ANTROPOLOGA, SOCIAL, CULTURAL Y BIOLGICA

DESCRIPCIN TEMTICA DEL TRABAJO PRESENTADO:

La antropologa estudia las personas, sus herramientas y sus
significados. La antropologa cultural, una de las ramas en que se
divide esta ciencia, estudia otras culturas y pueblos con el objeto de
conocer y comparar las distintas formas de aprendizaje que existen en
el mundo. Los ritos, ceremonias universales, renuevan mitos mediante
la celebracin de dramas cargados de smbolos. En la Repblica
Democrtica del Congo (antiguo Zaire), la tribu de los quba interpreta
un rito de iniciacin. La mscara moshambwooy (situada a la
izquierda), simboliza la realeza y slo puede ser utilizada por hombres
de linaje Eliot Elisofon/National Museum of African Art.

NDICE:
1. INTRODUCCIN
2. HISTORIA
3. ANTROPOLOGA FSICA
1.1 3.1 EVOLUCIN DEL HOMBRE
1.2 3.2 BIOLOGA HUMANA
1.3 3.3 ESTUDIOS DE LOS PRIMATES
2. ANTROPOLOGA SOCIAL
2.1 4.1 PARENTESCO Y ORGANIZACIN SOCIAL
2.2 4.2 LA EVOLUCIN DE LOS SISTEMAS POLTICOS y SOCIALES
2.3 4.3 EL AUGE DE LAS NACIONES-ESTADO
2.4 4.4 DESARROLLO DE LOS SISTEMAS RELIGIOSOS
2.5 4.5 EVOLUCIN DE LA CULTURA
3. MTODOS Y APLICACIONES
3.1 5.1 INVESTIGACIN ARQUEOLGICA
3.2 5.2 INVESTIGACIN SOCIAL Y CULTURAL
4. TENDENCIAS ACTUALES
5. A MODO DE CONCLUSIN
6. BIBLIOGRAFA

1. INTRODUCCIN Antropologa, estudio de los seres humanos

desde una perspectiva biolgica, social y humanista. La antropologa se divide en

dos grandes campos: la antropologa fsica, que trata de la evolucin biolgica y la

adaptacin fisiolgica de los seres humanos, y la antropologa social o cultural,

que se ocupa de las formas en que las personas viven en sociedad, es decir, las

formas de evolucin de su lengua, cultura y costumbres.

La antropologa es fundamentalmente multicultural. Los primeros estudios

antropolgicos analizaban pueblos y culturas no occidentales, pero su labor actual

1
se centra, en gran medida, en las modernas culturas occidentales (las

aglomeraciones urbanas y la sociedad industrial). Los antroplogos consideran

primordial realizar trabajos de campo y dan especial importancia a las

experiencias de primera mano, participando en las actividades, costumbres y

tradiciones de la sociedad a estudiar.

2. HISTORIA

Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito

sobre culturas de pueblos lejanos. El historiador griego Herodoto describi las

culturas de varios pueblos del espacio geogrfico conocido en su tiempo;

interrog a los informantes clave, observ y analiz sus formas de vida al igual

que los antroplogos modernos, e inform sobre las diferencias existentes entre

ellas, en aspectos tan importantes como la organizacin familiar y las prcticas

religiosas. Mucho ms tarde, el historiador romano Tcito, en su libro Germania

(hacia el 98 d.C.), rese el carcter, las costumbres y la distribucin geogrfica

de los pueblos germnicos.

En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viaj a travs de China y otras

zonas de Asia, aportando con sus escritos una informacin muy amplia sobre los

pueblos y costumbres del Lejano Oriente.

Durante el siglo XV se exploraron nuevos campos de conocimiento debido al

descubrimiento por los exploradores europeos de los diferentes pueblos y culturas

del Nuevo Mundo, frica, el sur de Asia y los Mares del Sur, que dio como

resultado la introduccin de ideas revolucionarias acerca de la historia cultural y

biolgica de la humanidad.

A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustracin francesa, como Anne

Robert Jacques Turgot y Jean Antoine Condorcet, comenzaron a elaborar teoras

sobre la evolucin y el desarrollo de la civilizacin humana desde sus albores.

Estos planteamientos antropolgicos y filosficos chocaban con el relato bblico de

la creacin y con los dogmas teolgicos que afirmaban que determinadas culturas

y pueblos no occidentales haban cado en desgracia divina y, por ello, haban

degenerado hacia una situacin denominada peyorativamente primitiva.

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El hallazgo de un fsil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del hombre

de Java (Homo erectus) en la dcada de 1890, proporcionaron pruebas irrefutables

del largusimo proceso de evolucin del hombre. En la abada Boucher de Perthes

(vase Jacques Boucher), en las proximidades de Pars, se descubrieron tambin

diversos utensilios de piedra que corroboraron que el proceso evolutivo de la

prehistoria humana tal vez se remontara a cientos de miles de aos atrs. Desde

un principio, la arqueologa se convirti en una compaera inseparable de la

emergente disciplina antropolgica.

La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados del siglo

pasado. En Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis Henry

Morgan, quien investig en profundidad la organizacin social de la confederacin

iroquesa (vase Confederacin iroquesa). Morgan elabor en su estudio La

sociedad primitiva (1877) una teora general de la evolucin cultural como

progresin gradual desde el estado salvaje hasta la barbarie (caracterizada por la

simple domesticacin de animales y plantas) y la civilizacin (iniciada con la

invencin del abecedario). En Europa, su fundador fue el erudito britnico Edward

Burnett Tylor, quien construy una teora sobre la evolucin del hombre que

prestaba especial atencin a los orgenes de la religin. Tylor, Morgan y sus

contemporneos resaltaron la racionalidad de las culturas humanas y

argumentaron que en todas las civilizaciones la cultura humana evoluciona hacia

formas ms complejas y desarrolladas.

A mediados del siglo XIX se crearon, adems, importantes fundaciones de

arqueologa cientfica, sobre todo a cargo de arquelogos daneses del Museo

Nacional de Antigedades, Septentrionales en Copenhague. A partir de unas

excavaciones sistemticas llegaron a descubrir la evolucin de los utensilios y

herramientas durante la edad de piedra, la edad del bronce y la edad del hierro. El

fundador de la escuela funcionalista de antropologa, Bronislaw Malinowski,

afirmaba que las organizaciones humanas deban ser examinadas en el contexto

de su cultura y fue uno de los primeros antroplogos en convivir con los pueblos

objeto de su estudio, los habitantes de las islas Trobriand, cuya lengua y

costumbres aprendi para comprender la totalidad de su cultura.

3
La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la

Sociedad Protectora de los Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars

(1838). Estas instituciones se preocuparon por despertar en Europa una

conciencia contraria al trfico de esclavos y a la matanza de pueblos indgenas

americanos y australianos.

3. ANTROPOLOGA FSICA

La antropologa fsica se ocupa principalmente de la evolucin del hombre, la

biologa humana y el estudio de otros primates, aplicando mtodos de trabajo

utilizados en las ciencias naturales.

3.1. Evolucin del hombre

Una de las ramas de la antropologa fsica tiene como objetivo reconstruir la lnea

evolutiva del hombre. En la dcada de 1960 los paleoantroplogos Louis Seymour

Bazett Leakey, su esposa Mary Douglas Leakey y su hijo Richard Erskine Leakey

encontraron una serie de fsiles en la garganta de Olduvai, frica oriental, que

desencaden una revisin profunda de la evolucin biolgica de los seres

humanos. Los restos fsiles desenterrados a finales de 1970 y 1980

proporcionaron despus pruebas adicionales, en el sentido de que el gnero

Homo coexisti en frica oriental con otras formas evolucionadas de hombre-simio

conocidas como australopitecinos hace ms de 4 millones de aos. Estos dos

homnidos son al parecer descendientes de un fsil etope, el Australopithecus

afarensis, que tiene una antigedad datada entre 3 y 3,7 millones de aos la

famosa Lucy, descubierta en 1974, es uno de los fsiles encontrados. Estos

antiguos antecesores del hombre tenan las piernas y el cuerpo adaptados para

caminar erguidos (vase Bipedacin), lo cual dejaba sus manos libres para

manipular diversos utensilios. Ms tarde, investigadores de la Universidad de

California descubrieron numerosos fsiles en la garganta de Olduvai, lo que

reforz an ms la tesis de la irregularidad del proceso de evolucin humana. Este

nuevo fsil tena aproximadamente 1,8 millones de aos de antigedad,

presentaba huesos de los brazos y las piernas que confirmaban una locomocin

vertical relativamente evolucionada, pero su capacidad craneana reducida y

marcadas diferencias de estatura entre hombres y mujeres no diferan demasiado

de Lucy.

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Algunos utensilios de piedra sin tallar, hallados con ciertos fsiles de Homo en

yacimientos del este de frica, demuestran que hace casi 3 millones de aos ya

eran capaces de fabricar herramientas. Esta habilidad tcnica contribuy al

aparente xito evolutivo del Homo habilis. En comparacin con los

australopitecinos vegetarianos, los antecesores modernos de los seres humanos,

tipo Homo habilis, parecen haber evolucionado al incorporar la carne como parte

esencial de su dieta alimenticia, a juzgar por la disposicin de los dientes y la

utilizacin de ciertas herramientas.

A medida que han ido aumentando los descubrimientos de fsiles homnidos, al

parecer fue en frica, y no en Asia, donde se produjo la primera hominizacin. Los

fsiles de Homo habilis apuntan hacia una criatura de unos 91 cm de estatura,

con una capacidad craneana de unos 600 cm 3. Sin embargo, se han hallado en

frica oriental restos de una especie mayor de Homo con capacidad craneana

superior a los 800 cm3, de unos 1,5 millones de aos de antigedad. Este

protohumano mayor, denominado generalmente Homo erectus, se extendi desde

frica hacia Europa y Asia hace aproximadamente un milln de aos, y desarroll

una gama ms completa de herramientas.

Los restos ms conocidos del Homo erectus son el clebre hombre de Java, que

antes se conoca tcnicamente como Pithecanthropus, as como el igualmente

famoso hombre de Pekn, una coleccin de componentes de esqueletos hallados

en Zhoukoudian, cerca de Pekn (China), y que en principio recibi el nombre de

Sinanthropus pekinensis. Ambos son mucho ms recientes que los yacimientos

que conforman el Homo habilis de frica oriental, y se remontan a 750.000 y

300.000 aos. Los fsiles del hombre de Pekn son especialmente interesantes, ya

que el tamao del cerebro es incluso mayor que el de Java, con un promedio

superior a los 1.050 cm3, y cuyo crneo y otros elementos seos son ligeramente

ms modernos. Tambin se han hallado fsiles de Homo erectus en Europa y en

frica junto a numerosos utensilios de piedra y otras herramientas, que prueban

la existencia de una sociedad de cazadores-recolectores muy bsica. En

5
Zhoukoudian, los arquelogos se encontraron con el testimonio ms antiguo del

uso del fuego por el hombre, as como algunos indicios de canibalismo.

Hay antroplogos que consideran como antepasados directos del hombre a los

ejemplares de Neandertal y a las docenas de fsiles emparentados; otros opinan

que slo son una ramificacin del Homo sapiens que se extingui hace decenas

de miles de aos. Se calcula que hace entre 100.000 y 35.000 aos, los hombres

de Neandertal ya eran una poblacin de cazadores-recolectores extendida por

gran parte de Europa y de Oriente Prximo; de constitucin robusta y cejas

espesas, con capacidad craneana de unos 1.500 cm 3, mayor que la de gran parte

de los Homo sapiens sapiens, especie a la que pertenecemos los seres humanos

modernos. Se han encontrado fsiles que algunos consideran intermedios entre

los de Neandertal y el Homo sapiens sapiens. Estos restos podran ser la prueba

del cruce de los Neandertal con los antepasados directos del hombre, o

simplemente reflejan una multitud de variantes dentro de la misma poblacin de

Homo sapiens (las tesis ms modernas se inclinan hacia el primer supuesto).

Desde las ltimas fases de los periodos glaciales, en Europa, frica y otros

muchos lugares se han sucedido los hallazgos de un sinfn de restos fsiles que se

asemejan al hombre moderno.

En el continente americano, sin embargo, ningn rastro humano tiene ms de

15.000 aos, y los nicos ejemplares seos que cuentan algunos miles de aos

pertenecen todos al Homo sapiens sapiens. Por tanto, parece que la evolucin

biolgica que deriv en el hombre moderno tuvo lugar en el Viejo Mundo.

3.2. Biologa humana Otra de las ramas importantes de la

antropologa fsica la constituye el estudio de los pueblos contemporneos y de

sus diferentes rasgos biolgicos. Gran parte de los estudios y discusiones de

antao se centraron en la identificacin, nmero y caractersticas de las razas

principales. A medida que se fueron desarrollando tcnicas ms perfectas para

medir el color de la piel y los ojos, la textura del cabello, el tipo sanguneo, la

capacidad craneana y dems variables, la clasificacin de las razas se hizo ms

compleja. Los tericos modernos mantienen que cualquier idea sobre las

denominadas razas puras o arquetipos ancestrales es engaosa y errnea. Todos

los seres humanos actuales son Homo sapiens sapiens y descienden de los

6
mismos orgenes universales y complejos. Los rasgos genticos siempre han

variado con la geografa segn la respuesta biolgica de su adaptacin al entorno,

pero en cada regin la herencia gentica produce una gama de variedades tipo y

combinaciones intermedias. Por tanto, la asimilacin de las personas a categoras

segn posibles razas es ms un planteamiento social y poltico que biolgico. Los

calificativos asitico, negro, hispano o blanco obedecen a definiciones

sociales que conllevan una gran mezcla de caractersticas genticas y culturales.

Despus de que los antroplogos biolgicos centraran su atencin en los

complejos patrones de la gentica humana, estudiaron la interaccin de las

adaptaciones genticas y las adaptaciones (no genticas) fisiolgicas y culturales,

en relacin con la enfermedad, la desnutricin y la presin del entorno, as como

las grandes altitudes y los climas calurosos. Los mdicos y antroplogos

especialistas en nutricin combinan los enfoques biolgicos y genticos con datos

culturales y sociales, ya sea para estudiar enfermedades como la hipertensin y la

diabetes o para investigar el crecimiento y el desarrollo en diferentes condiciones

de alimentacin y salud.

El mdico estadounidense, galardonado con el Premio Nobel, Daniel Carleton

Gajdusek, adquiri especial renombre por su descubrimiento de que el kuru

(temblores), enfermedad debilitante que slo existe entre pueblos aislados de las

montaas de Nueva Guinea, estaba causada por un agente infeccioso lento

denominado prin (que consigui aislar e identificar) transmitido a travs de la

antropofagia (vase Canibalismo). Algunos antroplogos biolgicos han detectado

los esquemas genticos de otras enfermedades, como la anemia de clulas

falciformes, talasemia y diabetes.

3.3. Estudio de los primates Debido a que los seres humanos son

primates emparentados genticamente con otros simios y monos el estudio de la

conducta, la dinmica de la poblacin, los hbitos alimenticios y otras cualidades

de los mandriles, chimpancs, gorilas y primates anlogos, constituye una

dimensin comparativa esencial de la antropologa. La etloga britnica Jane

Goodall y sus colegas dedicaron aos a la observacin de los chimpancs en una

reserva del lago Tanganica (Tanzania) y descubrieron que estos animales son

capaces de usar tiles simples sobre todo, pequeos palos para conseguir

7
termitas y hormigas y lanzar de forma eficaz piedras; en uno de los

experimentos se observ a los chimpancs usando palos gruesos para apalear a

un leopardo disecado. Adems se comunican entre s tanto vocal como

fsicamente. Estudios realizados acerca de los esquemas de comunicacin y de la

vida en grupo de los simios y los monos, facilitan la comprensin del pasado

remoto del hombre.

4. ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Gran parte de la investigacin antropolgica se basa en trabajos de campo

llevados a cabo con diferentes culturas. Entre 1900 y 1950, aproximadamente,

estos estudios estaban orientados a registrar cada uno de los diferentes estilos de

vida antes de que determinadas culturas no occidentales experimentaran la

influencia de los procesos de modernizacin y occidentalizacin. Los trabajos de

campo que describen la produccin de alimentos, la organizacin social, la

religin, la vestimenta, la cultura material, el lenguaje y dems aspectos de las

diversas culturas, engloban lo que hoy se conoce por etnografa. El anlisis

comparativo de estas descripciones etnogrficas, que persigue generalizaciones

ms amplias de los esquemas culturales, las dinmicas y los principios

universales, es el objeto de estudio de la etnologa.

Durante la segunda mitad del siglo XX, la etnologa (que hoy se suele conocer

como antropologa cultural) comenz a relacionar su campo de estudio con el de

la antropologa social, desarrollada por los cientficos britnicos y franceses. En un

breve periodo se debati intensamente si la antropologa deba ocuparse del

estudio de los sistemas sociales o del anlisis comparativo de las culturas. Sin

embargo, pronto se lleg a la conclusin de que la investigacin de las formas de

vida y de las culturas casi siempre estn relacionadas, de donde procede el

nombre actual de antropologa sociocultural.

4.1. Parentesco y organizacin social Uno de los descubrimientos

importantes de la antropologa del siglo XIX ha sido que las relaciones de

parentesco constituyen el ncleo principal de la organizacin social en todas las

sociedades. En muchas de ellas, los grupos sociales ms importantes comprenden

clanes y linajes. Cuando la pertenencia a dichas corporaciones de parentesco se

asigna a las personas slo por la lnea masculina, el sistema se denomina de

8
descendencia patrilineal (vase Patrilinaje). Antes del desarrollo del comercio y de

la urbanizacin a gran escala, muchos pueblos europeos estaban organizados

desde el punto de vista econmico y poltico como grupos de filiacin patrilineal.

Las sociedades matrilineales, en las que el parentesco se transmite por lnea

femenina (vase Matrilinaje), son menos comunes hoy da. Herodoto fue el primer

erudito en describir este tipo de sistema social, que detect entre los habitantes

de Licia, en Asia Menor.

La organizacin de parentesco bilateral, en la que se tiene en cuenta la parte

materna y la paterna, es la que predomina en las sociedades ms sencillas de

cazadores-recolectores (tales como los pueblos san en el sur de frica o los inuit

de las regiones rtica y subrtica). El antroplogo britnico Robert Stephen

Briffault defendi un concepto relacionado, el matriarcado, y afirm que este tipo

de organizacin social se encontraba latente en gran parte de las sociedades ms

primarias.

En las sociedades basadas en el parentesco, los miembros de un linaje, clan o

dems grupos afines suelen ser descendientes de un antepasado comn. Este

concepto es un factor unificador, pues dota a grandes masas de individuos de

cierta cohesin para afrontar actividades guerreras o rituales, lo que les hace

sentirse diferentes de sus vecinos y enemigos. Por ejemplo, entre las hordas

centroasiticas que durante siglos atacaron a las sociedades europeas, o entre los

aztecas o mexicas del continente americano, la compleja organizacin militar se

sustentaba en el parentesco patrilineal.

4.2. La evolucin de los sistemas poltico-sociales Las sociedades

humanas que, en principio, se consideraron ms simples son los grupos de

cazadores-recolectores, como los inuit, san, pigmeos y aborgenes australianos.

En estos pueblos se agrupa un pequeo nmero de familias para formar bandas o

grupos nmadas de 30 a 100 individuos, relacionados por parentesco y asociados

a un territorio concreto.

Los grupos supervivientes de cazadores-recolectores (en zonas de frica, India y

Filipinas) nos permiten conocer el estado de la organizacin social y cultural de

casi toda la experiencia histrica de la humanidad. Sus relaciones de parentesco,

9
ideas religiosas, mtodos sanitarios y caractersticas culturales no slo ilustran las

races culturales de la humanidad moderna, sino que se nos presentan a escala

reducida y resultan ms fciles de analizar. Las culturas de cazadores-recolectores

que an perduran ponen de manifiesto las adaptaciones que son necesarias para

sobrevivir en entornos hostiles e inhspitos.

Los sistemas sociales y econmicos de mayor complejidad no surgieron hasta que

no se presentaron las condiciones favorables que permitieron a las primeras

sociedades asentarse en comunidades estables y permanentes durante todo el

ao. Se produjo entonces el avance crucial hacia la agricultura y la cra de

animales.

La transicin neoltica es decir, los inicios de la aclimatacin de los recursos

alimenticios se produjo de forma independiente en el Oriente Prximo y en Asia

oriental hace unos 12.000 aos, segn las pruebas arqueolgicas ms recientes.

Con las grandes concentraciones de poblacin y los asentamientos permanentes,

surgieron las organizaciones sociopolticas que entrelazaban a diferentes grupos

locales. Los nuevos sistemas locales, que a menudo comprendan grupos de

individuos procedentes de comunidades aisladas, estaban unidos en la

celebracin de ceremonias religiosas, en el intercambio de alimentos y en los

rasgos culturales.

Aunque los grupos ms pequeos carecan, en muchos casos, de un gobierno

central, el aumento de la poblacin y de las fuentes de alimentos crearon la

necesidad, y la viabilidad, de la centralizacin poltica. Las jefaturas representan

los sistemas sociales a pequea escala, en los que los alimentos y el acatamiento

poltico confluyen en un dirigente central, o jefe, que a su vez redistribuye los

alimentos y es respetado por los miembros de la comunidad.

4.3. El auge de las naciones-estado

Los orgenes de las naciones-estado han sido objeto de grandes controversias. En

el antiguo Oriente Prximo, por ejemplo, las primeras ciudades-estado

aparecieron cuando el aumento de la poblacin provoc una mayor demanda de

alimentos, facilitada por el desarrollo de cultivos de regado para atenderla. Esto

motiv la expansin de sistemas militares que protegieran dichos recursos. En

otros casos, la ubicacin en rutas comerciales estratgicas por ejemplo,

10
Tombuct en la ruta sahariana del comercio de la sal favoreci la centralizacin

militar y administrativa.

Los estudios etnolgicos y arqueolgicos apoyan la tesis de que los estados o

reinos nacieron de forma ligeramente distinta en situaciones histricas y

ecolgicas diferentes; sin embargo, presentan en casi todas partes los mismos

esquemas de desarrollo. En sus primeros momentos de existencia, los estados

manifiestan una tendencia universal a anexionar las regiones vecinas, para

explotarlas econmicamente y someter a sus enemigos potenciales. En las

primeras civilizaciones urbanas en el Oriente Prximo, Egipto, el norte de India,

el sureste de Asia, China, Mxico y Per aparecieron pronto las fortificaciones

militares, por lo general acompaadas de templos y rituales religiosos que

manifestaban el auge y mayor poder del sacerdocio. Sin embargo, la

estratificacin social, con una reducida minora militar-religiosa y una gran

poblacin subordinada de campesinos, fue consecuencia inevitable.

4.4. Desarrollo de los sistemas religiosos

Los sistemas religiosos de las sociedades cazadoras-recolectoras pueden ser muy

complejos en relacin con el mundo sobrenatural, las fuerzas de la naturaleza y el

comportamiento de los espritus y los dioses. Estas sociedades pequeas,

relativamente igualitarias, suelen carecer de los recursos necesarios para

mantener una clase sacerdotal. Sin embargo, todos los grupos humanos, ya sean

grandes o pequeos, poseen en un momento determinado de su evolucin algn

tipo de especializacin similar a los chamanes o curanderos, hombres o mujeres

de quienes se cree mantienen contacto directo con los seres y fuerzas

sobrenaturales, y que reciben poderes especiales para solucionar problemas como

las enfermedades. El chamn es muchas veces la nica persona con un papel

religioso especializado en este tipo de sociedades.

Por ejemplo, en las sociedades pequeas que practican la agricultura, los sistemas

religiosos comunales implican al pueblo en prcticas rituales complejas, y con

frecuencia se produce una rotacin de las responsabilidades sacerdotales. Cuando

los grupos de parentesco constituyen los elementos principales de la solidaridad

social, las ceremonias religiosas tienen como centro la familia y el parentesco.

11
El auge de los sistemas sociales centralizados, con un sistema de clases

estratificado, casi siempre ha ido acompaado del desarrollo de los sistemas

religiosos que implicaban la existencia de sacerdotes dedicados nicamente a las

funciones religiosas, rituales para toda la poblacin y una mayor tendencia a

legislar tanto en el plano moral como poltico. Estos sistemas religiosos casi nunca

eliminaban las prcticas del chamanismo individualizado (sobre todo para curar

las enfermedades).

Las pruebas arqueolgicas de las primeras ciudades-estado corroboran los

estrechos vnculos que existan entre los dirigentes religiosos y los dirigentes

comerciales y polticos, poniendo de relieve el aspecto conservador de la religin.

Por otro lado, los movimientos de reforma social radical han sido religiosos y en

las sociedades con niveles cambiantes de desarrollo tecnolgico aparecen con

regularidad nuevas formas religiosas. Por tanto, la religin unas veces est al

servicio de la situacin establecida y otras acta como fuerza de un cambio

radical.

4.5. Evolucin de la cultura

Los esquemas ms bien simples de evolucionismo cultural propuestos durante el

siglo XIX han sido objeto de discusiones elaboradas y modificadas a la luz de los

nuevos datos arqueolgicos y etnolgicos. Destacados antroplogos de principios

del siglo XX, como el germano-estadounidense Franz Boas y el estadounidense

Alfred Louis Kroeber, adoptaron puntos de vista bastante antievolucionistas, ya

que mantenan que los procesos culturales y sociales han sido tan dispares en

todo el mundo que es difcil discernir algn proceso o tendencia general.

Existen dos posturas radicalmente diferentes para explicar la evolucin cultural.

Los evolucionistas del siglo pasado defendan que en las distintas sociedades se

producen procesos muy similares de desarrollo cultural debido a la unidad

psquica fundamental de toda la humanidad. As, los procesos paralelos hacia la

estratificacin social y las minoras gobernantes se explican como efectos de las

cualidades psquicas y mentales de los individuos. Claude Lvi-Strauss fue un

defensor tardo de este enfoque, sin hacer hincapi en el carcter evolucionista.

La postura contraria encuentra la clave en las condiciones materiales de vida: en

las fuentes de energa, las tecnologas y los sistemas de produccin de los grupos

12
humanos; adems, resalta las influencias ambientales en el desarrollo de los

complejos sistemas culturales, ya que se han visto favorecidos por determinadas

caractersticas geogrficas y climticas. Por ejemplo, el Oriente Prximo

prehistrico era rico en animales de caza y plantas silvestres que resultaron

especialmente aptos para su domesticacin y aclimatacin.

5. MTODOS Y APLICACIONES

Los mtodos de investigacin en antropologa son tan variados como los distintos

temas de estudio.

5.1. Investigacin arqueolgica Para los arquelogos resulta

fundamental establecer esquemas cronolgicos a partir de los restos y fsiles que

descubren en sus excavaciones. Entre los modernos mtodos de datacin

arqueolgicos, la tcnica del carbono radiactivo tal vez sea la ms utilizada. Este

mtodo se basa en que las plantas y los animales vivos contienen unas

proporciones fijas de una variedad radiactiva del carbono, denominada carbono

14, que se va degradando a ritmo constante hasta convertirse en carbono no

radiactivo. La medicin de los restos del radiocarbono en madera carbonizada,

restos de plantas, fibras de algodn, madera y otras sustancias, permite

determinar con bastante precisin edades de hasta 60.000 y 70.000 aos de

antigedad.

La edad de los antiguos yacimientos fsiles en frica oriental, que datan de hace

varios millones de aos, se ha podido fijar con ayuda de otra potente herramienta

radiolgica: el mtodo del potasio-argn el potasio radiactivo, potasio 40, se

degrada con enorme lentitud para convertirse en argn 40.

Las secuencias temporales de los restos arqueolgicos se determinan todava de

forma bastante primaria mediante la observacin meticulosa de la estratigrafa,

depsito secuencial de sustancias terrestres orgnicas y de restos de la actividad

humana. Estos depsitos van creciendo poco a poco y cubren cada una de las

fases previas de cualquier asentamiento humano. Las tcnicas utilizadas para

determinar las secuencias estratigrficas incluyen el anlisis del suelo, los

estudios geolgicos y el estudio de restos animales y vegetales, as como la

laboriosa tarea de unir restos de suelos, fosas de almacenamiento y dems

construcciones.

13
 5.2. Investigacin social y cultural En la antropologa social y

cultural, la investigacin se ampara en la idea fundamental de la observacin

participante dentro del seno de una comunidad o sistema social. El antroplogo se

introduce primero en la vida de la comunidad y, a travs de los contactos y las

observaciones cotidianas, es aceptado por ella. Esta primera fase de la

investigacin de campo requiere semanas, incluso meses, sobre todo si hay que

aprender la lengua local. Los primeros etngrafos obtenan los datos a partir de

entrevistas en profundidad con algunos informantes clave, personas expertas en

la cultura y en el sistema social local. Estos datos se verificaban y cruzaban con

los de otros informantes y con las observaciones directas del propio trabajador de

campo.

Sin embargo, la investigacin de las distintas sociedades y pueblos exige hoy

otras herramientas metodolgicas. Las entrevistas estructuradas (con muestreo)

se utilizan de forma rutinaria para la obtencin de una informacin; por ejemplo,

el consumo de alimentos, el comportamiento sanitario, los recursos econmicos,

los movimientos migratorios laborales, el tiempo libre y otros aspectos. Para

analizar la conducta econmica hay que registrar con minuciosidad las

transacciones en el mercado, las horas de trabajo, las capturas de peces y

animales de caza, as como los rendimientos de las cosechas. Cuando se tratan de

estudiar los aspectos de la personalidad se utilizan pruebas psicolgicas. Tambin

se someten a anlisis los posibles datos de los registros parroquiales, los textos

locales, los informes gubernamentales y otras fuentes escritas.

A medida que los datos son ms complejos e intrincados, y se hace necesario el

tratamiento rutinario de miles o incluso cientos de miles de fragmentos de

informacin, los arquelogos han recurrido a las computadoras y equipos

informticos para dibujar las secuencias temporales, las relaciones espaciales y

dems esquemas. Las tendencias del cambio cultural, la interaccin entre las

actividades econmicas y sociales, las interrelaciones tnicas y otros patrones

complejos se comprueban hoy mediante avanzados mtodos estadsticos.

Estos mtodos tcnicos y cuantitativos en la investigacin no han sustituido a los

estilos tradicionales de investigacin de campo. Al contrario, las entrevistas en

profundidad a los informantes clave, as como el complejo anlisis cualitativo de

14
los sistemas simblicos, las ceremonias y otras prcticas culturales, constituyen

todava una parte esencial de la metodologa holstica (doctrina epistemolgica

que hace hincapi en el estudio de los elementos desde su totalidad).

6. TENDENCIAS ACTUALES La antropologa moderna se est

convirtiendo poco a poco en una ciencia aplicada, ya que los investigadores se

estn concentrando en aspectos sociales como la sanidad, la educacin,

proteccin del entorno y el desarrollo urbano. Hoy son muchos los antroplogos

contratados por organismos pblicos, empresas de investigacin, grupos

independientes de presin, organizaciones indigenistas y agencias sanitarias para

realizar trabajos de campo en entornos culturales, ya sean proyectos educativos,

sanitarios o programas de desarrollo agrcola a gran escala en regiones rurales.

El desplazamiento hacia el estudio de sistemas heterogneos y diversificados, as

como el auge de los mtodos cuantitativos de investigacin han promovido la

necesidad de la investigacin en equipo. Anteriormente, una investigacin, por lo

general, slo implicaba a un trabajador de campo que se aislaba durante meses

en algn poblado remoto; hoy, por el contrario, la mayor parte de los proyectos de

campo necesitan el apoyo de diferentes profesionales, incluidos los asesores

estadsticos, bilogos, socilogos y estudiantes colaboradores.

Por cuestiones de metodologa, los antroplogos han desarrollado vnculos

sociales con las comunidades objeto de estudio. Estas relaciones muchas veces

han pasado a ser verdaderas asociaciones que, en la mayora de los casos, han

beneficiado a estas comunidades. A cambio, la aplicacin pragmtica de estos

mtodos ha abierto nuevos caminos en la teora social y bioculturaL

El antroplogo ingls Edward Evans-Pritchard muri sin terminar de escribir esta

obra, basada en una serie de conferencias, a menudo polmicas, impartidas a los
alumnos del Instituto de Antropologa Social de Oxford. En el siguiente fragmento,
Evans-Pritchard comenta algunos de los escritos del antroplogo de origen polaco
Bronislaw Malinowski, a quien considera figura clave e innovadora del trabajo de
campo en antropologa, pero del que presenta interrogantes y crticas sobre sus
interpretaciones sociolgicas y su pensamiento cientfico.

Fragmento de Historia del pensamiento antropolgico.

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De Edward Evans-Pritchard.

Su obra ms conocida es Argonauts of the Western Pacific, publicada en 1922.

Empieza por un anlisis general del mtodo y el alcance de su trabajo de campo y

despus expone los antecedentes etnolgicos que lo respaldan: una descripcin

general del pas y de los habitantes del distrito kula y su modo de vida; despus

una descripcin similar de los nativos de las Islas Trobiand. Despus de haber

descrito con muchos pormenores los intercambios kula y un gran volumen de

informacin perifrica, finalmente Malinowski hace el intento de explicarnos el

significado del kula. El intento es un fracaso, porque no nos ofrece interpretacin

sociolgica de ningn tipo. Por qu? Malinowski no tena ni idea de lo que era un

anlisis abstracto y, por tanto, de la estructura. En la medida en que tena alguna

idea de sistema social era puramente en un nivel descriptivo. Un suceso sigue a

otro y son descritos sucesivamente con digresiones explicativas. Para hacer kula se

han de tener canoas, as que se describe la construccin y el uso que se hace de

stas; implica visitar a pueblos forasteros, as que se describen sus costumbres,

artesanas y dems; para propsitos diversos relacionados con el kula se utilizan

hechizos mgicos, as que se ha de entrar detalladamente en cada uno de los

aspectos de la magia; hay historias de expediciones kula en el pasado, as que

tiene que haber una digresin sobre el mito; y as sucesivamente. Al no tener ni

idea de la estructura, no hay una pauta que sea pertinente sociolgicamente. La

pauta no consiste ms que en los vnculos entre los acontecimientos reales y el

supuesto anlisis no es ms que un comentario. El libro est mucho ms orientado

a la magia que al kula. Todo lo que nos dice pudiera haber ocupado 50 pginas en

vez de las 500 que ocupa. En cierto sentido, es un ejemplar de libro que responde

al modelo de novela sociolgica escrita, por ejemplo, por Zola. El intento fallido de

eludir un mero registro de las observaciones y de llevar a cabo un anlisis

mediante una serie de abstracciones significa no slo que no se nos transmite

nada sobre las interrelaciones polticas de las comunidades implicadas en el kula y

nada sobre el sistema de parentesco, sino incluso que se omiten los hechos

esenciales respecto al kula. Malinowski no nos dice quin comerciaba con quin;

no nos dice nada de las interrelaciones de las personas que componen las aldeas

que toman parte en el kula; y as sucesivamente.

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Las interdependencias que s cita no son las de las abstracciones dentro de un

marco de referencia terico como el que encontramos en cualquier ciencia natural

(Malinowski defenda que la antropologa social era una de ellas), si no entre las

diferentes formas de comportamiento, acontecimientos. Los habitantes de las Islas

Trobiand hacen magia para proteger sus jardines y canoas o para que los primeros

florezcan y las segundas naveguen. Es una interdependencia de actividades

econmicas y rituales en el sentido de conexin temporal y espacial, de

yuxtaposicin. Pero si fuera una interdependencia funcional, por ejemplo,

cultivaran de otra manera o menos sin la magia? Con este mtodo de

investigacin no podemos saberlo. Slo podemos saberlo utilizando la situacin

experimental que nos proporciona la historia o utilizando el mtodo comparativo.

Ciertamente, para la utilizacin del mtodo comparativo se requiere la idea de

sistema o estructura. Uno no compara una ballena y un ratn como cosas

reales y concretas. Uno compara sus sistemas anatmicos y fisiolgicos. Del

mismo modo, uno no puede comparar instituciones reales en diferentes sociedades

nicamente caractersticas o aspectos o cualidades de ellas, es decir,

abstracciones. Por ejemplo, yo he comparado la magia zande con la magia

trobiand, pero slo en relacin con la naturaleza del encantamiento en conexin

con las leyes de la herencia. La debilidad del planteamiento de Malinowski se hace

patente cuando trata de decir algo general sobre las sociedades humanas y no

sobre una sociedad en particular.

En un libro posterior, Crime and Custom in Savage Society (1926), Malinowski dice:

Lo nico que nos queda es abogar por la rpida y completa desaparicin en los

informes de trabajo de campo de estas briznas de informacin sobre costumbres,

creencias y normas de conducta que flotan en el aire o que ms bien llevan una

existencia insulsa en el papel, con la tercera dimensin, la de la vida, totalmente

ausente. Si as fuera, los razonamientos tericos de la antropologa podran

desprenderse de las interminables letanas de informes ensartados que hacen a los

antroplogos sentirse estpidos y a los salvajes parecer ridculos (pg. 126).

Fundamentado en este tipo de informacin, se ha erigido un enorme edificio de

teora antropolgica. Como la informacin careca en gran parte de sentido, las

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construcciones basadas en ella tambin. Malinowski pens que su labor tena que

consistir en sacar a la antropologa de este callejn sin salida. Este libro trata del

salvaje mstico de Lvy-Bruhl, de las ideas de Rivers y de la escuela francesa sobre

la solidaridad clnica, y de las reconstrucciones hipotticas de Rivers y otros. La

ley primitiva ha merecido la atencin de Bachofen, Post, Kohler y otros en el siglo

pasado, pero todos ellos se atenan a enunciados inadecuados; en un tema

complejo como la ley, las observaciones de aficionado eran en conjunto intiles.

Estaban tambin ligadas a la doctrina de Morgan y otros: promiscuidad primitiva,

matrimonio grupal, comunismo primitivo, etc. En suma, escribe Malinowski,

subyacente a todas estas ideas estaba el supuesto de que en las sociedades

primitivas el individuo est completamente dominado por el grupo la horda, el

clan o la tribu, que obedece los mandatos de su comunidad, sus tradiciones, su

opinin pblica, sus decretos, con obediencia servil, fascinada y pasiva (pg. 3). A

Malinowski le resulta fcil mostrar que todo esto es absurdo y le debemos mucho

por haber actuado como disolvente crtico de la teora aceptada, aun cuando su

contribucin fuera ms negativa que positiva. Pero fue falto de escrpulos en el

uso que hizo de los autores tericos como hombres de paja y poco constructivo

tericamente: no nos ofrece ninguna verdadera teora de la ley y ni siquiera una

definicin elemental de ella o una clasificacin de sus tipos.

Los planteamientos ms maduros de Malinowski estn contenidos en su libro

pstumo, pero casi totalmente revisado, A Scientific Theory of Culture and Other

Essays (1944). Es un buen ejemplo del marasmo de verborrea y trivialidad a que

puede llevar el intento de aparentar ser un cientfico natural. Malinowski fue en

todo caso un pensador ftil.

Lo que Malinowski denomina teora no es en absoluto una teora, sino una gua

para la recoleccin y la ordenacin de datos, un vade mecum para el investigador

de campo, un prolijo Notas y dudas. No supera nunca el nivel descriptivo y

operativo del anlisis; y es en su mayor parte una elaboracin verbosa de lo obvio

y la elevacin de lugares comunes a conceptos cientficos. Parece que el propio

Malinowski as lo percibi. l dice (pg. 175) de su libro, o mejor, de la teora

funcional que contiene, que est dirigida principalmente a equipar al investigador

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de campo con una perspectiva clara y con todas las instrucciones necesarias

respecto a qu observar y qu registrar. Tambin dice: Este tipo de anlisis

funcional se expone fcilmente a la acusacin de tautologa y trivialidad, as como

a la crtica de que implica un crculo lgico, porque, obviamente, si definimos la

funcin como la satisfaccin de una necesidad, es fcil sospechar que la necesidad

que se ha de satisfacer ha sido introducida con el fin de satisfacer la necesidad de

satisfacer una funcin. As pues, por ejemplo, los clanes son obviamente un tipo

adicional de diferenciacin interna. Podemos hablar de la necesidad legtima de

semejante diferenciacin, especialmente cuando la necesidad no siempre est

presente, puesto que no todas las comunidades tienen clanes, y aun as funcionan

muy bien sin ellos? El libro es un ejercicio de pragmatismo y, por tanto,

Malinowski yerra cuando analiza algo que no le gusta, la guerra. l estima que la

guerra no satisface una necesidad en la Europa moderna. Entonces, por qu la

tenemos?

Fuente: Evans-Pritchard, Edward. Historia del pensamiento antropolgico.

Recopilacin de Andr Singer. Madrid. Ediciones Ctedra, 1987.

7 . A MODO DE CONCLUSIN

Antropologa: el ms completo crneo de homnido primitivo

Segn una informacin proporcionada por Associated Press el 27 de abril, un

equipo de paleontlogos desenterr el crneo de hombre-mono ms completo y

mejor conservado . Fue descubierto en octubre de 1994, en Drimolen, un lugar a

32 km al noroeste de la ciudad surafricana de Johannesburgo. Es uno de los

descubrimientos ms extraordinarios de la paleontologa, segn afirm Lee

Berger, director de la seccin de paleontologa de la Universidad de

Witwatersrand, en Surfrica.

Se trata de una hembra de Paranthropus robustus con entre 1,5 y 2 millones de

aos de antigedad. Junto al crneo de la hembra se encontr tambin la

mandbula de un macho. Los restos fueron bautizados con los nombres de los

amantes de la mitologa griega Orfeo y Eurdice. Su estudio proporcionar a los

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investigadores una buena oportunidad para comparar las diferencias entre el

macho y la hembra de este homnido.

El Paranthropus robustus vivi hace entre 1,5 y 2 millones de aos y era un

animal vegetariano capaz de usar rudimentarias herramientas de hueso. Se

extingui hace aproximadamente un milln de aos, probablemente como

consecuencia de la dominacin del hombre primitivo. Se trata de una criatura

que entr en competicin directa con nuestros primeros ancestros, afirm

Andre Keyser, paleontlogo y director del yacimiento en el que fueron

encontrados los fsiles.

Hasta hoy, los cientficos desconocan con precisin las caractersticas de la

hembra del Paranthropus robustus. Ahora ya saben que sta era ms pequea

que el macho, que sus dientes eran tambin ms pequeos, y que haba

perdido una protuberancia en la parte superior del crneo, una diferencia entre

macho y hembra que comparten con el gorila, segn afirma Keyser.

8. BIBLIOGRAFA

Aug, Marc. Hacia una antropologa de los mundos contemporneos. Barcelona:

Editorial Gedisa, 1995. Original aplicacin de los principios de la antropologa
al anlisis de la poca contempornea.

Boas, Franz. Cuestiones fundamentales de antropologa cultural. Barcelona:

Crculo de Lectores, 1990. Obra clsica de introduccin a los temas
fundamentales de la antropologa cultural.

Caro Baroja, Julio. Reflexiones nuevas sobre viejos temas. Madrid: Ediciones
Istmo, 1990. Conjunto de ensayos sobre diferentes temas antropolgicos
desde la perspectiva particular de Caro Baroja.

Carrithers, Michael. Por qu los humanos tenemos culturas?: una aproximacin

a la antropologa y la diversidad social. Madrid: Alianza Editorial, 1995. Ensayo
sobre la diversidad cultural, con anlisis sobre temas esenciales de la
antropologa cultural.

Espina Barrio, ngel. Manual de antropologa cultural. Salamanca: Amaru

Ediciones, 1992. Introduccin a la antropologa cultural, con indicaciones
bibliogrficas.

Geertz, Clifford. La interpretacin de las culturas. Barcelona: Editorial Gedisa,

1995. Original interpretacin de temas centrales de antropologa cultural, que
se ha convertido en clsico.

20
 Harris, Marvin. Introduccin a la antropologa general. Madrid: Alianza Editorial5
ed., 1996. . Excelente manual introductorio, con bibliografa.

TRABAJO A CARGO DEL: LIC. JOS LUIS DELLORDINE

dellordine@arnet.com.ar

http://orbita.starmedia.com/~dellordine/

http://orbita.starmedia.com/~fundaciontm/

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