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Funcin
El experimento de la lmina de oro se llev a cabo bajo la supervisin de Rutherford en
la Universidad de Manchester en 1909 por el cientfico Hans Geiger y el estudiante de
pregrado Ernest Marsden. A Rutherford, presidente del departamento defsica de
Manchester en el momento del experimento, se le da el crdito principal por el
experimento, ya que las teoras que dieron resultado son principalmente su trabajo. El
experimento de la lmina de oro de Rutherford tambin se conoce a veces como el
experimento de Geiger-Marsden.
Caractersticas
El experimento de la lmina de oro consisti en una serie de pruebas en las que fue
tomada una partcula con carga positiva de helio en una capa muy delgada de metal
dorado. El resultado esperado era que las partculas positivas se movieran slo unos
pocos grados del paso de su trayectoria por el mar de cargas positivas propuesto en el
modelo del pudn de ciruelas. Sin embargo, el resultado fue que las partculas positivas
fueron repelidas fuera de la lmina de oro por casi 180 grados en una regin muy
pequea del tomo, mientras que la mayora de las partculas restantes no se desviaron
en absoluto, sino ms bien pasaron a travs del tomo.
Significado
Los datos generados a partir del experimento de la lmina de oro demostraron que el
modelo del pudn de ciruelas del tomo era incorrecto. La forma en que las partculas
positivas rebotaron fuera de la lmina fina indic que la mayora de la masa de un
tomo estaba concentrada en una pequea regin. Debido a que la mayora de las
partculas positivas continu en su camino impasible original, Rutherford dedujo
correctamente que la mayor parte del resto del tomo era espacio vaco. Llam a su
descubrimiento "la carga central", una regin que ms tarde fue llamada el ncleo.
Potencial
El descubrimiento de Rutherford del ncleo y la estructura atmica propuesta fue
posteriormente refinado por el fsico Niels Bohr en 1913. El modelo de Bohr del tomo,
tambin conocido como el modelo Rutherford Bohr, es el modelo atmico bsico
utilizado en la actualidad. La descripcin de Rutherford del tomo sienta las bases para
todos los futuros modelos atmicos y el desarrollo de la fsica nuclear.
E. Rutherford realiza en 1911 un experimento crucial con el que se trataba de comprobar
la validez del modelo atmico de Thomson.
Un esquema del montaje experimental usado se muestra ms abajo:
Las partculas alfa (procedentes de un material radiactivo, se aceleran y se hacen
incidir sobre una lmina de oro muy delgada. Tras atravesar la lmina las
partculas chocan contra una pantalla recubierta interiormente de sulfuro de zinc,
producindose un chispazo. De esta forma era posible observar si las partculas sufran
alguna desviacin al atravesar la lmina.
Las llamadas "partculas alfa" son ncleos de helio (por tanto sumamente pequeas,
invisibles a la observacin directa) y cuyas caractersticas principales son:
En rarsimas ocasiones
las
partculas rebotaban en
la lmina (clic en el
botn Rebote).
La interpretacin dada por Rutherford fue la siguiente:
Si el modelo atmico propuesto por Thomson fuera
cierto no deberan observarse desviaciones ni rebotes de
las partculas incidentes. stas atravesaran limpiamente
los tomos sin desviarse.
Para que las partculas se desven, deben encontrar en su trayectoria una zona cuya masa
sea comparable o mayor a la de las partculas incidentes (ncleo). Esta zona deber tener,
adems, carga positiva.
La zona en la que se concentra la masa y la carga positiva debera de ser muy pequea si
comparamos su volumen con el correspondiente a la totalidad del tomo.
La carga elctrica (negativa) de los electrones debera estar exactamente compensada con la
positiva del ncleo, ya que los tomos son elctricamente neutros (carga cero).