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Aire y atmsfera
Ozono troposfrico
Principales consideraciones El ozono troposfrico es un gas incoloro y muy irritante creado por reacciones fotoqumicas
n El ozono troposfrico, a diferencia entre los xidos de nitrgeno y los compuestos orgnicos voltiles producidos en buena
del que se encuentra en la estratosfera, medida por la quema de combustible, vapores de gasolina y solventes qumicos.
daa la salud humana, la vegetacin y
los materiales. El ozono y sus sustancias
qumicas precursoras viajan a travs de
las fronteras, tanto de Amrica del Norte Cul es la problemtica ambiental? nan mediante procesos fotoqumicos a la luz del
como las continentales. sol (vase la ilustracin). Las centrales elctricas,
n Los seres humanos contribuyen a la El ozono (O3) es un gas que se encuentra en di- el escape de los vehculos automotores, los vapo-
formacin de ozono troposfrico sobre versas partes de la atmsfera. El de la atmsfera res de la gasolina y los solventes qumicos son las
todo mediante la quema de combustibles superior, o estratosfera, es un gas esencial que fuentes principales de estas emisiones.
fsiles en el transporte, la industria y ayuda a proteger a la Tierra de los dainos rayos El ozono tambin se forma en niveles ba-
las centrales elctricas. La evaporacin ultravioletas del sol. En contraste, el ozono ha- jos proveniente de emisiones naturales de COV,
de combustibles lquidos y solventes se
llado cerca de la superficie, en la troposfera, per- NOx y CO (precursores de ozono), as como del
incorporan a la formacin de ozono.
judica tanto a la salud humana como al medio ozono estratosfrico que en ocasiones desciende
n En ciertas zonas de Amrica del Norte ambiente. Por esta razn el ozono se describe a a la superficie terrestre. Las fuentes naturales de
los niveles de ozono troposfrico exceden
menudo como bueno arriba y malo de cerca. los precursores de ozono incluyen las emisio-
las normas nacionales de proteccin de
El ozono troposfrico (tambin llamado nes de plantas y suelos, los incendios forestales
la salud humana.
ozono ambiental u ozono de bajo nivel) se y los rayos durante las tormentas elctricas. En
n Desde 1990 las emisiones totales de
produce cuando los xidos de nitrgeno (NOx) muchos lugares remotos de latitud media se ob-
sustancias precursoras del ozono han
y los compuestos orgnicos voltiles (COV) de servan altas concentraciones de ozono a finales
disminuido en Amrica del Norte, pero
la tendencia en la exposicin humana
fuentes como la quema de combustible reaccio- del invierno y la primavera, sobre todo en altu-
en las tres naciones es mixta: refleja las
diferencias en las condiciones de cada Cmo se forma el ozono troposfrico
lugar y los mtodos de registro.
Acidificacin
Los xidos de nitrgeno se forman bsica-
mente del nitrgeno liberado durante los pro-
cesos de combustin. El xido de nitrgeno
emitido durante la combustin se oxida con
rapidez para formar dixido de nitrgeno
(NO2) en la atmsfera. ste despus se disuel-
ve en el vapor de agua en el aire para formar China
cido ntrico (HNO3), e interacta con otros
gases y partculas en el aire para formar otras
partculas conocidas como nitritos y nitratos,
as como otros productos que pueden resultar
dainos para las personas y el medio ambien-
Fuente: Administracin Nacional de la Aeronutica y del Espacio de Estados Unidos
te. Tanto el NO2 sin transformar como el cido (National Aeronautics and Space Administration, NASA).
ntrico y los productos de su transformacin
pueden tener efectos adversos en la salud o Un estudio reciente plantea que el transporte transpacfico de la contaminacin de Asia
el medio ambiente, toda vez que perjudican influye en la calidad del aire de Amrica del Norte durante la primavera y el verano. Cantidades
la vegetacin, los edificios y los materiales, y incluso muy pequeas de las emisiones de Asia que llegan a Amrica del Norte durante el
contribuyen a la acidificacin de los ecosiste- verano pueden tener repercusiones significativas para el manejo de la calidad del aire.
mas acuticos y terrestres. En el verano las emisiones de Asia y Europa contribuyen con 4-7 partes por mil millo-
nes de volumen (ppmmv) a las concentraciones de ozono vespertino en el aire superficial de
Eutrofizacin Estados Unidos, lo que da lugar a violaciones de la norma de calidad del aire. Si las emisio-
Las emisiones de nitrgeno no slo contribu- nes de origen antropognico de Asia se triplican como se prev de 1984 a 2010, el ozono
yen a la formacin de deposiciones cidas, sino superficial en Estados Unidos podra crecer 1-5 ppmmv en el verano.
que tambin pueden fungir como nutriente en El transporte a grandes distancias de la contaminacin de Asia a travs del Pacfico
los ecosistemas, lo que se traduce en la eutrofi- alcanza su mximo nivel en la primavera, por la intensa actividad ciclnica y los fuertes vien-
zacin o enriquecimiento excesivo de tierras y tos de occidente. El flujo asitico ms fuerte ocurre en la parte media de la troposfera. La
cuerpos de agua. contaminacin asitica se puede transportar por el Pacfico en 5-10 das; esta exportacin
por conveccin compite durante el verano con la exportacin de ciclones de latitud media. El
Cambio climtico transporte transpacfico ocurre sobre todo en las partes media y superior de la troposfera, con
Cuando est presente en la troposfera superior, un tiempo de transporte promedio de 6-10 das.
el ozono es un gas de efecto invernadero muy De acuerdo con el anlisis, las masas de aire asitico contenan elevados niveles de
eficaz. Las estrategias para reducir las concen- monxido de carbono, ozono, partculas suspendidas y otras sustancias qumicas resultan-
traciones de ozono en los mbitos urbanos y re- tes de la influencia dominante de las emisiones por combustin en el este asitico. Los
gionales tal vez ayuden a limitar la contribucin niveles elevados de metanol y acetona indican que las emisiones naturales se combinaron
del ozono troposfrico al efecto invernadero y el con el flujo contaminado.
calentamiento global.
4 El mosaico de Amrica del Norte: panorama de los problemas ambientales ms relevantes