Acuapona

Objetivo: Mostrar de manera sencilla en que se basa el sistema acuaponico.

Acuapona es el nombre que se da a la integracin de la acuicultura (cra de peces) y

la hidropona (tcnica de cultivo de hortalizas y otras plantas). Es la produccin de peces y plantas en un
sistema de recirculacin cerrado. Los efluentes ricos en nutrientes de los tanques de los peces son usados
para fertilizar la produccin hidropnica.
En este sistema, las races de las plantas y la rhizobacterias (Es un tipo de bacteria que coloniza las races
de algunas plantas en una relacin beneficiosa para ambas partes) remueven los nutrientes del agua; estos
nutrientes (generados por las heces de los peces, algas y la descomposicin de los alimentos) son
contaminantes que, si no se remueven, podran alcanzar niveles txicos para los peces, pero dentro de un
sistema acuapnico, sirve como fertilizante liquido para el crecimiento hidropnico de las plantas. A su
vez, las camas hidropnicas funcionan como un biofiltro, mejorando de esta forma la calidad del agua,
que ser recirculada nuevamente en los tanques de los peces.

Esto crea un mini ecosistema, en donde, tanto las plantas como los peces, pueden vivir y prosperar. La
acuapona es una alternativa ideal para solucionar el problema de los acuicultores, de cmo deshacerse
del agua cargada de nitrgeno y, asimismo, solventar el problema de los agricultores, de cmo conseguir
el nitrgeno para sus plantas.

Gracias a esta interaccin entre estos dos sistemas de produccin (de plantas y animales) formando un
tipo de policultivo, la rentabilidad incrementa ya que adquiere un valor comercial mayor al ser
considerados como productos saludables (libres de qumicos como pesticidas, fertilizantes, etc.), y no
se tienen gastos extras por fertilizacin de plantas debido a que los nutrientes estn contenidos en el flujo
de agua que circula por el sistema, las camas hidroponicas funcionan como bio-filtros manteniendo la
calidad del agua brindando una estabilidad y evitando la proliferacin de fitoplancton.
Ventajas
Rendimiento similar o superior al del cultivo hidropnico
No se contamina con los residuos del cultivo hidropnico
No se necesita preparar soluciones nutritivas
Los peces son ms saludables que en la acuicultura tradicional
El volumen de produccin de peces es muchas veces superior
Dos fuentes de ingreso diferentes, plantas y peces, a diferencia del cultivo hidropnico y la acuicultura
No se requiere tratar los residuos de los peces como en la acuicultura

Desventajas
Est limitado a zonas donde los peces puedan vivir. La mayora de los peces no prosperan en climas
fros.
El volumen de produccin de las plantas est limitado por la cantidad de peces.
Se requiere lograr un balance casi perfecto entre el nmero de plantas y el nmero de peces para no
afectar a ninguno de los dos.
La cantidad de espacio requerida es ms grande debido a los estanques para los peces y los sistemas de
filtrado.

Elementos de un sistema acuapnico

Tanque para cra de los peces

El tanque para producir los peces es un componente indispensable en un sistema acuapnico. En este
componente se desarrollarn los peces que se han escogido por lo que es necesario que sea de un material
resistente, que sus dimensiones sean proporcionales al nmero y el tamao de los peces.

Asimismo, debe tomarse en cuenta que el rea del tanque es ms importante que su altura, pues los peces
se desplazan ms en forma horizontal que vertical. Estos tanques pueden ser desde peceras de vidrio o
acrlicas, barriles plsticos, tanques plsticos o piletas de concreto y el volumen puede variar desde pocos
litros a varios metros cbicos.

Es esencial que el tanque no haya sido utilizado previamente para el transporte de sustancias txicas, ya
que estas pueden seguir disolvindose en el agua y comprometer la salud de los peces y el crecimiento de
las hortalizas; adems se aconseja que el contenedor a usar como tanque no sea de metal, pues el agua
puede corroerlo formando herrumbre y perjudicando a los peces.
En cuanto a la relacin volumen de agua con el tamao o peso de los peces, se recomienda un litro de
agua por cada 5 centmetros de peces o 10-15 gramos de peces por litro de agua; debiendo considerarse
tambin para ese clculo, la longitud o peso final de los peces. Adems, el tanque de produccin debe ser
lo suficientemente grande para asegurar el llenado del sistema hidropnico y al mismo tiempo garantizar
un adecuado volumen de agua para que los peces puedan nadar libremente.

Aireacin mecnica o automatizada

Los peces necesitan la presencia de oxgeno disuelto en el agua para su sobrevivencia y desarrollo.
Tambin las races de las plantas se ven beneficiadas por la presencia de oxgeno disuelto en el agua del
sistema, ya que previene la pudricin de las races al estar sumergidas durante el paso de esta a travs del
sistema hidropnico.

La concentracin mnima de oxgeno disuelto vara segn la especie cultivada. Se puede oxigenar el
sistema al permitir la cada de el agua recirculante en el contenedor de los peces, otra forma es colocando
una bomba de oxigenacin, la cual se recomienda cuando las cadas de agua no son suficiente debido a
que la cantidad de peses y plantas es demasiada ocasionando una escasees de oxigeno en el sistema. Se
recomienda que la bomba de aireacin est funcionando las 24 horas, sin interrupciones.
Bomba de agua
La bomba de agua es el motor del sistema acuapnico, dirige el agua desde el tanque de los peces a los
cultivos hidropnicos y de estos la reenva de vuelta al tanque en un sistema cerrado de recirculacin. La
circulacin del agua generada por la bomba, garantiza que las plantas y las bacterias reciban sus
nutrientes, de esta forma se filtra y mejora la calidad del agua que los peces recibirn una vez que el agua
complete su recorrido al regresar al tanque. La bomba de agua se activa manualmente o a travs de
un Temporizador (timer) el cual se programa segn las necesidades y caractersticas del sistema. El
mercado ofrece una gran variedad de bombas de agua, desde sumergibles o externas, de diferentes
potencias, caudales y alturas mximas de bombeo, por lo que la eleccin del tipo de bomba depender de
las particularidades del sistema acuapnico, esto es, nmero de tanques y camas, distancia entre estos, etc;
no pudiendo generalizarse la forma de elegir la bomba adecuada.

Los sistemas de cultivos hidropnicos

Los principales sistemas de cultivos hidropnicos utilizados de acuapona son: sistema de camas con
sustrato slido, sistemas de raz flotante y tcnicas de solucin nutritiva recirculante.
-Sistema de camas con sustrato solido
En este sistema se utiliza un medio slido (sustrato) para el soporte de las races de las plantas a dems,
protege sus races de la luz solar, retiene cierta cantidad de humedad y solucin nutritiva y permite la
oxigenacin de las races por medio de los espacios que se forman entre las partculas. Adems en los
sistemas acuapnicos, el sustrato suficientemente poroso es el lugar donde se desarrollan las bacterias
nitrificadoras. Los contenedores ms utilizados en este sistema se llaman camas. La utilizacin del
sustrato solido evita la necesidad de construir un biofiltro, bajando as los costos de produccin.
-Sistema de raz flotante
Esta tcnica no requiere de sustrato solido, las races de las plantas permanecen en contacto con el agua
que debe ser oxigenada diariamente. La oxigenacin puede ser aplicada manualmente o a travs de
bombas de aire. Una lmina de unicel cubre la totalidad de la superficie de la cama. A dicha lmina se le
han perforados unos orificios para colocar las plantas que a la vez son sostenidas con esponjas. Este
sistema es utilizado en acuapona a mediana y larga escala y si bien no necesita de sustrato slido, es
necesario aadirle un biofiltro. Adems, a diferencia de las camas hidropnicas de raz flotante, las
utilizadas en acuapona necesitan una entrada y una salida de agua, para la recirculacin de la misma.
Para su uso como sistema acuapnico, es necesario aadir un biofiltro ya que carece del sustrato slido en
el que pueden albergarse las bacterias nitrificadoras.

-Sistema de solucin nutritiva recirculante (NFT)

Es el sistema de cultivo hidropnico ms utilizado a nivel comercial. En la produccin a gran escala es de
alta eficacia, pero al mismo tiempo es el ms complejo y costoso. Para el correcto funcionamiento de este
sistema se necesita de un tanque para almacenar la solucin nutritiva, un sistema automatizado de
bombeo y de un sistema de tubos interconectados a los cuales se le han realizados orificios para asentar
las canastitas que contendrn las plantas. Es el nico sistema hidropnico donde el agua recircula: sale del
tanque, se distribuye a las plantas para luego regresar nuevamente al taque. Para su uso como sistema
acuapnico, es necesario aadir un biofiltro al igual que en el sistema de raz flotante, porque tambin
carece del sustrato slido en el que pueden albergarse las bacterias nitrificadoras.

Especies para cultivos

Las especies que pueden ser cultivadas en sistemas acuapnicos, son variadas. No obstante, la
combinacin de ambas (peces y plantas) debern ser seleccionadas con atencin a la hora de realizar la
operacin. Debe considerarse que las dos especies tengan requerimientos similares en cuanto a
temperatura y pH, ya que as se lograrn los mejores resultados. Siempre habr algn compromiso para
con cualquiera de las especies, y esto se debe a que la mayora de las plantas prefieren un pH entre 5.5 y
6.5, mientras que los peces prefieren un pH de entre 6.5-7.5 dependiendo de la especie a utilizar.

Se han realizado pruebas de cultivo con varias especies de peces en sistemas acuapnicos: Pac; Murray
Cod; Randi; Channel catfish; Tilapia; Large mouthbass; Sunfish; Carpa koi; Carpa comn y peces
ornamentales (guppies, espadas, carassius, pez ngel, mollies, etc.).
Lo propio se ha hecho para plantas, habindose probado ya, en forma prctica todo tipo de plantas:
hortalizas (lechuga, acelga, radicheta, rcula, perejil, escarola, espinaca, etc.); vegetales varios (tomate,
pimientos, meln, coliflor, brcoli, arvejas, zanahoria, cebolla, etc.); hierbas aromticas (Menta, albahaca,
cilantro, organo, etc.); plantas acuticas (loto, lemna, elodea, vallisneria, etc.) y ornamentales (helechos,
florales, etc.).

Para la eleccin de los vegetales a cultivar, debe tenerse en cuenta que cuanto mayor demanda nutricional
necesite una planta (como por ejemplo, las plantas frutales), los sistemas debern mantener una mayor
carga de peces que generen nutrientes suficientes. Tambin es importante para estos cultivos de gran
demanda nutricional, utilizar sistemas que se encuentren maduros, esto significa, sistemas que lleven
funcionando ms de 6 meses, preferentemente, un ao. Un sistema maduro podr generar mejor calidad
de nutrientes y de una forma ms estable.

Un factor que debemos tomar en cuenta para que se desarrollen adecuadamente nuestros organismos en el
sistema acuaponico es la calidad del agua ya que es un elemento esencial en esta tcnica de cultivo.
Calidad de agua

Debe tener la mayor atencin debido a que este es el medio en el cual conviven peces y bacterias y del
cual las plantas obtienen sus nutrientes. Es por esto que el agua debe tener la calidad suficiente como para
mantener adecuadamente a las tres comunidades existentes en el sistema acuapnico. Algunos parmetros
fsico-qumicos del agua deben ser medidos en forma diaria (temperatura, oxgeno disuelto y pH),
mientras que otros pueden ser medidos de manera peridica (nitrgeno amoniacal (NAT), nitritos y
nitratos).

-PH

El pH es un factor que interviene en varios procesos. El primero, es el mencionado con anterioridad,

llamado nitrificacin. Este puede ocurrir en un rango muy variado de pH como 6 a 9 pero algunos autores
sostienen que el rango ptimo se encuentra entre 7,2 a 7,8.

Tambin interviene en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, ya que nutrientes esenciales como
el hierro, manganeso, cobre, zinc y boro, se encuentran menos disponibles para las plantas a pH mayores
de 7,5; mientras que la solubilidad del fsforo, calcio y magnesio, disminuye con pH menor a 6. Por
ltimo, el pH debe ser adecuado para la especie de pez que se desee cultivar, siendo en general, valores
dentro de un rango de 7 a 7,5, para todas las especies.
Mantener en nuestro sistema acuapnico un pH de 7 har que el mismo funcione en forma correcta. No
obstante, no se debe dejar de tener en cuenta que una precisa nitrificacin, resultar en cido carbnico,
que har que el sistema tienda a disminuir su pH. Normalmente, en sistemas de recirculacin ello se
resuelve aadiendo bicarbonato de sodio, pero en un sistema acuapnico, no debe ser utilizado.

La acumulacin de Sodio, combinado con la presencia de Cloro, es txica para las plantas. El descenso de
pH en sistemas acuapnicos puede ser subsanado con Hidrxido de Calcio, Hidrxido de Potasio,
Carbonato de Calcio o Carbonato de Potasio, segn la conveniencia del productor.

-Oxgeno disuelto

El oxgeno disuelto no requiere de tantos detalles como el pH. Simplemente cabe mencionar que este gas,
debe mantenerse por encima de 3 mg/L, siendo preferible una concentracin igual o mayor a 5 mg/L. De
encontrarse disminuido el oxgeno en el sistema, no se realizar una buena nitrificacin; restando
desechos metablicos sin filtrar y acumulndose en concentraciones txicas para los peces. Los peces y
plantas ante la ausencia de oxgeno, dejan de crecer, y en el caso particular de los peces, pueden dejar de
alimentarse y morir. Un buen momento para la medida del oxigeno, es luego de alimentar, cuando el
metabolismo de los peces se incrementa.

-Hierro

Los sistemas acuapnicos suelen tener deficiencias en hierro, y esto se debe a que este es, dentro de los
nutrientes, el que menor pH requiere para permanecer disponible. Por ello, es muy comn tener que
suplementar el hierro en sistemas acuapnicos. El hierro debe ser agregado al sistema de manera quelada
para que este sea asimilado por las plantas (EDTA-Fe, DTPA-Fe, etc.). Agregando hierro cada 3 semanas
para lograr una concentracin de 2 mg/l, se obtienen buenos resultados en los sistemas de balsas flotantes
(Rakocy). Para otros sistemas, debern determinarse en cada caso cuales son las necesidades. La
deficiencia en hierro se observa por el color amarillento de las hojas de las plantas; aunque con
experiencia, puede notarse que el crecimiento disminuye. Lo importante es la observacin diaria para
detectar cualquier deficiencia.
Para entender como se lleva a cabo a cabo el proceso que ayudan a sustentar nuestro sistema acuapnico
debemos sabes que es la mineralisacin de los compuestos as como que es la nitrificacin.

Mineralizacin

Es la transformacin de la materia orgnica (protena, azcares, etc.) en compuestos sencillos como el

amoniaco, anhdrido carbnico, fosfato, etc. Este proceso es realizado por las bacterias mineralizantes, las
cuales son capaces de degradar la materia orgnica en un medio oxigenado produciendo como desecho
principal CO2 y el nitrgeno en forma de amoniaco o amonio.

Es importante sealar que las bacterias que degradan los restos orgnicos y las que llevan a cabo la nitrifi
cacin tienen necesidades diferentes; para las primeras es fundamental la materia orgnica y para las
segundas sta constituye un veneno; todas requieren oxgeno, pero las primeras son mucho ms capaces
de absorberlo que las nitrifi cantes, por lo que si la concentracin de oxgeno es baja las Nitrosomonas y,
sobretodo, las Nitrobacter no pueden sobrevivir. En cambio las desnitrificantes mueren rpidamente en
presencia de oxgeno.
Siguiendo la tendencia del mercado por una demanda de productos saludables, frescos y orgnicos, los
sistemas de produccin agropecuarios buscan objetivos que satisfagan dichas necesidades. Una de las
mayores metas a alcanzar en nuestro sistema de Acuaponia es la conversin a orgnico tanto para el pez
como para la planta.

Debido a que 13 de los 16 elementos esenciales que requiere la planta para su crecimiento son producidos
en los tanques de peces, y los 3 restantes (C, H, O) provienen del agua y dixido de carbono, se puede
decir que prcticamente todos los nutrientes dependen del alimento que ingiere el pez. Es por ello que si
se nutre al pez con alimento equilibrado certificado orgnicamente y se utilizan cras sin la necesidad de
hormonar y sin necesidad de qumicos podremos lograr una certifi cacin orgnica para ambos
organismos, lo cual representa un gran valor para nuestros productos.

Nitrificacion

El nitrgeno se presenta en forma de nitratos, que son los productos finales de la actividad biolgica,
representan la forma nitrogenada ms utilizada por las plantas. Para entender cmo se transforman los
nutrientes de la solucin hay que remitirse al ciclo del nitrgeno. El nitrgeno se puede encontrar
formando varias combinaciones qumicas, adems de como constituyente de molculas orgnicas. Las
que aqu nos interesan son: el amoniaco (NH3), el amonio (NH4, forma inica de carcter bsico), el
nitrito (NO2) y el nitrato (NO3, forma inica de carcter cido).

Estas combinaciones se encuentran disueltas en el agua de los acuarios y pueden ser empleadas por las
plantas, a excepcin del nitrito, para la sntesis de sus protenas. Todas estas formas pueden interactuar y
convertirse de modo espontaneo tanto el amonio como el amoniaco; en los restantes casos se requiere la
accin de organismos.
Todos estos compuestos son txicos en mayor o menor medida. Hay que entender que para los peces el
amonio tiene una toxicidad baja pero el amoniaco puede causar lesiones en las branquias y el intestino,
causando hemorragias y atacando al sistema nervioso del pez. El pH influye de una manera
importantsima en la proporcin relativa de amoniaco/amonio existente en el acuario. Con un pH cido o
neutro no hay prcticamente amoniaco, con pH bsicos o alcalinos todo el amonio se transforma
espontneamente en amoniaco; al ser ste 500 veces ms txico todos los peces empiezan a boquear
inmediatamente. Los cambios de pH son fcilmente provocados por el cambio de agua, es por esto que es
muy importante mantener un pH estable con una acidez del pH de 6,5.