El Caoln: composicin, estructura, gnesis y

aplicaciones
Minerales Industriales

Carrera: Ingeniera Civil Metalrgica

Profesor: Eder Piceros.
Integrantes: Mauricio Campos
 Sebastian Vera

El Caoln: composicin, estructura, gnesis y

aplicaciones
J. F. BARTOLOM Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM),CSIC.
Cantoblanco-28049 MADRID

RESUMEN

La caolinita es uno de los minerales mayoritarios en los primeros diez metros de la corteza
continental. Solo en ocasiones posee propiedades necesarias para ser extrado donde merezca la
pena para su explotacin.

El caoln se produce a partir de yacimientos minerales que contengan una cantidad

significativa de caolita. Se define como una roca masiva con porcentaje variable de minerales de
arcilla.

En el caso que la roca sea de naturaleza arcillosa, y por tanto, esta se hace difcil y costosa
de tratar para concentrar los silicatos alumnicos hidratados.

Las arcillas caoliniferas son materiales que se usan directo en la industria, mientras que los
caolines son procesados previamente, esto se hace para incrementar las propiedades deseadas.

Se comienza a utilizar en la industria en el siglo XIX para industrias textiles y papeleras, luego
se utiliza para fabricacin de refractarios y en la actualidad se ocupa en diferentes reas como:

- Papel
- Cermica
- Cemento
- Plstico
- Caucho
- Industria qumica y petroqumica
- Otros usos (esmaltes, tintas, tejidos, curtidos, jabones, cosmticos, fibra de vidrio,
pesticidas, etc.)

Dentro de las razones para una serie de aplicaciones derivan que la caolinita tiene un
conjunto de propiedades entre las que destacan las siguientes:

- Blancura
- Inercia ante los reactivos qumicos
 - Atoxicidad
- Poder cubriente
- Resistencia mecnica tras la coccin.
- Elevada refraccin
- Suposiciones de altas concentraciones de slidos y baja viscosidad
- Bajo coste
- Etc.

CAOLINITA

En general, los caolines pueden tener uno o varios silicatos polimorfos, como la caolinita,
la nacrita y la dicktita. La caolinita Al2Si2O5(OH)4 tiene una composicin centesimal de: Si02=46,53
%, Al203=39,49 % y H20=13,98 %. Su estructura est formada por una capa de tetraedros de slice y
otra de octaedros de almina, combinados de tal forma que los vrtices libres de los tetraedros de
slice estn en uno de los planos aninicos de los octaedros. (ver fig1)

fig.1

Como podemos observar, estas capas miden 7.14 A de espesor, y se unen mediante
puentes de hidrogeno entre los grupos OH de la capa octadrica y los tomos de oxgeno de la
capa tetradrica. Los diferentes polimorfos que tiene el caoln estn en funcin de los enlaces
entre las lminas. En la dickita los tres grupos OH participan en los enlaces hidrgeno, en cambio la
nacrita, tiene solo 2 enlaces de hidrogeno, y el tercer OH slo forma un enlace dbil. Por tanto se
puede decir que la dickita es el polimorfo ms estable de la caolinita.

Un mtodo utilizado para identificar estos enlaces de hidrgeno es la espectroscopia

infrarroja, ya que el enlace O-H tiene una fuerte absorcin en el rango de 3700 cm-1 del espectro
infrarrojo.
 Haloisita y metahaloisita

En la naturaleza se presentan otras dos especies minerales afines a la caolinita que son la
haloisita y metahaloisita. Con posterioridad se comprueba que la haloisita presenta dos formas
con diferente grado de hidratacin y a partir del estudio de Mehmet se adopta el trmino haloisita
para la forma ms hidratada y metahaloisita para la de menor cantidad de agua. Las haloisitas ms
comunes poseen la misma composicin que las caolinitas, pero tienen una estructura poco
frecuente en la que existe una capa de molculas de agua interlaminar por celda unidad. La
haloisita presenta con frecuencia una morfologa tubular al microscopio electrnico, debida por
una parte a la diferencia de tamaos que tienen los ejes a y b en los planos de oxgenos y de
oxhidrilos y, por otra parte, a que la capa de agua relaja los enlaces entre los planos. . En ciertas
aplicaciones cermicas las haloisitas tienen ventajas, pero en la mayora de usos su presencia es
neutra o incluso perjudicial.

Otros minerales

El mineral de caoln tiene asociados minerales que son perjudiciales, el xido de hierro y
titanio, reducen el brillo del caoln. Las micas y feldespatos pueden influir en las propiedades
reolgicas, como el brillo o la resistencia a la abrasin. La esmectita afecta a la viscosidad,
necesaria para la fabricacin de papel, pero en algunas aplicaciones puede resultar ventajosa, ya
que aumenta la resistencia mecnica. La alunita causa problemas en las aplicaciones cermicas ya
que cuando se cuece se descompone y libera H2SO4
MINERALOGA

Caoln

El caoln, tal y como se obtiene en una explotacin minera (caoln bruto/ todo uno), posee
un contenido variable en caolinita y/o haloisita que, a veces no llega al 20%. Puesto que las
aplicaciones se basan en la pureza de la materia prima, es preciso someter al material a diferentes
procesos mineralrgicos que elevan el porcentaje de filosilicatos hasta cotas superiores al 80%. La
composicin mineralgica de un caoln bruto consiste en caolinita/haloisita, cuarzo, feldespatos y
micas. Adems, en funcin de la roca de procedencia, se presenta una corte de minerales
accesorios. Los ms frecuentes de estos son: xidos de hierro y titanio, gibsita, alfana, esmectitas,
cloritas, carbonatos y pirita. . Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el
lavado de las fracciones groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita y
pequeas cantidades de cuarzo, mica, feldespatos y xidos de hierro.

Por tanto, la mineraloga, granulometra y composicin qumica estn estrechamente

relacionadas. Las arenas caolinferas suelen contener pequeas proporciones de caolinita (< 20 %),
siendo el resto esencialmente cuarzo. El lavado de estas arenas proporciona, en lneas generales,
caoln compuesto de caolinita y cuarzo, y arenas silceas.

La distribucin de tamao de partcula y la forma de estas partculas son dos de las ms

importantes caractersticas con las que se controlan las propiedades reolgicas de las mezclas
arcilla/agua.

Arcillas caolinferas

El trmino agrupa un conjunto de arcillas sedimentarias con significativos contenidos de

caolinita acompaada de otros minerales detrticos como micas, feldespatos, xidos de hierro, etc.
Sin embargo, en estos materiales la fina granulometra de todos sus componentes impide la
separacin y concentracin de fracciones ricas en caolinita.

L BALL CLAYS

Arcillas caolinferas altamente plsticas y dispersables en agua. . En su composicin

mineralgica es mayoritaria la caolinita desordenada de pequeo tamao de partcula, Las ball
clays americanas tienden a ser ms gruesas que las europeas. Son los materiales ms interesantes
para la fabricacin de cermica blanca de alta calidad, junto a los caolines plsticos.

Su utilidad fundamentalmente radica en la elevada plasticidad y resistencia mecnica en

verde que imparten a las pastas cermicas en las que intervienen.
 ARCILLAS REFRACTARIAS (FIRECLAYS)

Son arcillas compactas ms o menos plsticas. En general contienen xidos de hierro que
impiden la coccin blanca, pero al igual que las anteriores, la caolinita desordenada es el mineral
may Ontario.

FLINT CLAYS

Son arcillas masivas y duras, carentes de plasticidad, hasta el punto de presentar fractura
concoidea. Su componente mayoritario es la caolinita muy ordenada y bien cristalizada, con
pequeo tamao de partcula. Su campo principal de aplicacin es la fabricacin de refractarios
slico-aluminosos.

TONSTEINS (UNDERCLAYS)

Esta es una denominacin usada en Centroeuropa para un tipo de roca similar en sus
propiedades fsico-qumicas y mineralgicas a las Flint Clays tienen carcter refractario y son
buenas materias primas cermicas , pero en las que la caolinita puede estar ausente en favor de
otros minerales ricos en almina, como la pirofilita.
5 - Explotacion y tratamiento

Mas de 50 paises extraen el caoln en la actualidad, los principales productores europeos son gran
Bretaa, Francia, Rusia, entre otros. Por otro lado tenemos a el resto del mundo como eeuu, Brasil
corea, india, etc.

La produccin total se aproxima a los 30 millones de toneladas al ao, de esto el 50 % es de origen

europeo, el 30 % a eeuu y el resto a los dems pases.

La gran mayora de los depsitos de caoln se extraen a cielo abierto segn sea las condiciones del
yacimiento o la economa de extraer este mineral.

Para que el yacimiento sea explotable, su materia bruta o roca debe contener una sustancia
plstica en cantidad suficiente para que sea rentable en el caoln natural.

En la actualidad hay dos mtodos bsicos: el tratamiento por va seca que obtiene caolines aptos
para carga de papel y el tratamiento por va hmeda que produce caoln lavado.

Tratamiento en seco:

Es un proceso sencillo que consta de una etapa de secado,una molienda y finalmente una
clasificacin por aire para aislar las partculas gruesas abrasivas de cuarzo y las perjudiciales de
micas. Es econmico pero no obtiene los rendimientos y la calidad del producto final conseguidos
por el procedimiento alternativo.

Tratamiento en hmedo:

Algunas de las aplicaciones de la caolinita necesitan un alto grado de pureza o blancura para lo
cual es escencial procesarla para tener un optimo producto final.
Algunos caolines ya deslaminados se preparan por calcinacin para aumentar la blancura y
opacidad. La calcinacin a
temperaturas del orden de 650-700 C deshidroxila la red del mineral y el vapor desprendido
elimina las impurezas. Mayor grado de blancura se logra por calcinacin a 1000 C, pero el
comienzo de la formacin de mullita aumenta la abrasividad y no permite su empleo en la
industria papelera.
El incremento de blancura se realiza mediante varios mtodos. Se utilizan tratamientos qumicos
con oxidantes como el
ozono, perxido de hidrgeno, etc, que eliminan la materia orgnica.