Introduccin

a la percepciD-

PGINA OPUESTA Por qu tenemos la capacidad de percibir las

formas, las distancias, los colores y la luminosidad en esta escena,
aun cuando es una imagen en una pgina plana? sta es slo una de
las muchas preguntas acerca de la percepcin que considerqremos
en este libro.
Fotografa de Patrick Hyland

1J(L.j Los iconos del Laboratorio virtual (Virtual Lab) lo conducen c;a
animaciones y videos especficos diseados para ayudarle a visual}u:
lo que est leyendo. El nmero que se encuentra junto a c da icon)e
'a -

indica el nmero del extracto al que puede acceder a travs ,de,su ,-:. .
CD-ROM o en el sitio web de su libro (disponible slo en ingls). '.
 rtffh!;\:-.:=, ,
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O Percepcin -+- O Reconocimiento -+- C) Accin

O Procesamiento O Estmulo
ambiental

O
t
Transmisin
t
f) Estmulo Figura 1.1 1 El proceso

perceptual. Los pasos de este

t
atendido :;
proceso estn ordenados en crculo
t
O Transduccin O Estmulo para enfatizar que es dinmico
en los
y cambia de manera continua.
receptores En el texto se proporcionan las
descripciones de cada paso.

variedad de estmulos (figura 1.2a), como los rboles, el camino repente se percata de que lo que en un principio crey que era,::
que recorre y los murmullos que emite un pequeo animal que un trozo de musgo es en realidad una polilla (figura 1.2b):'
corre a toda prisa sobre las hojas secas. Suceden demasiadas Cuando Ellen se enfoca en esta polilla, hacindola el centro
- c.:

cosas para que Ellen las capte todas a la vez, de modo que reco de su atencin, sta se convierte en el estmulo atendido. El
rre la escena con la vista, mirando de un lugar a otro las cosas estmulo atendido cambia a cada momento, conforme Ellen - .

que captan su inrers. . dirige su atencin de un lugar a otro.

Cuando su atencin es captada por un vistoso rbol
particularmente distintivo que est a su derecha, ella no ad El estmulo en los receptores Cuando Ellen enfoca:I
vierte primero la interesante forma del tronco, sino que de su atencin en la polilla, la mira directamente, y esto crea una.

1. Estfmulo ambiental 2. Estimulo atendido 3. Estmulo en los receptores

Figura 1.2 1 a) Tomamos el

bosque como el punto de
partida para nuestra
descripcin del proceso
perceptual. Todo lo que hay
en el bosque es el estmulo
ambiental. b) Ellen se
enfoca en la polilla, la cual
se convierte en el estmulo
atendido. e) En la retina de
Ellen se forma una imagen
de la polilla,

6 CAPfTULO 1 Introduccin a la percep ci n

r
11
.nagen de h polilla y de m momo en lo ""P'""' de ' "
retina, una red de 0.4 mm de espesor de receptores sensibles
a la luz y otras neuronas que se encuentran detrs del ojo (fi
gura 12c). ( En los captulos 2 y 3 describiremos con detalle
la retina y las neuronas.) Este paso es importante porque .!i
l escmulo (la polilla) toma otra forma (una imagen en la retina
de Ellen).
Como la polilla se ha transformado en una imagen, po
demos describir esta ltima como una representacin de la
polilla. No es la polilla real, pero la representa. Los siguien
tes pasos del proceso perceptual llevan ms all esta idea
de la representacin, cuando la imagen se transforma en
electricidad.
Electricidad
Uno de los principios ms importantes de la percepcin es
que todo lo que percibimos est basado en seales elctricas
en nuestro sistema nervioso. Estas seales elctricas se crea en
los receptores, que transforman la energa del entorno (como
la luz en la retina de Ellen) en seales elctricas en el sistema
nervioso, un proceso llamado transduccin.
Q
..
Transduccin La transduccin es la transformacin de
una forma de energa en otra forma de energa. Por ejemplo,
cuando usted toca el botn de "retiro" del cajero automtico de
un banco, la presin ejercida por sus dedos es transducida en
energa elctrica, que hace que un dispositivo que usa energa
mecnica empuje su dinero fuera del cajero. La transduccin
ocurre en el sistema nervioso cuando la energa del entorno
(como la energa de la luz, la presin mecnica o la energa qu
mica) se transforma en energa elctrica. En nuestro ejemplo, el
patrn de luz que la polilla crea en la retina de Ellen se crans-
(Transduccin 5. Transmisin
forma en seales elccricas en miles de sus receptores visuales
(figura 1.3a).
Transmisin Una vez que la imagen de_ la polilla se ha
transformado en seales elctricas en los recep.tores de Ellen,
estas seales activan otras neuronas, las cuales d2rivan a su vez
ms neuronas (figura 1.3b). Eventualmente, esras sales via
p
jan fuera del ojo y son transmitidas al cerebro. El so de la
g
transmisin es crucial porque si las seale.p1o Ud an al cere-
bro, no hay percepcin.
.
Procesamiento A medida que las seales elctricas son
transmitidas a travs de la retina de Ellen y luego al cerebro,
experimentan un procesamiento neuronal, que implica inte
racciones entre las neuronas (fig ura 1.3c). Cul es el propsito
de estas interacciones entre las neuronas? Para responder esta
pregunta, compararemos la manera en que se transmiten las
seales en el sistema nervioso con el modo en que su telfono
celular transmite las seales.
Veamos primero el telfono. Cuando una persona dice
"Hola" en el telfono celulitr (a la derecha en la figura 1.4a), esta
seal de voz se convierte en seales elctricas, que se envan
fuera del telfono celular. Esta seal elctrica, que representa
el sonido "Hola", es transmitida por una torre al telfono ce
lular receptor (a la izquierda), el cual transforma la seal en
el sonido "Hola". Una propiedad importante de la transmisin
por telfono celular es que la seal gue se recibe es igual gue la
seal gue se envi.
El sistema nervioso funciona de una manera parecida.
La imagen de la poLilla se transforma en seales elctricas en
los receptores, mismas que son enviadas deus del ojo (figura
1.4b). Esta seal, que representa a la polilla, se transmite a tra
vs de una serie de neuronas hacia el cerebro, que convierte esta
6. Procesamiento
Figura 1.3 1 a) La .
.
transduccin ocurre c uardo
los receptores crean energa
elctrica en respuesta a la . .
.
luz. b) La transmisin ocurre a
medida que una neurona activa,
a la siguiente. e) Esta energTa:
elctrica es procesada a trails:
de redes de neuronas. ,.

seal en una percepcin de la polilla. As, con un telfono celu
lar, las seales elctricas que representan un estmulo ("Hola")
son transmitidas a un recepror (otro telfono celular), y en el
sistema nervioso, las seales elctricas que representan un es
rmulo (la polilla) tambin son transmitidas a un recepror (el
cerebro).
Sin embargo, existen diferencias entre la transmisin de
la informacin en los telfonos celulares y en el sistema ner
vioso. Con los telfonos celulares, la seal recibida es igual que
la enviada. El objetivo de los telfonos celulares es transmitir
una copia exacta de la seal original. En cambio, en el sistema
nervioso, la seal que llega al cerebro se transforma de manera
<J.!:!:e, aun cuando representa al estmulo original, normalmente
.es muy distinta de la seal original.
La transformacin que ocurre entre los receptores y el cere
bro se realiza mediante un procesamiento neuronal, que tiene
lugar a medida que las seales que se originan en los receprores
viajan a travs de un laberinro de vas interconectadas entre los
receptores y el cerebro y dentro de ste. En el sistema nervioso,
la representacin elctrica original del estmulo que ha sido
creada por los receptores se convierte por el procesamiento en
una nueva representacin del estmulo en el cerebro. En el cap
tulo 2 describiremos cmo ocurre esta transformacin.
Experiencia y accin
Hemos llegado al tercer recuadro del proceso de la percepcin,
donde la "actividad tras bambalinas" de la transduccin, la
8 CAP[TULO 1 Introduccin a la percepcin
Figura 1.4 1 Comparacin de la
transmisin de seales mediante
telfonos celulares y el sistema
nervioso. a) El telfono transmisor de'.;
la derecha enva una seal elctrica ;'
que representa la palabra "Hola". La,;,
seal que llega al telfono receptor
de la izquierda es igual que la seal
enviada. b) El sistema nervioso enva .
,
seales elctricas que representan a ,_':
la polilla. El sistema nervioso procesa-o
estas seales elctricas, as que -.
la seal responsable de percibir a la :
polilla es distinta de la seal original
enviada desde el ojo.
transmisin y el procesamiento, se transforma en cosas de las
que estamos conscientes: percibir, reconocer y actuar segn
los objetos que hay en el entorno.
Percepcin La percepcin es una experiencia sensorial-
'.
consciente. Ocurre cuando el cerebro de Ellen transforma la:
seales elctricas que representan a la polilla en su experiencia:
de verla (figura l.Sa). En el pasado, algunas explicaciones del,;
proceso de la percepcin terminaban en esta etapa. Despus d&;
codo, cuando Ellen ve a la polilla, no la ha percibido ya? La -
)'
respuesta a esta preguma es s, ya la ha percibido, pero tambin .
han sucedido otras cosas (ha reconocido la forma como un.r
"polilla" y no como una "mariposa", y ha efectuado una acci
con base en su percepcin acercndose al rbol para ver mejor;
a la polilla). Esros dos pasos adicionales, el reconocimiento y la
accin, constituyen conductas gue son resultados importantes;
del proceso de la perce?cin. )
Reconocimiento El reconocimiento es nuestra capaci:.
dad de ubicar un objeto en una categora, como "polilla", que
le da significado (figura l.Sb). Aunque podramos sentirnos:
tentados a colocar en un mismo grupo la percepcin y el reco
nocimiento, los investigadores han demostrado que son pro
cesos distintos. Por ejemplo, considere el caso del doctor P., un'.
pacienre descriro por el neurlogo Oliver Sacks (1985) en su
libro The Man Who Mistook His Wife for a Hat (El hombre que con
fundi a su mujer con un sombrero).

El docwr P., un reconocido msico y profesor de msica,
rio: que ya no reconoca visualmente a sus estudiantes, aun
:
. que jusw despus pudiera identificarlos gracias al sonido de
'
sus voces. Pero cuando se le dificult distinguir los objetos
.
comunes, por ejemplo, confundir a un parqumetro con una
persona o esperar que la manija de un mueble conversara con
-l;qued claro que su problema iba ms all de una pequea
' falta de memoria. Estaba ciego, o quiz loco? Con un. examen
.visual se hizo evidente que poda ver bien y, con base en otros
criterios, fue obvio que no estaba loco.
Con el tiempo, el problema del docwr P. se diagnostic como
agnosia visual de las formas, una incapacidad para recono
cer los ue fue ocasionada un tumor cerebral.
objeto completo, as que cuando Sacks le mostr un guante,
el doctor P. lo describi como "una superficie continua desple
gada en s misma. Parece tener cinco bolsas, si sa es la pala
,
bra ;. Cuando Sacks le pregnt qu era, el doctor P. contest
que era "un tipo de recipiente. Podra ser un monedero, por
ejemplo, para monedas de cinco tamaos". Para el doctor P.,
. el_ proceso norma!mente sencillo de reconocimiento de objetos
hba sido alterado ror el tumor n su cerebro. Poda percibir
_
objeto y reconocer partes de l, pero no era capaz de ensam
t
blarlis desde el punt de vista perceptual de una manera que le
permitiera reconocer el objeto como un todo. Casos como ste
. d e.m:uestran que es i arr disti guir en e la percepcin y Nuestro diagrama del proceso perceptual incluye un cuarto
. reconocumentb. .
_l \-.-.. Cl.
- S f(COU..OC.
. . . formacin que el perceptor aplica en una situaci!J. El cono
:cin La accin incluye actividades motoras como mo
. verla cabeza o los ojos y desplazarse en el enwrno. En nuestro
emplo, Ellen mira directamente a la polilla y camina hacia
.
. Ha(figura l.Sc). Algunos investigadores consideran que la ac
.. sin_es un resultado trascendente del proceso de la percepcin
qbido a su importancia para la supervivencia. David Milner
Figura 1.5 1 a) Ellen tiene
una percepcin consciente
de la polilla. b) Reconoce a la
polilla. e) Realiza una accin
caminando hacia el rbol
para ver mejor.
y Melvyn Goodale (1995) proponen que en el inicio de la evo
lucin de los animales el objetivo principal del procesamiento
visual no era crear una percepcin o "imagen" consciente del
entorno, sino ayudarles a controlar el desplazamiento, atrapar
presas, evitar obstculos y detectar depredadores, funciones
cruciales para su supervivencia .
El hecho d e que l a percepcin a menudo conduzca a l a ac
cin, ya sea que un animal aumente la vigilancia al escuchar el
crujido de una ramita en el bosque o que una persona decida
ver ms de cerca algo que parezca interesante, significa que la
percepcin es un proceso en constame cambio. Por ejemplo,
la escena que Ellen observa cambia cada vez que ella dirige su
atencin a algo ms, se desplaza hacia otro lugar o cuando algo
en la escena se mueve.
Los cambios que ocurren mientras las personas perciben
son la razn de que los pasos del proceso perceprual que se
mostraron en la figura 1.1 estn ordenados en crculo. Aunque
podemos describir el proceso perceptual como una serie de pa
sos que "comienzan" con el estmulo ambiental y "terminan"
con la percepcin, el reconocimiento y la accin, el proceso en
su conjunto es tan dinmico y continuamente cambiante que
en realidad no tiene un punto de inicio ni un punto final.
Conocimiento
retuadro: el conocimiento. El conocimiento es cualquier in
cimiento est colocado sobre el crculo porque puede afectar
varios de los pasos del proceso de la percepci. La informa
cin que una persona aplica en una situacin puede estar cons
tituida por cosas aprendidas hace muchos afi.os, como cuando
Ellen aprendi a distinguir la diferencia entre una polill y una
mariposa, o el conocimiemo obtenido de eventoS'que acaban
El proceso percptual
 Identific la figura 1.9 como una rata (o un ratn) ? Si lo .

hizo, estuvo intJuido por la figt!ra pireida a_una rata (o ratqn) ,

que vio iq.icialmente.l>ero las. peisri '.q:ue _ci_bser'va;on pri- .

ero la figura Pl (pgina 14) lgar' de a figura 1.6 identifi-
.
caron la. figuraL9 con;_o unlimbre. "{J?ruei>'sto con:-alguieh
s.) Esta de.mo tracirt, llim.d.dern6traci a" . , _

muema cmo el conoCimiento ecin.dC}uirido ("Esa .forma es"

Figura 1.6 1 Vea las instrucciones en el rcuadro
Demostracin, Percepcin de una imagen,, que se encuentra
unas lneas abajo. (Adaptado de Bugelski y Alampay, 1961.)
uiia rata") puede inJl} n la percpci,n .. \';', ;.
. '
Un ejemplo.de cII_Io d coi10 cimii:o ' 'd g r ido hace aos.
puede iuir en .el proceso de la: perce'p sii?, es 1 capacidad de-
categorizatlC?.s objetos. De sr:a manraEllnJ>iied decir " Eso - '
es unap6lill" debido a st conocmientq'dic.mo lucerdas po- .
tillas. Adems, este conocirrtiero Pl1ed (el_-er consecuencias
perceptuales" porqu puede ayudarle disti ngui r entre la poli-

lla y el tnmco del rbol. Alguien que. tnga p()c conoi;imiento , (

de suceder. La siguiente demostracin proporciona un ejem
de las polillas podra ;er ;lo el tronc iel;irbol, sin per:catarse
.
:

1
plo de cmo la percepc i n puede verse influida por el conoci ., . .. .
eri absoluco de la pollla.
miento recin adquirido. Otra manera de describir el efecto deia informacin que el
perceptor aplica a la situacin es haciendo una distinci n entre
el procesamiento ascende te y el procesamiento descendente. Et':.
DEMOSTRACIN rocesamiento ascendent tambin llamado
--------
basado en datos) est basado en los datos recibidos. Estos lti,.._.
Percepcin de una imagen mos siempre proporcionan el punto de partida porque sin ellos,, .
no hay percepcin. Para Ellen, los datos recibidos son los pa rro:
Despus de ver el dibujo de la figura 1.6, cierre los ojos, d
vuelta a la pgina siguiente y abra y cierre rpidamente los ojos
nes de luz y oscuridad en su retina generados por la luz reflejadf_;.
para exponer brevemente la imagen que est en el mismo lugar de la polilla y el rbol (figura L7a). _,

que la imagen de arriba. Decida qu es la imagen; luego lea la El procesamiento descendente tambin llamado procesa-:

explicacin que est bajo la misma. Haga esto ahora, antes de miento asado en e conocimiento se asa en e conoctmtentO:
proseguir la lectura. 1 (figura 1.7b). Para Ellen, este conocimiento incluye lo que s:
acerca de las polillas. El conocimiento no siempre intervien:;

Figura 1. 7 1 La percepcin es determinada por una interaccin entre el procesamiento ascendente, el

cual comienza con la imagen en los receptores, y el procesamiento descendente, que pone en juego
el conocimiento del observador. En este ejemplo, a) la imagen de la polilla en la retina de Ellen inicia el
procesamiento ascendente, y b) su conocimiento previo de las polillas contribuye con el procesamiento
descendente.

10 CAPTULO 1 Introduccin a la percepcin


en la percepcin pero, como veremos, a menudo lo hace (en
ocasiones sin que nos demos cuenta de ello).
El procesamienro ascendente es esencial para la percepcin
porgue el proceso de la percepcin normalmente comienza con
la estimulacin de los receptores.1 Por ello, cuando un farma
E ce'urico lee lo que usted podra ver como garabat. o.s imposibles de
le'
leer en la receta que le dio su mdico, aqul comienza con los pa
rr ones que la escritura del doctor crea en su retina. Sin embargo,
una vez que estos datos ascendentes han activado la secuencia
para los pasos del proceso perceptual, tambin entra en accin
5< el procesamiento descendente. El farmacutico ve los garabatos
1t que hizo el mdico en la receta y luego usa su conocimiento de
Jos noml;>res de los medicamentos, y quiz su experiencia pa
sada con la escritura de este clnico en particular, para enten
der los garabatos. De este modo, los procesamientos ascendente
y descendente a menudo trabajan juntos para crear la percep-
' c in. !-1is estudiantes suelen preguntarme si el procesamiento
descendente interviene siempre en la percepcin. La respuesta
e que interviene "muy a menudo". Hay algunas situaciones,
normalmente con estmulos muy simples, en las que tal vez el
procesamiento descendente no interviene. Por ejemplo, percibir
.un simple destello de luz fcilmente visible tal vez no requiera la
'bcprincia previa de una persona. Sin embargo, a medida que
estmulos se vuelven ms complejos, la funcin del procesa
miento descendente aumenta. De hecho, la experiencia anterior
de una persona suele intervenir en la percepcin de escenas del
mundo real, aunque en la mayora de los casos la persona no
est consciente de esta influencia. Uno de los temas de este libro
es que nuestro conocimiento de cmo lucen normalmente las
cosas en el entorno puede desempear un papel importante en
la determinacin de lo que percibimos.
Cmo enfocar el estudio
de la percepcin
fil"'iJ:JUI .JIIi"tPiieW - ... 1 ?AFSBi!iWWWQ
!l!l I
1JIOF I.MI"
El objetivo de la investigacin sobre la percepcin es entender
!e:..!;!.!.JSS::!:l:f:al ue c ndu
o.:;
::en
accin. (Para simplifi-
t ;:;:;;;?c=t
,, carar:f unra, us;
a
r em o p erce - n para referirnos
'todos estos resultados en el anlisis siguiente.) Para lograr
este objetivo, se ha estudiado la percepcin utilizando dos en-
fogues: el wfoque psicofsico y el enfoquefisiolgico.
. El enfoque psicofsico de la percepcin fue presentado
.por Gustav Fechner, un bs1co que, en su libro Elements of Psy-
chophysics (Elementos de psicofsca) (1860/1966), acu el trmino
psitofsica para referirse al uso de mtodos cuantitativos para
medir las relaciones entre los estmulos (fsica) y la percepcin
(psique). Estos mtodos se siguen utilizando en la actualidad,
' pe:o como tambin se usan muchos otros mtodos no cuan-
titativos, emplearemos el trmino psicofsica ms ampliamente
1 E n ocasione-s la percepcin puede ocurrir sin la esrimulacin de Los receptores.
:Por tJemplo, un golpe en su cabeza puede hacer que ''vea estrellitas" o cerrar los
ojos e imaginar algo que puede ocasionarle una experiencia llamada "irnaginera",
. la(:ual comparte muchas caractersticas de la percepcin {Kosslyn, 1994).
FL2 PF
-}.1,-:
;;;_;;;:...!,; .':_
,.:: -
--L:
FL1 .,..,. - ... -J
- -- . ... ..
Figura 1.8 1 Enfoques psicofsico (PF) y fisiolgico (FL)
de la percepcin. Los tres recuadros representan los tres
componentes principales del proceso de la percepcin
(vase la figura 1.1). Las tres relaciones que normalmente
se miden para estudiar el proceso de la percepcin son la
relacin psicofsica (PF) entre los estmulos y la percepcin,
la relacin fisiolgica (FL1) entre los estmulos y los proce
sos fisiolgicos y la relacin fisiolgica (FL2) entre los
procesos fisiolgicos y la percepcin. '""
CA'\1\-
en "" libm pm f,;cno' a malgu;" med;n de la <ela-
cin entre los esdmulos y la percepcin (PF en la figura 1.8).
Un ejemplo de una investigacin en la que se utiliza el enfoque
psicofsico sera medir la relacin estmulo-percepcin (PF) pi
dindole a un observador que decida si dos motas de color muy
parecidas son iguales o diferentes (figura l. lOa).
El enfoque fisiolgico de la percepcin implica medir la
relacin entre los esrmulos y los procesos fisiolgicos (FLl en
la figura 1.8) y entre los procesos fisiolgicos y la percepcin
(FL2 en la figura 1.8). La mayora de las veces estos procesos
fisiolgicos se estudian midiendo las respuestas elctricas en el
sistema nervioso, pero tambin se puede estudiar la anatoma
o los procesos qumicos.
Un ejemplo de la medicin de la relacin estmulo-fisiolo
ga (FLl) es medir qu tan diferemes resultan las luces de co
c
1ores en la actividad elctrica generada en las neuronas de la
.2!
-
corteza de un gato (figura 1.10b).2 Un ejemplo de la medicin
de la relacin fisiologa-percepcin (FL2) sera un estudio en el
que se mide la actividad cerebral de una persona mientras sta
describe el color de un objeto que ve (figura l.lOc).
Ver que aun cuando podemos distinguir entre el enfoque
psicofsico y el fisiolgico, ambos tienen un objetivo comn:
explicar los mecanismos responsables de la percepcin. Por ello,
Debido a que se ha realizado una gran cantidad de investigaciones con
2
gatos y monos, los estudiantes a menudo expresan sus preocupaciones sobre
cmo se trata a estos animales. Todas las investigaciones con animales en
Estados Unidos siguen estrictos lineamientos para el cuidado de los animales,
establecidos por organizaciones como la American Psychological Associatiort
{Asociacin Estadounidense de Psicologa) y la Society for Neuroscienci:
(Sociedad para la Neurociencia). El principio central de estos lneamieiuos es
que todo proyecto se debe realizar de manera que garantice que - l os animales
no padezcan dolor o sufrimiento. Las investigaciones con animales han
proporcionado informacin esencial para desarrollar aparatos_qe ayden
-
a las personas con deficiencias sensoriales como ceguera y sorderi; _y a
desarrollar tcnicas para aliviar el dolor severo.
Cmo enfocar el estudio de la percepcin 11 -
Figura 1 ;9 1 Vio una "rata" o un "hombre"? Ver la imagen
ms parecida a una rata de la figura 1.6 increment las
probabilidades de que viera esto como una rata. Pero si
hubiera visto primero la versin del hombre (figura 1.11), habra
sido ms probable que percibiera esta figura como la de un

hombre. (Adaptada de Bugelski y Alampay, 1961.)

cuando medimos cmo responde una neurona a distintos co

lores (relacin FLl) o la relacin entre la acrividad cerebral de
una persona y la percepcin de los colores de esa persona (re
lacin FL2), nuestro objetivo es e:'plicar la fisiologa de cmo
percibimos los colores. Siempre que medimos respuestas fisio
lgicas, nuestra meta no es slo entender cmo funcionan las
neuronas y el cerebro, sino entender la manera en que las neu
ronas y el cerebro crean percepciones.
A medida que estudiemos la percepcin utilizando los
mtodos psicofsico y fisiolgico, tambin nos ocuparemos de
la manera en que el conocimiento, los recuerdos y las expec
tativas que las personas aplican en la situacin infl u yen en
sus percepciones. Estos factores, que hemos descrito como
el punto de inicio del procesamiento descendente, se llaman
influencias cognitivas en la percepcin. Los in\)estigadores
esrudian las influencias cognitivas midiendo la manera en que Figura 1.10 1 Experimentos que miden las relaciones
el conocimiento y otros factores, como los recuerdos y las ex indicadas por las flechas en la figura 1.8. a) La relacin
pectativas, afectan cada una de las tres relaciones mostradas psicofsica (PF) entre el estmulo y la percepcin: la person
en la figura 1.8. dice que dos motas de colores son diferentes. b) La relaci
fisiolgica (FL1) entre el estmulo y la respuesta fisiolgica:
Por ejemplo, considere la demostracin rata-hombre. Si
una luz genera una respuesta neuronal en la corteza del g
midiramos la relacin estmulo-percepcin mostrando slo la
e) La relacin fisiolgica (FL2) entre la respuesta TISIOI<oatcat.,
figura 1.9 a un nmero de personas, probablemente el resultado
y la percepcin: la actividad cerebral de una persona es
sera que algunas personas ven una rara y otras un hombre.
monitoreada mientras la persona indica lo que est viendo.
Pero al agregar algo de "conocimiento" presentando primero
la imagen ms parecida a una rata de la figura 1.6, la mayora
de las personas dice "rata" cuando se les muestra la figura 1.9.
As, en este ejemplo, el conocimiento ha afectado la relacin es
tmulo-percepcin. Al describir las investigaciones en las que
se utiliza el enfoque fisiolgico, al comienzo del captulo 2,
Medicin de la percepcin
veremos que el conocimiento tambin puede influir en la res
Hemos visto que el enfoque psicofsico de la percepcin se
puesta fisiolgica.
tra en la relacin entre las propiedades fsicas de los estmulos y
Una de las cosas que se vuelve obvia si retrocedemos y ana
respuestas perceptuales a estos estmulos. Hay varias respuestas
lizamos los enfoques psicofsico y fisiolgico es que cada uno
cepruales posibles para un estmulo. Veamos algunos ejemr""'-,
proporciona informacin sobre distintos aspecros del proceso
tomados de experiencias que podran ocurrir al ver un
perceptual. Por ello, para entender a cabalidad la percepcin,
de ftbol colegial,
tenemos que estudiarla utilizando ambos enfoques, y ms ade
lante en este libro veremos la manera en que algunos investiga Describir: Indicar las caractersticas de un esdmulo.
dores los han usado en el mismo experimento. En lo que resta das las personas en la seccin de estudiantes visten
de este captulo vamos a explicar algunas maneras de medir la rOJO."
percepcin en el nivel psicofsico. En el captulo 2 describire Reconocer: Ubicar un estmulo en una categora espe'-"'"'!aP
mos los principios bsicos del enfoque fisiolgico. ''El nmero 12 es el mariscal de campo del otro equipo."

12 CAPTULO 1 Introduccin a la percepcin

 Detectar: Percatarse de un aspecro apenas detectable de un
estmulo. "Ese liniero se movi ligeramente ames de que el
baln se pusiera en juego."
Percibir magnitudes: Darse cuenta del tamao o la inten
sidad de un estmulo. "Ese liniero parece del doble de ta-
'- ..------ mao que nuestro mariscal de campo."
.,Buscar: Tratar de encontrar un estmulo especfico entre
muchos otros estmulos. "Eswy buscando a Susan en la
seccin de estudiantes."
Describir las percepciones con el mtodo fenomenolgico
y detenmnar la capaCidad de una persona para reconocer los
obJeWs proporciona informacin acerca de lo que. esr prci
btendo. Sm embargo, suele ser til establecer una relacin
cuantitativa entre el estmulo y la percepcin.. Una ma'nera
en que esto se ha logrado es por medio de mtodos disea osd
para medir la cantidad de energa del estmulo necesari pa
a
detectarlo.
l.

Ahora describiremos algunos de los mtodos que los in
_ _
vesigadores de la percepcin han utilizado para medir cada
, _una de estas formas de responder a los estmulos.
Cuando n invescigador pide a una persona que describa lo que
est percibiendo o que indique cundo ocurre una percepcin
:; : particular, el investigador usa el mtodo fenomenolgico.
Deteccin
En su libro Elementos de psicofsica, Gustav Fechner describi
varios mrodos cuantitativos para medir la relacin entre los
estmulos y la percepcin. Estos mtodos (lmites, ajuste y es
tmulos constantes) se llaman mtodos psicofsicos clsicos
porque fueron los que se usaron originalmente para medir la
relacin estmulo-percepcin.
El umbral absoll.,ltO El umbralabsoluto es la cantidad

e mt?do es un primer paso en el estudio de la percepcin ms pequea de la energa del estmulo que se requiere para ser
Es'
jorque describe lo gue percibimos. Esta explicacin puede ser detectado. Por ejemplo, la cantidad ms pequea de energa lu
de un nivel muy bsico, como cuando notamos que podemos minosa que permite a una persona detectar apenas un destello
percibir que algunos objews estn ms lejos que otros, que hay de luz sera el umbral absoluto para ver esa luz.
u'11 c_ualidad perceptual a la que llamamos "color" o distintas
cl!;.lidades del gusro, como amargo, dulce y agrio. Estas son al
..
observaciones comunes que podramos dar por seguras,
pero acu es donde comienza el estudio de la percepcin, por
' que estas ?On las propiedades bsicas que buscamos explicar.

Cuando categorizamos un estmulo dndole un nombre ' esta-

ios midiendo la capacidad de reconocimiento.

Medicin de la prcePc,in 13
Figura 1. 1 1 1 Versin del hombre del estmulo rata-hombre.
(Adaptada de Bugelski y Alampay, 1961.)

Cuando Fechner public Elementos de psico f sica, no

describi sus mtodos para medir e umbral aboluto
tambin el trabajo de Ernst Weber (1795-1878), un fis' r>lor
,
que, unos aos antes de la publicacin del libro de Fechner,
di otro tipo de umbral, el umbral diferencial.

14 CAPTULO 1 Introduccin a la percepcin

 El umbral diferencial El umbral diferencial (llamado
DL, del alemn Differenze Limen, que se traduce como "umbral
diferencial") es la diferencia ms pequea entre dos estmulos
. gue una persona puede detectar.

Weber not que cuando la diferencia entre los pesos estn

dar y de comparacin era pequea, resultaba difcil para sus ob
servadores detectarla, pero distinguan con facilidad diferencias
mayores. Esto no resulta sorprendente, pero Weber fue ms all.
Encontr que el tamao del DL dependa del tamao del peso
estndar. Por ejemplo, si el DL para un peso de 100 gramos era
de 2 gramos (un observador poda detectar la diferencia entre
un peso de 100 gramos y uno de 103 gramos, pero no poda dis
tinguir diferencias menores), entonces el DL para un peso de
200 gramos era de 4 gramos.J}s, a medida que aumenta la ntag
nitud del estmulo, tambin aumenta el tamao del DL.
Las investigaciones sobre varios sentidos han demostrado
que en un rango bastante ampli de intensidades, la propor
cin entre el DL y el estmulo estndar es constante. Esta re
lacin, basada en las investigaciones de Weber, fue definida en
trminos matemticos por Fechner como DL/S = K y llamada
ley de \Veber. K es una constante llamada fraccin de Weber,
y S es el valor del estmulo estndar. Aplicando esta ecuacin a
nuestro ejemplo anterior del levantamiento de pesos, encontra
mos que para el estndar de 100 gramos, K= 2 g/100 g = 0.02,
y para el estndar de 200 gramos, K= 4 g/200 g = 0.02. As, en
este ejemplo, la fraccin de Weber {K) es constante. De hecho,
en la anualidad varios investigadores han encontrado que la
ley de Weber aplica para la mayora de los sentidos, siempre
que la intensidad del estmulo no sea muy cercana al
umbral (Engen, 1972; Gescheider, 1976). 7 8
La fraccin de Weber permanece relativamente constante
para un sentido en particular, pero cada tipo de juicio senso
rial tiene su propia fracin de Weber. Por ejemplo, en la tabla
1.1 podemos ver que las personas pueden detectar un cambio
de 1% en la intensidad de un choque elctrico pero que la in
tensidad de la luz se debe incrementar 8% para que les sea posi
ble notar una diferencia.
 La propuesta de Fechner de los tres mtodos psicofsicos
para medir el umbral y su declaracin de la ley de Weber para
el umbral diferencial fueron eventos muy importantes en la his
toria de la psicologa cientfica porque demostraron que la ac
tividad mental se poda medir de manera cuantitativa, lo cual
muchas personas en el siglo XIX pensaron que era imposible.
Sin embargo, quiz lo ms importante acerca de estos mtodos
es que aun cuando se propusieron en el siglo XIX, se usan en la
actualidad. Adems de utilizarlos para determinar umbrales
en investigaciones de laboratorio, las versiones simplificadas de
los mtodos psicofsicos clsicos se han empleado para r
con detalle la visin de las personas cuando se requiere deter
minar prescripciones para anteojos, ypara medir la audicin al
hacer pruebas en busca de una posible prdida auditiva.
'
Los mtodos pscofsicos clsicos se desarrollaron para
medir los umbrales absoluto y diferencial. Pero, qu hay de
las percepciones que ocurren por encima del umbral? La mayor
parte de nuestra experiencia cotidiana consta de p-ercepciones
que estn muy por encima del umbral, cuando podemos ver y
or fcilmente lo que sucede a nuestro alrededor. Medir estas
percepciones que estn por encima del umbral requtere una
tc ica llamada estimacin de magnitudes.
Estimacin de magnitudes
Si duplicamos la intensidad de un tono, suena dos veces ms
fuerte? Si duplicamos la intensidad de una luz, es dos veces
ms brillante? Aunque varios investigadores, incluyendo a Fe
chner, propusieron ecuaciones que relacionaban la magnitud
percibida y la intensidad del estmulo, fue hasta 1957 que S.
S. Stevens desarroll una tcnica llamada escalamiento, o
macin de magnitudes> que meda con precisin esta relacin
(S. S. Stevens, 1957, 1961, 1962).
Los resultados de un experimento de estimacin de magni
tudes de brillo se representan como la curva roja de la figura 1.15.
Esta grfica muestra las estimaciones de magnitudes promedio
16 CAPITULO 1 Introduccin a la percepcin
"C
.a
e
01
111
E
.!!
111
"C
e:
-o
o
111
.
w
'
Figura 1.15 1 La relacin entre la magnitud percibida y
la intensidad del estmulo para un choque elctrico, una
,
longitud de lnea y un brillo. {Adaptada de Stevens, 1962.)
del brillo de una luz hechas por varios observadores. Esta
indica que duplicar la intensidad no por fuerza duplica el
percibido. Por ejemplo, cuando la intensidad es de 20, el brillo
cibido es de 28. S duplicamos la intensidad a 40, el brillo
bido no se duplica, a 56, sino que la intensidad aumenta slo a
Este resultado se llama compresin de la respuesta.
-----::ll
aumenta la tambin lo hace la
la misma rapidez que la intensidad. Para duplicar el brillo, es
cesario multiplicar la intensidad por 9, aproximadamente.
La figura 1.15 tambin muestra los resultados de exJ;Jet:.t-:J:_
memos de estimacin de magnitudes para la sensacin uLd._,,,..,.,.., .
nada por un choque elccrico que se aplica en un dedo y
la percepcin de la longitud de una lnea. La curva del
elctrico se dobla hacia arriba, lo que indica que ;;.;.,;1.:..;
=....:.:;.;.
:
tencia del ue aumenta ms del doble la
bir el choque. Incrementar la intensidad de 20 a 40
percepcin de la sensacin del choque de 6 a 49. Esto se
ex ansin de la res uesta. A medida que aumenta la
dad, la magnitud perceptual aumenta ms que la nte oJo
- ..
La curva para estimar la longitud de la lnea es recta, con
pendiente de casi 1.0, lo que significa que la magnitud de
respuesta coincide casi exactamente con los incrementos en
estmulo (por ejemplo, al duplicar la longitud de la lnea,
observador dice que parece tener el doble de longitud).
La belleza de las relaciones derivadas de la estimacin
magnitudes es que la relacin entre la intensidad de un est
y nuestra percepcin de su magnitud sigue la misma cL'"'""'"'v..11-
general para cada sentido. Estas funciones, llamadas
de potencia, se describen con la ecuacin P = KS". La
percibida, P, es igual a una constante, K, multiplicada por la
tensidad del estmulo, S, elevada a una potencia, n. Esta
se llama le't' de la potencia de Stevens.
Por ejemplo, si el exponente, n, es 2.0 y la constante,
es 1.0, la magnitud percibida, P, para las intensidades 10 y
se calculara como sigue:
Intensidad 10: P = (1.0) X (lW = lOO
Intensidad 20: P = (1.0) X (2W = 400

Logaritmo de la intensidad del estmulo
este ejemplo, duplicar la intensidad incrementa cuatro
la magnitud percibida, un ejemplo de expansin de la
Una de las propiedades de las funciones de potencia es que
ustraer el logaritmo de los trminos de los lados izquierdo
derecho de la ecuacin, la funcin se conviene en una lnea
.
recta. Esto se muestra en la figura 1.16. Trazar el logaritmo de
. estimaciones de magnitudes en la figura 1.15 en compara-
cin con el logaritmo de las intensidades del estmulo ocasiona
. . 1a:s tres curvas se conviertan en lneas rectas. Las pendientes
lneas rectas indican n, el exponente de la funcin de po
,..,." -:,::--c-- Si recordamos la explicacin de los tres tipos de curvas
figura 1.15, podemos ver que la curva para el brillo tiene
pendiente de menos de 1.0 (compresin de respuesta), la
para estimar la longitud de la lnea tiene una pendiente
. aproximadamente LO y la curva para el choque elctrico tiene
pendiente de ms de 1.0 (expansin de respuesta). De esta
.
" . la relacin entre la magnitud de la respuesta y la inten
...,..,. ,
. del estmulo se describe por medio de una ley de potencia
los sentidos, y el exponente de la ley de potencia in
duplicar la intensidad del estmulo causa que la respuesta
"""'"'o ms o menos del doble.
xponentes no slo ilustran que todos los sentidos
la o
r':""":":':-....
- .. Considere, por ejemplo, su experien-
---..;...,.
. Imagine que est en su casa mirando una pgina
que est bastante iluminado por una l mpara de su
Ahora imagine que ve por la ventana una acera muy
por la luz del Sol. Su ojo puede recibir miles de ve-
luz d'e la acera que de la pgina de su libro, pero como
para el brillo se dobla hacia abajo (exponente 0.6), la
.
oparece miles de veces ms brillante que la pgina. S
ms brillante, pero no tanto para cegarlo.3
..,.,d.,lSIIlG que impide que las luces de alta intensidad lo cieguen es que
su sensibilidad en respue.sta a distintos niveles de luz.
- Brillo
---- Longitud de linea
- Choque elctrico
Figura 1.16 1 Las tres funciones
de la figura 1.15 trazadas en
coordenadas logartmicas. Al
sustraer el logaritmo de las
estimaciones de magnitudes y el
de la intensidad del estmulo las
funciones se convierten en lneas
rectas. (Adaptada de Stevens, .1 962 . )
Ocurre lo opuesto para el choque elctrico, el cual tiene un
exponente de 3.5, lo que significa que pequeos incrementos
en la intensidad del choque ocasionan grandes aumentos en
el dolor. Este crecimiento rpido en el dolor incluso ante pe
queos incrementos en la intensidad del choque sirve para ad
vertirnos del peligro inminente, por lo que tendemos a evitar
incluso choques de poca potencia.
Bsqueda
Hasta ahora hemos descrito mtodos en los que el observador
es capaz de hacer un juicio perceptual relativamente calmado.
Cuando se pide a una persona que indique si puede ver una
luz o diga la diferencia entre dos pesos, la precisin del juicio
es lo importante, no la velocidad con la que hace el juicio. Sin
embargo, en algunas investigaciones sobre la percepcin se
utilizan mtodos que requieren que el observador responda lo
ms rpido que pueda. Un ejemplo de estos mtodos es la bs
gueda visual, en la que la tarea del observador es encontra
estmulo entre muchos otros, tan rpido como pueda.
Un ejemplo cotidiano de bsqueda visual sera tratar de
encontrar el rosrro de un amigo en una multitud. Si alguna
vez ha hecho esto, sabe que en ocasiones es fcil (si sabe que
su amigo es el nico que lleva puesto un sombrero rojo encen
dido) y a veces difcil (si hay mucha gente y su amigo no sobre
sale). Cuando consideremos la atencin visual en el captulo 6,
describiremos experimentos de bsqueda visual en los que la
tarea del observador es encontrar, a la mayor brevedad, un es
tmulo objetivo que est oculto entre muchos otros: Veremos
que la medicin del tiempo de reaccin, el tiempo entre la pre
sentacin del estmulo y la respuesta del observador; ha pro
porcionado informacin importante acerca de los mecanismos
responsables de la percepcin.
Otros mtodos de medicin
Se han utilizado muchos otros mtodos para medir la lacin
estmulo-percepcin. Por ejemplo, en algunos expernentos;e
pide a los observadores que decidan si dos estmulos son igua 100
les o distintos, que ajusten el brillo o los colores de dos luces
de manera que parezcan iguales o que cierren los ojos y cami
:-w
nen, con la mayor precisin posible, hacia un estmulo objetivo <11
111
distante en un campo. Veremos mtodos como stos, y de otro -;
Cll
:::1
tipo, al describir la investigacin sobre la percepcin en los ca Q.
111
ptulos siguientes. Cll
.... 50
Cll
"C
Cll
a;
....
e:
111
o
Algo que debemos considerar: ....
o
11.
la medicin de umbrales o

puede verse influida por Intensidad de la luz

la manera en que una Figura 1. 1 7 1 Datos de los experimentos en los que el

persona elige responder umbral para ver una luz es determinado por Julie (puntos
verdes) y Regina (puntos rojos) por medio del mtodo de
estmulos constantes. Estos datos indican que el umbral de
Hemos visto que podemos utilizar mtodos psicofsicos para Julie es menor que el de Regina. Pero, es Julie realmente
determinar el umbral absoluto. Por ejemplo, al presentar alea ms sensible a la luz que Regina, o simplemente parece se
toramente luces de diferentes intensidades, podemos utilizar porque responde con mayor libertad?
el mtodo de estmulos constantes para determinar la inten
sidad a la que una persona dice "Veo la luz" 50% de las veces.
vara el umbral de una persona en particular para ""'L"llLL>-.
Qu determina esta intensidad del umbral? Obviamente, el
colores de luz), entonces no necesitamos tomar en cuenta
funcionamiento fisiolgico de los ojos de la persona y del sis
criterio de respuesta porque comparamos las respuestas de
tema visual es importante. Pero algunos investigadores han
misma persona. incluso el criterio de respuesta no es muy
se'talado que quiz otras caractersticas de la persona tambin
portante si examinamos a varias personas y promediamos
influyan en la determinacin de la intensidad del umbral.
respuestas. Sin embargo, si deseamos comparar las respucL-c-
Para ilustrar esta idea, consideremos un experimento hipo
de dos personas, sus criterios de respuesta distintos
ttico en el que usamos el mtodo de estmulos conS{antes para
influir en los resultados. Por fortuna, hay una manera de ----'-L
medir los umbrales deJulie y Regina para ver una luz. Elegimos
en cuenta los criterios de respuesta distintos. Este
cinco intensidades de luz distintas, las presentamos en orden
aleatorio y pedimos aJulie y Regina que digan "s" si ven la luz miento se describe en el apndice, en el que se analiza 'a.q
y "no" si no la ven. Julie piensa en estas instrucciones y decide S!= la deteccin de seales.
que quiere estar segura de no equivocarse en ninguna presenta
cin de luz. Por ello, decide decir "s" cuando existe la ms ligera
posibilidad de que vea la luz. Sin embargo, Regina responde de
manera ms conservadora porque desea estar totalmente segura
de que ve la luz antes de decir "s". No est dispuesta a decir que
la ve a menos que sta sea claramente visible.
Los resultados de este experimento hipottico se muestran
en la figura 1.17. Julie da muchos ms "s" que Regina y por
ello termina con un umbral menor. Pero, dado lo que sabemos
acerca de Julie y Regina, debemos concluir que el sistema vi
sual deJulie es ms sensible a las luces que el de Regina? Podra
ser que su sensibilidad real a las luces sea exactamente igual,
pero el umbral en apariencia menor deJulie ocurre porque ella
est ms dispuesta que Regina a decir que ve una luz. Una ma
nera de describir esta diferencia entre estas dos personas es que
cada una tiene un criterio de respuesta diferente. El criterio de
respuesta deJulie es bajo (dice "s" cuando existe la ms ligera
posibilidad de que haya una luz), mientras que el de Regina es
alto (dice "s" slo cuando est segura de que ve la luz).
Cules son las implicaciones de que las personas tengan
criterios de respuesta diferentes? Si nos interesa cmo responde
una persona a distintos estmulos (por ejemplo, medir cmo

18 CAPITULO 1 Introduccin a la percepcin

 piENSE EN LO SIGUIENTE
1. En este captulo se sostiene que aun cuando la percepcin
parece simple es en realidad muy compleja si considera
mos las actividades "tras bambalinas" que no son eviden
.:
:tes cuando la persona experimenta la percepcin. Cite el
ejemplo de una situacin similar de su propia experiencia,
en el que un "resultado" que pudo parecer fcil de alean-
zar en realidad requiri un complicado proceso del cual la
, 3. Mtodo fenomenolgico. El libro de David Katz proporciona
mayora de las personas no estn conscientes. (p. S)
2: Describa una situacin en la que al principio pens que
vio o escuch algo pero luego se dio cuenta de que su per
. cepcin inicial estaba equivocada. Cul fue el papel de los
:: procesamientos ascendente y descendeme en este ejemplo
de tener primero una percepcin incorrecta y luego darse
cuenta de lo que haba realmente ah? (p. 10)
si"OESEA SABER MS
Historia. El estudio de la percepcin desempe un papel
'--
. 'muy importante en el desarrollo de la psicologa cientfica
en la primera mitad del siglo XX. (p. 16)
Boring, E. G. (1942}. Sensation and perception in the his
tory of experimental psychology. Nueva York: Appleton
Centu ry-Crofts.
2. Alteraciones del reconocimiento. El caso del doctor P., que tena
'problemas para reconocer a las personas, es slo un ejemplo
de muchos casos de personas con dao cerebral. Adems de
los informes en la bibliografa de investigacin, hay varios re
latos de estos casos escritos por el pblico en general. (p. 13)
Sacks, O. (1985). The man who mstook his wife for a hat.
Londres: Duckworth.
Kolb, B. y Whishaw, l. Q. (2003). Fundamentalsof human
neuropsychology (Sa. ed.). Nueva York: Worth. (Vanse en
especial los captulos 13-17, que contienen varias des
cripciones de cmo afecta el dao cerebral al funciona
miento sensorial.)
excelentes ejemplos de cmo se ha utilizado el mtodo fe
nomenolgico para determinar las experiencias que ocu
rren en varias condiciones de estmulo. Tambin describe
cmo se combinan las superficies, los colores y la luz para
crear muchas percepciones distintas. (p. 13)
Katz, D. (1935}. The world of color (2a. e d., R. B. MacLeod y
C. W. Fax, Trad.). Londres: Kegan Paul, Trench, Truber.
4. Procesamiento descendente. Existen muchos ejemplos de c
mo el conocimiento de las personas puede influir en la per
cepcin, que abarcan desde las primeras investigaciones,
que se enfocaron en la manera en que la motivacin de las
personas puede influir en la percepcin, hasta las investi
gaciones ms recientes, que han enfatizado los efectos del
contexto y del aprendizaje previo en la percepcin. (p. 10)
Postman, L., Bruner, J. S. y McGinnis, E. (1948). Perso-
nal values as selective factors in perception. Journal of
Abnormal and Social Psychology, 43, 142-154.
Vernon, M. D. (1962). The psychology of perception. Balti
more: Penguin. (Vase el captulo 11, "The Relation of
Perception ro Motivaran and Emotion. ("La relacin
de la percepcin con la motivacin y la emocin"].)

CONCEPTOS CLAVE
Accin (p. 9) Expansin de la respuesta (p. 16) Procesamiento ascendente (procesa
J-Agnosia visual de las formas (p. 9) Fraccin de Weber (p. 1S) miento basado en daros) (p. 10)
ueda visual (p. 17)
. Funcin de potencia (p. 16) Procesamiento descendente (procesa
Compresin de la respuesta (p. 16) Influencias cognitivas en la percepcin miento basado en el conocimiento)
to (p. 9) (p. 12) (p. 10)
de respuesta (p. 18) Ley de la potencia de Stevens (p. 16) Procesamiento neuronal (p. 7)
n rata-hombre (p. 10) Ley de Weber (p. 1S) Proceso perceprual (p. 5)
fisiolgico de la percepcin Mtodo de ajuste (p. 14) Psicofsica (p. 11)
(p. 11) Mtodo de estmulos constantes Reconocimiento (p. 8)
psicofsico de la percepcin (p. 14) Teora de la deteccin de seales (p. 18)
11) Mtodo de los lmites (p. 13) T iempo de reaccin (p. 17)
in de magnitudes (p. 16) Mtodo fenomenolgico (p. 13) Transduccin (p. 7)
,uuu1Lv ambiental (p. S) Mtodos psicofsicos clsicos (p. 13) Umbral absoluto (p. 13)
atendido (p. 6) Percepcin (p. 8) Umbral diferencial (p. 15)

.,---
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Recursos en ti1ea
' '<; .
.19
necesita revisar y lo enviar a recursos en lnea que le ayudarn a
dominar esos temas. Entonces puede realizar un examen poste
rior que le ayudar a determinar los conceptos que ya ha domi
nado as como aquellos en los que an necesita trabajar.
Laboratorio virtual (Virtual Lab)
Su Laboratorio virtual (Virrual Lab) est diseado para ayu
darle a obtener el mximo provecho de este curso. Los iconos
del Laboratorio virrual lo envan a demostraciones y expe
rimentos especficos multimedia diseados para ayudarle a
visualizar lo que est leyendo. El nmero que est junto a cada
icono indica el nmero del elemento multimedia al que puede
acceder a travs de su CD-ROM, CengageNOW o el recurso
WebTutor (disponibles slo en ingls).
Los siguientes ejercicios de laboratorio estn relacionados
con el material de este captulo:
1. El mtodo de los lmites Cmo podra responder un observa
dor "tpico" utilizando el mtodo de los lmites para medir el
umbral absoluto.
2. Medicin de ilusiones Un experimento que le permite medir
el tamao de las ilusiones de Mller-Lyer, horizoncal-vercical
20 CAPTULO 1 Introduccin a la percepcin
y de concraste simultneo utilizando el mtodo de estmulos
constantes. La ilusin del contraste simultneo se describe
en el captulo 3, y la ilusin de Mller-Lyer se explica en el
captulo 10.
3. Fluctuaciny error de la medicinCmo pueden variar de
una prueba a otra nuestros juicios del tamao.
4. Ajustey PIS Medicin del punto de igualdad subjetiva
la longitud de una lnea con el mtodo de ajuste.
5. Mtodo de estmulos constantes Medicin del umbral dife
rencial para la longitud de una lnea utilizando el mtodo de.
estmulos constantes.
6. Diferencia apenas notable Medicin de la diferencia
notable (casi lo mismo que el umbral diferencial) para rea,
longitud y saturacin del color.
Trazado de la grfica que
7. Ley de Weber y fraccin de Weber
muestra que la fraccin de Weber permanece constante para ,
diferentes pesos.
8. DL en comparacin con peso Trazado de la grfica que m
tra que el umbral diferencial cambia para distintos pesos.