EL CUERPO Y EL TRABAJO

En este mdulo se facilita a los alumnos informacin fctica acerca de cmo la exposicin
a los riesgos del lugar de trabajo puede influir en el organismo de un trabajador y por
consiguiente en su salud. En l se analizan los temas siguientes: cmo pueden penetrar en el
organismo los agentes peligrosos; sus efectos locales, sistmicos, agudos y crnicos; y la
funcin del delegado de salud y seguridad tocante a crear un lugar de trabajo seguro y
saludable.

I. Introduccin
Cmo combate los peligros el organismo?

El cuerpo humano posee sistemas naturales de defensa que le ayudan a

protegerse contra muchos riesgos (peligros). Estos sistemas de defensa tambin
ayudan al cuerpo a curarse cuando se lesiona o cae enfermo. Ahora bien, hay
riesgos - procedentes de bacterias, virus, productos qumicos, polvos, vapores,
ruidos, temperaturas extremadas, procedimientos de trabajo, etc. - a los que una
persona puede estar expuesta (o que estn en torno suyo) en el trabajo o en el
entorno general, que pueden provocar una ruptura (debilitar) de los sistemas de
defensa del cuerpo.

Qu tipos de riesgos existen en el lugar de trabajo?

Entre los riesgos que puede haber habitualmente en su lugar de trabajo estn los
siguientes:

riesgos qumicos, debidos a lquidos, slidos, polvos, humos, vapores, gases;

riesgos fsicos, como el ruido, las vibraciones, las mquinas no protegidas, una
iluminacin deficiente, las radiaciones, las temperaturas extremadas (calor o fro);
riesgos biolgicos, ocasionados por bacterias, virus, infestaciones, desechos
infecciosos;
riesgos psicolgicos, debidos a la tensin y la presin;
la no aplicacin de los principios de la ergonoma, que da lugar a la existencia de
mquinas y herramientas mal diseadas o a prcticas de trabajo incorrectas.

Como los sistemas de defensa de un organismo no siempre pueden vencer en la

lucha contra estos riesgos, es importante que conozca usted los riesgos que
existen en su lugar de trabajo y qu controles es necesario aplicar para evitar
verse expuesto a ellos. La conciencia de los riesgos le ayudar cuando colabore
con su sindicato y su empleador a suprimir los riesgos.
 Puntos que hay que recordar

1. La exposicin laboral a riesgos puede debilitar los sistemas de defensa de su

organismo.
2. Es necesario controlar los riesgos laborales para que un lugar de trabajo sea seguro y
saludable.
3. Algunos riesgos habituales de los lugares de trabajo son:

los riesgos qumicos

los riesgos fsicos
los riesgos biolgicos
los riesgos psicolgicos
la no aplicacin de los principios de la ergonoma.

4. Es importante conocer los riesgos laborales, aprendiendo entre otras cosas cmo la
exposicin a ellos puede influir en la salud y cmo protegerse de la exposicin a
esos peligros en el lugar de trabajo.

II. Las vas de entrada

Cmo penetran los agentes peligrosos en el organismo?

Si contempla usted un diagrama del organismo humano ver que est expuesto al mundo
exterior a travs de distintas superficies: la piel, los pulmones, la nariz, la boca y los tractos
digestivo, urinario y genital. Los agentes peligrosos (p. ej., los productos qumicos y
microorganismos, las bacterias y los virus) pueden penetrar en el organismo a travs de
cualquiera de esas superficies. Las vas de entrada ms habituales son:

a) los pulmones (inhalacin)

b) la piel (absorcin)

c) la boca (ingestin)
A. La inhalacin

En su
organismo
entran por
inhalacin (al
ser respirados)
ms agentes
peligrosos que
por cualquier
otra va.

Su sistema respiratorio filtra el aire que usted respira

El sistema respiratorio de su organismo dispone de mecanismos muy eficaces

para filtrar los contaminantes normales que hay en el aire que usted respira. Los
sistemas de filtrado de la nariz y la boca (por ejemplo, los pelos de la nariz, el
mucus de la boca y los pulmones) impiden que grandes partculas ajenas al
cuerpo (como el polvo comn) penetren en sus pulmones, donde pueden
ocasionar efectos perniciosos. Los pelos de la nariz impiden pasar a las grandes
partculas de polvo. Es fcil comprobar la eficacia de este filtro natural
sonndose la nariz despus de haber trabajado en un sitio polvoriento o lleno de
humo.

Pueden las partculas pasar por encima de estos mecanismos de filtrado?

Por lo general, el sistema respiratorio filtra las partculas de polvo grandes

(comprendidas las fibras). Ahora bien, es difcil eliminar las partculas de polvo
pequeas, que pueden llegar a las partes ms profundas de los pulmones y
ocasionar graves problemas respiratorios locales. Cuando los pulmones estn
expuestos a concentraciones elevadas de polvo, vapores txicos, humo de
cigarrillos, etc. (cantidades elevadas de contaminante en la atmsfera), los
mecanismos de filtrado pueden resultar sobrecargados y daarse. Una vez que
han sido daados, es ms probable que se desarrollen en los pulmones las
distintas bacterias, virus, etc., ocasionando infecciones como neumonas. Por eso
los trabajadores que desempean sus tareas en lugares llenos de polvo (los
mineros de bauxita y carbn, los trabajadores de ingenios azucareros y del
amianto, los trabajadores de las harineras, los carpinteros, etc.) son ms
susceptibles (tienen ms posibilidades de contraer) a la tuberculosis, la bronquitis
y otras enfermedades respiratorias, que los trabajadores que ocupan ocupaciones
en las que no se produce polvo.

Se pueden inhalar tambin otras formas de productos qumicos?

Otras formas de productos qumicos tambin pueden penetrar en el organismo a

travs del sistema respiratorio. Los productos qumicos adoptan mltiples
formas: vapores, slidos, lquidos, polvos, gases (vase el mdulo Los productos
qumicos en el lugar de trabajo para una explicacin de cada una de estas formas
qumicas) y casi todos ellos se pueden inhalar. Algunos productos qumicos
tienen efectos locales perniciosos en los pulmones, en tanto que otros sern
absorbidos en la corriente sangunea y pueden tener efectos dainos en
distintos rganos diana.

Los rganos diana son las partes del organismo a los que siempre afectan
determinados productos qumicos. As, por ejemplo, el plomo ataca al sistema
nervioso central (el cerebro y la mdula espinal), pero se almacena en los huesos
cuando se acumula (aumenta) con ms exposiciones. As pues, los rganos diana
del plomo son el sistema nervioso central y los huesos. Otros rganos diana de
los diferentes productos qumicos son el corazn, los pulmones, los riones y el
hgado.

Cmo saber si se est expuesto a riesgos respiratorios en el trabajo?

Su cuerpo dispone de varios mecanismos que pueden emitir seales de alarma

cuando existen riesgos:

olores
estornudos
toses
nariz que moquea

Estas respuestas fsicas, o seales o advertencias, le dirn a veces si est presente

un posible riesgo. En algunos, casos tambin le ayudarn a eliminar un agente
peligroso de su sistema respiratorio. Ahora bien, en ocasiones esas seales no
advierten acerca de riesgos, pues, por ejemplo, algunos productos qumicos no
tienen olor o no se puede olerlos. Otros productos qumicos slo se pueden oler
cuando estn concentrados muy por encima de los denominados "niveles de
seguridad" y ya estn produciendo dao a su salud, y hay algunos productos
qumicos que no se pueden oler al cabo de cierto tiempo de estar cerca de ellos,
pues la nariz se habita a su olor. As pues, el olfato no es siempre una seal de
alarma fiable.

Los nuevos trabajadores y los visitantes son otra posible seal de los riesgos del
lugar de trabajo. Estn "expuestos de nuevas" y pueden decirle a usted si tienen
problemas de salud nicamente cuando acuden al lugar de trabajo.

Puntos que hay que recordar acerca de la

inhalacin
1. En el organismo entran por inhalacin ms agentes peligrosos que por cualquier otra
va de penetracin.
2. Aunque el cuerpo filtra muchos de los contaminantes normales del aire que usted
respira, no puede eliminar todos los contaminantes.
3. Al organismo le es difcil eliminar las partculas pequeas, que pueden penetrar
profundamente en los pulmones y ocasionar problemas respiratorios.
4. Los trabajadores que realizan ocupaciones que desprenden polvo son ms
susceptibles a las afecciones respiratorias que los trabajadores que desempean
ocupaciones que no desprenden polvo.
5. Los productos qumicos y sus distintas formas, pueden ser inhalados y daar
distintos rganos diana adems de los pulmones.
6. Es importante advertir las seales de alarma, como el olor que desprenden los
productos qumicos. Tambin es importante advertir si uno deja de notar un olor
qumico que est acostumbrado a oler, pues puede ser que se haya "habituado" al
olor y no sepa que est siendo expuesto al producto qumico.

B. La absorcin
La piel es tambin una va
principal de penetracin de
agentes peligrosos en el lugar de
trabajo. Se pueden contraer
enfermedades cuando los
productos qumicos y otros
materiales utilizados en el trabajo
entran en contacto con la piel.

Protege la piel contra los peligros laborales?

La piel es una importante cubierta protectora del organismo, pero no siempre

protege contra los peligros en el lugar de trabajo, porque los productos qumicos
pueden ser absorbidos (ingeridos) directamente en el organismo a travs de una
piel sana. Una vez que estn dentro del cuerpo, los productos qumicos pueden
ser absorbidos en la corriente sangunea y transportados a los rganos diana en
los que pueden provocar efectos dainos.

Qu tipos de riesgos del lugar de trabajo pueden producir enfermedades y

lesiones laborales de la piel?

Hay muchos materiales o situaciones en el lugar de trabajo que pueden ocasionar

enfermedades y lesiones de la piel profesionales.

1. El trabajo mecnico en el que hay que efectuar fricciones, presiones y

otras formas de fuerza (p. ej., los trabajadores que utilizan remachadoras,
astilladoras, barrenas y martillos neumticos) puede provocar callos,
ampollas, lesiones en los nervios, cortes, etc.
2. Los productos qumicos son una fuente importante de enfermedades
laborales de la piel. Cada ao aparecen centenares de nuevos productos
qumicos en los lugares de trabajo, y algunos de ellos pueden ocasionar
irritacin de la piel y reacciones drmicas alrgicas. Algunos productos
qumicos, como cidos y lcalis fuertes, ocasionarn lesiones en la piel
casi de inmediato. Otros como cidos y lcalis diluidos, distintos
disolventes y fluidos solubles para pulimento, tendrn efectos slo despus
de haber estado expuesto al producto qumico varios das.

Algunos productos qumicos pueden daar la piel, haciendo que enrojezca,

salgan ampollas, o se produzcan escamas. Es decir, que provocan dermatitis.
Algunos de los muchos productos qumicos que ocasionan dermatitis son los
siguientes:

cidos fuertes (como el cido sulfrico);

lcalis fuertes (como la sosa custica);
todas las formas de petrleo, entre ellas el disel, los petrleos para lubricado y
combustible, los solventes, los diluyentes y desgrasadores, como la parafina, el
tricloroetileno, la trementina y los productos derivados del petrleo;
los alquitranes, la pez y otros productos de alquitrn de hulla, comprendidos los
fenoles y los cresoles.

La dermatitis puede afectar a trabajadores expuestos a la sustancia. Normalmente

los sntomas slo aparecen cuando el producto qumico entra en contacto con la
piel y desaparecen cuando el trabajador deja de estar en contacto con el producto
qumico.

Lesin irritante (ampollas con

quemazn ocasionadas por
contacto con productos qumicos
txicos).

Otra enfermedad profesional comn de la piel es la dermatitis por contacto - un

tipo de reaccin alrgica, similar al asma o la fiebre de heno. Un trabajador puede
ser alrgico a un determinado producto qumico y, cuando ha quedado
sensibilizado a l, cada vez que entra en contacto con l se produce dermatitis. La
dermatitis por contacto no sucede slo forzosamente en el lugar en que el
producto entra en contacto con la piel, sino que a menudo se extiende a otras
partes del organismo. La dermatitis por contacto nunca se produce con la primera
exposicin a un nuevo producto qumico, pues le lleva tiempo desarrollarse.
Ahora bien, una vez que se ha contrado, incluso una exposicin a una pequea
cantidad del producto qumico puede dar lugar a una grave reaccin drmica.

Algunos de los productos qumicos que causan dermatitis por contacto son los
siguientes:

formaldehdo;
 los compuestos de nquel;
las rexinas de epoxy y los catalizadores utilizados en la fabricacin de
productos plsticos;
los agentes germicidas que llevan el jabn y otros productos de limpieza, en
particular el hexaclorofeno, el bitionol y las salicilanilidas halogenadas;
los cromatos.

3. Las lesiones de la piel tambin son resultado habitual de riesgos fsicos como los
siguientes:

el calor, por ejemplo, quemaduras que padecen a menudo obreros

encargados de hornos elctricos, soldadores de plomo, soldadores,
trabajadores de oleoductos, trabajadores que reparan carreteras, techadores y
trabajadores de fbricas de alquitrn que trabajan con alquitrn lquido;
el fro, por ejemplo, la congelacin, que a menudo padecen trabajadores al
aire libre;
la electricidad, por ejemplo, quemaduras por contacto con cortocircuitos o
cables pelados;
la luz del sol, los rayos ultravioletas, los rayos lser, los rayos X, etc.;
las temperaturas elevadas y los niveles elevados de humedad, por
ejemplo en un medio laboral tropical.

4. Riesgos biolgicos, como bacterias, hongos, virus o parsitos, que pueden

provocar infecciones de la piel. Los trabajadores que es probable que estn
expuestos a riesgos biolgicos con:

quienes se ocupan de animales y los cran

los que elaboran alimentos
los pescadores
los campesinos
los que manipulan pieles de animales
los panaderos
los camareros
el personal de cocina
el personal mdico y de odontologa
los jornaleros agrcolas y los que trabajan con ganado
quienes manipulan granos
los estibadores
los trabajadores de silos
los trabajadores de la industria lctea

Puntos que hay que recordar

1. La piel es una va principal de penetracin de sustancias peligrosas existentes en el

 lugar de trabajo.
2. Los productos qumicos se pueden absorber a travs de una piel sana y penetrar en el
torrente sanguneo y ser transportados a rganos diana en los que pueden provocar
daos.
3. La exposicin a productos qumicos, riesgos fsicos y riesgos biolgicos en el lugar
de trabajo puede dar lugar a enfermedades laborales y reacciones alrgicas.

C. La ingestin

Los agentes peligrosos tambin

pueden penetrar en el organismo
por ingestin

Cmo se ingieren los agentes peligrosos?

La ingestin tiene lugar cuando se traga un agente peligroso. Algunos agentes

ingeridos penetran en el sistema digestivo, donde pueden ser destruidos o
neutralizados por los cidos que hay en el estmago. Ahora bien, algunos pueden
ser absorbidos muy rpidamente en el torrente sanguneo a travs de las paredes
del estmago y el intestino delgado. Una vez que se encuentran en la sangre,
pueden viajar hasta distintos rganos diana (como los riones y el hgado) donde
pueden producir efectos nocivos.

Los trabajadores pueden tragar agentes peligrosos por accidente si no se limpian

las manos antes de comer, beber o fumar en el trabajo, o si conservan sus
alimentos, bebidas y cigarrillos en una zona contaminada. Eliminar los agentes
qumicos y biolgicos peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestin. Otros
mtodos importantes de prevencin son la higiene personal (limpieza) y velar por
que los trabajadores tengan acceso a lavabos y zonas de conservacin de
alimentos y donde comer que estn separadas del lugar en que trabajan. Tambin
es importante que los trabajadores conozcan la importancia de la higiene personal
y de guardar los alimentos y comerlos fuera de sus lugares de trabajo.

Puede eliminar el organismo los agentes peligrosos ingeridos?

Con vmitos y diarreas el organismo trata de eliminar determinadas sustancias
txicas del sistema digestivo. Ahora bien, estos mecanismos de respuesta no
pueden eliminar del organismo todos los agentes peligrosos ingeridos. Los
vmitos y la diarrea pueden ser seal de que se han ingerido agentes qumicos y
biolgicos y se deben investigar.

Puntos que hay que

recordar acerca de la ingestin
1. Los agentes peligrosos pueden penetrar en el organismo al ser ingeridos (tragados).
2. Algunos agentes peligrosos ingeridos son neutralizados en el estmago y otros son
absorbidos en el torrente sanguneo y transportados hasta los rganos diana.
3. La eliminacin de los agentes peligrosos es la mejor manera de evitar su ingestin.
Otros mtodos importantes de prevencin son la higiene personal y velar por que los
trabajadores tengan acceso a lavabos y zonas de conservacin de comidas y que para
comer que estn separadas de sus lugares de trabajo.
4. Con vmitos y diarreas el organismo trata de eliminar del sistema digestivo algunas
sustancias txicas.
5. Los materiales txicos pueden penetrar en el organismo por ms de una va, de
manera que hay que conocer todas las vas de entrada para evitar las exposiciones.

III. Los efectos de las sustancias txicas

Aunque quiz desconozca usted algunos de los trminos mdicos que vamos a
emplear, es importante comprender la reaccin que el organismo tiene ante los
materiales txicos. Saber qu hay que detectar puede alertarle ante los signos y
los sntomas que produce una enfermedad profesional determinada. Las
sustancias txicas pueden provocar cuatro tipos de efectos en el organismo:
locales, sistmicos, agudos y crnicos.

A. Los efectos locales

Algunas sustancias slo tienen un efecto localizado en una parte del organismo, donde el
agente peligroso entra en contacto con el cuerpo o penetra en l. As, por ejemplo, el efecto
local se puede producir en la piel, como una quemadura de cido, o en el tracto digestivo
cuando se ingiere un agente peligroso. Algunas sustancias como el amonaco, el cloro, los
humos de soldaduras y los humos de evacuacin pueden irritar los pulmones cuando se
inhalan.

B. Los efectos sistmicos

Los efectos sistmicos son problemas ocasionados dentro del organismo cuando ha
penetrado en l un agente peligroso. Pueden suceder en la sangre cuando se absorbe la
sustancia en el torrente sanguneo, y en los rganos si stos almacenan el material txico
(por ejemplo, los huesos y el cerebro), lo neutralizan (como el hgado) o bien
lo eliminan del cuerpo (como el rin y la vescula).

Un efecto sistmico tpico en la sangre es la anemia (carencia de glbulos rojos

en la sangre) que pueden causar distintos productos qumicos, entre otros: el
plomo, el berilio, el cadmio, los compuestos de mercurio y el benzeno. El
benzeno puede daar las clulas que forman la sangre, produciendo
una leucemia.

El hgado puede resultar daado por sustancias txicas porque su misin consiste
en debilitar muchas de ellas una vez que han penetrado en el organismo. Algunos
de los productos qumicos que se sabe que daan el hgado son: el benzeno, el
DDT, el dioxano, el fenol y el tricloroetileno. Del cloruro de vinilo monmero,
que se utiliza en la industria de los plsticos, se sabe que ocasiona una forma rara
de cncer heptico.

Los riones y la vescula tambin pueden verse afectados por muchas sustancias
txicas porque son vas principales de expulsin fuera del organismo.

Algunas
sustancias
peligrosas
que causan
efectos
locales y
sistmicos
C. Los efectos agudos

La exposicin a muchos riesgos laborales hace que el organismo produzca una respuesta
patente inmediata, denominada efecto agudo. Los efectos agudos desaparecen a menudo tan
pronto como cesa la exposicin y con frecuencia son reversibles. Un ejemplo de efecto
agudo es la nusea, el dolor de cabeza o el vmito que un trabajador puede sufrir tras haber
utilizado un disolvente para limpiar piezas de un automvil. Los efectos agudos se pueden
localizar en una parte del cuerpo (por ejemplo, una reaccin de la piel ante un producto
qumico), pero tambin pueden ser sistmicos (si, por ejemplo, ese producto qumico es
absorbido adems en el torrente sanguneo, se pueden producir efectos en los rganos
diana).

D. los efectos crnicos

Algunas sustancias peligrosas provocan efectos crnicos, que normalmente

aparecen mucho tiempo despus de que haya tenido lugar la exposicin y que
persisten durante mucho tiempo. Una enfermedad crnica normalmente slo se
produce al cabo de mucho tiempo a causa de su perodo de latencia (el perodo
de tiempo que transcurre entre la exposicin y las primeras seales de la
enfermedad). Las enfermedades crnicas, como muchos cnceres laborales,
pueden tardar de 20 a 30 aos en desarrollarse.

Algunas enfermedades crnicas se contraen inmediatamente despus de una

breve exposicin, mientras que otras slo aparecen tras un contacto repetido con
una sustancia o un procedimiento de trabajo.

Al igual que los efectos agudos, los crnicos se pueden localizar en una parte del
organismo (por ejemplo, una enfermedad pulmonar crnica que se desarrolla a lo
largo de los aos), pero tambin pueden ser sistmicos.

Respecto de todas las enfermedades, es mejor prevenir que tratar la enfermedad

una vez que se ha desarrollado, pero por lo que se refiere a enfermedades
crnicas como el cncer, la prevencin es la nica cura. En las enfermedades
crnicas es difcil determinar la causa de ellas y an ms difcil obtener una
indemnizacin; as pues, es importante documentar todas las exposiciones a que
hayan estado sometidos los trabajadores y mantener registros minuciosos durante
por lo menos 30 aos.

Puede causar la exposicin a algunos peligros efectos agudos y crnicos al

mismo tiempo?

Aunque la exposicin a algunos peligros nicamente causa una respuesta aguda o

bien crnica, la exposicin a otros (como el formaldehdo y el ruido) puede
provocar ambos tipos de efectos. La exposicin breve al formaldehdo puede
causar dolor de cabeza o irritacin ocular (efectos agudos) mientras que la
exposicin durante mucho tiempo puede ocasionar reacciones drmicas alrgicas
recurrentes o cncer (efectos crnicos). La exposicin breve a un ruido muy
fuerte puede provocar zumbidos en los odos, y la exposicin prolongada puede
causar una prdida auditiva permanente. Los disolventes tambin pueden
producir efectos agudos y crnicos en el sistema nervioso.

La exposicin a una sustancia puede producir al mismo tiempo efectos locales,

sistmicos, agudos y clnicos en la salud. Por ejemplo, si un trabajador bebe en
demasa bebidas alcohlicas, puede padecer los siguientes efectos:

Efectos locales - irritacin del estmago y descomposicin.

Efectos sistmicos - un aumento del nivel de alcohol en la sangre, que puede daar
las clulas del cerebro.
Efectos agudos - borrachera, dolor de cabeza y resaca.
Efectos crnicos - daos permanentes al hgado, que pueden tener un perodo de
latencia de muchos aos.

Puntos que hay que recordar sobre los efectos

locales, sistmicos, agudos y crnicos
1. Las sustancias txicas pueden tener distintos tipos de efectos en el organismo.
2. Los efectos locales se producen en el lugar en que el agente peligroso entra en contacto
con el organismo o penetra en l.
3. Los efectos sistmicos se producen dentro del organismo cuando un agente peligroso ha
penetrado en l.
4. Los efectos agudos son normalmente inmediatos, patentes, en respuesta rpida a la
exposicin a un peligro. Se pueden localizar en una parte del organismo o bien ser
sistmicos.
5. Los efectos crnicos se producen a lo largo del tiempo. Es posible no advertir ningn
sntoma hasta transcurridos muchos aos despus de la exposicin a causa de los largos
perodos de latencia. Las enfermedades crnicas pueden deberse a una exposicin breve
o a un contacto repetido con una sustancia o un procedimiento de trabajo. Los efectos
crnicos se pueden localizar en una parte del organismo o bien ser sistmicos.
6. La prevencin es la nica cura de las enfermedades crnicas.
7. La exposicin a algunos peligros puede provocar al mismo tiempo efectos agudos y
crnicos en la salud.

IV. La funcin del delegado de salud y seguridad

Una delegada de
salud y seguridad

Su funcin consiste en actuar dinmicamente (es decir, intervenir antes de que

surja un problema) para suprimir los problemas del lugar de trabajo en la medida
de lo posible, cuidar de que los trabajadores estn protegidos e informarles acerca
de los peligros laborales.

Eliminar los peligros del entorno laboral es siempre lo primero que hay que
hacer para evitar las enfermedades.

Si no se pueden eliminar los peligros, es preciso controlarlos. Los trabajadores

deben hacer presin sobre la direccin para que implante controles eficaces en el
lugar de trabajo, como controles mecnicos (por ejemplo, un instrumento
mecnico de manipulacin para que los trabajadores no tengan que entrar en
contacto con productos qumicos); controles administrativos (como disminuir el
nmero de horas que los trabajadores realizan determinadas tareas
peligrosas); sustituir productos qumicos o procedimientos de trabajo
particularmente peligrosos por otros ms seguros; y facilitar al personal equipo
de proteccin, como guantes, aunque ste es el mtodo de control menos
conveniente (para ms informacin, lase el mdulo La lucha contra los riesgos).

Medidas que ayudan a alcanzar la meta de suprimir los peligros para el aparato
respiratorio en el lugar de trabajo:

1. Colabore con su sindicato y el empleador para que se controle

peridicamente la atmsfera del lugar de trabajo a fin de detectar posibles
riesgos. El control del aire es una manera eficaz de determinar los niveles
precisos de contaminantes que hay en l. (Lamentablemente, puede ser
difcil obtener el equipo y el personal necesario para hacerlo.)
2. Entrese de las conclusiones del examen del aire y comprelas con las
normas nacionales o internacionales aplicables a los materiales que se
utilicen en su lugar de trabajo.
 3. Colabore con su sindicato y el empleador para que se efecten pruebas
mdicas peridicas a todos los trabajadores que puedan estar expuestos a
productos qumicos u otros procedimientos de trabajo peligrosos. Pida los
resultados de esas pruebas.
4. Los sindicatos deben organizar prohibiciones que restrinjan gravemente o
prohban totalmente la utilizacin de sustancias particularmente peligrosas
como el asbesto o amianto. Algunos sindicatos ya las han organizado y
otros deberan hacer lo mismo. (Muchos de los Secretariados Profesionales
Internacionales disponen de informacin sobre las sustancias peligrosas.)
5. Colabore con su sindicato y el empleador para implantar controles que
impidan que los trabajadores se vean expuestos a peligros para el aparato
respiratorio.
6. Controle las etiquetas de los recipientes de productos qumicos y solicite
ver las fichas tcnicas de riesgo (a veces denominadas fichas toxicolgicas
de sustancias qumicas, MSDS) de todos los materiales peligrosos
utilizados en el lugar de trabajo para enterarse de lo que se dice en ellas y
qu protecciones se recomiendan. Si no puede obtener las fichas de su
empleador, usted o su sindicato pueden solicitarlas directamente al
fabricante de los productos qumicos.
7. Compruebe si en las superficies de trabajo o en la piel, el pelo y el vestido
hay polvo o humedad. Si se ve polvo o humedad sobre las cosas, es
probable que haya inhalado usted parte del producto qumico cuando se
encontraba en la atmsfera.
8. Cuide de que se controlen peridicamente los sistemas de ventilacin para
comprobar si funcionan.
9. Elabore y distribuya un cuestionario a sus colegas de trabajo acerca de sus
preocupaciones en materia de salud y seguridad. Recoger informacin, por
ejemplo, sobre sntomas inmediatos, como una sensacin de quemazn en
la piel, la nariz o la garganta, mareos, dolores de cabeza, toses, bronquitis,
resfros o gripe que no se van o que aparecen una y otra vez, puede ayudar
a identificar zonas del lugar de trabajo en que haya problemas. Una vez
que tenga la informacin, colabore con su sindicato y el empleador para
tratar a los trabajadores con problemas de salud y limpiar de inmediato las
zonas que sean ms peligrosas.
10. Preste atencin a los nuevos trabajadores y a los visitantes. Son personas
"recin expuestas" al lugar de trabajo y pueden decir si tienen problemas
de salud slo cuando acuden a l. De esa manera, pueden ayudarle a
identificar zonas en las que haya problemas.

A continuacin se exponen algunas medidas que le ayudarn a alcanzar el

objetivo de evitar la absorcin e ingestin de sustancias peligrosas:
 1. Lo primero que hay que hacer en materia de proteccin es eliminar el
peligro completamente.
2. Los trabajadores deben ejercer presin sobre la direccin para implantar
controles del lugar de trabajo a fin de evitar que los trabajadores estn
expuestos a peligros qumicos, fsicos y biolgicos.
3. La higiene personal (limpieza) es un factor importante de prevencin de
las enfermedades drmicas y de la ingestin de agentes qumicos y
biolgicos peligrosos. As pues, procure que los trabajadores no coman,
beban ni fumen en el lugar mismo en que trabajan.
4. Los trabajadores deben disponer de lavabos. Colabore con el sindicato y el
empleador para facilitar a los trabajadores lugares en los que lavarse y
mudarse de ropa. Los trabajadores deben ser informados adems de la
importancia de mantener limpia la ropa de trabajo, la piel y las mquinas
en las que trabajan.
5. Los trabajadores deben disponer de zonas limpias en las que conservar la
comida, para que no lo hagan en el lugar mismo en que trabajan.
6. Colabore con su sindicato y el empleador para facilitar a los trabajadores
un local o lugar limpio en el que puedan comer fuera del lugar en que
trabajan.
7. Si se facilita a los trabajadores equipo de proteccin personal (por
ejemplo, guantes), el equipo debe adecuarse a los peligros que presenten
sus trabajos. As, por ejemplo, algunos tipos de guantes slo protegen
frente a algunos productos qumicos. Adems, hay que informar a los
trabajadores de la importancia de utilizar el equipo de proteccin.
8. Pregunte a los trabajadores si han tenido vmitos o diarrea y, en caso
afirmativo, trate de determinar si la causa ha sido la ingestin de agentes
qumicos o biolgicos. Colabore con el sindicato y el empleador para que
se preste atencin mdica a esos trabajadores.

V. Resumen
Es importante entender que en la mayora de los lugares de trabajo hay muy
distintos peligros que pueden influir en la salud y la seguridad de usted y de
sus colegas de trabajo. Es asimismo importante saber qu agentes y
procedimientos de trabajo peligrosos se emplean en su lugar de trabajo. Los
agentes peligrosos pueden penetrar en el organismo por distintas vas y
pueden tener efectos locales, sistmicos, agudos y crnicos en la salud. Tanto
usted como su sindicato deben adoptar distintas medidas para eliminar y
controlar los peligros a fin de que el lugar de trabajo sea seguro y sano.