Martha Duhne Backhauss
Los efectos de la msica en el cerebro
Investigadores de la Universidad Northwes-
tern, de Illinois, Estados Unidos, realiza-
ron un metaestudio que fue publicado en
la revista Nature Reviews Neuroscience el
20 de julio, en el que concluyen que exis-
te una clara evidencia de que la educacin
musical modifica el funcionamien-
to cerebral. Segn estos
investigadores, practi-
car la msica esti-
mula la facilidad
para aprender
idiomas, la me-
moria, la capaci-
dad de reconocer
patrones y la con-
centracin, entre otros
beneficios cognitivos. El me-
taestudio se basa en investigaciones pro-
venientes de todo el mundo y emprendidas
por cientficos de distintas especialidades
usando una amplia gama de mtodos.
Los cientficos usan el trmino neuro-
plasticidad para describir la capacidad del
Programa para reducir el sida en la frontera norte
Un grupo de investigadores de los Servicios
de Salud Pblica del Estado de Baja Califor-
nia, de la Universidad Autnoma de Ciudad
Jurez y de la Universidad de California en
San Diego, desarroll un programa de in-
tervencin conductual al que se ha llamado
Mujer Segura para reducir la prevalencia del
VIH entre las trabajadoras sexuales.
El aumento de personas portadoras del
VIH o que ya padecen sida en la regin de
la frontera norte de Mxico es preocupante,
en especial entre las trabajadoras sexua-
les. En 1997 la prevalencia de VIH/sida
en este grupo de mujeres en la Ciudad de
Mxico era del 0.6%, en tanto un estudio
de Mujer Segura realizado en el 2006 en
Tijuana y Ciudad Jurez encontr que en
esas ciudades era del 6%, cifra que sube
al 12% entre las que tambin son usuarias
de drogas inyectadas.
cerebro de adaptarse y cambiar como re-
sultado del entrenamiento y la experiencia.
El entrenamiento musical no slo mejora
la neuroplasticidad, asegur Nina Kraus,
directora del proyecto, tambin permite al
sistema nervioso proporcionar un andamia-
je estable de patrones significati-
vos, vitales en el proceso de
aprendizaje.
El cerebro no puede
procesar toda la in-
formacin sensorial
que recibe, por lo
que tiene que se-
leccionar. Tocar un
instrumento entrena
al cerebro a elegir lo que
es importante en un pro-
ceso complejo, como leer y recordar una
partitura, medir el comps correctamente
y coordinarse con otros msicos, todo de
manera simultnea.
En una hermosa interrelacin entre los
procesos sensoriales y los cognitivos, el
El programa Mujer Segura inici sus ac-
tividades en Tijuana y Ciudad Jurez con
600 mujeres, a las que se instruy en prc-
ticas sexuales preventivas y tcnicas de
negociacin con clientes que se niegan a
utilizar el condn. Con los resultados ob-
tenidos en esta primera fase del progra-
ma, el equipo de cientficos desarroll un
modelo computarizado para determinar
los efectos que tendra Mujer Segura si se
aplicara en grupos de 1000 trabajadoras
sexuales. La conclusin es que la inter-
vencin podra reducir significativamente
la incidencia del VIH y de enfermedades
venreas.
El xito del programa parece residir en
que, a diferencia de otros, no se centra en
repetir que el sida puede ser mortal, sino
que refuerza la idea de que tomar precau-
ciones para evitar la infeccin mejora las
sistema nervioso realiza asociaciones en-
tre los sonidos y lo que stos significan,
dice Kraus. Y conectar eficazmente soni-
do y significado no slo es importante en
msica, sino tambin en otros aspectos
de la comunicacin. Parte de los estudios
cientficos consultados demuestra, por
ejemplo, que los msicos aprenden los
patrones sonoros de un nuevo idioma con
ms facilidad que quienes no tienen for-
macin musical.
Esto no debera sorprendernos. Sabe-
mos que diversas formas de entrenamien-
to mental modifican el cerebro igual que el
entrenamiento fsico modifica el cuerpo.
El aprendizaje musical mejora el cociente
intelectual porque nutre habilidades como
la memoria, la coordinacin y la atencin.
La autora concluye que es de suma impor-
tancia reevaluar la necesidad de incluir en-
trenamiento musical en las escuelas y no
dejarlo slo a los nios que muestran ap-
titudes o un inters especial en aprender
a tocar un instrumento.
probabilidades de vivir para cuidar a los hi-
jos (la mayora de estas mujeres son ma-
dres). No se puede simplemente insistir
en lo negativo, dijo Thomas Patterson, de
la Universidad de San Diego, hay que dar-
les una motivacin positiva.
Un programa de prevencin eficiente re-
sulta importante, en especial tomando en
cuenta que en Mxico los costos relacio-
nados con el VIH exceden los 270 millo-
nes de dlares anuales, de los cuales el
88% va para el tratamiento de pacientes
con la enfermedad activa. El costo total de
cada intervencin del tipo Mujer Segura es
de menos de 200 dlares segn Jos Bur-
gos, de la misma universidad, y se atiende
a varias mujeres a la vez. Los resultados
de esta investigacin se publicaron en la
revista Public Library of Sciences (PLoS) el
30 de junio.
cmoves? 5
 Monsanto pierde litigio por patente de un transgnico
El Tribunal de Justicia de la Unin Europea
(UE) dictamin en julio que la empresa Mon-
santo no puede bloquear las exportaciones
de productos alimenticios hechos a base
de soya a la UE aunque para fabricarlos se
haya usado tecnologa patentada por esa
empresa. La disputa comercial se origin
en los aos 2005 y 2006, cuando Monsan-
to detuvo en Holanda carga-
mentos de harina de soya
argentina para cobrar rega-
las, argumentando que
la soya utilizada haba
sido modificada genti-
camente utilizando una
tecnologa desarrollada y
patentada por ellos, la llamada
Roundup Ready (RR). Esta tc-
Arquelogos del Instituto Nacional de An-
tropologa e Historia (lNAH) localizaron a
12 metros de profundidad un tnel que
conduce a una serie de galeras bajo el
Templo de la Serpiente Emplumada, en la
Zona Arqueolgica de Teotihuacan. Este
conducto fue cerrado hace ms de 1800
aos por los teotihuacanos y nadie haba
entrado desde entonces.
El pasaje subterrneo fue descubierto
en 2003 por Sergio Gmez Chvez, actual
director del proyecto Tlalocan: camino bajo
la tierra. Con un grupo de especialistas,
Sergio Gmez realiz una serie de estu-
dios previos a la excavacin. Uno de ellos
fue dirigido por Vctor Manuel Velasco, del
Instituto de Geofsica de la UNAM. Velasco
midi la longitud del tnel (unos 100 me-
tros) con un aparato llamado georradar y
detect las cmaras aledaas. ngel Mora
y Juan Carlos Garca, de la Unidad de Apoyo
Tecnolgico del INAH, utilizaron un escner
lser de gran resolucin, que fue introduci-
do a travs de una pequea oquedad que
abrieron los arquelogos, y obtuvieron las
primeras imgenes del interior del pasaje
6 cmoves?
Titulo
nica genera plantas de soya transgnicas
resistentes al socorrido herbicida llamado
glifosato, lo cual permite a los agricultores
eliminar las malas hierbas sin daar los
cultivos de soya.
Los jueces declararon que la normativa
de la UE sobre el amparo de las patentes
biotecnolgicas supedita la proteccin al
requisito de que la informacin genti-
ca que contenga el producto ejerza efec-
tivamente su funcin en esa
misma materia. Esto
significa que el tribunal
consider que, si bien
las harinas importadas
tenan restos de la soya
transgnica patentada,
se trata de un producto
Encuentran tnel en Teotihuacan
en una longitud de 37 metros. Mora sea-
l que esta lectura puede deberse a que
el rayo lser topa con algo, quiz con pie-
dras de algn derrumbe, o porque el corre-
dor tiene algn desnivel.
Las investigaciones han permitido saber
con certeza que el tnel es anterior a la
construccin del Templo de la Serpiente
Emplumada y de la Ciudadela, y aunque
an no han podido determinar con exacti-
tud la poca en que se construy, varios
indicios apuntan a que su clausura ocurri
entre 200 y 250 d.C.
Las excavaciones han permitido recu-
perar miles de ornamentos pequeos he-
chos de concha, jade
importado de
Imagen contextual en nube de puntos lser con fotografa del tnel loca-
lizado frente al Templo de la Serpiente.
final que ha sufrido varias operaciones de
transformacin, por lo que la informacin
gentica no ejerci la funcin que cumpla
en la planta inicial.
En un comunicado de prensa, Monsanto
inform que simplemente quera recibir un
pago por el uso de su tecnologa y que bus-
c medios alternativos de obtener una de-
volucin a su inversin en investigacin.
ste es un ejemplo de las implicaciones
comerciales, jurdicas y econmicas de
usar cultivos transgnicos. Seguramente
los empresarios argentinos que utilizaron
la soya transgnica en la elaboracin de
harinas nunca se imaginaron que estaban
iniciando un proceso jurdico de casi cinco
aos de duracin que frenara sus expor-
taciones a Europa.
Guatemala, serpentina, pizarra y obsidia-
na, los cuales se depositaron en el tnel
como ofrenda al momento de clausurarlo.
Tambin se encontraron varias secciones
de un friso que ornamentaba algn edifi-
cio anterior al de la Serpiente Emplumada
y que fue desmantelado.
Sobre el significado y el simbolismo del
tnel, Sergio Gmez coment que debi es-
tar vinculado con el inframundo y que en
este lugar quiz se realizaron rituales de
iniciacin e investidura divina de gobernan-
tes teotihuacanos. Se sabe que al morir los
gobernantes eran sepultados en los luga-
res ms sagrados, y desde hace tiempo los
arquelogos han intentado localizar esas
tumbas, pero hasta ahora la bsqueda ha
sido infructuosa. Todo parece indicar que
esto cambiar en breve.
Foto: CNMH-INAH

Espaa prohibir bolsas de plstico
El gobierno espaol aprob a
finales de julio una ley que
prohibir en el ao 2018
las bolsas de plstico de
un solo uso (con excep-
cin de las que se em-
plean para guardar el
pescado y la carne).
Para cumplir este ob-
jetivo, el Ministerio del
Medio Ambiente de ese
pas elabor un calenda-
rio con fechas estrictas
que debern cumplir los pro-
ductores y usuarios de bolsas de
plstico: a partir del 1 de enero de 2015, los supermercados y
otros negocios que las usan debern ponerles un mensaje sobre
los daos que provocan en el medio ambiente, mensaje que ser
determinado por el ministerio. Como en las cajetillas de tabaco,
las fotografas de pulmones cancerosos podrn ser sustituidas
por islas de bolsas de plstico en el mar o lemas contundentes
como las bolsas matan mamferos marinos. Para el 2013, el
60% de las bolsas de plstico debern ser biodegradables y para
el 2016, el 80%. El ministerio se ha encontrado con una fuerte
oposicin de los fabricantes de plstico, pero est empeado en
sacar adelante el proyecto.
Segn cifras que dio a conocer Elena Espinosa, ministra del Me-
dio Ambiente, en Espaa se producen 13500 millones de bolsas
de plstico cada ao, por lo que cada ciudadano consume un pro-
medio de 300 anualmente. Estados Unidos y Europa consumen
el 80% de la produccin mundial de bolsas, aunque su uso cada
vez ms generalizado en los pases en vas de desarrollo est
agravando el problema. En Mxico, cada ao se consumen cerca
de 7000 millones de bolsas de plstico y slo 1% se recicla; el
resto acaba en rellenos sanitarios, contenedores y basureros.
Segn el material del que estn hechas, estas bolsas pueden
tardar en degradarse entre 100 y 150 aos o ms. Es decir, si
una persona de 25 aos tira hoy una bolsa de plstico que no se
recicla, la bolsa seguir existiendo bajo tierra, en algn ro (proba-
blemente a miles de kilmetros de su lugar de origen) o flotando
en el mar cuando los tataranietos de la persona ya sean jvenes
adultos. O tambin es probable que la bolsa acabe en la panza
de algn mamfero marino o de una tortuga, o enredado en las
alas de un ave marina. Es difcil que nos afecten y nos muevan a
la accin hechos que desconocemos y de los que no somos tes-
tigos. Pero la realidad es sta. Las acciones que tomemos como
individuos, al sumarse, realmente pueden marcar una diferencia.
Deja de usar bolsas de plstico hoy.
Martn Bonfil Olivera
A quin le interesa la ciencia?
C uando se escuchan los discursos de los polticos, pareciera
que la ciencia es una de las prioridades nacionales: se habla
de su importancia, de la necesidad de apoyarla porque gracias a
ella se resolvern los Grandes Problemas Nacionales, porque con
ella el pas lograr entrar al Primer Mundo, y porque permitir
acabar con la pobreza y la enfermedad.
Por desgracia, esta impresin se desvanece cuando se anali-
za el presupuesto destinado al rubro ciencia y tecnologa: en
Mxico, menos del 0.4% del Producto Interno Bruto. Las reco-
mendaciones internacionales y la Ley Federal de Ciencia y
Tecnologa indican que dicho gasto no debiera ser menor al
uno por ciento y los pases industrializados invierten bastante
ms. Lo cual explica su alto nivel de vida.
En los pases del tercer mundo, la ciencia es importante slo en
el discurso; un adorno para ocasiones especiales, como cuando
se entregan los Premios Nacionales de Ciencia.
Y no slo eso: cuando la ciencia recibe apoyo, el mismo est
condicionado a que se enfoque, precisamente, en resolver los
Grandes Problemas Nacionales: pobreza, hambre, enferme-
dad, inseguridad, desastres naturales Se habla de hacer cien-
cia til, de privilegiar la ciencia aplicada por encima de la
ciencia bsica. Y se da por supuesto que pases pobres como
el nuestro no deberan desperdiciar su exiguo presupuesto en
estudiar problemas fundamentales: dejemos la astronoma, la f-
sica cuntica, la biologa evolutiva, las matemticas, la qumica
terica, para las naciones ricas.
Esta visin de la ciencia est gravemente equivocada. En pri-
mer lugar, porque la ciencia no produce soluciones ms que para
un solo tipo de problemas: los problemas cientficos. Y dichas
soluciones consisten nicamente en conocimiento acerca de la
naturaleza.
Ese conocimiento, claro, puede luego aplicarse para resolver
otro tipo de problemas. Pero eso no forma parte de la labor cien-
tfica. Por eso, la distincin entre ciencia aplicada y bsica es
en realidad una falacia. Como dijera Pasteur, no existe la ciencia
aplicada, slo las aplicaciones de la ciencia.
La llamada ciencia bsica es, precisamente, la que produce
nuevo conocimiento. Los pases desarrollados lo son gracias a
que han apoyado la ciencia toda la ciencia de manera de-
cidida y constante. Saben que la investigacin terica de hoy
puede dar lugar a las aplicaciones tecnolgicas de maana. Y
que de la ciencia bsica surgen nuevas tecnologas, y de stas
nuevas industrias que pueden hacer que el nivel de vida de un
pas se eleve.
Limitarse a apoyar la ciencia que aborda problemas prcti-
cos, y exigirle soluciones a corto plazo, es no entender cmo
funciona.
comentarios: mbonfil@unam.mx
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