04/04/2000 - 00:00 Clarin.

com Sociedad

TRANSITO: LA RUTA PROVINCIAL 20, DE LA PAMPA

Una larga y tediosa recta que traiciona a los

automovilistas
Conduce al sur. Est asfaltada y tiene buena banquina. Pero como no hay ni una sola curva en ms de 200
kilmetros, muchos conductores se duermen y pierden el control de sus vehculos. Hay 30 vuelcos por ao.

Hace cien aos, los paisanos tenan un solo nombre para este camino: La Travesa. Cruza un desierto pampeano
de cientos de kilmetros cuadrados con grandes salinas y arbustos bajos que haba que cruzar a caballo para, al
fin, llegar a Neuqun. Sin agua, con el sol de frente y vientos que soplan a ms de 80 kilmetros por hora, pocos
lo conseguan. De da la temperatura sube a 45 grados y, de noche, en invierno, cae a 17 bajo cero. Hoy, el camino
se llama Conquista del Desierto -ruta provincial 20, de La Pampa- y se extiende por 205 kilmetros, entre las
localidades de Chacharramendi y 25 de Mayo. Pero a pesar del asfalto y las buenas banquinas, la gente sigue
muriendo en brutales accidentes de trnsito.Anualmente, en la 20 hay, por lo menos, unos 30 vuelcos que
provocan ms de 5 muertos y decenas de heridos graves. En los ltimos diez aos, el 76 por ciento de los
accidentes fueron vuelcos. Por eso los lugareos dicen que sta es la ruta de los vuelcos, todos provocados
porque la gente llega cansada de manejar 10 horas desde Buenos Aires o Rosario y se duerme al volante. Los
expertos en accidentologa, como Eduardo Bertotti -del Instituto de Seguridad Vial-, hablan del sndrome del
sueo blanco: el conductor est con los ojos abiertos pero pierde la atencin, baja a la banquina y, cuando quiere
regresar, pega el volantazo y vuelca.No es que el camino est embrujado, lo que pasa es que los argentinos
conducen a alta velocidad. Por eso se matan. Si adems hubiera radares, sera mejor, opina Denise Tabak, de la
Asociacin Vida. Y Alberto Silveira, de Luchemos por la Vida, destaca que premiamos a la gente de Vialidad de
La Pampa por la prevencin que viene haciendo. Las cifras oficiales indican que entre el 15 de diciembre y el 1
de marzo pasaron por Chacharramendi -cabecera de la ruta 20- 6.093 autos con 19.900 personas y 148 mnibus
con 6.042 pasajeros. En el verano de 1997 hubo ms trnsito: 29.144 autos con 97.705 personas y 410 mnibus
con 17.454 turistas.Los viajeros que van hacia Bariloche y los lagos del sur eligen este camino para acortar
distancias: atraviesan La Pampa por la ruta nacional 5 y luego de pasar General Acha, enfilan hacia el lmite con
Ro Negro y la cercana Neuqun. En ese itinerario, la ruta Conquista del Desierto es muy atractiva porque tiene
poco trnsito: apenas 516 vehculos por da.Es ms gil que la otra alternativa: tomar la ruta 3 hasta Baha
Blanca y luego la ruta nacional 22 hasta Neuqun. Ese camino recorre los pueblos del Alto Valle del Ro Negro y
es muy transitado por camiones, cosechadoras y tractores. En cambio, la ruta 20 pampeana es una lnea recta
que invita a pisar el acelerador. Aunque la velocidad recomendada es de hasta 100 kilmetros por hora, est
comprobado que los autos ms modernos y las camionetas de doble traccin pasan a 140, los mnibus a 120 y los
camiones a 110.En el sudoeste pampeano el sol enrojece el cielo mientras un cartel anuncia, a la salida de
Chacharramendi (280 habitantes) que, hacia el sur, no hay estaciones de servicio en los prximos 191
kilmetros. Aqu no funcionan los telfonos celulares porque no hay antenas. Hace tres aos Vialidad de La
Pampa instal un sistema de postes SOS cada 15 kilmetros, desde los que se puede llamar a la Polica.Ms all
de La Reforma (150 habitantes), un casero a 47 kilmetros de Chacharramendi, slo se ve algn puesto de
estancia. Los lugareos viven de la crianza de chivos o se dedican a cazar pumas y jabales, que abundan.Todos
los veranos desde el ao 1984 la Polica pone en marcha el Operativo Vida en Chacharramendi. Y aunque
entregan folletos alertando sobre la monotona del camino, los vuelcos siguen: en 1998 hubo 22 accidentes con
18 vuelcos, 1 muerto, 17 heridos graves y 11 leves. En 1999 hubo 29 accidentes con 27 vuelcos, 6 muertos, 10
heridos graves y 29 leves. En lo que va del 2000 hubo 8 vuelcos con 2 muertos, 16 heridos graves y 8 leves. El ao
empez mal: el 1` de enero hubo dos accidentes y una persona muri carbonizada.Al jefe de la comisara de
Chacharramendi, Hctor Rosane, se le ocurri apilar los autos accidentados en una montaa coronada por un
cartel que dice: Que no le pase lo mismo. Sin embargo, admite que los chicos se bajan del auto y hablan con los
padres, pero los accidentes siguen. Siempre de da y a la siesta.Para la Polica local, est claro que no es
recomendable hacer mil kilmetros en un solo da. Esa es la distancia que separa a Buenos Aires de la colonia
agrcola 25 de Mayo (7.000 habitantes), ubicada sobre el ro Colorado, desde donde quedan apenas otros 600
kilmetros hasta Bariloche. Los turistas entran en la ruta 20 con el sol de la tarde y la fatiga no perdona: vuelcan
o chocan antes de llegar a 25 de Mayo, aunque las banquinas tienen ms de 2,50 metros de ancho y estn bien
mantenidas.Para el ingeniero Pedro Rousseau Salet, de la Direccin Provincial de Vialidad, la clave es educar a
la gente. En los Estados Unidos la gente cruza de costa a costa a 55 millas por hora (95 km). Si la polica lo
sorprende ms rpido, hasta le pueden llegar a quitar el registro.Rousseau Salet admite que no aplicamos multas
por excesos de velocidad porque no tenemos radares. Eso significa que, con un trmite judicial, el infractor
puede negarse a pagar. Tampoco hay jueces de Faltas en Chacharramendi o en La Reforma, capaces de cobrar
las multas.A pesar de las buenas intenciones, en 1999 el Operativo Vida tuvo menos presupuesto: los voluntarios
viales cobraron con atraso, en Chacharramendi no hay una ambulancia propia y -desde hace un mes- tampoco
hay un mdico. Si alguien se accidenta, debe ser trasladado hasta General Acha, ms de 100 kilmetros al este de
la puerta del Desierto.