INTRODUCCIN A LA MECNICA DE ROCAS

1.1 Conceptos generales

Roca: agregado natural de partculas de uno o ms minerales, con fuerte unin cohesiva
permanente, que constituyen masas geolgicamente independientes y cartografiables.

Suelo: agregado natural de partculas minerales granulares y cohesivas, separables por medios
mecnicos de baja energa o por agitacin en agua.

Macizo rocoso: conjunto de matriz rocosa y discontinuidades. Presenta carcter heterogneo,

comportamiento discontinuo y normalmente anistropo, consecuencia de la naturaleza, frecuencia
y orientacin de los planos de discontinuidad, que condicionan su comportamiento geomecnico e
hidrulico.

Matriz rocosa = Roca matriz = Roca intacta: material rocoso sin discontinuidades, o bloques de
roca entre discontinuidades. (Se caracteriza por su densidad, deformabilidad y resistencia; por su
localizacin geogrfica; y por su litologa, ya sea sta nica o variada).

Discontinuidad: cualquier plano de origen mecnico o sedimentario en un macizo rocoso, con una
resistencia a la traccin nula o muy baja. (Genera comportamiento no continuo de la matriz rocosa,
y normalmente anistropo).

Una amplia definicin de la mecnica de rocas es la ciencia terica y prctica del comportamiento
mecnico de las rocas y de los macizos rocosos; es la rama de la mecnica referente a la respuesta
de la roca y del macizo rocoso a los campos de fuerza de su ambiente fsico.

La problemtica de la ingeniera mecnica en todos los diseos estructurales es la prediccin del

comportamiento de la estructura bajo las cargas actuantes o durante su vida til. La temtica de la
ingeniera de mecnica de rocas, como una prctica aplicada a la ingeniera de minas, es
concerniente a las aplicaciones de los principios de la ingeniera mecnica al diseo de las
estructuras de roca generadas por la actividad minera. Esta disciplina est estrechamente
relacionada con las corrientes principales de la mecnica clsica y de la mecnica de materiales,
pero hay varios factores especficos que la identifican como un campo distinto y coherente de la
ingeniera.

Como se define la temtica, es de fundamental importancia para la ingeniera de minas por que el
acto de crear excavaciones para minar cambia los campos de fuerza del ambiente fsico de la roca.
El estudio de la respuesta de la roca a estos cambios requiere de la aplicacin de tcnicas analticas
especficamente desarrolladas para dicho propsito, los cuales ahora forman parte de la temtica.
La mecnica de rocas forma parte de la amplia temtica de la geomecnica que se enfoca a la
respuesta mecnica de todos los materiales geolgicos, incluyendo los suelos.

La geomecnica se define como "la aplicacin de principios geolgicos y de ingeniera al

comportamiento de los suelos, del agua subterrnea y al uso de estos principios a la ingeniera civil,
ingeniera de minas, ingeniera de costas e ingeniera ambiental en el sentido ms amplio".

Esta definicin de geomecnica es casi sinnimo del termino ingeniera geotcnica, la cual es
definida como "la aplicacin de la ciencia de mecnica de suelos, mecnica de rocas, ingeniera
geolgica y de otras disciplinas relacionadas a la construccin en ingeniera civil, las industrias de
extraccin y a la preservacin y mejora del ambiente".

Los principios de aplicacin de la mecnica de rocas en la minera subterrnea est basada en

premisas simples y quizs evidentes en s. Primero, se postula que a un macizo rocoso se le puede
atribuir un sistema de propiedades mecnicas que pueden ser medidas en una prueba estndar o
que pueden ser estimados utilizando tcnicas establecidas. En segundo lugar, se afirma que el
proceso de la explotacin minera subterrnea genera una estructura rocosa con huecos, elementos
de soporte, estribos y que el funcionamiento mecnico de la estructura es favorable al anlisis
utilizando los principios de la mecnica clsica. La tercera posicin es la capacidad de predecir y
controlar el comportamiento mecnico de la roca encajonante en donde el proceso de minado puede
garantizar o incrementar la seguridad y el comportamiento econmico de la mina. Estas ideas
pueden ser algo elementales. Sin embargo, incluso la aplicacin limitada de los conceptos de
mecnica en la excavacin y en los diseos estructurales en minas es una innovacin
comparativamente reciente.

1.2 Complejidades inherentes en la mecnica de rocas

Se ha observado que la mecnica de rocas representa un juego de principios, un cuerpo de

conocimiento y varios procedimientos analticos relacionados al campo general de la mecnica
aplicada. La pregunta que surge es qu problemas mecnicos se presentan en los medios
geolgicos, suficientes para justificar la formulacin o el reconocimiento de una disciplina coherente,
dedicada de la ingeniera? Los cinco temas que se discutirn a continuacin determinan la
naturaleza y el contenido de la disciplina e ilustra la necesidad de esforzarse en investigar y para
desarrollar funciones y metodologas especificas en la ingeniera de minas.

1.2.1 Fracturas en la roca

La fractura en los materiales convencionales de ingeniera ocurren en un campo de tensin, algunas

teoras sofisticadas han postulado la explicacin del comportamiento antes de la falla y despus de
la falla del material. Los campos de esfuerzos que se encuentran en estructuras rocosas son de
compresin, as que las teoras establecidas no son inmediatamente aplicables a la fractura en la
roca. Existe una complicacin peculiar en la roca referente a la compresin que est asociada con
la friccin del movimiento que se genera entre las superficies de las microfracturas, las cuales son
los lugares donde se originan las fracturas. Esto causa que la resistencia de la roca sea altamente
sensible a esfuerzos de confinamiento, y genera dudas concernientes a la relevancia de los
principios de normalidad, flujos asociados y la teora plstica en general dentro de los anlisis de
esfuerzos y deformaciones antes de la falla en las propiedades de la roca. Un problema relacionado
es el fenmeno de la localizacin, en el cual la ruptura en un medio rocoso se expresa como la
generacin de uniones debidas a la intensa deformacin cortante, separando los mbitos del
material rocoso aparentemente sin alterar. Ver figura 01

Figura 01:
1.2.2 Efectos de la escala

La respuesta de la roca a cargas impuestas muestra un efecto pronunciado en el tamao o escala

de la carga. Este efecto es relacionado en parte a la naturaleza discontinua de los macizos rocosos.
Las uniones y otras fracturas de origen geolgico estn presentes en los cuerpos rocosos, y de esta
manera la resistencia y las propiedades de deformacin de los macizos rocosos estn influenciadas
tanto por las propiedades del material rocoso (por ejemplo, la continuidad del macizo rocoso) y la
variacin en las caractersticas estructurales. Estos efectos se pueden apreciar considerando varias
escalas de carga como a los que los macizos rocosos se encuentran sometidos en la prctica de la
minera. El proceso de la barrenacin generalmente refleja las propiedades de la resistencia de la
roca intacta, puesto que el proceso funciona induciendo fracturas al material rocoso debajo de la
herramienta de perforacin. Minando un cuele en roca con uniones puede reflejar las propiedades
del sistema de uniones. En este caso, la seccin final de la abertura estar definida por el
comportamiento de las uniones. El comportamiento de la roca en la periferia de la obra puede reflejar
la presencia de pequeos bloques de roca, en los cuales la estabilidad est definida por la friccin
y por otras fuerzas actuando sobre su superficie. En una escala ms grade, por ejemplo un pilar,
las uniones del macizo pueden demostrar las propiedades de pseudo continuidad. Los efectos de
escala se pueden ver de una manera esquemtica en la figura 02.

Estas consideraciones sugieren que las especificaciones de las propiedades mecnicas de un

macizo rocoso no tienen simple importancia. En particular, la inverosmil posibilidad de hacer
pruebas en especmenes de rocas con uniones, a una escala suficiente para representar la
continuidad equivalente satisfactoriamente, indica la necesidad de postular y verificar mtodos de
sintetizar las propiedades del macizo rocoso para sus elementos constitutivos.

Figura 02: El efecto de la escala en la respuesta de la roca debida a cargas impuestas: a) falla de un material rocoso
debido a la barrenacin, b) Las discontinuidades controlan la forma final de la excavacin, c) un pilar de mina opera de
una forma pseudo continua.
1.2.3 Resistencia a la tensin

Las rocas se distinguen de todos los dems materiales comunes de ingeniera, a excepcin del
concreto, por su baja resistencia a la tensin. Los especmenes de roca probados en pruebas de
tensin uniaxial han fallado a esfuerzos muy bajos en comparacin a los valores obtenidos en las
pruebas a la compresin simple. Debido a que las uniones y otras fracturas ofrecen poca o nula
resistencia a la tensin, la resistencia a la tensin en un macizo rocoso puede asumirse como nula.
La implicacin de esta propiedad en diseos de excavaciones en roca es que ninguna zona
identificada por el anlisis ser sujeta a esfuerzos de tensin, en la prctica, destensionarla, y
causar redistribucin de esfuerzos locales. La destensin puede dar como resultado una
inestabilidad en la roca, lo cual se ver reflejado en desprendimiento espontneo o progresivo de la
roca.

1.2.4 Efectos del agua subterrnea

El agua subterrnea puede afectar el comportamiento mecnico de las rocas en dos sentidos. El
ms obvio es el que ocurre en la operacin de la ley del esfuerzo efectivo. El agua bajo presin en
las uniones que definen bloques reduce el esfuerzo normal efectivo entre las superficies de las rocas
y por lo tanto reduce la potencial resistencia al corte. En las rocas porosas, como la arenisca, la ley
del esfuerzo efectivo tiene un comportamiento igual que al de suelos granulares. El efecto de fisuras
o poros de agua bajo presin reducen el esfuerzo ultimo del macizo, en comparacin con las
condiciones que se presentan cuando se colocan drenes.

Un efecto ms sutil del agua subterrnea sobre las propiedades mecnicas de las rocas puede
surgir de la accin nociva del agua en determinadas rocas y minerales. Por ejemplo, la arcilla se
muestra suave en presencia de agua, reduciendo el esfuerzo y aumentando la deformabilidad del
macizo rocoso. Las rocas argilizadas, como las pizarras y las areniscas argilizadas, tambin
demuestran una marcada reduccin en la resistencia de los materiales seguida de infusin en el
agua (infusin.-accin de introducir en agua caliente ciertas sustancias orgnicas para extraer de
ellas las partes solubles).

La implicacin de los efectos del agua subterrnea en la resistencia del macizo rocoso son muy
considerables para las prcticas de minera. Puesto que el comportamiento de la roca se pude
determinar por su ambiente geohidrolgico, puede ser esencial en algunos casos mantener un
control de las condiciones del agua subterrnea en el rea de la mina. Adems, puesto que las
operaciones de relleno son importantes en algunas operaciones de explotacin de minas, se debe
considerar cuidadosamente desde el punto de vista de las caractersticas de los esfuerzos bajo las
condiciones variables del agua subterrnea.
1.2.5 Intemperismo

El intemperismo se puede definir como la alteracin fsica o qumica de la superficie de la roca

debido a las reacciones con los gases atmosfricos y soluciones acuosas. El proceso es anlogo a
los efectos de la corrosin en materiales convencionales. El inters ingenieril del intemperismo se
genera debido a su influencia en las propiedades mecnicas del material intacto, as como la
potencialidad del efecto significativo del coeficiente de friccin en la superficie de la roca. Parece
que mientras el intemperismo causa una reduccin constante en las propiedades de la roca, el
coeficiente de friccin de una superficie puede sufrir una reduccin.

Esta discusin no identifica todos los trminos a considerar. Sin embargo, es claro que este tema
(el intemperismo) trasciende el dominio de la mecnica aplicada tradicional y necesita incluir un
nmero de temas que no tienen que ver con ninguna otra disciplina de la ingeniera.