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El dominio sobre las reas coloniales provoc conflictos entre las potencias que
se resolvan a travs de acuerdos diplomticos, o bien de guerras que se
mantenan dentro de un mareo estrictamente local. Adems, las alianzas que se
formaban duraban poco y los pases cambiaban de bando frecuentemente,
segn las circunstancias.
Sin embargo, las reglas de juego de la diplomacia internacional fueron variando
poco a poco. A medida que crecan las necesidades de expansin de las
grandes potencias industriales, las confrontaciones se fueron haciendo
incontrolables. Por un lado, era difcil resolver los conflictos en un escenario que
se haba ampliado. Los enfrentamientos ya no slo podan presentarse en
Europa sino tambin en frica, China o el Medio Oriente. Adems, haba nuevos
competidores y eran muy agresivos. Estados Unidos y Japn se haban
convertido en grandes potencias que se disputaban el dominio del rea del
Pacfico. Alemania apareca pujante y poderosa, pero insatisfecha por haber
llegado tarde al reparto colonial. Sus intereses expansionistas en China y frica
del Sur chocaban con el dominio que los ingleses haban establecido en esas
zonas. Justamente, las posiciones irreconciliables entre Alemania e Inglaterra
fueron las que generaron un sistema de alianzas permanentes que puso en
peligro la paz mundial. Por un lado, se form la Triple Alianza, que en realidad
fue slo una alianza entre Alemania y Austria-Hungra, pues Italia, el tercer
integrante, no tard en apartarse. Por otro, Francia, el Imperio ruso y Gran
Bretaa se unieron en la Triple Entente.
LA POLITCA INTERNA Y LOS NACIONALISMOS
La prensa tambin jug un papel importante en todo este proceso exagerando las
cualidades de la nacin y ridiculizando o disminuyendo las de los pueblos
extranjeros. Pero haba otro nacionalismo, el de los pueblos dominados por
naciones extranjeras y que luchaban por su autonoma. Tal el caso de los
Balcanes, considerado el polvorn de Europa.
La mayor parte del territorio de los Balcanes estaba dominada por los imperios
turco y austro-hngaro. A principios del siglo XX, los Balcanes constituan una de
las zonas ms explosivas de Europa. En ella chocaban distintos intereses. Los
serbios queran construir un Estado yugoslavo que reuniera a todos los eslavos de
la regin. Para ello, deban apropiarse de territorios que estaban en poder de los
imperios austro-hngaro y turco. El imperio ruso, alejado del Extremo Oriente tras
su derrota ante los japoneses en 1901. 1905, estaba interesado en extender sus
dominios hasta el Mediterrneo. Para lograrlo, prometi su ayuda a los serbios.
Una vez declarada la guerra, una oleada de patriotismo se extendi por todos los
pases involucrados. En Berln, Pars y Londres, los hombres acudieron fervorosos
para matar o morir defendiendo la bandera de su nacin. Pensaban regresar para
Navidad con el orgullo de la victoria conseguida. Pero muchos no volvieron. Los
que regresaron, despus de cuatro largos aos de penurias, enfermedades y
muerte, quedaron para siempre marcados por los recuerdos de una experiencia
terrible.
QUE FUE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Austria declar la guerra a Serbia el 28 de julio, ya fuera porque crea que Rusia
no llegara a unirse a Serbia o porque estaba dispuesta a correr el riesgo de un
conflicto europeo general con tal de poner fin al movimiento nacionalista serbio.
Rusia respondi movilizndose contra Austria. Alemania advirti a Rusia de que
si persista en su actitud le declarara la guerra, y consigui que Austria
accediera a discutir con Rusia una posible modificacin del ultimtum enviado a
los serbios.
No obstante, Alemania insisti en que los rusos retiraran sus tropas
inmediatamente. Rusia se neg a hacerlo y Alemania le declar la guerra el 1 de
agosto.
Los franceses comenzaron la movilizacin de sus fuerzas ese mismo da; las
tropas alemanas cruzaron la frontera de Luxemburgo el 2 de agosto y Alemania
declar la guerra a Francia el 3 de agosto. El da anterior, el gobierno alemn
haba informado al gobierno belga de su intencin de marchar sobre Francia
cruzando Blgica, a fin de evitar que los franceses utilizaran esta ruta para atacar
Alemania. Las autoridades belgas se negaron a permitir el paso por su territorio
de las tropas alemanas y recurrieron a los pases firmantes del Tratado de 1839
en el que se garantizaba la neutralidad de Blgica en el caso de un conflicto
en el que estuvieran implicados Gran Bretaa, Francia y Alemania para que
se cumpliera lo establecido en dicho acuerdo. Gran Bretaa, uno de los pases
signatarios del Tratado de 1839, envi un ultimtum a Alemania el 4 de agosto
en el que se exiga que se respetara la neutralidad de Blgica; Alemania rechaz
la peticin y el gobierno britnico le declar la guerra ese mismo da.
Finalmente hay que hablar de guerra total, pues afecta a los soldados y a la poblacin
civil, al frente y a la retaguardia, al trabajo y al sistema de organizacin estatal.
Durante los cuatro aos que dur la primera guerra mundial fueron muchas las
personas que intervinieron activamente, tanto en los campos de batalla, como en la
planificacin de las estrategias blicas, a continuacin, se presentan algunos de
esos personajes y sus principales acciones:
Frente a este panorama europeo, dos pases han realizado un fuerte despegue
econmico con sus prstamos y ventas a los pases beligerantes: son Estados
Unidos y Japn, que, con el hundimiento de Europa, se convierten en primeras
potencias econmicas.
CONCLUSION