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CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE
COMUNICACIONES PTICAS
Aunque los intentos de transmitir informacin por medio de la luz se remontan a la

antigedad, tan slo recientemente se ha conseguido realizar tal transmisin de modo
eficiente y til. Para ello ha sido necesaria la aparicin de dos hitos tecnolgicos
independientes: el lser y la fibra ptica. El primero ha evolucionado hasta llegar a ser
un dispositivo fiable y de precio competitivo que alcanza holgadamente velocidades de
transmisin de varios Gbps. La segunda ha conseguido transformarse en el medio de
transmisin idneo para la regin del espectro en torno a 1 m, con atenuaciones
prximas al lmite terico, y control a travs de parmetros de fabricacin de la
dispersin temporal producida por el medio que, en ltimo trmino, es el factor que
limita el ancho de banda tolerado por el mismo.
Estas notas no pretenden ser un curso introductorio de Comunicaciones pticas, sino un
apoyo al alumno para mejorar su comprensin sobre el fundamento terico de las
Prcticas que realiza, y sobre los resultados que cabe esperar en un determinado
montaje experimental.
Septiembre 2009
Laboratorio de Comunicaciones pticas Dpto. Tecnologa Fotnica
I. El Sistema de
Comunicaciones pticas
En todo sistema de comunicaciones deseamos enviar informacin. La informacin en un
sistema de Comunicaciones pticas se enva por medio de impulsos o de seales
moduladas de luz.
I.1. ELEMENTOS DE UN ENLACE

Un enlace bsico de Comunicaciones pticas consta de tres bloques funcionales
fundamentales:
1. Emisor. La fuente productora de luz, generalmente un diodo lser (LD) o

diodo emisor de luz (LED). El bloque emisor (Fig. Fund.1) contiene
adems una serie de circuitos electrnicos destinados a generar las
seales a transmitir, y a suministrarlas al dispositivo
optoelectrnico. Las longitudes de onda ms apropiadas para
Comunicaciones pticas estn en la regin del infrarrojo prximo.
2. Medio. Aunque existen Comunicaciones pticas atmosfricas, espaciales

o submarinas no guiadas, la gran mayora de realizan a travs de
un medio dielctrico (Fig. Fund.2). El medio por excelencia es la
fibra ptica. El material empleado ms comn, por su
extraordinaria transparencia, es la slice (SiO2). Este material
bsico va dopado con otros componentes para modificar sus
propiedades, en especial su ndice de refraccin. En
Comunicaciones pticas a muy corta distancia (algunos metros)
estn tomando auge las fibras de plstico (POF).
3. Receptor. El circuito de recepcin (Fig. Fund.1) es el elemento ms complejo

del sistema de Comunicaciones pticas. Consta de un detector
generalmente optoelectrnico, ya sea un fotodiodo p-I-n (PIN) o un
diodo de avalancha (APD) y de una serie de circuitos
recuperadores de las seal: amplificador, filtro, comparador, etc.
2 Fundamentos CC.OO.
Manual LCO Conceptos Fundamentales de Comunicaciones pticas
Figura Fund.1. Caractersticas del EMISOR y el RECEPTOR en un sistema de Comunicaciones

pticas
I.2. ELEMENTOS ADICIONALES

Los sistemas de Comunicaciones pticas, adicionalmente, contienen otros elementos,
que varan segn la aplicacin. Se citan algunos de los ms importantes en los apartados
siguientes.
I.2.1. Repetidores
Cuando la distancia a cubrir por un enlace supera un cierto lmite (algunas decenas de
km, usualmente), la seal se degrada y se atena excesivamente, por lo que se hace
necesaria la instalacin de repetidores. Los repetidores pueden ser simples
amplificadores de la seal, o incluir adems regeneradores de la misma.
Hasta hace poco tiempo, todos los repetidores instalados eran electrnicos: la seal
ptica se detectaba, se pasaba a seal elctrica, se manipulaba (en su caso) como tal,
y se reconverta de nuevo a seal ptica. Actualmente, los regeneradores siguen
realizando estas etapas electrnicamente, pero se estn sustituyendo los amplificadores
Fundamentos CC.OO. 3
Figura Fund.2. Caractersticas del MEDIO en un sistema de Comunicaciones pticas
electrnicos por amplificadores pticos de fibra dopada (EDFA). Estos dispositivos

amplifican directamente la seal ptica sin conversiones optoelectrnicas.
I.2.2. Elementos pasivos

La manipulacin de seales pticas es ms compleja que la de seales elctricas, por el
simple hecho de que, para que se transmita la seal, no basta con el contacto fsico, al
estilo de los cables elctricos, sino que se necesita que las propiedades pticas de la
unin sean adecuadas para permitir el paso de la luz. Con la eclosin de las fibras
pticas como medio de transmisin, ha surgido toda una serie de dispositivos de apoyo,
que se ocupan del encaminamiento de la seal ptica. Los dos tipos ms importantes
son los acopladores y los multiplexores en longitud de onda. Ambos se emplearn
durante las prcticas. Encontrar una descripcin ms detallada en el Apartado Intro.I.4.
II. La Fibra ptica

La fibra ptica es el medio preferido para la transmisin guiada de luz. Se construye con
materiales dielctricos, preferentemente slice. Una fibra tpica tiene 125 m de grosor,
aproximadamente el doble que el cabello humano. La luz se gua por un ncleo central
cuyo dimetro oscila entre 4 y 1000 m dependiendo del tipo de fibra (tpicamente entre 4
y 62,5 m). El resto de la fibra ptica es una cubierta del mismo material, que recubre el
ncleo, y que est modificado de forma que tenga un ndice de refraccin ligeramente
inferior al del ncleo. Es precisamente este cambio de ndice lo que hace que la luz se
gue por el interior de la fibra.
II.1. REFLEXIN Y REFRACCIN

Cuando un haz de luz encuentra
en su camino una superficie
dielctrica, se desdobla en dos
haces (Figura Fund.3), uno refleja-
do y otro refractado o transmitido,
cuyos ngulos estn relacionados
con el ngulo de incidencia a
travs de la ley de Snell. La poten-
cia ptica, por su parte, tambin se
distribuye entre estos dos haces; el
formulismo de Fresnel permite
calcular tal distribucin en funcin
de unos coeficientes de campo,
Figura Fund.3. Reflexin y refraccin en una interfase
que dependen del ngulo de dielctrica. Los ngulos estn ligados
por la ley de Snell.
incidencia y de la polarizacin de
la luz incidente.
II.1.1. ngulo crtico y reflexin total

Si se examina la ley de Snell, se comprueba fcilmente que un haz luminoso con
cualquier ngulo de incidencia puede desdoblarse en una parte reflejada y otra
transmitida, siempre que el ndice de refraccin del medio incidente sea inferior al del
medio transmitido.
Figura Fund.4. Transmisin desde un medio de mayor ndice a otro de menor. Por
encima del ngulo crtico (centro) se produce reflexin total (derecha).
En caso contrario (Figura Fund.4), si se aumenta paulatinamente el ngulo se alcanza un

valor, llamado ngulo crtico, para el cual el haz de salida es rasante (sen t = 1). Para
ngulos superiores se produce un fenmeno denominado reflexin total interna. No
existe componente transmitida y lo que resulta fundamental para Comunicaciones
pticas no se producen prdidas en la reflexin.
II.1.2. Guiado de luz

Para guiar luz por el interior de un dielctrico sin prdidas por reflexiones1, por
consiguiente, se necesita disponer de una lmina o cilindro de material dielctrico
rodeado de otro dielctrico de menor ndice de refraccin. Cuando la estructura es plana
(al estilo de un sandwich, con un dielctrico de alto ndice entre dos de bajo ndice), se
dice que se tiene una guaonda ptica plana. Se emplean preferentemente en ptica
Integrada, y tambin conforman la estructura de los diodos lser y los LEDs. Lo ms
normal, sin embargo, es que la gua tenga forma de hilo, con el dielctrico de bajo ndice
rodeando al de alto ndice. Se trata entonces de una fibra ptica, y los dos dielctricos
reciben el nombre de cubierta (cladding, en ingls) y ncleo (core) respectivamente. La
diferencia de ndices entre ncleo y cubierta suele ser muy pequea, alrededor del 1%.
II.1.3. Apertura numrica

Como ya hemos visto, se gua sin prdidas nicamente la luz que incide a la interfase con
un ngulo mayor que el ngulo crtico. Esta limitacin condiciona el ngulo de entrada
(llamado a veces aceptancia) de la radiacin por el extremo de la gua: observando la
figura Fund.5, se comprueba que el ngulo crtico c determina un ngulo mximo de
1
( ) Las fibras pticas tienen prdidas por reflexin difusa y absorcin. El conjunto de prdidas se
denomina atenuacin (ver ms adelante). A lo que se refiere aqu es a la ausencia de prdidas de
la propia reflexin total interna.
Figura Fund.5. La luz se gua por encima del ngulo crtico. Este ngulo determina un ngulo
mximo de aceptacin a la entrada, cuyo seno se denomina APERTURA NUMRICA.
aceptacin m, por encima del cual la luz introducida en la guaonda no se gua. El

seno de ese ngulo recibe el nombre de apertura numrica (AN), y es un parmetro
fundamental que caracteriza una fibra ptica o guaonda plana.
De la propia definicin de ngulo crtico, aplicando la ley de Snell resulta que
n2
sen c = n1 , n2 : ndices de ncleo y cubierta {1}
n1
Aplicando nuevamente Snell en la interfase vertical de la figura Fund.5, se llega a
AN sen m = n12 n22 {2}
II.2. MODOS
Cuando se pretende aplicar una teora electromagntica rigurosa al fenmeno del guiado
de luz, los planteamientos no son tan simples. Lo que sucede es que se sigue cumplien-
do que existe un ngulo de aceptacin mximo (la apertura numrica ya vista), pero el
hecho de introducir la radiacin luminosa con un ngulo menor que AN no garantiza que
tal luz se gue. Para que la luz se gue se requiere, adems, que forme en el interior de la
guaonda una distribucin de campo cuya componente transversal sea estacionaria.
Las distintas "maneras" o "formas" en que puede conseguirse tal condicin (en ltimo
trmino, una serie de soluciones matemticas de una ecuacin de onda) se denominan
modos.
II.2.1. Constante de propagacin e ndice efectivo

Cada modo lleva asociada una constante de propagacin,
2
= n1 sen {3}

Figura Fund.6. La componente estacionaria determina el modo. La otra componente, , es la

constante de propagacin, responsable de la transmisin de la seal por la gua.
En el ejemplo se muestra una guaonda plana, con tres ndices distintos, El caso
de la fibra ptica es idntico, aunque slo con dos ndices, n1 y n2.
La constante de propagacin mide, en cierta forma, la velocidad con que se propaga

cada modo. Si la radiacin fuese no guiada, se propagara en el medio como kn1. Al ser
guiada, se propaga segn . Comparando ambos casos surge el concepto de ndice
efectivo N: la radiacin acoplada en cada modo se propaga "como si" el ndice del
ncleo de la fibra fuese
N = / k = n1 sen {4}
II.2.2. Frecuencia de corte

Los modos, como distribuciones de
campo que permiten el guiado de la
luz, no son vlidos para cualquier
longitud de onda de la radiacin. En
realidad existe para cada modo una
frecuencia de corte por debajo de la
cual el modo no gua (correspondiente
a una de corte por encima de la
cual no se gua.
Hay una excepcin: El modo
Figura Fund.7. Variacin de la cte. de propagacin fundamental de las guaondas

con la frecuencia para los tres
primeros modos de una GO
simtricas (incluyendo todas las
simtrica. El modo fundamental no fibras pticas) carece de frecuencia
tiene frecuencia de corte.
Figura Fund.8. Diagrama b-V para fibras de ndice abrupto. Por debajo de la frecuencia
normalizada V=2,405 (corte del segundo modo), cualquier fibra es monomodo.
de corte. Se deduce inmediatamente que, si se hace suficientemente larga la longitud de

onda, cualquier fibra acaba guiando un solo modo. ste es el fundamento de las fibras
pticas monomodo, de enorme importancia en Comunicaciones pticas. En la Figura
Fund.7 se puede contemplar un diagrama , en el que se distinguen tres modos. Los
dos superiores se cortan a 1 y 2, mientras que el modo de orden 0 se hace asinttico y
llega hasta = 0. Observe que el rango de est comprendido entre kn1 (sen = 1) y
kn2 ( = c, ngulo crtico). Por encima de kn1 no puede existir, y por debajo de kn2 el
modo deja de ser guiado.
II.2.3. Diagrama b-V
El diagrama es muy ilustrativo del comportamiento de los modos, pero resulta poco
prctico. Se prefiere emplear otra representacin, llamada diagrama b-V, que ampla la
zona en que se dibujan los modos, y a la vez normaliza los parmetros hacindolos
adimensionales. El parmetro V se llama frecuencia normalizada y b recibe el nombre

de parmetro de gua.
( / k ) 2 n22
b= {5}
n12 n22
2a 2a
V=

(n 2
1 )
n22 =

AN {6}
En esta representacin, las lneas kn1 y kn2 pasan a ser dos lneas horizontales en
ordenadas 1 y 0 respectivamente. Los modos pueden ahora representarse en este
diagrama (Figura Fund.8), y la frecuencia de corte de cada uno vendr dada por el valor
de V para b=0. Concretamente, cualquier fibra con V<2,405 es monomodo.
II.3. DEGRADACIN DE LA SEAL

Si en una fibra ptica existen varios modos capaces de transportar luz guiada, se irn
produciendo retrasos de la potencia transportada por unos modos respecto a otros. La
idea fundamental para Comunicaciones pticas es que si la energa de un pulso
luminoso se distribuye a la entrada entre varios modos, llegar al otro extremo en forma
de pulso ensanchado. Este fenmeno se conoce como dispersin intermodal.
Si se observa la ecuacin, adems, se ve que existe una dependencia con la longitud de

onda. En consecuencia si la fuente que se emplea como emisor no es completamente
monocromtica, tambin se ensancharn individualmente los pulsos guiados por cada
uno de los modos. Este fenmeno se conoce como dispersin intramodal.
En un Apartado posterior se estudia la forma de minimizar la dispersin total del medio,

que es el factor fundamental que limita el ancho de banda tolerado por una fibra.
II.4. TIPOS DE FIBRAS

Las fibras pticas pueden clasificarse segn su perfil de ndices en abruptas (el ndice
pasa bruscamente del valor de la cubierta al del ncleo con un escaln) y graduales (el
ndice pasa de forma suave desde la cubierta hasta el ncleo). Adems se suelen
clasificar segn el nmero de modos que soportan. Por lo comentado en el prrafo
anterior, parece claro que se puede reducir el problema de la dispersin haciendo que la
fibra ptica trabaje con un solo modo. Sin embargo esta solucin acarrea algunos
problemas adicionales que se comentan seguidamente. Los tipos de fibras ms comunes
(Figura Fund.9) son: monomodo, multimodo de ndice gradual y multimodo de ndice

abrupto.
II.4.1. Fibras monomodo

Son fibras de ndice abrupto. Como
ya se ha comentado, permiten
eliminar la dispersin intermodal,
mejorando considerablemente el
ancho de banda. La condicin
necesaria y suficiente para que una
fibra sea monomodo es que su V sea
menor que 2,405. Si se observa la
ecuacin {6}, se deduce que, para
reducir el valor de V, se debe reducir
la apertura numrica (reduciendo el
cono de luz que se acepta) y/o el
Figura Fund.9. Perfiles de ndice y dimensiones
radio a del ncleo (complicando el tpicas de los tres tipos ms
comunes de fibra ptica. La FO de
acoplo del emisor). Se requiere una
ndice abrupto multimodo suele
fuente de luz bien colimada, verse slo en plstico
fcilmente enfocable en una pequea rea. Esas caractersticas las ofrecen los diodos
lser y algunos LEDs especiales. Usualmente las fibras pticas monomodo se utilizan
en conjuncin con diodos lser.
II.4.2. Fibras multimodo

Son fibras de ncleo bastante mayor (lo cual facilita el acoplo) y con apertura numrica
ms alta (lo que tambin contribuye a aumentar la potencia acoplada). Por contra,
presentan dispersin intermodal, que puede ser catastrfica en distancias largas, puesto
que reduce drsticamente el ancho de banda. Se trata pues de un medio cuyo ancho de
banda no es elevado y que tiene un ngulo de aceptacin alto. El candidato ideal para
servir de fuente a esta fibra ptica es el LED.
Para mejorar el problema de la dispersin se han creado las fibras pticas de ndice
gradual. Estas fibras ofrecen a la radiacin un perfil de ndices tal que los posibles
caminos fsicos ms tortuosos dentro del ncleo se encuentren con el menor ndice de
refraccin y viceversa. De este modo se consigue "acelerar" los modos ms lentos y

"frenar" los ms rpidos. Con ello se reduce notablemente la dispersin intermodal.
Las fibras pticas multimodo de ndice abrupto fueron las primeras que se emplearon.
Actualmente, sin embargo, slo se encuentran comercialmente en vidrio y en plstico
para aplicaciones especiales. Sus dimetros son mayores que los indicados en la figura,
pudiendo superar 1mm.
II.5. FACTORES QUE LIMITAN LA TRANSMISIN

Ya hemos visto en II.3. que los pulsos que se propagan por una fibra sufren
ensanchamientos que eventualmente limitan el ancho de banda (en realidad, el producto
ancho de banda x distancia) por solapamiento entre pulsos contiguos (ISI, intersymbol
interference). Adicionalmente, la seal se atena por varios factores concurrentes, lo
que incide en una limitacin de distancia alcanzable por la seal.
II.5.1. Dispersin
La dispersin temporal de los pulsos tiene dos orgenes fundamentales: intermodal e
intramodal. La dispersin intermodal, la ms grave, puede reducirse utilizando fibras
multimodo de ndice gradual o
evitarse sin ms empleando fibras
monomodo.
Las fibras monomodo, por tanto,
presentan slo dispersin intra-
modal. Esta dispersin, a su vez,
proviene de dos causas diferentes
(Fig. Fund.10), que reciben los
nombres de dispersin de
guaonda y dispersin del
material. Se da la afortunada
circunstancia de que, en el rango
Figura Fund.10. Dispersiones intramodales
de longitudes de onda de inters,
los efectos de estas dos dispersiones son contrapuestos, pudiendo existir una con
dispersin nula. En una fibra ptica de slice sin modificar, este punto se da alrededor
de los 1310 nm.
II.5.2. Atenuacin
Existen asimismo dos fenmenos fundamentales que atenan la seal en fibras: la
reflexin difusa o scattering, y la absorcin. La primera tiene una dependencia
potencial inversa con la longitud de onda, mientras que la segunda presenta mximos en
Figura Fund.11. Ventanas de transmisin en Comunicaciones pticas empleando fibra ptica de slice.
la zona ultravioleta e infrarroja media del espectro. Entre una y otra (Fig. Fund.11)
configuran unas zonas o ventanas en las que se dan las mejores condiciones para
transmisin por fibra ptica (de slice; las zonas varan si se cambiase el material).
Las dos ventanas al uso en la actualidad son la segunda ventana, a 1310 nm, y la
tercera ventana a 1550 nm. La segunda ventana, adems, coincide con la zona de
mnima dispersin, mientras que la tercera ventana es la que produce mnima
atenuacin.
La tendencia actual es emplear preferentemente la tercera ventana. Adems de su

mnima atenuacin, es la regin espectral donde pueden emplearse los amplificadores
de fibra dopada. Para mejorar las caractersticas de dispersin, se han diseado fibras
pticas de dispersin desplazada y de dispersin aplanada, que presentan mnimos
de dispersin en tercera ventana.
III. El Emisor
Para que un dispositivo emisor de luz pueda emplearse para transmitir informacin se
necesita que cumpla una serie de condiciones. Las ms importantes son:
que produzca un haz monocromtico
que la radiacin se pueda acoplar a la fibra ptica con facilidad,
que la potencia ptica se pueda modular por medios electrnicos
que la respuesta sea suficientemente rpida.
Los emisores preferidos en Comunicaciones pticas son dispositivos optoelectrnicos

semiconductores que operan en el infrarrojo prximo (Fig. Fund.12), concretamente
diodos emisores de luz (LED) y diodos lser (LD).
Figura Fund.12. Materiales III-V empleados en dispositivos optoelectrnicos
III.1. EL LED
El LED es un dispositivo sencillo de manipular y econmico, que se adapta bien a
enlaces de Comunicaciones pticas de poco alcance y moderado ancho de banda.
Tienen habitualmente un diagrama de radiacin lambertiano (coseno), es decir, bastante

abierto, por lo que se adaptan mejor a fibras pticas con apertura numrica alta, como
las fibras multimodo. Es comn utilizar LEDs asociados a fibras multimodo de ndice
gradual en redes de rea local.
III.1.1. Respuesta elctrica y ptica

Desde el punto de vista
elctrico, el LED es un
diodo que se polariza en
directa, y necesita para su
funcionamiento una fuente
de corriente. La respuesta
ptica del LED es lineal
con la corriente que lo
atraviesa, hasta llegar a
saturacin.
La luz emitida por un LED
se genera en la propia
unin p-n del diodo, por
recombinacin de pares
electrn-hueco. Los fotones
generados tienen la
energa del gap, por lo que
podran ser fcilmente
reabsorbidos por el mate-
rial, a menos que se adop-
ten precauciones: reducien-
do al mnimo el espesor de
una de las caras (LEDs de
emisin superficial) y/o
aumentando el gap de las
zonas p y n para evitar la
absorcin (doble heteroes- Figura Fund.13. Doble heteroestructura empleada en LEDs y
tructura). Simultneamente LDs. Se consiguen simultneamente tres
efectos: evitar la reabsorcin de los fotones
(Fig. Fund.13) se ajustan generados, confinar la recombinacin de
portadores, y guiar la luz hacia la salida.
los ndices de refraccin de las capas, con el fin de guiar la luz hacia el extremo
deseado.
III.2. EL LD
Los diodos lser son los dispositivos preferidos para Comunicaciones pticas de largo
alcance, en combinacin con fibras pticas monomodo.
Aunque su diseo se ha ido sofisticando en los ltimos aos, un LD es en esencia un
LED al que se le ha acoplado in situ una cavidad resonante, instalndole dos espejos en
caras opuestas, o simplemente tallando dichas caras. Los ms elementales son dobles
heteroestructuras; actualmente se emplean de forma habitual lseres de pozos
cunticos, formados por una pila de estructuras de pocos nm de espesor. Las ventajas
Figura Fund.14. Formas geomtricas y tamaos comparativos de un lser de gas, un lser de

semiconductor clsico, y un microlser de cavidad vertical.
ms notables de estos lseres son su velocidad y su baja corriente umbral.

Actualmente se trabaja en dispositivos an ms pequeos, como los microlseres de
cavidad vertical.
III.2.1. Respuesta elctrica y ptica

Los lseres se atacan en directa en corriente, como los LEDs. Su curva caracterstica
potencia ptica corriente no es lineal, sin embargo. Un LD tpico muestra a bajas
corrientes un comportamiento lineal, aunque con poca eficiencia de conversin. Por
encima de una corriente umbral, se produce

un brusco aumento de la potencia emitida.
Este aumento se da cuando el dispositivo
comienza a tener ganancia ptica, es decir,
cuando empieza a comportarse como lser
(hasta ese momento, su comportamiento era
el de un LED. Simultneamente se producen
cambios en el espectro de emisin, el cual
se estrecha, hacindose mucho menor que la
banda de emisin del semiconductor de
Figura Fund.15. Caracterstica P-I de un
procedencia (es decir, que la emisin LED). LD en funcin de la temperatura.
Como lser, el LD es tambin lineal, con una
pendiente muy superior a la anterior, hasta llegar a saturacin. Suponiendo despreciable
la potencia emitida hasta llegar al umbral, la potencia en la zona de trabajo lser puede
expresarse simplemente como:
POPT = ( I I umbral ) {7}
Figura Fund.16. Estructura interna de un diodo lser comercial adaptado a un latiguillo de fibra
ptica. Observe la situacin del fotodiodo en la parte trasera.
siendo la eficiencia cuntica. Los driver para LDs deben disearse teniendo presente su
caracterstica. Para controlar un LD, se le inyecta constantemente una corriente
ligeramente superior a la del umbral, y sobre ella se superpone la corriente de seal.
El valor de la corriente umbral de un dispositivo LD depende fuertemente de la
temperatura. A medida que aumenta, aumenta tambin el valor umbral. Este punto es de
crucial importancia para la manipulacin de un LD: cualquier pequea variacin de
temperatura puede alterar significativamente la potencia de salida. Por esta razn, los
LDs comerciales suelen incorporar un fotodiodo de control interno, que mide
continuamente la potencia de salida. Ello permite a su vez que el dispositivo puede
trabajar en modo potencia constante, inyectando la corriente necesaria en cada caso
para que la potencia se mantenga. Opcionalmente, puede tambin trabajar en modo
corriente, manteniendo constante la corriente y variando la potencia.
Figura Fund.17. Polarizacin de un fotodiodo, curvas de respuesta a distintas iluminaciones, y recta

de carga. En el tercer cuadrante la respuesta es lineal.
IV. El Receptor
El receptor de un sistema de Comunicaciones pticas est formado por dos bloques
funcionales fundamentales:
El bloque detector. Su principal componente es un detector de luz,

generalmente un dispositivo optolctrnico semiconductor, que se
encarga de transformar la luz recibida en corriente elctrica.
El circuito de recepcin. Se ocupa de amplificar y depurar la seal recibida.

Consta de diversos mdulos: amplificador, filtro, comparador, etc.
IV.1. EL DETECTOR
Existen dos fotodetectores
fundamentales en Comunicaciones
pticas: el fotodiodo p-I-n (PIN) y
el fotodiodo de avalancha (APD).
La diferencia fundamental es que el
segundo posee amplificacin
interna por generacin secundaria
de pares.
Cuando no est iluminado, su
respuesta caracterstica es la tpica Figura Fund.18. Responsividad de un fotodetector de
silicio ideal y otro real.
de un diodo. Al iluminarse, aparece
una fotocorriente inversa que desplaza toda la curva (Fig. Fund.17). La parte que queda
en tercer cuadrante (tensiones y corrientes negativas) muestra un comportamiento lineal,
mientras que la zona del cuarto cuadrante es no lineal. Por esa razn, los fotodiodos se
polarizan en inversa, de modo que la recta de carga (vase figura) discurra por la zona
lineal.
Los fotodiodos convierten la luz en corriente elctrica siguiendo un proceso de formacin

de pares e--h+ opuesto al que se produce en los emisores. Esa conversin de fotones a
electrones es numrica, es decir, un fotn produce un par e--h+ siempre que tenga
energa suficiente para ello. Si tiene una energa superior, se sigue produciendo el mismo
par, por lo que la eficiencia energtica del fotodetector vara con la longitud de onda. El
parmetro que se emplea para medir la eficiencia externa del fotodetector es la

responsividad:
I fotodiodo e A
= = {8}
Pptica hc W
Tal como est formulada, se observa que la responsividad de un fotodetector ideal

aumenta montonamente con la longitud de onda mientras se mantenga constante el
rendimiento cuntico . Esto es aproximadamente cierto durante toda la banda, y deja de
serlo bruscamente cuando se desciende de la energa del gap. En la figura Fund.18 se
observa un ejemplo para fotodetectores de Si, cuyo gap equivale a =1,1 m. La
responsividad de los fotodetectores reales sigue la misma tendencia, como puede
observarse.
IV.2. EL CIRCUITO DE RECEPCIN

El circuito de recepcin, en especial el amplificador, se he de estudiar conjuntamente con
el detector porque incide directamente sobre el ruido del sistema, y por tanto sobre la
relacin seal/ruido (S/N), que
determina los parmetros
fundamentales de diseo del
sistema.
El ruido del sistema es la suma
de varios trminos, algunos
procedentes del propio
fotodetector (ruido shot y ruido
Figura Fund.19. Amplificador de transimpedancia. La trmico) y otros del amplificador

fuente de corriente es el fotodiodo
(corriente y tensiones de
ruido).
El amplificador ms comn en circuitos de recepcin de Comunicaciones pticas es el de

transimpedancia (fig. Fund.19).
IV.3. EVALUACIN DE LA SEAL EN RECEPCIN

La seal recibida por el fotodiodo, una vez amplificada, pasa por una serie de circuitos
cuya funcin es recuperar la informacin original con la mayor fidelidad posible. Si se
P(y|1)
Ruido
Nivel 1 1
P0(V)
Tension Umbral
V
P1(V)
Nivel 0
0
P(y|0)
jitter Muestreo
Figura Fund.20. Diagrama de ojo donde se muestra el jitter y el ruido en recepcin (izda.) y
seleccin del nivel de discriminacin (derecha).
trata de una transmisin digital, la seal pasa normalmente por un filtro y un circuito de
decisin.
Para evaluar la calidad de la seal recibida se utiliza el diagrama de ojo (Fig. Fund-20).
Es una representacin en osciloscopio de los pulsos recibidos, los cuales:
No tienen todos ellos la misma amplitud, debido a la presencia de ruido
Se adelantan o atrasan respecto a su reloj, por la presencia de jitter.
Cuanto mayores sean estas distorsiones, ms "cerrado" aparecer el ojo, y ms difcil

ser establecer el umbral de discriminacin entre niveles alto (marca) y bajo (espacio).
IV.3.1. Tasa de error y relacin Seal/Ruido

La tasa de error de bit o BER mide el promedio de errores ocurridos en la transmisin. La
BER se emplea como parmetro de diseo del sistema.
Nmero de errores
BER =
Nmero de bits transmitidos
En el receptor, si estamos detectando una seal ruidosa, habra ceros que se puedan
confundir como unos y unos que se puedan confundir como ceros, dependiendo de lo
ruidosa que sea la seal y de donde coloquemos el umbral de decisin (vth).
En la figura Fund. 20 se puede observar un histograma de la distribucin de unos y ceros.

El eje vertical representara los niveles de tensin detectados para unos y para ceros. Las
funciones representan la probabilidad de detectar un uno para una tensin y (p(y|1)) o un

cero para una tensin y(p(y|0)).
La probabilidad de error viene dada por:

1
BER = Pe = aP1 (vth ) + bP0 (vth ) , es decir la -2
10
probabilidad de recibir un uno a por la -4
10
probabilidad de detectarlo con una tensin inferior
-6
10
a la umbral (P1(vth)) (se detectara como un cero)
mas la probabilidad de recibir un cero b por la
-8
10
BER
-9
BER = 10
-10
probabilidad de detectarlo con una tensin 10
superior a la umbral (P0(vth)) (se detectara como -12

10
un uno). -14
10
Realizando una serie de aproximaciones y
-16
10
0 2 4 6 8 10 Q
eligiendo adecuadamente el umbral de decisin,
0 4 8 12 16 20 Vout/
se puede demostrar que la BER est
Figura Fund.21. Representacin de la BER en funcin de Q.
directamente relacionada con la relacin S/N:
1 Q 1 Vout 1 Vout
BER = erfc = erfc = erfc donde,
2 2 2 2 2 2 2 2
Vout / 2 S
Q= = , Vout es la amplitud de la seal pico-pico y representa el valor de la
N
tensin de ruido rms (VN).
Habitualmente se representa la BER en funcin de Q, o bien en funcin de la amplitud
alterna de la tensin de salida (Vout) partida por el ruido rms (), Vout/ .
La sensibilidad del receptor es un parmetro bsico para la aplicacin en sistemas,

definido como la potencia ptica necesaria a la entrada del receptor para alcanzar un
determinado valor de la relacin seal /ruido, y por tanto un determinado valor del BER.
La potencia suele especificarse en valor rms, promediando ceros y unos, y en la mayora
de los sistemas la sensibilidad se especifica a BER = 10-9.
IV.4. DISEO DE UN ENLACE

Para disear un enlace simple (punto a punto) de Comunicaciones pticas se deben
cumplir simultneamente dos condiciones, que se expresan en forma de balances:
Balance de potencia. Debe llegar al circuito de recepcin la potencia

suficiente superar una determinada relacin seal/ruido.
Balance de dispersin. Las distorsiones de la seal deben estar por debajo

del valor exigido para el rgimen de transmisin que se establezca.
IV.4.1. Balance de potencia
Se parte de una BER deseada para el diseo del enlace, y a partir de ella se
deduce una S/N.
Se calcula el ruido en recepcin, y a partir de ste, el nivel de seal necesario

en el detector.
A partir de ah se procede hacia el emisor, contando las prdidas introducidas

por:
La propia fibra ptica (dB/km)
Los conectores (entre 0,5 - 1 dB cada uno)
Los empalmes y soldaduras (alrededor de 0,2 dB)
Cualquier elemento adicional (acopladores, etc.)
Las penalizaciones por inclusin de otros elementos (por ejemplo,

amplificadores de fibra), o por deteccin de rfagas (por ejemplo, en
enlaces punto-multipunto)
Un margen de seguridad razonable (3-6 dB)
La suma de las prdidas permite calcular la potencia que debe acoplar el

emisor. Desde otro punto de vista, predice el nmero de km que alcanzara el
enlace en esas condiciones.
IV.4.2. Balance de dispersin

La distancia calculada en el apartado anterior garantiza que la potencia que llega al
detector es adecuada, pero no que la informacin pueda transmitirse con el rgimen
binario deseado. En el balance de dispersin se estima la limitacin del producto ancho
de banda x distancia, el cual, conjugado con el dato anterior, permite establecer el
ancho de banda tolerable en el canal.
El tiempo de respuesta del sistema se calcula como suma cuadrtica de varios trminos:
2 2
0,44 q 0,35
L + ( DL ) +
2
t 2
sistema =t 2
emisor +t 2
fibra +t 2
receptor =t 2
emisor + {9}
B B
donde el segundo y tercer trmino son dispersiones del medio (multimodo y monomodo,
respectivamente), y el ltimo trmino corresponde al receptor.

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CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE

Aunque los intentos de transmitir informacin por medio de la luz se remontan a la

I.1. ELEMENTOS DE UN ENLACE

1. Emisor. La fuente productora de luz, generalmente un diodo lser (LD) o

2. Medio. Aunque existen Comunicaciones pticas atmosfricas, espaciales

3. Receptor. El circuito de recepcin (Fig. Fund.1) es el elemento ms complejo

Figura Fund.1. Caractersticas del EMISOR y el RECEPTOR en un sistema de Comunicaciones

I.2. ELEMENTOS ADICIONALES

Figura Fund.2. Caractersticas del MEDIO en un sistema de Comunicaciones pticas

electrnicos por amplificadores pticos de fibra dopada (EDFA). Estos dispositivos

I.2.2. Elementos pasivos

II. La Fibra ptica

II.1. REFLEXIN Y REFRACCIN

II.1.1. ngulo crtico y reflexin total

En caso contrario (Figura Fund.4), si se aumenta paulatinamente el ngulo se alcanza un

II.1.2. Guiado de luz

II.1.3. Apertura numrica

aceptacin m, por encima del cual la luz introducida en la guaonda no se gua. El

De la propia definicin de ngulo crtico, aplicando la ley de Snell resulta que

Aplicando nuevamente Snell en la interfase vertical de la figura Fund.5, se llega a

AN sen m = n12 n22 {2}

II.2.1. Constante de propagacin e ndice efectivo

Figura Fund.6. La componente estacionaria determina el modo. La otra componente, , es la

La constante de propagacin mide, en cierta forma, la velocidad con que se propaga

II.2.2. Frecuencia de corte

Hay una excepcin: El modo

Figura Fund.7. Variacin de la cte. de propagacin fundamental de las guaondas

de corte. Se deduce inmediatamente que, si se hace suficientemente larga la longitud de

II.2.3. Diagrama b-V

adimensionales. El parmetro V se llama frecuencia normalizada y b recibe el nombre

II.3. DEGRADACIN DE LA SEAL

Si se observa la ecuacin, adems, se ve que existe una dependencia con la longitud de

En un Apartado posterior se estudia la forma de minimizar la dispersin total del medio,

II.4. TIPOS DE FIBRAS

(Figura Fund.9) son: monomodo, multimodo de ndice gradual y multimodo de ndice

II.4.1. Fibras monomodo

II.4.2. Fibras multimodo

refraccin y viceversa. De este modo se consigue "acelerar" los modos ms lentos y

II.5. FACTORES QUE LIMITAN LA TRANSMISIN

La tendencia actual es emplear preferentemente la tercera ventana. Adems de su

que produzca un haz monocromtico

que la radiacin se pueda acoplar a la fibra ptica con facilidad,

que la potencia ptica se pueda modular por medios electrnicos

que la respuesta sea suficientemente rpida.

Los emisores preferidos en Comunicaciones pticas son dispositivos optoelectrnicos

Figura Fund.12. Materiales III-V empleados en dispositivos optoelectrnicos

Tienen habitualmente un diagrama de radiacin lambertiano (coseno), es decir, bastante

III.1.1. Respuesta elctrica y ptica

Figura Fund.14. Formas geomtricas y tamaos comparativos de un lser de gas, un lser de

ms notables de estos lseres son su velocidad y su baja corriente umbral.

III.2.1. Respuesta elctrica y ptica

encima de una corriente umbral, se produce

POPT = ( I I umbral ) {7}

Figura Fund.17. Polarizacin de un fotodiodo, curvas de respuesta a distintas iluminaciones, y recta

El bloque detector. Su principal componente es un detector de luz,

El circuito de recepcin. Se ocupa de amplificar y depurar la seal recibida.

Los fotodiodos convierten la luz en corriente elctrica siguiendo un proceso de formacin

parmetro que se emplea para medir la eficiencia externa del fotodetector es la

Tal como est formulada, se observa que la responsividad de un fotodetector ideal

IV.2. EL CIRCUITO DE RECEPCIN

Figura Fund.19. Amplificador de transimpedancia. La trmico) y otros del amplificador

El amplificador ms comn en circuitos de recepcin de Comunicaciones pticas es el de

IV.3. EVALUACIN DE LA SEAL EN RECEPCIN