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De la mano
de Dios Fernando del Paso

En este texto, que sirve de introduccin al libro Bajo la sombra

de la Historia. Ensayos sobre el islam y el judasmo, de prxima
publicacin por el Fondo de Cultura Econmica, Fernando
del Paso se introduce en los laberintos de la religin desde la
perspectiva del agnosticismo, es decir, desde la imposibilidad
de saber si Dios existe o no, y hace una defensa del intelectual
latinoamericano como ciudadano del mundo, capaz de pensar
los dilemas religiosos de otras regiones.

LIBRE DEL PECADO DE ORGULLO
Yo no soy un historiador. Pero soy un testigo de mis
tiempos. Un testigo privilegiado.
Privilegiado por ser agnstico y por ser latinoame-
ricano.
Que me haba transformado en agnstico aun-
que en ese entonces no conoca esta palabra lo des-
cubr cuando tena doce o trece aos de edad: un da
perd la fe de una manera fulminante y definitiva.
De que era yo un latinoamericano me di cuenta
cuando sal de Mxico para vivir primero en Estados
Unidos y despus en Londres.
Hay una diferencia entre ser ateo y ser agnstico. Agns-
tico es un trmino acuado por el clebre bilogo ingls
del siglo XIX, T.H. Huxley, quien al parecer se inspir
en la inscripcin Agnostos Theos Al Dios descono-
cido que San Pablo afirm haber visto en un altar
de Atenas. Ateo y en particular el dogmtico es el
que niega de manera rotunda la existencia de Dios.
Agnstico es el que est convencido de que nunca ser
capaz de descifrar los misterios de la Creacin, y por lo
tanto se abstiene de cualquier intento al respecto. El Dic-
cionario de filosofa de Ferrater Mora nos dice: El agnos-
ticismo en el sentido de Huxley no se opone al saber; se
opone nicamente a la pretensin de saber lo que no
se sabe. Y ms adelante nos recuerda que el filsofo
espaol Tierno Galvn distingue, en el ateo, una vo-
luntad: la de que Dios no exista, voluntad que no tiene
el agnstico. El agnstico no echa de menos a Dios, se
limita a vivir en la finitud. En cierto modo, el ateo
dogmtico es un no creyente activo y proselitista, y el
agnstico, un no creyente pasivo. Pero existe tambin
el ateo escptico, que comparte con el agnstico el reino
de la indiferencia.
Tambin comparten ambos el ateo y el agnsti-
co, aunque no siempre, la indignacin ante tanto
crimen y tanta estulticia consentidos por el Dios al que
los creyentes judos llaman justo y los musulmanes, y en
mayor medida los cristianos, todo misericordia. Pero al
mismo tiempo ambos procuran vivir un poco dentro del
olvido de la realidad nadie tolera una dosis muy alta

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Filippo Lippi, Coronacin de la Virgen (detalle), 1441-1447
de realidad, deca Cioran, a quien cito de memoria y
darle cada da un poco de sentido a su vida. Este poco de
sentido crece a medida que tanto el uno como el otro
acten dentro de un marco tico que pudo haber teni-
do como origen, algunas veces, el haber sido educado
en la infancia en el seno de una religin, o que es resul-
tado de haber elegido, motu proprio, un equilibro entre
el egosmo, que es el amor por s mismo, y el amor a los
dems, cuando ste existe. Porque no siempre se da. Tam-
bin entra en estas consideraciones la conveniencia: No
hagas a los dems lo que no quieras que te hagan a ti,
como dice el Talmud.
En ocasiones, los no creyentes despertamos cierta
compasin en algunos creyentes: despus de todo, para
ellos, los no creyentes somos unos seres desvalidos, lite-
ralmente abandonados por Dios. Suelen tambin pensar,
los creyentes, que para un ateo la vida no tiene sentido.
En realidad, vista desde cualquiera de las dos posiciones,
la vida no tiene sentido. El creyente se lo inventa. El ateo
lamenta esta ausencia y trata de superarla porque sabe,
o intuye, que si la vida del ser humano tuviera sentido, no
tendra sentido: todos seramos ngeles. Dios nos dio
esa maravilla que es la razn, pero al mismo tiempo la
limit a un extremo doloroso. Dios nos cre, dice la Bi-
blia, dice el Corn, para que lo adorsemos; pero no nos
proporcion las herramientas suficientes para hacerlo.
Yo no puedo adorar algo que no entiendo y que s que
nunca entender. Un dicho judo afirma que lo nico
que tiene que explicar el creyente es la existencia de Dios.
En cambio, el ateo tiene que explicar la existencia de
todo lo dems. Pero yo pienso que, si una de las carac-
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tersticas inmanentes de Dios es la inexplicabilidad, los
creyentes, entonces, nada se explican, y esto nos coloca
en igualdad de circunstancias.
Sin embargo, las ms de las veces los ateos provoca-
mos no la lstima de los creyentes, sino su irritacin, y
algo ms grave an: el desasosiego. No entienden por
qu no creemos, no quieren entenderlo, no les gustara
entenderlo. Lo que es ms: a lo largo de mi ya larga vida,
me he encontrado con muchas personas que piensan
que en el fondo, muy en el fondo, los no creyentes cre-
emos, pero que la soberbia no nos deja confesarlo. Les
molesta tambin que no creamos en el infierno slo
en el que vivimos, que sera por antonomasia el cas-
tigo merecido por los ateos, ni en el premio al que nos
acercaramos si comenzramos a creer: el cielo. No com-
prenden que para un ateo el buen ateo, esto es, el buen
amigo, el hombre honesto y leal, el buen ciudadano,
buen hijo y buen padre el premio de sus buenas ac-
ciones son las acciones mismas. Y el castigo para las
malas acciones, si no el infierno eterno, s algunas tem-
poradas en l. Concepto nada nuevo, por supuesto; ya
lo deca el gran filsofo judo Baruch Spinoza y, varios
siglos antes, el heresiarca Pelagio, quien adems de no
creer en la transmisin del pecado original, afirmaba
que la gracia sobrenatural del Seor no era indispensa-
ble para que un hombre viviera una vida santa.
Creer en Dios es un pecado de orgullo [] el ate-
smo, a la inversa, es una forma de humildad, nos dice
el filsofo francs Andr Comte-Sponville, quien, sin
embargo, no deja de sealar que, en lo que se refiere a
la prdida de un ser querido, los agnsticos somos mu-
cho ms vulnerables que los creyentes: tenemos la con-
viccin de que nunca lo volveremos a ver, nunca, en to-
da la eternidad.
Aunque esto nos da una pequea ventaja: cuando
ocurre una desgracia as, no tenemos un Dios a quien
reclamarle. No tenemos un Dios de cuya misericordia
podamos dudar.
En qu creen los que no creen? es el ttulo de la publi-
cacin de un debate que se dio entre el gran escritor y
lingista italiano Umberto Eco y el entonces cardenal
de Miln, Carlo Maria Martini. La mejor respuesta que
yo encontr en su lectura a esta pregunta es de Eco:
[los ateos] encuentran en la Vida, en el sentimiento de
la Vida, el nico valor, la nica fuente de una tica po-
sible. Y agrega a continuacin: Y sin embargo, no exis-
te un concepto ms fugitivo, vago, o como suelen decir
ahora los lgicos, fuzzy esto es, confuso. Eco tiene
razn. Muy pocas cosas hay tan vagas, fugitivas y, en
una palabra, confusas, como la propia vida. En otras pa-
labras, el sentido que para un agnstico tiene la vida co-
rresponde a las caractersticas mismas de la vida.
Pascal piensa que la autoafirmacin de un no cre-
yente, lejos de ser una manifestacin llena de alegra,
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DE LA MANO DE DIOS

debera ser un acto cargado de tristeza. Para m, ser un entenda que Cohen no crea en las mismas cosas que
no creyente no es un hecho que me haya dado una sa- ella, y que estaba en su derecho de hacerlo. Pero co-
tisfaccin particular. Tampoco una tristeza especial. No menc a darme cuenta de que haba en el mundo per-
vivo en la noche oscura del alma, como podra suponer sonas que crean en cosas muy diferentes de las que me
San Juan de la Cruz. Tristeza tengo, s; la he tenido des- haban enseado en la casa como las nicas cosas en las
de siempre, por el mundo. Pobre gente toda la gente, que haba que creer.
deca el gran poeta portugus Fernando Pessoa. S, po- En la secundaria tuve mi primer amigo judo, un
bre gente todos nosotros. genio de las matemticas a las que entonces yo abo-
Esto no significa que tenga lstima de m mismo. Al rreca, quien durante los exmenes me pasaba a hur-
menos no ms de la que es estrictamente necesaria para tadillas las soluciones. En una ocasin le dije que que-
aproximarme a la comprensin de los vnculos que exis- ra volverme judo. Su familia, como era de esperarse, me
ten entre mi persona, como ser humano, y la realidad. disuadi. Fue en esa misma poca en la que comenc a
Entre mi persona y los dems. Entre mi vida y mi muer- frecuentar las libreras esotricas, en las que adquir Isis
te. Entre el encanto del Paraso perdido que es la infan- sin velo, de Madame Blavatsky, y le a Maimnides. El
cia, cuando se tiene una infancia razonablemente feliz ttulo del tratado ms conocido de este clebre filsofo,
que no es siempre el caso, pero fue el mo, y el desen- telogo y mdico judeoespaol se ha traducido al espa-
canto que, con paso lento, se apodera de nosotros a me- ol cuando menos de dos maneras diferentes: Gua de
dida que pasan los aos. Que tampoco es siempre el los descarriados y Gua de los perplejos. Prefiero la segun-
caso, pero que s es el mo. da versin, porque, despus de leerlo, a los doce o trece
Durante muchos aos pens lo que desde luego aos de edad, me agregu, como era de esperarse, a la
implicaba una buena dosis de arrogancia que los no lista de los perplejos. A esa edad, desde luego, nunca
creyentes entendemos mejor por qu creen los creyen- haba odo yo hablar de Aristteles ni de su influencia
tes, de lo que los creyentes entienden por qu no cree- sobre el sabio judo.
mos los no creyentes. Sin embargo, un da me di cuen-
ta de que no siempre es as, y que una buena parte de
mi vida la haba dominado la domina todava una
curiosidad nunca saciada: la de encontrar una respues-
ta a la pregunta inversa a la que da ttulo a la polmica
entre Eco y el cardenal de Miln: en qu creen los que s
creen? Y sobre todo, por qu?
Una de las experiencias que ms me impresionaron
en la infancia est vinculada a un muchachito que no
poda tener un apellido ms judo: Cohen. En la calle
donde nac, en la colonia Roma de la Ciudad de Mxi-
co, vivan dos o tres familias judas que tenan grandes
residencias. Unas cinco calles hacia el este del barrio exis-
ta un ncleo de judos de muy escasos recursos. stos
eran los que enviaban a sus hijos a las escuelas pblicas.
Mis padres me inscribieron primero en una escuela de
monjas, pero no pudieron pagar la colegiatura y me en-
viaron entonces a la Primaria Benito Jurez. All conoc
a Cohen. Como en toda escuela pblica mexicana, es-
taba prohibido ensear religin. Pero la maestra de ter-
cero de primaria, una espaola franquista, catlica ac-
rrima, nos obligaba a todos a rezar el Padre Nuestro y a
persignarnos antes de comenzar las clases. No haca
excepcin con el pequeo Cohen, el nico judo de la
clase: era necesario salvar su alma. Y a Cohen, mientras
mova la mano y los labios, se le escurran las lgrimas.
Creo que sa fue la primera vez que aprend lo que sig-
nificaba la palabra injusticia, porque cuando se lo con-
t a mi madre, catlica ella misma, eso dijo: Es una
injusticia. No fui amigo de Cohen, pero nunca olvid
sus lgrimas. Nunca, tampoco, por qu la profesora no
Gustave Dor, Divina Comedia, Paraso, Pars, 1868

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En la secundaria tuve otro amigo, que era evange-
lista. Un sbado en la tarde me invit a asistir a su tem-
plo, a lo que l llamaba un duelo. Me agregu a una
reunin de unas diez o quince personas, de sexo y eda-
des diferentes, aunque los jvenes ramos mayora. Cada
uno tena en sus manos una Biblia cerrada: la protes-
tante, la versin de Cipriano de Valera y Casiodoro de
Reina. A m me prestaron un ejemplar. El director del
duelo, al frente de nosotros, tena tambin una Biblia
en las manos. El duelo, o competencia, consista en que
el director pronunciaba el nombre de uno de los libros
de la Biblia y los nmeros de un captulo y versculo de
ste, del Nuevo o del Antiguo Testamento, si bien con
mucha mayor frecuencia de este ltimo. Por ejemplo,
deca: Sofonas uno diecisiete o xodo veintinueve
veinte. El primero que encontrara el versculo lo leera
enseguida en voz alta y se anotaba un punto. De Sofo-
nas: Y atribular a los hombres, y andarn como cie-
gos, porque pecaron contra Yahveh; y la sangre de ellos
ser derramada como polvo, y su carne ser como es-
tircol. Del xodo: Y matars al carnero, y tomars su
sangre y la pondrs sobre el lbulo de la oreja derecha
de Aarn. Y as por el estilo.
El rbol de Jes, pgina miniada del Salterio del Ingeburge de Dinamarca, ca. 1210
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Pronto aprend a calcular dnde quedaba cada uno
de los libros. Era difcil localizar los atribuidos a los pro-
fetas menores, como el mismo Sofonas, Habacuc, Hageo
o Abdas, ya que no pasan de una o dos pginas. Lo
mismo el libro de Jons. Pero era ms fcil ubicar libros
como el Levtico, Isaas o Ezequiel. Venc en algunos due-
los, pero lo ms importante es que me habitu a leer la
Biblia. La le varias veces en mi juventud. La volv a leer
otras tantas cuando comenc a escribir este libro.
Conozco algunas de las principales teoras cientfi-
cas o pseudocientficas que explican el origen de las re-
ligiones. Por otra parte, la necesidad de entender en qu
creen los que s creen me llev, tambin desde muy
joven, a leer una parte de la obra de Aristteles y a los
escolsticos como Aquino, San Buenaventura, Alberto
Magno; despus a Luis de Molina y Francisco Surez,
Duns Escoto. Tambin, por supuesto, al fundador de la
Escolstica, el santo ingls Anselmo, quien en su Pros-
logium discurso o alocucin estableci segn l
la prueba de la existencia de Dios, que a partir de Kant
recibi el nombre de prueba ontolgica, y que pro-
clama que la idea de Dios como un ser absolutamente
perfecto es en s misma la prueba de su existencia. Todo
eso me llev, varios aos despus, a telogos como los
suizos Karl Barth y Hans Kng; al estudio superfi-
cial de otras religiones; a la adquisicin desordenada
de diccionarios y libros sobre religin; a la lectura de los
profetas de los movimientos milenaristas y mesinicos,
y, por ltimo y de manera ya no tan superficial, al
misticismo judo y a la teologa islmica; a la pasin,
tambin, por la historia, y en particular la del judasmo
y el islam. El inters por el antisemitismo, por la Ale-
mania nazi, por el Holocausto, por la negacin de ste
y por el conflicto en el Medio Oriente fue consecuen-
cia natural de esa pasin.
Los creyentes pensarn que una buena parte de mi
vida, hasta ahora, no ha sido otra cosa que una intensa
bsqueda del Dios que perd cuando era nio. Y que,
como toda bsqueda, su propsito consciente o in-
consciente ha sido el de encontrar el objeto del deseo.
Sin embargo, es evidente al menos yo as lo veo
que creer o no creer es una cuestin de predestinacin,
y no de libre albedro. No es posible tomar la decisin
de comenzar a creer un da, a las diez de la maana o las
tres de la tarde, y comenzar a creer. En otras palabras,
no se cree por el solo deseo de creer. Existen, s, lo que
unos llaman revelaciones sbitas, a las que yo llamara
ms bien alucinaciones, que logran el milagro de la con-
versin. Quiz yo experiment una revelacin, pero
en sentido contrario: el resultado fue una desconver-
sin. Pero se trata de revelaciones que no obedecen a
nuestra voluntad. Vienen de fuera, llegan, quiz de lo
alto otros diran que de lo bajo, pero nos son im-
puestas. Dos de las ms clebres de esas conversiones
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DE LA MANO DE DIOS

milagrosas, como sabemos, fueron la que tuvo Saulo de nunca sobre el Holocausto y el antisemitismo, la histo-
Tarso camino a Damasco y la que le ocurri al empera- ria del pueblo judo y del Estado de Israel, del islam y
dor Constantino el Grande en el puente Milvio en las del Corn? Quin me mand hacerlo? A ningn nove-
cercanas de Roma. Por supuesto, esta ltima estaba te- lista de ninguna nacionalidad se le puede reprochar que
ida de oportunismo poltico. De la misma manera, es no escriba, no hable y no opine sobre estos temas. Tam-
imposible proponerse el dejar de creer un da, y lograr- poco a un historiador, que tiene el legtimo derecho de
lo gracias a la sola fuerza del deseo. Comenzar a creer o elegir entre otras miles de opciones. Pero cuando alguien
dejar de hacerlo son cosas que pasan, nada ms. Que nos elige estos temas, puede estar seguro de que le llovern
pasan a los seres humanos. Tampoco he gozado del pri- reproches desde todos lados.
vilegio de ser un gnstico, es decir, uno de aquellos que Toda mi vida, adems, he gozado de la amistad de
se acercan al conocimiento de Dios por medio del co- numerosos judos de diversas nacionalidades. En Lon-
nocimiento de s mismos: yo no me conozco, por la sim- dres, mis mejores amigos, y casi los nicos, eran judos
ple razn de que toda mi vida como es el caso de casi argentinos y mexicanos. Hice tambin amistad perdu-
todos los seres humanos, supongo he sido una suce- rable con judos checos, uruguayos, israeles y costarri-
sin de yoes distintos, con frecuencia contradictorios y censes. Casi sobra sealar que todos esos amigos son, o
en ocasiones simultneos. eran algunos ya han desaparecido, agnsticos, o si
No considero, por otra parte, que sea el cristianismo acaso practicantes tibios de su religin y de lo que po-
el mejor mtodo de conocerse a s mismo, si comenza- dramos llamar un judasmo social. A todos ellos les
mos por odiar nuestra propia vida y odiar a nuestro pa- agradezco la generosidad que siempre me brindaron.
dre, a nuestra madre, a nuestra mujer, a nuestros hijos, No hay necesidad de mencionar sus nombres. Ellos sa-
como condicin para ser discpulo de Cristo, tal como ben quines son. Conocen bien, creo, lo que yo consi-
lo expresa el Nazareno en el captulo 14 del Evangelio dero mi honestidad intelectual. Espero que el conteni-
segn San Lucas: Si alguno viene donde m y no odia do de este libro si llega a sus manos un da no los
a su padre, a su madre, a su mujer, a sus hijos, a sus her-
manos, a sus hermanas y hasta su propia vida, no pue-
de ser discpulo mo, y de otra forma en el captulo 10
del Evangelio de San Mateo: El que ama a su padre o
a su madre ms que a m no es digno de m; el que ama a
su hijo o a su hija ms que a m no es digno de m. Yo
prefiero el humilde amor pedestre que he tenido a mis
seres queridos. No cambiara el amor por un hijo por
ningn Cristo. Por ningn cielo.
Por ltimo y considero esto como un alivio, los
agnsticos no nos vemos obligados a escoger entre el libre
albedro y la predestinacin, ni debemos preocuparnos
por nuestra incapacidad de elegir entre esos dos concep-
tos antagnicos, o de aceptar su milagrosa coexistencia.
Lo nico que me queda claro es que nadie tiene la
libertad para elegir nacer o no nacer, ni el momento o
las circunstancias de su nacimiento. Tampoco nadie tie-
ne la libertad de elegir entre la muerte o la inmortalidad
en este mundo, ni la hora ni las circunstancias de su muer-
te. La nica libertad verdadera y completa es el suicidio.
Aun as, mi madre, si estuviera viva, dira pese a
que ella calificara este libro como el de un hereje que
Dios fue quien me puso en este camino, y que por l he
transitado de la mano de Dios.
[]

EL MUNDO YA NO ES ANCHO NI AJENO

A lo largo de todos estos aos no he cesado de hacerme

algunas preguntas: Qu me costaba a m no escribir
Hileras de ngeles en el Breviario de Mermengold, El Escorial, siglos XIII-XIV

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ofenda. Espero que sepan que siempre los he querido,
y que he respetado y admirado adems su clara inteli-
gencia, y que seguir hacindolo el resto de mi vida.
Reproches podran venir tambin, me imagino, no
de los grandes eruditos especialistas del Medio Oriente
quienes, lo podra jurar, nunca se dignarn siquiera
hojear estos modestos ensayos, sino de mis coterr-
neos, es decir, de los mexicanos y de los que comparten
conmigo esta tierra grande que es la Amrica Latina.
Desde Bernal Daz del Castillo, Sahagn, Sols y Ri-
vadeneyra y Lpez de Gmara hasta Jacques Soustelle,
Franois Chevalier, Hugh Thomas, Franois-Xavier
Guerra, John Womack, Friedrich Katz, Jean-Marie Le
Clzio, Jacques Lafaye y Jean Meyer, los historiadores e
investigadores europeos se han paseado por nuestra his-
toria como lo hicieron los conquistadores por nuestras
tierras. La diferencia es que estos ltimos nos subyuga-
ron, nos pauperizaron, destruyeron o intentaron des-
truir las culturas aborgenes, y los segundos, por el con-
trario, han enriquecido el conocimiento de nuestra
propia historia, de nuestras historias; las han ilumina-
do: la de los siglos XIX y XX, la colonial, la prehispnica.
Sala de los nombres, Museo Yad Vashem, Jerusaln
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Los conquistadores arrasaron con nuestra plata y
nuestro oro. Los historiadores nos obsequiaron lo
que no tiene precio: su conocimiento, su pasin, su
sabidura.
Han existido, desde luego, y existen excelentes his-
toriadores mexicanos que se han ocupado de la historia
de Mxico con un gran amor y un gran conocimiento.
Ha sido su derecho y su privilegio. Sin embargo, rara vez
los historiadores mexicanos o latinoamericanos se han
aventurado a incursionar en los grandes sucesos de la his-
toria de otros pases: las guerras de los Partos, la cada
de Bizancio, las Cruzadas, las invasiones mongolas, la
Revolucin francesa, la Guerra de Secesin en Estados
Unidos, la conquista, por los europeos, de frica y del
Medio Oriente; parecera que todos estos temas y mil ms
les estn vedados.
Desde luego, no existen en nuestros pases latinoa-
mericanos las inmensas bibliotecas y los formidables
archivos con los que cuentan los historiadores europeos
y estadounidenses. De existir, sin duda seran un alicien-
te para que nuestros intelectuales se aventuraran a ex-
plorar otros mbitos.
Pero, como dijo alguien cuyo nombre se me escapa,
la historia es algo demasiado serio como para dejarla
slo en manos de los historiadores. Hoy ms que nun-
ca, en los tiempos en los que el mundo ha dejado de ser
ancho y ajeno para ser estrecho y propio, es necesario
que no slo los historiadores, sino tambin los escrito-
res mexicanos y latinoamericanos aprendamos a pasear-
nos por la historia de todas las naciones.
En lo que al Medio Oriente y al islam en general se
refiere, desde luego que hay en Mxico y Amrica Lati-
na especialistas de primer orden que han escrito nume-
rosos y excelentes artculos y estudios. Ya he citado a al-
gunos, y otros aparecern ms adelante en estas pginas.
Se trata, sin embargo, en buena parte, de artculos apa-
recidos en revistas especializadas destinadas a lectores
especializados. Muy pocos de esos historiadores se han
propuesto llegar a un pblico general ms amplio.
Entre las excepciones se encuentran autores co-
mo el argentino Hernn G.H. Taboada y los mexi-
canos Manuel Ruiz Figueroa, Santiago Quintana y
Jos Mara Prez Gay, y el costarricense Roberto Ma-
rn Guzmn.
Para poner fin a esta parte, que sirve de introduc-
cin, quiero citar las palabras con las que John L. Espo-
sito comienza el prefacio de su libro The Islamic Threat,
Myth or Reality? [La amenaza islmica, mito o realidad?].
Dice Esposito: Nunca tuve la intencin de escribir es-
te libro.
Yo tampoco. Pero aqu est.
Fragmento del libro Bajo la sombra de la Historia. Ensayos sobre el islam y el ju-
dasmo de prxima publicacin bajo el sello del Fondo de Cultura Econmica.