A inicios de la Repblica, en los valles interandinos existan varias ciudades de
origen colonial. Adems de Quito, haba centros urbanos con poblacin superior a tres mil quinientos habitantes
(Cuenca, Riobamba, Ibarra, Loja, Ambato, Latacunga, Guaranda). Quito era la
ciudad ms grande del pas, con cerca de 25.000 habitantes. Le segua Cuenca, con aproximadamente 20.000. En la capital, los edificios notables eran conventos e iglesias coloniales. Las casas de las familias terratenientes se ubicaban en las angostas calles centrales.
Guayaquil estaba en crecimiento, en poco tiempo supero a Cuenca como
segunda del pas, y a finales del siglo XIX pas a ser la ms poblada. Su ubicacin privilegiada, en la desembocadura del Guayas, la convirti en el nico puerto importante del Ecuador.
Desde inicios de la Repblica crecieron otras ciudades de la Costa: Daule,
Babahoyo, Machala, Milagro, Portoviejo, capital de Manab, que reemplaz a Montecristi, Manta y Baha.