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DEFINICION

Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos (conocidos como depsitos VMS; de


"volcanogenic massive sulfide") corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de sulfuros
presentes en unidades volcnicas o en interfases volcnico-sedimentarias depositadas
originalmente en fondos ocenicos. A menudo, los depsitos consisten en un 90% en pirita masiva,
aunque la pirrotina est presente en algunos de ellos, pero contienen cantidades variables de Cu,
Pb, Zn, Ba, Au y Ag; siendo tpicamente depsitos polimetlicos. Los depsitos de sulfuros masivos
volcanognicos usualmente se presentan en grupos y en reas especficas o distritos estn
restringidos a un nivel o a cierto nmero limitado de niveles estratigrficos. Estos horizontes pueden
representar cambios en la composicin de las rocas volcnicas, un cambio desde volcanismo a
sedimentacin o simplemente a pausas en actividad volcnica submarina. Existe una asociacin con
rocas volcanoclsticas y muchos cuerpos de mena sobreyacen productos explosivos de domos
riolticos. Debajo de los depsitos de sulfuros normalmente existe un stockwork de venillas de
sulfuros en rocas intensamente alteradas, el cual parece haber sido el alimentador de los fluidos
hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo de sulfuro masivo sobreyacente. El stockwork
mismo en ocasiones puede tener leyes econmicas.

Figura 1. Distribucin geogrfica de los antiguos depsitos de VMS, destacando los distritos principales
con respecto a las reservas geolgicas agregadas conocidas (vase el cuadro 1). Modificado de Sinclair
et al. (1999) y Franklin et al. (2005).

GENESIS

El orgen de estos depsitos es volcnico exhalativo, es decir se han formado por emanaciones de
fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino (Fig. 2) y se trata de depsitos singenticos
formados al mismo tiempo que la actividad volcnica submarina a la que se asocian.
Figura 2. Diagrama esquemtico que muestra el flujo de fluido hidrotermal propuesto en una
dorsal de rpida expansin (por ejemplo, East Pacific Rise). Tenga en cuenta que las
ventilaciones de alta temperatura (fumador negro) ocurren por encima de los segmentos ms
superficiales del depsito de magma axial. Modificado de Haymon y otros (1991).

El conocimiento de la gnesis de estos depsitos metalferos se ha incrementado significativamente


desde el descubrimiento en 1970 de las fuentes termales submarinas en las dorsales ocenicas
conocidas en ingls como "black smokers" debido al color oscuro que adquieren las emanaciones
en el agua marina debido a la precipitacin microscpica de sulfuros producida por el contacto entre
el fluido hidrotermal a temperaturas de 250 a 380C y el agua fra del mar. Estas fuentes termales
se asocian a sistemas hidrotermales ocenicos (Fig. 3) que involucran la circulacin de aguas marinas
dentro de las secuencias volcnicas de los fondos ocenicos y su emisin como fluidos hidrotermales
en fallas o fracturas sobre todo a lo largo de escarpes relacionados a la tectnica extensional en las
dorsales hemi-ocenicas donde se genera corteza ocenica. El depsito se forma por la acumulacin
de los sulfuros en el fondo marino, mismos que normalmente constituyen >60% del depsito, esto
ocurre por:

1. Precipitacin en el fondo marino

2. Reemplazo metasomtico desde abajo por los fluidos hidrotermales ascendentes

3. Formacin y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos


Figura 3. Diagrama esquemtico que muestra los depsitos volcnicos de sulfuro masivo en los
conjuntos tectnicos de las placas divergentes (cuenca medioceanicas y cuencas trasarco) y
convergentes (subduccin relacionada con el arco de la isla y el arco del margen continental).
Modificado de Schmincke (2004) y Galley y otros (2007).

Aunque la gnesis de los depsitos de sulfuros masivos puede tener variaciones como la evolucin
general es la siguiente (ilustrada en la Fig. 6):

Etapa 1: Precipitacin de esfalerita, galena, pirita, tetrahedrita, baritina con cantidades menores de
calcopirita por mezcla de fluido a 200C con agua de mar.

Etapa 2: Recristalizacin y aumento del tamao del grano de minerales por efecto de circulacin de
fluido a 250C, contina la depositacin de esfalerita, galena, etc.

Etapa 3: Influjo de soluciones ricas en Cu a 300C, produciendo el reemplazo de la porcin inferior


(mena amarilla) y redepositacin de minerales reemplazados ms arriba.

Etapa 4: Circulacin de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolucin de calcopirita y reemplazo


por pirita en la base del depsito.

Etapa 5: Depositacin de exhalitas de chert-hematita en torno al depsito (esto tambin ocurre en


las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el stockwork subyacente.

Etapa 6: Preservacin por cubierta de lavas o sedimentos. Los depsitos que quedan expuestos a la
accin marina se oxidan y se destruyen por accin de meteorizacin submarina transformndose
en capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita, jarosita. Solo si los depsitos son
cubiertos se evita la meteoricacin submarina y los depsitos pueden preservarse.
Figura 4. El desarrollo y maduracin de un sistema hidrotermal submarino genrico involucra tres
etapas. (A) El emplazamiento relativamente profundo de una intrusin subvolcnica por debajo de
un rift / caldera y el establecimiento de un sistema de conveccin de agua de mar de baja
temperatura y circulacin superficial. Esto da como resultado una alteracin superficial poco
profunda y la formacin asociada de sedimentos exhalativos hidrotrmicos. (B) Invasin a nivel ms
alto de magmas subvolcnicos y la generacin resultante de un sistema de conveccin submarino
submarino profundo en el que las ganancias y prdidas netas de elementos son dictadas por
isotermas subhorizontales. (C) Desarrollo de un sistema hidrotrmico maduro a gran escala en el que
las isotermas subhorizontales controlan la formacin de conjuntos de alteracin hidrotrmica
semiconformables. La zona de reaccin a alta temperatura prxima a la intrusin de enfriamiento
se rompe peridicamente debido a la actividad ssmica o al emplazamiento del dique, permitiendo
el flujo ascendente enfocado de fluidos ricos en metal al fondo marino y la formacin de depsitos
de VMS. De Galley (1993).
Cabe recordar que los depsitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 4), de modo
que su incorporacin a reas continentales, donde ellos se explotan, se produce por fenmenos
tectnicos, principalmente por acrecin o colisin continental. Esto significa que los depsitos
generalmente presentan una notable deformacin tectnica incluyendo pliegues y fallas. En las
ltimas dcadas se han reconocido varios de estos
VMS 7 depsitos recientes en las dorsales ocenicas, pero a la fecha no existe explotacin de los
depsitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en el
medioambiente marino.

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