Uno de los grandes retos actuales es la reduccin de gases de efecto invernadero.
Ms all del debate sobre el grado de influencia de las actividades humanas en el clima, lo cierto es que todos debemos asumir la responsabilidad de minimizar nuestro impacto en el entorno. La qumica, la ciencia que en mayor medida contribuye a garantizar la mejora continua en nuestra calidad de vida, tambin se ha convertido en la herramienta esencial para mejorar la proteccin del medio ambiente. A travs del desarrollo de tecnologas y procesos cada vez ms limpios y eficientes, o mediante la generacin de productos que contribuyen directa o indirectamente a la reduccin de emisiones, los cientficos e investigadores qumicos trabajan continuamente en la bsqueda de soluciones al calentamiento global. Las nuevas tecnologas y materiales desarrollados por la industria qumica son la clave para reducir el consumo energtico de nuestras viviendas y contribuir a un mundo ms sostenible. Calor de hogar El consumo energtico derivado del uso de la calefaccin o refrigeracin de nuestras viviendas es uno de los principales focos de emisin de gases de efecto invernadero. La qumica proporciona soluciones eficaces fabricando materiales aislantes, como el poliuretano, capaces de reducir hasta el 80% del consumo energtico de una vivienda, convirtindose en una de las ms poderosas armas en la lucha contra el cambio climtico. De hecho, la instalacin generalizada de aislamientos estndar en Europa permitira evitar la emisin de 370 millones de toneladas de CO2 al medio ambiente. Materiales y tecnologas eficientes Ventanas que producen electricidad? El desarrollo de nuevos materiales qumicos de altas prestaciones como los recubrimientos inteligentes para vidrio permiten reflejar o absorber, segn las necesidades, el calor del sol tanto en edificios como en vehculos. A su vez, el sol, aporta a las viviendas electricidad mediante la integracin de placas o clulas solares de origen qumico en los tejados. En los ltimos aos ha aumentado tambin el uso de materiales sustitutivos de la madera en la construccin, generalmente polmeros, con las positivas repercusiones medioambientales que ello conlleva. El PVC en concreto es uno de los materiales mejor valorados por la construccin por su versatilidad e inocuidad lo que permite un gran ahorro de recursos debido a su gran resistencia y duracin en el tiempo. Tambin se han desarrollado clulas de parafina microencapsuladas que, incorporadas a los muros, se comportan como un amortiguador trmico, absorbiendo el calor y modificando su estado de slido a lquido a medida que se incrementa la temperatura. Dependiendo del clima, esta solucin aportada por la qumica limita las necesidades de aire acondicionado y reduce entre el 15 y el 32% del consumo energtico. Segn los expertos, en 2030 el consumo global de energa se habr incrementado un 50% como consecuencia del crecimiento de la poblacin y de las economas emergentes. Por ello es necesario seguir incrementando el uso de tecnologas alternativas para producir energa e incrementar la eficiencia de los procesos de obtencin a travs de combustibles fsiles. En el caso de las energas renovables, la qumica se ha convertido en una herramienta indispensable. Energa Elica, qumica en el viento Las aspas de los aerogeneradores, que pueden alcanzar una longitud de 80 metros, se fabrican con diversos materiales qumicos como el polister reforzado con fibra de vidrio o el PVC, los cuales resisten a las inclemencias climatolgicas a lo largo de su ciclo de vida y mejoran las prestaciones de otros materiales tradicionales como la madera o el hierro. La qumica tambin se encuentra en la pintura anticorrosiva que protege los materiales o en el polietileno reticulado que se emplea para su aislamiento. La Captura de CO2 Las tecnologas de secuestro o captura de CO2 son tambin una de las alternativas que actualmente se analizan para reducir las emisiones y que pueden aplicarse fundamentalmente en plantas industriales y centrales de generacin de electricidad. Estas tecnologas se basan fundamentalmente en el uso de procesos y productos qumicos que permiten capturar el CO2 de una fuente emisora, comprimirlo, transportarlo e inyectarlo en estructuras geolgicas subterrneas para confinarlo. La Agencia Internacional de la Energa ha estimado que nicamente utilizando yacimientos agotados podran confinarse hasta el 45% de las emisiones de Co2 de todo el mundo hasta 2050. Energa Fotovoltaica, paneles con mucha qumica Los paneles solares transforman la luz del sol en electricidad gracias a las celdas fotovoltaicas que los conforman. Estas celdas estn generalmente compuestas por delgadas pelculas de silicio cristalino, en cuyo proceso de purificacin interviene el cloro, o por cristales de arseniuro de galio. Gracias a la qumica, los automviles actuales generan tan slo la dcima parte de la contaminacin que emitan hace 50 aos, algo esencial si consideramos que 800 millones de vehculos circulan hoy por todo el mundo. Gracias a los materiales plsticos, a las nuevas tecnologas y a los nuevos carburantes, los coches son cada vez menos contaminantes y consumen menos recursos. Te gusta conducir? Los automviles actuales contienen ms de 100 kilogramos de materiales plsticos y cauchos sintticos que sustituyen aproximadamente a 360 kilogramos de materiales metlicos. Gracias a ello, los vehculos son hoy ms eficientes y son capaces de consumir menos carburante para recorrer los mismos kilmetros, lo que implica a su vez una importante disminucin de sus emisiones contaminantes. Los protagonistas de este ahorro energtico son el polietileno, el poliuretano, el poliestireno, el ABS, el PVC, el polipropileno, el polister o el policarbonato. De los Biocombustibles a la Pila de Combustible Los investigadores qumicos trabajan constantemente en la bsqueda de nuevos carburantes ms ecolgicos y eficientes. Los biocombustibles contribuyen tanto a garantizar el suministro como a atenuar el efecto invernadero a travs de una doble vertiente: por un lado, mediante la menor emisin de CO2 en su combustin, y por otro por la absorcin de C02 que realizan las plantas durante su crecimiento. La qumica tambin trabaja en el desarrollo de otros carburantes alternativos como el GPL (gas de petrleo licuado) sin azufre ni plomo-, el synfuel producido sintticamente a travs del gas natural- , o el hidrgeno. Las pilas de combustible, que transforman hidrgeno y aire en energa elctrica, vapor y agua, jugarn en breve un importante papel para reducir las emisiones en todo el planeta. Aunque ya comenzaron a usarse incluso en las misiones espaciales Apolo de los aos 60 y 70, la tecnologa necesitaba ser econmicamente competitiva y eficiente para convertirse en una realidad. Gracias a la qumica, este progreso se ha alcanzado y las aplicaciones de la pila de combustible estn emergiendo en diversos mbitos como el hogar, los automviles, equipos electrnicos, o plantas industriales. La industria qumica destina anualmente cientos de millones de euros a la investigacin y desarrollo de esta solucin verstil, eficiente y ecolgica. Aditivos y piezas qumicas Gracias a las sustancias y aditivos qumicos incorporados a los combustibles se alcanza una mayor eficiencia y rendimiento. La qumica tambin desarrolla filtros de partculas, y su intervencin es necesaria para la fabricacin de los catalizadores que reducen la emisin de gases nocivos La industria qumica es hoy el sector que mayores recursos dedica a la proteccin del entorno, generando el 20% del total de las inversiones ambientales de nuestro pas, as como el mayor inversor en investigacin, desarrollo tecnolgico e innovacin. Su liderazgo en ambas reas le ha permitido desarrollar productos, procesos y tecnologas cada vez ms eco-eficientes, y convertirse en el sector clave en la lucha contra el cambio climtico. Gracias a este esfuerzo y pese a haber duplicado su produccin, la industria qumica ha reducido ya un 4% el conjunto de sus emisiones de gases de efecto invernadero desde 1990, estando previsto que esta reduccin alcance el 25% en 2012, ltimo ao de aplicacin del Protocolo de Kyoto