TRANSFERENCIA DE CALOR

Cuando salimos de la ducha o de la pileta, sentimos fro. Por qu? El agua, al

evaporarse, toma calor, es decir que cuando el agua se transforma en vapor le
quita calor al cuerpo y por eso sentimos fro. Lo mismo pasa si nos ponemos
alcohol o acetona sobre la piel; el lquido se evapora ms rpidamente que el
agua, y al quitar ms rpido el calor de la piel sentimos ms fro.

m
El gas al calentarse cambia su densidad ya que la densidad es y por lo
v
tanto su densidad es mas baja y por lo tanto el gas asciende cuando se lo
calienta.

1. En verano mojarse puede ser un alivio. Pero si nos mojamos en invierno

hay que secarse enseguida, porque el agua, al evaporarse, quita calor
del cuerpo. Cuando hace calor o hacemos ejercicio fsico, transpiramos
ms. La evaporacin del sudor ayuda a bajar la temperatura del cuerpo.
Esta propiedad tambin puede observarse con los aerosoles. Cuando
rociamos una cantidad considerable de cualquier producto envasado en
aerosol, notamos que el envase se enfra. Por qu ocurre esto?
o Dentro del envase hay una sustancia, el propelente, que sirve
para impulsar el producto que se desea rociar (por ejemplo,
desodorante o insecticida). El propelente, en condiciones
normales, es una sustancia gaseosa, pero dentro del aerosol se
encuentra comprimido en estado lquido.
o Cuando se oprime la vlvula, la presin interna del envase
empuja su contenido hacia fuera y sale el propelente con el
producto. Esto disminuye la presin en el interior del envase.
o Al haber menos presin, parte del lquido que est en el envase
se evapora.
o Al evaporarse, el propelente absorbe calor del ambiente. Por lo
tanto, los materiales prximos, como el envase, se enfran.
 El aerosol se enfra porque la evaporacin quita calor.

En los ejemplos anteriores se pudo observar que cuando un lquido se

hace gas (evaporacin), quita o absorbe calor. Esto se debe a que el gas
tiene un mayor contenido energtico que el lquido, si tienen la misma
temperatura. En el caso contrario, cuando un gas se hace lquido
(condensacin), se libera calor. En estas transformaciones, la diferencia
de energa entre ambos es liberada o absorbida en forma de calor.

2. La compresin calienta, la expansin enfra

Cuando inflamos la rueda de una bicicleta, notamos que el tubo del

inflador se calienta. Por qu ocurre esto?

o Cuando un gas se comprime, aumenta su temperatura (se

calienta); y cuando se expande (aumenta su volumen), su
temperatura disminuye (se enfra).
o Al inflar la rueda, empujamos con un mbolo el aire contenido
dentro d el tubo del inflador (le entregamos energa en forma de
trabajo).
o Al comprimirse, el aire aumenta su temperatura, le transfiere calor
al tubo del inflador (que se encontraba a menor temperatura) y
hace que ste se caliente.
 El inflador se calienta porque el gas se comprime.

Estos cambios se deben a la prdida de energa del gas cuando se

expande, a causa del trabajo que realiza al "empujar hacia fuera" y a la
energa que se le transfiere al comprimirlo cuando se lo "empuja hacia
adentro".

Dentro de la heladera

La temperatura en las diversas zonas de una heladera

La temperatura no es igual en las distintas zonas de la heladera. En el gabinete

principal es de unos pocos grados centgrados sobre cero. En el congelador es
de unos pocos bajo cero y en el freezer es an ms baja. Para obtener estas
temperaturas, el calor debe fluir desde el interior de la heladera hacia el
exterior. El resultado neto de este proceso es la transferencia de calor de
materiales a menor temperatura (en el interior de la heladera) a otros de mayor
temperatura (en el exterior), lo cual parece contradecir el principio que dice que
el calor se transfiere de un cuerpo caliente a uno fro. Cmo se logra este
efecto?

El proceso cclico de enfriamiento

El enfriamiento se produce mediante un proceso cclico en el cual un gas, como

los gases CFC o clorofluorcarbonados, circula por un tubo que recorre las
partes interna y externa de la heladera intercambiando calor. Los pasos del
proceso para producir el enfriamiento son los siguientes.
 Se comprime el gas en una parte de su recorrido que se encuentra en el
exterior de la heladera (el compresor). Entonces aumenta su
temperatura (la compresin calienta).
Se permite que el gas comprimido y caliente se enfre (en el
condensador) liberando calor al ambiente ( el calor se transfiere de un
cuerpo caliente a uno fro).
Al enfriarse, el gas comprimido se transforma en lquido (los gases muy
comprimidos se condensan) y libera ms calor al ambiente (cuando un
gas se hace lquido libera calor).
El lquido pasa por un tubo muy delgado (capilar) que impide su
expansin, al sector que se encuentra dentro de la heladera.
El lquido pasa a un tubo ms grueso (evaporador), en la parte interior,
que permite que el lquido se evapore y que el gas formado se expanda.
Estos procesos quitan calor del interior de la heladera (la evaporacin
quita calor, la expansin enfra).
Al perder calor, el interior de la heladera se enfra (el cuerpo que pierde
calor disminuye su temperatura).
El gas pasa al exterior de la heladera donde vuelve a ser comprimido y
todo el proceso se vuelve a repetir.
Las partes de una heladera

Las principales partes de una heladera, donde ocurren estos procesos, son las
siguientes. Motor: toma energa de la instalacin elctrica e impulsa el
compresor. Compresor: es impulsado por el motor y comprime el gas de la
tubera, calentndolo. Condensador: parte de la tubera donde se enfra el gas
recin comprimido, que entonces se condensa. Est en el exterior de la
heladera y libera calor al ambiente. Capilar: tubo que deja pasar poco a poco el
gas licuado. Se lo llama as porque es muy delgado; un tubo grueso dejara
pasar el gas sin resistencia e impedira la compresin. Evaporador: tubo
sinuoso que est en contacto con lo que llamamos el congelador de la
heladera. En este tubo se evapora el gas previamente licuado y as se enfra el
interior de la heladera. El evaporador y el congelador se ubican arriba para que
el aire fro, ms denso, baje por su propio peso y reemplace el aire ms
caliente; que sube. Si el congelador estuviera abajo, el fro llegara arriba con
mayor dificultad. Termostato (vulgarmente, "el automtico"): mecanismo
automtico que interrumpe la corriente elctrica cuando la temperatura es
suficientemente baja, y pone a andar nuevamente el motor cuando sube la
temperatura. Unidad sellada (conocida como la "bocha"): recipiente hermtico
donde estn ubicados el motor y el compresor. Esta disposicin, incorporada
hacia 1950, reduce el riesgo de las fugas de gas.

Heladeras sin motor

Heladeras de absorcin con amonaco

Hay heladeras que queman querosn para funcionar. No tienen motor, ni

compresor ni piezas mviles; su principio de funcionamiento es el siguiente:

Una pequea llama hace hervir una solucin de amonaco en agua

(solucin fuerte, en el esquema).
El amonaco se separa como gas (evaporador) y se rene con el agua
en otro lugar del circuito (absorbedor).
 El amonaco gaseoso, al disolverse nuevamente en agua (proceso
llamado absorcin), forma una solucin (solucin dbil en el esquema),
absorbe calor y produce el enfriamiento.
La solucin se concentra y se vuelve a calentar.

Este tipo de heladera se usaba mucho en establecimientos de campo que

carecan de energa elctrica.

Heladera con amonaco

Heladeras de termopar

Hay otras heladeras que no tienen piezas mviles ni gases. Utilizan una unidad
que funciona con electricidad, llamada termopar que transfiere calor entre sus
dos caras al circular electricidad. Cuando una corriente elctrica atraviesa la
unin entre dos conductores elctricos de diferente material, la unin se enfra
o calienta, segn en qu sentido circule la corriente. Estas heladeras, de
termopar, no se desgastan, no hacen ruido y pueden ser muy pequeas, por lo
que son ideales para las habitaciones de hotel, donde el ruido del motor de las
heladeras comunes podra incomodar a los huspedes.
Refrigeracin con un termopar

Ms datos tiles sobre las heladeras

Algunos datos adicionales sobre las heladeras y su funcionamiento.

La capacidad de una heladera se mide en pies cbicos.

Aproximadamente 35 pies cbicos equivalen a un metro cbico.
Cuando una heladera marcha casi sin parar y forma mucha escarcha,
esto es seal de que el cierre de la puerta es imperfecto. Hay que
ajustarlo o reemplazar el burlete de goma.
El agua que se obtiene al descongelar la escarcha contiene pocas sales,
porque proviene de la condensacin de la humedad ambiente, que no
las tiene.
Al congelarse, el agua aumenta su volumen, por eso es peligroso
colocar una botella cerrada en el congelador: si est muy cargada podra
romperse cuando el lquido se congela.

Cronologa de la refrigeracin

Antes de 1748. El enfriamiento se efecta con hielo o nieve.

1748. El escocs William Cullen logra por primera vez la refrigeracin
artificial por medio de la evaporacin de un lquido.
1805. El inventor estadounidense Oliver Evans disea la primera
mquina refrigeradora que usa vapor en vez de lquido.
 1834. El ingls Jacob Perkins inventa la primera mquina que fabrica
hielo a partir de la evaporacin y la condensacin de un lquido.
1844. El mdico estadounidense John Gorrie construye una heladera
que funciona comprimiendo y expandiendo un gas en forma alternada.
1856. El empresario estadounidense Alexander Twinning introduce en el
mercado sistemas de refrigeracin.
1859. El francs Ferdinand Carr utiliza amonaco en lugar de aire en
los sistemas de refrigeracin. De esta manera consigui temperaturas
ms bajas.
1920. Se comienza a utilizar el gas fren en lugar del amonaco.

Escalas de temperatura

Existen varias escalas para medir la temperatura. La de uso ms generalizado

para aplicaciones cotidianas es la Celsius o centgrada.

Escala Celsius

Su unidad es el grado Celsius (C), segn la cual a presin atmosfrica normal

el agua pura hierve a los 100 C y se congela a los 0 C.

Escala Fahrenheit

La unidad de medida es el grado Fahrenheit (F). Segn esta escala, el agua

hierve a 212 F y se congela a 32 F. Para pasar de grados Fahrenheit (F) a
Celsius (C), o a la inversa, se utilizan las siguientes frmulas:

C = 5 (F - 32) / 9

F = 9 C / 5 + 32

En los Estados Unidos se utiliza la escala Fahrenheit en aplicaciones

cotidianas. Una novela de Ray Bradbury (EE.UU., 1920), Fahrenheit 451,
presenta una sociedad del futuro en la que los bomberos no apagan incendios -
no se producen porque las casas son incombustibles-, y se dedican a quemar
libros. El ttulo alude a la temperatura a la que arde el papel, unos 233 C.
Escala Kelvin o absoluta

En aplicaciones tcnicas y cientficas se suele emplear la escala Kelvin o

absoluta, cuya unidad es el kelvin (K). La temperatura ms baja posible en la
naturaleza es de unos 273 C bajo cero; se conoce como cero absoluto y
equivale a 0 K.

Para convertir grados Celsius en kelvin hay que sumar 273 a los grados
Celsius:

K = C + 273

Por ejemplo, la temperatura de los objetos en el espacio, lejos del calor de las
estrellas, es de unos -270 C, o 3 K. Si se baja la temperatura de un gas
manteniendo constante su presin, el gas disminuye su volumen. El cero
absoluto es la temperatura a la cual un gas ideal alcanzara un volumen nulo.
Los gases reales se apartan de este comportamiento ideal y se transforman en
lquidos a bajas temperaturas.

Glosario

Amonaco: sustancia gaseosa a temperatura ambiente, formada por molculas

que contienen tres tomos de hidrgeno y uno de nitrgeno (su frmula
qumica es NH3). Tiene olor penetrante e irritante. Es muy soluble en agua, en
la que forma hidrxido de amonio, por lo cual sus disoluciones acuosas son
alcalinas.

Energa: poder, capacidad para realizar trabajo.

Fro: propiedad de los cuerpos que tienen baja temperatura. Enfriar un cuerpo
equivale a disminuir su temperatura; para ello hay que extraerle energa, ya sea
en forma de calor o de trabajo que el cuerpo realice sobre el ambiente.

Temperatura: medida de lo caliente o lo fro que se encuentra un cuerpo. Est

relacionada con la energa cintica o de movimiento de las partculas atmicas
o moleculares que componen la materia. Cuando aumenta la vibracin o el
desplazamiento de las molculas, aumenta la temperatura.
Freezer (congelador): se utiliza este trmino para los congeladores que
mantienen los alimentos a una temperatura del orden de los 18 C bajo cero,
bastante inferior a la del congelador comn de las heladeras. Eso permite
conservar alimentos durante meses, porque los microbios, aunque
permanezcan vivos, no se pueden reproducir a una temperatura tan baja como
lo hacen a la temperatura del congelador comn.

Clorofluorocarbonados (CFC): sustancias qumicas voltiles formadas por los

elementos cloro, flor y carbono. Se utilizan en heladeras y sistemas de
refrigeracin para intercambiar calor, pero perjudican la atmsfera cuando se
escapan: adelgazan la capa de ozono, que es la que nos protege de las
radiaciones peligrosas del sol. A partir del ao 2000, la mayora de los pases
cumplir el acuerdo de reemplazarlos por otros gases menos perjudiciales para
el ambiente.

Bibliografa comentada

Cerdeira, S., E. Ort, A. Rela y J. Sztrajman, Fsica-Qumica, Buenos

Aires, Aique, 2000. Libro de texto destinado a la enseanza media. En la
pgina 120 hay un juego para comprender el mecanismo de
propagacin del calor por conduccin. Slo se requiere saber sumar y
dividir por 2.
Macaulay, D. y N. Ardley, Cmo funcionan las cosas, Buenos Aires,
Editorial Atlntida, 1994. Obra til para saber cmo funcionan los objetos
que utilizamos a diario. La sencillez de las explicaciones la hacen
especialmente apropiada para los nios.
Rela, A., Fsica y artefactos domsticos, Buenos Aires, Editorial
Angstrm, 1994. Obra en la que se encuentran muchas curiosidades y
ejemplos hogareos. El docente los puede relacionar con los contenidos
y adaptarlos segn los niveles de enseanza. Incluye una prueba de
conocimientos para detectar preconceptos.