Economa y Estado

Mdulo II. La economa como una forma de pensamiento

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D.R. Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey,

Eugenio Garza Sada 2501 Sur, Col. Tecnolgico, Monterrey, N.L. Mxico. 2013
Introduccin al mdulo

Qu es la ciencia de la economa y por qu la estudiamos?

Muchos solo la relacionan con conceptos como el dinero, los precios o con la riqueza de
las personas o los pases. Pero el dinero no lo es todo. El trabajo que hacen las mujeres en
las propias casas, por ejemplo, no entra nunca directamente en el proceso de formacin
del precio; pero tiene importancia econmica porque el aumento o disminucin del
salario pagado a las mujeres fuera de su casa, influye en el precio de la maquinaria que
se utiliza en la preparacin de alimentos, en el mercado de casas y as nos podemos ir
hasta llegar al mercado del ganado de engorda.

Entonces, por qu debe estudiarse la economa?

En 1932, el britnico Lionel Robbins aport una definicin muy valiosa sobre la ciencia
econmica en donde dice que la Economa es la ciencia que estudia la conducta humana
como una relacin entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicacin.

Empleando un ejemplo podemos decir que los equipos de ftbol estn formados por once
jugadores; cuando hay que enfrentarse a un temible adversario, el entrenador querra
destinar siete u ocho jugadores a la delantera y nueve o diez a la defensa. Su fin: ganar; los
medios: los jugadores, los cuales son escasos y susceptibles de usos alternativos. Es por
ello que la economa es valiosa como ejercicio de lgica y se puede considerar como una
de las actividades ms fundamentales en el mundo de hoy que ilumina los
acontecimientos de la vida diaria.

En este mdulo te presentaremos los aspectos bsicos de la economa mediante el

anlisis de sus principios bsicos, las creencias econmicas, modelos simples y ejemplos
que permitan aplicarlos a la vida cotidiana.

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Competencias del mdulo

Las competencias que desarrollars en este mdulo son las siguientes:

Interpretar los conceptos econmicos bsicos para explicar su relevancia en la vida

diaria.

Comprender el rol de los diferentes agentes econmicos y su impacto en la toma

de decisiones econmicas de una regin o pas.

Revisa a continuacin las unidades que componen este mdulo:

Unidad 1. El nacimiento de la economa

Unidad 2. El problema de la economa
Unidad 3. Modelos econmicos simples

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Unidad 1. El nacimiento de la economa

Introduccin a la unidad
Cada individuo est siempre esforzndose para encontrar la inversin ms beneficiosa
para cualquier capital que tenga [...] Al orientar esa actividad de modo que produzca un
valor mximo, l busca slo su propio beneficio, pero en este caso como en otros una
mano invisible lo conduce a promover un objetivo que no entraba en su propsitos [...] Al
perseguir su propio inters frecuentemente fomentar el de la sociedad mucho ms
eficazmente que si de hecho intentase fomentarlo -Smith, Adam. (1776).Una
investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Libro IV-.

Con respecto a la economa en s, existen diversos puntos de vista. Dentro de los grandes
pensadores de la economa, podemos citar a Adam Smith, con su famosa teora de la
mano invisible, una metfora frente al actuar del mercado. En pocas palabras, el
mercado se regula solo y todas las partes del mismo.

Competencias de la unidad
Las competencias que desarrollars en esta unidad son las siguientes:

Definir de manera bsica el concepto de economa para valorar su importancia

como ciencia social.

Identificar los principios bsicos de la economa para explicar cmo toman las
decisiones los individuos y cmo funciona la economa en su conjunto.

Revisa a continuacin los temas que componen esta unidad:

Tema 1 Los orgenes: mercantilismo y fisiocracia

Tema 2 Principios del pensamiento econmico
Tema 3 Qu es la economa?

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Tema 1. Los orgenes: mercantilismo y fisiocracia

Durante los siglos del XV al XVIII, cuando surgen los estados nacionales modernos, un
sector de la poblacin comienza a reflexionar sobre qu es la riqueza y de dnde proviene,
dejando a un lado la reflexin de cmo se produce algo o si era justa o no la obtencin de
riqueza. La acumulacin de riqueza de una nacin es una cuestin compleja por su grado
de abstraccin y para encontrar una respuesta se debe elaborar un concepto terico y fue
entonces que se crearon las primeras teoras econmicas, entre las que destacan la
mercantilista y la fisicrata, mismas que sern explicadas en las siguientes pginas.

Teora mercantilista
Mientras ms riqueza se concentre en la regin, sta es ms poderosa.

El mercantilismo surge como una nueva forma de organizar los aspectos econmicos y las
relaciones sociales entre los individuos en tiempos de transicin del feudalismo al
capitalismo. En la siguiente tabla se presentan los aspectos ms relevantes de esta teora.

Nacimiento Su nacimiento se da previo a la Revolucin Industrial, es por ello que

sus orgenes estn ligados a la centralizacin del poder, que alcanza
su plenitud con el Estado absolutista.

Caracterstica Se enfoca primordialmente en el comercio exterior como fuente del

principal desarrollo econmico.

Poltica econmica Se centr en una poltica econmica de intervencin estatal en los

asuntos econmicos, con el propsito de activar la produccin
nacional y para lograr el fortalecimiento del Estado.

Medicin de la La riqueza era medida por la cantidad de metales preciosos que se

riqueza posea, por eso mismo la preocupacin de los mercantilistas giraba
alrededor de la acumulacin de dichos metales, fundamentalmente
oro.

Oro y plata El oro y la plata se utilizaban para acuar monedas y stas se

utilizaban como intercambio: "dinero".

Clases sociales La clase predominante era la burguesa, y las consecuencias directas

fueron el enriquecimiento de la misma, el empobrecimiento de las
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 otras clases y con ello se destruy prcticamente la agricultura.
Adems dio origen al proteccionismo. Recordemos que en esta
poca la colonizacin de Amrica estaba en pleno auge.

Teora fisicrata:
LAISSEZ FAIRE.

Los fisicratas se comenzaron a establecer en Francia en la dcada de 1760 (siglo XVIII)

gracias a la escuela de Fancois Quesnay. La fisiocracia considera que la tierra es la fuente
nica de la riqueza de las naciones y que el Estado debe intervenir lo menos posible en la
economa y dejar que el sector privado organice la mayor parte de la actividad econmica
a travs de los mercados.

El eje de la argumentacin fisiocrtica es que las sociedades estn regidas por un orden
natural (leyes naturales) y que entonces el Estado est inhibido de intervenir en ellas, de
ah que la famosa frase "Laissez Faire" que significa que la economa debe dejarse al libre
juego de la oferta y la demanda, evitando la intervencin del Estado o de cualquier
autoridad.

El efecto combinado de las polticas mercantilistas, la tecnologa agrcola atrasada y los

impuestos que recaan en los campesinos gener la devastacin de la agricultura. Los
fisicratas recomendaban que la tierra fuera arrendada a grandes agricultores con
abundante material.

El programa econmico Fisicrata estaba dirigido fundamentalmente a los intereses de la

burguesa rural y en contra de la nobleza feudal. La premisa bsica de la fisiocracia era
respetar la naturaleza ante todo, ya que sus disposiciones son perfectas y sus leyes
expresan la voluntad de Dios.

Por ltimo, es importante mencionar que los aportes del mercantilismo y la fisiocracia son
muy significativos para el estudio de la ciencia econmica contempornea, pues muchas
de sus ideas se encuentran vigentes en nuestros das y otras no, pero han sido la base
para desarrollar nuevas teoras. Por ende es importante conocer sus principales ideas.

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Tema 2. Principios del pensamiento econmico

Sumado al establecimiento de las primeras teoras econmicas, el pensamiento

econmico inicia con la toma de decisiones, por eso es importante considerar las ventajas
y desventajas de cada una de las elecciones que realizamos diariamente. Los economistas
sealan algunos principios bsicos que debemos considerar dentro del proceso de
nuestras selecciones. (Morton, 1995).

1. Nada es gratis

Toda decisin que tomamos tiene un costo, puede representar tiempo, esfuerzo,
dinero o incluso perder la oportunidad de hacer algo ms.

Ejemplo
Si tienes que elegir entre cenar un sndwich o unos tacos, la decisin que tomes
implica dejar de probar el otro alimento, por otro lado, recuerdas las
promociones de 50% de descuento, o bien las de 20% ms de producto gratis
cuando vas de compras? Bueno, la verdad es que ese descuento o producto
gratis lo termina pagando el consumidor cuando compra el producto a precio
regular.

2. Las decisiones que tomamos, las realizamos por buenas razones

Cuando tenemos que elegir, sabemos que nuestra eleccin tendr un costo, por
esto tratamos de economizar analizando las ventajas y las desventajas de cada
opcin y tratando de utilizar nuestros recursos de forma eficiente. Economizar no
slo implica gastar menos dinero, implica tambin ver los costos y los beneficios
de cada opcin o bien organizar y/o distribuir mejor nuestro tiempo y recursos.

3. Los incentivos influyen en las decisiones de las personas

Un incentivo es una recompensa o bien un castigo, definitivamente estos

incentivos impactarn en la eleccin que tomemos. Todas las personas tomamos
decisiones con base en nuestros incentivos.

Ejemplo
Si tienes hambre y tienes que escoger entre una hamburguesa o una ensalada de
lechuga, elegirs dependiendo de tu situacin particular: si ests a dieta o si eres
vegetariano o si te gustan o no las hamburguesas o la ensalada.
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4. El sistema econmico determina los incentivos y las elecciones
Un sistema econmico es la forma en que una sociedad organiza sus recursos
para producir los bienes y servicios que la gente necesita. Dependiendo de la
forma en que se organiza econmicamente una sociedad, sern los incentivos que
se utilicen y las elecciones que las personas realicen. Si consideramos un sistema
econmico de libre mercado en donde se producen libremente bienes y servicios
la propaganda influye fuertemente sobre las decisiones de qu consumimos pues
tenemos diferentes opciones para elegir, pero si consideramos un sistema
econmico de comando en el cual la produccin de bienes y servicios es
delimitado por el gobierno, la gente consumir slo aquellos a los que tenga
acceso.

5. Las personas obtienen beneficios de cualquier transaccin voluntaria

En todas las sociedades las personas buscan mejorar a travs del intercambio
voluntario. Ellas dan algo que tienen y valoran por algo que desean y/o necesitan.
La transaccin se realiza slo cuando ambas partes consideran que los beneficios
son mayores que los costos, pues si alguno considera que est perdiendo en el
acuerdo, ste no se llevar a cabo. No solamente hablamos de dinero, sino
de tiempo y otro tipo de recursos.

6. Las elecciones realizadas por las personas influyen en el valor de los bienes y
servicios

Quizs te hayas preguntado cmo se establece el valor de las cosas? o, quin

establece cul va a ser el sueldo de un abogado o de un obrero o el precio de la
luz o de los carros? Si el precio de los bienes o servicios son altos, la gente puede
decidir comprar menos y si es bajo puede decidir comprar ms. Por otro lado
cuando muchas personas deciden consumir un bien o servicio especfico, el precio
de ese bien o servicio se incrementar como resultado de esa preferencia de los
consumidores y si ellos deciden no comprarlo, el precio disminuir.

7. Las elecciones pueden tener consecuencias inesperadas

Cuando tomamos decisiones, generalmente pensamos en las consecuencias que

tendrn, sin embargo, hay ocasiones en que suceden cosas que no estaban
contempladas.

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 Ejemplo
Un pas puede decidir aceptar empresas extranjeras que produzcan automviles
para, de esta forma, generar empleos y activar la economa, sin embargo, el
incremento en la produccin de carros puede llevar a un aumento de la
contaminacin ambiental que sera una consecuencia inesperada.

8. Las decisiones tomadas hoy influyen en lo que pasar maana

La vida no es producto de coincidencias y del azar. Nosotros nos encontramos en

donde nos han llevado nuestras decisiones. Si ahora ests estudiando esta materia,
es porque en su momento decidiste entrar a Prepanet. Del mismo modo, lo que
decidamos hoy influir en lo que suceder con nosotros en el futuro. Por esto, es
muy importante considerar las elecciones cotidianas como decisiones econmicas.

Tema 3. Qu es la economa?

Como sabes, se considera ciencia a un sistema organizado de conocimientos y los

mtodos requeridos para la obtencin de dichos conocimientos. Dentro de las ciencias, se
denominan sociales aquellas que se centran en la actividad del hombre como parte de un
colectivo. El objeto de estas ciencias es conocer las causas y las consecuencias de los
comportamientos humanos tanto desde una perspectiva individual como social.

La economa estudia desde la perspectiva cientfica la problemtica de la eleccin. Como

el resto de las ciencias sociales, la economa, utiliza como instrumento de anlisis la
observacin de los datos que se dan en la realidad y, a partir de estos elaborar teoras
que permitan explicar el comportamiento humano en materia econmica, as como
predecir cmo ser ste en el futuro.

Se puede decir entonces que la economa es la ciencia que se ocupa de los actos
humanos en la bsqueda de satisfacer sus infinitas necesidades por medio de productos
escasos. Debido al hecho, de que esta disciplina analiza la forma en que los seres
humanos y la sociedad en su conjunto usan los recursos existentes para obtener los bienes
necesarios y cmo los distribuyen para su consumo entre los distintos miembros de la
sociedad, tenemos que clarificar que la economa es una ciencia social.

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Qu hace un economista?

Los economistas recolectan y analizan los datos de sus investigaciones por medio de
diversas herramientas como lo son tablas, grficas, estadsticas y modelos econmicos.
Pueden organizar esos datos en tablas o grficas y pueden utilizar estadsticas y modelos
para mostrar el comportamiento actual o futuro de los indicadores que hayan
recolectado.

Funciones de la economa

La economa cumple con diversas funciones que van de la mano con la metodologa de
investigacin. En general estas funciones representan la utilidad que tiene la economa en
la vida diaria.

Describir
La economa permite describir las caractersticas observables de los hechos, sucesos o
acontecimientos que estn ocurriendo, pues el economista compila la informacin para
posteriormente expresar en palabras o grficas estos hechos.

Ejemplo: Si deseamos analizar el fenmeno de la migracin, primero se deben obtener

algunos indicadores que nos muestren el comportamiento de dicho fenmeno, por
ejemplo, la tasa neta de migracin de un pas para lo cual se utilizan datos como la
poblacin total, el nmero de inmigrantes y el nmero de emigrantes del pas.

Explicar

Despus de describir, la economa puede explicar por qu estn pasando las cosas, cules
son las causas y todo lo que est implicado en dicho suceso, estableciendo relaciones
entre los datos o hechos.

Ejemplo: Una vez obtenidos los indicadores necesarios, se procede a tratar de explicar
cules pueden ser las causas de la migracin en un pas. Puede ser que la gente desea
conocer otras tierras y otras formas de vida sobre todo si se trata de jvenes.

Interpretar: Tomando como base lo anterior, el economista puede interpretar los

acontecimientos y tomar decisiones sobre lo que se debe hacer. En esta etapa, se logra
una interconexin de elementos y relaciones que no aparecan a primera vista.

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Ejemplo: Haciendo estudios ms formales y con mayor profundidad, se encuentra que las
principales razones de la migracin estn relacionadas con la pobreza, la falta de empleo,
la discriminacin, la ausencia de servicios, etctera. Ya con esta nueva informacin, los
gobiernos locales o nacionales debern tomar medidas como ampliar la cobertura de los
servicios bsicos o implementar reformas laborales que impacten en los salarios de los
trabajadores, entre otras.

Predecir

Finalmente, hay ciertas ramas de la economa, como la econometra, que permiten

predecir lo que puede llegar a pasar si se toma cada una de las diferentes opciones. Un
elemento bsico en este proceso es que los economistas siempre consideran que lo que
va a pasar suceder siempre y cuando las variables analizadas se mantengan constantes.
Esto es denominado Ceteris Paribus y es uno de los principios fundamentales que se
deben tomar en cuenta en el proceso de prediccin.

Ejemplo: Por ltimo, se hace uso de algunos modelos matemticos para tratar de revelar
lo que sucedera en el futuro si entran en vigor los cambios que se han propuesto como
soluciones ante el fenmeno de la migracin.

Cierre de la unidad
Has concluido con el estudio de la Unidad 1. Nacimiento de la economa, revisa a manera
de conclusin lo que en esta unidad has aprendido:

Hasta este momento te hemos proporcionado una breve introduccin de lo que significa la
Economa y de cules son sus principios bsicos. Ahora es de tu conocimiento que la
Economa es una ciencia social que se encarga de estudiar la forma en que la actividad
humana utiliza los recursos escasos para producir los diferentes bienes y servicios que se
producen y consumen, y que los economistas se encargan de describir, explicar,
interpretar y predecir todo acontecimiento de ndole econmica recolectando y
analizando datos de sus investigaciones.

Ahora es necesario que comprendas a detalle dos hechos que encontramos en toda
sociedad: es preciso satisfacer necesidades y la escasez. En la prxima unidad conocers
de mejor manera cul es el problema esencial que la economa intenta resolver, as como
las diferentes formas en que los expertos clasifican a la economa, que puede ser segn
su mbito de accin y segn su mtodo de estudio.

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