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1974, 13 a 29.
1
Vase el captulo 2 de La sociedad: perspectivas evolutivas y comparativas, Mxico, 1974; Editorial
Trillas, S.A. y nuestros artculos Social Systems and subsystems e Interaction en la International
Enciclopedia of the Social Sciences (Nueva York: MacMillan, 1968); y los materiales de introduccin de
la obra de T. Parsons, E. Shils, K. Naegele y J. Pitts, dirs., Theories of Society (Nueva York: Free Press,
1961).
2
La teora de las cuatro funciones se presenta en nuestro ensayo de introduccin An Outline of the
Social System, en Theories of Society, pgs. 30-79, y de manera ms breve en La sociedad, pg. 22.
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sistemtica en la tabla 1.
TABLA 1. Accin (La zona enmarcada representa el ambiente del subsistema social)*
* En esta tabla se presenta el bosquejo esquemtico ms breve de los subsistemas primarios y sus
referencias funcionales para el Sistema general de accin, del que el social es uno de los cuatro
subsistemas primarios, el que se concentra en la funcin de integracin. En la tabla 1, p. 19 de La
sociedad se presenta un bosquejo ms elaborado y se expone una razn general de este sistema es Social
Problems of General Theory do Sociology, de Parsons, en la obra de John C. McKinney y Edward
Tyriakis, dirs., Theoretical Sociology (Nueva York: Appleton-Century-Crofts, 1970).
Hay dos sistemas de la realidad que son ambientales para la accin en general y
no constituyentes de la accin en el sentido analtico que empleamos. El primero de
ellos, el ambiente fsico, incluye no slo los fenmenos comprensibles en trminos de
fsica y qumica, sino tambin el mundo de los organismos vivos, hasta el punto de que
no se incluyan en sistemas de accin. Al segundo, que concebimos como independiente
del ambiente fsico, as como de los sistemas de accin como tales, lo denominaremos
realidad ltima, en cierto sentido derivado de las tradiciones de la filosofa; concierne a
lo que Weber 3 denomin problema de significado en la accin humana y se traduce
en accin primordialmente por la estructuracin hecha por el sistema cultural de
orientaciones significativas que incluye respuestas cognitivas 4 , sin agotarlas.
Al analizar las interrelaciones entre los cuatro subsistemas de accin y entre
estos subsistemas y los ambientes de la accin-, es esencial tener en cuenta el fenmeno
de la interpenetracin. Es posible que el caso mejor conocido de interpenetracin sea la
interiorizacin de objetos sociales y normas culturales en la personalidad del individuo.
El contenido aprendido de la experiencia, organizado y almacenado en el sistema de
memoria del organismo constituye otro buen ejemplo, lo mismo que la
institucionalizacin de componentes normativos de sistemas culturales como estructuras
constitutivas de sistemas sociales. Sostenemos que el lmite entre cualquier par de
sistemas de accin incluye una zona de componentes estructurados o patrones que
deben tratarse tericamente como comunes a ambos sistemas, sin asignarse
simplemente a uno u otro. Por ejemplo, resulta insostenible que las normas de conducta
derivadas de la experiencia social, que tanto Freud (en el concepto de superyo) como
Durkheim (en el de las representaciones colectivas), trataron como partes de la
personalidad del individuo, deben ser eso mismo o parte del sistema social. 5
Los procesos de intercambio entre los sistemas pueden tener lugar en virtud de
la existencia de zonas de interpenetracin. Esto resulta especialmente cierto al nivel de
significado simblico y motivacin generalizada. Para poder comunicarse
simblicamente, los individuos deben observar cdigos comunes, organizados
3
Max Weber, The Sociology of Religion (Boston: Beacon Press, 1963).
4
Vase, de Clifford Geertz, Religin as a Cultural System, en la obra de Michel Banton, dir.,
Anthropological Approaches to the Study of Religion (Nueva York: Praeger, 1966).
5
Talcott Parsons, The Superego and the Theory of Social Systems, en Social Structure and Personality
(Nueva York: Free Press, 1964):
3
Concepto de sociedad
7
Vase La sociedad, captulo 2.
5
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Las representaciones colectivas constituyen el concepto presentado por Durkheim para designar las
bases culturales de la organizacin social. Lo utiliz especficamtne en su anlisis de la religin.
Trataremos los valores, en el sentido que les da Weber, como formas de representacin colectiva. Vase
de Talcott Parsons, Structure of Social Action (Nueva Yrk: Free Press, 1968), captulo 11.
9
Vase An Outline of Social System, en Theories of Society.
10
Vase, de Talcott Parsons, Introduction a la seccin Culture and the Social System, en Theories of
Society.
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romana constituye un sistema social, resulta evidente que no se trata de una sociedad
puesto que su autosuficiencia resulta muy baja, de acuerdo con nuestro criterio. El
control de sus recursos econmicos por medio de la organizacin de la produccin es
mnimo; carece de control poltico autnomo sobre zonas territoriales y, en muchas
sociedades, sus miembros constituyen una minora. As, debemos tomar en
consideracin dos sistemas sociales: los supersocietarios, que comprenden una
pluralidad de sociedades y los transocietarios, cuyos miembros pertenecen a una
pluralidad de sociedades distintas.
De acuerdo con nuestro propio patrn de cuatro funciones para analizar los
sistemas de accin, consideramos que cualquier sociedad es analticamente divisible en
cuatro subsistemas primarios, como muestra la tabla 2.
El pluralismo de los papeles hace que el problema del estatus de los individuos
en un sistema en estratificacin resulte especialmente complejo. Los mecanismos de
estratificacin han tratado generalmente a los individuos como si estuvieran integrados
de manera difusa en grandes sistemas colectivos, la pertenencia a los cuales define sus
estatus. Las familias, grupos tnicos, estados y clases sociales, han funcionado en esta
forma. Sin embargo, la sociedad moderna requiere una diferenciacin de los estatus
individuales derivados de solidaridades de base difusa, dando un carcter distintivo a los
sistemas modernos de estratificacin. 13
La posicin de una subcolectividad o un individuo en el sistema de
estratificacin se mide por su nivel de prestigio o capacidad para ejercer influencia.
Concebimos la influencia como un medio simblico generalizado de intercambio
societario, en la misma categora general que el dinero o el poder; consisten en la
capacidad de dar origen a las decisiones deseadas por parte de otras unidades sociales,
sin ofrecerles directamente un quid pro quo apropiado como incentivo, o amenazndolas
con consecuencias desagradables; sin embargo, la influencia debe funcionar por medio
de la persuasin para que el sujeto se convenza de que tomar la decisin que le sugiere
quien ejerce la influencia significa actuar en inters del sistema colectivo del que ambos
son solidarios. Su llamamiento primordial se dirige hacia el inters colectivo, y por lo
general, en la inteligencia de que las partes implicadas tiene particular inclinacin a
fomentar el inters de la colectividad y su mutua solidaridad. La aplicacin tpica de la
influencia est en la persuasin para entrar en una relacin contractual de buena fe o
en votar por un candidato poltico especfico. La influencia debe intercambiarse por
beneficios ad hoc o por otras formas de influencia, en un sentido paralelo a aquel en que
los recursos monetarios pueden utilizarse para obtener bienes, o bien reunirse o
intercambiarse. La influencia puede tambin cambiarse por otros medios generalizados
como el dinero o el poder. 14
13
Talcott Parsons, Equality and inequality in Modern Society, or Social Stratification revisted,
Sociological Inquir, 40/2 (primavera de 1970).
14
Talcott Parsons, On the Concept of Influence, Politics and Social Structure (Nueva York: Free Press,
1969).
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cules son las asociaciones que se consideran valiosas, se trata de algo que vara
ampliamente de una sociedad a otra. Sin embargo, resulta casi imposible garantizar la
legalidad de las asociaciones en fuerza de restringir la legitimacin a ciertos actos
especficamente definidos, debido a que los actores necesitan cierto margen para ejercer
una discrecin considerable, con el fin de poder aplicar sus valores en diversas
circunstancias. Uno de los factores principales para determinar la amplitud de ese
margen es el nivel de generalidad de los valores de legitimacin. Por ejemplo, el
mandato de no explotar a otros en las transacciones econmicas es muy diferente de la
prohibicin especfica de prestar dinero a rdito. La generalizacin de los sistemas de
valor, de tal modo que pueden regular eficientemente las acciones sociales sin depender
de prohibiciones particulares, ha representado un factor central en el proceso de
modernizacin. A nivel cultural, el aspecto pertinente de los valores es el que
normalmente denominamos moral; se ocupa de la evaluacin de los objetos de la
experiencia en el contexto de las relaciones sociales. Un acto moral aplica un valor
cultural en una situacin social e implica una interaccin con otros actores; como
cuestin de interaccin, debe incluir normas que liguen recprocamente a los actores.
Los valores morales representan slo un componente del contenido de valor de
un sistema cultural; otros integrantes son, por ejemplo, los valores estticos, los
cognoscitivos o los especficamente religiosos. Las culturas se diferencian tambin en
bases distintas de la moral, de tal modo que la religin, las artes, como simbolizaciones
expresivas, y los conocimientos empricos (eventualmente las ciencias), se convierten
tambin en sistemas culturales independientes y diferenciados. El sistema cultural muy
diferenciado, junto con los modos complejos de articulacin, constituye una de las
marcas caractersticas de las sociedades modernas. 15
15
Talcott Parsons, Introduction a Culture and the Social System, en Theories of Society.
16
Talcott Parsons, Some reflection on the Place of Force in Social Process, en Sociological Theory and
Modern Society (Nueva York: Free Press, 1967).
11
21
Neil J. Smelser, The Sociology of Economic Life (Englewood Cliffs., N. J. : Prentice-Hall, 1963).
22
Idem; vase tambin, de Talcott Parsons y Neil J. Smelser, Economy and Society (Nueva York: Free
Press, 1956).
23
El anlisis clsico de la importancia de la propiedad y los contratos para los sistemas sociales, lo
desarrollo Emile Durkheim en The Divisin of Labor in Society (Nueva York: Macmillan, 1933).