Marco Terico

Los glcidos, tambin llamados azcares o sacridos, son un grupo de biomolculas

orgnicas muy abundante en la naturaleza. Concretamente la celulosa, el principal
componente de la madera, que es de naturaleza glucdica, quizs sea la biomolcula ms
abundante en la biosfera. Los glcidos se definen sencillamente desde el punto de vista
qumico como polihidroxialdehdos o polihidroxicetonas, o bien sustancias que por hidrlisis
dan lugar a este tipo de compuestos.

Los polihidroxialdehdos son compuestos orgnicos en los que todos los tomos de carbono
estn unidos a un grupo hidroxilo excepto uno de ellos que forma parte de un grupo aldehdo,
mientras que las polihidroxicetonas son compuestos orgnicos en los que todos los tomos
de carbono estn unidos a un grupo hidroxilo excepto uno que forma parte de un grupo
cetona. Muchos glcidos responden a frmulas empricas que se pueden escribir como (C
H2O)n, por lo que antiguamente se pens que eran algn tipo de combinacin de carbono y
agua y se les llam hidratos de carbono. Hoy sabemos que esta denominacin es
qumicamente engaosa, pero quizs est demasiado arraigada como para que sea
abandonada definitivamente; de todos modos, no se recomienda su uso.

Existen dos clases principales de glcidos: a) Monosacridos.- Tambin llamados osas. Son
azcares simples, no hidrolizables, que consisten en una sola unidad de polihidroxialdehdo
o polihidroxicetona. Se clasifican a su vez en aldosas y cetosas. b) sidos.- Son azcares
complejos que, cuando sufren hidrlisis, liberan monosacridos. Estn formados por un
nmero variable de monosacridos unidos covalentemente entre s. Algunos sidos se
componen exclusivamente de monosacridos y se denominan holsidos, mientras que otros
contienen adems otros componentes de naturaleza no glucdica y se denominan hetersidos.
En el siguiente recuadro aparece una clasificacin de los distintos tipos de glcidos. Los
monosacridos son los azcares ms sencillos, pues no pueden descomponerse por hidrlisis
para dar lugar a otros azcares ms simples.

En la naturaleza se encuentran en estado libre, desempeando importantes funciones, pero

tambin se encuentran formando parte de otros azcares ms complejos, los sidos, de los
cuales son sus sillares estructurales. La estructura bsica de todos los monosacridos es una
cadena de tomos de carbono no ramificada en la que todos ellos estn unidos por enlaces
simples. Uno de estos tomos de carbono est unido a uno de oxgeno por un enlace doble
formando un grupo carbonilo; todos los dems estn unidos a grupos hidroxilo. Si el grupo
carbonilo se encuentra en un extremo de la cadena carbonada el monosacrido es un aldehdo
y recibe el nombre de aldosa; si el grupo carbonilo se encuentra en cualquier otra posicin el
monosacrido es una cetona y recibe el nombre de cetosa (Figura 7.1). Los monosacridos
naturales tienen entre tres y ocho tomos de carbono, aunque los de siete y ocho son
relativamente raros. Segn tengan 3, 4, 5, 6... carbonos se denominan respectivamente
triosas, tetrosas, pentosas, hexosas.... Existen aldosas y cetosas para cada una de estas
longitudes de cadena. (Mathews K.C., 2004)
Los glcidos desempean con carcter general en los seres vivos dos tipos de funciones:
energticas y estructurales. 1) Funcin energtica. La oxidacin de los glcidos libera energa
que las clulas pueden utilizar para realizar sus funciones. La glucosa es el azcar que con
ms frecuencia utilizan las clulas como combustible metablico primario. Por otra parte,
algunos polisacridos actan como material de reserva energtica que puede ser rpidamente
movilizado cuando es necesario. Una ventaja que poseen los glcidos sobre otras
biomolculas como material energtico es que, dada la solubilidad en agua de muchos de
ellos, pueden ser transportados muy rpidamente en medio acuoso all donde resultan
necesarios. 2) Funcin estructural. Algunos polisacridos como la celulosa o la quitina
presentan propiedades que los hacen idneos para formar parte de estructuras que deben
ofrecer una gran resistencia mecnica, como las paredes celulares vegetales o el exoesqueleto
de los artrpodos. Aunque tradicionalmente se consideraba a los glcidos como componentes
"pasivos" de la maquinaria celular, destinados a servir de combustible metablico o a formar
parte de estructuras ms o menos permanentes de las clulas, en los ltimos aos se est
percibiendo cada vez con mayor claridad que algunos de ellos pueden jugar otros papeles de
extraordinaria importancia biolgica, como la determinacin de la estructura tridimensional
de algunas protenas, los procesos de reconocimiento de seales extracelulares o la accin de
los anticuerpos. (Voet D., Voet G.J., 1995)
Bibliografia

Mathews K.C., van Holde E.K., Aher G.K. Bioqumica. 3th edicin. Pearson Addison Wesley,
Espaa 2004.

Voet D., Voet G.J. Biochemistry. 2th Edicin. John Wilwy & Sons, INC. E.U. 1995.

MARIA GUADALUPE RAMREZ FUENTES, Carbohidratos, documento en lnea, consultado el

30/9/2017. Disponible en:
http://www.fmvz.unam.mx/fmvz/p_estudios/apuntes_bioquimica/Unidad_3.pdf