Tema 10 La Influencia de la Herencia y el Ambiente en la Diversidad Psicolgica H.

2015
! La polmica cuestin herencia-am biente: un breve recorrido por el siglo xx
La preocupacin por la medida de la inteligencia como una caracterstica fija y heredable fue el principal motor que
sirvi de empuje a la disciplina. Punto crtico de referencia, a los estudios realizados por Galton (estudios con
gemelos y de familias). Eugenesia (seleccin y mejora de la raza).
La concepcin de la inteligencia como una caracterstica hereditaria alcanz su punto lgido en las primeras dcadas
del siglo XX. En estos momentos, el progreso de lo que despus vendra a denominarse Gentica de la Conducta
humana pareca estar en manos de los polticos. En el afn de preservar el estado del bienestar para una clase de
personas dignas de poseerlo, intentaron evitar la propagacin de los degenerados mentales.
I Guerra Mundial: la APA propuso la aplicacin en masa de test a los reclutas, cuyos resultados parecan poner de
manifiesto la clara inferioridad intelectual de los negros y los inmigrantes. La inteligencia de los inmigrantes se
relacionaba, curiosamente, con el nmero de aos que haban vivido bajo condiciones ms favorables en Amrica.
La idea de la inteligencia, como una cualidad innata e inmutable que marcaba severas diferencias en la poblacin,
comenz a encontrar detractores a partir de los aos 20, con el nacimiento y auge de la psicologa conductista.
Cyril Burt, en 1903, cuando an era un estudiante, se expresaba de esta manera: El problema de los muy pobres,
pobreza crnica: Pocas perspectivas de solucin del problema sin la detencin forzosa del naufragio de la sociedad...
impidindoles que propaguen sus especies. Esta creencia tan radical llevara a Burt, pasado el tiempo, a falsificar los
datos de sus investigaciones basadas en las comparaciones realizadas con gemelos en pro de la defensa de la
heredabilidad del CI.
Aos 70 Gentica de la Conducta, su objetivo es dilucidar la influencia hereditaria en los aspectos psicolgicos o
conductuales.
Los modelos interactivos priman en la explicacin de la conducta humana. La complejidad que conlleva el
comportamiento humano difcilmente podra encontrar causas unipolares basadas exclusivamente en el ambiente o
en la naturaleza.
Eysenck y Kamin. La confrontacin sobre la inteligencia. Herencia-ambiente?, de 1981, en la que plantean el
debate a partir de los trabajos de los principales protagonistas involucrados en la controversia herencia-ambiente.
A esclarecer el papel de la herencia y el ambiente en la determinacin del comportamiento humano han ayudado en
gran medida las aportaciones procedentes de la Gentica de la Conducta, una disciplina vinculada, en principio, a la
psicologa diferencial, que con el tiempo alcanzara su independencia como disciplina cientfica.
Despus de algunos aos a comienzos del siglo XX, en los que las argumentaciones innatistas predominaban a la
hora de explicar cuestiones de tanta relevancia como las diferencias individuales en inteligencia, lleg un perodo,
cuyo punto lgido podemos situar entre los aos 70 y 80, en el que la interpretacin ambientalista era la ms
aceptada a la hora de explicar la variabilidad interindividual en la conducta.
Actualmente, los resultados de las investigaciones realizadas desde el marco de la Gentica de la Conducta han
dejado claro la necesidad de contemplar tanto los factores genticos como los ambientales en la explicacin del
comportamiento humano, poniendo de manifiesto que el enfoque interaccionista es el nico vlido a la hora de
comprender la conducta humana.

! Lneas de investigacin actuales

1) La primera de ellas, denominada Gentica Cuantitativa, engloba los estudios dirigidos a dilucidar el peso de
gentica y el ambiente en las distintas caractersticas en las que los humanos mostramos diferencias, abordando
dicho estudio desde un punto de vista cuantitativo.
En ella podemos encuadrar los estudios de familias, los estudios de gemelos, los de adopciones, y los modelos
mixtos, diseos todos ellos, como veremos a continuacin, dirigidos a dilucidar el peso que la herencia y/o el
ambiente tienen en la explicacin de una caracterstica o rasgo que presenta una poblacin.
2) Una segunda categora hara referencia al estudio de los efectos de los genes y cromosomas utilizando, en
este caso, tcnicas moleculares para conseguir la observacin de la composicin del material hereditario,
observaciones que permiten contrastar propiedades que la gentica clsica, o mendeliana, slo poda inferir; es
decir, aqu el inters se desplaza del cunto al cmo actan los genes para producir las DI.
1. Estrategias cuantitativas dirigidas a dilucidar el peso de la herencia y el ambiente
La Gentica de la Conducta ha facilitado el anlisis del peso relativo de la herencia y el ambiente en la explicacin
de distintos comportamientos humanos. No aporta informacin sobre las causas ltimas de los comportamientos
individuales, es decir el peso que la gentica y el ambiente tienen en una caracterstica mostrada por un individuo
concreto, ni tampoco acerca de las causas que subyacen a las diferencias entre grupos humanos en los aspectos
estudiados.

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Informa sobre la proporcin en que la variabilidad que presenta un grupo de individuos, respecto a una
caracterstica estudiada, se puede atribuir a factores genticos o ambientales.
Diferencias y similitudes entre los objetivos y mbito de estudio de la Gentica de las Poblaciones, la Gentica
Cuantitativa y la Gentica de la Conducta.
a) La Gentica de Poblaciones. Los primeros estudios que relacionaban los rasgos fenotpicos o manifiestos y los
genticos tenan la pretensin de determinar para cada rasgo la existencia de un gen (monogentica). Estudia el
efecto de genes particulares sobre aspectos concretos.
Poblacin, hace referencia a cualquier grupo de individuos que tengan la probabilidad de cruzarse entre ellos.
Los estudios de diferencias entre razas han venido siendo un prototipo tradicional de la Psicologa diferencial.
Las diferencias que los humanos muestran en el color de la piel, se debe a la adaptacin al medio a travs de
numerosas generaciones. Una piel ms oscura protege de las radiaciones solares y evita enfermedades como el
cncer de piel, una piel blanca es ms adaptativa ya que permite una mayor absorcin de Vitamina D a travs de
los pocos rayos solares disponibles. Una excepcin seran los esquimales ya que tienen asegurado el aporte de
vitamina D por consumir pescado de forma intensiva.
b) La Gentica Cuantitativa. Para hacer frente al estudio de la herencia poligentica. Su objetivo es la
determinacin del peso de la herencia y no slo del gen. La cuantificacin de los factores genticos y
ambientales, se realiza a travs de diferentes diseos (de familias, gemelos, o de adopciones) y una metodologa
estadstica que permite estimar su grado de heredabilidad y de ambientalidad en una poblacin, para una
variable determinada. El ndice de heredabilidad oscila entre 0 y 1.
c) La Gentica de la Conducta. Naci como una rama de la Psicologa, muy vinculada al estudio de las diferencias
individuales y alcanz entidad propia en los aos 70. Su objetivo es uno de los intereses de la Psicologa
diferencial, la investigacin de la influencia hereditaria en los aspectos psicolgicos o conductuales, y tambin la
influencia ambiental.
La Gentica de la Conducta se acoge a un estudio cuantitativo para estudiar la influencia de la herencia, siendo
ms relevante y til en el estudio psicolgico de las diferencias individuales que la Gentica de Poblaciones.
Tres cambios que han conseguido arrojar mayor luz sobre la contribucin relativa de la gentica y el ambiente a la
variabilidad psicolgica humana:
1) En primer lugar, paso de los modelos monogenticos, tpicos de la Gentica de las Poblaciones, a los
poligenticos, estudiados bajo la perspectiva cuantitativa.
2) En segundo lugar, paso de una concepcin de la herencia bajo la cual se interpreta una relacin directa entre
genes y conducta, hacia una consideracin indirecta de estas relaciones. Actualmente, se asume que la
relacin entre genes y conducta est modulada por factores de carcter fisiolgico.
3) Finalmente, un tercer cambio destacable dentro de la evolucin de la Gentica de la Conducta es el
abandono de los modelos aditivos, cuyo objetivo era averiguar la proporcin de varianza debida a los factores
genticos y ambientales, a favor de los modelos interactivos.
La Gentica de la Conducta propone un modelo lineal, en el que es posible distinguir 5 componentes que
conformaran la varianza fenotpica de un rasgo en una poblacin.
1. La varianza genotpica, referida a la
proporcin de la variabilidad respecto a una
caracterstica que presenta una poblacin
explicada por factores genticos.
2. La varianza ambiental, es la nocin con la
que se alude a la proporcin de la
variabilidad de una caracterstica
observada en una poblacin que es
explicada por factores ambientales. A su
vez, en este tipo de varianza es factible
distinguir entre:
varianza ambiental comn o compartida
por los diferentes miembros de una familia
(varianza entre-familias),
varianza especfica o varianza intra-familiar,
aquella atribuible a las experiencias
particulares y propias de cada uno de los
miembros de la familia.

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3. La covariacin entre genes y ambiente est referida a la exposicin diferencial de diversos genotipos a
diversas influencias ambientales y puede ser de 3 tipos:
pasiva, en el caso de que sean los propios padres los que trasmitan tanto el genotipo como el ambiente
propicio para el desarrollo de un rasgo, es decir, que exista un ambiente facilitador para el rasgo heredado.
reactiva, cuando es la expresin del genotipo la que genera en el ambiente una reaccin favorable al
desarrollo de dicho rasgo.
activa, cuando es el propio sujeto quien busca activamente un ambiente apropiado para el desarrollo de sus
caractersticas genotpicas
4. La interaccin entre genes y ambiente, relativa a las distintas manifestaciones fenotpicas, ante un mismo
entorno, en funcin del genotipo de los sujetos, as como a las distintas reacciones fenotpicas que pueden
producirse partiendo de un mismo genotipo en funcin del ambiente al que ste sea sometido.
5. Finalmente, la varianza error, sera otro de los componentes que conforman la varianza fenotpica de una
poblacin, dando cuenta de la proporcin de variabilidad que no podemos atribuir claramente a factores
genticos ni ambientales.
2. Diseos de investigacin en Gentica Cuantitativa
a) Estudios de Familias: Tcnica iniciada por Galton en 1869. Basada en el establecimiento de correlaciones para
un rasgo o comportamiento determinado entre los miembros de una misma familia que tienen diferentes grados
de parentesco con el sujeto objeto de estudio. Resultados de diferentes estudios evidenciaron que los miembros
de una misma familia obtenan puntuaciones en las capacidades cognitivas especficas ms parecidas que los
individuos no emparentados.
b) Estudios de Gemelos: El mtodo de estudio de los gemelos fue propuesto por Galton en 1876, desde entonces,
su aplicacin ha venido brindando uno de los argumentos ms poderosos a favor de una base gentica de los
comportamientos. 2 tipos de gemelos, los idnticos o monocigticos (MZ) y los fraternos o dicigticos (DZ). Los
gemelos idnticos (MZ) comparten el mismo genoma, es decir, son idnticos genticamente, en cambio, los
gemelos dicigticos (DZ) slo comparten el 50% de sus genes, igual que cualquier hermano, e incluso pueden
ser de diferente sexo. Si en un determinado rasgo de comportamiento los gemelos monocigticos se parecen
ms entre s que los dicigticos, se puede concluir la intervencin en dicho rasgo de factores genticos.
LOS ESTUDIOS DE GEMELOS Y LA PERSONALIDAD.
" Respecto a las variables de personalidad, Newman, Freeman y Holzinger (1937) no encontraron suficientes
datos como para apoyar la tesis de la influencia gentica con relacin a la personalidad.
" Los avances en Gentica de la Conducta han permitido demostrar que la herencia juega un papel importante
en la determinacin de nuestra personalidad.
" Los gemelos monocigticos se asemejaban ms que los dicigticos en variables como la dominancia, la
sociabilidad, la responsabilidad y el autocontrol. Para estas variables, la heredabilidad estaba situada
alrededor del 50%. Los genes y el ambiente aportan una varianza similar en cuanto a la personalidad.
" Finalmente, en el estudio llevado a cabo por McGrae y col., (2001) se subraya la relevancia del ambiente
especfico de dos de los factores pertenecientes al modelo de los Cinco Grandes, la cordialidad y la
responsabilidad.
LOS ESTUDIOS DE GEMELOS Y LA INTELIGENCIA.
" En el caso de la inteligencia los avances metodolgicos han ayudado a dotar de mayor rigor cientfico
afirmaciones que anteriormente rayaban el campo de la especulacin.
" Los estudios de gemelos monocigticos y dicigticos, concuerdan en sealar que los primeros muestran
unas correlaciones que superan con creces a las resultantes de los gemelos no idnticos en lo que se refiere
a competencia verbal y espacial.
" En el estudio realizado por Bouchard (1990) aparecen datos relativos a la medida de la inteligencia general
que oscilan entre una correlacin de 0,66 para los gemelos monocigticos y 0,19 para los dicigticos, con lo
cual, la heredabilidad para este rasgo podra situarse en 0,94. h2 = 2 (0,66-0,19) = 0,94
" Otras investigaciones estiman que la aportacin de la herencia en inteligencia general gira en torno al 50%.
" La evidencia de un importante componente gentico en la habilidad cognitiva general (g) es ms clara que en
ninguna otra rea de psicologa. An no se ha logrado llegar a un consenso respecto a la estimacin
concreta de su componente hereditario.

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" Respecto a los estudios, como el publicado por Plomin y DeFries (1999), es posible concluir que se debera a
la gentica el 60% de la varianza en competencia verbal y alrededor de un 50% de la varianza en
competencia espacial de la poblacin general. Estos resultados destacan el hecho de que el ambiente
compartido slo aporta una influencia moderada. Sin embargo, este no es el caso cuando se ha abordado el
estudio de la creatividad.
" Una revisin de diez estudios de gemelos proporcion unas correlaciones promedio de 0,61 en gemelos
monocigticos y 0,50 en dicigticos en la caracterstica creatividad; resultados que resaltan la importancia del
ambiente compartido.
" Un dato de inters es la influencia que ejerce el factor edad en la variabilidad que presenta el ndice de
heredabilidad, de forma que los gemelos monocigticos se asemejan ms en cuanto a su inteligencia
conforme va transcurriendo su infancia y su adolescencia, y los dicigticos se van haciendo cada vez
ms diferentes.
c) Estudios de Adopciones: El mtodo de las adopciones est reconocido como el ms potente de los que se
pueden utilizar en Gentica de la Conducta, debido a que incluye en su diseo, no slo individuos que comparten
tanto los efectos ambientales como los genticos (familiares consanguneos), sino tambin individuos
relacionados exclusivamente por los efectos ambientales compartidos (adoptados).
En otros casos, la comparacin se realiza entre las caractersticas que los sujetos adoptados comparten con sus
familias adoptivas y las que comparten con sus familiares biolgicos (casi siempre los padres) de los que fueron
separados al nacer; de forma que si el peso de la herencia es importante en la variabilidad de un rasgo
psicolgico, las correlaciones entre padres biolgicos y sus hijos han de ser mayores que las correlaciones entre
padres e hijos adoptivos (este argumento es igualmente vlido al hablar de hermanos biolgicos y adoptivos).
Cuando los gemelos han sido criados por separado, a las correlaciones en sus rasgos intelectuales y de
personalidad puede atribuirse un origen gentico. En este sentido, los datos recogidos hasta el momento indican
que diversas caractersticas que van desde el tiempo de reaccin hasta la religiosidad, tienen algo que ver con
la herencia. Respecto a la varianza ambiental en las caractersticas de personalidad: sealar la relevancia que
tiene el ambiente especfico del individuo, en comparacin con la influencia del ambiente familiar.
Utilizando el mtodo de las adopciones se ha estudiado el efecto de la edad en la determinacin del peso
herencia-medio respecto a la personalidad. La influencia gentica se mantiene ms estable que los efectos del
ambiente en caractersticas de personalidad como la extroversin, el neuroticismo, la impulsividad y la hostilidad.
Cuanto mayores son los sujetos ms crece la influencia del ambiente compartido familiarmente.
El peso de la herencia se refleja con mayor fuerza en el caso de trabajar con muestras formadas por adultos que
cuando las muestras utilizadas estn conformadas por nios (Plomin). Tambin el efecto del ambiente especfico
es mayor en la edad adulta que en la infancia. El nico efecto que se reduce con la edad es el referido al
ambiente familiar comn.
Los estudios combinados de gemelos y adopciones no explican cmo los genes influyen en la personalidad, la
inteligencia o el comportamiento social.
Los estudios de adopciones y la personalidad
Respecto al peso de la herencia y el ambiente, estudios que han utilizado el cuestionario EPI (Inventario de
Personalidad de Eysenck) que mide las variables de extraversin, neuroticismo y psicoticismo, y aquellos que
parten del modelo de los 5 factores de personalidad.
Muchos autores coinciden en afirmar que, en la variable extroversin, la gentica tiene un peso que podemos
situar alrededor del 60%, mientras que para el neuroticismo tal peso sera algo ms bajo, en torno al 30%.
Las investigaciones que han partido para la evaluacin de la personalidad del modelo de los 5 factores muestran
que para la variable extraversin la heredabilidad se sita alrededor del 50%; para la variable neuroticismo la
estimacin gira en torno al 40%; en el caso de la cordialidad los valores se sitan en torno al 36%; igual que el
caso de la responsabilidad o minuciosidad; y, finalmente, la apertura a la experiencia parece alcanzar valores de
heredabilidad entre el 43% y el 46%.
Los estudios de adopciones y la inteligencia
Los resultados obtenidos en la investigacin sobre gemelos adoptivos constituyen una prueba fiable de que los
genes condicionan el comportamiento. Parecen mostrar siempre correlaciones mayores entre las medidas de Cl
tomadas de padres e hijos biolgicos, que las encontradas con padres e hijos adoptivos
Asimismo, comparando los resultados obtenidos en Cl por gemelos monocigticos criados juntos, con aquellos
que han sido criados por separado, Bouchard (1984) aporta los siguientes datos: la correlacin en Cl para los
gemelos idnticos criados juntos fue de 0,78, mientras que en el caso de los gemelos criados en ambientes
distintos fue de 0,71 y confirman la existencia de un componente gentico en las habilidades cognitivas.
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Dos de los estudios ms relevantes en este sentido: McGue y Bouchard, Jr. (1989) y por Pedersen ef al. (1992).
Otro estudio relevante es el Proyecto Colorado sobre Adoptados, de la Universidad de Colorado (1975). Plomin y
DeFries (1999) concluyen que, se puede destacar la observacin de que los efectos de la herencia en la
inteligencia no se hacen evidentes durante el primer ao de vida de los nios; efectos que, sin embargo, se van
haciendo notar, cada vez con ms fuerza, entre la primera y la segunda infancia.
La heredabilidad de las habilidades intelectuales especficas aumenta durante la infancia y que dichas
habilidades, genticamente diferentes, pueden detectarse a la temprana edad de tres aos (Plomin, et al., 2002).

3. Limitaciones de la Gentica Cuantitativa

La validez del ndice de heredabilidad, en cuanto que es una estimacin estadstica, se ve afectada,
fundamentalmente, por dos sesgos:
1) El grado de representatividad que presente la muestra. Muchos de los estudios realizados podran
presentar deficiencias debido a que las muestras elegidas estn sesgadas en algn parmetro (edad, sexo,
nivel educativo, etc.) y no lleguen a reflejar proporcionalmente las caractersticas de la poblacin a la que
despus se hacen extensibles sus resultados.
2) Los posibles errores de medida y los que se derivan de la definicin operativa de los fenotipos.
Dichos sesgos seran tpicos en las investigaciones que utilizan instrumentos con carencias en la validez
predictiva, criterial o de constructo. Por otra parte, como apunta Revelle (1995), la fiabilidad de las escalas de
medida puede influir en las diferencias encontradas entre las estimaciones realizadas por distintos estudios
respecto a una misma variable.
Otro escollo que limita la rigurosidad de los
resultados procedentes de la Gentica Cuantitativa
hace referencia a la falta de medidas ambientales
adecuadas para captar la fuente de varianza que
constituye las diferencias experienciales entre
individuos.
La descomposicin de la varianza fenotpica se ve
afectada por numerosos problemas metodolgicos
que producen discrepancias entre los estudios y
dificultan la solucin de la controversia sobre la
magnitud de la proporcin relativa a la varianza
gentica y ambiental presente en las caractersticas
psicolgicas.
An queda por explicar de que forma se produce la
influencia gentica y ambiental sobre el
comportamiento. Los comportamientos complejos,
suelen reflejar el efecto aditivo e interactivo de
predisposiciones independientes.
Los avances estadsticos permiten reunir una extensa cantidad de datos y presentar de forma unida los resultados de
las investigaciones, lo que permite incrementar el tamao de las muestras y la fiabilidad y validez de los resultados.

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