Cmo escribir un ensayo

Eduardo Escalante Gmez

Tabla de Contendios

Introduccin .................................................................................................................. 3

Propsito de los ensayos ................................................................................................. 4

Tipos de ensayo ............................................................................................................. 5

El ensayo como secuencia argumentativa ........................................................................ 6

Modelo genrico para escribir un ensayo .......................................................................... 9

Modelo argumentativo para escribir un ensayo................................................................. 12

Modelo cientfico para escribir un ensayo ......................................................................... 14

Las categoras ........................................................................................................... 18

El lenguaje del ensayo .................................................................................................. 21

Transiciones en la argumentacin ............................................................................... 22

Desde que posicin escribimos .................................................................................... 23

Introduccin

Para escribir un ensayo no se trata de obtener una receta, sino que hay que tratar de entender
lo que significa describir, narrar o argumentar acadmicamente sobre un tema empleando un
ensayo.

Qu es un ensayo?

El ensayo es el gnero que en las humanidades tiene un lugar privilegiado como texto
acadmico, pero su uso se ha extendido a todas las especialidades. Se definen como textos
acadmicos aquellos producidos por un grupo de especialistas (docentes, investigadores o
miembros en formacin), con una estructura y rasgos definidos convencionalmente por esta
comunidad cuya funcin bsica es reproducir, difundir, recrear y/o evaluar el conocimiento
disciplinar

Quien escribe un ensayo; pregunta, prueba, reflexiona sobre un determinado objeto de

conocimiento, una situacin, una experiencia. No es simplemente subjetividad escritural. Al
estudiar las formas y contenidos de los ensayos se puede detectar que se trata de una
intencin socrtica.

El ensayo como tipo textual de argumentacin acadmica es difcil de caracterizar dada la

diversidad de textos que suelen caer bajo esta denominacin. Sin embargo, puede decirse que
se asocia con la presentacin de un tema debidamente documentado con una interpretacin
personal y con rigor argumentativo para propsitos acadmicos.

Por este motivo, es un gnero que permite cuestionar, ampliar o revisar puntos de vistas
terico, conceptuales, empricos que forman parte de las elaboraciones cientficas que circulan
en el mundo acadmico.
Propsito de los ensayos

El propsito al escribir un ensayo puede ser describir, narrar o argumentar sobre un

determinado tema, invitando al destinatario para que comparta una idea (tesis) adoptada por
quien escribe el ensayo, en este caso, el alumno; para ello, l aporta ciertas razones y datos
que permitan justificar la idea que sostiene y la defiende de posibles objeciones.

Desde el punto de vista del propsito que se persigue con la argumentacin estrictamente
acadmica mediante un ensayo, no consiste solamente en describir, narrar o persuadir usando
cualquier estrategia retrica, sino que los puntos de vista deben ser fundados en las reglas
propias de la discusin acadmica. Esto es, el ensayo es la expresin de un propsito
comunicativo que se asocia a un fragmento textual escrito siguiendo determinados parmetros
que se consideran acadmicamente vlidos.

Ahora bien, el proceso de construccin del ensayo asume algunas particularidades exigidas por
el discurso acadmico, especialmente en relacin con tres cuestiones fundamentales: i) el uso
riguroso del saber ajeno; ii) la articulacin entre este saber ajeno y el saber propio; y iii) la
articulacin entre teora y empiria.

Se parte del supuestos que el escribir ensayos es parte de la formacin acadmica, en cuanto
forma y contenido, que va habilitando para escritos acadmicos de mayor envergadura como
las tesis o los artculos cientficos. Al escribirlos se debera adoptar un modelo argumental. Por
ejemplo, se puede usar el enfoque de Toulmin que indica que al escribir un argumento uno
debe 1) establecer lo que quiere probar con l, qu creencia u opinin se est tratando de
defender, 2) la pruebas de las que se dispone, dicho de otra manera, mostrar las evidencias de
las que se dispone; y 3) explicar el cmo o por qu la evidencia o prueba permiten probar el
argumento que se quiere establecer.
Tipos de ensayo

Hay distintas maneras de clasificar los tipos de ensayos, de all que fundamental clarificar con el
docente que solicita el ensayo, el tipo de ensayo que hay que escribir.

Ensayo analtico

Quizs la estructura ms comn. Se parte de una pregunta que se proceder a investigar,

explorar, revisar, analizar y discutir. En la estructura analtica se requiere que el tpico tratado
se divida en diferentes componentes y se discuta cada uno en prrafos o secciones separados,
manteniendo un equilibrio argumental.

Ensayo argumentativo

De manera similar, se parte de una pregunta o tpico y se toma posicin sobre l, presentando
argumentos que respalden la posicin adoptada. Una manera efectiva para argumentar un
punto es presentar una visin opuesta y proceder a contraargumentar con evidencias.

Ensayo interpretativo

Se requiere desarrollar un caso o escenario, informacin grfica y se espera que se escriba

interpretando esta informacin para demostrar la aplicacin del conocimiento. A partir de los
datos se espera que se hagan recomendaciones o soluciones, se desarrolle un plan, etc.

Otra clasificacin de los tipos de ensayos es la siguiente: ensayo exploratorio, ensayo

descriptivo, ensayo narrativo, ensayo argumentativo.

Cualquiera sea el tipo de ensayo, se puede distinguir dos planos en la argumentacin

acadmica: la argumentacin demostrativa, que exige articular conceptos y datos, y la
argumentacin dialctica, sostenida en la posibilidad del dilogo entre diferentes puntos de
vista y en una concepcin abierta, provisional, de la ciencia.

En general, todo tipo de ensayo requiere argumentar, desarrollar enunciados para explicar,
informar, demostrar.
El ensayo como secuencia argumentativa

En la tarea de escribir un ensayo con secuencias argumentativas, se demanda la toma de

posicin, la adopcin de una postura (expuesta o no en las fuentes bibliogrficas), la
argumentacin a favor y en contra de sus posibles objeciones, la introduccin de fragmentos
del discurso ajeno mediante citas - para apoyar el discurso propio o para refutar argumentos
contrarios y, en ciertos casos, la exposicin de los discursos que se convocan, a fin de que
resulten comprendidos por el lector.

Cuando se escribe un ensayo argumental (en sus diferentes variaciones), se desarrolla un

fuerte compromiso con una posicin propia, desalienta la resolucin de la tarea centrndose
solo en la reproduccin acumulativa de la informacin bibliogrfica y demanda un intenso
trabajo con la informacin de las fuentes y las ideas propias del escritor, resultando uno de los
tipos de texto ms complejos de lograr.

Los aspectos a considerar al escribir el ensayo:

Contextualizacin de la tarea: La presencia de una demanda sita la produccin de

cualquier texto y condiciona la definicin de los propsitos retricos que el escritor debe
plantearse. En el caso de los ambientes acadmicos es imposible sustraerse a los propsitos de
comunicar el conocimiento adquirido al profesor, lo cual no impide pensar en otros destinatarios
y propsitos, incluso ficticios, a los cuales considerar. Ahora bien, en el caso particular del
ensayo hay que tener en cuenta que la construccin misma de los argumentos precisa de la
existencia de un tema relevante y vlido acadmicamente, usualmente, establecido por el
docente. En este ltimo se espera que quien escribe el ensayo tome posicin o adhiera a una
lnea argumental existente.

La elaboracin de un ensayo - como texto argumentativo - precisa la identificacin de los

argumentos que se esgrimen sobre el tema a tratar en el ensayo, adems de identificar las
fuentes de estos argumentos y las relaciones entre los argumentos, de modo que el ensayo
establezca claramente los argumentos que se han identificado y la forma como se incorporan
en el texto propio.
Jerarquizacin, seleccin y supresin de la informacin: La necesidad de tomar una
postura o posicin argumentativa en el desarrollo del ensayo, incide en la seleccin de la
informacin que se considera ms relevante a fin de evaluarla como pertinente para ser incluida
en el texto que se elabora, suprimiendo a su vez aquella que no rene esos requisitos. Esta
asuncin de una postura determina qu rol se va a hacer jugar a la informacin seleccionada en
el texto que se va elaborando. Es cierto que el tipo de argumentacin tambin depender de la
consigna dada por el docente, segn se demande una argumentacin ms personal o una
inscripta en una discusin acadmica pre-establecida. De all que sea fundamental, que quien
escribe el ensayo clarifique bien este punto con el docente.

Organizacin de la informacin: La solicitud de escribir un ensayo a partir de ms de una

fuente con enfoques en algn grado contrastantes, requiere pensar en una organizacin para la
informacin que d cuenta de las comparaciones, diferencias, oposiciones, etc., que puedan
encontrarse entre las posturas en discusin. Estas deben quedar claramente en el desarrollo
argumental del ensayo.

Conexin de la informacin: En el ensayo que se genera a partir de fuentes, se trata no solo

de la conexin de la informacin proveniente de diferentes pasajes (fragmentos) de cada
fuente, sino que se precisa conexiones que evidencien el manejo de las relaciones entre las
posturas presentadas en el ensayo. Es imprescindible que el alumno trabaje de manera
apropiada y explcita las conexiones para poder manejarlas en el desarrollo del ensayo. Esta
operacin de conectar est directamente relacionada con la integracin y la transformacin de
la informacin exigida en la escritura de un ensayo.

Integracin de la informacin: En la escritura de un ensayo a partir de fuentes

contrastantes, no es esperable la integracin entre ambas en el sentido de aunar sus puntos de
vista, cuestin que s puede resultar esperable en la elaboracin de un informe bibliogrfico.
Hay que elaborar las ideas que integren la informacin proveniente de las distintas fuentes,
pero adems, se tiene que integrar la informacin divergente proveniente de las fuentes con las
ideas e informacin del autor del ensayo.

Transformacin de la informacin: La inclusin de informacin en un nuevo texto requiere

su reformulacin segn las relaciones y estructura que la tarea demande y ello implica
operaciones como el parafraseo, la generalizacin de la informacin y la construccin de nuevos
enunciados. El autor del ensayo tiene el trabajo de seleccionar, organizar, conectar e integrar la
informacin provista por las fuentes y los conocimientos personales. El nivel de
transformaciones exigido por la creacin de argumentos, su defensa y la refutacin de
argumentos contrarios exige no solo transformar la informacin suministrada en las fuentes
sino producir razonamientos nuevos transformando las ideas existentes en el propio
conocimiento del autor del ensayo.
Modelo genrico para escribir un ensayo

En la siguiente Figura 1 se puede observar los pasos al momento de escribir un ensayo.

Se trata de tres pasos: seleccin y delimitacin del tema; recopilacin de informacin; y

construccin de un esquema (ver figura 2). Al momento de recopilar la informacin, y
considerando el ejemplo, se revisa los ndices de textos vinculados con el tema,a revistas
especializadas, videos, diccionarios, material disponible en revistas digitales y/o en Google
Acadmico. La bsqueda se realiza emplean palabras claves, por ejemplo: divorcio, familias
contemporneas, estructuras familiares, conflictos familiares.

En la introduccin la redaccin puede ser del siguiente tipo: Uno de los cambios que ha
ocurrido en la familia occidental es la incidencia del divorcio. En el pasado fue relativamente
escasoEn este ensayo se examinar crticamente algunas explicaciones sociolgicas sobre este
fenmeno.

Algunas de las funciones tpicas de una introduccin en textos acadmicos se

confirman: sealamiento del tema, del objetivo metatextual (explicitar, proponer, exponer,
contraponer), contextualizacin temtica, la identificacin y el planteamiento de un
problema terico, la justificacin de un marco terico para abordarlo y el sealamiento de
los conceptos tericos ms relevantes para la presentacin de una propuesta que resuelve,
al menos parcialmente, el problema.
 Figura 1 Formato genrico

Figura 2 Esquema

Una vez que se ha desarrollado el esquema se procede a la elaboracin del ensayo

propiamente tal. Se desarrolla en tres etapas: Inicio, desarrollo y cierre.

En la introduccin, la redaccin puede ser del siguiente tipo: Uno de los cambios que
ha ocurrido en la familia occidental es la incidencia del divorcio. En el pasado fue relativamente
escasoEn este ensayo se examinar crticamente algunas explicaciones sociolgicas sobre este
fenmeno.

En el desarrollo, la redaccin podra ser del siguiente estilo: Un tipo de explicacin

sobre el aumento del divorcio focaliza el cambio de las layes relacionadas con el matrimonio.
Otra explicacin focaliza los grandes cambios sociales que han ocurrido.
 En el cierre o conclusiones, se puede emplear este tipo de redaccin: Vale la pena
sealar que estamos viviendo un tiempo de creciente inestabilidad familiar, inestabilidad que
empieza a ser la norma y no la excepcin

Si se trata de un ensayo acadmico, se deben incluir las referencias bibliogrficas. Por

ejemplo, Harrison, M. (1995). Grounds for divorce. Family Matters. No 42 pp 34-35.

No necesariamente se tienen que usar normas APA, salvo que sea uno requerimiento
previamente establecido. Este formato genrico se usa bastante en los medios
universitarios.
Modelo argumentativo para escribir un ensayo

En el anlisis de un ensayo argumentativo, primero hay que establecer qu parte de la

redaccin consiste en razones (condiciones o hechos que se plantean como verdaderos), qu
parte representa un argumento (forma o presentacin de las razones) y qu parte representa
una conclusin (una nueva verdad que el autor quiere postular). Luego, hay que establecer si
la argumentacin (la estructuracin de razones) conduce a la conclusin.

En cierta forma el anlisis de un ensayo argumentativo depende de nuestra capacidad

en reconocer los contextos en que el autor razona y en nuestra capacidad de identificar la
estructura de argumentos y conclusiones.

Un formato posible para el ensayo argumentativo es el que se presenta en la Figura 3.

La elaboracin de un buen ensayo argumentativo es larga y compleja, debe seguir una serie de
pasos para el logro de sus objetivos. Aqu se reducen estos a cuatro: uno donde se explora la
cuestin y se selecciona y delimita el tema; un segundo paso significa recopilar la informacin;
un tercer paso se generan las ideas, considerando puntos a favor o puntos encontrar respecto
de un determinado argumento, y finalmente se escribe el ensayo.

Es claro que un ensayo argumentativo se puede escribir sobre cualquier tema y

disciplina siempre y cuando cumpla con los criterios que requiere; pero es necesario tener
visin sobre aquellos temas que generan controversia, que son importantes o que no estn
claramente tratados. Por ello, hay que tener iniciativa y mucho tacto a la hora de elegirlos.

Despus de haber elegido el tema, lo que sigue, es explorar la cuestin o tema, ello
consiste en que el autor debe sustentar la validez de su opinin confrontando su afirmacin con
otros textos sobre el mismo tema. Puede iniciar por informarse acerca de los argumentos que
considere ms fuertes para sustentar su tesis. Esta bsqueda le permitir conocer sobre los
argumentos a favor y en contra de la afirmacin que sustentar, adems, le ayudar a elegir los
argumentos ms fuertes y ordenarlos de acuerdo al efecto que quiere causar, y desechar los
ms dbiles. Esto permite tambin cuestionar y defender las premisas de cada argumento.
Figura 3 Formato ensayo argumentativo
Modelo cientfico para escribir un ensayo

El autor de un ensayo cientfico, al recurrir a la argumentacin acadmica, debe articular

el saber terico y los datos (saber emprico), por otro lado, se requiere articular el saber ajeno
citado el saber de los expertos -, empleando los procedimientos normativos utilizados por las
comunidades cientficas, por ejemplo, las normas APA; con el saber propio de quien escribe el
ensayo.

Al escribir el ensayo es fundamental exponer las opiniones expertas sobre el tema

abordado. Al trabajar con la palabra ajena, se necesita un riguroso proceso de citas y
referencias, orientado por las normas cientficas. Este proceso sienta las bases para generar la
propia argumentacin, refutando otros argumentos o incorporndolos para avalar la posicin
asumida.

Al revisar la literatura, se puede observar diversos elementos al momento de escribir un

ensayo cientfico (Figura 4).
 Figura 4 Elementos a considerar

En este escrito, se considerar el modelo de Toulmin para escribir un ensayo cientfico.

Este modelo se relaciona con las reglas de una argumentacin en pasos que pueden ser
precisados en cualquier tipo de disciplina o espacio abierto a la disertacin, al debate. Mediante
este modelo, se puede encontrar la evidencia que fundamenta una asercin. Se aprende que la
excelencia de una argumentacin depende de un conjunto de relaciones que pueden ser
precisadas y examinadas y que el lenguaje de la razn est presente en todo tipo de discurso.
Considera que un argumento es una estructura compleja de datos que involucra un
movimiento que parte de una evidencia y llega al establecimiento de una asercin (tesis,
causa). El movimiento de la evidencia a la asercin es la mayor prueba de que la lnea
argumental se ha realizado con efectividad. La garanta permite la conexin. Los otros tres
pasos del modelo son respaldo, calificador modal y reserva. As la garanta anterior tiene un
respaldo en estudios realizados por expertos sobre el tema en cuestin, con base en datos
estadsticos, en testimonios orales, historias de vida, entre otros. El calificador modal indica el
grado de fuerza o de probabilidad de la asercin. La reserva habla de las posibles objeciones
que se le puedan formular.
Figura 5 Modelo de argumentacin de Toulmin
Las categoras

Asercin: es la tesis que se va a defender, el asunto a debatir, a demostrar o a sostener

en forma oral o escrita. Expresa la conclusin a la que se quiere arribar con la argumentacin,
el punto de vista que la persona quiere mantener, la proposicin que se aspira que otro acepte.
Indica la posicin sobre determinado asunto o materia. Es el propsito que est detrs de toda
argumentacin, su punto crucial o esencia. Representa la conclusin que se invoca.

Evidencia: est formada por hechos o condiciones que son observables. Puede ser una
creencia o una premisa (conclusin) aceptada como verdadera dentro de una comunidad, mas
no una opinin. Es el argumento que se ofrece para soportar la asercin (premisa o tesis). Es la
prueba. Existen diversos tipos de evidencias: estadsticas, citas, reportes, evidencias fsicas. Es
la mayor fuente de credibilidad y deriva tambin del juicio de expertos, autoridades,
celebridades, amigos o de la propia persona. La evidencia es significativa porque establece la
base de toda la argumentacin.

Garanta: implica verificar que las bases de la argumentacin sean las apropiadas.
Brinda la lgica para la transicin de la evidencia a la asercin. Justifica la importancia de la
evidencia. Por ser la garanta una categora de la argumentacin que establece la relacin entre
la evidencia y la asercin, expresa el momento en el que la audiencia puede disentir de la
conclusin a la cual se quiere arribar: la garanta establece cmo los datos sirven de soporte
legtimo a la asercin.

Respaldo: la misma garanta tambin necesita de un respaldo o apoyo que puede ser un
estudio cientfico, un cdigo, es similar a la evidencia en el sentido de que se expresa por medio
de estadsticas, testimonios o ejemplos. Sin embargo, se distingue en que el respaldo apoya a
la garanta, mientras que la evidencia apoya a la asercin. Una garanta que establece una
relacin causal entre dos factores, variables , etc., puede basarse en estadsticas, ejemplos o
testimonios de expertos. El respaldo aporta ms ejemplos, autoriza la garanta y brinda motivos
para la validez de un argumento. Asume la forma de una declaracin categrica de un hecho.

Reserva: el autor del ensayo debe anticiparse a objeciones que la audiencia le pueda
formular. Debe prever las debilidades y transformarlas en asunto de su indagacin, con lo cual
creceran significativamente las posibilidades de desarrollo argumental de la causa (asercin)
que se trata de instaurar. La reserva o refutacin es la excepcin de la asercin (conclusin)
presentada. En el modelo de Toulmin que se ha expuesto, los argumentos no se consideran
universalmente verdaderos, por ello estos elementos son claves. Demuestran cmo una
asercin puede ser fortalecida por medio de sus limitaciones. El respaldo contiene el soporte de
la garanta que, cuando se basa en una ley o una teora puede contener, en s misma, la
reserva o la excepcin a la norma. Con ello, se planifica el nivel de aceptabilidad de la
propuesta. Expresiones como a menos que, a excepcin de fluyen por la mente del
lector/oyente cuando se acostumbra a una lectura crtica, pues la argumentacin acadmica se
caracteriza por la discusin de posibles objeciones y por el encuentro de argumentos contrarios
a la asercin que se instaura.

Calificador modal: especifica el grado de certeza, la fuerza de la asercin, los trminos y

las condiciones que la limitan. Es la concesin que se les hace a los otros. Expresa el medio
lingstico mediante el cual la persona revela el modo en el que debe interpretarse su
enunciado. En efecto, la certeza con la cual se sostienen los argumentos vara en grado y
fuerza, de all que se hable de conclusiones probables, posibles o presumibles. La funcin de
un calificador modal es establecer la probabilidad. Los argumentos cotidianos no pueden ser
conceptuados como correctos o incorrectos, pues tal calificacin depende del punto de vista
que asuma el oyente o lector. De aqu la importancia del calificador modal a travs del cual se
expresa la manera en que el hablante manifiesta la probabilidad de su asercin a la audiencia.
Algunos modificadores modales son: quiz, seguramente, tpicamente, usualmente, algunos,
pocos, algunas veces, la mayora, probablemente, tal vez. El modo del verbo es tambin un
calificador modal.

Figura 6 Modelo de Toulmin aplicado

 El esquema de Toulmin es efectivo a la hora de planificar el ensayo cientfico. Posibilita
el encuentro y la delimitacin de una asercin, parte medular del proceso de generacin de un
conocimiento nuevo. Obliga a una actividad cognitiva por medio de la cual es posible relacionar
y evaluar la evidencia y la asercin en funcin de una garanta, actividad que torna activo y
recursivo el proceso de planificacin. En efecto, no son suficientes los datos recopilados. Hace
falta verificar su correspondencia con la meta trazada, es decir, con la asercin a demostrar.
El lenguaje del ensayo

Lenguaje para establecer centralidad de un argumento:

El inters creciente en _____ ha permitido destacar la necesidad de _____

Recientemente, hay aumentado el inters en _____

La posibilidad de _____ ha generado un amplio inters en _____

El desarrollo de _____ es un problema clsico en _____

El estudio de _____ se ha constituido en un aspecto importante de

Un tpico central en _____ es ____

Lenguaje de contra-argumentos:

Se puede argumentar que

Se puede sugerir que

Hay, quizs, alguna evidencia que

Hay indudablemente alguna verdad en la idea que ...

A pesar del hecho que

A menudo se ha observado que

Transiciones en la argumentacin

Las transiciones suelen ser expresiones, palabras o frases que conectan las ideas y los
argumentos del escritor y son de fundamental importancia tanto para lograr mantener la lgica
del ensayo (pues dan fluidez a lo que el escritor quiere comunicar y hacen ms clara la
organizacin del ensayo), como para orientar al lector. La lista que sigue a continuacin
presenta una clasificacin temtica de algunas de las transiciones que puede utilizar.
Naturalmente hay muchas otras y se aconseja que mantenga una lista de ellas para poderlas
utilizar en los ensayos.

Causa: ya que, dada/dado que, visto que, debido a, a causa de

Certeza: por supuesto, sin duda, obviamente, claro que
Contradiccin: al contrario, sino, sino que
Condicin: en caso de que, con tal (de) que, a menos que, a condicin de que
Efecto: como consecuencia, entonces, por eso, como resultado
Hecho imprevisto: sin embargo, a pesar de, aun as, aunque
Incertidumbre: a lo mejor, quiz, al parecer
Introduccin del tema: con respecto a, con motivo de, tocante a
Medios: de esta manera, de tal modo
Orden temporal: primero, en primer/segundo lugar, a continuacin, finalmente
Repeticin: es decir que, o sea que, en otras palabras
Desde que posicin escribimos

Como es posible advertir, en la Figura 7, l y nosotros cumplen una funcin real y

sealan el papel del organizador del discurso y como experto disciplinar, es decir, de esta
manera se posiciona como la autoridad discursiva cuando contextualiza el objetivo del
texto. Cuando justifica su objetivo al hacer alusin a su inters de encontrar la verdad y de
su proceder sistemtico, que es la siguiente fase o movimiento dentro de la introduccin,
utiliza nosotros que lo respalda como parte de una comunidad discursiva de expertos, as
establece una relacin solidaria de la comunidad hacia l para establecer su legitimidad
como tal. Es un posicionamiento que crea una imagen de objetividad, claridad y de una
justa intencionalidad. Bien, en distintos ensayos adoptaremos distintas funciones, lo
importante es tener conciencia desde que posicin argumentamos.

En los ensayos cientficos, el posicionamiento del autor, nos hablar de una

estrategia ms conocida en los artculos cientficos: la impersonalidad, incluso en la etapa
en donde seala la organizacin discursiva, con lo que consigue proyectar la imagen e
objetividad en el desarrollo posterior.
Figura 7 Posicin del autor de ensayo