CONCEPTO Y DEFINICIN DE ESTUDIO DE CASO

El estudio de caso o anlisis de caso es un instrumento o mtodo de

investigacin con origen en la investigacin mdica y psicolgica 1 y que ha sido
utilizado en la sociologa por autores como Herbert Spencer, Max Weber, Robert
Merton e Immanuel Wallerstein.2 Se sigue utilizando en reas de ciencias sociales
como mtodo de evaluacin cualitativa. El psiclogo educativo Robert E. Stake es
pionero en su aplicacin a la evaluacin educativa.
Los estudios de casos incluyen una variedad de grupos de presin como
movimientos de paz, movimientos sociales, derechos de las mujeres, exiliados,
tratados internacionales y grupos extremistas de derecha. Los asuntos que se
abordan incluyen la relacin de los espacios pblicos y privados en el contexto de
la actividad poltica, la interrelacin entre cambio social y cambio dentro de la
familia, as como la relacin entre generaciones en trminos de polticas y de
procesos que ofrecen la motivacin para que un individuo participe en
movimientos sociales. Esta tcnica intenta contribuir al cambio de paradigma en la
investigacin de los movimientos sociales.
Segn Daniel Diaz (1978), es un examen completo o intenso de una faceta, una
cuestin o quizs los acontecimientos que tienen lugar en un marco geogrfico a
lo largo del tiempo. Otros como Mcdonald y Walker (1977) hablan de un examen
de un caso en accin. Muchos otros lo definen tambin, pero todos coinciden en
que es una investigacin procesual, sistemtica y profunda de un caso en
concreto.
Un caso puede ser una persona, organizacin, programa de enseanza, un
acontecimiento, etc. En educacin, puede ser un alumno, profesor, aula, claustro,
programacin, colegio
Destacamos a Merrian (1988), quien define el estudio de caso como particularista,
descriptivo, heurstico e inductivo. Es muy til para estudiar problemas prcticos o
situaciones determinadas. Al final del estudio de caso encontraremos el registro
del caso, donde se expone ste de forma descriptiva, con cuadros, imgenes,
recursos narrativos, etc.
Algunos consideran el estudio de caso como un mtodo, y otros como un diseo
de la investigacin cualitativa. Como dice Yin (1993), el estudio de caso no tiene
especificidad, pudiendo ser usado en cualquier disciplina para dar respuesta a
preguntas de la investigacin para la que se use.
El estudio de caso cuenta con distintas categoras: crnico, descriptivo,
pedaggico, y para contrastar una teora segn el objetivo de la investigacin y los
tipos del estudio de caso: factual, interpretativo y evaluativo. Tambin descara la
clasificacin de Stake (1994), en estudios de caso intrnsecos (para comprender
mejor el caso), instrumentales (para profundizar un tema o afirmar una teora) y
colectivos (el inters radica en la indagacin de un fenmeno, poblacin se
estudian varios casos). Son mucha las clasificaciones de estudio de caso. Destaca
tambin la de Yin (1993). Segn ste, encontramos el estudio de caso nico, que
se centra en un solo caso, justificando las causas del estudio, de carcter crtico y
nico, dada la peculiaridad del sujeto y objeto de estudio, que hace que el estudio
sea irrepetible, y su carcter revelador, pues permite mostrar a la comunidad
cientfica un estudio que no hubiera sido posible conocer de otra forma. Tambin
encontramos el estudio de caso mltiple, donde se usan varios casos a la vez para
estudiar y describir una realidad. Ahora, ya sea el estudio de caso nico o mltiple,
adems puede tener una o ms unidad de anlisis, considerando la realidad que
se estudia de forma global o en subunidades de estudio, independientemente de si
se trata de uno o ms casos.
En cuanto a los objetivos del estudio de caso, trata:

Producir un razonamiento inductivo. A partir del estudio, la observacin y

recoleccin de datos establece hiptesis o teoras.
Puede producir nuevos conocimientos al lector, o confirmar teoras que ya
se saban.
Hacer una crnica, un registro de lo que va sucediendo a lo largo del
estudio.
Describir situaciones o hechos concretos
Proporcionar ayuda, conocimiento o instruccin acaso estudiado
Comprobar o contrastar fenmenos, situaciones o hechos.
Pretende elaborar hiptesis
Es decir, el estudio de caso pretende explorar, describir, explicar, evaluar y
transformar.
Para la seleccin de un caso, puede atenderse al carcter representativo de un
caso concreto, aunque la intencin del estudio de caso no sea precisamente la de
generalizar datos (puede ser que la intencin sea transformar esa realidad, y no
generalizar a otros casos).

CARACTERSTICAS PRINCIPALES:
Investigar fenmenos en los que se busca dar respuesta a cmo y porqu
ocurre.
Permite estudiar un tema o mltiples tema determinados.
Es ideal para el estudio de temas de investigacin en la que las teoras
existentes son inadecuadas.
Permite estudiar los fenmenos desde mltiples perspectivas y no desde la
influencia de una sola variable.
Permite explorar en forma ms profunda y obtener un conocimiento ms amplio
sobre cada fenmeno.
SEGN LATORRE Y
Apropiado para investigaciones a pequea escala.
Mtodo abierto a retomar condiciones personales o instituciones diferentes.
Favorece el trabajo cooperativo
Lleva a la toma de decisiones, a desenmascarse de prejuicios y
preconcepciones.

PREZ SERRANO, muestra las siguientes caractersticas acerca de la

metodologa:
Particularista.
Descriptivo.
Heurstico.
Inductiva.

EL CASO SOCIAL INDIVIDUAL

Para Mary E. Richmond el Trabajo Social de Casos, es un don de la naturaleza,

el cual se basa en unos procesos que desarrollan la personalidad por medio de la
adaptacin conscientemente efectuada, individuo a individuo, entre los hombres y
su entorno social. Esta definicin, la autora, la realiza desde su experiencia
personal, y con ella pretende profundizar en el conocimiento de la realidad de los
problemas sociales; y esta definicin del Trabajo Social, como tal, la escribi para
que su utilidad sirviera a largo plazo.

La autora considera en su obra, que los Trabajadores Sociales deben cumplir

unas caractersticas bsicas para que su intervencin sea lo ms eficaz posible.
Estas son: tener una filosofa propia, conocimiento terico y prctico de la materia,
mostrarse humilde y ser democrtico. Tampoco puede permitir que sus perjuicios
personales influyan en su trabajo.

Establece tres formas de Trabajo Social, interrelacionadas cada una de ellas con
el Trabajo Social de Casos, y son: Trabajo Social de Grupos, persigue la mejora
de relaciones sociales mediante el trato individual o con grupos
ntimos, accin y reforma social e investigacin social, que tiene la misin de
reunir datos con el objeto de utilizacin en la accin social.

Los primeros intentos de adaptacin por parte del Trabajador Social tuvieron
lugar en el hogar, interpretando y tratando las relaciones que establecan los
individuos dentro del ncleo familiar, y con respecto a su entorno social.
 Para llevar a cabo este conocimiento de los individuos y sus relaciones con los
dems, hay que mostrar una posicin imparcial, y tener una filosofa clara sobre
nuestra forma de actuar ante los diferentes casos.

Esta filosofa, consiste bsicamente, en apoyar al individuo por medio de su

entorno social, restableciendo su autosuficiencia, desarrollando su personalidad
por medio de ajustes conscientes e integral, de las relaciones sociales, por medio
de la percepcin y accin directas o indirectas, por parte del Trabajador Social,
sobre las mentes de los clientes, as sus relaciones sociales pueden mejorar y sus
personalidades desarrollarse; siempre, teniendo en cuenta que la mente est en
constante cambio y por lo tanto nuestra personalidad. sta, utiliza como medio de
cambio, las relaciones sociales, pues como sabemos es fuente y origen de la
mente humana (Ego expansivo, George McMead.)

En el libro, la autora expone una filosofa o principios fundamentales para llegar al

resultado social deseado por el Trabajador Social:

Los seres humanos son interdependientes (todos dependemos de todos) y

para ello el Trabajador Social tiene que descubrir y asegurar al individuo las
mejores relaciones sociales posibles.

Los seres humanos son diferentes, cada individuo tenemos unas caractersticas
individuales que nos hacen nicos, y por tanto, nuestra forma de ser y actuar ante
las diferentes situaciones y personas es distinta, incluso, con problemas a simple
vista iguales. Por eso, el Trabajador Social de Casos tiene que reconocer y
estudiar la diversidad existente y desarrollar tcnicas especficas, tanto para
comprender sus diferencias como para solucionar sus problemas. A pesar de
estas individualidades, que ha hecho que el ser humano haga de la adaptacin
una necesidad, tambin existen ciertas semejanzas entre nosotros que han hecho
posible el avance de la sociedad.

Las personas no son animales dependientes y domsticos, tenemos planes y

voluntad propia; necesitamos de participacin activa para llegar a nuestro
bienestar. Para ello, los padres tienen que respetar la personalidad de sus hijos y
educarlos adecuadamente para crear buenos observadores. En el caso de
personas con algn tipo de minusvala, el Trabajador Social debe actuar de
forma igual, evitando mostrar lstima, pues esta puede ser la peor de las
limitaciones, hay que actuar de tal forma que la persona se sienta autosuficiente
dentro de las limitaciones de su minusvala.

Richmond como darwinista que era, deca que los Trabajadores Sociales tenan
que comprender, detenidamente, a la persona o personas, a las que haba que
concederles ayuda y entender las relaciones sociales que haba establecido y
estableca con su entorno; a la vez que llevar a cabo las acciones necesarias
sobre el cliente es objetos del caso.
 La autora reconoce como funciones principales del Trabajador Social, conocer
los efectos del entorno que influyen sobre el individuo, si tiene antecedentes
personales y sociales, para lograr una adaptacin permanente del este, con la
ayuda del tratamiento. Aunque tambin incluye otras funciones guiadas por la
paciencia, simpata, empata... como la estimulacin y el aliento, la repeticin,
incluyendo en ocasiones la disciplina, mejorar las relaciones entre los individuos y
su entorno social; la investigacin social, que permitir comprender mejor a los
individuos, analizar los cambios provechosos que se dan en diferentes ambientes
(hogar, trabajo, escuela...) Sin embargo, una de las funciones ms importantes
que tiene el Trabajador Social es la de descubrir y sacar a la luz aquello que
hace a cada individuo nico, interesarse por las distintas e infinitas formas de ser
de los seres humanos, y esforzarse, en definitiva, por desarrollar estas
caractersticas nicas e inalienables que todos tenemos.

Para que el Trabajador Social lleve a cabo su cometido, su funcin determinada,

es necesario que utilice una metodologa clara, utilizando una aproximacin
multilateral, su propia capacidad para organizar diferentes procesos, de reunir,
relacionar, establecer lazos y readaptar; para ello tiene que contar con la
colaboracin de otros especialistas, esto hace que se halle extremadamente
implicado, junto con ellos, en descubrir un programa conjunto, el cual sirva como
vehculo para lograr el resultado social deseado.

En la primera entrevista existen diferentes circunstancias que pueden llegar a

modificar el mtodo de realizacin de esta:

Naturaleza del servicio a prestar.

Origen de la demanda.
Lugar de la entrevista.
El historial de la persona a ayudar.
Se debern establecer unas determinadas facetas con un objetivo comn ayudar
al cliente.
Escuchar con paciencia y sin perjuicios al cliente.
Establecer un entendimiento recproco, basado en la cordialidad y la simpata,
para establecer una relacin intensa y de confianza
Obtener distintas fuentes de opinin.
Desarrollar la autoayuda en el cliente y confianza en s mismo.
Los contactos que conviene obtener desde la primera entrevista son: parientes,
mdicos, instituciones sanitarias, escuelas, barrios de residencia anteriores, etc.
Las propias expectativas son muy importantes, hay que evitar los consejos hasta
no adquirir la suficiente informacin y pensar sobre cmo actuar. Los ltimos
momentos de la entrevista, tienen que servir para dejar claro al cliente de nuestra
intencin de ayuda, y preparar mejor el terreno para establecer la relacin.
La autora establece en su libro dos divisiones claras, estas a su vez estn
subdivididas, para poder llevar a cabo el proceso del Trabajo Social (la
metodologa ms adecuada):
Recogida de la informacin.

Desde el primer momento tenemos que establecer los objetivos a alcanzar y para
ello hay que conocer el historial personal del cliente y formular las preguntas
adecuadas.

En el caso de la entrevista, tienen que ser concisas, pero sin ser rigurosa de
pregunta- respuesta. Tenemos que saber encauzar la recogida de informacin, si
vemos que la entrevista se aleja de nuestros objetivos principales.

Entrevista con el cliente. Es importante respetar sus cualidades y conocer sus

lmites, una vez cumplido esto, debemos fomentar el desarrollo de estas,
incitndole a que las desarrolle por s solo, as su personalidad se ver reforzada
da a da. As, la entrevista nos ayuda a analizar su trayectoria.

Entrevista con la familia ms inmediata. Es en el ncleo familiar donde se

generan los instintos protectores y benevolentes, y por lo tanto en algunos casos
estos instintos pueden influir negativamente en el individuo, creando as,
problemas de relacin del individuo con el resto de personas, instituciones, etc.

Bsqueda de opiniones y fuentes ajenas a la familia. Se refiere a mdicos,

profesores, amigos, etc. En este caso, los profesores van a ser tambin, al igual
que el ncleo familiar, imprescindible para conocer de donde provienen las
dificultades o problemas del individuo, pues es el lugar, junto con el hogar, donde
ms tiempo, en el caso de nios y adolescentes, pasan al cabo del da. Esto
tambin se puede trasladar al trabajo, en el caso de personas adultas,
trabajadoras. El Trabajo Social de Casos est tambin muy relacionado con
la medicina, en concreto con la medicina socializadora, que trabaja la
enfermedad y el contexto social individual y el trabajo social psiquitrico, por la
influencia que la sociedad ejerce sobre la mente humana.

Evaluacin e interpretacin de la relacin de los datos obtenidos.

Se puede decir que es la etapa en la que se lleva a cabo un establecimiento de
conclusiones. En esta, se obtiene el Diagnstico Social, del cual se puede ir
estableciendo un plan para tratar el caso.

Los tratamientos realizados por los Trabajadores Sociales han de ser

prolongados y no tratarse de una accin puntual para que este del resultado que
buscamos.

EL CASO SOCIAL INDIVIDUAL (Mary E. Richmond)