Sartre y el

marxismo Bolvar Echeverr a

Bolvar Echeverra y Mauricio Molina abordan, en este par de

textos, la figura monumental y polmica de Jean-Paul Sartre,
uno de los pensadores ms influyentes del siglo pasado. A
travs de una visin ideolgica y de su impacto cultural,
E c h e v e rra y Molina se acercan, desde la teora y la literatura,
respectivamente, al enigmtico camalen del existencialismo
tratando de revelarnos su vigencia.

Sil essaye de devenir lui-mme une moderna despus de la de Descartes-Locke y la de

politique,... [lexistentialisme] ne Kant-Hegel.
pourra que dguiser en double oui
El elogio de Sartre es directo y franco; no tiene nada
son double non, proposer quon
corrige la dmocratie par la
de irnico, no pretende carcomer al objeto elogiado has-
rvolution et la rvolution par la ta dejarlo en puro cascarn, pero es un elogio que ter-
dmocratie.
M. Merleau-Ponty,
Sartre et lultra-bolchevisme

En 1960, Jean-Paul Sa rt re llama ideologa a su pro p i a

teora, el existencialismo. Dice: el existencialismo es
un sistema parasitario que ha vivido en las mrgenes del
Saber, que se opuso a l inicialmente y que hoy intenta
integrarse en l. El Saber es el marxismo. La definicin
que Sartre da de l es sin duda la ms elogiosa que ste
ha recibido; para construirla, Sartre llega incluso a in-
ventar una nueva acepcin para la palabra filosofa.
Habla de sta como una entidad discursiva o una figura
muy especial del discurso social que sera todo esto a la
vez: una totalizacin del saber, un mtodo, una idea re-
guladora, un arma ofensiva y una comunidad de len-
guaje. El marxismo sera la filosofa de nuestro tiempo,
la tercera y ltima de las filosofas propias de la historia

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 mina por ser contraproducente. Con-
tradice la conocida afirmacin de
Marx y Engels en La ideologa
alemana, que reconoce esa ca-
pacidad de dominar, de to-
talizar el saber, no a las ideas
del proletariado revolucio-
nario, sino a las ideas de
la clase dominante. A esta
descripcin, que compar-
te en principio, Sartre con-
trapone sin embargo la ob-
servacin de que cuando
la clase ascendente toma
conciencia de s misma, esta
toma de conciencia acta a
distancia sobre los intelec-
tuales y desagrega las ideas en sus
cabezas. La presencia real del mar-
xismo, insiste, transforma las estruc-
turas del Saber, suscita ideas y cambia,
al descentrarla, la cultura de las clases domi-
nantes.
La distincin puede parecer bizantina, pero es sus-
tancial. Mientras Marx habla del dominio de las ideas
de los dominantes como un hecho propio de la repro-
duccin del orden establecido, Sartre habla del dominio
de la nueva filosofa como algo que tiene lugar den-
tro del enfrentamiento entre ese orden y las fuerzas so-
ciales y polticas que lo impugnan. Puede ser, dira Marx,
que la clase de los trabajadores lleve las de ganar en esta
lucha, y sea dominante en este sentido, pero, aqu y
ahora, el dominio efectivo sigue estando del lado del ca-
pital y las clases a las que favorece. El elogio de Sartre
resultara as contraproducente porque, al elevar al mar-
xismo a la categora de el Saber de nuestro tiempo,
des a c t i va en el discurso de Marx aquello que su autor
ms preciaba en l: su carcter crtico. Para Marx, en
efecto, el discurso de los trabajadores revolucionarios
es un discurso de la transicin y para la transicin de
la prehistoria a la historia, y en esa medida carece de la
consistencia propia de los saberes histricos que acom-
paan el establecimiento de un orden econmico y so-
cial; es un discurso que tiene la misma fuerza y la misma
evanescencia que caracteriza al proceso de transicin:
un discurso parasitario-demoledor, des-constructor del
discurso dominante. Su obra inaugural, El capital, no
es la primera piedra de un nuevo edificio, el del Saber
Proletario, no lleva el ttulo de tratado de economa po-
ltica comunista, sino que se autocalifica simplemente
de crtica de la economa poltica, una contribucin a la serialidad y lo colectivo, el juramento y el grupo
la crtica general del mundo burgus o de la moderni-
dad capitalista.
Una vez que Sartre ha presentado su definicin del
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marxismo como la filosofa irre-
basable de nuestro tiempo, la
pregunta que se impone con-
secuentemente la formula l
mismo: Por qu entonces
el existencialismo ha guar-
dado su autonoma? Por
qu no se ha disuelto en el
m a rxismo?. Y su re s p u e s-
ta es contundente: Por-
que el marxismo, que
slo puede ser una totali-
zacin que se re-totaliza
incesantemente, se ha de-
tenido. Toda filosofa es
prctica, aade, el mtodo
es un arma social y poltica, y
la prctica marxista, habindose
sometido al pragmatismo ciego
del comunismo stalinista, ha conver-
tido a su teora en un idealismo volunta-
rista. Sartre no percibe que las miserias de lo que
l reconoce como marxismo no se deben a un pro-
blema de velocidad, a que el marxismo se ha detenido
recientemente, sino ms bien a una cuestin de senti-
do, a que lleva ya un buen tiempo desde las fechas
en que el propio Ma rx tom distancia de sus discpu-
los marxistas de haber abjurado de su vocacin
crtica.
De lo que se trata para el existencialismo, plantea
Sartre, es de ayudar al marxismo a salir de su maras-
mo terico, y de hacerlo introduciendo en l lo que el
existencialismo puede hacer mejor que nadie: la explo-
racin de la dimensin concreta, es decir, la singulari-
dad de los acontecimientos, a travs de las instancias
de mediacin prctico-inertes que conectan a los indi-
viduos con sus entidades colectivas y con la historia.
Las condiciones objetivas determinan, sin duda, la rea-
lizacin de todo acto humano, pero ese acto no es el
producto de esas condiciones sino siempre el resultado
de una decisin humana libre. El existencialismo puede
ensearle al marxismo que la dimensin de lo vivi-
do en medio del cumplimiento o la frustracin de un
proyecto no es un subproducto del proceso histrico sino
su verdadera substancia.
El esfuerzo terico de Sartre en su obra de aporte al
marxismo es descomunal. Las setecientas cincuenta y
cinco densas pginas de su Crtica de la razn dialctica
rebosan creatividad; hay en ellas innumerables conceptos
y argumentos nuevos praxis e historia de la escasez,
en fusin, la mediacin y lo prctico-inerte que
su autor presenta a travs de ejemplos concretos de com-
prensin histrica, tan diferentes entre s como la toma
 SOBRE JEAN-PAUL SARTRE

De lo que se trata para el existencialismo,

plantea Sartre, es de ayudar al marxismo
a salir de su marasmo terico...

de la Bastilla, en un extremo, y la identificacin de siglo XIX (la del contingente obrero sindicalizado en la
Flaubertcon Madame Bova ry, en el otro. Se trata, sin em- CGT-Renault o en la CTM-Luz y Fuerza, por ejemplo).
bargo, de un esfuerzo cuyos resultados efectivos fueron Era una doctrina que deba detestar puritanamente lo
marginales, por no decir nulos. El marxismo tena que vena con los nuevos tiempos: el juego libre, apare n-
razn al no querer enterarse de la obra de Sartre y per- temente catico, de la constitucin de una conciencia de
mitir slo una discusin escasa e insubstancial de la clase revolucionaria a partir de experiencias laborales y
Crtica. Y es que, en verdad, el aporte de Sa rt re resultaba de identidades vitales completamente diferentes entre s,
para l un regalo envenenado. pero todas ellas lejanas de la tutora uniformizadora del
Para el marxismo con el que Sartre polemiza mundo fabril, y rebeldes ante ella. Sorprendido por el
marxismo de la II Internacional (Korsch) o mar- movimiento estudiantil del 68, en el que apareca ya el
xismo sovitico (Marcuse) o marxismo del socialis- juego libre de la afirmacin revolucionaria, ese m a rx i s-
mo realmente existente (Bahro), la conciencia de mo no supo otra cosa que condenarlo por pequeo-
clase del proletariado slo poda consistir en la suma burgus. Sartre tuvo entonces que responder:
de aquiescencias individuales de los proletarios a un
proyecto histrico global anti-capitalista existente de
antemano, heredado de la socialdemocracia alemana
por los bolcheviques leninistas, y radicalizado por ellos;
un proyecto que cada uno de los proletarios reciba in-
mediatamente adjudicado, en la medida en que era un
ejemplar ms, perteneciente a la clase obrera dentro del
conjunto de la realidad masiva de la sociedad moderna.
Pensar, siguiendo el aporte de Sa rtre, que la conciencia
de clase proletaria pudiera consistir en el compromi-
so generalizado, en la coincidencia de las innumera-
bles iniciativas individuales de los proletarios, dirigidas
a la construccin del proyecto histrico anticapitalista,
era algo estructuralmente imposible para ese marxis-
mo, implicaba su autonegacin. Aceptar una defini-
cin as equivala para l a un suicidio. Se trataba de un
marxismo que conceba al movimiento histrico del
cual pretenda ser la expresin terica, no como una
novedad verdadera, como el acontecimiento revolu-
cionario que Ma rx vio en l, como una ruptura del
continuum que comenzara, segn W. Benjamin, por
un tirar de la palanca del freno de emergencia en el
tren de la historia, sino solamente como la continua-
cin mejorada de un mismo viaje, como la reiteracin
perfeccionada de un mismo proceso, el del progreso de
la humanidad o de las fuerzas productivas.
El marxismo, cuyo rescate el Sa rtre de 1960 se em-
pea en creer todava posible, era una teora constituti-
vamente incapaz de concebir la conciencia de clase de los
trabajadores como una conciencia identificadora con-
creta, superadora de la identidad masiva, esto es, abs-
tracta, reserializadora, que se genera automticamente
en el proceso de trabajo fabril capitalista diseado en el
Sartre con su madre, 1907

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 Simone de Beauvoir y Sartre, Copacabana, 1960
Al presentar su idea del marxismo como
el saber de nuestro tiempo, Sartre se refiere a una
configuracin de la opinin pblica que correspondi
propiamente al momento de la liberacin en Europa...
Lo que reprocho a todos aquellos que insultaron a los estu-
diantes es no haber visto que ellos expresaban una reivindi-
cacin nueva, la de soberana. En la democracia, todos los
hombres deben ser soberanos, es decir, poder decidir lo
que hacen, no solos, cada uno en su rincn, sino juntos.
Afirmacin que complet al entrevistar a uno de los
dirigentes estudiantiles:
Lo que tiene de interesante la accin de ustedes es que
pone a la imaginacin en el poder... Ustedes tienen una
imaginacin mucho ms rica que la de sus mayo res, as lo
p rueban las frases que se leen en los muros de la Sorbona.
Algo ha salido de ustedes que sorprende, que trastorna,
que reniega de todo lo que ha hecho de nuestra sociedad
lo que es ahora. A eso llamo yo una ampliacin del campo
de los posibles. No renuncien a ello.
Hay, sin duda, un marxismo distinto, que s habra
podido enriquecerse con el aporte de Sartre; es el mar-
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xismo que haba comenzado a formularse mucho antes,
en los aos veinte, a partir de la primera catstrofe del
siglo XX y el descubrimiento de un Marx maduro (el
de El capital ) diferente del cannico, que se poda leer
a la luz del Marx de juventud (el de los Manuscritos
econmico-filosficos). Es el marxismo que se haba bos-
quejado en el libro de Gyrgy Lukcs, Historia y concien -
cia de clase, y que, para 1933, cuando la barbarie nacio-
nalsocialista vino a clausurar la historia moderna,
pugnaba apenas por salir a las calles, descendiendo del
plano filosfico de un Bloch, un Korsch, un Ma rcuse, un
Ho rkheimer o un Benjamin. Se trata sin embargo de
un m a rxismo que qued para el futuro, que en la Francia
de la segunda posguerra era prcticamente desconocido
y que, por tanto, no poda pensar siquiera en competir
con el marxismo cannico, ni en calidad de mtodo
ni de idea reguladora de la actividad poltica obrera y
su organizacin comunista.
Al presentar su idea del marxismo como el saber de
nuestro tiempo, Sartre se refiere a una configuracin

de la opinin pblica que correspondi propiamente al
momento de la liberacin en Europa, posterior a la Se-
gunda Guerra Mundial y a la derrota del nazismo, y en
especial a los aos sesenta; era un conjunto de expecta-
tivas e ideas, de inquietudes y mitos que, al tener un
equivalente que es de signo contrario en nuestros das,
parece aun ms distante de nosotros, subrayando la ex-
traeza que hay entre la situacin de esos aos y la ac-
tual. Se viva entonces como si fuera un comienzo lo que
en verdad ahora lo sabemos era el episodio final de
esa poca a la que Gyrgy Lukcs llam la poca de la
actualidad de la revolucin. La revuelta estudiantil,
que comenzaba a prepararse en esos aos en Berln y que
culminara en Pars: mayo del 68, parta de dos certezas
que el existencialismo de Sa rtre haba contribuido a for-
mar decisivamente: la de que, por debajo de las polticas
absurdas de los partidos comunistas, la revolucin
proletaria estaba en marcha y era indetenible; y la de que
la accin poltica de los ciudadanos en las calles y pla-
zas de su ciudad, guiada por la palabra y la razn, poda
adoptar ese proyecto proletario y transformar la socie-
dad de manera a la vez radical y democrtica. Slo veinte
aos ms tarde quedara claro que la figura del trabaja-
dor fabril del siglo XIX, a partir de la cual el marxismo
haba construido la identidad proletaria, haba sido sus-
tituida en la realidad por una figura muy diferente, mu-
Simone de Beauvoir y Sartre en su casa de boulevard Raspail, 1960
SOBRE JEAN-PAUL SARTRE
cho ms diferenciada y compleja, y de que los brillantes
discursos de los jvenes que llamaban a que la imagi-
nacin tome el poder resonaban en un gora que esta-
ba siendo ya desmantelada por una sociedad capitalista
diferente, cuyos consensos se constru yen en otras part e s
y de otras maneras, vaciando de contenido e importan-
cia el escenario de la poltica.
Lejana para los jvenes de hoy, difcil de descifrar, la
relacin de afinidad polmica de Sa rt re con el marxismo
les permite, sin embargo, reconocer en nuestros das la vi-
rulencia escondida de todo un orden de problemas que las
ltimas dcadas nos han acostumbrado a dar por inexis-
tente o ya resuelto. Les permite plantearse preguntas
como stas, de puro corte sartreano marxista: La historia
es en verdad, como los mass media no se cansan de in-
ducirnos a creer, algo que viene ya hecho por las cir-
cunstancias dadas? El progreso de la modernidad capi-
talista es un destino ineluctable dentro del cual nacimos y
en el que igualmente moriremos? Es imparable la de-
vastacin de lo natural y lo humano que viene con ese pro-
greso y que vemos avanzar sin obstculos? Se trata nica-
mente de que, quien pueda, encuentre en ella un nicho
de bienestar mientras termina el proceso? No son pre-
cisamente esta aceptacin y este oportunismo actitudes
que el ser humano, como ser libre, puede sustituir por sus
contrarias el rasgo fundamental de esa devastacin?
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