La filosofa racionalista de la historia tiene su comienzo con Voltaire, la Filosofa de la
Gnesis de la Conciencia Histrica se desvela con Vico. La diferencia bsica se encuentra en sus principios configurantes. La concepcin moderna ilustrada asume la historia pasada como un cmulo preparatorio para su momento actual desarrollando las teoras de la perfectibilidad humana y del progreso histrico. De forma diferente con definida conciencia histrica Giambattista Vico y Johann Gottfried Herder, (1744-1803) consideran frente al monismo histrico la pluralidad y el valor constitutivo interno y singular de las pocas, edades, culturas, pueblos, instituciones. Vico y Herder revolucionan el pensamiento de la Historia afirmando esta individualizacin, y el carcter histrico de la naturaleza humana. Esta lnea, aunque anterior cronolgicamente a la ilustrada progresista, resulta ms moderna por acercarse ms a la historia. En los Principios de una Ciencia Nueva sobre la naturaleza comn de las naciones (1725) de Giambattista Vico (1668-1744) expone la nueva visin de la historia como mbito de desarrollo de la conciencia humana donde los hombres crean su propia humanidad. Hay una marcada distancia entre Vico y el pensamiento galileano- cartesiano dominante en su poca. Vico cree encontrar una deficiencia en el mtodo galileano-cartesiano pues ste se fundamenta en lo homogneo que hay entre Dios, la realidad del mundo y la mente humana. Vico piensa que no hay una homogeneidad con estructura matemtica sino una heterogeneidad; que Dios no pertenece a ninguna nocin cuantificable, que la realidad del mundo no tiene un orden mesurable y que el hombre no puede conocer las anteriores a travs de un saber cientfico-matemtico. Vico pone en claro con agudeza los peligros y los inconvenientes que se derivan de la aplicacin del mtodo cartesiano a la pedagoga, a la medicina; demuestra cmo la adhesin exclusiva a dicho mtodo bloquea cualquier posibilidad de desarrollo en las ciencias morales; desde la historia hasta el derecho, la poltica o las artes de vivir en sociedad.
La intuicin terica que guio a Vico en su crtica al cartesianismo es la creencia de que la
norma de lo verdadero es haberlo hecho. Este es uno de los principios en los que se basa el mtodo viquiano para el descubrimiento de la historia, verum est factum. Es decir, que el sujeto que conoce ha fabricado aquello que conoce; slo quien lo hace puede conocer a ciencia cierta lo que hizo. Por ello, Vico piensa que el humano no est en capacidad de conocer al mundo fsico pues l no lo ha hecho sino la Deidad; la naturaleza slo es inteligible a Dios. Sin embargo, el hombre s est en capacidad de comprender lo que l ha hecho, en este caso el mundo de la historia humana y los procesos que lo han constituido: instituciones, sistemas de lenguajes, comercio, costumbres, leyes, gobiernos, mitos, etc. Este mundo civil fue sin duda hecho por los hombres, lo que hace que se pueda concentrar sus principios en el interior de las modificaciones de nuestra mente humana Este mundo, hasta ahora inexplorado, es el que hay que examinar. Cmo ha sido hecho por los hombres, nos permitir lograr un saber tan claro como el geomtrico y matemtico. Sin embargo, el pasado es incognoscible en su objetividad histrica. La historia es moral y la moral no es ciencia. En tajante oposicin a esta actitud Vico sostiene que la historia no es ciencia, pero puede y debe llegar a serlo, porque este mundo civil ha sido hecho sin duda por los hombres y por lo tanto se le puede someter a disciplina cientfica con mayor razn que cualquier otro mbito de lo real. Vico no slo se opone a la historia de los filsofos, sino tambin a la historia de los historiadores. Est convencido al igual que los filsofos contemporneos suyos, de que muchas reconstrucciones historiogrficas se hallan plagadas de graves errores, de contradicciones y de distorsiones. Se trata de investigaciones realizadas con base en principios interpretativos insuficientes o desviados, que Vico denuncia como jactancia de las naciones y jactancia de los doctos. JACTANCIA DE LAS NACIONES: Esta es la inclinacin a imaginar que los Estados poseen orgenes ilustres. Es un vicio que, antes que en los historiadores contemporneos se hallaba presente en quienes redactaron y transmitieron noticias y fechas de hechos y de acontecimientos, preocupados por demostrar por demostrar que su nacin fue la primera en hallar las ventajas de la vida humana. Debido a ello, considera poco plausibles las reconstrucciones efectuadas por Herdoto y Tucdides. JACTANCIA DE LOS DOCTOS: Hace referencia a los historiadores contemporneos y consiste en interpretar un anacronismo conceptual, o de aplicacin indebida de categoras tpicas de nuestra propia poca a tiempos muy alejados a nosotros. Los supuestos de tal anacronismo consisten en un escaso sentido de los condicionamientos histricos o una exagerada exaltacin de la razn, considerando que sta acta del mismo modo durante todas las pocas histricas. Las reconstrucciones histricas de los filsofos y los historiadores resultan inadecuadas, porque son arbitrarios e insuficientes los supuestos tericos que se hallan en su base. Vico divide la historia en tres pocas: edad de los dioses, edad de los hroes y edad de los hombres EDAD DE LOS DIOSES: La primera comienza con hombres necios cuya naturaleza se caracteriza por el predominio de los sentidos y carece de poder reflexivo. Los primitivos sienten sin advertir. A esta edad de los sentidos tambin se le llama edad de los dioses, porque los hombres incapaces de reflexionar identificaban los fenmenos de la naturaleza con otras tantas divinidades. Debido a esta visin las primeras costumbres estuvieron repletas de religin y de piedad. Los primeros gobiernos fueron divinos que los griegos llamaron teocrticos, en los cuales los hombres crean que los dioses mandaban todas las cosas. Vico agrega que nos est naturalmente vedado poder entrar dentro de la vasta imaginacin de aquellos primeros hombres, cuyas mentes no eran nada abstractas, porque todas se hallaban inmersas en los sentidos y en absoluto se puede imaginar cmo pensaron los primeros hombres que fundaron la humanidad pagana. EDAD DE LOS HROES: Caracterizada por el predominio de la fantasa sobre la reflexin racional. Los primeros agrupamientos formados para auto protegerse de los agresores errantes, pronto se ven subyugados por la autoridad o jefe de la tribu. Estas tribus se amplan para acoger en ellas a cuantos piden asilo y defensa, porque carecen de medios de proteccin. Para regular la vida interna y prepararse a eventuales enfrentamientos con tribus rivales, se elabora el derecho heroico basado en la fuerza. Se trata de una estructura social fundada sobre la autoridad, indiscutida e indiscutible. La edad de los hroes es la poca de las grandes enemistades entre pueblos primitivos. En el mbito de la poltica, las repblicas son muy fuertes, aristocrticas por naturaleza, en la que todos los honores civiles se otorgan a unos cuantos padres nobles. EDAD DE LOS HOMBRES: Es la edad de la razn manifestada por completo. Exige un pasaje prolongado y laborioso, que se caracteriza por luchas internas en cada una de las ciudades y poblaciones, provocada por aquellos siervos que comienzan a revelarse el reconocimiento de tales derechos lleva a las formas escritas de legislacin, y por lo tanto a la prosa. Con el paso de los aos, a medida que las mentes humanas iban desarrollndose, los pueblos acabaron por desengaarse de la vanidad de tal herosmo y comprendieron que posean la misma naturaleza humana que los nobles. Para Vico la historia no es una especie de desarrollo lineal y progresivo, donde no existe el error, el o la decadencia; no es una carrera sin posibilidades de estancamiento o involucin; tampoco la razn es una fuerza destinada al triunfo, porque tanto una como otra pueden deteriorarse o estancarse, recayendo en una especie de nueva barbarie y de violencia ms refinada. En la historia no siempre todo es positivo. Vico parte de la conviccin de que el hombre tiene una naturaleza daada, lo cual se expresa en el egosmo de su voluntad, en segundo lugar, Vico observa en la historia, a pesar del egosmo paralizante de los individuos, un incremento continuo de invenciones, una mejora ininterrumpida de las costumbres y de las instituciones sociales, una progresiva civilizacin, un paso de la pasin a la virtud. Una vez que el hombre ha decado, retorna a un estado primitivo, desde el cual tiene que empezar un nuevo curso, un ricorso. El ricorso no es la recada misma, sino el segundo curso, paralelo al primero que el hombre emprende. Lo peculiar de la teora de Vico es que frente a la tesis ilustrada, no propone sin ms una dimensin lineal y progresiva de la historia como pura obra de la razn, sino que atiende a otras instancias humanas que por lo general fueron reducidas al olvido por el espritu dominante en el siglo de las luces.