I.

ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA TIERRA

1.1. Formacin de la Tierra

La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto
del que tena poco despus de su nacimiento, hace unos
4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas
conglomeradas cuyo interior se calent y fundi todo el
planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi slida.
En las partes mas bajas se acumul el agua mientras que,
por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de
gases, la atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a inteactuar de forma
bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manava en
abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se
enriqueca y transformaba gracias a toda esta actividad.
1.2. Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las
capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las
funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir
la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y
recibia muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que
motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor
de la corteza, al enfriarse y solidificarse.

Esta actividad de los volcanes gener una gran

cantidad de gases que acabaron formando una capa
sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de
la actual, pero fue la primera capa protectora y
permiti la aparicin del agua lquida. Algunos
autores la llaman "Atmsfera I".

En las erupciones, a partir del oxgeno y del

hidrgeno se generaba vapor de agua, que al
ascender por la atmsfera se condensaba, dando
origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con
la corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se
pudo mantener lquida en las zonas ms profundas
de la corteza, formando mares y ocanos, es decir,
la hidrosfera.
1.3. Origen y evolucin de la Tierra

No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros tercios de
la historia del Universo, slo que, en algn momento, se form una galaxia espiral
que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se condens una estrella,
nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A su alrededor quedaron, girando,
diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.
Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y
adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos. Aunque los cambios en
esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y abundantes, la Tierra no ha
dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.

La vida apareci cuando se dieron las

condiciones apropiadas. Primero, simples
compuestos orgnicos, despus,
organismos unicelulares; ms tarde lo
hicieron los pluricelulares, vegetales y
animales. Los humanos evolucionamos de
otros mamferos hace apenas unos
segundos.
2 HISTORIA GEOLGICA
2.1. EL TIEMPO ABSOLUTO Y EL TIEMPO
RELATIVO
Eones, Eras, Periodos y pocas geolgicas
El en es la unidad ms grande de
tiempo geolgico. Se divide en diversas
eras geolgicas. Cada era comprende
algunos periodos, divididos en pocas.
Cuanto ms reciente es un periodo
geolgico, ms datos podemos tener y,
en consecuencia, se hace necesario
dividirlo en grupos ms pequeos.
Se obtienen registros de la geologa de la
Tierra de cuatro clases principales de
roca, cada una producida en un tipo
distinto de actividad cortical:
Datacin, las fechas del pasado

Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante

se basan, en primer lugar, en las variaciones de las formas
fsiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo,
los primeros 4.000 a 600 millones de aos de la corteza
terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi
ningn fsil, es decir, slo existen fsiles adecuados de los
ltimos 600 millones de aos. Por esta razn, los cientficos
dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes
divisiones de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones
arcaico y proterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el
cmbrico y llega hasta la poca actual.
El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos
del siglo XX idear mtodos de datacin nuevos, pudiendo
as asignar edades absolutas, en millones de aos, a las
divisiones de la escala de tiempos.
2.2. ESCALA DE LOS TIEMPOS GEOLGICOS
ESCALA DE LOS TIEMPOS GEOLGICOS
Intervalo Duracin
En Era Perodo poca
(Millones de aos) (Millones de aos)
Holoceno - 0.01 0.01
Cuaternario
Pleistoceno 0.01 - 1.8 1.79
Plioceno 1.8 - 5 3.2
Cenozoico Mioceno 5 - 23 18
Terciario Oligoceno 23 - 37 14
Eoceno 37 - 55 18
Paleoceno 55 - 65 10
Cretcico 65 - 140 75
Fanerozoico
Mesozoico Jursico 140 - 210 70
Trisico 210 - 250 40
Prmico 250 - 290 40
Carbonfero 290 - 360 70
Devnico 360 - 410 50
Paleozoico
Silrico 410 - 440 30
Ordovcico 440 - 500 60
Cmbrico 500 - 590 90
Superior 590 - 900 310
Precmbrico Proterozoico Medio 900 - 1600 700
Inferior 1600 - 2500 900
El Paleozoico

Esta era antigua dur unos 315 millones de aos. El planeta era muy distinto del
actual. Las tierras emergidas tenan el aspecto de islas ms o menos disperas
alrededor del ecuador terrestre. .
El clima era todava clido y hmedo. Esto favoreci la proliferacin de los
organismos pluricelulares y su posterior evolucin.

En el periodo Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida, vegetal y

animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, as
como los moluscos cefalpodos. En el reino vegetal las plantas predominantes
eran las algas en los ocanos y los lquenes en la tierra. Su enorme proliferacin
contribuyo al aumento de oxgeno en la atmsfera terrestre.

En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado hace 510 millones de aos,

aparecieron animales que posean una estructura anatmica precursora de la
espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los
corales. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos (moluscos.

Hace 438 millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms

importante fue la aparicin del primer animal de respiracin area, un escorpin.
El Paleozoico: Devnico, Carbonfero y Prmico

El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se caracteriza por
la aparicin de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones,peces acorazados
y una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales evolucionaron
probablemente los antepasados de los anfibios.

El periodo Carbonfero comenz hace unos

360 millones de aos. Un grupo de tiburones,
los cestraciontes, predominaron entre todos
los grandes organismos marinos. Los animales
terrestres ms notables fueron una especie de
lagartijas En la segunda parte del carbonfero
surgieron los reptiles, que evolucionaron a
partir de los anfibios y que eran ya terrestres
en su totalidad..

Tambin abundaron en este periodo unas

gimnospermas primitivas y la primera confera
verdadera, una forma avanzada de
gimnosperma, que consiste en una planta
vascular con semillas, pero sin flores.
El ltimo periodo del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286
millones de aos. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la
desaparicin de gran parte de los organismos marinos y la rpida
evolucin y expansin de los sistemas montaosos. De este modo,
todas las masas continentales de la tierra se reunieron en una sola,
llamada Pangea.
El Mesozoico

Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En

sus inicios todos los continentes, o islas, del periodo
anterior se haban reunido en un nico continente
gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la
Tierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente
oeste de Amrica, las Montaas Rocosas en el norte y los
Andes en el Sur.

El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La

Tierra estaba dominada por enormes conferas por lo que
su aspecto, desde el espacio, debera ser mucho ms
verde que el actual. :-(( Entre los animales aparecieron y,
al final, se extinguieron los famosos dinosaurios.
 Aparicin de los dinosaurios

El mesozoico se divide en tres periodos:

Trisico, Jursico y Cretceo. En esta
pgina nos centramos en el primero y
dejamos los otros dos para la siguiente.

El Trisico fue un periodo geolgico

que se extendi desde alrededor de 248
a 213 millones de aos atrs. Se
caracteriza fundamentalmente por la
aparicin de los grandes dinosaurios.
Los continentes Africa y Amrica del
Sur estaban juntos, con una actividad
magmtica al lmite de los dos
continentes.

Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al

ir estirndose la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando
cuencas. El clima era clido en general. El trisico marca la aparicin de los
primeros mamferos verdaderos.
Jursico y Cretceo
El Jursico se ha hecho famoso en nuestros dias gracias al cine. Fue la
poca del esplendor de los dinosaurios, cuando estos dominaban la
Tierra.
Hacia el final del jursico, estos mares bajos empezaron a secarse,
dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las
ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.

El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones

de aos atrs. La datacin del final de la era es muy precisa, pues sta se
hace coincidir con la de una capa geolgica con fuerte presencia de Iridio,
en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone
coincide con la cada de un enorme meteorito que pudo provocar la
extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las aves
primitivas.
Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo,
inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual.

A finales del cretcico, la flora haba adoptado ya una apariencia moderna

e inclua muchos de los gneros actuales de rboles, como aquellos a los
que pertenecen el roble, la haya y el arce.
El Cenozoico: Oligoceno, Mioceno y Plioceno
El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace
unos 23,3 millones de aos. Las colisiones entre las placas de la corteza
terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno.

Los mamferos estaban ya establecidos

como forma de vida terrestre dominante.
Los camellos del tamao de ovejas, y los
primeros elefantes, carentes tanto de
colmillos como de trompa. De los
estratos del oligoceno se han extrado
huesos de los primeros monos del Viejo
Mundo, as como los de una nica
especie de gran simio.

El Mioceno comenz hace 23,3 millones

de aos y finaliz hace 5,2 millones de
aos. La elevacin de las grandes
cordilleras montaosas que haba
comenzado durante el oligoceno
El clima del mioceno era ms fresco que el de la poca precedente. En
el hemisferio sur se haba establecido ya un sistema circumplanetario
de corrientes ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las corrientes
ms clidas del resto del mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran
casquete de hielo antrtico.

El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6

millones de aos atrs. En el oeste de Norteamrica, la subduccin de
la placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra
Nevada y de la cordillera volcnica de las Cascadas.
El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido
desde haca tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es
durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de
primates, los homnidos, con diversas especies, desde los
Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas
antepasados directos del Homo sapiens.
Historia geolgica: el Cuaternario

El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez 1,64 millones de aos, y

comprende hasta nuestros das. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera
y ms larga parte del periodo, que incluye los periodos glaciales, y la poca
reciente o postglacial, tambin llamada holoceno, que llega hasta nuestros das.
El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos
evolucionaron en este periodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los seres
humanos fueron capaces de desarrollar una vida organizada en grupos sociales a
la que llamamos civilizacin.

El Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada
Pleistoceno, el hielo se extendi en forma de
glaciares sobre ms de una cuarta parte de la
superficie terrestre. En las regiones libres de hielo,
la flora y la fauna dominantes eran esencialmente
las mismas que las del plioceno.

Las regiones rtica y antrtica estaban tambin

cubiertas de hielo, al igual que la mayora de los
picos de las montaas altas de todo el mundo. Los
efectos topogrficos de la accin de los glaciares
durante el pleistoceno son perceptibles en buena
parte del mundo.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban
extinguido muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el
camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el
mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se
extinguieron en todo el mundo.
 El Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno,
que comenz hace unos 10.000 aos, el
deshielo hizo subir treinta o ms metros
el nivel del mar, inundando grandes
superficies de tierra y ensanchando la
plataforma continental del oeste de
Europa y el este de Norteamrica. En
general, es una poca de clima clido, en
el que se asientan las actuales
distribuciones geogrficas de la fauna y
la flora.

Los seres humanos empezaron a

organizarse en grupos sociales que se
concentraban en "ciudades" (de ah
proviene la palabra "civilizacin").
Paulatinamente empezaron a
compaginar la caza y la pesca con la
agricultura y la ganadera, lo que provoc
el asentamiento en lugares estables y el
abandono de la vida nmada.