Cavitacin

Modelo de propulsor cavitando en un tnel de agua.

La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce cuando el agua o cualquier otro fluido en
estado lquido pasa a gran velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresin del fluido debido a la conservacin
de la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presin de vapor del lquidode tal forma que las molculas que lo
componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas
formadas viajan a zonas de mayor presin e implosionan (el vapor regresa al estado lquido de manera sbita, aplastndose
bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas y un arranque de metal de la superficie en la que origina este
fenmeno.
La implosin causa ondas de presin que viajan en el lquido a velocidades prximas a las del sonido, es decir
independientemente del fluido la velocidad adquirida va a ser prxima a la del sonido. Estas pueden disiparse en la corriente
del lquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde chocan las ondas de presin es la misma, el material tiende a
debilitarse metalrgicamente y se inicia una erosin que, adems de daar la superficie, provoca que sta se convierta en una
zona de mayor prdida de presin y por ende de mayor foco de formacin de burbujas de vapor. Si las burbujas de vapor se
encuentran cerca o en contacto con una pared slida cuando implosionan, las fuerzas ejercidas por el lquido al aplastar la
cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones localizadas muy altas, ocasionando picaduras sobre la superficie slida.
Ntese que dependiendo de la composicin del material usado se podra producir una oxidacin de ste con el consiguiente
deterioro del material.
El fenmeno generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la impresin de que se tratara de grava que golpea
en las diferentes partes de la mquina.
Se puede presentar tambin cavitacin en otros procesos como, por ejemplo, en hlices de barcos y aviones, bombas y tejidos
vascularizados de algunas plantas.
Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin arranca la capa de xido (resultado de
la pasivacin) que cubre el metal y lo protege, de tal forma que entre esta zona (nodo) y la que permanece pasivada (cubierta
por xido) se forma un par galvnico en el que el nodo (el que se corroe) que es la zona que ha perdido su capa de xido y la
que lo mantiene (ctodo).

ndice
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1 Introduccin
2 Problemas
3 Bombas y hlices
o 3.1 Cavitacin de succin
o 3.2 Cavitacin de descarga
4 Plantas
5 Vase tambin
6 Enlaces externos

Introduccin[editar]
El proceso fsico de la cavitacin es casi exactamente igual que el que ocurre durante la ebullicin. La mayor diferencia entre
ambos consiste en cmo se efecta el cambio de fase. La ebullicin eleva la presin de vapor del lquido por encima de
la presin ambiente local para producir el cambio a fase gaseosa, mientras que la cavitacin es causada por una cada de
la presin local por debajo de la presin de vapor que causa una succin.
Para que la cavitacin se produzca, las burbujas necesitan una superficie donde nuclearse. Esta superficie puede ser la
pared de un contenedor o depsito, impurezas del lquido o cualquier otra irregularidad, pero normalmente ha de tenerse en
cuenta la temperatura del fluido que, en gran medida va a ser la posible causa de la cavitacin.
El factor determinante en la cavitacin es la temperatura del lquido. Al variar la temperatura del lquido vara tambin la presin
de vapor de forma importante, haciendo ms fcil o difcil que para una presin local ambiente dada la presin de vapor caiga a
un valor que provoque cavitacin.

Problemas[editar]

Dao por cavitacin de una turbina Francis.

La cavitacin es, en la mayora de los casos, un suceso indeseable. En dispositivos como hlices y bombas, la cavitacin
puede causar mucho ruido, dao en los componentes y una prdida de rendimiento.
Este fenmeno es muy estudiado en ingeniera naval durante el diseo de todo tipo de barcos debido a que acorta la vida til
de algunas partes tales como las hlices y lostimones.
En el caso de los submarinos este efecto es todava ms estudiado, evitado e indeseado, puesto que imposibilita a estos
navos de guerra mantener sus caractersticas operativas de silencio e indetectabilidad por las vibraciones y ruidos que la
cavitacin provoca en el casco y las hlices.
El colapso de las cavidades entraa gran cantidad de energa que puede causar un dao enorme. La cavitacin puede afectar
a casi cualquier material. Las picaduras causadas por el colapso de las cavidades producen un enorme desgaste en los
diferentes componentes y pueden acortar enormemente la vida de la bombas o hlices.
Adems de todo lo anterior, la creacin y posterior colapso de las burbujas crea friccin y turbulencias en el lquido. Esto
contribuye a una prdida adicional de rendimiento en los dispositivos sometidos a cavitacin.
La cavitacin se presenta tambin en el fondo de los ros donde se genera a partir de irregularidades del lecho disociando
el agua y el aire. Ambos son sometidos a presiones, dando lugar, este ltimo, a burbujas que, con la fuerza del agua, se
descomponen en tamaos microscpicos, saliendo disparadas a gran velocidad. Esto provoca un fuerte impacto en
el lecho que puede ser de hasta 60 t/m. Su importancia radica en la constancia y repeticin del fenmeno, lo que favorece su
actuacin. La cavitacin es un proceso erosivo frecuente en los pilares de los puentes.
Aunque la cavitacin es un fenmeno indeseable en la mayora de las circunstancias, esto no siempre es as. Por ejemplo,
la supercavitacin tiene aplicaciones militares como por ejemplo en los torpedos desupercavitacin en los cuales una burbuja
rodea al torpedo eliminando de esta manera toda friccin con el agua. Estos torpedos se pueden desplazar a
altas velocidades bajo el agua, incluso hasta a velocidades supersnicas. La cavitacin puede ser tambin un fenmeno
positivo en los dispositivos de limpieza ultrasnica. Estos dispositivos hacen uso de ondas sonoras ultrasnicas y se
aprovechan del colapso de las burbujas durante la cavitacin para limpiar superficies.
Otra aplicacin de la cavitacin es durante el proceso de homogeneizacin de un producto (ej. proceso biotecnolgico) que se
lleva a cabo mediante un sonicador. Este aparato posee una punta que se sumerge en la solucin a homogeneizar y vibra a
frecuencias ultrasnicas. Estas vibraciones de alta frecuencia causan cavitacin, que como ya se mencion es la formacin de
pequeas burbujas en el medio lquido. Estas burbujas colapsan liberando su energa mecnica en forma de ondas de choque
equivalente a varios miles de atmsferas de presin, rompiendo clulas presentes en la suspensin. La duracin de ultrasonido
necesario depende del tipo de clulas, el tamao de la muestra y la concentracin celular. Para las clulas bacterianas como
la E. coli, 30 a 60 segundos puede ser suficiente para muestras pequeas. Clulas delevadura, pueden necesitar de 2 a 10
minutos.

Bombas y hlices[editar]

Desgaste producido por la cavitacin en un rodete de una bomba centrfuga.

Otro ejemplo de desgaste producido por la cavitacin en un rodete de una bomba centrfuga.

Los labes de un rodete de una bomba o de la hlice de un barco se mueven dentro de un fluido. Cuando el fluido se acelera a
travs de los labes se forman regiones de bajas presiones. Cuanto ms rpido se mueven los labes menor es
la presin alrededor de los mismos. Cuando se alcanza la presin de vapor, el fluido se vaporiza y forma pequeas burbujas
de vapor que al colapsarse causan ondas de presin audibles y desgaste en los labes.
La cavitacin en bombas puede producirse de dos formas diferentes:
Cavitacin de succin[editar]
La cavitacin de succin ocurre cuando la succin de la bomba se encuentra en unas condiciones de baja presin/alto vaco
que hace que el lquido se transforme en vapor a la entrada del rodete. Este vapor es transportado hasta la zona de descarga
de la bomba donde el vaco desaparece y el vapor del lquido es nuevamente comprimido debido a la presin de descarga. Se
produce en ese momento una violenta implosin sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha trabajado bajo condiciones de
cavitacin de succin presenta grandes cavidades producidas por los trozos de material arrancados por el fenmeno. Esto
origina el fallo prematuro de la bomba.
Cavitacin de descarga[editar]
La cavitacin de descarga sucede cuando la descarga de la bomba est muy alta. Esto ocurre normalmente en una bomba que
est funcionando a menos del 10% de su punto de eficiencia ptima. La elevada presin de descarga provoca que la mayor
parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez de salir por la zona de descarga. A este fenmeno se le conoce
como slippage. A medida que el lquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a travs de una
pequea apertura entre el rodete y el tajamar de la bomba. Esta velocidad provoca el vaco en el tajamar (fenmeno similar al
que ocurre en un venturi) lo que provoca que el lquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo estas condiciones
muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar y labes. Adems y debido a la alta presin de funcionamiento es de
esperar un fallo prematuro de las juntas de estanqueidad y rodamientos de la bomba. Bajo condiciones extremas puede llegar
a romperse el eje delrodete.

Plantas[editar]
La cavitacin puede aparecer en el xilema de las plantas cuando el potencial del agua se hace tan grande que
el aire disuelto dentro del agua se expande hasta llenar la clula de la planta. Las plantas generalmente son capaces de
reparar los daos producidos por la cavitacin, por ejemplo con la presin de bombeo de las races. En otros tipos de plantas
como las vides la cavitacin puede llevarlas a la muerte. En algunos rboles, la cavitacin es claramente audible.

Vase tambin[editar]

Supercavitacin
Sonoluminiscencia

Enlaces externos[editar]

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Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre cavitacin.
Tnel de cavitacin del CEHIPAR.
Categora:
Mecnica de fluidos