Todo lo que quiere para Navidad es ser un pap?

Cora Reynolds y su beb fueron abandonados por su ex , son desalojados y estn

desamparados para Navidad. No hay nadie a quien acudir y la salvacin est a miles de
kilmetros de distancia. Una tormenta de nieve inminente amenaza la vida de su hija y ella
no puede darse el lujo de permitirlo.

Ella debe actuar ahora.

Cora siempre ha hecho todo segn las reglas, pero la desesperacin ha cambiado su
realidad y har todo lo posible para proteger a su beb. Incluso si eso significa quebrar la
ley.

Joseph Stone, guardia de seguridad y shifter oso, cree que est feliz con su vida
solitaria. Le gusta la sencillez de su rutina, disfruta de la seguridad que le brinda.

Pregntale a cualquiera: no necesita ni quiere cambiar.

Pero una noche de tormenta un intruso altera el equilibrio de su mundo. l est

acostumbrado a lidiar con los ladrones de tiendas, pero este robo est lejos de la norma.

Ahora con un beb llorando en sus brazos, Joseph se queda pensando en algo que
nunca antes haba considerado. Paternidad!
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Captulo 1
Cora

Por favor, detngase. Es Navidad!

Otra pila de ropa aterriz junto a los dos regalos escasamente envueltos en la triste
excusa de jardn delantero. Era slo una pequea franja de hierba seca, pero haba sido mo,
bueno, nuestro en realidad. Un lugar donde el beb poda jugar y gatear alrededor mientras
me sentaba y miraba. Un par de minutos con el sol en mi cara donde poda soar que todo
estaba bien en mi mundo. Pero ahora la hierba haba desaparecido cubierta de la ropa que
haba lavado ayer. Las monedas que haba ahorrado y reunido haciendo trabajos ocasionales
para la anciana cruzando la calle para hacer el lavado se haban desperdiciado, ido por el
desage. Los mamelucos y mis camisetas estaban cubiertos de suciedad.
Mis bragas ondeaban en el viento, y fui a arrebatrselas, con el beb en un brazo, y el
otro tratando desesperadamente de conservar mi dignidad. Pero era demasiado tarde, la
gente ya estaban mirando.

Por favor, dame una semana ms. El volver. Lo prometo.

El Sr. Buckley, no era alguien que fuera conocido por su lado suave, pisoteo a travs de
la puerta abierta de nuevo. Sus rechonchos brazos estaban llenos con el resto de mis
pertenencias, ropa todava en sus perchas que haba arrancado del guardarropa que pas
horas construyendo.
Hunter no haba estado ah para ayudarme, y seguro que l no estaba aqu ahora. No
podra contar con l para nada, y sin embargo todava esperaba que volviera y me ayudara
con el desastre en el que nos dejo.

No puedes prometer nada de eso. Hunter se fue, hace ocho semanas? No va a

volver. Y no me has pagado una maldita cosa!

Lo puedo conseguir. De alguna manera, yo lo har. No haga esto. No nos eche a la

calle.
 Lo mire a los ojos, suplicando con ellos, tratando de mantenerlo en el lugar y que
cambiara de opinin antes de que pudiera volver a la pequea casa y continuar su misin de
destrozar mi vida en pedazos.

Cora, mi decisin es definitiva. Yo te di un aviso la semana pasada, tienes el dinero?

No, no lo tienes. Tengo facturas propias que pagar. No puedo dejar que aprovechados se
asienten en una buena casa.
Sabes que no soy una aprovechada! Sabes que he estado intentando conseguir
trabajo cuando puedo, pero nunca es suficiente Apenas estoy comiendo.

Lo haba intentado en todas partes para conseguir un trabajo, salvo la venta de mi

propio cuerpo. Yendo de puerta en puerta a todos y cada una de las tiendas en la ciudad, no
quedaba ninguna que ya no hubiera abordado antes. Pero fue intil, no hay puestos de
trabajo. Los propietarios estaban en aprietos debido a la gran cadena de supermercados que
ha abierto en una ciudad cercana, acaparando sus clientes. Slo la poca del ao mantuvo sus
pequeas empresas a flote.

Sintindome desesperada, he caminado las diecisiete millas a la tienda grande

esperando que tuvieran algo para m. Pero yo no era la nica que haba tenido esa idea. Todos
haban sido contratados en preparacin para la temporada de Navidad, y no haba ni un
trabajo de limpieza.

Cora.

Por favor, piense en el beb O, al menos, puede por favor esperar hasta despus
de Navidad? Entonces si no puedo conseguir el dinero me ir voluntariamente.

Murmullos procedan de la reunin de vecinos metiches viendo una novela de la vida

real desarrollndose en la puerta de su casa. Trat de no hacer caso de ellos, trate de
mantener mi cabeza en la tarea de ganar la voluntad del Sr. Buckley, pero no poda aguantar
ms. Mi fuerza estaba desapareciendo bajo el escrutinio de sus miradas. El beb empez a
llorar, su pequeo labio temblando en primer lugar antes de que ella empezara a retorcerse, y
mis propios ojos comenzaron a picarme con lgrimas. Si no est de acuerdo en dejarnos
quedarnos unas semanas ms, estaremos realmente en problemas, no tenemos donde ir
 Por favor? , Agregu de nuevo, con la esperanza de que un ltimo intento lo
empujara hacia el borde para permitirnos quedarnos. Slo unas pocas semanas despus de
todo. Realmente tena una cola de gente haciendo cola para alquilar esta desvencijada casa
de dos dormitorios en las afueras de una ciudad sin salida? No era como si el lugar fuera una
metrpolis bulliciosa. Lejos de ah. Era un pequeo lugar tranquilo, eclipsado por la Cordillera,
prcticamente en el borde de la nada, sin ni siquiera un cine a su nombre, tenias que pasar
dos ciudades para ello. Independientemente, no era como si hubiera tenido el tiempo o el
dinero para ir al cine, era un lujo que no poda permitirme.

He tomado mi decisin, Cora. Realmente lo siento, pero esta es la forma en que tiene
que ser.

La rabia logro encontrar su camino a travs de los sentimientos de impotencia y horror

en lo que mi vida se haba visto envuelta. Cmo poda ser tan cruel? Tres das antes de
Navidad e iba a poner a una madre soltera y su beb de cuatro meses en la calle. Nos
congelaremos hasta la muerte.

No lo sientes! No te ves como si te importase. Parece que ests disfrutando esto. El

desalojo de una madre y su hijo unos das antes de la navidad, bastardo! Grite,
sorprendentemente el beb an ms, hacindose eco de mi grito. Pero yo estaba llorando,
incapaz de detener las lgrimas. No entiendes?No tengo a dnde ir! No tengo dinero para
llegar a la otra mitad del pas. No me hizo caso y sigui vaciando la casa.

Hubo un par de exclamaciones de mis vecinos por mi pequeo exabrupto, y me di la

vuelta, la ira creci inmensa dentro de m hasta el punto donde no me importaba cun loca
sonaba o me vea.

Y de que se ren?Disfrutando del espectculo, no?Deberan avergonzarse!

Un par de ellos chasqueo la lengua y sacudi su cabeza hacia m, pero al menos algunos
de ellos tuvieron la decencia de retirarse a sus casas, no queriendo presenciar mi debacle.

La puerta se cerro de golpe, y me par, incapaz de moverme, mirando como el Sr.

Buckley cerraba y procedi a bloquear la puerta con un segundo cerrojo. Incluso si no hubiera
tomado mis llaves ya, no haba manera de que fuera capaz de volver ahora. Probablemente
podra romper una de las ventanas en la parte de atrs y entrar de nuevo de ese modo, pero
no me extraara que cualquiera de mis vecinos me delatase a la polica. Y en vez de pasar la
Navidad sin techo pero con mi hija, no me gustara estar en la celda de una crcel, despojada
de mi mas preciada posesin.

Abrac a Ava. Cmo podra abandonarla siendo tan pequea? Un da eso pesara sobre
ella y lo sabra.
Habiendo cumplido con su tarea, la doble cerradura firmemente en su lugar, el Sr.
Buckley avanzo hacia m.

Ojal no tuviera que ser de esta manera.

Entonces podemos quedarnos? dijo dbilmente, la rabia en m casi haba

desaparecido. Haba tomado su decisin, y no poda hacer nada para hacerle cambiar salvo
robar un banco y darle el botn.

No puedo, respondi. Yo asent, sabiendo que ya nada quedaba por hacer.

Asegrese de quitar sus cosas del csped antes de maana. De lo contrario se ir a la basura. Y
por favor, no intentes volver No quiero tener que llamar al sheriff por ti.
Me alej de l, no queriendo que me viera llorar, y fui a sentarme en la acera.
Detrs de m poda sentir su duda. Quizs estaba lamentando su decisin, pero todo lo
que dijo antes de entrar en su coche para irse fue: Sabes donde encontrarme si consigues el
dinero.

La calle estaba tranquila. El show termin, y todos se haban vuelto dentro de sus casas
mientras que Ava y yo permanecamos sentadas en la fra acera. Jur que lo arreglara por
ella, pero cmo iba a hacer eso no tena ni idea. Mi primer paso, saba, sera conseguir algn
lugar clido. Un lugar donde pudiramos estar a salvo. Me quebr la cabeza tratando de
pensar donde, podramos quedarnos, slo por unos das, pero la lista segua quedando corta.
Podra intentar golpear a las puertas de mis vecinos, pero saba que sera un esfuerzo sin
sentido. Nunca haba sido lo bastante social para conocer a alguno de ellos, y si quisieran
ayudar, alguien se habra ofrecido para este momento. No se habran quedado viendo el show
de m siendo puesta de patitas en la calle, despus de todo.

No, yo estaba sola y tanto Hunter como el Sr. Buckley podran irse al infierno y tendra
que arreglrmelas por m misma. Nunca deje que nada me venciera antes, y no estaba a
punto de comenzar una nueva tendencia. Hara cualquier cosa por Ava, y en estos tiempos
desesperados, si tenia que romper la ley para asegurarme de que mi hija estaba a salvo por la
noche, entonces eso es lo que tendra de hacer. Slo tenia que tener cuidado para evitar ser
capturada, es todo. Pero yo era lo suficientemente inteligente como para saber que tendra
que encontrar un lugar que no fuera mi antigua casa para irrumpir. La gente estara
observando.

Me limpie las lgrimas y aupe a Ava en mi regazo, un plan formndose en mi mente.

Slo haba un lugar real en el que pudiera pensar, la casa de mi ta pero era demasiado lejos,
casi inalcanzable, y necesitbamos un lugar ahora, no en unos das. Una segunda idea se
filtro Un lugar tan grande donde probablemente no seria notada. Podra no ser clido, pero
al menos estaramos secas y a salvo de las previsiones de nieve que podan desencadenarse
en cualquier momento.

Mir mi reloj, la nica cosa de verdadero valor que me quedaba, y me di cuenta de la

hora: las dos y cuarto. Tenia tiempo. Me puse sobre mis pies; podamos hacer esto.
Rpidamente encontr una gran bolsa de lona en el csped, antiguamente de Hunter, y
comenc a llenarlo con algunas de nuestras pertenencias, slo lo esencial. Todo lo dems era
intil, cosas que no me ayudaban y no tenan cualquier valor real. Yo no sera capaz de llevar
el resto, de todos modos, y sin mirar lo que dejaba y con Ava en mis brazos, lo dej todo atrs,
caminando tan rpido como pude a la tienda ms cercana.

Ests segura de que quieres vender? No vale mucho.

Mord mi labio y asent, susurrando a Ava como ella se retorci, cansada de ser
arrullada.

Slo puedo darte 20 dlares por el.

Eso es todo? Vale ms de cincuenta al menos. El reloj haba sido un regalo de

Navidad de mi padre hace mucho tiempo, y haba resistido el impulso de venderlo
anteriormente cuando era la ltima cosa que l me haba dado a m antes de morir. Adems
no habra sido suficiente para pagar la renta de todos modos Pero al menos ahora, aunque
me dola venderlo, me proporcionara el dinero para llevar a Ava a un lugar seguro.

El hombre gordo detrs del mostrador sacudi su cabeza y sigui examinando el reloj en
sus manos.
 Hay araazos en la cubierta Y el grabado no ayuda.

Pero

Tengo que pensar en el valor de reventa y, bueno, si no lo has notado, tengo un

montn de relojes antiguos en exhibicin aqu, dijo mientras l gesticul a la fila de los
relojes encerrado en el Gabinete de cristal bajo el mostrador.
Cerr los ojos y cont hasta diez. Saba que necesitara al menos veinticinco para el
autobs.

Treinta y cinco, respond y mire hacia abajo. Yo no iba a salir de su tienda hasta que
consiguiera lo que quera.
Su ceja espesa se contrajo.

Bien, slo porque es Navidad, te dar treinta, y solo para que dejes de darme lastima.
Le sonre.

Trato. era difcil contener las lgrimas producto de mi mini victoria, un momento
agridulce cuando yo en silencio dije adis a la ltima parte de mi padre que tuve.Me haces
un favor?

Otro?, pregunt, su paciencia agotndose.

No lo vendas a menos que realmente tengas que hacerlo, de acuerdo? Volver por
l.

He odo eso antes.

Captulo 2

Joseph

Joseph, sabes realmente deberas comer mejor, dijo Jayne cuando escaneo mis dos
comidas para microondas y una bebida energtica a travs de la caja.

Esas cosas tienen todo lo que necesita un nio en crecimiento carne y algunas
verduras, para no mencionar que no tengo que limpiar. Qu ms necesito?

Mir a mis platos precocinados envueltos en plstico. Bien, no eran tan sabrosos o
saludables, pero realmente no poda lidiar con la molestia de cocinar para un turno de noche
en el trabajo. Tomara demasiado tiempo, y adems, un par de horas antes de que cerraran la
tienda siempre liquidaban los que estaban a punto de caducar, as que pens que los estaba
ayudando. Iban a ir a la basura, directo a la papelera cuando tantas personas de todo el
mundo se moran de hambre. Era una vergenza, realmente.

Jayne se encogi de hombros y rod sus ojos en m.

Bien, pero no sabes lo que te ests perdiendo. Quieres comprar una comida
preparada de Navidad, tambin?

Quizs y qu si lo hago?

Nada, suspir, sabiendo que era una causa perdida. Tenamos esta conversacin
prcticamente cada semana. Jayne estaba en sus 50 y haba estado trabajando en la nueva
tienda desde que abri hace unos meses. De alguna manera, debido a mis visitas peridicas a
la tienda a tomar una comida antes de mi turno de noche como guardia de seguridad, me
haba convertido en una especie de hijo adoptivo de Jayne. Siempre estaba tratando de
hacerme comer mejor y que yo ganara peso, o comentando el estado del planchado de mis
camisas de trabajo. Algunos hombres le habran dicho que se metiera en sus asuntos, pero no
me importaba era parte de su afecto maternal, as que me aguantaba sus crticas. Despus de
todo, era lo menos que poda hacer.
Sus hijos biolgicos, dos chicos se haban enlistado para servir a su pas, no haban
vuelto a casa. El inmenso amor que tena para ellos no tenia otro lugar a donde ir, as que deje
que lo derramase sobre m de vez en cuando.

Y si hacemos un trato? Si no ests trabajando, o incluso si quieres, ven a mi casa para

la comida de Navidad. Solo seremos Richard y yo, tenemos comida de sobra para compartir.
Incluso te podrs llevarte las sobras al trabajo.

Y qu tengo que hacer a cambio? Pregunt, vagamente consciente de a donde iba.

Ella sonri.
Oh, nada, slo aparece en una camisa y corbata y tal vez dejar algunas de esas
txicas comidas de microondas? Considralo mi regalo de Navidad.

Oh, Jayne, eres una mujer fcil de complacer. Por qu no pueden ser todas como t?

Ella se ech a rer y me hizo seas.

Vamos, muchacho tonto. Tengo que contar mi recaudacin del da antes de irme a
casa. Nos vemos el da de Navidad alrededor del medioda. Te guardare un asiento, as que
no me decepciones.

Alguna vez lo hice? Sonre y volv a travs de las puertas automticas al

estacionamiento y borde de vuelta a la pequea oficina de seguridad exterior donde estara
pasando la mayor parte de la noche y hasta la maana siguiente. No era ms que una choza
de plstico. No ms grande que una celda de la crcel, imagin, una sauna literal en verano y
una congelador en el invierno. Lo bueno es que traje un juego extra de guantes esta noche.
Poda oler la nieve que vena.

Hey, es temprano para un cambio, Lonnie me hablo mientras meta la cabeza en la

caja. Se dejo caer delante de un banco de tres monitores, sus imgenes granuladas en blanco
y negro parpadeando y luego cambiando a otro ngulo dentro y fuera de la tienda.

Qu puedo decir? Echaba de menos tu cara fea.

 Lonnie se ri y dejo un arrugado libro, un western, si me guiaba por la portada, y se
levanto para acompaarme afuera. No haba espacio suficiente ni para un gato ni que decir
para no uno sino dos hombres adultos.

No, apuesto a que te aburras. Apuesto a que tampoco hiciste nada emocionante en
tus das de descanso.

Pero eso es para lo que son. Los das libres estn precisamente all para no hacer
nada. Sin embargo, s hice la colada. Eso tiene que contar para algo?

Jeez, eso suena emocionante. En serio, necesitas conseguir una buena mujer, o mejor
an, comienza saliendo en citas. Sabes que Lori y yo te ayudaramos a quedar con una de sus
amigas. S que un par de ellas tenan los ojos fijos en ti la ltima vez que viniste.

Estoy bien, hombre. Realmente, dije. No necesitaba que me emparejaran. Yo estaba

feliz como era. Claro que era una vida sencilla y rutinaria. Coma prcticamente lo mismo
todos los das, y mi horario era predecible. Iba a trabajar y regresaba a casa, y eso era todo. A
veces me gustaba caminar por los senderos de la montaa si me senta un poco estresado.
Pero aparte de eso, la vida era buena. Verdad que si?
Seguramente era ms seguro as. Haba demasiadas historias de lo que poda salir mal si
mi especie se soltaba, incapaz de controlarse s que no quera que eso sucediera. No, era as
como yo quera que fuera. Yo estaba estable; No necesitaba ninguna excitacin loca en mi
vida. Ya tena suficiente con una dulce pero loca anciana tratando de interferir a cada paso,
Dios la bendiga.

En realidad, hablando de eso, Lori quera que te preguntara qu planes tienes para
Navidad. Nos encantara contar contigo.

Ha! En realidad tengo una cita para ese da. Estoy completamente reservado, me
temo, dije con una sonrisa triunfante.

Espera, tienes una cita? El da de Navidad? Me tienes en Ah, ya veo! Jayne te

llam primero, no?
 Me re.

No puedo esconder nada de ti, verdad?

Ah bueno. Tal vez podamos tenerte para el Ao Nuevo.

A este ritmo voy a tener que comprar una agenda, porque no s si puedo hacer un
seguimiento de todos estos compromisos sociales.

Lonnie rod los ojos y luego se golpe los pies para mantenerse caliente. Despus de un
rpido vistazo a su reloj, se meti de nuevo dentro del cubculo de seguridad y sac un
portapapeles.

Bueno, ya es hora.

Hay algo inusual en informar?

No, todo tranquilo esta noche. Danny tuvo un ladrn esta maana. Slo un chico
tratando de escabullirse con unos dulces. Deben haber sido solo unos diez. El sheriff le dio una
charla y lo dejo ir con una advertencia asustando el infierno fuera de l, por supuesto.

Por su bien.

Lonnie asinti con la cabeza.

Bien, entonces, aqu. Lonnie tildo las casillas de la hoja de entrega que la empresa
de seguridad requera que llenara al final de cada turno. l haba garabateado su nombre
entonces me paso el portapapeles a m para que hiciera lo mismo.

Solo falta John Hancock, entonces todos estaremos listos para irnos.

Esperemos que contina la tendencia tranquila.

l asinti y comenz a recoger sus cosas de dentro.

 He dejado el calentador para ti. Va a ser fro esta noche.

Gracias, lo salude, agradecido, aunque yo no lo necesitaba. Poda sentir el fro, no

me malinterpretes, pero nunca fue una molestia para mi. Era un aspecto positivo de mi lado
Shifter que viene muy bien cuando se me olvidad pagar la factura de la calefaccin.
Lonnie, listo para ir, estaba por alejarse cuando l frunci el ceo y se detuvo.

Yo saba que haba algo que se me estaba olvidando. Es una maravilla que mi cabeza
contine pegada a mi cuerpo o de seguro la perdera, Lori me tiene haciendo un montn de
cosas en preparacin para las vacaciones. Deberas ver las listas de tareas que tengo que
hacer. De todas formas, ese no es el punto. Ella quiere que yo arregle el picaporte de la puerta
del stano cuando regrese, y bueno, me record que una de las salidas de incendios de la
tienda, t sabes cul. Conduce al deposito despus de pasar la puerta de seguridad.

S, y qu?

La barra en ella, o tal vez el mecanismo dentro est roto. He llamado a Morris para
que venga a echar un vistazo maana. Pero por supuesto no voy a estar aqu. Hazle saber a
Danny, quieres?

Seguro. Har una nota.

Perfecto. Bueno, que tengas un buen da. Y te ver despus de las vacaciones!

A ti tambin. Dale a Lori y a los nios mis mejores deseos.

l salud y se dirigi a su camioneta cuando los primeros copos comenzaron a

descender contra el cielo oscuro.

Asegurndome de que el portapapeles estuviera escondido y la forma de traspaso

estuviera perfectamente cumplimentada, me inclin ligeramente sobre el respaldo de la silla,
viendo las cmaras de seguridad y observando todo. Pareca que todo estaba en orden. Los
monitores mostraron algunos de los empleados, Jayne incluido, cobrando y ordenando. Un
limpiador ocupado puli el piso cerca del mostrador de la carnicera.
 La tienda cerr a las diez de la noche, y tendra que volver all para sacar a los clientes y
cerrar el lugar antes de hacer mis primeras rondas de la noche.
Puse mis platos preparados en el pequeo armario del escritorio, cog mis llaves y me
fui, cerrando el pequeo cubculo de seguridad detrs de m.
Caminando de regreso a la tienda, me di cuenta de que slo haba unos pocos coches
aparcados en la tienda, en su mayora todos pertenecientes a los miembros del personal, la
escarcha empezando a cubrir los parabrisas. Definitivamente tendramos nieve para Navidad a
este ritmo, pens, siempre me gust la idea de un pas de las maravillas de invierno blanco en
esta poca del ao. Sin nieve, nunca me pareca Navidad o invierno.

Las puertas automticas ya estaban cerradas cuando llegu al frente, y golpe mis
nudillos enganchados en el cristal. Will apareci y comprob quin era, dando una ligera
inclinacin de cabeza al reconocerme.

Hey, Joe, dijo pulsado el botn en el interior, las puertas correderas se dispararon
rpidamente sobre sus rieles para dejarme entrar. Will era un tipo joven, apenas salido de la
escuela secundaria, y haba estado oficiando como el Detective interno de la tienda. Aunque
realmente era slo otra parte del equipo de seguridad, slo que no tena que hacer turnos
nocturnos.

Cmo te va?

No puedo quejarme. Creo que todo el mundo est casi listo aqu, no debera llevar
demasiado tiempo. Se qued inquieto como si quisiera decir ms, pero no estaba seguro de
cmo hacerlo. Mir su reloj y dej escapar un suspiro ansioso. Para un tipo grande, era muy
reservado y tmido.

Algo en tu mente, Will?

Ah, bueno, tengo una cita y me estaba preguntando si podra irme temprano?

No veo por qu no. Quedan quince minutos.

De Verdad? No te importa? Ella se va maana con su familia, ya ves, as que es la

ltima vez que la ver antes del nuevo ao.
 Por supuesto no. Ve, hazlo. Divirtete. No le dir nada a la empresa.

Gracias, Joe.

El murmullo de la tienda era diferente ahora que cuando haba estado comprando mi
almuerzo tarde por la noche. Una quietud que era casi relajante. El alivio acumulado de los
miembros del personal pareca emerger de ellos; estaban felices de que sus turnos hubieran
terminado por el da de hoy. Pas un rato en la entrada mientras empezaban a salir,
reabriendo la puerta para ellos cada vez. Entonces comenc a comprobar los pasillos en busca
de cualquier rezagado, por parte del personal o clientes. No era raro encontrar un vagabundo
borracho escondido en el fondo, acurrucado cerca de las botellas de alcohol, teniendo un
momento feliz. Pero afortunadamente esta noche no haba ninguno.
Justo cuando estaba a punto de revisar los retretes de seoras, la puerta se abri y
Jayne, sobresaltada al verme directamente frente a ella, dej escapar un jadeo.

Oh, no le hagas eso a una anciana! Casi me has dado un ataque al corazn. Su
mano se acerc a su pecho mientras trataba de recuperar la compostura.

Lo siento, dije suavemente, genuinamente preocupado por asustarla.

Estar bien. Simplemente no esperaba que estuvieras all , dijo volviendo, a sonrer.

Hay alguien ms ah dentro?

No, slo yo. Creo que soy la ltimo en irme, no?

Asent.

Djame llevarte a tu coche, mi seora. Le tend el brazo y lo tom sin dudar,

sonrindome.

Tu sabes cmo cuidar de m.

 Una vez que Jayne estuvo en su coche y se alej, hice mi ltimo recorrido alrededor del
permetro y luego revis que todas las puertas y entradas de entrega estaban bien cerradas.
Con esa tarea principal hecha, estaba de vuelta en la cabaa en un momento, sentado en la
silla de metal ligeramente cmoda estaba seguro de que iba a ceder bajo mi pesado cuerpo
un da. Mir a travs de la pequea pila de libros que Lonnie siempre dejaba atrs en caso de
que quisiera dar una oportunidad a la lectura. Y la mayora de sus recomendaciones siempre
eran perfectas, una manera decente de pasar el tiempo mientras me sentaba en la choza
donde no suceda mucho. Pase por alto la tediosa saga de ciencia ficcin y me met en un
thriller.

No fue hasta que mir hacia arriba despus de un par de pginas, slo manteniendo un
ojo en los monitores, que not algo extrao sucediendo en la tienda.

Una pequea luz brillaba en las oscuras sombras. Se mantuvo un momento quieta y
luego se tambale y viaj a travs de la pantalla difusa. Pareca una lucirnaga pequea, pero
una con una luz mucho ms brillante. Parpade mis ojos en la pantalla, tratando de averiguar
qu era. Fue slo cuando la luz se acerc lo suficiente a la cmara en el pasillo dos que me di
cuenta.

Un intruso se mantena cerca de las sombras, con el brazo extendido, sosteniendo lo

que pareca ser una linterna accionada por batera, y l estaba haciendo su camino a travs de
la tienda. Cmo diablos podra haberme perdido de su presencia? Haba comprobado por
todas partes.

Me puse de pie, listo para la accin, la adrenalina ya bombeando, y sal de la cabaa.

Captulo 3

Cora

Mis piernas estaban empezando a acalambrarse, y mis brazos se sentan tan cansados
por cargar al beb y la mochila. Pero no me atreva a moverme.
Yo me quede viendo mis muslos, los dedos de los pies de mis zapatos en el mismo borde
del sanitario, tratando desesperadamente de mantener mi equilibrio, con la esperanza de no
resbalar y caer. Ava estaba durmiendo, afortunadamente, pero podra despertar en cualquier
momento delatndonos, y entonces estaramos realmente en problemas.

Habamos podido colarnos en el cubculo que tena colgado el cartel de fuera de servicio
hace horas; me haba conseguido el bolso dentro sin que nadie lo notase. No haba pasado
demasiado tiempo desde eso muchas seoras venan a usar los servicios, pero me estaba
impacientando. Yo ya no tena mi reloj para saber la hora, pero yo saba que deberan estar
cerca de la hora de cerrar.

Una mujer haba venido, hizo lo suyo y entonces paso una eternidad lavando sus manos.
En un momento pens que podra habernos odo cuando Ava gimi en su sueo, pero el
sonido del agua debe haber sofocado el sonido.

Contuve el aliento cuando la mujer dio un grito de asombro cuando ella dejaba el bao,
pensando que tal vez ella estaba tratando de alertar a alguien de mi presencia. Pero de lo que
he podido escuchar, ella slo haba sido sorprendida por un guardia de seguridad, aunque ese
pensamiento no me hizo sentir alivio. Iba a venir, revisando el bao, buscando en cada puesto
y sin duda me encontrara all, atrapada en la esquina sin ningn lugar hacia donde correr. Lo
saba. Yo nunca tuve suerte, as que por qu iba a cambiar ahora?

Solo vyanse!, lo deseaba con todas mis fuerzas. Por favor.

 Entonces lo o hablar cuando le pregunto a la mujer si haba alguien ms all con ella.
Esper por lo que pareca una eternidad para su respuesta. Pero incluso si ella le contestaba
que no, pens, que an poda venir a comprobarlo.
Pero por una vez en mi vida alguien estaba mirando por nosotras, un milagro de
Navidad. El hombre no entro. En cambio eligi acompaar a la mujer hasta su coche. Dedique
una pequea oracin agradeciendo al destino, a Dios, y a cualquiera que estuviera
escuchando. Si eso es todo lo que tendr para la Navidad, bendito sea.

Para estar segura esper unos minutos ms antes de atreverme a bajar del asiento del
inodoro. Esper ms an antes de salir de la caseta en el recinto principal que era el cuarto de
bao. Mis piernas ya estaban tiesas por ir a pie hasta la parada de autobs por la tarde, milla
tras milla, cargando con Ava y la bolsa, y definitivamente se empeoro por estar tan rgida por
tanto tiempo. Necesitaba estirarme y posiblemente encontrar algo para comer, as ms tarde
podra alimentar a Ava.

Mi plan era simple: ir de pueblo en pueblo buscar refugio en alguna tienda antes de
viajar al oeste y lanzarme a la merced de mi ta. No haba ninguna garanta de que tuviera
compasin de nosotras, ya que ella y mi padre no eran muy cercanos, pero era mi ltima
opcin. Ella era la nica persona en el mundo a la que podra importarle si algo me pasara. Sin
embargo, en mi prisa para llegar a la tienda antes de que la nieve comenzara a caer, me
escabull en el cuarto de bao y me atrinchere dentro, en vez de comprar algunos artculos
con el resto del dinero que haba conseguido del reloj. Yo haba estado muy ansiosa, no
pensaba realmente, y una vez que estuve dentro del bao, el pensamiento de volver all,
fingiendo ser una persona normal con todas esas cmaras vigilndome, era demasiado
arriesgado. As que permanec en el cubculo que tena el olor de orina aeja lastimosamente
enmascarada con leja.

Tir la bolsa a la esquina de la habitacin y la ahueque un poco procurando crear un

nido para que Ava pudiera dormir. No era el tipo de cuna que haba previsto para que mi hija
durmiera, pero ella estara bien, seca y fuera del piso, cmoda y clida, mientras que
incursionaba en el vientre de la bestia. Deseaba quedarme, pero mi estmago gru para
llamar la atencin. El instinto de sobrevivir y conseguir un poco de alimento estaba alto en mi
lista despus de conseguir la vivienda.
Con un roce rpido a la perfecta suave mejilla de Ava, me obligu a salir del cuarto de
bao.
 No voy a tardar mucho tiempo, nena.

No esperaba que estuviera tan oscuro cuando sal, pero era como si un filtro de sombras
grises hubiera cado sobre cada superficie de la tienda. Afortunadamente, sin embargo, el
resplandor verde de la iluminacin de emergencia fue lo que me ayud a ver mi camino.
Como un ladrn pas lentamente por la tienda y su pequea seccin de jardinera y
tome prestado una pequea linterna de estilo chino. Las bateras en el interior todava
funcionaban, y una vez encendida la luz que emita me hizo sentir mucho mejor.

Pensamientos de vergenza se filtraron en mi mente cuando considere las implicaciones

de lo que estaba haciendo. Yo no era una persona mala, tenia moral y mi propio cdigo, y el
robo era una de las cosas que nunca pens que estara obligado a realizar. Pero aqu estaba
haciendo precisamente eso, permanecer en un lugar donde saba que no debera estar y
buscando algo de comer en los estantes.

Haba decidido comprobar primero si haba sobras en la sala de personal, mi mente

tratando de justificarse a s misma que ese sera el menor de dos males, pero al encontrar la
nevera, no haba ni una sola miga en su interior. As que, estaba de vuelta en la tienda, en
guerra conmigo misma sobre lo que estara bien tomar. Una pieza de fruta suelta,
quizs?Algo de la seccin de descuento, que tendra ms probabilidades de ser descartado
de todos modos?

Finalmente me decid por una manzana roja y unos bollos abandonados y ligeramente
rancios que haba encontrado en los cestos de madera en la seccin de la panadera en la
parte de atrs.

La tienda era enorme, una caminata en s mismo de un extremo a otro. Sintindome

satisfecha y sintindome culpable, yo hice mi camino de regreso a Ava, haciendo solamente
un par de giros equivocados antes de ver el camino a la salida y el corredor que conduca a los
baos.

Mis odos recogieron un grito ahogado, y al principio me preguntaba qu era; sonaba

como una unidad de aire acondicionado arrancando, aspirando el aire con un chillido. Pero
entonces el conocimiento me golpeo, y mis pies corriendo por el suelo pulido.
Cerca de la mitad, slo a algunos pasillos de distancia, no lo vi hasta el ltimo minuto.
Todo lo que poda escuchar era a mi beb llorando.
 Comenc a correr, ya no me importaba si me cogan o me metan en la crcel. Mi
instinto era llegar hasta ella antes de que nadie la oyera. Pero ya era demasiado tarde, el
guardia de seguridad ya la tena en sus brazos. Me detuve a un lado de las cajas mientras me
miraba desde fuera del bao, la puerta se cerraba detrs de l.

Eh, t!

l mir a mi beb, su rostro perplejo. Dios, sus ojos eran radiantes.

Mi ritmo cardaco aument cuando la decisin de pelear o huir puls dentro de m.
Qu deba hacer? Mi beb me necesitaba. Me reprend por dejarla, pero ella haba estado
durmiendo, y yo no haba tenido el corazn para despertarla despus de la terrible
experiencia del da que tuvimos.

El guardia de seguridad dio un paso adelante, el haz de su linterna se elev lentamente

hacia mi cara.

No te acerques ms! Grit, el pnico se elev en mi garganta.

Detuvo su avance.

No s qu piensas que ests haciendo, pero es mejor que vengas conmigo.

El temor se dispar, hacindome sentir que iba a ponerme enferma. Si iba con l, me
entregaba y me dejaba atrapar, estara pasando Dios sabe cuntas noches detrs de las rejas.
Pero tena que llegar hasta ella.

Mis piernas estaban cansadas del viaje del da, pero todava funcionaban. Lo arrastrara
en una feliz persecucin alrededor de la tienda lo perdera en los pasillos y regresara por
Ava, porque seguramente tendra que dejarla en el suelo para perseguirme. Asent con la
cabeza para m misma, sabiendo lo que tena que hacer, pero l pareci tomar eso como una
seal de que me haba resignado. Se acerc de nuevo, alejndose de la puerta del bao.
Bien, has tomado la decisin correcta, vamos. Terminemos con esto, de acuerdo?
Cul es tu nombre?
 Que demonios! Lo o gritar por detrs, e incapaz de saber con certeza si l estaba
siguindome no iba a tener la oportunidad de averiguarlo, segu corriendo, abandonando
mi comida y linterna por el camino. Mis zapatillas gastadas chillaban cuando atraves el
siguiente pasillo, nunca manteniendo la misma direccin por mucho tiempo. Una vez que
pens que haba ido lo suficiente lejos, me detuve. Mis pulmones ardan, pero me obligu a
respirar lentamente, tratando de no delatar mi posicin. Cerr los ojos y me enfoque en los
sonidos de la tienda.

Todo estaba en silencio.

Ava haba dejado de llorar, pens, sorprendida. Las cosas ms horribles embistieron en
mi mente como un rinoceronte. Qu le haba hecho?

Rpidamente, pero silenciosamente, regrese, avanzando hasta que la puerta del lavabo
apareci a la vista. Estaba a unos treinta metros de distancia, pero incluso con la oscuridad de
la tienda no poda ver a nadie.

Diez, nueve, ocho Cont, preparndome para lanzarme hacia donde lo haba visto por
ltima vez con Ava, agarrarla, y correr. El tipo se vea grande, y obviamente no haba ido en mi
persecucin, as que quizs sera demasiado lento para atraparme. Me sacudi de nuevo en
mis talones a la cuenta de dos cuando el surgi desde la derecha. Su silueta se distingua en
frente de las puertas de cristal.

Vamos, s que ests ah. Sal de ah. Esto es tonto. No tienes adnde huir; no dejaras a
tu beb atrs. Y no voy a hacerte dao.

Mi garganta se cerr, el nudo casi apretando mis vas respiratorias se senta tan grande.
Poda confiar en l? Mi instinto me deca que s, pero estando en riesgo no me senta como si
fuera a intentarlo.

Qu empec, mi voz ronca y apagada. Qu vas a hacer conmigo si hago lo que

dices? Camine por el final del pasillo y me enfrente a l, dispuesta a ser valiente. Luego la vi
en sus brazos, agitando sus brazos gorditos como si nada mas en el mundo le importara.
Como si ella perteneciera all.
 Vamos a solucionar esto. Tendr que llamar al sheriff, por supuesto.

No! Nada de policas.

Vino a mi por la lnea de las cajas.

Mira, no quiero hacerlo, pero has irrumpido aqu. Tengo que informar de esto.

Pero por qu? Dame a mi beb y yo me ir ahora mismo, te lo prometo. Yo no tome

nada, no realmente.

l suspir balanceando a Ava, y ella balbuceo su conformidad.

No puedes ir ah, est helando. Dnde quieres ir?

Yo me encog de hombros.

No importa A cualquier lugar. Por favor, no dejes que me arresten.

Si importa. Qu planeabas hacer, dormir aqu?

S! Y slo por una noche, yo estaba desesperada. No me quedaba dinero para

cualquier cosa, y esperaba Me detuve. Detrs de l, en la oscuridad de la noche, las luces
parpadeantes aparecieron, abordando desde la derecha. Rojo y azul. La luz reboto en las
superficies de metal de las cajas, reflejndose en toda la tienda.

Vamos, no voy a hacerte dao a ti o a tu pequea. Aqu, ella quiere a su madre ,

dijo, ajeno al espectculo de luces alrededor de el. Quiz podamos conseguir un lugar
donde quedarte.

Tu los llamaste? !Pedazo de

Espera. No! Maldita sea, dijo, desconcertado, y mir a su alrededor. Avanz de

nuevo, sin duda queriendo intentar atraparme antes de que yo huyera para que pudiera
entregarme al sheriff. Pero me haba engaado, tratando de atraerme y yo pensando que iba
a dejarme ir.

Te crees tan bueno, no? Aprendiendo a una madre sin hogar cerca de Navidad! Y yo
aqu estaba empezando a creer que eras realmente un buen tipo.

No los llame!

S, seguro.

Mira, deberas venir conmigo. El sheriff te dejara ir con una advertencia o algo. Yo me
hare cargo.

Una historia creble. No creo una palabra de lo que dices. Todos los hombres son
unos jodidos mentirosos!

La sirena de lo que supuse era el vehculo del sheriff son, sorprendiendo a Ava, que
deja escapar un pequeo grito. El tipo de Seguridad trat de aprovechar esa oportunidad para
lanzarse sobre m, sus piernas dieron largas zancadas alrededor de la lnea de cajas antes de
que me diera cuenta de lo que estaba sucediendo.

Su mano sujeta alrededor de mi mueca, y yo instintivamente trat de librarme de su

agarre. Pero haba algo acerca de l, en sus ojos que hizo algo revolverse profundamente
dentro de m, algo que no haba sido perturbado por aos.

Dame a mi beb y djame ir!

Ni de broma.

Trat de agarrar a Ava, pero la tena metida con seguridad contra su pecho mientras me
arrastro de pulgada en pulgada por mi mueca hacia las puertas y en busca de puos que sin
duda me apresaran.

Djame ir, malvado Scrooge!

 Scrooge, que?

Por favor, no hagas esto! Le grit entonces lo empuje tan salvajemente y tan fuerte
como pude. Mi pie se conecto con su espinilla, pero ni se inmut. Sent como que haba sido el
quien me haba pateado; mis dedos vibraban. Lo intent de nuevo, pero esta vez apuntando a
cada posible punto dbil, directo a por sus pelotas. Tendra que liberarme entonces,
seguramente. Pero l era fuerte. Y si hubiera sido cualquier otra ocasin, probablemente lo
habra encontrado atractivo, con sus abultados antebrazos, grueso pero esculpido cuello Y
Dios sabe qu buena condicin tena, pero esos ojos eran realmente mgicos.

Oomph!l grito cuando mi pie encontr su objetivo. l gimi y lloriqueo de dolor y

dejo ir mi mueca para salvaguardar las joyas de la familia mientras que todava se aferraba
firmemente a Ava. No pude liberarla de su asimiento.

Pequea descarada!Lleg de nuevo hacia m, y yo no tuve mas remedio que

alejarme, medio en cuclillas para mantener mi equilibrio. Oh Dios, qu estaba haciendo?

Mis piernas seguan moviendo, mientras mi corazn me tiraba en direccin a mi beb.

Oye, espera! Regresa. Lo siento!

Pero tena que correr, o ser atrapada. No hara bien a ninguno de nosotros si me
quedaba y me metan en la crcel. Entrando en las sombras de un pasillo cercano, me detuve
cuando escuch un fuerte ruido de golpeteo en un panel de vidrio. Era el sheriff; tena que
ser. El guardia iba a dejarlo entrar, y eso sera? Ava se ira, y yo sera detenida.

Mientras caminaba silenciosamente al pasillo de atrs, el guardia de seguridad, una vez

ms, decidi no perseguirme y en lugar de eso fue a contestar a los golpes. Me tomo un
momento recuperar el aliento. Realmente iba a hacer esto? Escapar mientras l tena a mi
beb? Pero algo en sus ojos, amables y clidos ojos, me deca que no tena de que
preocuparme. Y, sin embargo, ltimamente la confianza era algo que no abundaba.
Captulo 4

Joseph

Lo ltimo que esperaba escuchar cuando entr en la tienda era a un beb llorando.
Pensamientos de un posible intruso desaparecieron cuando empec a seguir el llanto. El
pequeo grito fue ahogado, pero a mis odos era tan fuerte como una persistente alarma que
te saca de la cama al amanecer. Tenia que ir a ella, tena que lograr que parara de llorar. Mi
odo sensible a veces era ms una maldicin que una bendicin en estos momentos. Otra
razn por la que la llamada a las montaas haba sido tan seductora.

Con un suave empujn abr la puerta del bao de damas. El sonido se hizo cada vez ms
fuerte, y fui a ello. Una pequea criatura no ms grande que mi antebrazo estaba enredada en
el hueco de una bolsa de lona. Brazos y piernas pateando el aire como si el beb estuviera
ofendido por eso. No lo pens dos veces antes de recoger al bebe en mis brazos, la reaccin
me sorprendi incluso a m. Para un momento de bendito silencio, el beb dej de llorar, sus
ojos hicieron contacto repentinamente con los mos.

Shh , lo tranquilice. Eso es lo que se les deca a los bebs cuando lloraban, no? No
tena ni idea. Qu es lo que sabia sobre bebs? Era absolutamente tierno. No creo que
hubiera abrazado uno incluso antes. Ni siquiera a mi hermana pequea, que nunca haba
tenido la oportunidad de conocer.

Qu haces aqu, eh?Dnde est tu mam?Pregunt, pensando que era un poco

tonto. Como si el muchacho fuera a empezar a hablar y entablar una conversacin conmigo.
Cosas ms extraas han pasado en mi vida, pero l o ella deba de tener tan slo unos pocos
meses de edad. Su cabeza estaba an un poco flcida, de modo que habra sido la guinda de
esta noche si ella hubiera empezado a hablar.

La acune. Yo haba decidido que era una chica tena que serlo, era guapsima, de ojos
curiosos y mejillas rosadas, que fueron tal vez producto por su pequeo llanto al despertar. Yo
estaba totalmente enamorado. Podra mirarla durante horas, pens, mientras mantena su
indefenso cuerpo pequeo en mis brazos. Fue suficiente para poner a un hombre melanclico.

Supona que el sentimiento tena que llegar tarde o temprano, la necesidad de

encontrar una pareja y formar una familia y tener un par de cachorros propios, como Jake, mi
lder de clan. Me lo haba advertido mientras tombamos un par de bebidas en el bar, pero
hice caso omiso de sus predicciones, el amaba pensar en sus propios cachorros. No todo el
mundo poda encontrar su pareja destinada, aunque tena que admitir que estaba empezando
a pasar ms seguido, el emparejamiento de shifters y humanos, con el valle lleno de nuevas
llegadas. Scarfell Mountain y Valley se estaban convirtiendo en una especie de meca del amor.
Haba sido uno de los primeros en llegar y ser aceptado en el valle despus de encontrar un
vago mensaje sobre una nueva comunidad que haba aparecido aparentemente de la noche a
la maana en un tabln de mensajes secreto de los shifters. Haba pasado por muchos
obstculos, y en un momento no estaba muy seguro de si la molestia de mover mi culo a
medio camino a travs del condado valdra la pena, pero una vez que llegu, lo supe,
independientemente de si yo encontrara una pareja o no (especialmente porque esa no fue
una de las razones por las que decid aceptar la invitacin de Jake). Me quedara. Haba
encontrado mi verdadero hogar.

Finalmente, despus de las entrevistas, me dieron el ok por parte de un pequeo comit

y fui recibido con cautela en la primera remota ciudad. Incluso me ofrecieron un trabajo en el
aserradero si quera, pero yo nunca haba sido hbil con mis manos o maquinaria y en cambio
escog un turno de noche como guardia de seguridad en unas pocas ciudades. Tenia que
trasladarme de tienda en tienda, pero el trabajo haba merecido la pena y era mucho ms
adecuado para mi temperamento. La soledad y el silencio son casi tan buenos para el oso
perezoso dentro de m. Adems de que puedo dormir durante el da lo que lo hace un bono
adicional.

Lo que no esperaba encontrar era un beb pequeo, abandonado en el bao de damas

de la tienda. Quiero decir que haba algunos pocos incidentes durante el da, si los informes de
los otros guardias de seguridad tenan algo que decir, oportunistas intentando huir con
compras llevndose algunos artculos sin pagar, pero en el turno de noche siempre haba sido
tranquilo desde que empec a trabajar Nunca tuve que lidiar con algo tan serio como un
bebe abandonado. No saba qu hacer. No haba exactamente un libro de seguridad que te
dijera paso a paso lo que hay que hacer en este tipo de circunstancias.
 Supuse que tendra que llamar al sheriff, tal vez incluso llevarla al hospital Y entonces,
Dios, ella podra ir a parar a los servicios sociales, y desaparecera por completo el sistema. Lo
que no me pareca adecuado Especialmente no tan cerca de la Navidad.

Ella continu llorando de hambre, tal vez, y la arrulle mientras hacia mi camino fuera del
bao en la tienda. De repente tan claro como el da, delicioso olor flotaba en mi direccin.
Cmo no lo haba notado antes? Demasiado preocupado con el llanto del nio, lo pase por
alto. Pero ahora no haba ningn error Y ahora que lo analizaba, incluso el beb estaba
envuelto en ese fascinante olor. Pareca que todos mis sentidos estaban sobrecargados, tanto
as que en esos ltimos momentos me haba olvidado completamente del intruso que haba
visto en los monitores.

Los vellos de mi nuca se erizaron, y con el beb en brazos, esper. Poda or los
pequeos chillidos de pasos contra el pulido piso de la tienda. Se fueron acercando, lentos y
cautelosos. Y ese olor se hizo ms fuerte. No haba duda en mi mente que era la madre del
bebe Y tenia que verla. Lo necesitaba.

El nudo en mi garganta aument, por lo que fue difcil tragar cuando sent su presencia
desde la izquierda. Bajando el pasillo como predije, el que estaba casi enfrente de los baos.

Obligndome a hablar, romp el silencio y la tensin entre nosotros, pidiendo que se

acercara.

Y Dios, cuando ella hizo Cuando rodeo la esquina al final del pasillo y estuvo a la vista,
iluminada slo por el tmido brillo de las luces de seguridad y el haz de mi linterna, me puso
de rodillas robndose mi equilibrio.

Algo parecido al dolor se torci dentro de mi pecho, y parpade, viendo el miedo y la

desesperacin en su rostro redondo. Todo dentro de m saba que mis brazos pertenecan
envueltos alrededor de ella. Pero tena que recordar que era una extraa, una humana no
todos hubieran entendido mi reaccin en ese momento. Y sin embargo mis piernas, mis
instintos, anularon sentido comn, y fui hacia ella.

Maldije cuando ella escap despus de nuestro pequeo intercambio. Qu estpido

haba sido, obviamente estaba asustada. El temor de ser atrapada y el miedo porque tena a
su hija. Pero ella tena que saber que no iba a hacerle dao? Los cambiaformas emparejados
y sus parejas humanas siempre me dijeron que saban enseguida que haba algo especial
acerca de la otra persona. Pero suponiendo que desde la perspectiva de cualquier otra
persona yo parecera grande y amenazante para aquellos que no me conocan. La mayora de
los shifters oso experimentaron las mismas clases de reacciones que consegu, as que
supongo que estaba acostumbrado a ello. Excepto que su reaccin a m, alguien a quien nunca
haba conocido, me dola. Corra cuando todo lo que quera era consolarla y decirle que todo
saldra bien.

Tendra que esperar, pens, tendra que darle tiempo para volver perseguirla por la
tienda slo empeorara las cosas. Retroced unos pasos en las sombras; El beb estaba ms
tranquilo ahora, y el llanto se haba detenido, y ella estaba extendiendo la mano como si
quisiera inspeccionar mi rostro y jugar con mi barba.

Despus de solamente algunos minutos de quiz ansiosa indecisin de su parte la mujer

regres, al darse cuenta de que no haba ido tras ella como ella haba pensado que hara. Mi
corazn se sacudi de nuevo cuando la vi y luego hizo triples volteretas mientras ella hablaba.

Ella tena miedo, sin duda, pero eso apenas se reflejo en su voz. Tena la mirada de una
feroz mam Len, decidida a recuperar lo que era suyo Y que Dios ayudara a la persona que
se interpusiera en su camino. El pensamiento me hizo sonrer. Aunque yo ya sabia que no
deseaba hacerle dao de ninguna manera, ella podra cumplir su amenaza en m.

Quera averiguar su nombre, el nombre del beb tambin, pero las cosas estaban
empezando con el pie equivocado. Tal vez no era necesario notificar al sheriff. Cul sera el
dao en dejarla ir?Excepto que tal vez no la volvera a ver? Ella escapara tan pronto como le
entregara al bebe, pero eso no era algo tuviera derecho a evitar. No poda mantener una
madre y un nio separados, sabiendo lo mucho que haba afectado eso a mi crecimiento.

Justo cuando estaba a punto de entregarle al beb, aunque ella se senta bien en mis
brazos, como si ella perteneciera all, la expresin de la mujer cambio. Toda la confianza que
lentamente haba construido se evaporo en el aire.

Tu los llamaste?!Mentiroso pedazo de

La alternancia de destellos de un azul vibrante y translucido rojo cereza baaban y se
reflejaron en las paredes, pisos y superficies en la entrada de la tienda.
 Oh, mierda. Deban ser ms de las doce.

Patrick, el sheriff local, cuando terminaba su turno se pasaba por la tienda de camino a
casa a comprobar, para asegurarse de que todo estaba bien. Era un buen tipo, y si no saba
mejor, un metamorfo, tambin Aunque no lo haba revelado todava. Poda olerlo. Pero no
era como si los cambiaformas fueran por ah dicindole a la gente y todos lo que eran, dando
lugar a rumores y chismes entre la gente del pueblo. Tenan instintos propios, y mientras que
fcilmente no lo haban discutido, saban que las cosas no eran todas como parecan, entre las
extraas idas y venidas en las afueras de la montaa y el valle.

La mujer pareca que iba a escapar en cualquier momento; un movimiento equivocado

la pondra sobre el borde. Pero yo an no poda dejarla ir mi oso no lo permitira. El claxon de
un coche, son en el estacionamiento como una bestia bramando, lo que no hizo nada para
sus nervios, podra decir.

As que hice lo nico que poda hacer y me abalance, actuando antes de que pudiera
pensar yo mismo sobre ello. Me tocara pedir disculpas despus, de eso estaba seguro.
Corr alrededor de la caja usando mi velocidad antes de que ella se diera cuenta de lo
que estaba sucediendo. Ella me grit cuando con mi nica mano libre (la otra segua
sosteniendo al beb) la sujete alrededor de su mueca, impidindole girar y huir de nuevo.
Pero si yo pensaba que habra sido fcil mantenerla all, que iba a renunciar y hacer lo que yo
le ped, entonces ella me mostro lo equivocado que estaba. Se retorci, empujo, y podra
incluso creo que ella me hubiera mordido si le daba una oportunidad.

Y sin embargo, no vi el golpe bajo venir de la nada. Dios, ella me golpe duro! Me
inclin mas, sobre todo por la conmocin y la descarga de dolor quemando su camino a travs
de mi cuerpo, que me dejo momentneamente aturdido.

Afortunadamente, todava tena la presencia de nimo para mantener el asimiento de la

beb, para desagrado de la mujer, y cuando Patrick golpe las puertas sin duda
preguntndose dnde estaba, intente acercarme a ella de nuevo, pero ella retrocedi, esta
vez fuera de mi alcance, y huyo hacia el corredor.

La oscuridad se la llev, y perd la vista de ella cuando corri a la parte trasera de la

tienda. Otro golpe de Patrick, ms urgente esta vez, y saba que tena que atenderlo antes de
que viniera a investigar por s mismo. No encontrarme en la Oficina de seguridad de atrs ya
deba de haberle preocupado.

Me apresure en volver al frente, haciendo muecas de dolor ligeramente cuando mis

tiernas bolas rozaron contra mis muslos. El beb, sin embargo, no pareca importarle las
sacudidas mientras la tena como una pelota de ftbol en el hueco de mi brazo. Yo ya estaba
intentando imaginar que iba a decir aparte de lo obvio. Porque, a pesar de que los Sheriffs de
pequeas ciudades no eran muy conocidos por sus habilidades de observacin, Patrick por
otro lado podra darse cuenta prcticamente de cualquier cosa Otra cruz en la casilla de por
qu pensaba que haba ms de l que lo que vea a simple vista.
Hola, le dije mientras presionaba el interruptor para abrir las puertas.Lo siento,
estaba en la parte de atrs. Haciendo mis rondas.

Oye, llegaste tarde? Normalmente terminas tu recorrido para esta hora. l

intervino y se sacudi la nieve que se haba acumulado como dos pequeas colinas sobre sus
hombros.

Supongo que podra decir eso. Yo odiaba mentir. No importa a quien o el alcance de
la mentira, todo se senta mal para m. Sin embargo, mi primer instinto mientras sostena al
bebe en mis brazos era mentir Y hacerlo bien. Todo por su causa. La mujer no quera ser
atrapada, y supuse que poda entender por qu. Si yo fuera un, sin hogar, como seguramente
ella lo era; por qu otra cosa sino iba a esconderse en una tienda hasta despus de la hora de
cierre?, y siendo una madre soltera, la ltima cosa que querra sera ser separada de mi hijo,
especialmente en esta poca del ao.

l arqueo una ceja hacia m, su espeso bigote ondulo a travs de su labio. Iba a llamarme
embustero.

Ests seguro de que todo est bien? Podra haber jurado que o voces Gritos.

De verdad? Trague duro y trat de mantener mi compostura.Estamos solo la

nia y yo aqu. S lo que has odo probablemente. Yo estaba cantando, intentando conseguir
que dejara de llorar Mientras hacia mi ronda.

Oh, bien. l asinti y mir al pequeo bulto en mis brazos.No es de extraar que
sonara como un gato ahogndose.
 Oye, yo nunca dije que fuera bueno.

Es una maravilla que no la hicieras llorar ms, dijo.De todos modos, no puede
quedarme mucho tiempo. Tengo a un tipo atrs que tengo que llevar de vuelta a la estacin.
El trabajo nunca est hecho.

Que fue lo que hizo?

Lo pill irrumpiendo en una casa.

Mir por encima de su hombro hacia su camioneta.

Eh, Patrick, no quiero que te preocupes, pero la puerta est abierta.

Qu?Se dio la vuelta y miro. Tienes que estar bromeando!

Dijiste que estaba irrumpiendo en una casa De casualidad tenia un equipo de

cerrajero?

De verdad, yo ni siquiera lo comprob. La ventana estaba rota, y era el final de mi

turno. Slo quera llegar a casa. Mierda, qu pesadilla. l frot su cara.

Quieres que te ayude a buscarlo? No puede haber ido lejos.

No, estoy seguro de que voy a encontrarlo de nuevo. l no permanece oculto por
mucho tiempo.

Un regular, eh?

Se podra decir eso. Entonces, quin es el beb?La ltima vez que lo comprob, no
estabas saliendo con nadie!Se ri y me relaj un poco, al menos haba comprado mi
pequea mentira blanca. Ahora tena la esperanza de que la mujer se quedara fuera de la
vista hasta que se hubiera ido. Fue un poco un revs; a principio yo realmente pens que
hubiera sido una buena idea involucrar a Patrick, decirle todo y dejar el problema, (y la culpa).
Por as decirlo, fuera de mis manos. Pero pareca que Patrick ya tena suficiente en su plato,
con su criminal desaparecido. Y ahora, despus de ver a la mujer apropiadamente, orla
tocarla, saba que hara cualquier cosa para protegerla cualquier cosa. La nocin me
sobresalt, y levant la vista para encontrar a Patrick esperando una respuesta.

Correcto. S. Yo slo, hago de canguro. Para mi hermana pequea. Darle una noche
libre, sabes?

No saba que tenas familia en la ciudad.

Sacud mi cabeza, metindome ms en la mentira. Esperaba poder nadar y no ahogarme

en el final.

No, no, no de esta ciudad. En Scarfell.

l asinti con la cabeza y rompi el silencio.

Ah, s, un poco fuera de mi jurisdiccin, dijo con una sonrisa de complicidad.

Si, ella vino para una visita. Pero esta pequea tiene un poco de bho nocturno,
manteniendo a todos despiertos. As que me dijo si poda traerla al trabajo, ya que estara
despierta de todas formas.

S, buena idea.

No se lo digas a nadie, s? Estoy bastante seguro de que es contra la poltica de la

compaa traer a un nio, y mucho menos a un beb, a trabajar.

No te preocupes, no lo mencionare, siempre y cuando no menciones al que escap. Es

embarazoso, de verdad. Estaba seguro de que bloquee las puertas de atrs, pero
probablemente tengas razn con lo de las herramientas. l es conocido por ser capaz de
entrar y salir de lugares cerrados. Pero de todas formas, ests haciendo una cosa buena.
Aunque asegrate de ponerle un abrigo, cual es el nombre del beb?
 Er, Yo me paralice, mil nombres de chicas rodando a travs de mi cerebro.
Necesitaba solo uno, pero de todos los que pensaba no eran adecuados para su carita.Ava
, escup, pensando en el segundo nombre de mi mam.

Buen nombre. Ella luce como una AVA , dijo mientras se acerc, ofreciendo su dedo
para que lo sujetara. Lo agarro de inmediato y dio pataditas con deleite.

Ella lo hace, verdad? Como cualquier otro nombre que yo pudiera pensar, Sarah,
Michelle, Joy, esta lista poda seguir, pero ninguno se acerc a Ava.

El asinti.

Un fuerte agarre tambin. Ella ser una diablilla, recuerda mis palabras, l se ri
entre dientes y reclam su dedo retrocediendo. Bueno, slo quera pasar y atraparte antes
de las vacaciones. Supongo que tendrs unos das, quiero decir noches libres?

Yo?No! No hay descanso para los malvados. Adems, feliz por el dinero. Dejare que
los otros chicos con sus familias tengan sus navidades , le dije, pensando que tal vez algn
da sera bueno tener lo que tenan. Un da pasado completamente en familia y la gente que
amaba. Celebrar la primera Navidad de un nio tambin, tal vez. Sacud la cabeza para aclarar
los pensamientos vagabundos y de anhelo. Mirar el rostro de Ava y abrazarla por tan slo un
perodo tan corto de tiempo haba causado tal agitacin de necesidad en m. Se senta como
una de esas veces cuando sabas que algo dentro de ti haba cambiado, y no haba nada que
pudieras hacer para regresar y olvidar lo que ya sabas. El reloj biolgico estaba sonando.

Psalo bien, de acuerdo? No lo pases a solas, en fin

No te preocupes, no lo estar. Jayne ya ha reclamado mi tarde de Navidad creo que

intentar engordarme.

Ah! Buena chica. De acuerdo, lo mejor es que me vaya dijo mientras miraba su
reloj, su gruesa chaqueta cruja con cada movimiento. Kirsty se preguntar dnde estoy.
Feliz Navidad, lo salude, mi mano agitndose en el aire cuando se fue. Patrick mir
sobre su hombro cuando rpidamente presione el interruptor y las puertas automticas se
deslizaron en su lugar despus de dejarle fuera. Por un segundo pens que iba a volver y me
reclamara por mi engao, pero me encog de hombros, y me relaje cuando o el crujido de sus
pasos a travs de la pegajosa nieve.

Di un suspiro de alivio y mire a Ava. Tena muchas dudas de que fuera su nombre. Las
probabilidades seran de un milln a uno o ms que hubiera sido capaz de adivinar.
Eso estuvo cerca, eh?Le dije a ella. Sus pequeas mejillas redondeadas cuando ella
me sonri a m. Dios, mi corazn se derriti! Sin duda sera una rompecorazones en su
tiempo, pero ella ya haba reclamado el mo.

Vamos, vamos a buscar a tu mam y a convencerla de que no soy un monstruo. Yo

volv a pasar por las cajas y fui por el camino que le haba visto tomar.Puedes salir ahora. Se
ha ido.

Espere, contando los latidos de mi corazn hasta que reapareciera.

Pero ella nunca lo hizo.

Captulo 5

Cora

Las lgrimas baaban mi rostro, y me encontr en la seccin de congelados cerca de la

parte trasera de la tienda. No poda creer que yo la hubiera dejado. Haba luchado, pero no
haba sido suficiente. Yo no era suficiente para conservar a mi beb, y no haba sido
suficiente para mantener a Hunter con nosotros, tampoco.

Mis dedos fueron a mi mueca, donde normalmente tenia mi reloj, pero no estaba all.
Pens acerca de lo que mi padre habra dicho si me viera actuar de esta manera rendirse tan
fcilmente. l me habra llevado a un lado y me dira que tenia que poner mi cabeza en el
juego de nuevo. Me sent avergonzada por haberlo decepcionado. Mis dedos recorrieron mas
arriba en mi antebrazo en el lugar donde el guardia de seguridad me haba sujetado.

Aunque su dominio ha sido firme, no me hizo dao. En cambio haba habido un

hormigueo, una especie de chispa por el contacto inesperado. Acaricie la zona,
preguntndome si me estaba imaginando el bizarro tirn que sent cuando le vi parado ah
con mi beb en sus brazos. Como si fuera a hacer cualquier cosa para protegerla.

No, slo estaba emocional e imaginando cosas, pens mientras me paseaba por el
extremo de la tienda. Tena a mi bebe, efectivamente lo retena. No haba manera de que
pudiera estar atrada por l, podra? De cualquier manera, no poda permitirlo. Yo haba
renunciado a los hombres para siempre! Hunter haba sido suficiente molestia. Incluso cuando
estaba alrededor era un intil, hacia llorar a Ava la mitad del tiempo. Estaba lejos de ser un
padre natural, y si era sincera, nunca le importo ella. Prefera pasar su tiempo lejos de
nosotros en lugar de vincularse con su hija recin nacida.

l no haba estado all en el nacimiento. Lleg tres horas tarde, con un sinfn de excusas
que tenan sentido en ese momento. Le haba dado un pase; al fin y al cabo lo haba
conseguido. Tena que estar agradecido por eso, verdad?. Pero tan pronto como lleg, volvi
a salir, diciendo que sus compaeros tenan un trabajo para l. Y como definitivamente
necesitbamos el dinero que poda traer, mantuve la boca cerrada. Me preguntaba ahora si
ese haba sido el curso de accin correcto pero al conocerlo, cualquier cosa que yo hubiera
dicho en ese entonces habra sido menospreciada. Me encontr mirando a una fila de revistas
cerca de la esquina delantera de la tienda. Escuche voces charlando a lo lejos, y pens que
estaban hablando de m, discutiendo lo que iban a hacer para atraparme. En ese momento
estaba lista para ir, caminar derecho a ellos, y entregarme. Pero luego la idea del reloj volvi a
aparecer en mi cabeza: no era el momento de cobrar mis fichas. Todava tena a Ava y la
recuperara.

Me acerqu para escuchar lo que estaban diciendo. Estaban ocultos detrs de una
enorme pila de latas de Coca-Cola que se ofrecan, 12 por 1.99$, prcticamente a mitad de
precio. Pero a medida que sus palabras se hicieron ms claras, una pizca de blanco slido
llam mi atencin hacia fuera. Por encima de la rejilla de revistas, en el estacionamiento de la
tienda, un hombre corri desde la izquierda. No se detuvo y gir la esquina, pasando de la
vista. Tuve que sofocar mi boca con la mano por el impacto de verlo de nuevo.

No poda creerlo. Aunque estaba oscuro, estaba lo suficientemente cerca como para ver
los contornos de su rostro, y yo habra reconocido esa nariz doblemente rota y cabello rubio
irregular y desaliado en cualquier parte. Qu diablos estaba haciendo Hunter aqu?

Mir desde donde haba venido. Mis ojos siguieron el rastro en la nieve hasta un
vehculo. El destello inquieto de la luz sobre el coche del sheriff causaba un espectculo
vertiginoso mientras la nieve caa. Encontr el punto de su salida; la puerta trasera del
pasajero de la camioneta estaba abierta, lo que slo poda significar una de dos cosas. O
Hunter haba sido arrestado, o era un amigo del sheriff, lo que no me sorprendera, con todos
los tratos desagradables y cosas extraas que sucedieron alrededor de donde vivamos. Pero
si era amigos entonces, por qu Hunter necesitara huir? Ms extrao an, el sheriff no
pareca demasiado molesto por su escape. Eligio quedarse y charlar con el guardia de
seguridad sobre m, el intruso, presum.

Me acerqu a la pila de latas y me esforc por escuchar lo que decan. Pareca como el
final de la conversacin. Reconoc el tono profundo de la voz del chico de seguridad,
explicando lo que iba a hacer durante la Navidad, y tuve que admitir que mi corazn se hundi
un poco al mencionar el nombre de otra mujer. Jayne era una mujer afortunada, pens, para
tener un tipo as. Y aqu me qued atrapado con la escoria de la sociedad bueno, ni siquiera
se qued atascado. Ni siquiera tena eso por m. Aunque era probablemente para mejor.
Pensando en Hunter otra vez y con l tan cerca, una idea me golpeo. Tal vez haba una
manera de recuperar a Ava.

Asegurndome de que mis zapatillas no hicieran ruido, entr a la parte trasera de la

tienda y encontr la puerta marcada 'Solo personal' y fui a travs de ella, tras el resplandor a
la salida de emergencia. No poda haber llegado lejos, y tal vez si lo llamaba podra orme. El
guardia de seguridad probablemente tambin, pero para entonces Hunter vendra. Lo saba.
Estara muy sorprendida si no.

Yo me estremec y frote mis brazos; la temperatura haba bajado aqu. Supona que no
haba calefaccin desde all a ningn punto. Estos corredores pareca que slo eran utilizados
para traer el stock. Pero tan pronto como llegu a la final, me di cuenta de porqu senta
tanto fro. La salida de incendios, la puerta estaba abierta.

Me di la vuelta l ya estaba dentro.

Hunter? Sisee, tratando de susurrar, pero sin bajar mucho la voz al mismo tiempo.
Cuando no recib respuesta, me di la vuelta, y esta vez en vez de regresar a la tienda, me
adentre ms en la zona de personal. Hunter? llame, esforzndome para or una
respuesta. Dnde demonios ests?

Mientras caminaba pasando lo que pareca ser la oscura y pequea sala de empleados
que haba encontrado antes, escuch movimiento desde adentro. El leve susurro de alguien
debatiendo qu hacer.

Cora, eres tu?

S! susurre de nuevo y entre en la habitacin.

Encontr su forma inclinada cerca del refrigerador, con slo la menor cantidad de luz
cayendo en su cara.

Jesucristo, qu demonios ests haciendo aqu?

 Todos los pensamientos de reconciliacin salieron completamente de mi mente cuando
me rega. En vez de eso, como un volcn desbordante, la rabia dentro de m quera fluir,
quera quemarlo. Quera hacerle dao tan mal por toda la mierda que me haba hecho pasar.

Eres un bastardo! Dije mientras me lanzaba contra l. Se movi un poco demasiado

rpido, como si esperase mi ataque, para evitar mis puos.

Es bueno verte, tambin, dijo en de forma arrogante, esa que me exasperaba.

Me dejas sin decir una palabra durante meses, y eso es todo lo que tienes que
decirme? Dnde diablos has estado?

No ha pasado tanto tiempo. Adems, importa? Ahora responde a mi pregunta, por

qu ests aqu?

Estoy aqu por ti. Todo esto es tu culpa, baboso, pedazo de mierda. Yo quera llorar,
pero no lo hice. Derram muchas lgrimas por l, y no iba a conseguir mas de mi, nunca. Ni
una puta gota.

Oye, qu diablos hice?

Yo slo sacud la cabeza. Si haba una cosa que Hunter hacia bien, era no poder ver su
fechoras.

Nos has dejado sin hogar! Buckley me echo.

Antes de Navidad? El bastardo sin corazn .

Ests bromeando? Eres cruel. Te fuiste. Dejaste a tu hija!No la has visto durante
semanas! No saba donde estabas o si volveras. No saba si estabas vivo o muerto. Aunque
las ratas como t tienden a sobrevivir, no?

Dio un paso hacia adelante, su expresin se endureci.

Qu mierda acabas de decir?

 Oh, creo que lo escuchaste

Podra decir que estaba debatiendo si pegarme o no, y no habra sido la primera vez.
Quera provocarlo. Me dara la oportunidad de devolver el golpe.

Pero se detuvo, quedndose perplejo cuando not que haba algo muy importante
faltante en mi brazos.

Oye, dnde est el chico?

El chico?Te refieres a tu hija?

S, la nia, Ava, lo que sea. Dnde est ella?

Como si te importara.

Cora, dijo simplemente, y saba que tena que decirle, si tena alguna esperanza de
recuperarla.

El guardia de Seguridad la tiene, conteste, casi ahogndome con aquellas palabras.

Mi pobre nia. Apuesto a que ella no tena idea de dnde estaba o cuando volvera a por ella.
Pero la recuperara, estaba segura de eso. De una manera o de otra. Sin embargo,
pensamientos contradictorios por el sheriff vinieron a mi mente. Ver el hombre que pens
que amaba a capturado y encerrado habra sido un buen regalo navidad, pero tenia que
pensar en Ava. Necesitaba a Hunter para traerla de vuelta.

Qu?Por qu?Qu carajo hiciste, Cora?

Nada! Nos dejaste sin hogar No poda conseguir un trabajo y cuidar de Ava al
mismo tiempo. Pero yo incluso lo intente, y todava no haba nada que nos mantuviera a flote
mientras estabas fuera, haciendo lo que sea. Nos abandonaste!Hunter, dijiste que traeras lo
del alquiler la ultima vez que te vi, y despus nada!

Qu tiene que ver eso con Ava y el guardia de seguridad?

 Estoy tratando de explicar. Estbamos sin hogar Nadie nos acogera, as que empe
lo poco que tenia de valor para intentar llegar a mi ta, pero no haba autobuses para llevarnos
hoy Tena que encontrar un lugar para dormir por la noche. Y este pareca el lugar ms
seguro en el que pude pensar. l me atrap y bsicamente a Ava.

Un minuto, ibas a llevarte a mi hijo sin siquiera decirme?

Le di una bofetada justo entonces.

En lo que a m respecta, t no eres su padre. Los padres no abandonan a sus hijos, sin
comida y sin hogar. Adems, idiota, cmo demonios iba a conseguir avisarte?Ni siquiera
cogas el telfono!

Frot su mejilla y sabiamente permaneci callado por un momento. Y por un segundo

casi pareca avergonzado por lo que haba hecho. Digo casi porque no pas mucho tiempo
antes de que el arrogante sonrisa que pens que era linda cuando lo conoc, reapareci en su
cara.

As que, djame adivinar, necesitas mi ayuda para recuperarla?Qu hay para m?

Estas hablando en serio ahora mismo?Ella es tu hija!No debera tener que pedirte
tu ayuda, slo debes hacerlo!

Bien, dijo como si fuera la mayor tarea en el mundo. Qu debo hacer?

No se. Necesitamos persuadirle para que la devuelva. Dije con un encogimiento de

hombros. Era grande, pero a su manera Hunter tambin era fuerte. Tal vez podramos
intentar algo Realmente no quera que fuera violento. Eso era lo ltimo que quera, sobre
todo cuando recordaba esos ojos magnficos y la forma en que me haba mirado como si no
quisiera nada ms que verme desnuda.

Bien dijo Hunter de nuevo y se volvi. Empez a abrir los cajones.

Qu ests buscando?

Un arma.
 Hunter, no. No necesitamos

Demasiado tarde, encontr uno. l sostuvo un largo cuchillo de carnicero, la

espantosa lmina brillando bajo la dbil luz. Poda creer que un cuchillo como ese estaba en la
sala de empleados por una sola razn: cortar una tarta de cumpleaos o algo as, de lo
contrario estaba muy fuera de lugar.

En serio, Hunter, no me siento bien con esto.

La quieres de vuelta o no?

Por supuesto que s, cmo puedes preguntar

Entonces lo haremos a mi manera. Adems, no lo usar a menos que tenga que

hacerlo. Entonces, cmo es este tipo? Con qu voy a tener que lidiar, eh?
Captulo 6

Joseph

Oh no, chico, no hagas eso.

Haba conseguido quitarle su paal sucio y ponerla sobre uno nuevo en el cambiador en
el bao. Sorprendentemente la bolsa estaba todava all. Pens que se habra ido, pero por
suerte para m (y Ava) estaba all, y haba sido capaz de buscar a travs de ella para encontrar
el ltimo paal limpio.

Pero Ava estaba haciendo lo que bebes hacan, lo que queran. Cuando yo la levante
(ahora con la certeza de saber que era una nia!) para depositarla sobre el nuevo, un
torrente de su pis aterrizo directamente en el paal limpio que estaba debajo. Era demasiado
tarde para intentar alejarla, y lo que consegu fue ms pis salpicando sus piernas y el suelo.

Ah, qu vamos a hacer ahora, jovencita, eh?

Ella solo rea, complacida.

S, rete pequeita. quite el paal y lo eche a la basura entonces busque algo con lo
que pudiera cubrirla por el momento. Slo haba una cosa por hacer; tendramos que buscar
en la tienda ms paales y toallitas de beb, ya que no pude encontrar nada mas que sirviera
en la bolsa. Yo pagara la factura en la maana por lo que necesitara.
Con algunas toallas de papel logre secar el pis de ella y limpie un poco el piso, pero el
olor an perduraba.

Bien, vamos a ver qu ms hay aqu, le dije mientras continuaba en mi inspeccin.

Una manta?Crees que eso servir por ahora, Ava? Voy a cubrir tu modestia
mientras buscamos algunas toallitas. Qu crees? Le dije. Tiene una jirafa, tambin eso
tiene que valer de algo, verdad?
 Ella simplemente me mir como si estuviera loco, o tal vez le gustaba or mi voz. De
cualquier manera, nunca lo sabra a ciencia cierta, y me maraville de lo increbles y extraos
que eran los bebs.

Rpidamente asegure la manta alrededor de ella antes de que pudiera coger un

resfriado, envolviendo del modo en que lo haba visto en T.V.

Bien, eso es todo. Vamos a conseguir algo de adecuado para ti. Le dije, contine
hablando con ella como si ella pudiera entender lo que estaba diciendo. Abr la puerta.

Todas las cosas de beb, si recordaba correctamente, estaban ubicadas en el pasillo

diecisiete, cerca de los artculos de aseo y cuarto de bao. Me fui de esa manera, realmente
no quera pensar lo que hara con ella despus de eso. Su madre haba tenido obviamente
demasiado miedo a quedarse ver al sheriff definitivamente no haba ayudado. Pero tenia
que creer que ella no habra ido muy lejos tenia que volver por la pequea. Y si estaba
siendo sincero, yo quera que regresara, slo para poder verla de nuevo. Sin embargo, eche un
vistazo a mi reloj, y tena slo un par de horas antes de que mi turno hubiera terminado y me
vera obligado a tomar una decisin sobre el beb, y efectivamente sobre ella.

Hizo que mi estomago se revolviera pensando en denunciar el robo y el abandono de su

hijo no que hubiera ayudado en ese asunto, pens. Haba por supuesto una manera
alternativa de hacer las cosas, pero me gustara pensar en eso slo en el peor de los casos y si
no tena otra opcin. Ser un padre soltero no estaba en mi lista de tareas pendientes. Adems,
la gente hara preguntas; si de repente apareciera con un nio. Era una idea ridcula pero
quiz sera mejor a que ella fuera a parar a servicios sociales.

Sacud mi cabeza, me estaba adelantando demasiado. Lo primero es lo primero.

Paales! Y obtenerlos adecuadamente.
Hicimos nuestro camino a la seccin de nias donde una jodida tonelada de paales nos
esperaba. Pareca que haba una mayor variedad de ellos que sabores de Helado Baskin
Robbins!

As que, no vas a ser de mucha ayuda y decirme tu talla, no?Aunque supongo que
es grosero preguntar a una dama de su talla, no? le dije con una sonrisa. Ella tenia que
tener un par de meses de edad, as que despus de pensar y tratar de descifrar el cdigo de
tallas bebe, finalmente agarre la que pareca la ms probable que encajara. No hay jirafas
esta vez, me temo, Ava. Pero tienes lo que yo creo que va a ser un lindo Hippo. Voy a tomar tu
falta de respuesta como permiso para seguir adelante y conseguirlos , dije y comenc a
caminar de vuelta a los baos. Oh, espera, casi lo olvido. Toallitas de beb!

Me volv y comenc a tender la mano hacia el paquete de envoltura rosada de plstico

cuando dos figuras surgieron alrededor del extremo del pasillo. Juro que este beb me tenia
preocupado e inconsciente en un nivel completamente distinto. Estaba totalmente centrado
en ella, y estaba sobrepasando todos mis otros sentidos.

Entrgame al beb, una voz ronca pidi. Estudie al hombre que estaba haciendo la
demanda; estaba de pie junto a la mujer que hacia cantar a mi corazn. Me preguntaba si ella
le haba llamado, trayendo refuerzos as ella recuperara a la nia y evitara ser arrestada. Ella
desconoca que no habra dejado que fuera arrestada. Por lo menos ya no.

Ella cambio torpemente de posicin a su izquierda. Eso me lo dijo todo, este no era su
plan, era el de su acompaante. Y ella estaba petrificada de que fuera a meter la pata.
Probablemente tenia razn. No sera capaz de igualar mi fuerza, eso era seguro, y
desafortunadamente para l, podra decir que definitivamente no era un sobrenatural. Slo
un humano, con una apariencia desaliada, perro ladrador poco mordedor, aunque la forma
en que se mantena a s mismo, confiado y erguido me hizo sospechar. Como si tuviera un as
bajo la manga.

O qu? Conteste, queriendo ver su mano, seguramente el plane esto, verdad?

Simplemente deja al beb, y todo el mundo va a ir a casa en una pieza. Podemos

olvidar incluso todo lo sucedido esta noche. Ver otra Navidad y ao nuevo. Qu tal
eso?Tenemos un trato o qu?

Y quin demonios eres t?

Por favor, dame a mi beb. Lo siento mucho por esconderme en los baos. No volver
a ocurrir , dijo la mujer, sus suplicas hacan tambalear a mi corazn. Yo no quera causarle
dolor, pero el hombre a su lado me daba todas las seales equivocadas. No me fiaba de l ni
un pice.
 Y quin diablos es l?

Soy quien esta malditamente a cargo aqu, es quien soy. No te lo dir otra vez: deja al
beb, ahora, y cierra la boca antes de que haga algo que lamentaras .

Eso no va a suceder. No te estar entregando un dulce e inocente beb a alguien

como tu. A ella tal vez, pero a ti no. De ninguna manera.

Muy bien, basta de esta mierda. l extendi su brazo izquierdo y lo engancho

alrededor del cuello de la mujer, acercndola, sujetndola contra su cuerpo. Un destello de
plata se elev en su mano derecha. Sabes que? Si no haces lo que digo, cortar la garganta
de esta perra, aqu mismo. Qu dices a eso?

Hunter, qu diablos crees que ests haciendo?Ella pidi, araando su antebrazo

para liberarse.

Cllate, Cora. Estoy harto de ti y este beb.

Me obligue a volver a sonrer al aprender su nombre, pero ahora definitivamente no era

el momento para cabrear al hombre con el cuchillo, el cuchillo cernindose peligrosamente
cerca de su cuello, el cuello de mi futura pareja, de repente me di cuenta. Verla en peligro
hizo a mi piel hormiguear. El oso dentro de mi se paseaba ansiosamente. No podamos dejar
que le pasara nada.

Te refieres a tu hija?Cora respondi, su tono lleno de veneno.

S, lo que sea!, cmo s que es ma?

Di un paso oportuno hacia adelante, pero luego me di cuenta de que no sera capaz de
ayudar de todos modos, no con el beb an en el hueco de mi brazo. Mientras que Hunter
estaba momentneamente distrado, Cora intentando convencerlo de que la nia era suya,
empuje las capas superiores de paquetes de paales ms atrs en la repisa inferior,
provocando que cayeran, creando un colchn como base donde podra poner a Ava. Ella
estara fuera de peligro, seguro en un cojn mullido rodeada de paquetes en lo que pareca un
fuerte improvisado.
 Cuntas veces tenemos que tener esta conversacin, Hunter? Eres un iluso si crees
que Ava no es tuya.

Mis odos se alzaron y casi me eche a rer, completamente sorprendido de que de todos
los nombres temporales que podra haberle otorgado, yo haba escogido su nombre real. Las
maravillas nunca cesan. Ava y Cora. Sus nombres enlazaban perfectamente entre ellos. Y por
un momento vi un futuro juntos, los tres.

Pero entonces record el cuchillo que Hunter estaba sosteniendo. Dios, estaba tan cerca
de su cuello. Demasiado cerca. Si no tena cuidado, podra cortarla sin querer. Estaba
demasiado distrado por su rabia y su disputa como para prestar atencin a las consecuencias,
pens.

Una vez que AVA fue ubicada y a salvo, me ergu de nuevo y comenc a andar hacia la
pareja discutiendo.

Te voy a dar hasta la cuenta de tres para dejarla ir. Y si tocas un pelo de la cabeza de
mi compaera, voy a despedazarte. Literalmente.

Qu?

Eh?Cora murmur.

Uno!

Te he dicho que no te acerques! Voy a cortarla , dijo, sealando el cuchillo,

agitando su brazo ligeramente.

Dos!

Quieres que ella muera?Es eso?

Tres!
 Sent mis huesos implosionar y cambiar; el dolor era, casi, soportable pero estaba
demasiado preocupado por llegar a ella y conseguir el cuchillo del tonto que estaba con ella.
Quera encargarme de el.

Qu carajo!?

Mi camisa de polister se rasgo cuando cada costura estallo, mi cuerpo llenndolo ms

all de lo que la tela podra contener. A continuacin mis muslos se abultaron y mis
pantalones, bueno, digamos que estaban perdidos, tambin. Mi gruesa chaqueta de invierno
estaba igualmente destruida. No me importaba. No tenia tiempo para perder desvistindome.

Una vez que estuve totalmente transformado, todo fue sencillo. Mi mente estaba
tranquila, y yo saba exactamente lo que tena que hacer. Haba un cierto tipo de claridad
cuando estoy en mi verdadera forma, pero a veces si me quedo en ella por demasiado tiempo,
hay consecuencias no deseadas, como la perdida parcial de mi lado humano racional que me
dice lo que est bien y mal en la sociedad moderna. Al oso no le importa un bledo la moral o
cdigos. Los osos tienen su propio cdigo, y en ese momento, alguien con un arma estaba
amenazando a mi pareja. Haba slo un curso de accin a tomar, y ese era la violencia.

Me levant hacia atrs sobre mis cuartos traseros, mis patas extendindome y
golpeando los objetos de la estantera. Ellos aterrizaron y se dispersaron por mis pies. El idiota
no la dej ir. Yo rug, gruendo, y dej que la saliva volara.

Se movi? Nah, l era demasiado estpido o estaba completamente fuera de su mente.

Golpe el aire delante de su cara, y slo entonces dio un paso atrs, con Cora a cuestas.
Ella finalmente grit, el impacto de ver a un oso en un supermercado finalmente la sobrepaso,
lo que en cualquier da normal hubiera sido probablemente ms divertido que aterrador.

El bastardo todava se aferraba al cuchillo y lo observ por el rabillo del ojo, por si acaso
decida hacer un movimiento.

Avanzando, casi los separ; estaba perdiendo su valenta.

El orgullo fluy a travs de m mientras miraba a Cora golpear un taln hacia atrs y
hacia arriba en sus partes privadas, el mismo lugar donde ella me haba golpeado antes, pero
esta vez ella fallo, su pie rebotando en su muslo y slo aterrizando un golpe superficial a la
zona de la ingle.

Eso pareci sacarlo del aturdimiento en el que estaba, como si no pudiera creer lo que
estaba viendo. No poda culparlo, en realidad. No todos los das ves a un hombre humano
transformarse y convertirte en una criatura amenazadora, completamente crecida y peluda
que no estaba buscando miel sino sangre, por amenazar lo que sera mo.

Maldita puta!

El cuchillo se arque hacia afuera, como si estuviera listo para sumergirlo en ella donde
pudiera. Ella lo vio venir tambin, sus ojos se ensancharon en estado de shock, terror e
incredulidad. Me abalance sobre el. No haba manera de que fuera a permitir que eso
sucediera, no en mi tiempo. Supe entonces que preferira haber muerto que hacerle dao.
Mis patas traseras hicieron traccin, impulsndome hacia adelante no fue fcil en el suave,
brillante, suelo de baldosas, y por un breve momento de pnico, no pens que fuera a llegar a
tiempo para salvarla de lo que habra sido una mortal pualada.

Se fue a centmetros de su esternn cuando me lance con mis mandbulas abiertas y

luego las hund cerrando mis fauces sobre su antebrazo. La sangre broto en mi boca, y o el
glorioso sonido de el cuchillo caer estrepitosamente a la tierra. Mis tmpanos se sentan como
que estaban a punto de estallar; por los gritos en sonido estreo.

Oh, Dios. Oh Dios! Escuch a Cora repetir una vez que ella fue capaz de parar de
gritar. Ella haba aterrizado en el suelo a mi derecha y estaba mirndome directamente,
todava aferrado a lo que supuse era su novio del brazo. l, sin embargo, no estaba tan
tranquilo. Mi nariz y boca tomaron la avalancha de golpes, su puo viniendo abajo como un
implacable ariete. Pero para desgracia suya por cada vez que me golpe slo apret ms
fuerte, hacindole gritar de nuevo y hacer muecas. Era casi suficiente para hacer un oso
adulto rer. Pero eso hubiera causado que yo liberara su brazo.

Mierda, oh mi Dios, joder!Est bien, est bien, djame ir!Tienes lo que queras, no?
dijo con un suspiro. Le costaba hablar.

Yo mord ms fuerte, a modo de advertencia, as el sabra que yo no estaba jodiendo, y

luego lo solt.
 Arrrgh! grit con dolor y alivio, acunando su brazo destrozado, retrocediendo
cautelosamente pero rpidamente. Qu demonios eres? Jodido monstruo!

Pens que era una pregunta estpida, ya que l me miraba directamente, pero opt por
ignorar al hombre idiota y me acerqu suavemente a Cora. Al principio se desliz unos
cuantos centmetros sobre su trasero cuando me acerqu, pero cuando mi hocico toc su
costado, empujndola para que ella supiera que no quera hacerle dao, ella dej de moverse.
Su mano se elev, temblando de valenta y miedo, mientras ella me miraba fijamente a los
ojos. Dios, ella era hermosa y si pudiera mirar en esos mismos ojos durante el resto de mi
vida, me considerara verdaderamente afortunado y bendecido. No le pedira a Santa nada
ms; hara que todas mis Navidades se hicieran realidad.

Me dio unas palmaditas en el hocico, con cuidado de no tocar la parte inferior donde
poda sentir la sangre de Hunter goteando todava de mi boca.

Gracias, creo susurr, recuperando su voz. Quera estar a su lado para siempre,
respirndola en mi estado ms natural. Tal vez incluso poner mi cabeza en su regazo mientras
ella acariciaba mi pelaje. Pero no siempre conseguimos lo que queremos, no?

Hunter!No!

Me haba enamorado de ella, y tambin de Ava, tanto que esas chicas me estaban
haciendo perder todo sentido. Ellas eran como kryptonita para mi cerebro. Hice girar mi
voluminoso cuerpo justo a tiempo para ver que Hunter ahora estaba empuando el cuchillo
en su mano izquierda. No era su lado dominante, pero en este rango, el cuchillo segua siendo
mortal.

Cora grit, pero haba llegado demasiado tarde para reaccionar. Se haba acercado lo
suficiente como para coger el cuchillo sin que yo ni siquiera oyera, e incluso lo dej a unos
centmetros de mi espalda.

Cuando me volv hacia l, el cuchillo ya se haba hundido en m. Rug cuando la hoja

cort a travs de la piel y el msculo, tan profundo que casi toc el hueso. El cuchillo dej mi
flanco, Hunter preparndose para otro ataque. Pero necesitara ms de un golpe para
acabarme
 No lleves un cuchillo a una lucha con un oso.

Mis garras atravesaron el aire y rasgaron su pecho. Sangre inmediatamente se filtr de

su ropa desaliada, cubrindolos de un delicioso vinotinto.

Sus gritos eran casi constantes, pero todava se aferraba al cuchillo. Era como si pensara
que si lo dejaba, sera un hombre muerto. Y probablemente tena razn; lo habra matado si lo
hubiera dejado. Engame una vez, pero los cabrones como l no me engaaran dos veces.
Una clida pero temblorosa mano encontr su camino a mi lado, el contacto suave apaciguo
al oso que quera la muerte para el hombre que se atreva a amenazar lo que era suyo. Y yo
saba lo que tena que hacer.

Otra pata, garras se retrajeron esta vez, apuntando cuidadosamente a la parte posterior
de la mano de Hunter golpendolo y lanzando el cuchillo fuera de su control. Probablemente
haba roto algunos de los huesos de su mueca, pero el idiota lo tenia bien merecido.

Desarmado, no era nada ms que un pequeo, dbil, y asustado hombre. Todava

sosteniendo su brazo que segua sangrando, corri, casi tropezando con sus propios pies a la
velocidad que iba.

S, y no vuelvas!

Cora estaba de pie a mi lado y me deje caer en una posicin de descanso.

Por qu diablos haras eso por m? Yo cause todo esto. No entiendo.

Incapaz de comunicar lo que quera decir, hice mi mejor esfuerzo para hacerle entender
que estaba bien, y apoye mi cabeza contra su muslo. Ella acaricio mi cabeza y mis orejas ,
tambin. Era tan relajante que deje caer mi cuerpo caer hacia adelante, abrumado por su
toque.
Captulo 7

Cora

Oh mi Dios!. El oso que tambin pareca ser el guarda de seguridad cay hacia adelante,
su voluminosa forma estrellndose contra el suelo. Yo an no poda entender lo que haba
visto, era como ver al Dr. Banner convertirse en el increble Hulk en T.V. excepto que esto
pas justo delante de m en la vida real! y el tipo se haba convertido en un oso, no en el Hulk.
O yo estaba perdiendo mi mente o esto era muy real. Y con mis manos sobre su piel suave,
capaz de sentir el calor de su cuerpo y el estruendoso latido del corazn de la bestia, todo
apuntaba al hecho de que esto no era un sueo.

l me haba salvado, pens. Yo haba creado todo este lo. Yo haba involucrado a mi ex,
que se haba vuelto completamente loco, y an as el tipo/oso intervino para salvarme. Era
algo mas que alguien haciendo lo correcto? Pero no pude ayudarlo. La forma en que me haba
empujado fuera del camino en lugar de dejarme ser una vctima de mi propia estupidez,
bueno, eso fue algo ms tena que ser.

Entonces record que estaba herido. Palpe alrededor de su cuerpo para inspeccionar la
herida. Haba sangre por todo el lugar, cubriendo el suelo, los artculos en los estantes, y su
pelaje. Pero no toda era suya Hunter haba perdido su parte justa, tambin. Pero al mal
tiempo, buena cara, eso es lo que pens.

El oso que estaba sangrando, pero mientras buscaba algo para limpiar la sangre,
agarrando unos paales que haban cado y se desparramaron sobre el suelo, su pelaje
empez a retroceder. Yo miraba con fascinacin como el marrn oscuro de la piel de oso se
mudaba ligeramente a un tono oscuro, hasta que ya no estaba mirando un oso sino a un
hombre desnudo.

Rpidamente mire hacia otro lado. Incluso cubierto en sangre era precioso. Guapo y
construido con lo que pareca todo el msculo en el mundo. Tmidamente me di la vuelta y
cautelosamente presione el paal en contra de su herida.
 Creo que vamos a estar bien, me o decir.

No lo estoy aadi, tan apagado que no estaba muy segura de lo que haba dicho en
realidad.

Qu?

No voy a hacerlo, dijo dbilmente.

Me qued helada. No poda hacer que muriera por m no cuando acabbamos de

conocernos. Era poco convencional el como nos habamos conocido, pero yo saba que haba
algo fascinante en l.

Oh dios, voy a llamar a una ambulancia.

No, no lo hagas. Ven aqu. Acrcate. Qudate conmigo.

Me acerqu a donde estaba su cabeza y la coloqu sobre mi regazo. Pareca que estaba
a la puerta de la muerte, y si este seria el ultimo momento que compartiramos, lo hara lo
ms agradable posible. Le acarici la cara, mis dedos acariciando su cabello.

Lo siento mucho. No quise que esto sucediera.

S que no. Est bien, siempre y cuando t y Ava estn a salvo.

Asent con la cabeza, mirando a donde lo haba visto poner a salvo a Ava. Ansiaba ir a
recogerla, pero estaba dividida entre un hombre moribundo que me haba salvado la vida y mi
nia, que estaba para todos los efectos, perfectamente segura e ilesa.
Muchas gracias por asegurarte de que estuviera bien, por mantenerla alejada de
Hunter.Gimi, sus ojos ligeramente cados, pareca incapaz mirarme con sus brillantes ojos
color mbar.

Bsame, dijo abruptamente.

 Pero ni siquiera s tu nombre.

Joseph, respondi.Ahora, bsame. Es mi ltimo deseo Podr morir feliz

sabiendo que bes a la mujer ms hermosa del mundo.

Si no estaba sonrojada antes, definitivamente estaba sonrojada ahora. Pero casi fue
como si pudiera leer mi mente. Desde el momento en que puse los ojos en l, no hubo nada
que quisiera ms que besarlo; era como algo que no poda controlar, un impulso que no poda
ser detenido.

Incline mi cabeza a su cara, y cuando nuestros labios se rozaron por primera vez, sent
mi cuerpo entero volver a la vida. Era como si pudiera sentir cada clula dentro de m, desde
las puntas de mis dedos a la parte superior de mi cabeza; como una corriente de electricidad.
Yo quera besar a este hombre para siempre, y el pensamiento de l muriendo ah, en
mis brazos, tena a mis lgrimas fluyendo.

El beso dur la cantidad justa de tiempo, y an as no fue suficiente.

Ojal te hubiera conocido antes, Joseph .Y bajo circunstancias diferentes, le susurre
suavemente tratando de encontrar las palabras para expresar mi gratitud Y mi amor por l.
Era una locura, pero lo estaba sintiendo dentro de m, el abrumador sentimiento; un inmenso
amor comparable al que senta por Ava. Hunter nunca me haba hecho sentir de esa manera,
pens.

Por qu?, dijo, un poco ms claramente, y levant su cabeza. Me siento mejor

ahora. se acerco a m cuando el se incorporo sentndose, y mi boca cay abierta.Parece
que tienes el toque sanador.

Oh mi Dios!Pero tu herida? Eres un hijo de

Pero no pude hablar ms. Me jalo en un abrazo y estrello su boca con la ma de nuevo.
El beso fue ms duro y ms apasionado de lo que jams cre posible. Tanto es as que quera
estar con l, y lo habra hecho si no hubiera odo a Ava y su pequeo grito reclamando
atencin.

No hemos terminado. No puedo creer que hayas hecho eso. Tan astuto, le dije,
intentando estar furiosa, pero al mismo tiempo sonrindole mientras me pona de pie.
 Oh, estamos lejos de terminar Cora. Nunca voy a dejar de besarte.

Es una promesa? dije valientemente, regresando a donde estaba de pie desnudo,

podra aadir. Despus de tomar a Ava en mis brazos.

Es ms que una promesa, es para siempre, respondi y nos acerco, abrazando a Ava
entre nosotros.

Sabes que ests loco, verdad?

Soy consciente que esta noche ha sido de locos.

S. Al menos tenemos una psima historia de como nos conocimos para contar a los
nietos.

Oh, habr nietos, no?

Decenas de ellos, dijo con confianza.Y no puedo esperar para empezar.

Yo aun estuve un poco aturdida por el resto de la noche. Nos centramos en las
pequeas tareas que tenamos que hacer para conseguir que la tienda estuviera presentable
para la maana siguiente. Ya sabes, as no parecera que un oso haba asolado a travs de los
pasillos y atac a alguien. Pero era casi imposible no pensar en lo que haba sucedido, y lo que
Joseph me haba dicho, que estbamos destinados a ser.

No era como si yo cuestionara lo que haba dicho, fue casi lo opuesto, y tampoco tenia
miedo: saba bien en mis huesos que estbamos destinados a ser.
Joseph, bendito sea, intent explicarme lo qu era y todo lo que eso significaba. No es
como si no pudiera creer que en realidad el fuera un cambiaformas y no pudiera con ello.
Puedo lidiar con cualquier cosa con l a mi lado.

Ests lista?, pregunt cuando l envolvi una manta de repuesto que haba
encontrado alrededor de mis hombros, casi cubriendo Ava de la vista. Era mejor que ella
estuviera caliente mientras caminamos a su camioneta.
 Asent, y Joseph izo la bolsa sobre su hombro, y caminamos lado a lado, atrapando
miradas el uno del otro cuando nos bamos. Haba conseguido encontrar algo de ropa de su
tamao para cubrirse, y yo estaba casi decepcionada cuando sus esculpidos abdominales
desaparecieron de la vista. Pero me asegurara, una vez que llegramos a su casa, que no
permaneciera vestido por mucho mas tiempo.

Nos meti a la camioneta y dej el motor en marcha mientras volva corriendo a una
pequea cabina a un lado de la tienda. Durante un momento estuvo de pie con una sonrisa
enorme, dirigindose a otro hombre que supuse era otro guarda de seguridad. Dios sabe lo
que le deca, tal vez la verdad tal vez el otro hombre saba que Joseph era un shifter,
tambin. No lo saba haba tanto para aprender el uno sobre el otro, y no poda esperar a
comenzar.

La puerta lateral del conductor cruji al abrirse, y Joseph brinc dentro.

Lista para ir a casa? pregunt.

A casa con l am el sonido de esto.

S, no puedo esperar.
Joseph se inclin y enganch su mano alrededor de mi cuello para jalarme hacia el y
darme un beso.

Te va a encantar. Voy a amarlas a ustedes dos con todo mi corazn para siempre.
Captulo 8

Joseph

Pero tenemos que vestirnos, dijo.Vamos a llegar tarde.

No me importa. Necesito tenerte de nuevo.

Me lance alrededor de la cama cuando ella trat de escapar al cuarto de bao, mis
brazos envolvindose alrededor de su cintura y la empuje hacia la cama de la que acabbamos
de salir.

Quiero mi regalo de Navidad, dije cuando reclame la suave curva de su cuello. Bes
el lbulo de su oreja cuando la acerque a m. Durante los das que habamos estado juntos
apenas poda mantener mis manos fuera de ella. Todo haba cambiado en mi vida, pero era un
cambio al que le daba la bienvenida. Ambos sabamos que esto era real.

Ya has tenido tu regalo de Navidad, nio travieso. Has llenado mi media demasiadas
veces como para contarlas.

No te o quejarte, bromee, mi cabeza echada a un lado, cediendo.

Y por qu lo hara? Eres el mejor regalo de Navidad que jams he recibido. Aun no
puedo creer que todo esto haya pasado tan rpido, apenas nos conocemos.

Lo haremos con el tiempo, mi amor.

Ella asinti, sabiendo que era cierto.

Hablando de regalos de Navidad. Tengo algo para ti.

 No, Joseph. Ya has hecho suficiente.

Silencio .Vas a tener que acostumbrarte a ser mimada por m. La acost en la

cama.Espera ah, no te atrevas a moverte.

Ella rea y mordi su labio.

Busque en mi escondite donde haba lo ocultado el da anterior y regrese a la

habitacin, con las manos detrs de mi espalda.

Cierra tus ojos.

Ella lo hizo. Y por un momento feliz observe a la mujer de mis sueos. Quin saba que
tanto podra cambiar cuando menos lo esperaba, y en un corto periodo de tiempo, tambin?
Pero no haba cambiado nada.

Puse sus manos en su regazo y coloque la pequea caja envuelta en ellos.

Bien, ahora puedes abrirlos.

No poda esperar a ver su cara cuando lo viera, y me sent en la cama junto a ella.

No es mucho, pero no poda soportar que no lo tuvieras. Vamos, brelo.

Bien, Ella dijo con un suspiro. Con cuidadosa precisin ella quito el papel de regalo y
revel la caja. Mis ojos buscaron los suyos, esperando ese momento en el que ella iba a
descubrir qu haba dentro.

La tapa cruji e inmediatamente, tan pronto como vio el reloj en el interior, lgrimas
cubrieron sus mejillas.

Oh mi Dios, Joseph.

Te gusta?
 Claro que s! No puedo creerlo. El reloj de mi padre. Ella lo tomo con cuidado del
recipiente y lo volteo, estudiando cada lado Incluyendo el grabado en la parte inferior que
su padre haba hecho grabar para ella. Cmo? No entiendo Cmo has
Tom su mano libre y la lleve a mis labios, colocando un suave beso en la palma.

Despus de que me contaste la historia de cmo acabaron en la tienda, supe que

tena que encontrar ese reloj que de alguna manera te condujo a m Yo tena que
recuperarlo para ti.

Pero nunca le dije dnde.

Tal vez tengamos un poco de tiempo antes de que tengamos que prepararnos,
verdad?

Voy a hacer tiempo, le respond mientras la atraa hacia el centro de la cama,

buscando su delgado camisn y arrancndolo de su cuerpo. Ella chill mientras sus pesados
pechos quedaron expuestos, y me sumerg para probarlos.

Oh pero ese era nuevo, dijo, gimiendo entre sus palabras.

Te comprar otro, o mejor an qu te parece si no llevas ropa la prxima vez?

Hecho dijo ella, pasando las manos por mi cabello en la base de mi cuello y
arqueando sus caderas hacia arriba con anticipacin.

Creo que tendr que comprarte ropa interior nueva tambin, dije riendo mientras
comenzaba a arrancarle las bragas, porque estas estn arruinadas ahora.

Mi lengua serpenteaba por su torso, necesitando probar cada ltimo bocado de ella,
necesitando orla gemir de placer una y otra vez, todo como resultado de mi toque.

Mi polla lata palpitante por estar dentro de ella, pero me inste a tomarlo con calma esta
vez, para darle todo. Con mi lengua trazaba crculos perezosos sobre su duro cltoris, lamiendo
sus jugos dulces cada vez que se vena.
 Joe, no puedo soportarlo ms por favor, gimi, agarrando mis hombros para
buscar aire.
Por favor, qu? Le pregunt, amando la forma en que ella me necesitaba y me
quera. Yo nunca haba sido totalmente necesario de esta manera antes y el sentimiento era
mutuo.

Por favor, hazme el amor, dijo, con los ojos muy abiertos y esperando.

De esta forma? respond mientras la cabeza de mi polla le acariciaba la entrada.

Ms. Sus caderas se movieron ms arriba, hacindome deslizarme dentro de ella

ms profundo.

Me apoy en la cama y la bes suavemente, mi lengua buscando la suya mientras la

llenaba pulgada a pulgada. Ella gimi en mi boca, haciendo que mi polla pulsara. Ella era todo
lo que nunca pens que necesitaba, pero ahora que la tena, no iba a dejar que ella ni Ava se
fueran. Seramos la familia que nunca pude tener; tendramos ms nios, y slo pensar en
conseguir embarazarla con mi cachorro hizo que mi pene se hinchara.

Te amo, Cora, respir mientras ella comenzaba a alcanzar el clmax, su respiracin

agitada.

Ella se aferr ms fuerte y abri los ojos.

Yo tambin te amo.

****

Sostuve a Ava en un brazo, la otra mano sosteniendo a Cora mientras esperbamos en

la puerta, mirando la alegre decoracin de Santa que colgaba de la aldaba. La nieve estaba
cayendo con fuerza mientras la meloda del timbre todava sonaba con Jingle Bells en el pasillo
ms all.
 La puerta principal se abri de par en par para revelar a Jayne, un delantal rojo y verde
festivo alrededor de su cintura y una expresin de sorpresa abarcando toda su dulce cara.
Feliz Navidad! Dije, incapaz de esconder mi sonrisa. Este era probablemente el
mejor regalo de Navidad que podra darle a Jayne. Ella estara en el paraso ocupndose y
cuidando de Cora, pero especialmente de Ava.

Oh mi! Y quienes son ellas?

Espero que no te importe, traje un par mas de bocas para alimentar.

Por supuesto que no me importa! Cuantos mas mejor Pero nunca me dijiste que
estabas viendo a alguien.

Es una historia un poco larga, dije cuando la salude besndola en la mejilla. Jayne
conoce a Cora el amor de mi vida. Y la pequea es Ava, el otro amor que ha tomado la
residencia en mi corazn.

Oh, wow, no es increble?Ella respondi sus ojos revoloteando de m a Cora y

finalmente descansando sobre Ava.

Ven, ven, antes de que se congelen ah fuera. Puedes contrmelo todo en la cena de
Navidad.

FIN