EL ORIGEN DE LA VIDA: Un problema de Protobioquimica Jesiis Manuel Le6n Cazares En un tiempo remoto... En un lugar distante... INTRODUCCION - Si la Bioquimica es la ciencia que se ocupa del estudio de la quimica de la vida y se considera lo que el pionero inglés de la Bioquimica comparada, Emest Hubert Francis Baldwin (1900-1969), escribid en 1937, en el prefacio de su obra introduccién a la Bioquimica Comparada, que tuvo 4 ediciones, Ia ultima en 1964, y que esté citada en Ia tercera edicién del libro Biochemistry de Frank Bradley Armstrong", en el sentido de que: Ja tarea del bioquimico es, después de todo, el estudio de los procesos fisicoquimicos asociados con las manifestaciones de lo que llamamos vida ~no la vida de alan animal o grupo de animales, sino la vida en su sentido més general- entonces, los procesos previos a la integracion de las propiedades que permiten caracterizar al fendmeno de la vida; por definicién, deberén formar parte de la etapa de la evolucion de fa materia que antecede a la estructuracién del nivel de complejidad fepresentado por las primeras células, que se podria considerar como de protobioquimica @, Es durante esta etapa, que se inicid con ta formacién det Planeta, hace unos 4,500 millones de afios, cuando ocurren una setie dé interacciones, entre los componentes de fa Tierra primitiva que conducen, paso a paso, a la integracion de lun grupo de monémeros que més tarde se polimerizarén y que por ultimo se estructurarén en’ una protocélula, que entre sus propiedades ms significativas, manifesté la del protometabolismo. Una vez que se han desarroliado estas caracteristicas, se llega a la integracién de una primera enfidad celular, a la que Alexis Carre! (1873-1944) en 1931"), fe agregé el componente ambiental en el que las células estén inmersas y con el que necesariamente tienen: que interaccionar, de una manera tan estricta que la denomin6 de continuidad fisiolégica, como la que se puede observar entre el niicleo y el citoplasma de los eucariotas y que lo llevé a definir como sujeto del estudio de la Biologia, a Jo que identifics como el sistema célule-ambiente. Este investigador recibi6 el Premio Nobel de Fisiologia o Medicina en 1931. Con estos antecedentes, se entra de lleno en el terreno donde, varios millones de afios después, la Bioquimica tiene sus més importantes hallazgos, como el realizado por Friederick Whohler”) (1800-1882) que en 1928, encontré que es posible sintetizar en el laboratorio, sélo por medio de procesos quimicos, productos orgénicos como ia urea, sin la participacién de entidades vivas; es deci en un sistema libre de células. Descubrimientos como ese, dan paso a muchos de 1los conceptos basicos, como el del metabolismo, definido como los procesos quimicos que construyen 0 destruyen substancias dentro de un organismo, que introdujo en 1840 Justus von Liebig (1803-1873)"); hallazgos y conceptos que sin duda, han permitido un mejor entendimiento del fendémeno de la vida. En_el este ensayo, se intenta revisar las caracteristicas del Planeta que permitieron, durante la fase de la profobioquimica, la formacién de cada uno de los niveles de complejidad de la materia, los cuales fueron aumentando no sdlo en el numero de unidades que fos conformaron, sino en sus capacidades de interaccién con el resto de los componentes dei medio, de lo que resulté su metabolismo, hasta llegar a constituir el asiento fundamental de la vida, como se le conoce en la actualidad; es decir, el primer conjunto inseparable célula-ambiente”. Esta revision se hace en el contexto de algunos de los diversos modelos que han servido para tratar de explicar cémo fue posible que ocurrieran los cambios que llevaron al Planeta, a ser el sitio en que se desarroliaron las células, las unidades biol6gicas de la organizacién molecular y por lo tanto, el fendmeno de la vida. EI andlisis de la obra de Charles Darwin (1801-1882) E/ origen de las especies", realizado por Ernst Mayr (1904-2005) en 1978", ha permitido definir los siguientes postulados que se encuentran implicitos en la teoria de la evolucién de Charles Darin y Alfred Russell Wallace (1823-1913), que conforman el marco de referencia conceptual, para intentar el estudio del origen de la vida: a) ef mundo no 8 estético, evoluciona;.b) la evolucién es un proceso de cambios graduales y continuos; c) todos fos organismos provienen de un ancestro comin y d) todos los ‘organismos evolucionan como resultado de los procesos de la Seleccién Natural. En cierto sentido, el postulado del ancestro comtin, en un contexto m4s amplio que incluye a la substancia de la que se formé el Planeta, parece tener antecedentes muy remotos, pues segiin Emst L Abel ...de hecho, la creencia de que Ja vida tuvo sus orlgenes en una sola substancia basica, esta tan diseminada entre las diversas poblaciones de! mundo, primitivas o civilzadas, que se puede considerar como uno de los pocos temas universales en la historia de las ideas. El enfoque de cambios en el tiempo; es decir, evolutivo, permitiré el entendimiento de las relaciones de origen y descendencia que emparentan a todos Io organismos vivos y la ubicacién de fos diferentes niveles de complejidad celular, desde fos procariotas més primitivos, hasta los conjuntos de eucariotas més complicados. Esto originaré un criterio de continuidad del fenémeno de la vida, idea que fue concebida hace casi 2,600 afios por Anaximenes®, y por supuesto de su relacién con la evolucién de la materia, que ha producido un gigantesco espectro de variabllidad biolégica, que en la actualidad se organiza en los 5 Reinos propuestos por Wittacker y Margulis: Monera, Protoctista, Hongos, Plantas y Animales. 2Esta historia, se puede decir que se inicié, hace cerca de 2,600 afios, con las aportaciones de los filésofos griegos presocréticos de a Escuela Eleata, cuya principal caracteristica, que los diferencié del resto de los humanos de la antigiedad, fue la de asumir que fos dioses no tenian ningun papel en la regulacién del orden natural del universo y por lo tanto que los esfuerzos del hombre por entender a la naturaleza no eran en vano, concepto que se complements con la idea de que la diversidad de substancias en el mundo era el resultado de la transformacién; es decir, la evolucién, de unos cuantos materiales elementales basicos, idea que mas tarde constituyé la primera version de la teorfa atémica, que propuso la existencia de un numero infinito de étomos, siempre presentes, cuyas combinaciones al azar, sin un propésito determinado, producian todas las substancias conocidas™. Este fue el ambiente intelectual, donde Tales de Mileto (639 a 544 a. C.), alrededor del afio 585 a. C., acepté la premisa basica de Esiodo (probablemente 700 a. C.), sobre la diferenciacién progresiva —evolucién- de la naturaleza y concluyé que si el mundo habia pasado por una cadena de acontecimientos, entonces al seguir cada uno de ellos, eslabén por eslabén, se podria determinar el Arche, (lo oculto, 10 que no se conoce), fa primera substancia de la que el mundo se formé y con base en sus observaciones propuso que ésta debia haber sido el agua". Alrededor del afio 565 a. C., su discipulo principal, Anaximandro de Mileto (611 a 547 a. C.), también acepté la doctrina monistica de que toda la materia se habia originado a partir de una sola substancia elemental e indestructible que describié como infinita, imperceptible y por lo tanto indefinible, a la que para evitar analogias inapropiadas, denomind Apeiron, que significa sin limites. Seguin su opinion, en un principio, esta substancia contuvo los cuatro elementos primarios de la materia: el calor (fuego), el frio (aire), la humedad (agua) y la aridez (tierra), los cuales se separan del Apeiron.y por medio de una serie de interacciones, formaron la base material del Planeta. La doctrina monistica; es decir, del monismo (monos, tnico), es la concepcién comin a todos los sistemas filoséficos que tratan de reducir los seres y fenémenos del universo a una idea o sustancia Unica, de la cual.derivan y con la que se identifican. En la actualidad, se llama asi al materialismo evolucionista de Ernst Heinrich Haeckel (1834-1919), el bidlogo y fildsofo de la evolucién aleman, quien en 1866, fue el primero que le dio el nombre de Ecologia, al estudio de las formas en que los organismos interaccionan con ‘su entorno y con otros organismos y de como se adaptan a su ambiente; dicho de otra manera, la Ecologia es el estudio de las. relaciones de los organismos entre si y con su medio.En lo que respecta al origen de la vida, Anaximandro se aproximé al concepto de la mutabilidad de las especies, como se puede apreciar en el siguiente fragmento acerca del origen del hombre: Originalmente el hombre nacié de organismos de otra especie -segiin él un pez- por que de todos los seres es el que necesita mayores cuidados en Ia infancia: por lo tanto, nunca podria haber sobrevivido, si siempre hubiera sido, como es ahora®, Aproximadamente en el afio 545 a. C,, Anaximenes (570 @ 500 a. C.), discipulo de Anaximandro, propuso que era el aire, la materia de la que provenia todo lo existente, inciyso los organismos, por lo que se le.considera como el primero que ‘concibié la continuidad evolutiva entre toda la materia que forma el Planeta, idea que ahora es fundamental para comprender el fenémeno del origen y la evolucién de la vida en la Tierra), Asta idea de la continuidad material de la naturaleza, Herdclito (556 a 460 a. C.), en el afio 500, fe agregé otro de los conceptos importantes para el entendimiento de la evolucién, al proponer que /a materia tiene la propiedad innata de cambiar de composicién, de manera constante e inevitable, por to que determind como principio fundamental al fuego". A partir de aqui, 86 encuentran nuevas formas de pensar sobre el mismo problema que ya incluyen los dos principios fundamentales: @! continuo material de la naturaleza y a propiedad intrinseca de transformacién de le materia. Asi Jenéfanes de Colofén (570 0 576 a 475 0 490 a. C.), expresa que: fodas /as cosas que llegan a ser y crecer son tierra y agua @ incluso utiliza como.evidencia para apoyar su proposici6n, a los fésiles de conchas marinas, impresiones de peces y de hojas de laurel, que se encontraron en regiones de Siracusa, en la Isla de Sicilia y'en la de Malta, ambas en el mar Mediterrdneo, asi como en Paros, ista del mar Egeo, para concluir que el Planeta una vez estuvo cubierto por el mar y que las plantas y los animales se originaron del cieno y de las rocas, cuando éstas emergieron del agua, asi la teoria de la abiogénesis adquiere uno de los primeros apoyos empiricos sélidos™. En ef 2005, John W Valley®?, con base en los estudios del contenido de isétopos de oxigeno en los circonios, su proposicién de que en algin momento de la evolucién temprana del Planeta, este estuvo totalmente cubierto por agua. ‘Sin embargo, es precisamente la actitud de buscar apoyo en lo que el hombre puede percibir de su entorno, para explicar los fenémenos de la naturaleza, ta que empieza a declinar cuando los filésofos como Parménides de Elea, alrededor de! aflo 450 a. C., mantienen que los sentidos engafian a los hombres y que la Unica fuente del conocimiento y de la verdad, es la raz6n pura y no la observacién; por lo tanto, la raz6n dicta que es imposible que la materia pueda transformarse, idea 4que conduce al concepto de que las variantes existentes en la naturaleza, se deben a que la materia esté compuesta, desde el principio, por un conjunto de elementos basicos diversos y no por uno solo, que por transformacién haya dado origen a los demas), Asi se inicia lo que més tarde seria ‘una actitud negativa hacia las evidencias que aportan los sentidos, que evita que los griegos traten de probar sus teorias por medio de experimentos, fo que origina que su ciencia se quede estancada en argumentos filoséficos. En el periodo entre los afios 430 y 420 a. C., dos de los wltimos filésofos presocréticos importantes, Leucipo (4450 a 370? a. C.) y Demécrito (470 a 380 a C.), encabezan a los atomistas y marcan el fin de una época, de sdlo unos 165 afios (585 a 420 a. C.) en la que las observaciones condujeron a generalizaciones, que no obstante ahora puedan parecer superficiales, marcaron uno de los pasos més importantes en Ia historia del. pensamiento humano, la capacidad de hacer abstracciones e inferencias que permitieron aventurar generalizaciones; es decir: abstraer lo que es comin y esencial a muchas cosas, para formar un concepto general que las comprenda a todas y organizar los hechos de manera subjetiva, en conceptos de orden superior. Sin esta tendencia hacia el pensamiento abstracto y la generalizacién, los humanos nunca hubieran podido esperar entender Ia realidad de su entorno™. Durante los siguientes 353 afios, el desprecio a las evidencias que aportan los sentidos y la concepcin de la supremacia de la raz6n’ pura, impulsada por ‘Sécrates (470 a 399 a. C.), Platén (427 a 347 a. C.) y Aristételes (384 a 322 a. C.), originan el olvido de todos los planteamientos anteriores, que solo se utilizan para demostrar to equivocados que estan los humanos, cuando se atienen a lo que sus sentidos les informan, y'se produce una de las primeras etapas importantes en que se estanca el pensamiento cientifico, que s6lo se ve brevemente interrumpida por la presencia de! poeta romano Tito Lucrecio Caro (99 0 95 a 55 0 51 a. C.), que retoma /a doctrina mecanicista de los atomistas y en su obra intitulada: De la naturaleza de las cosas"), describe la formaci6n del mundo y de sus habitantes, sin recurrir a supersticiones 0 a lo sobrenatural, idea que representa el desarrollo més avanzado de Ja explicacién mecanicista de la naturaleza que se puede encontrar en la antigtiedad. Seguin Emest L Abel, Este enfoque podria haber tenido una gran efecto en el pensamiento cientifico de no haber sido por la influencia del cristianismo naciente, que lo vio como el producto de un grupo de infieles que negaron la existencia influencia de dios. Como resultado de esto la teorfa —atémica- quedé en suspenso hasta ya entrado él Siglo XIX, cuando fue redescubierta y primero aplicada a la ciencia de la quimica por Datton. Asi, alrededor de 1830, gracias a la influencia’ de John Dalton (1776 a 1844), Quimico y Fisico, qué definié el concepto de dtomo y disefié y usé modelos 5atémicos de esferas, como los que se utilizan en la actualidad y de Jons Jakob Berzellius (1779 a 1848), Médico y Quimico que apoyé {a Teoria Atémica de Dalton, calculd varios pesos atémicos exactos, escribié un texto de Quimica que fue muy usado en Europa y acufié los téminos de catélisis, proteina e isémero, pero también debido a la existencia de una atmésfera cientifica en que, como resultado de la aceptacién de la Teoria Celular, propuesta por Matthias Jacob Schleiden (1804 a 1881) y Theodor Schwann (1810 a°1882), que postularon que: Jas células son organismos y las plantas y los animales completos son agregados de estos organismos, arreglados de acuerdo @ leyes precisas, que se complementa con él postulado propuesto por Rudolph Carl Virchow (1821 a 1902): todas fas células provienen de otras preexistentes, se vuelve a pensar en términos de unidades fundamentales, se retoman las ideas clésicas de los atomistas griegos presocraticos, incluso con el-significado de que los fenémenos de fa vida se pueden reducir a un nivel todavia mas elemental que el de la célula, como seria el molecular y e reinicia el desarrollo del enfoque mecanicista de la Biologia LA PROTOBIOQUIMICA DE LOS PRECURSORES Y LOS MONOMEROS - Casi un siglo después, entre 1924 y 1929, Alexander Ivanovich Opatin (1894 a 1980)" y John Burdon Sanderson Haldane (1892 a 1964)\""), de manera independiente, publican los trabajos pioneros sobre el origen de la vida, en que el primero postula la necesidad de una fase de evolucién quimica de fa materia, previa a la integracin de la unidad célula-ambiente; es decir, de protobioquimica y el segundo, con base en que la glucdlisis es la via metabdlica caracteristica de algunas de las bacterias més primitivas, propone que la atmésfera original del Planeta, debié haber sido reductora. Con base en estas dos proposiciones, se han elaborado la mayoria de los modelos de lo que pudo haber ocurrido, durante un tiempo aproximado de 1,000 millones de afios, desde la-formacion de la Tierra, hasta la integracién de una primera unidad célule-ambiente. En 1978, Richard E Dickerson, opina que dentro de los primeros 1,000 millones de afios, posteriores a la formacién de la Tierra, hace 4,600 millones de afios, habfan evolucionado, a partir de moléculas orgénicas que se produjeron abisticamente, en una atmosfera que no contenia oxigeno libre, una serie de moléculas necesarias para la integracién de los primeros organismos vivos. Por medio de mecanismos. confiables, experimentalmente se ha demostrado que se pueden sintetizar, bajo las condiciones primitivas del: Planeta, la mayoria de los monémeros necesarios para que las células primitivas puedan iniciar su evolucion, como los que constituyen a los acidos nucleicos y a las proteinas. Clair Edwin Folsome, en 1979"), después de describir la teoria mas aceptada acerca de la forma en que se constituyd el Sistema Solar, explica como es que los planetas de éste, y muy probablemente los que se han formado’a. partir de 6cualquier protoestrella discoidal, se localizan en dos zonas principales, denominadas intema y externa. La zona interna, se extiende desde Mercurio hasta los asteroides y se denomina de fos planetas pequefios de tipo terrestre y en esta fue donde, durante Ja fase de contraccién lenta de la protoestrella solar, las temperaturas de los protoplanetas llegaron a ser tan altas, del orden de los 1,000 grados Celsius, que los metales se evaporaron. Mas tarde, cuando los protoplanetas se enfriaron répidamente, quedaron constituidos por granos de polvo césmico y agregados de materiales terrestres ricos en hierro, componentes que eran: no. volatiles, refractarios y densos; por lo tanto, casi desprovistos de materiales volatiles y de gases. Después estos planetas se diferenciaron quimicamente y se estratificaron. Es en oan condiciones donde la evolucién quimica se relaciona con el origen de la vida™. En contraste, en los protoplanetas de la zona externa fria, se concentraron gases como el hidrégeno, el helio y el neén, asi como granos de polvo césmico, cubiertos por substancias volatiles congeladas como el agua, el amoniaco y el metano, ademas de los gases hidrégeno y helio que atraparon. En la Tierra, hace poco menos de 4,000 millones de afios, conforme la temperatura interna del Planeta se incrementd, debido a la desintegracién radiactiva de los isétopos y a la compactacién gravitacional, el interior tuvo una reorganizaci6n drastica, pues el hierro y el niquel metAlicos que en un principio se encontraban mezclados con otros minerales, en la parte del manto superior, se agruparon y generaron el nticleo de NiFe (Niquel y Hierro) fundido, sobre el que se situé el nuevo manto y la corteza; es decir, la Tierra se estratificd, condicién que se ha mantenido hasta el presente. Después de 500 millones de afios del inicio de su formacién, la Tierra estaba desprovista de atmésfera gaseosa y consistia principalmente de éxidos, sales y carbonatos metélicos, carburos, hidruros metélicos, asi como de componentes volatiles, atrapados en cavidades que funcionaron como los adhesivos originales. Sin embargo, todas las atmésferas pasadas y presentes de la Tierra, asi como las de los otros planetas interiores, fueron y atin son derivadas de las emisiones volednicas que en aquella época aportaron los materiales volatiles, que después se modificaron por las condiciones del ambiente. Segiin la proposicién de Harold Urey”, fue asi como en el Planeta, se pudo haber desarrollado una atmésfera como la que en la actualidad tienen Jipiter, Satumo y Urano Desde 1953, en que en el laboratorio de Harold Urey", Stanley Miller™ realizé los experimentos clasicos de sintesis prebidticas en atmésferas reductoras, se hanllevado @ cabo muchas investigaciones, con base en’ diversas mezcias de los supuestos constituyentes de la atmésfera secundaria del Planeta, en los que se ha encontrado que mientras las atmésferas contengan alguna forma gaseosa de carbono, como monéxido, biéxido y metano, nitrogeno o amoniaco, agua y algo de hidrégeno, ef curso general de la reaccién es el mismo, Estos precursores producirén una serie de reactivos intermediarios, como los Acidos cianhidrico, férmico y acético; aldehidos como el formaldehido y el glucoaldehido y amidas como la dicianamida, que por fin originarén los siguientes monémeros basicos: a) varios cientos de aminoacidos, tanto D como L, entre los que se encuentran los 20 biolégicos actuales; b) todas las variedades de acidos grasos, desde 12 hasta 20 carbonos; c) mezclas complejas de hidrocarburos; d) bases nitrogenadas como el uracilo, la citocina, timina, adenina, guanina, xantina, hipoxantina y triazinas; €) compuestos orgénicos pequefios como la urea y sus derivados, la guanidina y sus derivados, ademas de acidos y didcidos. f) diversos polimeros. Esta serie de experimentos apuntan en la misma direccién y apoyan, tanto la teorfa de la atmésfera reductora, como la de la evolucién quimica", pues muestran que la interaccién de todas las formas de energia, en presencia de carbono gaseoso, nitrégeno, agua e hidrégeno, llevan primero a la sintesis de intermediarios reactivos, que a su vez interaccionan y forman una serie grande de compuestos orgénicos biolégicos o relacionados con ellos. A pesar de esto, no es posible considerar a ninguno de los experimentos como representativo de lo que realmente ocurrié en la Tierra primitiva, esto solo se puede hacer si se consideran todos en conjunto y es importante hacer notar que a pesar de que demuestran la posibilidad de ocurrencia de estos fenémenos, de ninguna manera indican si estos se llevaron a cabo. No obstante lo anterior, algunos autores ponen en duda la posibilidad de que la atmésfera secundaria, sido tan reductora como la que Urey” y Miller” ‘supusieron y proponen que cuando el Planeta se condens6, perdié la mayoria del hidrégeno, lo que hace casi imposible la existencia del metano y deja en su lugar al biéxido de carbono, condicién donde la sintesis prebidtica de aminoacidos, por descargas eléctricas, se reduce de manera drastica.LA PROTOBIOQUIMICA DE LOS POLIMEROS, EL PROTOMETABOLISMO Y LAS PROTOGELULAS - Si se considera que por procesos semejantes a los propuestos, por los modelos de sintesis prebidtica en atmésferas reductoras, se pudieron haber formado los monémeros de las proteinas y los acidos nucleicos, en un sistema abierto que se encontraba lejos del equilibrio, estado que se mantenia por medio de una entrada constante de energia, la policondensacién de éstos en cadenas de proteinoides y polinuclestidos, también se debe haber llevado a cabo en condiciones alejadas del equilibrio, probablemente con la participacion de minerales 0 prebiopolimeros como catalizadores. Cuando se plantean las caracteristicas del escenario, en que ocurieron los diversos acontecimientos que desembocaron en la estructuracién de las primeras moléculas autocataliticas 0 bien de las primeras células, se proponen principalmente fos cuerpos de agua en que se formé la sopa primigenia, las interfases entre los océanos y los continentes, asi como la superficie o el interior de los cristales de las areniscas de las playas. En todos los casos en que se imagina un medio acuatico, se plantea un problema interesante, pues en la actualidad la polimerizacién requiere de la extraccién de moléculas de agua, para lo cual se necesita energia y es obvio que el medio acuatico favorece la reaccin esponténea de hidrdlisis que libera energia; por lo tanto, para lograr la polimerizacién en ese ambiente, es indispensable concentrar los reactivos y evitar que el agua entre en contacto con los productos o bien acoplar el proceso a una reaccién que libere energia. LA SOPA PRIMIGENIA - Este concepto fue propuesto por Haldane”, para explicar los fenémenos que debieron llevar a la formacién de moléculas autocataliticas capaces de autoduplicarse, a las que é! denomin6 genes desnudos. De hecho, estas son las ideas precursoras de varios enfoques, en los cuales diversos autores, como Thomas R Cech” y Sidney Altman, plantearon las propiedades de lo que se dio en llamar, ef mundo del ARN y quienes, en 1989, se hicieron acreedores al Premio Nobel de Quimica, Por ef descubrimiento de las propiedades cataliticas del ARN. Thomas R Cech, en un trabajo que publicé en 1986"), escribe: Durante mucho tiempo se pensé que todas y cada una de las reacciones celulares son catalizadas por una enzima proteica. E/ descubrimiento de que el ARN puede cortarse, empalmarse y ensamblarse, modifica ese principio y arroja luz sobre la evolucién temprana. Desde el punto de vista de la evolucién y debido a que los dcidos nucleicos y las proteinas son interdependientes, muchas veces se ha argumentado que debieron evolucionar al mismo tiempo. El hallazgo de que el ARN puede ser, ademas de una molécula que contiene informacién, una con 9capacidad catalitica, sugiere que’ cuando se originé Ia vida, el ARN pudo haber funcionado sin el ADN y sin las proteinas. Algunas de las evidencias que Cech" menciona, a favor ide sus ideas, se encontraron al estudiar la capacidad de ensamble de un tipo de ARN, denominado L-19 IVS (linear intervening sequence minus 19 nucleotides) que es uno de os intrones que se autoelimina del ARN ribosomal, de la especie Tetrahymena piriformis, perteneciente al Orden Ciliophora del Reino Protoctista y que en condiciones de laboratorio, en un sistema libre de células, es capaz de cortar y empaimar cadenas de policitocina, a una velocidad de 100 veces por hora, proceso que resulta en que el polimero crece hasta una longitud de 30 unidades. Esto demuestra que, cuando menos en principio, el ARN puede catalizar su propia duplicacién, lo que hace parecer razonable el imaginar que el primer paso hacia la vida, fue la duplicacin del ARN, sin la asistencia de ninguna proteina funcional. Segin lo que Christian de: Duve”, el descubridor de Jos orgénulos celulares identificados como lisosomas y peroxisomas, llama la reconstruccién del desarrollo natural de la vida en la Tierra, este se realiz6 a través de cuatro etapas sucesivas a las qué denomina mundos: 1) e! prebiético primitivo; 2) el del tioéster, 3) ef del ARN y 4) el del ADN. Este investigador compartié el Premio Nobel de Fisiologia 0 Medicina de 1974, con Albert Claude (1899-1983) y con George E Palade (1912- 2008) que s¢ les otorg6, por sus descubrimientos concemientes a Ja organizacién estructural y funcional de la célula. El primer mundo, incluye los fenémenos de generacién de una gran cantidad de equivalentes reductores de alta energia, por medio de las acciones fotoquimicas de la luz ultravioleta sobre el ion ferroso, que enriquecen a la atmésfera con los gases catacteristicos de la atmésfera reductora Convencionall, a los que les agrega @1 Acido sulfhidrico. La acumulacién de estos precursores da lugar a la sintesis de las primeras unidades orgénicas de construccién. Los iones férricos que se generan en estas reacciones, se precipitan como éxidos insolubles, junto con otros complejos y originan las formaciones geolégicas de hierro bandeado que han permanecido hasta la actualidad, como rocas sedimentarias que por lo regular pertenecen a la Era Precdmbrica, con edades que llegan a ser de 3,700 millones de afios; éstas presentan capas de unos milimetros a varios centimetros de espesor y contienen éxidos de hierro, hematita y magnetita, que son los minerales que le dan el color caracteristico al bandeado. En la actualidad estas formaciones se encuentran en lugares como Pilbara en Australia y en Minnesota, en los Estados Unidos de América, En el mundo del tioester, Christian de Duve” piantea fo que denomina el postulado central de su teoria, en él que afirma que sin la ayuda adicional, tanto de naturaleza catalitica como energética, la sopa primigenia, hubiera permanecido 10estéril. La fecundacion de la sopa, Ia llevaron a cabo los tioésteres que se formaron por la condensacién de los cidos carboxilicos con los tioles. Este argumento esté apoyado por una gran cantidad de datos bioquimicos que atestiguan el poder y la versatilidad sobresaliente de los tioésteres, entre los que menciona: la capacidad de ensamblar polimetos solubles e insdlublés, con base en aminodcidos y otros Acidos bifuncionales, activados como tioésteres; agregados que forman peliculas, recubrimientos y. sedimentos de varios tipos que le aportaron a la vida incipiente, soportes y especialmente catalizadores. En esta misma etapa, se plantea la existencia de reacciones de transferencia de electrones, ligadas a los tioesteres.que seginn el tipo de donadores y aceptores, pudieron sentar las bases para la autotrofia, 1a fosforilacién.a nivel de substrato y la heterotrofia. Dentro de estos procesos de éxido-reduccién, el ciclo del hierro aporté donadores y aceptores importantes a fa bidsfera actual, de una manera semejante a como en el presente, fo hace e| ciclo del agua-oxigeno que es la base del funcionamiento de una porcién significativa de la biésfera, de tal manera que algunos complejos simples de hierro-azufre, los’ precursores de las actuales proteinas hierro-azufre, fueron suficientes para catalizat estas primeras reacciones de transferencia de electrones. Otra caracteristica importante que se desarrolla en el mundo de los tioésteres, es la fosforilacién tiogster dependiente, que produce como fa molécula transportadora de energia, al pirofosfato inorgénico, precursor del ATP. De esta forma los fosfatos ‘se van incorporando, de manera progresiva, a la totalidad del protometabolismo y asi, se ganaron la importancia que ahora tienen, como constituyentes morfofisiolégicos de todas las formas vivientes. Como resultado de que el enlace tioéster hizo posible: el transporte de electrones, la fosforilacién, ta transferericia de grupos y el acople de energia, el protometabalismo pudo utilizar el total de la capacidad catalitica de a poblacion de polimeros; lo cual tlevd al mundo del tioéster a la cima. A partir de aqui se formaron los mononuclestidos, como el ATP que relevd al pirofosfato; se estructuran las coenzimas y por fin se ‘ensamblan los primeros ofigonucledtidos, lo que sitta a la vida en el umbral del mundo del ARN. En esta etapa se producen como fenémenos principales, los siguientes: a) la duplicacién molecular de los oligonuclestidos, por complementariedad de bases; ) los procesos de competencia, debidos a la presencia de variantes producidas por los errores que se originan durante Ja duplicacién de los polinuclestides y por jo tanto también se establece un proceso de seleccién; uwc) la sintesis de proteinas sin direccion y de ensambie ai azar, pues aun no existe la codificacién; d) los primeros modelos de membranas que encierran a las moléculas en una envoitura totalmente porosa que no influye en la definicion de un medio interno diferente del externo; ) la prototraducci6n que ‘se establece como resultado de la competencia y que segtin Christian de Duve". Es asi como /a informacién entra al sistema, a través de un ‘mecanismo que pertrite alinear ‘a ‘los protoARN de transferencia aminoacilados, a lo largo de una banda de protoARN merisajero, de acuerdo con una periodicidad de tripletes; f) el rescate del metabolismo; es decir, la transicién del mundo del tioéster al del ARN, !o que.supone fa integracién de un sistema de multiples protoenzimas, que: funciona de manera similar al de las protoenzimas dependientes de los tioésteres y que ademés tiene la enorme ventaja de estar codificado en mensajes duplicables; es-decir, heredables; y por lo tanto, podria ser perfeccionado por la seleccién. 9) la evolucién dependiente del-ARN, que se establece como resultado de la existencia de una poblacién de protocélulas autotroficas, equipadas con, protoenzimas rudimentarias, codificadas por un genoma primitive con base en él ARN, que podria corresponder con lo que Carl R Woese (1928-2012), denomina los progenotas; es decir, los precursores més primitivos de la célula ancestral, de la que se originan las arqueobacterias, las eubacterias y los urcariotas de los que se derivan los eucitos 0 eucariotas. En la dltima etapa del proceso propuesto por Christian de Due", se establece la transici6n del mundo del ARN al del ADN, para lo que se requiere de mecanismos de reversotranscripcién; es decir, la utilizacién de cadenas de ARN como moide, para la sintesis del ADN, por:medio de fa enzima seversotranscriptasa, también denominada transcriptasa inversa. Esta es una ADN-polimerasa dirigida por ARN, capaz de sintetizar ADN que: resulta complementario al ARN que ‘le sirvié de molde, como en la actualidad lo hacen ciertos. virus de ARN, denominados retrovirus, que infectan células de animales, como el que causa el sindrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Por Gitimo, entre los 3,800 a los 3,500 millones de afios, antes de! presente, courri6 el paso de las protocéiulas a las células propiamente dichas; es decir, de la protobioquimica a ta Bioquimica, que produjo organismos parecidos a las bacterias Gram negativas actuales, que debian habitar en aguas termales cido 2sulfurosas,) ser anaerobias y seguramente: quimicautotréficas 0. posiblemente fotoautotréficas. Dentro de! mismo escenario representado por la sopa primigenia, existe otra manera de explicar el surgimiento de la vida, totalmente diferente a la idea de! gen desnudo de John Burdon Sanderson Haldane”, que es la de los sistemas discretos con separacién de fases; como” los coacervados,” que” Alexander Ivanovich Oparin"", propuso como el resultado de la evolucién quimica. Los coacervados, se consideran como uno de los modelos de concentracion y polimerizacién con que més se ha experimentado. Son sistemas supramoleculares, en forma de gotas de uno a 500 micrémetros.de didmetro. Estos. se forman en soluciones concentradas que contienen diversas combinaciones de proteinas, carbohidratos y dcidos nucleicos y son capaces de establecer, a través de una interfase, diferencias entre el medio externo y el interno, asi como de aumentar su tamafio y multiplicarse por fisién. Su caracteristica més importante es la de ser més estables, cuando efectian cierto tipo de reacciones, que Oparin™ denominé de protometabolimo; como por ejemplo la polimerizacién de glucosa en almidén y la degradacién del almidén en maltosa’?2) Entre 1897 y 1942, Alfonso L Herrera (1866-1942)™, en la Ciudad de México, lievé a cabo més de diez mil experimentos, principalmente con tiocianato de amonio y formaldehido, con, los que obtuvo microestructuras organizadas con apariencia de células, algunas de las cuales mostraban movimientos semejantes al amiboideo, a las que denominé sulfobios y colpopides; que ademas, segin su trabajo publicado en la revista Science en 1942, tenian la capacidad de sintetizar aminodcidos y otras substancias parecidas al almid6n, modelos de los que en su libro Biologia y Plasmogenia, opiné: En resumen, las imitaciones del protoplasma son cada dia més semejantes al:modelo natural y las que’ se preparan con fluorosilicatos coloides son casi iguales @ la materia viva, por su estructura, su poder de absorcién y su segmentacién. La hipstesis més probable de! origen de los primeros microbios, es que se formaron mediante coloides minerales y sales, desprendimientos gaseosos y acciones fotoquimicas. Desde entonces varios autores han opinado sobre sus investigaciones, asi en 1958 Goldacre™, en su trabajo sobre el probable origen de las membranas fosfolipidicas, escribié: Herrera (1928) describié /a formacién de estructuras parecidas a células y amibas artifciales, las que mostraban movimientos en algo semejante al movimiento amiboideo, ‘por la interaccién de diversos aceites; dcalis, proteinas y sales minerales’. Més adelante en 1972, Sidney W Foxy Klaus Dose, han opinado que: Los estudios de Herrera sobre los productos de reaccién del formaidehido y 3Bel tiocianato de amonio, que inicié en la década de 1930, estaban muy adelantados a su tiempo. No fue hasta 1969 que los astrofisicos nos informaron que los intermediarios reactivos del amonio y el formaldehido, estén presentes en abundancia en huestre galaxia. La teoria del gen desnudo de Haldane” -concepto que utilizan Cech y de Duve"™ y la de lo sistemas discretos con separacién de fases, de Oparin", en la que se enmarcan los trabajos de Herrera”) y de Fox y Dose™®, representan las principales altemnativas para explicar la integracién de las primeras unidades vivas y correspondén a dos enfoques diferentes sobre lo que se puede identificar como vivo, las moléculas 0 los sistemas. A este respecto Andre Miche! Lwoff (1902- 1994), en 1966, manifest6: Se hable con ‘frecuencia de materia viva, pero’ no hay materia viva; una molécula orgénica extraida de un organismo no esté viva; s6lo los organismos estén vivos; los organismos son sistemas de estructuras y de funciones capaces de reproducirse. Una molécula extraida de un organismo no esté viva. LAS INTERFASES ENTRE LOS OCEANOS Y LOS CONTINENTES - En este escenario, Sidney W Fox y sus colaboradores™®, proponen que en las playas, por efecto de las mareas, se pudieron haber formado pequefias pozas recubiertas por cenizas volednicas calientes, sobre las que depositaron algunos de los monémeros, principalmente aminoacidos que se formaron a partir de los Precursores que integraron la atmésfera reductora, los que por efecto de las altas temperaturas de las cenizas volcénicas, se concentraron y se polimerizardn en seco, en lo que se denomina proteinoides. Al subir la marea y llenar nuevamente las pozas, los protéinoides se transformarian en sistemas discretos con separacién de fases que se conocen como microesferas y son parecidos a los coacervados de Oparin™, Estas microesferas, a diferencia de los coacervados, han sido obtenidas, en condiciones experimentales en los laboratories de investigacién, a partir de aminodcidos que a’su vez fueron sintetizados por medio de las técnicas de Miller y por fo tanto son sistemas de origen totalmente abiético que son estables: hasta por varias semanas y pueden ser somatidos a centrifugacién. Al microscopio electrénico muestran una doble pared que responde a la técnica de tincién de Gram. También tienen capacidad de ésmosis y difusion selectiva, aumentan de volumen y se multiplican por medio de yemas y fisién; ademdés, muestran varias actividades cataliticas, como por ejemplo la descarboxilacién. Dentro de un ‘escenario similar al anterior, Caim-Smith™, en 1985, propone dentro. de los’ mecanismos de® policondensacién de adsorcién a minerales cristalinos, que los primeros sistemas capaces de evolucionar, por medio de la 14seleccién natural, es muy probable que hayan tenido una estructura diferente de fos actuales y estuvieran formados por materiales distintos; de hecho, pudieron haber sido ctistales de arcilla, producidos por la evolucién quimica, que representarian un nivel de complejidad més elemental, que en teoria podrian considerarse como antecedente de ios otros modelos experimentales discutidos. Actualmente, estos cristales se forman de manera continua, a.partir de as soluciones diluidas de dcido silicico y de iones metalicos hidratados, derivados del establecimiento de los ciclos de intemperizacién, en que las rocas sedimentarias afloran y son disueltas, cristalizan, regresan a los sedimentos y son nuevamente enterradas, este proceso debid haberse iniciado hace unos 3,800 millones de affos. La estructura de estos cristales, por definicién imperfectos, esté formada por hojas, peralelas unidas por iones positivos, con capas moleculares de agua entre elas que posibilitan fa difusién de otras moléculas y tienen caracteristicas que les permiten almacenar informacién, en una o dos de sus dimensiones y que por sus propiedades de fragmentacién en planos definidos, hacen posible que esa informacién se conserve y se multiplique. Asi, estos cristales representarian un sistema de codificacién previo al del ADN. Los cristales se formarian al pasar las soluciones entre los poros de las areniscas y darian origen a formas diferentes que podrian ser seleccionadas por las condiciones del medio, lo que resuitaria en que algunas crecieran mas y soportaran mejor determinados ambientes. Esto significaria que los primeros organismos, como lo propuso Haldane, eran realmente genes desnudos, que iniciaron fa interaocion con otras moléculas, por ejemplo de aminodcidos que pueden alterar ta solubilidad de algunos metales como el aluminio y actuaron como catalizadores de la sintesis de arcillas. De manera experimental se ha demostrado como el cobre y el zinc, pueden mediar la unién de varios nuclestidos a los cristales de las arcillas, en donde la abundancia de cargas positivas y-negativas, no sdlo sirven para unir moléculas cargadas a las hojas, sino que actian como centros de reaccién cataliticos. En estas arcillas, donde las capas de silicatos de aluminio estan separadas por sélo 72 nanémetros, también se pueden absorber algunos adenilatos de aminoacidos, que forman cadenas de polipéptidos de 5 o mas unidades, con casi un 100% de eficiencia, Segin de Duve™, ta teoria de los biontes minerales de Cair-Smith, tiene el mérito de llamar la atencién sobre jas potencialidades que las arcilias tienen como catalizadores, absorbentes, protectores, concentradores, separadores y otros tipos de adyuvantes fisicos de la sintesis prebidtica. 15Otra hipétesis que también toma en cuenta a los minerales cristalinos, en este caso a los de pirita -mineral de hierro y azufre- es la de Wachtershauser™, que propone un organismo bidimensional, constituido de una capa:monomolecular de compuestos orgénicos aniénicos, unidos por interacciones electrostaticas, a la superficie mineral de la pirita cargada positivamente que por tener esa carga en la superficie y liberar electrones, cuando se agregan los Stomos que hacen crecer al cristal, podrian haber servido, en condiciones prebidticas, como sitios de ensamble de moléculas. En los escenarios revisados se resuelve el problema principal de la etapa de protobioquimica, de 1a evolucién quimica propuesta por Oparin®™, af poderse explicar, la forma en que los monémeros producidos por las reacciones entre los componentes de la atmésfera secundaria reductora, originada por fos procesos de pérdida de los gases del Planeta y propiciada por diversas fuentes de energia, pudieron formar los reactivos intermediarios y los agregados; es decir, los polimeros, en un medio acuoso en donde por lo general son las reacciones de hidrlisis las que se favorecen. En el caso de la sopa primigenia, el problema se resuelve por la presencia de agentes condensadores: en las playas, por la polimerizacion térmica en ausencia de agua y en los cristales por la eliminacion del disolvente, debida ala distribucién de las cargas eléctricas en las laminas del cristal. Todos estos modelos dan por hecho que las condiciones en las que se lievé a cabo Ia integracién de las primeras células, han desaparecido por el efecto directo del metabolismo sobre el ambiente y que como escribiera Darwin, en una de sus famosas cartas: ...con frecuencia se ha dicho que todas las condiciones para la produccién de un organismo vivo, estén tan presentes ahora como siempre pero, si -y que gran si en alguna pequefia poza tibia llena de sales fosforices @ hidréxido de amonio, luz calor y electricidad, etc., se pudiera formar quimicamente una proteina lista para experimentar cambios complejos, en estos dias seria al instante absorbida 0 consumida, lo cual no hubiera sido e/ caso antes de que se formaran las criaturas vivientes. Asi, de acuerdo con esta concepcién, la vida eliminé las condiciones que {a hicieron posible, en lo que se supone un acontecimiento unico de generacién esponténea. Sin embargo, a partir de los estudios de la tecténica de placas que han llevado a la investigacion de las profundidades de los océanos, ahora se plantea como probable, no s6lo un nuevo escenario en que pudieron haberse originado las primeras células™, sino en el que en la actualidad, se den las condiciones que hacen posible que todavia se estén formando. 16Este es el planteamiento de Corliss®**”, quien sostiene que en los manantiales térmicos submarinos 0 chimeneas submarinas, a profundidades de entre 2,500 y 3,000 metros, como las que se localizan en la entrada al Golfo de California o en la cordillera submarina del Océano Pacifico, frente a la costa Este de América del Sur, existen lo que denomina reactores de evolucién, en los cuales en este momento, se estructuran una gran diversidad de poblaciones de protocélulas que constituyen lo que Eigen y colaboradores™, han denominado quasi especies. La convergencia de los datos de {a Bioquimica’ experimental, la Micropaleontologia, Microbiologia, Paleontologia-y Ecologia’ marinas, han convencido a Corliss" y a su grupo, de que la vida casi seguramente se origin6 en las chimeneas submarinas. Las investigaciones en estos sistemas, han permitido proponer que ahi estan ocurriendo:los procesos postulados por Fox y Dose”; es decir, la formacion de proteinoides y de microesferas que estaria sucediendo atin en la actualidad, sélo que tanto los productos de la sintesis prebidtica, como los de la condensacién en protobiontes, serian dificiles de evidenciar, por que de acuerdo con la idea propuesta por Darwin, ya mencionada, estos deben ser inmediatamente consumidos por los organismos actuales que habitan esas regiones. Los experimentos de Fox y Dose", han demostrado que la energia térmica, es un medio eficiente para la sintesis prebidtica de estructuras ~protocelulares y de acuerdo con Corliss®*"), existe un paralelismo entre las condiciones en estas chimeneas y las que se utilizan en os laboratorios de investigacion, para la obtencién de polimeros orgénicos de alto peso molecular y de estructuras organizadas, como las microesferas. Las chimeneas submarinas, proveen todas las condiciones necesatias para la sintesis prebidtica de compuestos orgénicos, polimeros y organismos simples, semejantes a células. Los sitios del vulcanismo submarino conjuntan, en un solo sistema, una combinacién Unica de rocas, gases como biéxido de carbono, amonfaco e hidrégeno, asi como'calor y agua. El flujo continuo de los fluidos circulantes en las chimeneas, aporta los gradientes quimicos y térmicos que producen as variantes de las condiciones necesarias para que ocurran reacciones sucesivas. Segin Edmond y Van Damm, las chimeneas submarinas, son reactores ideales para la sintesis prebidtica. Las materias primas se pueden extraer del magma en la vecindad del frente de fractura. Este magma es la roca fundida que se produce por la fusién parcial del mento, a profundidades de cientos de kilémetros que surge hacia la superficie del fondo de los mares, a temperaturas de 1,200 grados Celsius. Los compuestos orgénicos de bajo peso molecular, se pueden sintetizar en condiciones de temperaturas altas y después ser transportados hacia arriba a 7jo largo de los gradientes de temperatura y concentracién que al ascender, disminuyen continuamente. Las reas superficiales expuestas en las fracturas y los intersticios, estén recubiertas por minerales cristalinos arcillosos. Cairn-Smith™, ha demostrado que las arcillas son catalizadores efectivos para las reacciones de sintesis prebidtica. A través de la catalisis mediada por las arcillas, los compuestos organicos de bajo peso molecular, pueden ser polimerizados en compuestos mas complejos y depositados en las paredes de las fracturas, donde formaran protocéiulas. Los fiuidos ascendentes las desprenderén de las superficies y las transportaran hacia arriba, las depositarén en medios més frios en el sistema de chimeneas o en el fondo marino adyacente. El aporte continuo en una zona limitada puede resulter en una acumulacién significativa de estas protocélulas, tas que serian depositadas junto con el silice que se precipita a partir de los fluidos: hidrotérmicos supersaturados y forma cuarzos carbonéceos que contienen fésiles, como en el caso de las rocas de la regién de Isua en Groenlandia. La actividad hidrotérmica relacionada con el yulcanismo del fondo marino, se inici6 de manera simultanea, con la formaci6n de los océanos primitivos, que se llevd a cabo hace aproximadamente 3,900 millones de afios, cuando las aguas del mar tuvieron contacto con el vulcanismo de las cuericas ocednicas, ya fuera a través de centros volcdnicos individuales 0 de los procesos en las zonas de las cordilleras submarinas. La actividad hidrotérmica debié comenzar, en el momento en que 8@ inicié la desgasificacién de volatiles en cantidades importantes. La erupcién de lava en el fondo marino y su enfriamiento hidrotérmico, es el proceso que se requiere para el modelo del origen de la vida que propusieron Corliss y sus colaboradores™”*") que se registra tanto en las rocas mas antiguas como en Ia actualidad. EI andlisis de las rocas y de los registros de fésiles del Precdmbrico, muestran que en los depésitos de los medios hidrotérmicos hay fosiles de organismos simples, similares a las microesferas. ‘Aunque muy sometidos a metamorfosis y deformados, los depdsitos de Isua, no s6lo representan una de las rocas conocidas mas primitivas, con 3,800 millones de afios de antigiedad, sino a las unidades rocosas de origen hidrotérmico més antiguas que son los productos del vulcanismo submarino y de su actividad hidrotérmica acompafiante. Ademés, en las capas de cuarzo de Isua, los microfésiles tienen un parecido sorprendente con las microesferas. Se encuentran como células aistadas, filamentos o colonias. Las células y las familias celulares generalmente estén rodeadas por hojas multilaminares que muestran una estructura de léminas caracteristica, similar a la que se encuentra en los estromatolitos, formados por las cianobacterias en las playas del Precambrico y en 18algunas de la actualidad, como en la Bahia de Tiburén, en Australia o en la region de Cuatro Ciénagas, en Coahuila™, Seguin Pflug y Jaeschke-Boyer", todos los especimenes encontrados, aparentemente pertenecen a un solo tipo de ‘organismo", denominado Isuasphaera, Las células individuales son m&s o menos elipsoidales y sus tamafios oscilan entre los 20 y los 40 micrémetros de didmetro. Presentan aspectos de gemacidn y se concluye que /suasphaera, puede representar una {ine intermedia entre un protobionte semejante a las microesferas y la evolucién celular subsecuente. Las chimeneas de las profundidades del mar, a diferencia del resto de los escenarios propuestos para otros de los modelos del origen de la vida, que adolecen de una o varias de las condiciones necesarias, para que se lleve a cabo la transicion, desde la sintesis de compuestos organicos, hasta la formacién de las estructuras protocelulares; aportan todas las condiciones para la formacién, tanto de compuestos orgénicos simples e incluso complejos, de los polimeros protobioquimicamente importantes y de protocélulas, parecidas a las microesferas. Los diversos gases reactivos, como hidrégeno, metano, bidxido de carbono, amoniaco y &cido sulfhidrico; asi como de los metales protobioquimicamente activos como el hierro, molibdeno y cobre, entre otros que se consideran necesarios para la formacién de compuestos bioquimicos importantes, sor aportados continuamente al medio hidrotérmico por la emisién de gases y la interacci6n del agua de las chimeneas con el magma y la rocas recién formadas. Es probable que en estas chimeneas submarinas se hubieran formado las primeras bacterias metanégenas®**” y que a partir de éstas hubieran evolucionado tas eubacterias, de las que difieren en la estructura de la pared celular, en los componentes fosfolipidicos de la membrana celular y desde luego en el metabolismo?, Como es natural, varios autores como Stanley L Miler", han puesto en duda los mecanismos que se proponen en el planteamiento de Corliss y sus colaboradores™", sobre todo debido a la temperatura de 300° grados Celsius, del agua que escapa por la boca de las chimeneas y de acuerdo con esto, han expresado: Cualquier teorla del origen de la vida que proponga condiciones de temperatura y tiempo inconsistentes con la estabilidad de jos compuestos que intervienen, puede hacerse a un lado unicamente sobre esta base, a menos que existe algin mecanismo protector, pero en el presente no se conoce tal mecanismo. Aqui es oportuno recordar que las condiciones propuestas por Coriiss®*", implican ta presencia de varios gradientes, entre otros el de temperatura, que posiblemente haga que. en los intersticios del cuerpo de la chimenea, las temperaturas no sean necesariamente las mismas que en la salida del agua. En la actualidad existen bacterias que viven en aguas termales y 19seguramente su temperatura intema no corresponde con la del medio en que se desarrolian. A pesar de esto no deja de ser interesante el considerar la posibilidad de poder llegar a investigar, en el presente, la formacién de protocéiulas en condiciones protobioquimicas naturales, 1o que seguramente haria necesaria la revision a fondo de las diversas teorias y modelos, acerca del origen y /a evolucién celular en el Planeta. Con base en los diversos estudios e hipdtesis que se han originado a partir del descubrimiento de las chimeneas submarinas, Edmond y Van Dame™), han opinado que: @/ descubrimiento de la actividad hidrotérmica en Jos ejes de las cordilleras submarinas, demuestra que lo novedoso y lo tnico, no son provincias exclusivas de las misiones de las naves espaciales a otros planetas y se podria agregar que desde el punto de vista de los modelos que tratan de dar una explicacién ldgica, coherente y apoyada por los experimentos, la proposicién de Corliss" y sus colaboradores, ponen en movimiento un terreno de la ciencia en el que se creja que ya todo estaba dicho. Para terminar, es pertinente reproducir aqui, el punto de vista que Haldane expresé en 1929: Las conclusiones anteriores son especulativas. Permanecerén asi hasta que las creaturas vivas se hayan sintetizado en el laboratorio de bioquimica -40 de protobioquimica?- Estamos muy lejos de esa meta. Solo fue hasta este afio que Pictel por primera vez hizo aztcar de cafia artificialmente. Es muy dudoso que se haya obtenido alguna enzima realmente pura. Sin embargo espero poder vivir para ver una enzima hecha artificialmente. No pienso que podré contemplar la sintesis de algo que se pudiera considerar casi vivo como un bacteriéfago 0 un virus, y no supongo que un organismo autocontenido se pueda hacer en siglos. Hasta que esto se haya hecho el origen de la vida, permaneceré como un asunto para la especulacién. Pero tal especulacién no es ociosa por que es susceptible de probarse o negarse experimentaimente. REFERENCIAS 1) Armstrong, B F (1989) Biochemistry, tercera edicién. Oxford University Press, New York. 2) Leon Cazares, J M (1992) El origen de la vida: un problema de protobioquimica. Mensaje Bioquimico. Facultad de Medicina. Departamento de Bioquimica, Universidad Nacional auténoma de México. Volumen XVI:1-39. 3) Carrel, A (1931) The new Cytology. 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