LA QUIMICA ANTE EL CAMBIO CLIMATICO

Uno de los grandes retos actuales es la reduccin de gases de efecto invernadero.

Ms all del debate sobre el grado de influencia de las actividades humanas en el
clima, lo cierto es que todos debemos asumir la responsabilidad de minimizar
nuestro impacto en el entorno. La qumica, la ciencia que en mayor medida
contribuye a garantizar la mejora continua en nuestra calidad de vida, tambin se
ha convertido en la herramienta esencial para mejorar la proteccin del medio
ambiente. A travs del desarrollo de tecnologas y procesos cada vez ms limpios
y eficientes, o mediante la generacin de productos que contribuyen directa o
indirectamente a la reduccin de emisiones, los cientficos e investigadores
qumicos trabajan continuamente en la bsqueda de soluciones al calentamiento
global.
Las nuevas tecnologas y materiales desarrollados por la industria qumica son la
clave para reducir el consumo energtico de nuestras viviendas y contribuir a un
mundo ms sostenible. Calor de hogar El consumo energtico derivado del uso de
la calefaccin o refrigeracin de nuestras viviendas es uno de los principales focos
de emisin de gases de efecto invernadero. La qumica proporciona soluciones
eficaces fabricando materiales aislantes, como el poliuretano, capaces de reducir
hasta el 80% del consumo energtico de una vivienda, convirtindose en una de las
ms poderosas armas en la lucha contra el cambio climtico. De hecho, la
instalacin generalizada de aislamientos estndar en Europa permitira evitar la
emisin de 370 millones de toneladas de CO2 al medio ambiente.
Materiales y tecnologas eficientes Ventanas que producen electricidad? El
desarrollo de nuevos materiales qumicos de altas prestaciones como los
recubrimientos inteligentes para vidrio permiten reflejar o absorber, segn las
necesidades, el calor del sol tanto en edificios como en vehculos. A su vez, el sol,
aporta a las viviendas electricidad mediante la integracin de placas o clulas
solares de origen qumico en los tejados. En los ltimos aos ha aumentado tambin
el uso de materiales sustitutivos de la madera en la construccin, generalmente
polmeros, con las positivas repercusiones medioambientales que ello conlleva. El
PVC en concreto es uno de los materiales mejor valorados por la construccin por
su versatilidad e inocuidad lo que permite un gran ahorro de recursos debido a su
gran resistencia y duracin en el tiempo. Tambin se han desarrollado clulas de
parafina microencapsuladas que, incorporadas a los muros, se comportan como un
amortiguador trmico, absorbiendo el calor y modificando su estado de slido a
lquido a medida que se incrementa la temperatura. Dependiendo del clima, esta
solucin aportada por la qumica limita las necesidades de aire acondicionado y
reduce entre el 15 y el 32% del consumo energtico.
Segn los expertos, en 2030 el consumo global de energa se habr incrementado
un 50% como consecuencia del crecimiento de la poblacin y de las economas
emergentes. Por ello es necesario seguir incrementando el uso de tecnologas
alternativas para producir energa e incrementar la eficiencia de los procesos de
obtencin a travs de combustibles fsiles. En el caso de las energas renovables,
la qumica se ha convertido en una herramienta indispensable. Energa Elica,
qumica en el viento Las aspas de los aerogeneradores, que pueden alcanzar una
longitud de 80 metros, se fabrican con diversos materiales qumicos como el
polister reforzado con fibra de vidrio o el PVC, los cuales resisten a las
inclemencias climatolgicas a lo largo de su ciclo de vida y mejoran las prestaciones
de otros materiales tradicionales como la madera o el hierro. La qumica tambin se
encuentra en la pintura anticorrosiva que protege los materiales o en el polietileno
reticulado que se emplea para su aislamiento.
La Captura de CO2 Las tecnologas de secuestro o captura de CO2 son tambin
una de las alternativas que actualmente se analizan para reducir las emisiones y
que pueden aplicarse fundamentalmente en plantas industriales y centrales de
generacin de electricidad. Estas tecnologas se basan fundamentalmente en el uso
de procesos y productos qumicos que permiten capturar el CO2 de una fuente
emisora, comprimirlo, transportarlo e inyectarlo en estructuras geolgicas
subterrneas para confinarlo. La Agencia Internacional de la Energa ha estimado
que nicamente utilizando yacimientos agotados podran confinarse hasta el 45%
de las emisiones de Co2 de todo el mundo hasta 2050. Energa Fotovoltaica,
paneles con mucha qumica Los paneles solares transforman la luz del sol en
electricidad gracias a las celdas fotovoltaicas que los conforman. Estas celdas estn
generalmente compuestas por delgadas pelculas de silicio cristalino, en cuyo
proceso de purificacin interviene el cloro, o por cristales de arseniuro de galio.
Gracias a la qumica, los automviles actuales generan tan slo la dcima parte de
la contaminacin que emitan hace 50 aos, algo esencial si consideramos que 800
millones de vehculos circulan hoy por todo el mundo. Gracias a los materiales
plsticos, a las nuevas tecnologas y a los nuevos carburantes, los coches son cada
vez menos contaminantes y consumen menos recursos. Te gusta conducir? Los
automviles actuales contienen ms de 100 kilogramos de materiales plsticos y
cauchos sintticos que sustituyen aproximadamente a 360 kilogramos de materiales
metlicos. Gracias a ello, los vehculos son hoy ms eficientes y son capaces de
consumir menos carburante para recorrer los mismos kilmetros, lo que implica a
su vez una importante disminucin de sus emisiones contaminantes. Los
protagonistas de este ahorro energtico son el polietileno, el poliuretano, el
poliestireno, el ABS, el PVC, el polipropileno, el polister o el policarbonato.
De los Biocombustibles a la Pila de Combustible Los investigadores qumicos
trabajan constantemente en la bsqueda de nuevos carburantes ms ecolgicos y
eficientes. Los biocombustibles contribuyen tanto a garantizar el suministro como a
atenuar el efecto invernadero a travs de una doble vertiente: por un lado, mediante
la menor emisin de CO2 en su combustin, y por otro por la absorcin de C02 que
realizan las plantas durante su crecimiento. La qumica tambin trabaja en el
desarrollo de otros carburantes alternativos como el GPL (gas de petrleo licuado)
sin azufre ni plomo-, el synfuel producido sintticamente a travs del gas natural-
, o el hidrgeno. Las pilas de combustible, que transforman hidrgeno y aire en
energa elctrica, vapor y agua, jugarn en breve un importante papel para reducir
las emisiones en todo el planeta. Aunque ya comenzaron a usarse incluso en las
misiones espaciales Apolo de los aos 60 y 70, la tecnologa necesitaba ser
econmicamente competitiva y eficiente para convertirse en una realidad. Gracias
a la qumica, este progreso se ha alcanzado y las aplicaciones de la pila de
combustible estn emergiendo en diversos mbitos como el hogar, los automviles,
equipos electrnicos, o plantas industriales. La industria qumica destina
anualmente cientos de millones de euros a la investigacin y desarrollo de esta
solucin verstil, eficiente y ecolgica. Aditivos y piezas qumicas Gracias a las
sustancias y aditivos qumicos incorporados a los combustibles se alcanza una
mayor eficiencia y rendimiento. La qumica tambin desarrolla filtros de partculas,
y su intervencin es necesaria para la fabricacin de los catalizadores que reducen
la emisin de gases nocivos
La industria qumica es hoy el sector que mayores recursos dedica a la proteccin
del entorno, generando el 20% del total de las inversiones ambientales de nuestro
pas, as como el mayor inversor en investigacin, desarrollo tecnolgico e
innovacin. Su liderazgo en ambas reas le ha permitido desarrollar productos,
procesos y tecnologas cada vez ms eco-eficientes, y convertirse en el sector clave
en la lucha contra el cambio climtico. Gracias a este esfuerzo y pese a haber
duplicado su produccin, la industria qumica ha reducido ya un 4% el conjunto de
sus emisiones de gases de efecto invernadero desde 1990, estando previsto que
esta reduccin alcance el 25% en 2012, ltimo ao de aplicacin del Protocolo de
Kyoto