El trmino matrimonio proviene del latn matrimonum. Se trata de
la unin de un hombre y una mujer que se concreta a travs de determinados ritos o trmites legales. En los ltimos aos, cada vez ms Estados han aceptado el matrimonio entre personas del mismo sexo, con lo que esta unin conyugal ha dejado de ser patrimonio de la heterosexualidad.
El lazo matrimonial es reconocido a nivel social, tanto a partir de normas
jurdicas como por las costumbres. Al contraer matrimonio, los cnyuges adquieren diversos derechos y obligaciones. El matrimonio tambin legitima la filiacin de los hijos que son procreados por sus miembros.
Es posible distinguir, al menos en el mundo occidental, entre dos grandes
tipos de matrimonio: el matrimonio civil (que se concreta frente a una autoridad estatal competente) y el matrimonio religioso (que legitima la unin ante los ojos de Dios). Para la Iglesia Catlica, el matrimonio es un sacramento y una institucin cuya esencia est en la creacin divina del hombre y la mujer. El matrimonio catlico es perpetuo: no puede romperse segn los preceptos religiosos (a diferencia del matrimonio civil, donde existe el divorcio). Una persona separada, por lo tanto, no puede volver a casarse por Iglesia.