Antes de entrar a determinar el significado del trmino sismgrafo, se

hace necesario proceder a conocer lo que es su origen etimolgico. En este

sentido, podemos establecer que es una palabra de origen griego, que es
fruto de la suma de dos componentes de dicha lengua:
-La palabra seismos, que puede traducirse como terremoto.
-El verbo graphein, que es sinnimo de grabar.

Un sismgrafo es un dispositivo que

se emplea para la medicin de las
ondas ssmicas que provocan
los terremotos. Gracias a esta
mquina que se utiliza en el mbito de
la sismologa, es posible registrar
la amplitud de las ondas y
su propagacin. Cabe destacar que las ondas ssmicas son las ondas
elsticas provocadas por la liberacin de energa que producen los
movimientos de las placas tectnicas.
Tambin conocido como sismmetro, el sismgrafo es una creacin
de James David Forbes (18091868), un cientfico escocs que lo
present en 1842. En sus orgenes, el sismgrafo dispona de un pndulo
que, debido a su masa, se quedaba quieto durante los temblores. Al
contar con un punzn en su extremo, el sismgrafo grababa las
vibraciones en un rollo de papel, que s se mova por el sismo. De este
modo, el resultado era un registro grfico que se
denominaba sismograma.
No obstante, es interesante conocer que el primer sismgrafo de la
historia data en realidad del ao 130 d.C y fue inventado y desarrollado
por el chino Chan-Heng. Como es de imaginar era bastante rudimentario
y se compona de una vasija de bronce, en cuyo interior haba seis bolas
en equilibrio sobre seis bocas de dragones. Se consideraba que si una de
esas bolas caa dentro de las fauces del animal se poda conocer que se
haba producido una onda ssmica.

Con los aos, la tecnologa fue evolucionando. En la actualidad los

sismgrafos son electrnicos: mediante un circuito, se mantiene la
masa fija mientras la Tierra tiembla. Lo que se registra, de esta manera,
es la cantidad de fuerza que se ejerce.
Los sismgrafos de hoy pueden analizar la propagacin de las ondas
ssmicas y registrar el epicentro del sismo. Adems, a travs de los
sensores llamados gefonos (que son transductores electromagnticos),
es posible establecer mapas internos del globo terrqueo.
Otra clase de sensor, denominada hidrfono, permite a los sismgrafos
estudiar la propagacin de las ondas en el agua. De esta manera permiten
analizar los maremotos que provocan tsunamis.
Adems del dato curioso del primero que se cre, hay otros que tambin
merece la pena conocer acerca de dicho artilugio:
-Puede llegar a detectar hasta terremotos que son tan excesivamente
pequeos que ni siquiera los seres humanos podemos sentirlos.
-En los modelos ms modernos y dotados de la ltima tecnologa, tienen
la particularidad de que giran en torno a varios elementos fundamentales
como son la pesa, la base y el correspondiente ordenador. De esta manera,
se olvidan de las piezas claves en otros ms antiguos como eran el tambor
y el marcador.
-Otra de sus notables caractersticas es que tienen la capacidad para poder
registrar movimientos en todas las direcciones.