Desarrollo Sostenible: Un concepto en disputa.

(Por Mara
Laura Filippini).
En la vida cotidiana se hace referencia al desarrollo sostenible: empresas manifiestan
comercializar productos y/o servicios sostenibles, polticas estatales orientadas a promoverlo
as como movimientos sociales que abogan por su defensa. Ante esta situacin cabe
preguntarse cmo comenz a instalarse en el discurso social el concepto de desarrollo
sostenible. El presente artculo expone una breve aproximacin a dicha problemtica a travs
de los aportes tericos de Arturo Escobar, antroplogo colombiano especializado en ecologa
poltica y antropologa del desarrollo.
Debates internacionales en torno al desarrollo sostenible[1]

Autores como Comelli y Svampa destacan que en la dcada de los 60 emergen crticas por
parte de la comunidad cientfica internacional al modelo de desarrollo vigente que alertan a
gobiernos y organismos internacionales sobre los grandes problemas del planeta. Svampa
observa que se incorporaron otras dimensiones ligadas al desarrollo tal como el problema
ambiental, la cultura, la dimensin humana y social.
En sta lnea, afirma Comelli, comienzan a difundirse informes y conferencias de carcter
mundial entre los que se destaca el Informe Los lmites del crecimiento de 1972 que inici un
debate global sobre el futuro de la humanidad concluyendo que en un planeta con recursos
naturales limitados, tierra cultivable finita y una capacidad de absorber la contaminacin
humana tambin limitada, las dinmicas de crecimiento exponencial de poblacin y producto
per cpita no son sostenibles. Ese mismo ao, se realiza la primera reunin mundial sobre
medio ambiente en Estocolmo, Conferencia sobre el Medio Humano, donde se comienzan a
construir los cimientos para la denominada Cumbre de la Tierra que se celebrara en 1992
en Ro de Janeiro.
Luego, prosigue Comelli, en 1983 la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) crea la
Comisin Mundial sobre Ambiente y Desarrollo, hito que marca la adopcin informal por parte
de dicho organismo internacional del concepto de desarrollo sostenible. En 1987 la Comisin
public su Informe Nuestro Futuro Comn, tambin conocido como el Informe Brundtland,
en el cual se subray, segn el autor, que la pobreza de los pases del sur y el consumismo
extremo de los pases del norte seran las causas fundamentales de la insostenibilidad del
desarrollo y la crisis ambiental.

Arturo Escobar, plantea que estos nuevos debates mundiales en torno al desarrollo se
enmarcan en un proceso ms amplio: la problematizacin de la relacin entre naturaleza y
sociedad desde una perspectiva de la globalizacin del ambiente motivada por el carcter
destructivo del desarrollo y la degradacin ambiental a escala mundial. Por tanto, el concepto
de desarrollo sostenible aparece en condiciones histricas muy especficas.

En torno a dicha problematizacin emergen una serie de discursos que Escobar denomina
liberal, culturalista y ecosocialista. El autor aclara que rara vez existen exponentes puros de
uno de estos discursos ya que los mismos se influencian e interpenetran unos a otros, tanto
en teora como en la prctica.
Discurso liberal
El Informe Brundtland publicado por la ONU en 1987 representa un esfuerzo por articular la
relacin naturaleza y sociedad. Escobar califica el discurso del Informe como liberal en un
sentido antropolgico y filosfico ya que da por sentadas una serie de realizaciones de la
modernidad liberal de occidente: la creencia en la posibilidad de un conocimiento cientfico
objetivo; la concepcin del mundo como algo externo al observador pudiendo ser entonces
conocido y manipulado; la insistencia de que la realidad puede ser gestionada y que dicha
gestin puede ser mejorada paulatinamente; y la existencia de una cultura econmica dada.

Este ltimo aspecto, es el ms sobresaliente de la construccin histrica occidental: la

constitucin de la economa como una esfera real, autnoma, con sus propias leyes e
independiente de lo poltico, lo social, lo cultural. Segn Escobar, el discurso de la
cultura econmica occidental implica consecuencias en la relacin naturaleza-sociedad ya
que sostiene que la naturaleza est compuesta de recursos, de que estos son limitados y,
por tanto, con valor monetario y sujetos a ser posedos; que los deseos del hombre son
ilimitados y que, dada la escasez de los recursos, sus necesidades solo pueden ser
satisfechas a travs de un sistema de mercado regulado por precios.

De este modo se produce, segn el autor, una economizacin de la naturaleza. Al adoptar el

concepto de desarrollo sostenible este discurso apunta a reconciliar crecimiento econmico
y ambiente. Esta articulacin, segn Escobar, est encaminada a crear la impresin de que
solo se necesitan pequeos ajustes en el sistema de mercados para inaugurar una poca de
desarrollo ecolgicamente respetuoso.
En sntesis, el Informe Brundtland presenta un discurso liberal acerca del desarrollo
sostenible basado en el reverdecimiento de la economa y la economizacin de la
naturaleza: la bsqueda de una gestin ambiental cada vez ms eficiente, sin retirar a la
naturaleza del circuito del mercado.
Discurso culturalista y discurso ecosocialista

Escobar presenta el discurso culturalista y el ecosocialista como crticas al discurso liberal

del desarrollo sostenible: ambos discursos alegan que es imposible reconciliar crecimiento
econmico con ambiente tal como lo propone el discurso liberal a travs del concepto de
desarrollo sostenible. Si bien culturalismo y ecosocialismo comparten dicha crtica presentan
ciertas diferencias.
El discurso culturalista al abordar la relacin naturaleza y sociedad pone nfasis en la cultura:
la crtica al discurso liberal es la crtica a la cultura economicista y cientfica de occidente en
la cual, segn el discurso culturalista, radica el origen de la crisis ambiental. Especficamente,
en el tratamiento de la naturaleza como mercanca: desde el discurso liberal, afirma Escobar,
lo que cuenta es encontrar formas ms eficientes de usar los recursos, no sacar a la
naturaleza del circuito del mercado.
El culturalismo propone rescatar el valor de la naturaleza como ente autnomo, como fuente
de vida no solo material sino tambin espiritual. Dicha concepcin de la naturaleza es propia
de poblaciones indgenas y campesinas del Tercer Mundo para las cuales la naturaleza no es
un ser externo a la vida humana sino que existe una continuidad entre el mundo material, el
mundo espiritual y el mundo humano. Adems, el culturalismo plante un programa de
trabajo a travs del documento Fin del Desarrollo y el Comienzo de la Tarea de Regeneracin
publicado en 1992 en las vsperas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Ambiente
y el Desarrollo en Ro de Janeiro, como una advertencia al reverdecimiento del desarrollo. El
documento propone el desarme cultural del occidente para permitir la apertura hacia otras
culturas, la desmercantilzacion de la naturaleza y la promocin de estilos de vida basados en
valores post-econmicos.
El discurso ecosocialista aborda la relacin naturaleza-sociedad poniendo nfasis en la
economa poltica. Teoriza acerca de la naturaleza del capital en lo que denomina su fase
ecolgica distinguiendo dos modos de operar del mismo: la forma moderna y la forma
postmoderna.

La primera, presenta un cambio en el modo de operacin del capital mismo denominado la

segunda contradiccin del capitalismo. El capitalismo se reestructura cada vez ms a
expensas de aquellos elementos que son tratados como una mercanca aunque no se
produzcan como tales, es decir, a expensas de las condiciones de produccin (tal como la
fuerza de trabajo, la naturaleza). Para mantener los niveles de ganancia, el capital debe
abordar el hecho de que degrada sus propias condiciones de produccin. Sin embargo, las
maniobras destinadas a ello requieren cada vez mayor cooperacin e intervencin estatal
haciendo ms visible la naturaleza social y poltica de los procesos de produccin. En
consecuencia, polticas aparentemente benignas se hacen ms susceptibles de teorizacin y
oposicin por parte de los movimientos sociales o los sectores ms afectados por ellas. Para
los ecosocialistas, las luchas contra la pobreza y la explotacin son luchas ecolgicas: los
pobres, al pedir acceso a los recursos contra el capital y/o el estado, contribuyen al mismo
tiempo a la conservacin de los mismos.

La segunda, la forma postmoderna del capital en su fase ecolgica, est relacionada con
un nuevo proceso de capitalizacin de la naturaleza: sta se considera como una fuente de
valor en s misma, ya no como una realidad externa a ser explotada por cualquier medio. El
proceso opera a nivel de la representacin efectuando una nueva conquista semitica del
territorio y de las comunidades as como tambin de los conocimientos tradicionales: el valor
de la naturaleza debe ser liberado para el capital por medio del conocimiento cientfico y la
biotecnologa y por otro lado, las comunidades autctonas son reconocidas como dueas del
territorio solo en la medida en que acepten ver el territorio y verse como reservas de capital.
Adems, los conocimientos tradicionales son vistos como un complemento til en la
conquista cientfica de la biodiversidad; sin embargo, no se respeta la lgica de dicho
conocimientos sino que opera una simple recodificacin del conocimiento original en
trminos modernos.

En sntesis, segn Escobar, tanto el discurso culturalista como el ecosocialista realizan una
crtica al discurso neoliberal del desarrollo sostenible aunque desde distintas miradas: desde
la perspectiva ecosocialista, el discurso liberal del desarrollo sostenible no pretende la
sustentabilidad de la naturaleza sino del capital; mientras que desde la culturalista lo que est
en juego es la sustentabilidad de la cultura occidental.

A partir de la exposicin realizada, se puede observar que el concepto de desarrollo

sostenible es un concepto polismico que engloba ms de un abordaje (algunos inclusive
contrarios entre s) a la problematizacin de la relacin entre naturaleza y sociedad en un
contexto socio-histrico en el cual se devela el carcter destructivo del desarrollo y la
degradacin ambiental a escala mundial. Por tanto, tal como propone Escobar, los discursos
sobre desarrollo sostenible no son descripciones objetivas de la realidad sino el reflejo de
la lucha por definir la realidad en ciertas formas y no en otras. Para el autor, la ecologa
contempornea debe entonces ser vista como un espacio disputado por mltiples lenguajes,
a pesar de que el lenguaje dominante intente con persistencia traducir los lenguajes
populares a su gramtica y reglas de juego
[1] Al tratarse especficamente del desarrollo sostenible, el presente artculo no menciona los debates
histricos en torno al desarrollo en Amrica Latina construidos entre los aos 50 y 70 desde diversas
miradas: la Teora de modernizacin, la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) y la Teora
de la Dependencia.
Referencias Bibliogrficas
COMELLI, Mara.; HADAD, Gisela; PETZ, Ins. Hacia un desarrollo (in)sostenible en Amrica Latina.
El caso de la minera a cielo abierto en la Argentina. Argumentos Revista de Crtica social [en lnea]
octubre de 2010, n12. [fecha de consulta: 12 septiembre 2012]. Disponible
en: http://argumentos.fsoc.uba.ar/
ESCOBAR, Arturo. El desarrollo sostenible. Dilogo de discursos. Ecologa Poltica [en lnea] junio
de 1995, n9. [fecha de consulta: 22 octubre 2012]. Disponible en: http://www.ecologiapolitica.info/
SVAMPA, Maristella (2008) La disputa por el desarrollo: territorio, movimientos de carcter
socioambiental y discursos dominantes en SVAMPA, Maristella. Cambio de poca. Movimientos
sociales y poder poltico. Buenos Aires. Siglo XXI. [fecha de consulta: 12 septiembre 2012].
Disponible en http://www.maristellasvampa.net/archivos/ensayo43.pdf
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