Los embalses son depsitos artificiales de agua que se forma mediante un dique o

una presa en el curso de un ro o arroyo, con el fin de almacenar sus aguas para distintos
usos. El agua de los embalses se utiliza en el abastecimiento de las poblaciones, para regar
los terrenos y para la produccin de energa elctrica Adems, los embalses construidos en
los cursos altos y medio de algunos ros regulan las variaciones de su caudal debidas a las
precipitaciones.

. Los embalses pueden almacenar agua y tiene muchos usos no menos importantes como
son:
En Riego; usos domsticos e industriales, obtenindose como beneficio; Incremento
de la produccin agropecuaria. Suministro de agua para uso de las poblaciones y de las
industrias.
En control de inundaciones; Prevencin de daos causados por desbordamiento
durante la creciente, en defensa de las poblaciones y reas cultivadas o industriales.
Generacin de Energa; proteccin y suministro de energa para usos domsticos e
industriales.
Navegacin; facilidades de transporte por va fluvial, permitiendo la navegacin
entre poblaciones.
Control de sedimentos; pequeos embalses para control de sedimentos a otros
embalses o a corrientes de agua. Control de erosin.
Recreacin; aumento de bienestar de la poblacin.
Mejoramiento de la piscicultura para usos industriales. Mejoramiento de la ecologa
vegetal y animal.

Por su parte las presas son barreras artificiales que se construye en algunos ros para
embalsarlos y retener su caudal. Los motivos principales para construir presas son
concentrar el agua del ro en un sitio determinado, lo que permite generar electricidad,
regular el agua y dirigirla hacia canales y sistemas de abastecimiento, aumentar la
profundidad de los ros para hacerlos navegables, controlar el caudal de agua durante los
periodos de inundaciones y sequa, y crear pantanos para actividades recreativas. Muchas
presas desempean varias de estas funciones.

Las presas se clasifican segn la forma de su estructura y los materiales empleados.

Las grandes presas pueden ser de hormign o de elementos sin trabar. Las presas de
hormign ms comunes son de gravedad, de bveda y de contrafuertes. Las presas de
elementos sin trabar pueden ser de piedra o de tierra. Tambin se construyen presas mixtas,
por ejemplo de gravedad y de piedra, para conseguir mayor estabilidad. Adems, una presa
de tierra puede tener una estructura de gravedad de hormign que soporte los aliviaderos.
La eleccin del tipo de presa ms adecuado para un emplazamiento concreto se determina
mediante estudios de ingeniera y consideraciones econmicas. El coste de cada tipo de
presa depende de la disponibilidad en las cercanas de los materiales para su construccin y
de las facilidades para su transporte. Muchas veces slo las caractersticas del terreno
determinan la eleccin del tipo de estructura.

Presas de gravedad

Las presas de gravedad son estructuras de hormign de seccin triangular; la base es

ancha y se va estrechando hacia la parte superior; la cara que da al embalse es
prcticamente vertical. Vistas desde arriba son rectas o de curva suave. La estabilidad de
estas presas radica en su propio peso. Es el tipo de construccin ms duradero y el que
requiere menor mantenimiento. Su altura suele estar limitada por la resistencia del terreno

Presas de bveda

Este tipo de presa utiliza los fundamentos tericos de la bveda. La curvatura presenta una
convexidad dirigida hacia el embalse, as la carga se distribuye por toda la presa hacia los
extremos; las paredes de los estrechos valles y caones donde se suele construir este tipo de
presa. En condiciones favorables, esta estructura necesita menos hormign que la de
gravedad, pero es difcil encontrar emplazamientos donde se puedan construir.

Presas de contrafuertes

Las presas de contrafuertes tienen una pared que soporta el agua y una serie de
contrafuertes o pilares, de forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del
agua a la base. Estas presas precisan de un 35 a un 50% del hormign que necesitara una
de gravedad de tamao similar. Hay varios tipos de presa de contrafuertes: los ms
comunes son de planchas uniformes y de bvedas mltiples.

Presas de elementos sin trabar

Las presas de piedra o tierra y los diques son las estructuras ms usadas para contener
agua. En su construccin se utiliza desde arcilla hasta grandes piedras. Las presas de tierra
y piedra utilizan materiales naturales con la mnima transformacin, aunque la
disponibilidad de materiales utilizables en los alrededores condiciona la eleccin de este
tipo de presa. El desarrollo de las excavadoras y otras grandes mquinas ha hecho que este
tipo de presas compita en costes con las de hormign. La escasa estabilidad de estos
materiales obliga a que la anchura de la base de este tipo de presas sea de cuatro a siete
veces mayor que su altura.

Una presa debe ser impermeable; las filtraciones a travs o por debajo de ella deben
ser controladas al mximo para evitar la salida del agua y el deterioro de la propia
estructura. Debe estar construida de forma que resista las fuerzas que se ejercen sobre ella.
Estas fuerzas que los ingenieros deben tener en cuenta son: la gravedad (que empuja a la
presa hacia abajo), la presin hidrosttica (la fuerza que ejerce el agua contenida), la
presin hidrosttica en la base (que produce una fuerza vertical hacia arriba que reduce el
peso de la presa), la fuerza que ejercera el agua si se helase, y las tensiones de la tierra,
incluyendo los efectos de los sismos. Cuando se valora el mejor emplazamiento para
construir una presa, el riesgo de terremotos forma parte del anlisis geolgico. Adems, los
gelogos deben determinar qu tipo de terreno est expuesto a filtraciones y cul puede
soportar el peso de la presa y el agua que contendr detrs de ella.

Cabe destacar que la altura de la presa est limitada por la topografa de su

emplazamiento, aunque otros factores pueden determinar una altura mxima menor. Si la
funcin principal de la presa es la obtencin de energa, la altura es un factor crtico, ya que
la energa potencial del agua embalsada es mayor cuanto mayor es la altura a la que se
encuentra. Si la presa es de contencin, el factor ms importante es la capacidad de
almacenamiento. El volumen de agua embalsada es mayor cuanta ms alta es la presa.
Otros factores son la utilidad y el valor de las tierras que quedarn sumergidas, y si las
aguas afectarn a importantes vas de comunicacin.