient

point entendu parler le contempleront ^. Et immdiate-

ment aprs, Isae commence la description des dou-

leurs et des ignominies du Calvaire, et il l'achve en

douze versets conscutifs. Puis il reprend sans s'ar-

rter ses chants de triomphe : Celui qui t'a fait, dont

le nom est le Seigneur des armes , celui-l fegnera sur

toi, et ton Rdempteur, le saint d'Isral, sera appel le

Dieu de toute la terre ^.

Mais c'est Babylone, pendant la captivit, six cents

ans avant Jsus-Christ ,

que l'ide messianique a re-
vtu une forme qui va jusqu' la clart et la prcision

mathmatiques. Faut-il vous rappeler la prophtie de

Daniel? coutez-la donc : Soixante-dix semaines ont

t abrges sur ton peuple et sur ta sainte ville, pour que

la prvarication soit consomme, et que le pch prenne

fin, et que l'iniquit soit dtruite, et qu'arrive la justice

temelle, et que la vision s'accomplisse avec la prophtie,

et que le Saint des saints soit oint. Sache donc et fais

'
Isae, chap. S2, vers. 10.
- Ibid., vers. 13, 14, 13.
' Ibid., chap. S4, vers. 3.
 55S
attention : a partir du (Ucret pour le rtablissement de

Jrusalem jusqu'au Christ roi, il s'coulei'a sept semaines

et soixante-deux semaines , et les murs seront rebtis dans

l'angoisse des temps. Et aprs soixante-deux semaines, le

Christ sera mis mort, et il n'aura plus pour peuple

celui qui doit le renier. Et un peuple qui doit venir avec

un chef renversera la ville et le sanctuaire , et la fin sera

la dvastation, et aprhs la fin d la guerre, une dsola-

tion fiixe. Cependant, l'alliance sera confirme pour la

multitude dans une semaine, et au milieu de la semaine,

l'hostie et le sacrifice cesseront; et Vabomination de la

dsolation sera dans le temple, et la dsolation persvrera

^.
jusqu' la consommation et la fin

Je ne m'arrte pas, Messieurs, faire ressortir les

traits de ce discours qui ressemble moins une vue

de l'avenir qu' une narration du pass. Le cours des
choses m'emporte et me conduit pour entendre au
pied du second temple, cinq cents ans avant Jsus-
Christ, ce dernier mot du prophte Agge : Encore un
peu de temps, dit le Seigneur des armes, et j'branlerai

le ciel et la terre, et la mer et le dsert, et j'branlerai

toutes les nations, et le dsir de toutes les nations vien-

dra; et je remplirai cette maison de gloire, dit le Sei-

gneur des armes La gloire de cette seconde maison

sera plus grande que la gloire de la premire , et dans ce

lieu-ci je donnerai la paix^.

Quelle suite, Messieurs, travers tant de sicles

'
Daniei, chap. 9, vers. 24, 25, 26, 27.
' Aggcc, chap. 2, vers. 7, 8 ei 10.
 550
et devnemens! Quelle fidlit une mme ide de

la part de tant d'hommes que les ges sparaient!

Mais l'ide messianique ne s'est pas mme renferme
dans la tradition particulire du peuple juif; elle a

pass le Jourdain, l'Euphrale, l'Indus, la Mditerra-

ne, tous les Ocans, et, porte sur les ailes invisi-
bles de la Providence, elle a pntr chez les peuples

les plus divers et les plus lointains ,

pour y crer une
esprance uniforme et un universel souvenir. Confu-
cius , l'extrmit orientale de l'Asie , parlait d'un

saint qui tait, disait-il, le vritable saint, et qui devait

venir l'Occident. Virgile, traduisant en vers les ora-

cles de la Sybille de Cumes, annonait au sicle d'Au-

guste la venue d'un enfant mystrieux, fils de Jupiter,
destin bannir du monde les vestiges de l'iniquit

et commencer un ordre aussi grand que nouveau.

Tacite, a propos du rgne de Vespasien, s'exprimait

ainsi : C'tait une persuasion rpandue, que, sui-

vant dantiques crits sacerdotaux, a cette poque l

mme, l'Orient devait prvaloir, et des hommes sortis

de la Jude s'emparer du gouvernement des choses.

Les rationalistes du dix-huitime sicle, contraints par

l'vidence, ont avou souvent cette unanimit de l'at-

tente messianique. Voltaire a dit : C'tait, de temps

immmorial, une maxime chez les Indiens et les Chi-

nois, que le Sage viendrait de l'Occident. L'Europe, au

contraire, disait que le Sage viendrait de l'Orient '.

'
AddUions lIJisloire Gnrale , V^S^ lo.
 500
Voliiey a dil : Les traditions sacres et jiiyiliolo-

giques des temps antrieurs avaient rpandu dans

toute l'Asie la croyance d'un grand mdiateur qui
devait venir, d'un juge final, d'un sauveur futur,

roi. Dieu, conqurant et lgislateur, qui ramnerait

l'ge d'or sur la terre, et dlivrerait les hommes de

l'empire du mal*. Boulanger, sous une forme en-

core plus gnrale, a confess que tous les peuples

avaient eu une expectative de cette esphe, et il ajoute

cette tonnante parole, qu'on pourrait appeler l'orient,

le ple de V esprance de toutes les nations ^. C'est le mot

mme de Jacob son lit de mort.
Il est donc certain, Messieurs, l'ide messianique
a t l'me du peuple juif pendant le cours des deux

mille ans qui ont prcd Jsus - Christ, et cette ide

s'tait rpandue chez tous les peuples du monde avec

une telle unanimit, qu'il n'est pas mme possible de

s'en rendre compte par les communications de l'h-

braisme avec la gentilit, mais qu'il faut supposer une

diffusion de cette ide antrieure mme Abraham.

Et celte ide messianique , si extraordinaire dans son

universalit, sou progrs, sa persvrance et sa prci-

sion, s'est-elle enfin accomplie? Oui, elle s'est accom-

plie : le Dieu un et crateur de la Bible hbraque

est devenu le Dieu de presque toute la terre , et les

nations mmes qui ne l'ont pas encore accept lui ren-

dent hommage par un certain nombre d'adorateurs

'
Les Ruines, page 228.
^ Recherches sur l'Origine du Despotisme oriental, section X.
 .)()!
que la Providence lit dans leur sein. Et cette in-

croyable rvolution, qui l'a donc acomplie? Un seul

homme, le Christ. Et d'o tait- il, le Christ? Il tait

juif, de la Irihu de Juda, de la maison de David. Et

comment l'a-t-il accomplie, cette prodigieuse rvolu-
lion sociale et religieuse? En souffrant et mourant,
comme David, Isae, Daniel, l'avaient annonc.
Maintenant, Messieurs, je vous prie, qu'en pensez-
vous? Voici deux faits parallles et correspondans

tous les deux certains, tous les deux d'une proportion

colossale, l'un qui a dur deux mille ans avant Jsus-

Christ, l'autre qui dure depuis dix-huit cents aprs

Jsus-Christ, l'un qui annonce une rvolution consi-

drable et impossible prvoir, l'autre qui en est l'ac-

complissement, tous les deux ayant Jsus-Christ pour

principe, pour terme, pour trait d'union. Encore une
fois, qu'en pensez-vous? Prendrez -vous le parti de

nier? Mais qu'est-ce que vous nierez? Sera-ce l'exis-

tence de l'ide messianique? Mais elle est dans le peu-

ple juif, qui est vivant, dans toute la suite des monu-
mens de son histoire, dans les traditions universelles

du genre humain , dans les aveux les plus exprs de

la plus profonde incrdulit. Sera-ce l'antriorit des

dtails prophtiques? Mais le peuple juif, qui a cru-

cifi Jsus-Christ et qui a un intrt national et scu-

laire lui ravir les preuves de sa divinit, vous affirme

que ses critures taient autrefois ce qu'elles sont

aujourd'hui, et pour plus de sret, deux cent cin-

(juante ans avant Jsus-Christ, sous le roi d'Egypte

 562
Ptoline-Pliiladelphe, et par ses ordres, tout l'An-

cien-estameut, traduit en grec, est tomb en la pos-

session du monde grec, du monde romain, de tout le

monde civilis. Vous retournerez-vous vers l'autre ple

de la question, et nierez-vous l'accomplissement de

l'ide messianique? Mais l'glise catholique, fille de
cette ide, est sous vos yeux, elle vous a baptiss.
Sera-ce au point de rencontre de ces deux formida-
bles vnemens que vous chercherez votre point d'ap-
pui? Nierez-vous que Jsus- Christ ait vrifi dans sa
personne l'ide messianique, qu'il soit juif, de la tribu

de Juda, de la maison de David, et le fondateur de

l'glise catholique sur la double ruine de la Synago-
gue et de l'idoltrie? Mais les deux parties intresses
et irrconciliables ennemies, conviennent de tout cela.

Le juif dit : oui, et le chrtien dit : oui. Direz - vous

que celte rencontre d'vnemens colossaux, au point
prcis de Jsus- Christ, est l'effet du hasard? Mais le

hasard, s'il y en a , n'est qu'un accident bref et fortuit;

sa dfinition exclut l'ide de suite ; il n'y a pas de ha-

sard de deux mille ans et de dix -huit cents ans par-

dessus deux mille ans. Direz-vous enfin que c'est le

rsultat d'une longue conspiration, par laquelle le

peuple juif, ambitieux et thologien, a cherch se

crer dans le monde une grande existence? Quoi ! une
conspiration de deux mille ans, fonde sur un chef

que soixante gnrations devront attendre, et qu'il

faudra crer aprs l'avoir si patiemment attendu ! H-

las! on a bien de la peine h conspirer en faveur d'un
 563
homme vivant; que sera-ce en faveur tl un homme
qui n'existe pas, et qu'on suppose devoir natre une

poque indtermine! Et remarquez que, cet homme

venu , les Juifs l'ont crucifi, sans doute parce que le

supplice faisait partie de la conspiration. Remarquez

de plus qu'ils l'ont ni aprs comme avant le supplice,

sans doute pour assurer le succs final de la conspira-

tion et tout le succs d'ambition et de thologie qu'ils

s'en promettaient.

Messieurs, quand Dieu travaille, il n'y a rien faire

contre lui. Les proportions de Jsus-Christ dans les

temps qui l'ont prcd sont plus frappantes encore

que les proportions toutes divines de sa vie et de sa
survie. Car enfin, quand on vit, on est une puissance,
on a une action , il est possible de concevoir que cer-
taines circonstances ont favoris un homme d'un rare
gnie et lui ont donn sur ses contemporains un im-
mense ascendant. Mme aprs la mort, il reste des

amis, des disciples, le souvenir d'une vie qui a t

relle, et par consquent un moyen survivant d'action.

Mais sur ce qui nous a prcds, sur le pass, que

peut-on? Qui de nous, si minent qu'il soit, peut se

faire un anctre? Qui de nous, voulant tablir une
doctrine, se crera une avant-garde de gnrations

dj fidles une parole qui n'tait pas encore? Qui

de nous prsentera au monde ses aeux doctrinaux,

s'il n'est pas vritablement fils d'une doctrine ant-

rieure lui? Ah ! le pass est une terre close; le pass

n'est pas mme un lieu o Dieu puisse agir, a moins

 564
qu'il n'y agisse d'avance en le prparant. Si Jsus-

Christ avait t comme l'un de nous, tomb sans une

prexistence providentielle entre le pass et l'avenir,

il et vainement demand l'histoire accomplie et

ferme un pidestal qui le reportt de vingt sicles en

arrire de son propre berceau. Au lieu de cela, Abra-

ham, Isaac, Jacob, David, Isae, Jrmie, zchiel,

Daniel , un peuple tout entier, le genre humain lui-

mme, viennent le reconnatre et le saluer dans les

bras du vieillard Simon, s'criant au nom de tout le

pass, dont il est le dernier reprsentant : Maintenant,

Seigneur, vous laisserez mourir votre serviteur en paix,

selon votre parole, parce que mes yeux ont vu l'auteur de

votre salut que vous avez prpar la face de tous les

peuples pour tre la lumih^e rvlatrice des nations, et la

gloire de votre peuple Isral^.

C'est ici le comble, Messieurs; Jsus-Christ nous

apparat le mobile du pass autant que le mobile de
l'avenir, l'me des temps antrieurs a lui aussi bien

que l'me des temps postrieurs lui. Il nous apparat

dans ses anctres, appuy sur le peuple juif, qui est

le plus grand monument social et religieux des temps

anciens, et dans sa postrit, appuy sur l'glise ca-

tholique, qui est la plus grande uvre sociale et reli-

gieuse des temps nouveaux. Il nous apparat, tenant

dans sa main gauche l'Ancieu-Testament, le plus grand

livre des temps qui l'ont prcd, et tenant dans sa

'
Saint Luc, chap. 2, vers. 29, 30, 31,32.
 565
main droite l'vangile, le plus grand livre des temps

qui l'ont suivi. Et cependant, ainsi prcd et suivi,

il est encore plus grand en lui-mme que ses anctres

et que sa postrit, que les patriarches et les proph-
tes, que les aptres et les martyrs. Port par tout ce

qu'il y a de plus illustre en arrire et en avant de lui,

sa physionomie personnelle se dtache encore sur ce

fond sublime, et nous rvle, en surpassant ce qui
semblait au-dessus de tout, le Dieu qui n'a point de
modle et qui n'a point d'gal. C'est pourquoi, la

vue de cette triple marque de la divinit, avant, pen-

dant et aprs, dans les anctres, dans la postrit, et

dans le temps mme de la vie, levons-nous. Messieurs,,

levons- nous tous ensemble, qui que nous soyons,
croyans et non croyans. Levons-nous , croyans , avec
le respect, l'admiration, la foi, l'amour pour un Dieu
qui s'est montr nous avec tant d'vidence, et qui

nous a choisis entre les hommes pour nous faire les

dpositaires de cet clat splendide de sa vrit! Et

nous, qui ne croyons pas, levons-nous aussi, mais avec

crainte, avec anxit, comme des hommes qui sont

bien petits, avec leur puissance et leur raisonnement,

devant des faits qui remplissent tous les sicles et qui

sont si pleins eux-mmes de l'empire et de la majest

de Dieu !
QUARANTE DEUXIME CONFRENCE,

DES EFFORTS DU RATIONALISME POUR ANANTIR

LA VIE DE JSUS -CHRIST.

Monseigneur,

Messieurs,

Jsus- Christ a vcu en Dieu, il s'est survcu en

Dieu, il s'est prexist en Dieu; il s'est prexist dans

le peuple juif, il a exprim sa vie dans l'vangile, et

c'est ce triple anneau de sa manifestation qui a rendu

sa divinit matresse ici -bas. Une fois que le genre
humain en a eu pleine conscience, il s'est senti comme
accabl par cette dmonstration, et de Thodose h
 568
Louis XIV, dans l'espace de treize cents ans, la dis-

cussion a paru impossible contre le Christ, en ce sens

du moins que tout le monde l'a subi ou accept comme

fondement. Mais, ce temps coul, le rationalisme,

qui avait t dtrn par Jsus -Christ, a essay de

revendiquer l'empire qu'il avait perdu; il a cru que

les sicles, avant couvert de leurs flots tout ce formi-

dable difice, quelques chances se rencontreraient en

faveur du doute et de la ngation , et qu'on pouvait

demander au dix-huitime sicle de l're chrtienne

contre une doctrine vieillie d'heureuses reprsailles

et de nouveaux jugemens. Le rationalisme s'est ainsi

retrouv en face de Jsus-Christ, plac lui-mme en-

tre l'glise catholique et le peuple juif, comme entre

l'aile droite et l'aile gauche de la vrit, et une triple

guerre s'est ourdie pour renverser l'ouvrage dont l'-

dification s'tait autrefois acheve malgr les impuis-

sans efforts qu'on allait renouveler. Le peuple juif fut

dpeint comme une race vile, ignoble, odieuse, indi-

gne de toute croyance autant que de tout respect;

l'glise catholique comme un instrument de misre
pour le peuple, de servitude pour les esprits, d'asser-

vissement pour les nations et les rois : j'ai dfendu

l'glise devant vous. Messieurs, pendant de longues
annes; hier, j'ai rtabli la vritable physionomie du
peuple juif, je ne reviendrai ni sur l'une ni sur l'autre

de ces discussions. Jsus-Christ m'appelle au cur

mme du combat dont il est le centre et le chef. Au
fond, le peuple juif tait compos d'hommes, l'glise
 5C9
calholique aussi; et, si grands que soient les iiommes,
ils ne sont pas exempts, mme en portant dans leur
cur l'esprit de Dieu, de quelque ombre et de quel-
que infirmit : il n'en est pas ainsi du Christ. Figure

miraculeuse par sa perfection, il ne souffre, tel que

l'vangile le montre, aucun doute humain, et s'il

reste sur ce pidestal sans tache, c'est en vain que le

rationalisme jettera droite et gauche sa foudre

perdue; le Christ, impassible au centre de la vrit

catholique, la protgera tout entire de son inbran-

lable divinit. Il tait donc ncessaire de dtruire

Jsus-Christ, soit en anantissant sa vie, soit en la

dnaturant, soit, au moins, en l'expliquant. On l'a

tent. Messieurs, et c'est l'exposition de cette triple

tentative qui terminera nos Confrences de cette an-

ne. Commenons par celle qui tait la plus dcisive

des trois, et qui avait pour objet de mettre nant la

vie du Christ.

Le Christ est-il une chimre ou une ralit? appar-

tient-il la fable ou l'histoire? telle est la question.

Elle peut vous tonner. Messieurs, et pourtant elle

est srieuse; car des gens d'esprit ont ni hardiment

l'existence de Jsus-Christ, et d'autres, sans aller jus-

qu' celte extrme audace, ont cherch du moins

diminuer la certitude de sa vie et en affaiblir avec

art l'clat historique. Il s'agit donc de placer ou

plutt de maintenir Jsus-Christ dans l'histoire, et

pour cela nous devons nous enqurir, avant tout , de

la nature et des lois de l'histoire; car, tant que nous
H 37
 570
ne les connatrons pas, il nons sera impossihie do
dcider si Jsns-Christ est ou non une ligure histo-

rique. Je vais donc traiter de l'Iiisloire, aprs quoi

nous verrons si le Christ y est prsent ou s'il en est

absent.

L'homme vit dans le temps, c'est--dire dans un

lment singulier qui le fait la fois vivre et mourir;
il s'avance entre un pass qui n'est plus et un avenir

qui n'est pas encore, et s'il n'avait pas la facult de

rassembler en lui ces trois tats de son existence, il

ne ferait que natre incessamment sans jamais parve-

nir possder la vie. Car peine aurait-il fait un pas
que l'oubli en aurait emport la trace, et ainsi serait-

il toujours devant lui-mme comme une ombre qui

sort de terre et qui s'vanouit. Dieu , contre cette ter-

rible puissance du temps, lui a donn la mmoire,

par laquelle l'homme vit dans ce qui n'est plus aussi
bien qu'il vit dans ce qui est prsent, en sorte que
ressuscitant a toute heure, quand il le veut, ses jours

anciens, il se voit dans la plnitude de sa personnalit,

semblable un difice dont les assises ont t succes-

sivement poses, mais que l'il parcourt et dcouvre

tout entier. Or, la mmoire, qui suffit l'homme pour

vivre, ne suffit pas a l'humanit; tandis que 1 homme
est un avec une mmoire qui subsiste autant que lui

l'humanit est multiple et sa mmoire expire chaque

gnration, ou du moins il n'en transmet la gn-

ration suivante qu'une faible partie. Le pre raconte

au fds ce qu'il a vu; le fils le redit au petit-fils; mais
 571
chaque degr, le souvenir s'obscurcit, et peu peu

la lumire de celte tradition neclaire plus que les

sommets lointains des plus grands vnemens. Encore
finit-elle par se dgrader; les lignes se confondent
aux yeux d'une postrit qui s'loigne toujours, et si

Dieu n'intervenait pas pour porter secours au genre

humain perdant la trace de lui-mme, on le verrait

demeurer dans une ternelle enfance entre un pass

informe et un avenir inconnu. L'exprience, source
de tous les progrs, lui manquerait constamment. Ni
la vrit ni l'erreur, ni le bien ni le mal ne se con-
natraient que par un combat puril recommenant
toujours au mme point, spectacle indigne de l'homme,

indigne de Dieu, o la vrit et le bien, faute d'une

carrire aussi grande qu'eux-mmes, ne pourraient

jamais dployer leurs caractres de stabilit et d'im-

mortalit. Dieu, qui avait pourvu par la mmoire

l'identit progressive de l'homme, devait videmment
pourvoir la perptuit continue du genre humain
par une mmoire conforme aux destines de ce vaste
corps, c'est-a-dire par une mmoire une, universelle,

certaine, capable de lui donner la conscience totale

de ses uvres depuis le commencement jusqu' la fin.

En parlant ainsi. Messieurs, j'ai dfini l'histoire.

L'histoire est la vie de l'humanit prsente elle-

mme comme notre propre vie nous est prsente;

l'histoire est la mmoire du monde. Mais quelles dif-

ficults pour la crer ! Dieu allume dans notre intel-

ligence un flambeau qui claire notre pass ,

parce
 572
quil est noire intelligence mme, une et indivisible,

voil qui est fait; mais comment donner au genre

humain, multiple et divis, une semblable lumire?
comment lui donner une mmoire immortelle, h lui

qui meurt chaque jour? une mmoire immuable,

lui qui n'est que changement? une mmoire certaine,

a lui qui peut douter si facilement de ce qu'il ne voit

pas? Dieu y pourvut en nous donnant l'criture. Par

elle, une chose dite une fois peut tre entendue tou-
jours; un spectacle une fois donn peut tre visible

toujours: elle saisit le flot qui passe et le rend ter-

nel. C'tait dj l'immortalit, et l'immutabilit, ce

n'tait pas encore la certitude. Car le faux s'crit

comme le vrai. Ou a crit, c'est bien; mais qui nous

garantit la vrit de ce qui est crit? Un homme, il
y
a deux mille ans , a fait un livre o il raconte des

choses dont il affirme avoir t tmoin : qu'est-ce qui

nous prouve qu'il n'a pas menti , et que la fable ne

nous soit pas arrive sous l'habit apparent de This-

loire? videmment, l'criture toute seule ne rpond

pas cette question; l'histoire commence avec elle,

mais elle n'est pas l'histoire dans la totalit de ses

lmens. L'histoire, s'il y en a une, doit commander
notre esprit avec la mme autorit que toutes les

puissances qui ont reu mission de le gouverner. De

mme qu'il y a au monde une force morale qui ne
nous permet pas de dire qu'il est lgitime l'enfant

de tuer son pre, une force mathmatique qui ne nous

permet pas de btir une maison sur un plan priv
 573
(j'quilibre, de mme aussi il doit y avoir au monde
une force historique qui ne nous permette pas de dire
l'histoire : Tu as menti. Si celte force n'existe pas,

l'histoire n'existe pas non plus.

Quelles sont donc les conditions de l'histoire, ou

plutt quelles sont les conditions d'une criture his-

torique ? Car l'criture est l'lment fondamental

persistant, substantiel de l'histoire. Sans l'criture,

nous n'avons plus que des traditions plus ou moins

confuses, mais comme l'criture peut tromper, il faut

que nous connaissions les conditions qui lvent l'-

criture l'tat d'criture historique, c'est-a-dire l'tat

d'criture authentique, certaine, infaillible, vraie. Ces

conditions sont au nombre de trois.

Premirement, l'criture doit tre publique. Tout

ce qui est secret n'a point d'autorit; toute criture

mystrieuse est une criture vaine, parce qu'elle n'a

pas t contrle. Rien n'est puissant en ce genre
que par le contrle de tous. Le peuple est le seul no-

taire capable de certifier sa propre histoire, parce

qu'il est la runion de tous les ges, de toutes les
penses, de tous les intrts, et qu'une conjuration
populaire, pour mentir a la postrit, est un spectacle
qui, loin de s'tre vu, ne peut pas mme se concevoir.

Un homme fabrique l'erreur; un peuple a trop d'ides

et de passions diverses pour s'entendre dans le but de

tromper les sicles futurs. Un peuple, d'ailleurs, n'est

jamais seul; il vit entre des peuples contemporains

dont l'histoire est mle a la sienne , et ft-il capable

 574
d'un mensonge unanime, il soulverait invitablement

la protestation du sicle mme sous les yeux duquel

il aurait inaugur son complot.

La seconde condition de l'criture, pour arriver

l'tat d'histoire , est de porter sur des vnemens pu-
blics. Tout fait qui n'est pas public n'est pas du do-
maine de l'histoire , par la raison que je disais tout

l'heure; car un fait qui n'est pas public, qui est-ce

qui l'a vu? C'est un homme, c'est trois hommes, si

vous voulez ; mais l'histoire ne peut pas reposer sur

le tmoignage d'un homme, ni de trois hommes; ce
n'est plus l de l'histoire , c'est du mmoire. Le m-
moire porte sur des faits privs, tandis que l'histoire

porte sur des vnemens publics. Par exemple, que

Louis XIV ait conquis la Flandre, la Franche-Comt,

l'Alsace , la Lorraine ,
qu'il ait attach ces provinces
au royaume de France, d'abord par ses armes, puis
par des traits, voil de l'histoire, ce sont des vne-
mens qui intressaient la France et toutes les nations

de l'Europe, et qui ont eu cent millions d'hommes

pour spectateurs. Mais que Louis XIV, dans sa cham-
bre coucher de Versailles, ait dit en prsence de
M. le duc de Saint-Simon telle parole qui est rappor-

te dans les livres de cet homme d'esprit, ce n'est

plus l que du mmoire. Sans doute, cet lment

secondaire entre pour beaucoup dans la composition

des annales du genre humain y parce que nous ne sup-

porterions pas des rcits o n'apparatraient que les

grandes lic^nes de l'architecture historique; les dtails

 575
privs nous cliarmenl plus encore que les mouvemcns
gnraux du monde; ils se rapprochent davantage de

notre existence personnelle et font descendre jusqu'

nous les plus minens personnages des temps accom-
plis. Dnus d'ailleurs de la solennelle certitude de
l'histoire, ils ne manquent pas toujours d'une sanction
grave, quoique d'un ordre infrieur; les actions pri-

ves s'entrelacent aux actions publiques; des tmoi-

gnages nombreux et concordans tablissent le rapport
des unes aux autres, et le tout va d'un pas qui n'est

pas trop ingal. Cependant, ds qu'on aspire la cer-

titude historique absolue, il est ncessaire de sparer

les deux lmens et de rendre au premier, par cette
sparation , toute sa force et tout son clat.

La troisime condition ncessaire pour lever l'-

criture l'tat d'histoire, est que les faits se coordon-

nent dans une trame publique et gnrale. Rien n'est
isol dans les vnemens du monde ; ils se lient entre

eux par un enchanement semblable celui qui res-

serre les ides dans le tissu logique d'un discours.

L'histoire doit reproduire cette gnration continue

de manire a ce que tous les faits qu'elle rapporte

entrent naturellement dans la suite des choses dont

l'ensemble progressif constitue la vie du genre hu-

main. Un fait solitaire n'est pas un fait historique ; il

ne se lient pas debout, il est en l'air. Bien moins en-

core appellerons- nous de ce nom un fait qui ne peut

prendre place dans la trame gnrale de rhistoir(3

sans en troubler toute l'conomie; c'est le signe in-

 576
faillible de rim|toslurc. La force de lliisloire, comme
la force de tout ordre rel , est dans l'ensemble et la

liaison. Quand un homme est seul , ce n'est rien ;

quand un fait est seul, ce n'est rien. Mais qu'un

homme entre en socit avec d'autres, c'est une fa-

mille , un peuple , c'est le genre humain tout entier.

Et de mme, qu'un fait entre en socit historique

avec d'autres, et non pas seulement avec d'autres, mais

avec tous les autres, qu'il soit ncessaire la trame

gnrale de l'histoire ,
que l'histoire ne puisse pas se
construire sans cet vnement, et alors il n'a pas seu-

lement la force d'un fait historique, il a la force de

l'histoire tout entire; il faut le subir ou nier la vie

totale du genre humain.

Ainsi, criture publique, faits publics, trame publi-

(|ue, voil les trois lmens de l'histoire; et quand

ces trois lmens sont runis, j'affirme que l'histoire

existe, et qu'on ne saurait y rsister sans rsister la

force mme du sens commun. En effet, Messieurs,

pour que dans ce cas l l'histoire ft trompeuse, voici

ce qui devrait tre possible : il faudrait qu'un homme,

le premier venu, exposant en public des vnemens
d'une nature publique , ces vnemens supposs faux

fussent admis comme vrais, et rattachs, malgr leur

fausset , la trame gnrale de l'histoire. Or, cela

est de toute impossibiht , et rien n'est plus simple

que de vous en donner la preuve. Permettez-moi seu-

lement une supposition. Je suppose que demain matin

il me plaise de publier un Uvre dont je rsume ainsi
 577
la substance : Le l^f janvier 1847, la France a dclar
la guerre aux trois grandes puissances continentales
de l'Europe. Cette guerre avait pour but de rtablir
le droit des gens et la foi des traits compromis par

des actes violons. On s'est rencontr dans les plaines

de Mayence. La France comptait six cent mille bom-

mes sous les armes, les ennemis en avaient un million.
La bataille a dur dix jours conscutifs ; le dixime

jour, au matin, le sort s'est prononc en faveur des

Franais. Les plnipotentiaires de l'Europe se sont

runis a Mayence et ont sign un trait qui a mis

fin h la guerre par un partage nouveau du continent

europen.
Je vous le demande, Messieurs, croyez-vous que
ce roman politique et des chances d'imposer la

postrit? N'est-il pas manifeste que la France l'ac-

cueillerait avec le plus profond mpris? Si la France

l'acceptait, n'est-il pas manifeste que toute l'Europe
le livrerait la drision? Et si, par un acte de dmence

universelle, la France et l'Europe consentaient le

revtir d'une absurde autorit, n'est-il pas manifeste

qu'on ne parviendrait pas l'introduire dans le tissu

de l'histoire ,
puisque l'tat de toutes les affaires con-

temporaines, et par suite, de toutes les affaires venir,

serait en contradiction avec cette prtendue guerre et

ce trait fictif? Le mensonge, pour se soutenir, exige-

rait un mensonge perptuel, et la conjuration d'un seul

moment contre la vrit, une conjuration poursuivie

jusqu'au dernier jour du monde. L'impossibilit d'un

 578
loi concours et d'une telle persvrance dans une im-

posture universelle n'est pas seulement une impos-

sibilit morale, c'est une impossibilit mtaphysique

et absolue.

Or, Messieurs, quelque poque de l'humanil que

nous nous reportions , cette impossibilit sera la

mme. Partout et toujours , une criture publique

rapportant des vnemens publics qui se placent na-
turellement dans la suite gnrale de l'histoire, sera
une criture authentique et vraie, parce que partout
et toujours il y aura impossibilit, dans de telles cir-

constances, de tromper le genre humain sur sa pro-

pre vie ou d'obtenir de lui de se mentir lui-mme
sans but et contre toute raison. Et, remarquez-le bien,

Messieurs, l'histoire existant une fois, le temps n'a

pas le privilge d'en diminuer la force, il la confirme,

loin de la diminuer. Je dis d'abord qu'il ne la diminue
pas, et pour preuve, je vous propose ceci ; Pensez

Csar, puis pensez Louis XIV, et cherchez discer-

ner si la certitude historique de Louis XIV et la certi-

tude historique de Csar diffrent par la plus lgre

nuance dans votre esprit. videmment, elles ne diffrent

pas, et pourtant dix -sept sicles sparent Louis XIV

de Csar. Mais ces dix -sept sicles s'vanouissent de-

vant votre pense par le coup d'il lectrique qui la

porte subitement de l'un l'autre, et lui fait voir non-

seulement que la base historique de Csar est la mme
<|ue la base historique de Louis XIV, mais encore
(ju'en doutant du premier il faudrait douter du se-
 579
cond, puisque sans Csar l'hisloirc tout entire per-

drait son enchanement, et avec son enchanement la

principale cause de sa solidit. Je dis davantage en-

core, je dis que le temps confirme la certitude de

l'histoire au lieu de la diminuer. Pourquoi cela? Parce
que le temps, chaque pas qu'il fait, dveloppe la

toile historique, et que chaque point de l'histoire en-

trant en participation de la force solidaire du tout,

plus celle force s'accrot par la rpercussion des v-

nemens les uns sur les autres, plus chaque point par-
ticulier s'assied , se soutient et s'tend. Ainsi , Mose
a t consolid par Jsus-Christ; car bien que Mose

et crit publiquement sur des vnemens publics, la

trame de l'histoire tait courte de son temps; elle

avait besoin de gagner de l'ampleur, et lorsque Jsus-

Christ s'y fut plac, sa prsence illumina le pass

mosaque , comme l'avenir chrtien devait son tour

rejaillir jusque sur Jsus-Christ. D'oii il suit que nous

ne faisons pas un mouvement, l'heure qu'il est, sans

apporter encore Mose l'clat d'une nouvelle confir-

mation, parce que, dans tout ce que nous faisons, c'est
lui qui nous porte, et c'est nous, notre tour, qui

exphquons tout ce qu'il a fait. Le fil de l'histoire va

et revient sans cesse du pass l'avenir, de l'avenir

au pass, et ce que nous voyons de nos yeux sera
plus clair notre postrit qu' nous-mmes, parce

qu'elle achvera sur la toile o nous travaillons des

dessins qui ne sont pas encore sortis de la main de
l'ouvrier. Comme un difice dont le faite couvre la
 580
base, ainsi esl l'hisloire ; comme une lerre qui s'affer-

mit force d'tre foule aux pieds, ainsi est encore

l'histoire sous les pas des gnrations. En un mot,
le temps, qui semblait le plus grand ennemi de l'his-

toire, une fois qu'elle est fonde, la protge et l'af-

fermit.

Mais l'histoire existe-t-elle? Tout ce que nous ve-

nons de dire est-il autre chose qu'une magnifique
spculation? Le genre humain connat-il sa vie? Y a-

t-il au monde une histoire du monde? C'est deman-

der. Messieurs, s'il existe des critures publiques con-

tenant une longue trame d'vnemens publics : or,

ces critures et cette trame sont sous vos yeux. L'hu-

manit connat sa vie primitive par quelques traditions

fondamentales recueillies temps et que confirme
leur universalit ; elle connat sa vie subsquente de-

puis Mose par une histoire ininterrompue qui est

alle toujours en se dveloppant. De Mose a Hro-
dote, c'est l'aurore de l'histoire; d'Hrodote Tacite,

c'est la matine de l'histoire; Tacite en est le midi,

et ce midi dure encore. Il est mme devenu plus cla-

tant depuis trois sicles, par une invention clbre

qui a augment de beaucoup la publicit et l'immor-

talit de l'criture. Comme Dieu avait donn l'criture

nos pres quand la tradition tait en pril de s'obs-

curcir, il leur a donn l'imprimerie quand l'criture

elle-mme tait menace d'oubli et de confusion par la

trop grande quantit des monumens. L'imprimerie a

sauv l'histoire quinze cents ans aprs Jsus-Christ,

 581
comme l'ccrilure avait sauv la Iradilion quinze cents

ans avant lui.

Cela tant donc, Messieurs, et l'iiistoire existant

depuis trente sicles passs, la question est de savoir

si Jsus-Christ est dans l'histoire ou s'il est hors de

l'histoire. J'affirme qu'il est dans l'histoire, et que nul
au monde n'y occupe une place plus importante et

plus assure que la sienne.

Qu'ai-je faire, Messieurs, pour le prouver? vi-

demment trois choses : montrer que la vie de Jsus-

Christ est contenue dans une criture publique, qu'elle

est un tissu d'vnemens publics , et qu'elle entre na-

turellement dans la trame publique de l'histoire.

Or, la vie de Jsus- Christ est contenue dans les

vangiles, et les vangiles sont une criture publique,

voil ma premire proposition. Mais vous m'arrtez
immdiatement et vous me dites : Qu'est-ce qui prouve
que les vangiles taient une criture publique? Ne
sont-ce pas les vangiles eux-mmes, et ne prouvez-
vous pas ainsi la question par ce qui est en question?
Messieurs, si les vangiles commenaient ou taient
toute l'histoire, il serait difficile peut-tre de rpondre
votre interruption ; mais vous n'avez pas si vite ou-
bli, je le pense, que l'histoire prexiste Jsus-Christ,

et Dieu, qui voulait nous donner la certitude de l'exis-

tence et des gestes de son Fils, avait apparemment

prpar le terrain oii nous devions un jour le rencon-

trer. Ce terrain, c'est l'histoire, et au temps oii se

place la vie de Jsus-Christ, c'est-a-dire vers Auguste,

 582
l'histoire avait dans le monde un tat qui ne dpen-
dait pas de nous. Ce n'est pas nous, catholiques, qui
faisions l'histoire; elle se faisait sans nous et contre

nous. Elle tait entre les mains de nos ennemis, et si

nous commencions alors l'histoire de l'glise, celle

du monde se poursuivait sur un plan qui n'tait pas

le ntre et o aucun pouvoir ne nous tait rserv.

Or, voil l'histoire que j'invoque en ce moment pour

tablir la publicit des vangiles, et je m'appuie avant
tout sur une observation que je crois fondamentale :

les vangiles, dirai-je, taient une criture publique,

parce qu'ils appartenaient une socit doctrinale

publique.

Que les premiers chrtiens formassent une socit

doctrinale, la chose est claire de soi ;
que cette socit
ft publique, cela n'est pas douteux non plus, et pour-
tant il importe de l'tablir avec la dernire rigueur,
car tout gt l. On conoit, en effet, que quelques

hommes runis sous terre et prchant une doctrine

secrte eussent pu prparer dans l'ombre un livre

mystrieux qui n'et t l'objet d'aucun contrle et

qui se ft rpandu de main en main , en gagnant de
l'autorit avec le temps. Mais si la socit des chr-
tiens a t publique tout d'abord; si, ds le surlen-

demain de la mort du Christ, ses aptres ont paru

sur les places de la Jude et bientt sur les places

de l'empire romain ,
provoquant non pas une guerre
occulte, mais une guerre clatante; s'ils ont dit har-
diment aux Juifs : Jsus de Nazareth, cet homme ap-
 583
prouv (k Dieu parmi vous, puissant par les vertus, les

prodiges et les signes (pic Dieu a faits par lui au milieu

de vous, eomme vous le savez j ce mme Jsus que, sui-

vant les conseils et la prescience de Dieu, vous avez livr

et mis mort par la main des mdians. Dieu l'a ressus-

cit^; si, trans devant tous les tribunaux de l'em-

pire, lorsqu'on leur a dit : Qui tes-vous? ils ont r-
pondu : Nous sommes chrtiens, c'est--dire les

enfans du Christ qui a t mis mort, mais que le

bras de Dieu, plus puissant que toutes les conjurations

de l'homme, a tir de sa tombe et a lev pour tre

jamais la tte et le chef de toutes les nations; s'ils

ont dit cela, s'il est certain qu'ils l'ont dit, certain

non pas seulement par des crits venus de nous, mais

par des crits venus des trangers, de nos ennemis,
par une multitude de monumens, j'aurai le droit de
conclure que la socit chrtienne, son commence-
ment, a t une socit publique, et que, la diff-

rence de tant de choses qui se prparent sous terre

parce qu'elles n'ont pas foi dans leur force et leur

lgitimit, l'glise catholique a commenc publique-

ment comme elle a continu publiquement.
Arrivons la preuve, et coutez Tacite, le plus

clbre des historiens, Tacite, charg par Dieu de

graver dans l'histoire l'acte de naissance et l'acte de

mort de son fils unique Jsus-Christ. Vingt-sept ans
aprs ce grand drame du Calvaire, Nron eut la fan-

'
Acies des Aptres, chap. 2, vers. 22, 23, 24.
 584
aisie de brler Rome, et pour couvrir l'Iiorreur de
celte abominable action, il fit saisir, dit Tacite, une
immense multitude d'hommes, ingens muUitudo. Quels

taient ces hommes? Tacite va les dfinir : c'taient

des hommes que le vulgaire appelait chrtiens, quos

vulgus christianos appcllahat. Remarquez ce mot vul-

gus; vingt-sept ans aprs la mort de Jsus-Christ, le

nom de ses disciples tait vulgaire a Rome, la capitale

du monde. Mais qu'est-ce que c'tait que les chrtiens?

Tacite va nous le dire : L'auteur de ce nom tait le

Christ, auctor nominis hujus Christus. Vous enten-

dez. Messieurs, vous entendez, et la date de ce texte,

qui n'a jamais t contest par personne , est authen-

tique, elle est marque par l'incendie de Rome, l'an

64 de l're chrtienne, c'est--dire vingt -sept ans

aprs la mort de Jsus-Christ. Mais est-ce l tout?

Non, vous allez entendre mieux, vous allez entendre

le symbole des aptres sous la plume et avec l'encre

de Tacite. L'historien avait dire ce que c'tait que

le Christ; il continue donc : L'auteur de ce nom tait

le Christ, qui, sous le rgne de Tibre, avait t mis

mort par le procurateur Ponce-Pilate , auctor nominis

hujus Christus, qui Tibcrio imperitante , per procurato-

rem Pontium-Pilatum supplicio affectus erat. Encore

une fois , est-ce Tacite qui parle ou est-ce le symbole
des aptres? Le symbole des aptres dit : Qui passus
est sub Pontio'Pilato ; Tacite dit : Qui per procurato-
rem Pontium-Pilatum supplicio affectus erat. C'est bien

Tacite, un tranger, un profane, un homme qui, en

 585
crivant ces choses sur un indesiruclible airain, ne

savait pas mme ce qu'il disait. Et que disait-il des

chrtiens, de celte immense multitude que le vulgaire

appelait du nom de chrtiens? il en disait ce que

voici, toujours dans le mme texte : Cette dtestable

superstition, rprime pour le moment, faisait une nou-

velle irruption , non-scukment dans la Jude, origine de

ce mal, mais jusque dans Rome, repressaque in pr-

sens exitialis superstitio rursus erumpehat , non modo per

Judeam originem hujus moli , sed per urbem etiam. Quel
texte, Messieurs, quelle prcision, que de choses en
deux hgnes ! Ainsi donc , vingt-sept ans aprs la mort

de Jsus-Christ , les chrtiens formaient a Rome une

immense multitude; ils taient connus du vulgaire
sous leur vritable nom; mme avant celte poque,

ils avaient dj t rprims par l'autorit publique,

mais cette rpression ne les empchait pas de se pro-

pager avec une telle puissance que Tacite l'appelle

une irruption; ils comparaissaient devant les tribu-

naux et y rendaient tmoignage de leur foi ; car Tacite

ajoute qu'ils furent saisis sur leur aveu , primo cor-

repti qui fatehantur. Ils taient odieux tous, invi-

soSf et leurs murs diffraient tellement des murs

gnrales que , selon la remarque de l'historien , ils

furent moins convaincus du crime d'incendie que de haine

envers le genre humain , haud pei'inde in crimine in-

cendii, quam odio humani gcneris convicti suntK Et

'
Annales, livre 13.
II. 38
 586
Tacite savait tout cela; il tait au courant de la vie de
Jsus-Christ; il connaissait Ponce-Pilate ; le drame du
Calvaire lui tait prsent.

Voulez-vous une autre preuve de la vie publique

des chrtiens ds l'origine du christianisme? Dieu et

l'histoire ne vous la refuseront pas. L'an 98 de l're

chrtienne, soixante-et-un ans aprs la mort de Jsus-

Christ, Trajan- monte sur le trne, et l'histoire nous

apporte une lettre d'un de ses proconsuls au sujet

des chrtiens, le proconsul de Bithynie el du Pont,
Pline le jeune, homme clbre. Car, remarquez-le.

Messieurs, quand Dieu veut crire l'histoire, il n'est

pas malhabile choisir ses historiens. Tout l'heure

nous tions avec Tacite, voici maintenant Pline le

jeune dans une lettre officielle adresse Trajan.

Il crit l'empereur pour le consulter sur la proc-

dure qu'il faut suivre contre les chrtiens; car, dit-il,

je n'ai jamais assist ce genre de causes, et je ne

sais pas ce que l'on a coutume d'y rechercher et d'y
punir, ni quel degr. Mon hsitation n'est donc pas
mdiocre pour savoir s'il faut tenir compte de la dif-

frence des ges, ou ne s'en pas proccuper; s'il faut

pardonner au repentir, ou s'il est inutile de cesser

d'tre chrtien quand une fois on l'a t; si c'est le

nom que l'on poursuit, mme exempt de crimes, ou

si ce sont les crimes attachs au nom. Quelles ques-
tions, Messieurs, de la part d'un homme d'esprit et

d'un homme de bien! Un nom coupable! des crimes

attachs un nom? Mais que voulez-vous! Pline trou-

 587
vait sur son chemin des liabiludes dj invtres
contre une socit d'hommes en hilte ouverte avec
l'empire romain, et l'on voit jusque dans les absurdes

choses qu'il dit, le dsir d'tre le plus doux possible

sans dplaire l'empereur. Sa lettre se termine par

la remarque qu'un grand nombre de personnes de
tout ge , de tout rang et de tout sexe , se trouvaient

compromises, et que d'autres le seraient plus tard ;

que
non-seulement les villes, mais les bourgs et les cam-
pagnes taient inonds de cette contagieuse supersti-
tion; qu'enfin les temples dsols, et les crmonies

sacres interrompues depuis longtemps, commenaient

revivre, grce aux poursuites exerces contre les

chrtiens.

Cette peinture, Messieurs, jointe celle de Tacite,

ne laisse aucun doute sur le point capital qui nous

proccupe, savoir : que, ds l'origine du christianisme,

les chrtiens vivaient dans une socit constitue pu-
bliquement. Et d'ailleurs , le rsultat mme qu'ils ont

obtenu dans le court espace de trois sicles, en est

une preuve surabondante. Au bout de trois sicles,

les chrtiens ont t les matres de l'empire romain ;

ils ont port au trne le premier Csar qui et em-

brass leur foi , et, non contons de ce prodige de leur

puissance , ils ont dit a Constantin : Recule jusqu'au

Bosphore , car ici , Rome , doit tre pose la chaire

de saint Pierre, le pcheur de Galile. Et Constantin,

par une obissance instinctive ce commandement
inexprim de la Providence, alla porter jusqu'aux
 588
bords de l'Euxin une preuve encore subsistante de
l'avnement social de Jsus-Christ. Or, Messieurs, ja-
mais socit secrte n'a t capable d'un tel succs.

Tout ce qui commence dans l'ombre s'achve dans

l'ombre. Quand on vous parle d'une socit secrte,

c'est comme si l'on vous disait que le nant s'est as-

soci. Sans doute ces complots tnbreux pourront
travailler sourdement, branler les fondemens des
tats, prparer des jours de ruines; mais ils n'arri-

veront jamais la vie rgle et publique. Tout ce

qui commence sous terre est frapp de l'incapacit
de vivre en plein jour et en plein air. C'est pourquoi

l'avnement de la socit chrtienne l'empire, sous

Constantin, est une preuve suffisante elle seule

que l'uvre chrtienne a t une uvre constamment

publique.
Mais si les premiers chrtiens formaient une socit
publique, et en mme temps une socit doctrinale,
il s'en suit ncessairement que leurs crits taient pu-
blics. Cherchez concevoir une socit doctrinale
publique qui cache ses crits , vous n'en viendrez pas
bout. Car comment serait-elle publique, si elle ne
disait pas hautement ce qu'elle croit, et comment di-

rait-elle hautement ce qu'elle croit, si elle cachait ses

crits, et ceux-l mme qui servent de fondement

sa foi? Encore que les vangiles n'aient pas t rdi-

gs a l'instant mme qui suivit la mort et la rsurrec-

tion de Jsus-Christ, ils se publiaient dans tout l'u-

nivers par les prdications apostoliques, et lorsqu'ils

 589
parurent successivement , la tradition toute jeune et

toute vivante se fondit avec eux dans une mme au-

tlienticit. Une lutte de prs de trois cents ans com-
mena sur le texte mme des Evangiles entre les ca-
tholiques d'une part, les hrtiques et les philosophes

de l'autre part. Cette lutte a laiss des monumens

trs-nombreux. On y voit Celse et Porphyre suivre
pas pas, sur les vangiles, la vie du Sauveur. Us
n'en contestent pas la publicit et l'authenticit. Les
hrtiques font quelque chose de plus. Non-seulement
ils argumentent du texte consacr par l'adhsion de
rghse, mais ils se fabriquent des vangiles apocry-

phes pour les opposer aux vangiles approuvs , tant

il est vrai que toute la discussion portait sur ces tex-

tes fondamentaux. On a eu la simplicit de se faire

une arme contre nous des vangiles apocryphe-s, c'est-

-dire d'invoquer contre Jsus-Christ des livres o

les principaux mystres de sa vie et de sa mort taient

reconnus, et o l'altration mme de certaines parties
prouvait d'autant plus la vrit de l'ensemble. Il est

trs-simple qu'une grande publicit appelle des con-

trefaons; c'est mme l le signe par excellence du

succs. Toute ide , tout style , tout mode qui russit

provoque une nue d'imitateurs ou de spculateurs.

Mais qu'est-ce que cela fait l'homme ou la chose

qui est l'objet de tout ce travail? A tout le moins, ce

n'est pas la publicit qui en souffre ; or, la publicit

de la vie de Jsus-Christ par les vangiles et les livres

primitifs des chrtiens est prcisment le point que je

 :)90
voulais tablir, et je ne crois pas que vous m'en de-

mandiez davantage en ce moment.

La vie de Jsus-Christ a t entoure ds l'origine

d'une immense publicit. Ses disciples ont form ds

l'origine une socit publique ; leur profession de foi

leurs crits, ont rempli tous les tribunaux et toutes

les coles de la terre, et finalement, en trois sicles,

l'empereur tait publiquement chrtien , et le vicaire

de Jsus-Christ sigeait publiquement Rome. Tout

cela est certain par l'histoire profane autant que par
l'histoire chrtienne. Ce premier point est acquis.

Quant aux vnemens qui composent la vie mme

de Jsus-Christ, leur nature est aussi d'une manifeste
et clatante publicit. De quoi s'agissait-il? tait-ce

d'un philosophe enseignant quelques disciples sous

un portique ou dans un jardin? N'tait-ce que Socrate,

si clbre soit-il? Non, il s'agissait d'un homme fon-

dateur d'une religion nouvelle, chose qui touche

tout, aux traditions, aux lois, aux murs, aux senti-

mens, aux intrts les plus sacrs; il s'agissait d'un

homme fondateur d'une religion exclusive, et qui ne

se proposait rien moins que de renverser tous les cul-

tes et tous les sacerdoces existans; il s'agissait d'un

homme oprant, disait-on, en pubhc, des prodiges

inous, et accompagn partout d'une foule innombra-

ble, attire par ses uvres et sa doctrine; il s'agissait

d'un homme appel au tribunal suprme de sa nation,

condamn, mis mort, puis, disait-on, ressuscit, et

a^ant envoy ses disciples a la conqute morale de

 51)1
l'univers; il s'agissait d'un homme ayant russi a sou-

lever une foi inbranlable dans le cur d'une multi-

tude d'hommes de toutes les nations, et devenu par
son nom seul le point de ralliement d'une nouvelle

socit. Si jamais il y eut des vnemens publics, c'-

taient assurment ceux-l.
Et ces vnemens qui contredisaient toute la vie

passe du genre humain, qui devaient, par consquent,

s'ils taient faux , tre repousss de la trame gnrale
de l'histoire par une invincible impossibilit de les

y faire cadrer, ont - ils ou non pris leur place dans

cet enchanement rigoureux de la vie humaine depuis
trois mille ans? Ils ont fait plus qu'y prendre leur

place, Messieurs, sans eux l'histoire est une nigme

incomprhensible. En effet, de Mose Pie IX, ces

deux termes extrmes des annales du monde, quelle
est la question principale de l'histoire ? Est-ce la fon-

dation et la chute des empires d'Assyrie, la guerre de

Troie , les conqutes d'Alexandre , la fortune des Ro-

mains , l'lvation des peuples modernes , la dcou-
verte de l'Amrique , les progrs de la science et de
l'industrie dans les temps nouveaux? Non, aucune de
ces questions , si vastes qu'elles soient , n'est la ques-

tion principale de l'histoire , celle qui embrasse la to-

talit des trois mille ans qui vivent dans la mmoire

du genre humain. La question principale, parce qu'elle

contient tout, le pass, le prsent et l'avenir, est celle

ci : le monde ayant t idoltre dans les temps ant-

rieurs Auguste, comment est-il devenu chrtien dans
 592
les temps postrieurs? Voil les deux versans qui par-
tagent toute l'histoire , le versant de l'antiquit et le

versant des ges nouveaux; l'un est idoltre, plong

dans le matrialisme le plus effrn ; l'autre est chr-

tien, purifi aux sources d'un spiritualisme accompli.

Dans le monde antique, la chair prvaut publique-

ment sur l'esprit ; dans le monde prsent , l'esprit

prvaut publiquement sur la chair. Quelle en est la

cause? Qui a produit un changement aussi grand et

d'une tendue aussi gnrale entre les deux temps de
l'humanit? Qui a modifi ce point la forme hu-
maine et le cours de l'histoire? Vos pres adoraient
des idoles ; vous , leur postrit , venus d'eux par
un sang corrompu, vous adorez Jsus - Christ. Vos
pres taient matrialistes jusque dans leur culte;
vous tes spiritualistes jusque dans vos passions. Vos
pres niaient tout ce que vous croyez ; vous niez tout
ce qu'ils croyaient. Encore une fois, quelle en est la

raison? Il n'y a pas dans l'histoire d'vnemens sans

causes, pas plus qu'en mathmatiques il n'y a de mou-
vement sans un moteur. O est la cause historique

qui a fait du monde idoltre le monde chrtien, qui

a donn Charleraagne pour successeur Nron? Vous

tes obligs de la connatre ou du moins de la cher-

cher. Nous, catholiques, nous disons que ce change-

ment prodigieux correspond l'apparition sur la terre

d'un homme qui s'est dit le Fils de Dieu, envoy pour

effacer les pchs du monde; qui a prch l'humilit,
la puret, la pnitence, la douceur, la paix; qui a
 593 -
vcu pieusement avec les petits et les simples ; qui

est mort h une croix, les bras tendus sur nous tous,
pour nous bnir; qui nous a laiss dans l'vangile sa
parole et son exemple, et qui, ayant ainsi touch l'me

de plusieurs, pacifi leur orgueil et corrig leurs sens,

a laiss en eux une joie calme si surprenante que le

parfum s'en est rpandu aux extrmits du monde et

a sduit jusqu' la volupt. Nous disons cela. Oui, un

homme, un seul homme a fond l'empire des chr-

tiens sur les ruines de l'empire idoltrique , et nous

ne nous en tonnons pas, parce que nous avons re-
marqu dans l'histoire que tout bien comme tout mal
part toujours d'un principe un, d'un homme dposi-
taire de la force cache du dmon ou de la force in-

visible de Dieu. Nous disons cela, et nous appuyons

notre parole de monumens ininterrompus qui com-

mencent Mose pour venir jusqu' nous; nous en

appelons une publicit de trente-deux sicles cons-
cutifs ; nous lions entre eux le peuple juif, Jsus-
Christ, l'glise catholique, ou plutt nous ne les lions

pas entre eux , ils se prsentent nous troitement

enchans dans une suite de choses qui se soutiennent
l'une par l'autre; nous en appelons enfin toute la

trame de l'histoire, et au nom de cette trame immense

qu'il est absolument ncessaire d'admettre et d'expli-

quer, nous vous disons : Jsus - Christ est le mot su-

prme de l'histoire, il en est la clef et la rvlation.

Non-seulement il entre dans l'histoire, il s'y place au

milieu de tous les vnemens, sans peine et l'aise,

 594
mais l'histoire n'est pas possible sans lui. Essayez, en

suivant la ligne des monumens, de passer du monde

ancien au monde nouveau et de vous expliquer sans
Jsus -Christ comment le Pape a remplac les Csars
au Vatican. Le pourrez-vous ? Et si une lueur de bonne
foi reste au fond de votre me, ne serez-vous pas obli-
gs de dire comme nous : Oui, c'est au Christ, au
Calvaire , ce sang rpandu , que la rnovation du
genre humain a commenc.
Aussi, Messieurs, avant notre ge, personne n'avait

os nier la ralit historique de Jsus-Christ, personne.

Avant vous, bien avant vous, Jsus-Christ avait des

ennemis; car avant vous l'orgueil existait, et l'orgueil

est le premier ennemi de Jsus-Christ. Avant vous,

Jsus-Christ avait des ennemis; car avant vous la vo-

lupt existait, et la volupt est la seconde ennemie

de Jsus-Christ. Avant vous , Jsus-Christ avait des

ennemis; car avant vous l'gosme existait, et l'gosme

est le troisime ennemi de Jsus-Christ. Et cependant,

lorsqu'il a paru pour la premire fois, quand il est

venu avec sa croix saper votre orgueil, insulter vos

sens, traner votre gosme aux gmonies, que lui

a-t-on dit? L'orgueil, la volupt, l'gosme, avaient

alors , comme aujourd'hui , leur service des gens

d'esprit, Celse, Porphyre, toute l'cole des Alexan-

drins, et les gens heureux qui aiment la vie, et la

tourbe des courtisans toujours prte voir dans la

vrit une secrte ennemie du pouvoir. Qu'ont- ils dit

du Christ? Ils l'ont, poursuivi par le supplice des

 595
siens ,
par la drision de sa vie , par la discussion de

ses dogmes, par l'oppression appele au secours d'une

cause que trahissait la libert; mais leurs livres sub-

sistant dans mille dbris, grce h l'imprimerie, que

j'appelais tout l'heure le salut de l'histoire, leurs

livres en font foi, pas un d'eux n'a ni la ralit de la

vie de Jsus-Christ. Vous seuls, venus dix-huit sicles

aprs, et croyant que le temps, qui confirme l'histoire,

en est le destructeur, vous avez os combattre la clart

mme du soleil, esprant que toute ngation est au

moins une ombre, et que l'imbcillit humaine, cher-
chant un refuge contre la svrit de Jsus-Christ,

accepterait toute arme pour se dfendre et tout bou-

clier pour se couvrir. Vous vous tes tromps. L'his-
toire subsiste, malgr la ngation, comme le cur de
l'homme subsiste, malgr la dbauche des sens, et J-

sus-Christ reste, sous l'abri d'une publicit sans exem-

ple et d'une ncessit sans contrepoids, au sommet

de l'histoire.

Toutefois, vous me jetterez un dernier mot, vous

me direz : S'il ne s'agissait que de faits humains, tels

que ceux dont se composent les annales ordinaires

des peuples, il est manifeste que la vie de Jsus-Christ

contenue dans les vangiles serait hors de toute dis-
cussion. Mais il s'agit dans cette vie d'vnemens qui
n'ont aucune proportion avec ceux dont nous sommes
habituellement les tmoins. C'est un Dieu qui s'est

fait homme, qui est mort, qui est ressuscit : com-

ment voulez-vous que nous admettions de si tranges
 590
faits sur un ensemble de tmoignages liuraaius? Car
enfin des critures publiques, des vnemens publics,

la trame publique et gnrale de l'histoire, tout ce

concours de preuves est purement de l'homme, et c'est

sur ce fondement mortel que vous posez une histoire

o tout est surhumain. La base croule videmment

sous le fardeau.

Messieurs, je ne mconnais pas la force de cette

objection. Oui , je comprends que quand il s'agit de

l'histoire d'un Dieu, il y faut une autre encre que pour
l'histoire du plus grand homme du monde, c'est vrai.

Mais aussi, je crois que Dieu a rsolu l'objection en

crant pour son Fils unique, Jsus-Christ, une his-

toire qui n'est pas humaine, c'est--dire qui est dans

des proportions si au-dessus du nant de l'homme,
que la puissance historique ordinaire n'y aurait vi-

demment pas suffi. En effet, o trouverez -vous l'en-

chanement du peuple juif, de Jsus-Christ et de 1"-

glise catholique? Qu'y a-t-il de pareil nulle part? Et,
de plus, sans revenir sur ce qui est dj nonc,

dites-moi, je vous prie, parmi les histoires que vous

connaissez, celle qui a eu pendant trois sicles des

tmoins morts pour l'attester? O sont les tmoins

qui ont donn leur vie en faveur de l'authenticit des

plus grands hommes et des plus grands vnemens?
Qui est mort pour assurer l'histoire d'Alexandre? Qui

est mort pour assurer l'histoire de Csar? Qui? mais

personne. Personne au monde n'a jamais rpandu son

sang pour communiquer un degr de plus d "vidence

 597
la certitude liistorique de quoi que ce soit. On laisse

l'histoire aller son train. Mais la faire avec son sang,

cimenter le tmoignage historique pendant trois cents

ans avec du sang humain , voil ce qui ne s'est pas

vu , sauf de la part des chrtiens pour Jsus-Christ.

On nous a interrogs trois sicles durant, pour savoir

qui nous tions; nous avons dit : Chrtiens. On nous

a rpondu : Blasphmez le nom du Christ, et nous
avons dit : Nous sommes chrtiens. On nous a tus
pour cela dans des supplices affreux, et entre les
mains des bourreaux, notre dernier soupir exhalait le

nom de Jsus, comme un baume pour le mourant et

un tmoignage pour le vivant au sicle des sicles,

Jsus -Christ. Nous ne sommes pas morts pour des

opinions, mais pour des faits, le nom mme de martyrs
le prouve , et Pascal a dit excellemment : J'en crois

des tmoins qui se font gorger. Et quoiqu'il y ait

insolence vouloir mieux dire que Pascal, je dirai

pourtant mieux que lui : J'en crois le genre humain
qui se fait gorger.

Voulez-vous une autre marque par o se rvle en-

core l'lvation de Jsus-Christ, dans l'histoire, par-

dessus toute histoire? Dites-moi quel est l'ancien

peuple du monde, le plus clbre, votre choix, qui

ait laiss des gardiens sur son tombeau pour y garder

son histoire? O sont les survivans des Assyriens, des

Mdes, des Grecs, des Romains? o sont-ils? Quel

peuple mort rend tmoignage de sa vie? Un seul peu-

ple, le peuple juif, la fois mort et vivant, relique du

 598
monde ancien dans le monde nouveau, el tmoin

charge contre lui-mme du Christ par lui crucifi.

Dieu nous a conserv cet irrprochable tmoin; je le

produis, il est l. Regardez-le! le sang est dans ses

mains. Et nous aussi, catholiques, nous, l'glise, nous
sommes h ct de lui , nous parlons avec lui et aussi

haiit que lui. Socit vivante et universelle, nous por-

tons dans les cicatrices de nos martyrs le sang vers

par nous pour rendre tmoignage l'histoire de J-

sus-Christ; et, de son ct, socit vivante aussi, uni-

verselle aussi , le peuple juif porte un sang qui n'est

pas le sien, mais qui n'est pas moins loquent que le

ntre. Il y a deux tmoins ici et deux sangs. Regar-

dez-les ! Regardez la droite et h la gauche du Christ :

voici le peuple qui l'a crucifi, voici le peuple qui est

n de sa croix. Ils vous disent tous deux la mme

chose; tous deux souffrent depuis dix-huit cents ans
un martyre qui ne se ressemble pas, mais qui a la

mme source ; tous deux sont ennemis , et ils ne se

rencontrent que dans une seule chose : Jsus-Christ !

Ah vous
! portez un dfi Dieu ! Croyez-moi , quand
l'homme porte des dfis Dieu , sa Providence s'est

invitablement mnag une rponse, et vous venez

d'entendre, au sujet de l'histoire de Jsus-Christ, celle

qu'il vous fait.

Je conclus, Messieurs; nier la ralit historique de

la vie de Jsus-Christ est un acte de dmence, un
coup dsespr. Et vous ne serez pas peut-tre sans
vous demander pourquoi on l'a fait, soit directement,
 599
soit indirectement, avec ou sans prcautions. C'est,

Messieurs, que la ralit historique de Jsus-Clirist

une fois admise, mme en bloc, le sentiment de sa

divinit se fait jour dans l'esprit, et qu'il est difficile

de ne pas succomber plus ou moins. Des tnbres

taient ncessaires autour d'une existence aussi re-

marquable, lie d'ailleurs tant de choses qui le sont

aussi. La ngation n'et-elle pour rsultat que d'exi-

ger la preuve du fait , c'tait dj obtenir une discus-

sion, et une discussion a du prix sur un terrain inat-

taquable; il semble que le prestige en soit diminu.

Il vaut mieux enfin tenter quelque chose que de ne

rien tenter du tout. Puis , la haine aveugle , elle rend

les yeux insensibles aux plus fortes clarts , et , en ce

sens, il convenait que la ralit historique de Jsus-

Christ ft attaque, comme une preuve de la diminu-

tion intellectuelle de ceux qui se font ses ennemis. La

vrit gagne aux violences de l'esprit comme aux vio-
lences du corps , et tranquille dans l'aire inaccessible

o Dieu l'a place, sre d'elle-mme par quelque ct

qu'on l'assige , elle peut dire h l'homme , en imitant

un vers fameux :

Conlesles'x tu peux, et consens si lu l'oses.

QUARANTE-TROISIME CONFRENCE.

DES EFFORTS DU RATIONALISME POUR DNATURER

LA VIE DE JSUS-CHRIST.

Monseigneur ,

Messieurs,

Je vous ai prouv dans notre dernire Confrence

la ralit historique de Jsus-Christ. Mais qu'est-ce
dire, que je vous ai prouv la ralit historique de
Jsus-Christ? Cela veut-il dire qu'il demeure constant

qu' une certaine poque un homme a vcu qui s'ap-

pelait Jsus-Christ? Si nous n'avions prouv que cela,

nous n'aurions rien prouv; car un nom n'est rien,

n 39
 602
Prouver la ralit liislorique d'un personnage, c'est

prouver la ralit du type vivant qui le constitue.

Ainsi, quand je nomme Csar, je ne nomme pas un

homme tel quel, je nomme le Romain qui, avant Au-

guste, a conquis et gouvern les Gaules, qui, rappel

par le Snat, passa le Rubicon, s'empara de la dicta-

ture et succomba enfin sous le poignard d'une conju-

ration. Et, de mme, quand je nomme Jsus-Christ,

je nomme celui qui , au temps de Tibre ,

prcha en
Jude une doctrine religieuse, soutint sa parole par
des actes dont vous vous rservez le jugement, mais
qui taient au moins singuliers, se fil des disciples,

et, aprs une condamnation suivie de sa mort, fut

prsent tout l'univers comme vivant, et fonda enfin

cette hirarchie, ce dogme, ce culte, cette glise ca-

tholique que nous voyons jusqu' prsent. Et, avoir

prouv la ralit historique de Jsus-Christ, c'est avoir

prouv la ralit de ce type que je viens de dessiner

grands traits.

J'ai fait plus, Messieurs, j'ai prouv en mme temps

l'authenticit des vangiles. Car un livre est authen-

tique quand il est historique, et j'ai montr que les

vangiles avaient tous les caractres de l'histoire,

c'est-a-dire qu'ils taient une criture publique, con-

tenant des faits publics adapts la 'trame gnrale

et publique des annales du genre humain. C'est l

la grande authenticit. II en est une autre, secon-

daire et peu importante, qui consiste connatre la

date prcise d'un livre et le nom exact de son auteur.

 003
Je la mets au-dessous de l'autre, parce qu'un livre

peut avoir une date certaine et un auteur certain, sans

jouir d'aucune valeur historique , tandis qu'un livre

historique emporte avec soi la date et la suite des

choses aulhenliquement promulgues par une invinci-

ble publicit. Les vangiles sont authentiques des
deux faons; mais la premire et la grande authenti-
cit suffisant a leur certitude, c'est l'tablir que je
me suis attach.

Peut-tre en m'coulant, Messieurs, vous vous tes

demand qui j'en voulais, et s'il tait bien ncessaire

de se donner tant de peine pour une chose qui ne

semble pas conteste. Vous vous seriez tromps en
cela. Non-seulement dans un ouvrage clbre, sur
V Origine de tous les cultes, Dupuis a ni la ralit his-

torique de Jsus-Christ, mais il n'est pas un incroyant

qui quelque degr ne fasse de mme, et n'ait besoin

d'lever des nuages entre son esprit et cette formida-

ble figure du Fils de Dieu venu dans la chair. De la

vient que vous entendez redire si complaisamment et

si faussement qu'aucun tmoignage contemporain, en

dehors de l'cole chrtienne, n'atteste la prsence de
Jsus-Christ sur le thtre de l'histoire. De l vient

que le fameux texte de Flavien Josphe sur la vie et

la mort du Christ a t si vivement frapp de suspi-

cion. Il n'est pas d'incroyant que la certitude histori-

que des premiers temps du christianisme ne trouble

et n'importune, et qui ne tienne haut prix le moin-
dre doute a cet gard. 11 fallait donc leur en ler la
 ()04
consolation, d'autant plus, Messieurs, qu'en vous d-

montrant la divinit de Jsus-Christ ,

j'avais suppos
pralablement l'authenticit de sa personne et de son
histoire , et que si je ne fusse revenu sur mes pas
pour l'assurer dfinitivement, tout l'difice de ma d-
monstration et port sur une hypothse gratuite.

Achevons aujourd'hui de substituer le fait l'hypo-

thse en vous entretenant d'un autre effort du rationa-

lisme, non plus pour anantir la vie de Jsus-Christ,

mais pour la dnaturer. Car aprs avoir dit ou fait

entendre que la vie du Christ tait une fable, le ra-

tionalisme lui-mme s'est aperu que c'tait trop de-

mander la crdulit humaine; il a craint la lumire

toute-puissante du bon sens, et au commencement de

ce sicle, non pas en Angleterre, non pas en France,

mais en Allemagne, un systme nouveau s'est produit.

On a dit : La vie du Christ n'est pas une fable, c'est

un mythe. Qu'est-ce que le mythe? La vie du Christ

est-elle un mythe? Tel est, Messieurs, l'objet de cette
Confrence et de votre attention.
Rendons-nous bien compte d'abord des causes qui
n'ont pas permis au rationalisme de sanctionner de

son adhsion la ralit historique de Jsus -Christ.

Assurment il reste bien des questions a vider, mme

lorsqu'on a dit : Jsus-Christ a vcu, son histoire est
authentique, la publicit couvre de la plus dcisive

lumire les origines du christianisme et de la chr-

tient. Cependant, Messieurs, ce pas fait, on se trouve

tout de suite en face d'un dilemme trs-simple : Ou
 OO.")
bien Jsus - Christ el ses aplres ont t sincres , ou
l)ien ils ont t des imposteurs. Dire qu'ils ont t
sincres, c'est au fond confesser la divinit de leur

uvre; car la ralit de la vie du Christ tant pose

d'une part, et de l'autre la sincrit de cette mme
vie tant accorde, on ne peut pas, devant la nature
et la suite des vnemens qui en forment le tissu, se
dfendre de cette conclusion : Jsus -Christ est Dieu.
Si au contraire on affirme que Jsus - Christ et ses
aptres ont t des imposteurs, on se place dans une

position trs-dure l'esprit. Pourquoi? Parce que tout

Jsus - Christ, tous les aptres, tous les martyrs sont

la sincrit de l'homme son degr le plus sensible;

parce que Dieu a mis dans la personne de Jsus-
Christ, dans la vie de ses aptres, dans la mort de
ses martyrs, un air et un parfum de bonne foi qui ne
laisse pas supposer que toute cette belle histoire n'est,
durant trois sicles, qu'un amas d'impostures plonges
dans le sang. Aujourd'hui d'ailleurs, le christianisme

est sincre; on ne peut pas accuser de mensonge la

multitude d'hommes civiliss qui croient Jsus-

Christ, qui prtendent avoir la dmonstration quoti-

dienne de sa divinit, qui disent qu'indpendamment

mme de l'histoire vanglique, la seule action du
Christ sur eux leur en manifeste la toute -puissante

ralit; et c'est la thse d'un Allemand clbre qui,

ayant fait le vide historique autour de lui, et consta-

tant au-dedans de son me l'influence du Sauveur des
liommes, disait h l'Allemagne : Mais moi qui vis, qui
 ()()()
sens, qui pense, je vis avec Jsus-Clirist, je sens avec

Jsus -Christ, je pense avec Jsus - Christ ; il m'lve

au-dessus de moi, il me purifie, il me donne ce que

rien de ce monde ne m'a jamais donn; il est donc

plus que moi, plus que le monde, plus que l'me, il

est Dieu. Oui, nous sommes sincres, et si tous les

chrtiens ne prouvent pas leur sincrit par leurs ver-

tus, il en est beaucoup du moins qui rendent Jsus-

Christ ce lmoi;na;e de leur foi. Oseriez -vous les
taxer d'hypocrisie? Oseriez -vous fltrir le cur et les

actions d'un si grand nombre d'hommes lis vous

par tant de nuds? Hypocrites, et pourquoi, dans
quel but? Quel plaisir d'tre chaste par hypocrisie?

Quel singulier dessein , et quel trange salaire de ce

sacrifice? Nous sommes donc sincres, et nous pou-

vons dire de Jsus-Christ, l'poux de nos mes, comme

Pauline de Polyeucte , et avec le mme accent :

Mon poux en mourant m'a laisse ses lumires,

Je vois, je sais, je crois!

Mais si le christianisme est sincre aujourdhui,

comment de la plus haute imposture possible, qui est

de se dire Dieu, ce torrent, cette mer de sincrit au-

rait-elle tendu ses golfes et ses horizons jusqu' nous,
jusqu'au centre de l'humanit actuelle ? Une cause
souille ne peut pas produire un efiet pur, et si au-

jourd'hui le christianisme est sincre, il l'tait hier,

avant-hier, aux jours de sa jeunesse, il l'tait en Jsus-

Christ, le |)rcmicr cur d'o il est sorti pour embraser
 607
le ntre et le rendre vrai. Ou du moins, si vous niez

la consquence sous cette forme , reconnaissez en J-

sus-Christ, dans ses aptres et ses martyrs, des si-

gnes de sincrit plus grands encore que ceux du

christianisme prsent, et comprenez pourquoi l'in-

croyance a besoin de rejeter hors de Ihistoire les

temps primitifs de la chrtient, de peur que leur

ayant une fois donn droit de bourgeoisie, ils ne cei-

gnent trop aisment la couronne d'une incontestable

divinit. Oui, nos anctres, les incroyans franais, ont

eu la hardiesse qu'il fallait avoir; ils ont mis la ques-

tion l o elle est, et quiconque ne les imite pas,

tous risques et prils, est un lche dans l'ordre de la

ngation ou un enfant. Nos pres, l comme ailleurs,

allaient droit au fond des choses; ils comprenaient,

avec l'intrpidit native de leur esprit, qu'il faut tout

nier ou tout accorder. Je les en loue, car, aprs tout,

quand on aime l'erreur, il vaut mieux y naviguer

comme Colomb que d'y naviguer comme ces barques

timides qui n'osent pas s'avancer dans l'Ocan, et qui

se brisent la pointe mme du rivage. En allant loin,

on arrive plus vite au bout, et le mme esprit qui pour-

suivait l'erreur a de plus grandes chances de rentrer

pleines voiles dans la vrit.

Le gnie allemand n'est pas dou, semble-t-il, de

cet avantage de lucidit et de rapidit. C'est lui qui a

cr la thorie du mythe, autour de laquelle il tourne

depuis cinquante ans. Mais enfin ,

qu'est-ce donc que

le mvihe? cartez de la main les votes de cette

 608
cathdrale, et regardez celte autre vote dont Pascal

a dit : Le silence ternel de ces espaces inconnus

m'effraie. Par del les astres que votre il y d-

couvrira sans peine, et comme l'extrme frontire

de l'tendue, vous discernerez je ne sais quelles toi-

les problmatiques. Sont -elles le fruit d'une vision

que trompe l'loignement? Ont-elles une totale sub-

sistance? ou plutt leur apparition n'a-t-elle pas pour

cause tout la fois une illusion d'optique et une cer-

taine ralit? Ainsi arrivera-t-il si, au lieu d'explorer

les rgions profondes du firmament, vous plongez un

regard curieux jusqu'aux frontires de l'antiquit.

Vous y remarquerez des rcits qui inquiteront votre

intelligence, incertaine si elle doit les repousser tout-

a-fait ou les admettre tout-a-fait. Je choisis Promthe

pour exemple. Vous connaissez tous le thme de Pro-
rathe, cet homme audacieux qui a drob le feu du
ciel, et que Jupiter, en punition d'un si grand rapt, a
fait clouer sur un roc , o son cur est dvor par
un vautour. L'antiquit tait pleine de ce rcit, dont
Eschyle a fait une des tragdies les plus singulires

du thtre grec. Qu'tait-ce au fond que Promthe?

tait-ce une fable pure? Il est bien difficile de le

penser, Messieurs; l'homme part toujours dans ses

croyances et ses souvenirs de quelque ralit, et lors-

que ses croyances et ses souvenirs ont un caractre

universel , il n'est pas logique de les dshoaorer par

un ddain absolu. Mais, d'un autre ct, rangerez-
vous dans l'histoire le thme de Promthe? Nous ne
 609
le pouvons pas davantage. Comment admettre (|u'un

homme a drob le feu du ciel, que Dieu l'a eneliain

un roc, et que son cur, toujours renaissant, y est

la proie d'un vautour qui ne se rassasie jamais? Nous

sommes ici videmment entre la fable et l'histoire.

Un vnement relatif aux destines religieuses du

genre humain s'est pass au fond des sicles primor-

diaux; tous les peuples en ont emport la mmoire

dans leurs migrations; mais mesure que l'ombre
du pass grandissait sur le monde, la physionomie v-
ritable de cette tragdie antique a perdu de sa clart ;

l'imagination a port secours la mmoire, et Prom-

the, clou sur son roc, est devenu l'expression popu-
laire et imprissable d'un grand crime, suivi d'une

grande expiation. C'est l le mythe. Le mythe est un

fait transfigur par une ide, et l'antiquit nous appa-
rat sa frontire, je rpte l'expression, comme gar-

de par une lgion de mythes, qui tous sont l'expres-

sion altre de quelque vrit.

Cela tant , dit le docteur Strauss , l'un des plus

clbres tenans de l'cole mythique, pourquoi Jsus-

Christ ne serait- il pas un mythe, pourquoi les vangi-

les seraient-ils autre chose qu'un ensemble de mythes,

c'est-a-dire de faits rels transfigurs par des ides?

Voyons si la chose n'est pas possible , et, en second

lieu, si elle n'est pas relle.

Qu'elle soit possible d'abord, l'analogie ne laisse

;ure lieu d'en douter. Est-il une religion, soit l'ido-

latrie, soit le brahmanisme ou le bouddhisme, qui ait

 610
une autre subsistance que celle d'un vaste ensemble
de faits et d'ides altrs les uns par les autres? Si

vous le niez, chrtiens, vous vous portez vous-mmes

un bien grand coup. Car vous affirmez par l que

l'hiimanit est capable, tant elle est dpourvue de

sens, d'adorer pendant des sicles des fables dnues

de toute espce de fondement , soit traditionnel , soit

idal. videmment, vous ne le pouvez pas; vous devez

convenir, sous peine de vous blesser vous-mmes
que partout o l'homme a flchi le genou avec quel-
que universalit et quelque perptuit, il avait devant

lui des faits incrusts dans des conceptions. Mais si

c'est l le phnomne gnral, pourquoi le christia-

nisme ne se serait-il pas produit sous l'empire de la

mme loi? Sans doute les chrtiens adorent des faits;

Jsus-Christ est un fait; seulement, comme dans tou-

tes les occasions de cette nature, le fait primordial,

quoique certain, a subi dans la pense de ses ado-

rateurs, avec le cours du temps et la fascination d'une

ide prconue, des modifications qui le tirent de

l'histoire pure pour le ranger dans l'espce des my-

thes. Que Jsus-Christ n'ait pas subi une transforma-

lion aussi complte que les faits plus lointains de la

haute antiquit, on peut sans crainte y consentir; mais

le plus ou le moins n'est qu'une question secondaire,

et il n'en reste pas moins que la personne du Christ

et l'vnement chrtien sont compris dans la loi gn-

rale qui rattache au mythe toutes les religions connues.

Dn peut d'autant moins en douter que la publica-

 ou
lion des vangiles n'est pas contemporaine du Christ.
De l'aveu mme des chrtiens, un assez grand nom-
bre d'annes de tradition et de prdication a prcd
l're de l'criture vanglique, et si l'on s'en rapporte

une critique exacte, ce ne sera pas avant la moiti

du deuxime sicle qu'il sera permis de placer le

rgne assur du Nouveau -Testament. Que d'espace

laiss l'imagination et la foi pour transformer
Jsus-Christ !

Cette transformation tait d'autant plus facile, re-

marquez-le bien, que l'ide messianique prexistait

Jsus-Christ. Bien avant qu'il part, cette ide courait

dans les veines du peuple juif; une foule d'hommes,

attentifs la voix des prophtes, s'taient occups du
Messie venir, et aprs que le Christ s'en fut attribu

la mission, il tait naturel qu'on lui en appliqut tous

les traits. L'ide messianique tait le moule o se for-

mait depuis des sicles le mythe de Jsus -Christ; J-

sus-Christ n'avait en quelque sorte qu' se laisser faire,

et lorsqu'il fut mort, sa vie entra de soi-mme, comme

une matire en fusion, dans le moule du messianisme,
d'o il sortit enfin tel qu'il est aujourd'hui sous l'il

tonn des gnrations.

L'analogie, le temps, l'ide prconue du Messie,

toutes ces circonstances nous mnent conclure que

le christianisme a pu se former, comme toutes les re-

ligions de l'antiquit, par le principe de la transfigu-

ration mythique. Mais un examen plus svre nous

conduira bien au-dclh de cette conclusion et nous
 612
fera discerner dans le Nouveau-Testament tous les ca-

ractres d'un mythe accompli.

Premirement, la vie de Jsus -Christ, telle qu'elle

est rapporte dans les vangiles, est empreinte d'un

merveilleux continuel. Depuis l'ange qui annonce sa
conception au sein de la Vierge Marie, jusqu' sa r-

surrection et son ascension , pas un vnement de

cette existence n'est conforme au cours de la nature.

Chaque parole enfante un prodige, chaque pas est un

miracle, et le miracle semble lutter avec lui-mme

pour se surpasser de moment en moment et confon-

dre les dernires esprances de la raison. Or, prci-

sment le merveilleux est l'insparable compagnon du

mythe et a le mme sige que lui. O trouvons-nous,
en effet, le merveilleux? Est-ce sous nos regards, pro-
che de nous, dans le monde moderne, enfin? Jamais.

Tout ce que nous voyons est simple et naturel; des

lois gnrales, d'o procde un ordre constant, rgis-

sent le monde qui est devant nous; Dieu n'y inter-

vient en aucune manire par des coups bizarres et

subits; mais il laisse aux causes secondes leur indis-

soluble enchanement. O donc trouvons-nous le mer-
veilleux ? La mme o nous dcouvrons le mythe
dans l'antiquit. L'antiquit est le sige de l'un et do
l'autre, et le mythe mme ne nous est rvl que par
la prsence du merveilleux. Car si rien n'tait mer-
veilleux dans l'antiquit, tout serait histoire. Mais
alors, qui est-ce qui distingue le merveilleux de Jsus-
(^lirist de tout autre merveilleux? Kn soi, rien; (|uani
 613
la place, rien encore, puisque cette place est l'anti-

quit. Pourquoi donc, s'il vous plat, coupez-vous en

deux l'antiquit, Tune fausse, l'une vraie? Pourquoi
repoussez-vous dans le mythe le merveilleux antrieur

a Jsus-Christ, et donnez-vous rang d'histoire au mer-

veilleux qui lui est contemporain? La raison ne saisit

aucun motif de ce discernement, si ce n'est que vous

appelez le temps de Jsus-Christ un temps historique,

par opposition d'autres poques que vous appelez
des temps fabuleux. Mais le merveilleux est justement
le trait propre-qui distingue les sicles de la fable des
sicles de l'histoire; car, sans cela, o serait le prin-

cipe de leur distinction?

En second lieu, il est manifeste, la premire lec-

ture des vangiles, qu'ils ne prsentent aucune suite

chronologique, rien qui annonce l'histoire, mais que

ce sont de simples matriaux ramasss au hasard dans

les esprits, sans mme que l'on se soit inquit d'y

mettre la moindre vraisemblance d'harmonie. Tout y

est confusion et contradiction. Le docteur Strauss n'a

eu qu' laisser courir son regard et sa plume pour

former quatre volumes des incroyables mprises dont
ils sont remplis. Et il ne faut pas en accuser les van-

glistes; c'est lamme la preuve de leur sincrit. Ils

ont pris le mythe comme ils l'ont trouv, flottant,

indcis, contradictoire a lui-mme, comme tout ce qui

sort du confluent tnbreux des faits et des ides. Plus

d'un sicle avait pass sur la vie de Jsus-Christ; on
en avait promen les lambeaux de l'Orient l'Occi-
 ()1V
dent, sous le coup de senlimens et de penses qui

avaient des origines diverses, et bien que le type et

quelque unit , cause de la forme messianique qui

tait le point de dpart primitif, nanmoins il tait im-

possible que l'laboration finale de tant d'lmens ne

portt pas des cicatrices visibles du dsaccord et de

la varit.

Telle est. Messieurs, l'argumentation de l'cole

mythique. Je ne crois pas vous en avoir dissimul la

force ;
je n'aime pas a amoindrir les ennemis de la

vrit. A quoi cela peut-il servir? Quand j'aurais abus

un moment de votre pntration et de votre souvenir

des choses, rentrs chez vous, un coup d'oeil sur le

docteur Strauss vous rvlerait mon peu de sincrit,

et la cause que je dfends, pour avoir gagn un quart

d'heure, perdrait un sicle dans voire esprit. Non,
Messieurs, c'est moins qu'un devoir, c'est un plaisir

d'tre sincre quand on a la vrit pour soi, et si les

argumens de l'cole mythique ont manqu de force

en passant par ma bouche, c'est qu'aprs trois mois

consacrs a leur tude, il ne m'a pas t possible de

leur donner plus d'clat et plus d'autorit. Ne vous le

dissimulez pas, toutefois, l'uvre est habile autant

qu'elle a pu l'tre. Vous le voyez, la raUl historique

de Jsus-Christ n'est plus nie; on ne vient plus se

briser contre la constitution mme de l'histoire , et

nanmoins, tout en demeurant un fait, Jsus-Christ est

dsarm de la puissance du fait. D'un autre ct, il

n'est plus ncessaire de combattre l'impression de

 015
bonne foi qui rsulte de sa vie et de la vie des siens.
On accorde celle bonne foi. Jsus croyait en soi et l'on

croyait en lui. On y croyait devant Csar, on y croit

devant l'incrdulit. Vos pres donnaient leur sang
pour des faits et des ides; vous donnez le vtre pour
des faits et des ides. Seulement, vous ne les entendez
pas bien, et il est permis, il est honorable, il est glo-

rieux de vivre et de mourir pour des choses que l'on

n'entend pas bien.

Je crois, Messieurs, l'exposition suffisante, et je vais

aborder de front celte grande machine de guerre ger-

manique.
Nierai -je l'existence des mythes? Non, Messieurs,
le mythe me parat historiquement la chose du monde
la plus vritable. J'admets que l'homme, abandonn

la tradition pendant un long cours de sicles, finit

par ne plus bien discerner l'encadrement et le texte

primitif des vnemens. Comme un tableau devant

lequel le spectateur recule toujours, le genre humain
recule devant le pass, et si bien qu'il le regarde, il

vient un moment o sa vue s'obscurcit. Cependant,

l'imagination travaillant sur ce spectacle devenu loin-

tain, y ajoute des traits nouveaux; l'ide domine le

fait, et il se produit quelque chose qui n'est plus ni

une histoire ni une fable, mais que nous appelons un

mythe. La mythologie est l'ensemble de toutes les

crations de l'esprit humain entre l'ombre et la lu-

mire de l'antiquit. Car, remarquez-le, quel est le

thtre des mythes? C'est l'antiquit, ou plutt c'est

 016
la Iradiiion abandonne toute seule au cours de l'Iui-

nianit qui la porte en avanant et la poussant. C'est

la tradition pure qui est le sige du mythe. Mais l

o se lve l'Ecriture, l o apparat le rcit immobi-

lis, l o l'airain scriptural est pos en face des gn-
rations, 1 instant la puissance mythique de l'homme
s'vanouit. Car alors le fait reste devant lui dans ses
proportions vridiques, il reste en commandant son

imagination, et mille ans n'y peuvent pas plus qu'un

jour. Jamais, depuis Hrodote et Tacite, vous a-t-on

signal des mythes dans l'histoire? Charlemagne est-il

devenu un mythe au bout de mille ans? Clovis au bout

de treize cents? Auguste, Csar, en s'enfonant dans
le pass, ont- ils pris quelque apparence mythique?

Non; le point le plus loign o l'historien moderne

cherche dcouvrir le mythe, c'est, par exemple, le

commencement de Rome, Romulus et Rmus. Pour-

quoi? Parce que bien qu'on s'approcht de l'criture,
bien qu'elle prexistt dans d'autres pays, elle n'avait

pas encore reu la garde de l'histoire romaine. Mais,

une fois 1 criture vivante, une fois qu'elle s'est em-

pare de la trame gnrale de l'histoire, h l'instant le

moule mythique est bris.

Or, Jsus-Christ n'appartient pas au rgne de la

tradition , mais au rgne de l'criture. Il est n en

pleine criture, sur un terrain o il est impossible au

mythe de prendre racine et de se dvelopper. La Pro-

vidence avait tout prvu et tout prpar de loin, et si

vous vous tes demand quelquefois pourquoi Jsus-

 - 617
Christ est venu si lard, vous en voyez maintenant une

raison. Il est venu si tard pour n'lre pas dans l'anti-

quit, pour tre au centre de rcriture; car il n'est

pas la premire criture, il s'en est bien gard, il n'est

pas la premire criture, il est l'criture aprs quinze

cents ans, et si vous ne voulez compter que depuis
Hrodote, il est encore l'criture aprs cinq cents
ans. Ainsi il est moderne, et mme
quand le monde
durerait des sicles sans nombre, comme au moyen
de l'criture tout est prsent, parce que d'un coup
d'il et avec la rapidit de l'clair nous parcourons
toute la chane de l'histoire, Jsus-Christ est jamais

nouveau, assis dans la pleine ralit des vnemens qui

composent la vie connue et certaine du genre humain.
Je pourrais m'arrter l. Messieurs, car vous voyez
bien. que la machine mythique est par terre, puisque
la condition fondamentale du mythe, qui est l'absence

de l'criture, manque en Jsus -Christ. Le docteur

Strauss lui-mme convient expressment que le mythe
n'est pas possible avec l'criture; aussi cherche-t-il

dpouiller Jsus-Christ du caractre scriptural en re-

culant la publication des vangiles aussi tard qu'il

peut. Nous verrons bientt la faiblesse de cette res-

source, si vous me permettez de suivre pas pas la

trace de son argumentation.

L'analogie, dit-il, est contre Jsus-Christ, puisque

le mythe est la base de toutes les religions connues.
Je le nie. Le mythe est la base des religions de l'an-

tiquit, sauf le mosasme, parce que tous ces cultes

II. 40
 618
plongeaient leurs racines dans une tradition dont l'-

criture n'avait point arrt les ombres et prvenu les

carts. Mais, l'criture venue, les faux cultes eux-

mmes, tels que celui de Mahomet, ont pris une con-

sistance historique qui les spare manifestement des

sacerdoces et des dogmes corrompus de l'antiquit.

La diffrence saute aux yeux. C'est pourquoi, nous

chrtiens, et vous qui combattez le christianisme, il

ne nous viendra pas mme a l'esprit de combattre

Mahomet en faisant de sa personne un mythe, et du
Coran un recueil mythique. La force de l'criture,
sous l'empire de laquelle il a vcu , nous interdit jus-

qu' la pense d'une aussi chimrique tmrit. Nous

sommes contraints d'avouer qu'il est un personnage
rel, qu'il a crit ou dict le Coran, organis l'isla-

misme, et notre seule ressource contre ses prtentions

sur nous est de le traiter d'imposteur, de lui dire

nergiquement : Tu en as menti. Mais la chose est

plus difficile en ce cas, le succs tout autrement co-

teux, et voil pourquoi le rationalisme dispute avec

tant d'art au Christ sa puissante ralit. Quoi qu'il en

soit, l'analogie que l'on invoque pour tendre le nuage
du mythe jusque sur lui est une analogie sans fon-
dement. Une grande ligne de dmarcation spare en
deux hmisphres tous les cultes connus, l'hmisphre
mythique et l'hmisphre rel : celui-l contient les

cultes forms dans les temps primitifs, sous l'empire

d'une tradition mobile; celui-ci contient les cultes

vrais ou faux que l'criture a enchans dans une bis-

 C19
toire et un dogme dtermins. Pour rejeter les pre-

miers, il sufft de leur opposer leur nature mythique;

pour rejeter les seconds, il faut entrer dans la discus-

sion de leur valeur historique, intellectuelle, morale

et sociale.

Il est vrai que l'on conteste Jsus-Christ son ca-

ractre scriptural, mais comment? parce que, dit-on, il

est impossible d'tablir que la publication des van-

giles ait eu lieu avant l'an 150 de l're, d'o il suit

que le type du Christ a flott pendant plus d'un sicle

la merci de la tradition. Messieurs, quand je l'accor-

derais! quand j'accorderais que nos vangiles n'ont

point paru avant l'an 150! Mais avant 150, l'criture

existait en dehors de l'cole chrtienne; elle existait

chez les Juifs, chez les Grecs, chez les Romains, sur
tout le thtre o se dbattait la question du christia-

nisme; l'histoire tait fonde par la publicit et l'im-

mutabilit des monumens. Avant 150, on annonait

Jsus-Christ mort et ressuscit dans toutes les syna-
gogues qui couvraient, et mme au-del, la surface du
monde romain; on l'annonait publiquement dans le

palais des Csars et au prtoire de tous les procon-

suls. Avant 150, j'ai cit Tacite et Pline le jeune,

qui attestent qu'il en tait ainsi. Ces prdications, ces

tmoignages, ces discussions, cette lutte, ce sang,
tout cela tait public, tait crit; ce n'tait pas une
tradition morte , livre aux chances du temps et de
l'imagination pendant mille ans d'indif'rence et de
paix. On donnait au mme moment sa parole et sa
 620
vie, el trois socits ensemble, souverainement int-

resses h ce qui se passait, la socit chrtienne, la

socit juive et la socit romaine, se rencontraient

sur le champ de bataille dont vous circonscrivez vous-

mmes un peu plus d'un sicle la limite tradi-

tionnelle. Eh quoi! ces juifs qui l'on disait : Vous

avez tu Jsus -Christ? ces princes et ces prsidens

dont on foulait aux pieds les ordres au nom de Jsus-

Christ; quoi! pas un d'eux ne s'est aperu qu'il s'a-

gissait d'un mythe l'tat de formation? Non, tout le

monde tait dans le sang, et par consquent dans la

ralit; tout le monde tait dans la discussion, et par

consquent dans la force et dans la gloire de la pu-

blicit qui est le fondement de toute l'histoire. Peu

importe donc la date des vangiles; car l'histoire
porte les vangiles. S'ils n'ont paru que cent vingt

ans aprs Jsus-Christ, ils vivaient avant de natre,

ils vivaient dans la bouche des aptres, dans le sang

des martyrs, dans la haine du monde, dans la poitrine

de millions d'hommes, qui confessaient Jsus-Christ

mort et ressuscit. Quelle piti. Messieurs, quelle
faiblesse! Comparer une religion dont les origines

sont aussi publiques et militantes, et dont la tradition

n'aurait prcd l'criture que de cent vingt ans, ces

cultes sans histoire, plongs pendant deux mille ans
dans les eaux mortes d'une tradition qui n'tait confie

personne et pour laquelle personne n'a jamais donn

une goutte de son sang.
J'ai peine besoin de vous dire, Messieurs, pie
 621
nous n'acceptons pas la date qu'on veut bien assigner

la publication des vangiles. Les vangiles sont

des critures publiques, contenant des faits publics,

qui entrent dans la trame publique de l'bistoire; ils

portent le nom de trois aptres et d'un disciple cl-

bre qui taient des hommes publics dans une socit

publique; or, il est impossible qu'une telle attribution,

dans de telles circonstances, soit contraire la vrit.

Les lois mathmatiques de la publicit ne le permet-

tent pas. Les vangiles sont des aptres; ils ont la

valeur de leur tmoignage, et la date de leur vie, c'est-

-dire la date d'une vie contemporaine et la valeur

d'un tmoignage contemporain. Ce dtail d'authenti-

cit se soude a l'authenticit gnrale des origines

chrtiennes et n'en est pas sparable. Jugez encore

une fois du rapport qui existe entre de tels monu-

mens et les mythes obscurs sortis de l'abme sourd et

sans lumire de la haute antiquit.

En vain, pour rejeter Jsus-Christ plus loin que

son temps, appelle-t-on au secours l'ide messianique

qui avait prpar sa venue. D'abord, l'ide messiani-

que n'tait pas un mythe; elle appartenait un peuple

scriptural, un peuple crivant et crit, et elle-mme
tait une part de son criture. C'tait une ide fixe

et un fait fixe. Mais quand mme primitivement le

messianisme et t un mythe, il ne peut plus garder

ce caractre dans son application Jsus - Christ. Car
celte application a Jsus -Christ tait moderne; elle

s'oprait a une poque toute scripturale et publique,

 G22
et par consquent, quoi qu'il en et t dans le pass,

le mythe disparaissait au grand jour de Jsus - Christ

et de son sicle, La question relle touffait la ques-

tion chimrique.

Restent, Messieurs, les signes mythiques que l'on

prtend dcouvrir dans l'histoire mme de Jsus-
Christ. Le premier de ces signes est le merveilleux.

Le merveilleux, dit-on, est le caractre mythique pro-

prement dit; partout o il se montre, l'histoire dis-

parat; car le miracle tant impossible en soi, tout

rcit qui le contient ne saurait videmment tre histo-

rique. Ainsi , nous dit le docteur Strauss ,
je renverse

toute votre dogmalisalion par ce seul mot: L'vangile

est un tissu de miracles ; or, le miracle est impossible :

donc l'histoire en est impossible aussi, et par con-

squent, cette histoire n'existe pas. Ce ne peut tre

qu'un mythe.
Que le miracle soit impossible ou non, c'est une
question de mtaphysique que j'ai dj traite et sur

laquelle je ne reviendrai pas. Mais, tout le moins,

c'est une question. Vous, rationalistes, vous n'admettez

pas la possibilit de l'action souveraine de Dieu en ce
inonde; nous, chrtiens, nous l'admettons. Or, nous
sommes des hommes comme vous, des intelligences
comme vous; si vous tes nombreux, nous le som-
mes plus que vous; si vous tes savans, nous le sommes
autant que vous. Et tandis que vous niez le miracle,

nous en demandons tous les jours Dieu ,

persuads
qu'il manifeste ainsi sa puissance et sa bont notre
 G23
gard, mme encore aujourd'Ijui. Nous allons plus
loin : nous ne concevons pas l'ide de Dieu sans l'ide

d'une souverainet qui puisse se manifester par la

loule-puissance de son action, en sorte que pour nous

la ngation de la possibilit du miracle est la ngation

mme de l'ide de Dieu. Dieu, selon nous, est mira-

culeux de sa nature, et si l'histoire cesse par le mira-

cle, nous pensons que Dieu cesse sans le miracle. Un

abime spare, vous le voyez, ces deux sentimens. Que
s'ensuit-il? Il s'ensuit que la possibilit du miracle
est une question, et par consquent que dcider de la

ralit de l'histoire par la prsence ou l'absence du

miracle, c'est dcider une question par une autre
question, procd contraire aux rgles de la logique
et du sens commun. Quoi! des monumens sont au-
thentiques, ils s'enchanent les uns aux autres dans

un ordre visible et constant, ils se lient toute la

suite de la vie humaine publique, ils sont inattaqua-

bles, certains, consacrs, c'est folie d'y toucher; mais

le doigt de Dieu s'y trouve, ce doigt qui a cr le

monde, et cela suffit, l'histoire a disparu. Vous me

dispenserez. Messieurs, mme en supposant que le

miracle soit problmatique en soi, de nier le certain

cause de l'incertain. Nous autres chrtiens, nous

admettons, l'incertain sur la foi du certain : chacun a

sa logique.

On insiste en faisant remarquer que le merveilleux

est le seul caractre qui distingue la fable de l'his-
toire. Cela n'est pas, Messieurs; la ligne de dmar-
 6-24
cation entre l'histoire et la fable gt ailleurs; elle git

dans la diffrence des choses sans suite et sans mo-

numens publics avec des choses suivies et orientes

de toutes parts par la publicit. Je l'ai dit, je ne le

rpte plus.

Le docteur Strauss est-il plus heureux dans ce qui

fait le fond de son livre , le relev des innombrables

mprises et contradictions de nos vanglistes? Je ne

le crois pas. J'ai lu ce livre avec attention et labeur,

et voici comment je m'y prenais. Aprs avoir tudi

un paragraphe, toujours fort long, et il y en a cent
quarante-neuf distribus en quatre volumes, je fermais
le livre pour me remettre un peu de la fatigue et

d'une sorte de frayeur involontaire cause par l'abon-

dance de l'rudition. Puis, ouvrant l'vangile, que je
baisais respectueusement, je lisais les textes qui avaient

t l'objet de la discussion, pour voir si, par les seules

lumires d'une littrature commune et sans secours

d'aucun commentateur, je ne parviendrais pas rom-
pre le nud de la difficult. Eh bien ! part trois ou
quatre passages , il ne m'a jamais fallu plus de dix

minutes pour dissiper le charme d'une vaine science et

sourire au dedans de moi de l'impuissance a laquelle

Dieu a condamn l'erreur. Je ne puis pas, Messieurs,

vous faire passer en revue toute cette lgion de textes
torturs par le rationalisme; je me bornerai deux

exemples pris au hasard.

Saint Luc ayant
, raconter la naissance de Jsus-
Christ a Bethlem, hors du pays de ses parens, s'ex-
 625
prime en ces termes : // arriva dans ces jours-l qu'il

parut un dit de Csar-Auguste pour dnombrer toute la

terre; ce premier dnombrement fut fait par le prsident

de Syrie Cxjrinus. L-dessus le docteur Strauss, aprs

avoir tabli d'abord trs-scientifiquement que le d-

nombrement n'tait pas possible, ouvre les antiquits

judaques de Flavien Josphe, et montre par un texte

formel que Cyrinus n'avait gouvern la Syrie que dix

ans aprs la naissance Jsus- Christ. Vous jugez du

triomphe. Or, savez-vous ce qu'il faut pour rsoudre
la difficult ? Vous pensez peut-tre qu'il sera nces-

saire de modifier un mot, une lettre? non, ce sera

moins que cela. Vous connaissez tous la valeur d'un

accent dans la langue grecque ; changez donc un ac-

cent, et voici quel sera le sens de l'vangliste : //

arriva dans ces jours-l qu'il parut im dit de Csar-

Auguste pour dnombrer toute la terre; c'est ce mme

premier dnombrement qui fut fait par le prsident de

Syrie Cyrinus. C'est-a-dire que l'ordre ayant t donn

du dnombrement de l'empire romain, et cet ordre

avant reu un commencement d'excution, il ne fut

pourtant accompli que dix annes plus tard, sous le

prsident Cyrinus. Et si l'historien sacr fait mention

de Cyrinus, c'est prcisment pour imprimer un ca-

ractre authentique a sa dclaration; car s'il s'tait

content de dire : // parut un dit de Csar-Auguste

pour dnombra' toute la terre, on aurait pu lui objecter

que le dnombrement ne s'tait pas accompli au mo-

ment de la naissance du Christ. Il prvient donc l'ob-
 620 -
jeclioD en disant : C'est ce mme premier dnombrement
qui fut fait par le prsident de Syrie Cyrinus.

Voici un autre exemple. Il est dit, propos de la

rsurrection de Ntre-Seigneur, que les saintes fem-

mes allrent au tombeau, selon saint Marc, le soleil

tant dj lev, et selon saint Jean, lorsque les tn-

bres rgnaient encore. Le docteur Strauss remarque

cette contradiction parmi un trs-grand nombre d'au-
tres qu'il prtend dcouvrir dans le fait de la rsur-

rection, et il ne manque pas d'en tirer parti. Mais que

faut-il donc pour rsoudre cette terrible difficult? Il

suffit de comprendre que lorsqu'on commence une

course de grand malin, il est possible de partir avec
les tnbres et d'arriver avec le jour.

Je vous atteste. Messieurs, qu' part un trs-petit

nombre de passages, rien ne m'a caus un embarras

plus srieux. En sorte qu'aprs que le livre me fut

souvent tomb des mains par l'ennui, les mains me

tombrent encore en pensant que c'tait l de la

science, la science allemande, cette science au nom

de laquelle, nous, prdicateurs et crivains catholi-

ques de France, on porte de superbes dfis, en nous

disant : Vous parlez du Christ et de l'vangile, vous
les citez! mais Iheure qu'il est, simples que vous
tes, l'Allemagne a dtruit le Christ et l'vangile ; elle

les a pess dans la lumire de la critique, et tout cela

n'est plus qu'une ombre, un rve, un mythe!

Laissons ce lriomj)he l'orgueil, et nous, lils du
bon sens, cherchons pourquoi l'histoire de Jsus-Christ
 627
prle au genre d'attaques que je viens de vous signa-

ler. Si la Providence l'et voulu, Jsus-Christ n'et

eu qu'un seul historien conduisant d'un bout l'autre

le fd de sa vie avec une clart chronologique qui et

mis chaque partie dans sa vraie place, et le tout

l'abri de la plus lgre discussion. Mais la Providence

ne l'a pas voulu. Elle souhaitait que lvangile ft

l'uvre de plusieurs hommes diffrens d'ge, de gnie,

de style et de point de vue, et dont aucun ne rassem-

blt sous sa plume tous les matriaux de la vie du

Christ, mais de simples fragmens dont le choix mme
ft arbitraire. La pense de Dieu en cela tait de faire

de la biographie de son Fils un miracle de vrit in-

time que l'il le plus vulgaire pt discerner, et qu'on

ne rencontrt en aucune autre vie de quelque homme

que ce ft. En effet, ds le premier regard , la raulti-

liplicil des vanglistes est frappante, non-seulement

cause du frontispice, qui porte des noms diffrens,

mais par le reflet de leur nature personnelle en cha-

cun des vangiles. On voit, on sent que saint Mat-
thieu, saint Marc, saint Luc, saint Jean, sont des mes
diverses, et qu'ils burinent chacun de leur ct la

figure de leur matre bien-aim, sans prendre le moin-

dre souci de ce que fait leur voisin, ni mme de ce

que demande la suite de la chronologie. De la un

chok arbitraire de fragmens, un dfaut de liaison, des

contradictions apparentes, des dtails omis dans celui-

ci et rapports dans celui-l, une multitude de varits

dont on ne se rend aucune raison. Cela est vrai. Et
 628
pourlaut c'est bien dans les quatre vauglistes la

mme figure du Christ, la mme sublimit, la mme

tendresse , la mme force , la mme parole , le mme
accent, la mme singularit suprme de physionomie.
Ouvrez saint Matthieu, le publicain, ou saint Jean, le

jeune homme vierge et contemplatif; choisissez telle

phrase que vous voudrez dans l'un et dans l'autre, aussi

diffrente par l'expression que par le sujet, et pro-

noncez-la devant dix mille hommes assembls, tous

lveront la tte, ils ont reconnu Jsus-Christ. Et plus
on montrera le dsaccord extrieur des vanglistes,
plus cet accord intime d'o ressort l'unit morale du

Christ deviendra une preuve de leur fidlit. S'ils

rendent unanimement si bien la figure inimitable de

Jsus - Christ, c'est qu'il est devant eux; ils le voient

tel qu'il fut et tel qu'ils n'ont pu l'oublier. Ils le voient

avec leurs sens, avec leur cur, avec l'exactitude d'un

amour qui va donner son sang; ils sont la fois t-

moins, peintres et martyrs. Cette pose de Dieu de-

vant l'homme ne s'est vue qu'une fois , et c'est pour-
quoi il n'y a qu'un vangile, bien qu'il y ait quatre

vanglistes.

Aussi quelle me y est insensible? quelle me n'ou-

blia un jour la science aux pieds de Jsus-Christ peint

par ses aptres? coutez, pour en finir, une parole

franaise qui nous consolera des fureurs d'une science

que l'vangile n'a pas dsarme. Elle est d'un homme

dont je vous ai dj cit le jugement sur Jsus-Christ,
et elle exprime dans une langue claire et heureuse le
 629
sentiment que laisse au profane comme au chrlien la

lecture de l'vangile. Dirons-nous que l'histoire de

l'vangile est invente plaisir? Mon ami, ce n'est pas

ainsi qu'on invente, et les faits de Socrate, dont per-

sonne ne doute, sont moins attests que ceux de J-
sus-Christ. Au fond , c'est reculer la difficult sans la

dtruire; il serait bien plus inconcevable que plusieurs

hommes d'accord eussent fabriqu ce livre, qu'il ne
Test qu'un seul en ait fourni le sujet. Jamais des au-

teurs juifs n'eussent trouv ce ton ni cette morale; et

l'vangile a des caractres de vrit si grands, si frap-

pans, si parfaitement inimitables, que l'inventeur en

serait plus tonnant que le hros! )>

Voil la langue franaise et le gnie franais. Et

c'est pourquoi vous ne devez pas tre surpris de reve-
nir au Christ aprs l'avoir quitt. La lucidit de notre

intelligence nationale soutient en vous la lumire de

la grce, et vous fait traverser comme des gans ces

abmes hrisss de science, mais d'une science qui
brave l'me. Soyez fidles ce double don qui vous
porte vers Dieu; jugez de la puissance de Jsus-
Christ par les efforts si contradictoires et si vains de
ses adversaires, et permettez-moi de vous rappeler,

en finissant, un trait clbre qui peint cette puissance,

et dont quinze sicles ont confirm l'loquente pro-

phtie.

Quand l'empereur Julien s'attaquait au christianisme

par cette guerre de ruse et de violence qui porte son

nom, et qu'absent de l'empire, il tait all ciierchcr
 G30
dans les batailles la conscration d'un pouvoir et d'une

popularit qui devaient, dans sa pense, achever la

ruine de Jsus-Christ, un de ses familiers, le rhteur

Libanius, rencontrant un chrtien, lui demanda, par

drision et avec toute l'insulte d'un succs dj sr,

ce que faisait le Galilen ; le chrtien rpondit : Il fait

un cercueil. Quelque temps aprs, Libanius pronon-

ait l'oraison funbre de Julien devant son corps
meurtri et sa puissance vanouie. Ce que faisait alors

le Galilen, Messieurs, il le fait toujours, quels que

soient l'arme et l'orgueil qu'on oppose sa croix. Il

serait long d'en dduire tous les fameux exemples;

mais nous en avons quelques-uns qui nous touchent
de prs, et par o Jsus-Christ, a l'extrmit des ges,

nous a confirm le nant de ses ennemis. Ainsi, quand

Voltaire se frottait de joie les mains, vers la fin de

sa vie, en disant ses fidles : Dans vingt ans. Dieu

verra beau jeu; le Galilen faisait un cercueil : c'-

tait le cercueil de la monarchie franaise. Ainsi, quand

une puissance d'un autre ordre, mais issue de la sienne

quelque degr, tenait le Souverain-Pontife dans une

captivit qui prsageait la chute au moins territoriale

du vicaire de Jsus-Christ , le Galilen faisait un cer-

cueil : c'tait le cercueil de Sainte-Hlne. Et aujour-

d'hui, en regardant l'Allemagne agite par les convul-

sions d'une science qui n'a plus de rives et dont vous

venez de voir un si lamentable travail , nous pouvons

dire avec autant de certitude que d'esprance : Le
Gahlen fait un cercueil , et c'est le cercueil du ralio-
 631
nalisme. Et vous tous, enfans de ce sicle, mal ins-

truits par les misres des erreurs passes, et qui cher-

chez hors de Jsus-Christ la voie, la vrit et la vie,

le Galilen fait un cercueil contre vous, et c'est le cer-

cueil de toutes vos conceptions les plus chres. Et tou-

jours en sera-t-il ainsi, le Galilen ne faisant jamais que

deux choses : vivre de sa personne, puis, soit avec du

sang , soit avec de l'oubli , soit avec de la honte , met-
tre au tombeau tout ce qui n'est pas lui.
QUARANTE QUATRIME CONFRENCE.

DES EFFORTS DU RATIONALISME POUR EXPLIQUER

LA VIE DE JSUS-CHRIST.

Monseigneur,

Messieurs,

C'est donc en vain que le rationalisme a fait effort

pour anantir et pour dnaturer la vie de Jsus-Christ.

Jsus-Christ est debout, la puissance de l'histoire le

protge contre toutes ces attaques et le maintient.

Aussi a-t-il fallu que le rationalisme tentt un dernier

et suprme effort pour expliquer au moins cette vie

qu'il n'avait pu ni dtruire ni dshonorer. Nous, ca-

II. 41
 634
llioliques, nous expliquons la vie du Christ, nous

expliquons le succs qu'il a obtenu, le plus grand de

tous, cette formation dans les esprits de la certitude

rationnelle de la foi, cette formation dans l'me de

la saintet par l'humilit, la chastet et la charit,

cette formation dans le monde de la socit spiri-

tuelle, une, universelle et perptuelle, nous l'expli-

quons par ce seul mot, que Jsus-Christ est le Fils de

Dieu. Mais, quand on ne l'explique pas ainsi, quand
on suppose que le Christ n'est qu'un homme, il faut

cependant se rendre compte soi-mme de ce plus

grand succs qui ait t jamais obtenu, et qui est le

sien. Or, comme en dehors de la puissance de Dieu

il n'est que la puissance de l'homme, si Jsus-Christ

n'a pas agi par la puissance de Dieu, il reste qu'il ait

agi par la puissance de l'homme. Mais la puissance

de l'homme dans ses rsultats, tant manifestement
infrieure ce que Jsus-Christ a fait, il s'ensuit qu'il

faut chercher dans l'homme une certaine racine de

puissance qui, en des cas rares, peut se montrer tout
a coup, et expliquer ce qu'a t et ce qu'a fait le

Christ. C'est-a-dire que Jsus -Christ n'tant pas le

fils de Dieu, il n'est pas non plus, comme il le disait,

le fils de l'homme; il n'est ni le fils de Dieu, ni le

fils de l'homme, il est le fils de l'humanit, le produit

illustre de cette action sourde et progressive qui est

la vie de l'humanit, et qui, de certains momens

fasliques, s'ouvre en quelque sorte, s'panouit, tire de
son sein un tre extraordinaire, et le pose dans une
 035
gloire o tout ce qui viendra aprs le confirmera, jus-

qu' ce que riuimanit, toujours grosse de l'avenir,

se trouve mal reprsente par cet tre hroque et

souverain qu'elle a produit, et un jour, en le saluant

encore d'un dernier aspect, le descende terre et

lui dise : Adieu.

C'est rfuter ce systme que je vais consacrer

notre dernire Confrence de cette anne. Cela fait,

tout ce qui est de la constitution et du caractre, tant

de l'glise que du Christ, vous ayant t manifest

dans notre enseignement, il ne nous restera qu'une

chose : ce sera d'entrer dans la doctrine mme de
l'glise et du Christ, pour vous l'exposer dans la pl-

nitude de son enchanement, aprs quoi nous n'au-

rons plus qu' nous reposer, vous, Messieurs, de votre
attention , et moi du bonheur de vous avoir enseigns
si longtemps.
Trois choses sont expliquer dans la vie et le suc-

cs de Jsus-Christ : sa doctrine, qui parat surpasser

toutes les autres, la foi que le monde a donne cette

doctrine, et en troisime lieu la runion de cette doc-

trine et de cette foi dans un corps hirarchiquement

constitu, qui est l'glise. Or, dit-on, ce triple phno-

mne s'explique aisment par l'tat gnral des doc-

trines, des esprits et des nations au moment o Jsus-

Christ a paru. D'abord par l'tat gnral des doctrines.

On se reprsente ordinairement celle de Jsus-Christ

comme une doctrine neuve, inconnue, cratrice, comme
quelque chose qui n'avait ni racines, ni modle dans
 G3G
le pass; c'est, au dire du rationalisme, une trs-pal-

pable erreur. Jamais le genre humain n'a t sans

doctrine, c'est une part ncessaire de sa vie. Que
quelque idiot satisfait dans la dbauche de l'orgueil et

des sens passe a travers le monde sans se soucier de

doctrines, comme un grain de poussire emport par

le vent passe et s'en va, on n'y contredit point. Mais

l'humanit a d'autres vouloirs et d'autres destines. Il

faut qu'elle connaisse, qu'elle cherche, qu'elle se rende

compte d'elle-mme et de l'univers, qu'elle ait une
foi, et jamais, dans la ralit, elle n'a vcu sans cet
lment spirituel. Comme elle creuse la terre qui la

porte, comme elle fouille le ciel qui la couvre, ainsi

remue-t-elle incessamment le sol fcond des doctrines

pour y puiser un aliment qu'elle estime divin. Ce tra-

vail n'est pas moins vif en elle que le travail extrieur

et le travail scientifique, et tous ensemble forment le

tissu d'une action qui ne se dcourage jamais. Or, trois

lieux principaux en avaient t le thtre avant Jsus-

Christ, l'Orient, l'Occident et la Jude, qui tait le

nud de l'un et de l'autre.

L'Orient conservait la doctrine sous cette forme :

que l'homme tait dchu , et qu'il avait besoin d'une

expiation pour retourner un tat meilleur, expiation

que favorisaient de cycle en cycle des incarnations

mystrieuses de Dieu. L'incarnation orientale, l'expia-
tion orientale, la mtempsycose ou l'preuve orientale,

rien n'est plus clbre dans l'histoire des doctrines,

et il sufft de vous poser ces termes devant l'esprit,
 637
pour qu' l'instant mme, allant au fond de llnde,
vous y retrouviez encore vivant cet ordre d'ides.
Quant l'Occident, un travail d'une autre nature s'-

tait accompli dans son sein. Sous l'empire d'une libre

discussion, il s'tait dpouill davantage des mythes

passs; il cherchait une sagesse qui ft moins fon-

de sur la tradition que sur les donnes de la raison

pure, et Platon avait t le plus mmorable instru-

ment de ces explorations de l'esprit humain. Il avait

compris que Dieu tait en communication aveclhomme

non-seulement par des traditions altres ou perdues,
mais par l'effusion perptuelle de son verbe en nous,
le verbe divin, le logos ternel, la raison absolue, dont

notre raison et notre verbe sont l'image transparente,

en sorte qu'en regardant ses propres ides , l'homme

voit comme dans un miroir les ides mmes qui sont

en Dieu et y forment le verbe premier. Et cette tho-

rie de la manifestation de Dieu par son verbe, dont
le verbe de l'homme n'est que le diminutif et le reflet,

tait devenue le point le plus lev des doctrines de la

Grce et de l'Occident. De son ct, le peuple juif

avait maintenu avec une fidlit particulire le dogme
de l'unit de Dieu, celui de la cration, et de plus une
certaine esprance de l'unit fondamentale de l'homme
devant un jour se restituer telle qu'elle tait dans la

famille originelle.

Voil videmment l'tat gnral des doctrines au

temps du Christ , et ces doctrines , isoles longtemps

chacune en leur lieu, avaient lini par se rencontrer h
 - 0:58
la suite des conqutes d'Alexandre et des envahisse-

raens de Rome jusqu'en Asie. L'Orient, l'Occident, la

Jude, et avec eux les brahmanes, les prophtes, les

sibylles, les sages, tous les documens et tous les ef-

forts du pass s'taient comme donn rendez-vous au

pied du trne d'Auguste , le jour o il ferma sur le

monde les portes prophtiques du temple de la guerre.

Au mme moment naissait Jsus-Christ, Dou d'un

gnie qui correspondait aux admirables circonstances

de son sicle, il vit d'un coup d'il sr le confluent

des doctrines; il dmla dans leur rencontre plus

qu'une jonction fortuite, il y dcouvrit les germes
d'une profonde unit, et se persuada qu'en leur don-
nant toutes satisfaction, en greffant l'Orient sur l'Oc-
cident , l'Occident et l'Orient sur le tronc hbraque
il arriverait une doctrine qui a tout le moins s'assu-
jettirait dans les diverses parties du monde un trs-

grand nombre d'esprits. Il posa pour fondement le

dogme oriental de la chute, et dclara que lui, incar-

nation dernire, suprieure toutes celles qui avaient

prcd, il venait pour expier dfinitivement la faute

du genre humain, et restituer aux hommes, avec leur

puret native, tous leurs droits de naissance. Puis,

comme l'incarnation orientale tait dshonore par

trop d'lmens fabuleux , il appuya l'ide de la sienne

sur ce verbe de Platon, qui avait dgag la communi-

cation de Dieu avec l'homme du mythe traditionnel,

pour la rduire une communication permanente d'i-

des au fond mme de l'entendemenl. Il dclara qu'il

 639
tait le verbe de Dieu, la raison de Dieu, celui qui,

de sa nature , illuminait tout homme venant en ce

monde, et qui, par la prsence effective de sa person-

nalit, par la lumire extrieure de sa parole, appor-

tait l'esprit une vision plus complte de la vrit.

Le verbe divin tait dsormais en face du verbe hu-

main ; l'image n'avait qu' regarder le modle, la con-

squence n'avait qu' consulter le principe, et de celte

confrontation du dedans au dehors, de la lumire la

lumire , natrait l'illumination suprme du genre hu-

main. Platon s'alliait ainsi aux brahmanes de l'Inde ;

l'Occident l'Orient, et enfin, pour donner satisfaction

aux ides hbraques, outre que Jsus-Christ se posait

comme le Messie, il acceptait encore les dogmes de
l'unit de Dieu et de la cration, inscrits la premire

page de la Bible , et qui taient comme le patrimoine

spcial du peuple hbreu.

Tel fut. Messieurs, selon le rationalisme, le thme

de Jsus 'Christ, le mode de formation de sa doctrine

et la cause efficiente de son succs doctrinal. Il n'a pas

t crateur, mais clectique; son succs n'a pas t

un succs de cration, mais un succs de fusion. Avant

de chercher ce qui en est par la comparaison des doc-

trines chrtiennes avec les doctrines de l'antiquit, sa-

chons d'abord comment Jsus-Christ s'est pos. S'est-

il pos comme Crateur! A-t-il dit : Je suis l'inventeur

*.
de la vrit? Non, IMessieurs, il a dit : Je suis la vrit

*
Saint Jean, chap. 14, vers. 6.
 640
Il a dit : Je m suis pas venu dtruire la loi, mais iav-
complir *. Ce qui signifie : Je suis la vrit de tous les

temps et de tous les lieux ; je suis cette vrit qui

tait dans le sein du Pre, qui est apparue au premier

homme dans l'innocence du paradis terrestre ,
que les

patriarches ses successeurs ont connue, que No, en

descendant de l'arche , reut et promulgua de nou-

veau, qu'Abraham, aux champs de la Chalde et de

la Syrie, vit et entendit, que Mose, aux pieds du
Sina, recueillit, grave de la main de Dieu; je suis

cette vrit qui est la premire et la dernire, et dont

jamais l'homme n'a pu totalement se passer. Voil ,

Messieurs, ce que Jsus-Christ a dit de lui, et ce que

l'glise dit encore de lui tous les jours. Il n'a point

cherch, et nous ne lui cherchons pas un succs de

cration; nous n'avons jamais prtendu que le chris-

tianisme ait commenc avec l'apparition du Christ

sous Auguste. C'et t perdre le christianisme que

de lui donner un caractre de nouveaut. Ds le pre-

mier jour du monde, ds la premire parole de Dieu,

ds la premire lueur divine qui fut en notre me,
c'tait le Christ qui agissait ,
parlait et se rvlait

et cette rvlation s'est propage par toute la terre

avec la dispersion des branches primordiales du genre

humain.
Toutefois, ct de ce phnomne de la propaga-
tion primitive et universelle du christianisme, com-

'
Saint Maliliicn, chap. S, vers. 17.
 - 641
prenons qu'il s'en passait un autre bien diffrent ,
je

veux dire l'altration et la corruption progressives du

christianisme par l'oubli , le raisonnement et l'infid-

lit. De la sorte, Jsus-Christ, quoique n'tant pas

nouveau, apportait au monde quelque chose que le

monde ne connaissait plus que par des esprances

mal dfinies et des souvenirs dfigurs. Et, pour com-

mencer par rOrient, il est vrai, l'Orient avait conserv

l'ide de la chute, de l'expiation, de l'intervention

divine pour rparer l'homme, nul ne le contestera;

mais l'Orient avait touff celte ide entre deux ab-

surdits, le panthisme et la mtempsycose; l'un et

l'autre affirmant que la purification de l'homme avait

pour but et pour effet le retour de l'homme a la

mme de la divinit, d'o il tait sorti, et

substance
qu'aprs des cycles d'preuves plus ou moins prolon-

gs, l'tat final de l'humanit serait le repos ternel

et absolu d'une pleine dification. Or, Jsus-Christ

a-t-il admis cette doctrine? a-t-il transig avec l'Orient

sur la mtempsycose et le panthisme? Non, Mes-

sieurs, il a enseign tout le contraire, il nous a dit :

n'tes qu'un nant qui avez rpondu la parole

Vous
cratrice de Dieu, et votre destine, bien qu'elle
soit

grande , n'est pas d'arriver h Dieu par la confusion

de substance avec lui, mais par la simple vision. Vous

le verrez un jour, si vous avez cru en lui; vous le

possderez prsent, si vous l'avez aim absent : mais

votre nature et votre personnalit subsisteront devant

lui. Le panthisme vous porte a la fois trop haut et

 642
trop bas; trop haut en vous promettant d'tre un par

substance avec Dieu ; trop bas en vous ravissant votre

nature propre et votre principe de distinction. Ce

n'est point la qu'est votre place et la vrit. Dieu et

l'homme sont deux jamais , deux par leur essence

deux par leur personnalit, deux par leur amour; car
Dieu a fait l'homme par amour, et si l'homme corres-
pond cet amour qui l'a cherch le premier, ce
mme amour le rcompensera ternellement. Si, au
contraire, l'homme est infidle et ingrat, l'amour le

repoussera ternellement.
Je vous adjure. Messieurs, tait-ce l le dogme
oriental, ou bien n'en tait-ce pas le renversement?
Et quant a l'Occident , on parle de Platon. Mais
Platon, d'abord , lait-il tout l'Occident? Rsumait-il

en lui l'Occident? Est-ce qu'Aristote, picure, Zenon,

Pyrrhon, n'existaient pas au mme titre, et leurs doc-

trines ne partageaient- elles pas, avec celles de l'Aca-

dmie, l'empire des esprits? Vous voulez que Platon
ait t la plus haute expression de la sagesse occiden-

tale, ne le contestons pas, et en voyant ce qu'il pen-

sait, voyons ce que lui doit Jsus-Christ. Dans l'ordre

mtaphysique, Platon croyait l'ternit de la matire

et du chaos, mettant le monde en face de Dieu comme
une substance infrieure, mais parallle et incre;

dans l'ordre moral, il niait l'existence du libre arbitre,

et affirmait en propres termes que nul n'est volontai-

rement mauvais, parce que tout mal a pour principe
une erreur indlibre de l'esprit. Dualisme et fata-
lismc, v(ila ce Platon tant admir, que j'ai loue moi-

mme, que je louerai encore, homme admira])le en

effet, qui, tant plong comme tous les autres dans la

lumire presque teinte de l'antiquit, a entrevu a et

l l'ombre du vrai, lui a jet de loin des cris pn-

trans, comme s'il l'et reconnue, et, sans pouvoir l'a-

mener lui , a recouvert ses dsirs et ses regrets de

ce royal vtement qui a fait le charme de ses penses,

la beaut de son discours et la majest de son renom.
Nul sage ne l'gala jamais dans l'invocatiou de la v-

rit; nul n'en pressentit mieux l'avenir; nul n'habilla

le demi-jour de l'erreur d'une pourpre plus tincelanle
et plus propre consoler l'me de n'treindre qu'un
rve. Mais en faire un anctre de Jsus-Christ, et le

nud par o l'vangile se rattachait l'Occident, c'est

trop esprer de sa gloire. Jsus-Christ niait le dua-

lisme et le fatalisme platoniciens comme il niait le pan-

thisme et la mtempsycose de l'Inde, et s'il s'est

appel le Verbe, Fils de Dieu, cette expression relevait

d'un mystre que Platon ne connaissait pas, celui d'une
triple personnaht dans la substance une et indivisible
de Dieu.
Les Juifs, leur tour, quoique possesseurs du chris-
tianisme primitif et de l'attente du Messie, avaient cor-

rompu ce dpt dans leur pense, en faisant de la

vrit chrtienne ,
qui est le patrimoine de tous , leur

hritage particulier, en substituant l'ide de la loi

l'ide de la foi, Mose au Christ, le personnel l'uni-

versel. C'est ce que saint Paul leur reproche dans

 - 64i
l'ptre aux Romains , o il se donne tant de peine

pour leur expliquer l'infriorit de la loi la foi, com-

ment le Christ tait le principe du salut ds le temps

d'Abraham, et comment les uvres de la loi, enten-

dues et accomplies en dehors de Jsus-Christ, taient

une cause de mort. Les Juifs se montraient rebelles a

cet nergique langage; dj tout couverts du sang li-

brateur, et mme en communion avec lui, ils persis-

taient vnrer l'idole qui levait leur amour-propre

national au rang d'un devoir et d'une vertu, et leur

persuadait que le judasme allait subjuguer l'univers.

Dans le sens chrtien , cela tait vrai ; dans leur sens
eux, cela tait faux. Jsus-Christ avait donc a com-
battre la Jude aussi bien que l'Orient et l'Occident.

Et si vous voulez mieux voir encore que la doctrine

chrtienne ne fut pas un succs de fusion, mais un

succs de contradiction, contradiction l'Orient, con-

tradiction l'Occident, contradiction au peuple h-

breu, vous n'avez qu' considrer le panthisme tel

que l'a conserv l'Orient, le judasme tel que l'enten-

dent encore les restes d'Isral, et le platonisme tel

qu'on l'a ressuscit sous nos yeux.

Le panthisme vit dans l'Inde; l'Inde est aujour-

d'hui, comme autrefois, sa terre de prdilection; il y
vit sous les mmes formes et dans les mmes doctri-
nes qu'au temps de Jsus-Christ. Or, aucune contre
et aucun systme n'ont oppos plus de rsistance

l'apostolat chrtien. Voici trois sicles que la grande

pninsule Indique nous est ouverte; plusieurs nations
 6io
europennes y ont ensemble et successivement rgn;
l'Angleterre en est aujourd'hui la matresse ; nous la

tenons par nos missionnaires comme par nos armes

sous les serres do notre domination, et nulle part, pas
mme dans cette Chine qui nous est ferme, l'action

de Jsus-Christ n'a t moins rcompense par le suc-

cs. Le brahmanisme a rsist l'exemple comme

la discussion; il a t de granit pour la vrit, la

manire d'une chose qui est incompatible avec une

autre, et qui la repousse d'autant plus qu'elle s'appro-

che davantage. On en a donn plusieurs raisons, telles

que le rgime des castes et l'aversion qui en rsulte

pour nos principes d'galit. Peut-tre aussi le brah-

manisme, cause des traditions mmes qu'il a con-

serves sur la chute et la rparation , a-t-il t moins
sensible au mystre de la Rdemption par le sang de
Jsus-Christ , comme on voit des mes en qui la pos-

session d'une certaine mesure de vrit sert d'un obs-

tacle invincible l'acquisition du reste. L'honnte

homme en est l souvent, Messieurs, quand il a le

malheur de n'tre pas chrtien; sa probit le rassure

contre Dieu, tandis que le misrable, en se regardant,

n'a rien qui lui fasse illusion. C'est pourquoi Jsus-

Christ disait : Ces femmes que vous appelez perdues vous

prcdeiwit dans le royaume du ciel^. Elles sont, en

effet, proche du bien force d'en tre loin; elles tou-

chent par rhumilialion aux pieds de Jsus-Christ, et

'
Saint Malihieu, chap. 21, vers. 31.
 9
(340
quand ou est aux pieds de Jsus-Christ, on est bien

prs de son cur. Ainsi peut-tre en est-il des nations

qui ont perdu toute la vrit; elles sentent le besoin

de la reconqurir, tandis que celles qui en gardent

encore les dbris, s'enorgueillissant du peu qu'elles

ont, mprisent le dsir et la recherche de ce qu'elles

n'ont pas. Quoi qu'il en soit, le panthisme indien n'a

pas chang; il est tel aujourd'hui qu'au sicle d'Au-

guste; et que son insensibilit envers Jsus -Christ

provienne d'une cause ou d'une autre, elle n'en prouve

pas moins combien est chimrique la fusion de doc-

trines par laquelle on veut expliquer la formation du

dogme chrtien.

Le spectacle de l'hbrasme vivant nous conduit

la mme conclusion. Et pour ce qui est du platonisme,

Dieu a permis qu'il ressuscitt de nos jours, afin

qu'en le voyant l'uvre , nous pussions juger de sa

sympathie doctrinale pour Jsus-Christ. Vous com-
prenez tous quelle cole je fais allusion ; vous savez
comment cette cole a remis en honneur le dualisme

platonicien en cartant de sa philosophie le dogme

fondamental de la cration du monde par Dieu, et

vous savez aussi ce que tout le reste du christianisme

est entre ses mains. Nous n'avons pas dans la littra-

ture contemporaine d'ennemis plus avous que les

amis de Platon. Soit donc que nous regardions le

panthisme, l'hbrasme et le platonisme, tous les trois

subsistant devant nous comme au temps de Jsus-

Christ, il nous est ais de juger que le christianisme
 6i7
n'a pas t le rsultat dune fusion entre toutes les

doctrines de l'ancien monde, mais une uvre de re-

nouvellement et de contradiction. L'vangile a tout

renouvel, parce que tout avait t oubli; il a tout

contredit, parce que tout avait t ni ou dfigur; il

a eu pour adversaires toutes les doctrines, parce qu'il

les a toutes mconnues et repousses. Et tel il tait

autrefois, tel il est encore aujourd'hui sous ce rapport.

L'intolrance dogmatique qu'on lui reproche dfinit sa
nature et constate son originalit.

Mais le succs de Jsus-Christ n'a pas t seule-

ment dans la formation puissante et autochtone de sa
doctrine, il a t aussi un succs de foi. Une doctrine

n'est rien encore tant qu'elle n'a pas pris possession

des esprits par une foi qui lui donne vie et action.

Comment l'ancien monde a-t-il cru Jsus-Christ?

Comment hommes de l'Orient et de l'Occident,
des
les sages comme les simples, et enfin les nations, ont-
ils abdiqu les enseignemens qu'ils avaient reus du
pass pour se faire les disciples d'un juif crucifi

Jrusalem? Le rationalisme l'explique ainsi. Selon lui,

a l'poque d'Auguste , l'esprit humain tait las. D'une

part, il n'acceptait plus l'idoltrie, qui tait la forme

populaire des doctrines antiques, et d'une autre part,

la philosophie n'ayant rien fond, il s'en tait suivi

une double lassitude de l'inlelfigence , lassitude de la

religion publique , lassitude des efforts impuissans de

la philosophie. On errait dans le vide et au hasard

en appelant une foi nouvelle. Jsus -Christ vint. Il
 6i8
inaugura devant ce monde puis et loul prt une

aflirmalion qui ne blessait qu' demi le sens gnral;

on 1 coula, on avait besoin de croire, et Ton crut.

Pour moi. Messieurs, je ne crois gure cette ge-

nse de la foi chrtienne. Quand une poque a perdu

la foi , il n'est pas si ais de la lui rendre , et nous en

avons quelque preuve aujourd'hui. Le rationahsme,
en des temps pareils, envahit tous les curs, et le

rationalisme n'est jamais convaincu de son impuissance

ni las de sa personne. Si quatre ou cinq sicles d'ef-

forts inutiles, avant Jsus-Christ, l'eussent dcourag,

aujourd'hui qu'il compte dix-huit cents ans de plus
de vaines tentatives, il devrait tre la veille d'abdi-

quer. Or, y songe-t-il? Ne le voyons-nous pas plus

affirmatif, plus fier, plus sr de lui que jamais? Ainsi
en sera-t-il encore dans mille ans. Au bout de mille
ans, notre postrit verra des matres monter dans les

chaires de ce temps-lk et lui dire avec un impertur-

bable aplomb : Messieurs , nous allons crer la philo-

sophie, ou du moins, si nous n'avons pas cet honneur,

nous touchons au sicle fortun qui en posera les

dernires assises. Tel est le rationalisme. Aucune ex-

prience ne l'a dgot et ne le dgotera jamais de
lui; il renat de ses cendres, ou plutt il ne vit ni ne
meurt, enfant crdule qui aspire la maturit sans

sortir une fois de son berceau. Ne nous en tonnons

pas : il part d'un principe qui exclut la vie, parce qu'il

exclut la foi, et pourtant la foi le tuerait. Il n'a que le

choix de la mort, et il prfre naturellement celle

 C49
qui lui laisse l'apparence d'lre quelque chose, ne
ft-ce qu'un doute et une ngation. Le rationalisme
est incorrigible, parce que se corriger, pour lui, c'est

n'tre plus.

En admettant donc que l'tat gnral des esprits

au sicle d'Auguste, ft le vide et la lassitude, on

n'aurait point expliqu par celte remarque la propa-

gation de la foi chrtienne qui s'accomplit alors avec

tant de puissance et de rapidit. Mais je n'admets pas

que tel ft, sous Auguste, l'tat gnral des esprits.
Sans doute l'idoltrie tait tombe dans le mpris d'un
grand nombre d'hommes clairs ; mais le peuple ne
la mprisait pas. L'esprit populaire tait sympathique

l'idoltrie, qui renfermait plus que jamais tous les

souvenirs qu'adorait la multitude et tous les specta-

cles dont elle avait besoin. L'esprit politique favorisait

cette tendance; il soutenait l'idoltrie comme une n-

cessit de l'tat. Et certes, on vit bien o en tait

l'esprit populaire et l'esprit politique cet gard, lors-

qu'enfm Jsus-Christ vint demander Rome ce droit

de cit qu'elle n'avait refus aucun des dieux qu'elle

avait vaincus. Ne sait-on pas quelle fut la rponse?

Ne sait-on pas qui rpondait aux martyrs du Christ,

dans les amphithtres, par l'insulte et les cris de

mort? Tandis que les empereurs et les proconsuls

rendaient des arrts contre eux au nom de l'esprit po-

litique, le peuple rendait aussi les siens dans la forme

et la puissance qui lui sont propres. L'empire versait

le sang, le peuple le rclamait, et aprs l'avoir obtenu,

II. 42
 650
il le jetait la figure du Christ. Et par derrire l'em-
pire et le peuple, le rationalisme, formant l'arrire-

garde de l'idoltrie, retrempait ardemment sa plume

aux sources de l'erreur. L'on voyait ces platoniciens
si vants pour leur spiritualisme dchirer l'vangile

phrase phrase, le torturer, le maudire; on les voyait

se reprendre d'amour pour Jupiter et tous les vieux

dieux, leur faire des gnalogies, leur consacrer toute

une philosophie nouvelle, leur porter des offrandes,

et rien ne leur cotait, ni science, ni sarcasmes, ni
pratiques , rien de ce qui pouvait tre contre le chris-

tianisme un outrage ou un argument. Est-ce l ce

qu'on appelle la lassitude des esprits? Est-ce la cette

conjuration tacite des temps en faveur du Christ? Ah!

lorsqu'il eut enfin conquis la foi du monde et que les

successeurs de ses aptres parurent Nice , on put

voir sur leurs visages mutils s'ils venaient de la paix

ou de la guerre, s'ils taient les enfans de la faveur

ou de la perscution, si l'esprit populaire, l'esprit po-

litique, l'esprit rationaliste, avaient t leurs serviteurs,

et ce que valent ces systmes conus aprs coup, o

l'on explique la vie du patient par la bonne volont
du bourreau qui n'a fait que le tuer. Julien, du moins,
a dit le vrai mot : Galilen, tu as vaincu!

Nous retrouvons ici, comme pour la formation

du dogme chrtien , non pas le principe de la fusion

mais le principe de la contradiction. Jsus-Christ

a contredit tous les esprits comme il avait contredit

toutes les doctrines; il a vaincu tous les esprits

 651
aussi bien que toutes les doctrines : voil la vrit.

Cependant ce n'tait pas encore tout pour lui de

fonder une doctrine et d'obtenir la foi ; ce n'tait pas

tout de fonder une doctrine en contredisant toutes

les doctrines, de fonder un esprit de foi en contredi-
sant tous les esprits. Il lui fallait de plus fonder l'-
glise, c'est -a -dire une socit d'hommes vivant de
cette doctrine et de cette foi. Ici, le rationalisme in-

voque, pour expUquer le succs, l'tat gnral des

nations. Il expose qu'au temps d'Auguste un double

besoin travaillait les peuples, savoir : un besoin d'af-

franchissement et un -besoin d'unit. Les peuples

avaient subi l'un aprs l'autre le joug des Romains
et dpouills de leur indpendance, victimes de la ra-

pacit croissante des proconsuls , ils piaient d'un il

attentif le progrs de la corruption romaine, attendant

comme tous les esclaves cette heure de faiblesse qui

suit invitablement une prosprit sans limites et sans

contrepoids. Elle venait grands pas. Jsus-Christ

venait de son ct, a la mme heure, a l'heure prcise.

Et qu'apportait-il? L'lvation aux petits, dans l'ide

d'une commune origine et d'une sainte fraternit; la

force aux faibles, aux femmes, aux enfans, dans l'ide

d'un droit domestique nouveau; le secours aux peu-

ples opprims , dans l'ide d'une rpublique universelle

fonde par Dieu mme et gouverne par lui. Quoi de

plus magique, de plus sr de son effet? Quand donc
parut Jsus-Christ, et que du fond de la Jude l'air

lui-mme eut port jusqu'aux extrmits du monde sa

 052
parole libratrice, avec quel saint espoir le genre hu-

main ne dut-il pas tressaillir, se lever et regarder?

Quoi d'tonnant, si des femmes, des enfans, des ou-

vriers, des esclaves des pauvres
, , des mpriss de tout
genre et de toute patrie lui firent cortge, jetant leurs

habits sous ses pieds, agitant des rameaux sur son

passage, non pas une fois, quand il entrait Jrusalem
la veille de sa mort, mais aprs sa mort mme, ne
voulant pas qu'il ft mort, et criant ses disciples

comme lui : Hosamia au fils de David, bni soit celui

qui vient au nom du Seigjieur *

/ Cet hosanna tait le

cri de la dlivrance, la rponse a l'homme qui avait

entendu le gmissement de l'homme, et d'o qu'il

vnt, quelque nom qu'il prt, quels que fussent sa race

et son dessein, homme ou Dieu, il ne pouvait pas ne

pas tre accept tel qu'il se donnait. Qu'importe au

prisonnier qu'on dlivre d'oi on lui vient? Au mal-

heureux, l'opprim, qu'importe d'o vienne le lib-

rateur ?

Qui sauve son pays est inspir des cieux !

J'en conviens, Messieurs, ces ides sont belles, cela

nous touche, de penser que quand les peuples sont

esclaves et corrompus, ils aspirent l'affranchissement.

Mais, hlas! l'histoire prononce autrement que le

cur de l'homme. Oo sait par elle que les nations

tombes dans la servitude ne dsirent pas la libert.

'
Saint Mallliieu, chap. 21 , vers. J.
 ()53
De mme que l'apostat de la vrit la maudit, de
mme l'apostat de la libert, le peuple qui l'a perdue
par sa faute, et on la perd toujours par sa faute, en
prenant un cur d'esclave ; ce peuple-l n'aspire point

la recouvrer. Il souffre, il est avili; mais, pour sen-

tir son malheur et reconqurir le bien qu'il a perdu
il lui faudrait un cur d'homme libre : il ne l'a point.

Il aime les bnfices de la servitude et redoute les

charges de la libert , surtout de celle qu'on n'a plus

et qui s'achte si cher. Il lui faudrait mpriser jus-

qu' sa vie, tre prt la jeter au vent, pourvu que

de sa mort quelque enseignement sortt, et que son

dernier souffle aidt de loin la dhvrance et l'hon-

neur. Le peuple esclave ne connat pas cet hrosme,

et peut-tre il le mprise. Vous en avez des preuves.

Messieurs, ailleurs mme que dans l'histoire, et sans

jeter les yeux aujourd'hui sur le continent europen

je vous porte de ce pas sur les rivages de l'Afrique :

regardez -y le ngre. Vous lui envoyez des escadres

pour protger sa libert contre la conjuration des

marchands; vous faites bien, sans doute, c'est un de-

voir peut-tre, un honneur certainement. Mais avez-
vous la simplicit de croire que vous empcherez la

traite? Partout o l'homme veut se vendre, il trouve

des acheteurs; partout o des curs d'esclaves se

rencontrent, ils forment des matres, quand mme il

ne s'en trouverait pas de tout faits. Tant que le n-

gre vendra la chair de son compatriote, toutes les es-

cadres du monde civilis ne le relveront pas des

 ()r
consquences de cette atroce bassesse de cur, et il

en est de mrae ,
plus ou moins , de tous les peuples

assouplis a la servitude et la corruption. Ils ne cher-

chent pas la dlivrance , mais le prix de leur me et

de leur corps, et ils s'estiment assez pays de l'abjec-

tion de l'esclavage par l'abjection du vice. C'tait l'-

tat du monde romain. Jsus -Christ, il est vrai, lui

apportait la libert, mais avec la vertu et par la vertu.

Le march tait trop lourd pour lui ; il ne l'accepta

point. Mme aprs l'glise fonde , l'empire continua

dans la dcadence; il alla de Diocltien aux eunuques

de Constantinople, et quand l'Occident, renouvel par

les Barbares, voulut lui venir en aide jusqu'au fond de

l'Orient, quand il arma pour lui tous ses chevaliers,

le malheureux ne tendit a la main latine qu'une main

incapable de sincrit. Il repoussa, par la trahison,

le sang qu'on lui donnait , ayant peur de voir trop

prs de lui des hommes qui savaient porter le fer et

s'abdiquer.

Jsus-Christ put bien fonder une gUse, mais non

pas rgnrer l'empire. Il forma des mes libres en

formant des mes saintes qu'il attirait lui du milieu

de la corruption gnrale ; mais les peuples ne rpon-

dirent point son appel , en tant que peuples ,

afin

qu'il ft manifeste que son uvre n'tait pas le rsul-

tat des circonstances politiques o le cours des choses

avait amen le genre humain. Il eut contre lui la pas-

sion de la servitude, au lieu d'avoir pour lui le besoin

de l'allianchissement. Et telle est encore la situation

 655
de son glise ici-bas. Quoique favorable tous les
droits lgitimes qui composent ensemble l'honneur et

la libert des nations, elle suscite incessamment con-

tre elle, sous le nom mme de la bberl, les instincts
de la servitude. On lui demande la licence et on lui

propose l'oppression : c'est le cri de la nature dans

tous les temps. En les refusant toutes deux, aujour-
d'hui comme autrefois, elle rpond sans doute aux
vrais besoins de l'homme, mais elle y rpond la

manire de Dieu, par une force qui s'impose et par

un bienfait dont nul ne peut rclamer la gloire que le

bienfaiteur.

Il en est de mme de l'unit. Je ne nie pas que

l'empire romain n'et rpandu dans les esprits, par

suite d'une administration commune une foule de

peuples divers, l'ide d'une vaste organisation sociale.
Mais celte ide, au degr oii elle existait, ne sortait

pas du cercle, fort troit d'une domination purement

politique. On n'entrevoyait pas, mme au fond de cette
unit, la pense que le genre humain ft un seul tre
ou un seul corps. On entendait par l'unit qu'une seule

nation ft matresse des autres, qu'un Csar ft le

Csar de tout le monde; mais l'unit spirituelle des

mes par la foi, l'esprance et la, charit, sous un

seul chef visible, reprsentant et vicaire de Dieu, on

n'en avait pas mme le pressentiment le plus confus.

Ds que l'glise universelle eut fait un pas dans le

monde et eut ainsi rvl ce secret de sa destine,

il ne donna lieu qu'a une peur immense dont elle su-

 656
bit encore maintenant le durable contre-coup. La pas-

sion de la nationalit est aussi forte aujourd'hui con-

tre l'glise qu'il y a dix-huit sicles, et ceux-l mme

qui aspirent l'unit sociale du genre humain, ne peu-

vent supporter l'ide de la rpublique chrtienne, si

ce n'est comme un exemple ou une image dont ils se

servent pour reprsenter leur propre conception. Quel

philosophe ou quel homme d'tat songe l'unit dans

le sens chrtien, si ce n'est pour la craindre et la har?

Vous le voyez , Messieurs , nous nous retrouvons tou-

jours, par l'examen des faits non-seulement anciens,
mais prsens, la mme conclusion, savoir : que le

principe du succs de Jsus-Christ, qu'il s'agisse de

la formation de sa doctrine, de la propagation de sa

foi ou de l'tablissement de son glise, n'a pas t un

principe de fusion, mais un principe de contradiction.

Comme il avait contredit toutes les doctrines par la

sienne, tous les esprits par le sien, il a contredit par

son glise toutes les nations, c'est--dire qu'il a brav

et qu'il brave encore , dans la perptuit de son u-

vre, toutes les forces conjures du genre humain.

Allons plus loin, Messieurs, et recherchons la cause

suprme de cette contradiction. Recherchons pour-

quoi Jsus-Christ contredit tout et est contredit par

tout et par tous, mme trop souvent par ceux qui ont

sa foi, qui appartiennent son glise, qui mangent sa

chair et qui boivent son sang. La cause n'en est pas

dans la rgion de l'esprit; le rationalisme se trompe

en cherchant l l'explication du mystre chrtien. Je-
 6o7
sus-Christ va plus loin que l'intelligence; il va jusqu'

l'me, qui est le centre de tout, pour lui demander le

sacrifice de ses plus chers penchans, pour la convertir

du mal au bien, de l'orgueil a l'humilit, de la convoi-

tise sensuelle a la chastet, de la jouissance a la mor-

tification, de l'gosme la charit, de la corruption

la saintet. Et l'homme oppose cette entreprise une

rsistance dsespre ; il arme contre Jsus-Christ sa

raison, son cur, le monde, le genre humain, la

terre et le ciel, et mme vaincu par le sentiment de sa

misre et par la douceur prouve du joug de l'van-

gile, il ne laisse pas de sentir au dedans de lui, jus-

qu'au dernier moment une , possibilit et une arrire-

soif de rvolte. La est tout le secret. Et si vous voulez

comprendre la difficult du triomphe de Jsus-Christ,

je ne vous proposerai pas de convertir le monde, non,
mais un seul homme. A vous, princes des nations, a

vous qui commandez par l'esprit ou la richesse ou le

pouvoir, je vous demande de faire un homme humble

et chaste, un pnitent, une me qui juge son orgueil

et ses sens, qui se mprise, se hasse, se combatte,

et, soit comme preuve, soit comme moyen de sa

conversion , avoue vos pieds les erreurs de sa vie.

Je ne vous demande que cela. Le pouvez-vous? l'avez-

vous jamais fait?h! qu'un roi vous appelle dans son

cabinet, tout flamboyant de la majest du trne, et

vous presse d'avouer vos fautes a ses pieds; vous lui

direz : Mais, Sire, j'aimerais mieux me confesser au

cordonnier qui me chausse. Que le philosophe le plus

 658
clbre de son sicle emploie toute son loquence
pour vous persuader de vous mettre a ses genoux et

de devenir son pnitent, vous ne prendrez pas mme

la peine de tourner les talons pour lui rire au nez.
Pardonnez-moi ces expressions , Messieurs , elles se-

raient violentes en une autre occasion; ici elles ne

sont que justes et graves. Et pourtant ce que les rois,

les philosophes et les nations ne pourraient obtenir,

tous les jours- un pauvre prtre, un homme inconnu,
le plus obscur des hommes l'accomplit au nom de
Jsus-Christ. Il voit des mes, touches de leur mi-
sre, venir le chercher, lui qui ne les connat pas, et

lui avouer ingnuement les hontes de leurs passions.

C'est la porte par o l'on entre en Jsus-Christ , par
o l'on y reste ,
par o l'glise entre elle-mme ; car

l'glise n'est que le monde pnitent, et ce seul mot

vous dit tout le miracle de sa fondation et de sa per-
ptuit, aussi bien qu'il vous explique la force de con-
tradiction active et passive qui est en Jsus-Christ.

Jsus-Christ contredit toutes les doctrines ,

parce que

sa doctrine est sainte et que le monde est corrompu;

il contredit tous les esprits ,
parce que son esprit est
saint et que le monde est corrompu; il contredit toutes

les nations ,
parce que son glise est sainte et que le

monde est corrompu; et, par la mme raison, le

monde contredit les doctrines, l'esprit et l'glise de

Jsus-Christ.

C'tait donc avec justice, en un certain sens, que

dans la premire procdure dirige contre les chr-
 651)
liens, par les ordres de Nron, ils furent convaincus,

au rapport de Tacite , de haine contre le genre humain.

Ils hassaient, en effet, tout ce que le monde estime;

ils s'en prenaient toutes ses penses et toutes ses

affections pour les renverser de fond en comble, et

bien que ce ft par amour pour lui , le monde n'tait

pas tenu de le comprendre et de leur en savoir gr.

La charit mme, tant elle tait nouvelle, se revtait

d'une couleur hostile, et la mort de Jsus -Christ sur

la croix, ce chef- d'uvre d'amour, paraissait une in-

sulte plutt qu'un dvouement. Tout tait contradic-

tion, parce que tout tait Dieu; et afin qu'il ft prouv

qu'en effet rien n'tait de l'homme , on devait tout
jamais reconnatre Jsus-Christ cette marque , selon

la parole qni avait t dite de lui, lors de sa premire

apparition parmi les hommes : Celui-ci est pos pour
Hre un signe a qui Von contredira *. Et lui-mme, rap-
pelant les prophtes, avait dit ses ennemis : N'cwez-
vous jamais lu cette parole : La pierre que les architectes

ont rejete est devenue la pierre de l'angle ; le Seigneur a

fait cela, et la merveille est sous nos yeux^ ? La proph-

tie s'accomplit encore chaque jour; les princes, les

nations, les savans, les sages, les habiles, les architec-

tes, enfin, rejettent la pierre; ils la dclarent incom-

mode ou use par le temps ; ils n'en veulent plus : et

cependant c'est encore la pierre de l'angle, et la mer-

'
Saiui Luc, chap. 2, vers 34.
- Saint Mallliicu, chap. 21, vers. 42.
 ()60
veille est sous nos yeux. Elle porte tout, quoique tout
la repousse; elle a le double caractre de la ncessit

et de l'impossibilit. Reconnaissez l, Messieurs, une

lutte entre deux volonts qui ne sont pas gales, la

volont de l'bomme qui se rvolte, et la volont de

Dieu qui se fait obir de l'homme , en l'homme et

malgr l'homme. Et vous , chrtiens , fils de cet ou-

vrage o Dieu vous a donn une si heureuse place,
comprenez la ncessit oi vous tes de toujours souf-
frir, de ne pas triompher par le triomphe, de peur
qu'on n'accuse Jsus-Christ de devoir quelque chose
l'homme, mais de triompher sur la croix, afin que
votre victoire soit celle de Dieu , et que vous puissiez
redire aujourd'hui, demain et toujours, la parole qui

est le plus haut signe de la divinit de Jsus - Christ

aprs tant d'autres signes que vous avez vus : La pierre

que les arehitectes ont rcjete est devenue la pierre de

Vancjle; le Seigneur a fait cela, et la merveille est sous

ios yeux.
4X^'a^'^**^\X"l^%^^^^^'.*i^^*'i%"l^'l'^'^'V'i^'^'^*J'^^^^^'a'\%'^\^a'l*V*Vi'*VV^*^'li'i'9*-'^'^''i'X"i'%*\*^"i^-*.''.-i

TABLE

DES

MATIRES CONTENUES DANS LE TOME DEUXIME.

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'
'
4

Anne 1844. Des efiPets de la Doctrine catholique

sur l'me.

Vingt-et-Umme Cotrence. De l'humilit produite

dans l'me par la Doctrine catholique 7

Vingt-Deuxime Confrence. De la chastet produite

dans l'me par la Doctrine catholique 35

Vingt-Troisime Confrence. De l'impuissance des

autres doctrines produire la chastet 3T

Vingt- Quatrime Confrence. De la charit dapos-

lolat produite dans l'me par la Doctrine catholique. . 81

Vingt- Cinquime Confrence. De la charit de frater-

nit produite dans l'me par la Doctrine catholique. . . 107

Vingt- Sixime Confrence. De la Religion comme pas-

sion et vertu de l'humanit 131
 062
ViNGT-SEPTitME CoNFKEKCE. De riiTipuissanre des
aulros doctrines produire la Religion 153

ViNGT-HiiTiME Confrence. De la Religion produite

dans lame par la Doctrine catholique 177

Anne 1 8A5. Des effets de la Doctrine catholique

sur la socit.

Vingt-Neuvime Confrence. De la socit intellec-

tuelle publique fonde par la Doctrine catholique. . . . 203

Trentime Confrence. Pourquoi la Doctrine catho-

lique seule a fond une socit intellectuelle publique. 231

Trente-et-Unime Confrence. De l'organisation et de

l'expansion de la socit catholique 253

Tren-te-Delxime Confrence. De l'influence de la so-

cit catholique sur la socit naturelle quant au prin-

cipe du droit 279

Trente-Troisime Confrence. De l'influence de la

socit catholique sur la socit naturelle quant la

proprit 303

Trente-Qdatrime Confrence. De l'influence de la so-

cit catholique sur la socit naturelle quant la famille. 333

Trente-Cinquime Confrence. De l'influence de la so-

cit catholique sur la socit naturelle quant l'autorit. 337

Trente- Sixime Confrence. De l'influence de la so-

cit catholique sur la socit naturelle quanta la com-

munaut de biens et de vie 383

Anne I8A6. De Jsus -Christ.

Trente-Septime Confrence. De la vie intime de

Jsus-Christ 411
 663
Trente-Huitime Confkence. De la puissance publi-
que de Jsus-Clirist 445

Tre>te->'euvime Confrence. De l'tablissement du

rgne de Jsus-Christ 473

Quarantime Confrence. De la perptuit et du pro-

grs du rgne de Jsus-Christ 503

Quarante-et-Unime Confrence. De la prexistence

de Jsus- Christ 333

Quarante-Deuxime Confrence. Des efforts du ratio-

nalisme pour anantir la vie de Jsus-Christ 507

Quarante-Troisime Confrence. Des efforts du ratio-

nalisme pour dnaturer la vie de Jsus-Christ 601

Quarante-Quatrime Confrence. Des efforts du ratio-

nalisme pour expliquer la vie de Jsus-Christ 633

NANCY, Imprimerie de V'AGNER, rue du Mange, 3,

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