Derecho de muerte y poder sobre la vida

Durante mucho tiempo, uno de los privilegios del poder soberano fue el derecho de vida y
muerte. Ahora bien, Occidente conoci desde la edad clsica una profundsima transformacin
de esos mecanismos de poder. El derecho de muerte tendi a desplazarse, o al menos a
apoyarse en las exigencias de un poder que administra la vida. Esa muerte apareci como el
simple envs del derecho que posee el cuerpo social de asegurar su vida, mantenerla y
desarrollarla. Sin embargo, nunca las guerras fueron tan sangrientas como a partir del siglo
XIX. Pero ese formidable poder de muerte parece ahora como el complemento de un poder
que se ejerce positivamente sobre la vida, que procura administrarla, aumentarla,
multiplicarla, ejercer sobre ella controles precisos y regulaciones generales. El principio de
poder matar para poder vivir se ha vuelto principio de estrategia entre Estados; pero la
existencia en cuestin ya no es aquella, jurdica, de la soberana, sino la puramente biolgica
de una poblacin. El poder reside y se ejerce en el nivel de la vida, de la especie. Ahora es en la
vida y a lo largo de su desarrollo donde el poder establece su fuerza; la muerte es su lmite.

El poder poltico se propuso como tarea la administracin de la vida. Ese poder sobre la vida se
desarroll desde el siglo XVII en dos formas principales; no son antitticas, ms bien
constituyen dos polos de desarrollo enlazados por todo un intermedio de relaciones. Uno de
los polos fue centrado en el cuerpo como mquina: su adiestramiento, el aumento de sus
aptitudes, la extorsin de sus fuerzas, el crecimiento paralelo de su utilidad y su docilidad, su
integracin en sistemas de control eficaces y econmicos, todo ello qued asegurado por
procedimientos de poder caractersticos de las disciplinas: anatomopoltica del cuerpo
humano. El segundo polo, formado un poco ms tarde, hacia mediados del siglo XVIII, se
centr en el cuerpo-especie que sirve de soporte a los procesos biolgicos: la proliferacin, los
nacimientos y la mortalidad, el nivel de salud, la duracin de la vida y la longevidad. Todos esos
problemas son tomados a su cargo por una serie de intervenciones y de controles reguladores:
una biopoltica de la poblacin.

Las disciplinas del cuerpo y las regulaciones de la poblacin constituyen los dos polos
alrededor de los cuales se desarroll la organizacin del poder sobre la vida. Desarrollo rpido
durante la edad clsica de diversas disciplinas escuelas, colegios, cuarteles, talleres-;
aparicin tambin, en el campo de las prcticas polticas y las observaciones econmicas, de
los problemas de natalidad, longevidad, salud pblica; explosin, pues, de tcnicas diversas y
numerosas para obtener la sujecin de los cuerpos y el control de las poblaciones. Se inicia as
la era de un biopoder.

La articulacin de ambas tcnicas de poder se realizar en la forma de arreglos concretos que

constituirn la gran tecnologa del poder en el siglo XIX: el dispositivo de sexualidad es uno de
ellos, y uno de los ms importantes.

Ese biopoder fue un elemento indispensable en el desarrollo del capitalismo, que se afirm a
travs de la insercin controlada de los cuerpos en el aparato de produccin y mediante un
ajuste de los fenmenos de poblacin a los procesos econmicos. Pero exigi ms; necesit su
reforzamiento; requiri mtodos de poder capaces de aumentar sus fuerzas, las aptitudes y la
vida en general.
Los rudimentos de anatomopoltica y de biopoltica, inventados en el siglo XVIII como tcnicas
de poder presentes en todos los niveles del cuerpo social y utilizadas por instituciones muy
diversas (la familia, la escuela, la medicina), actuaron en el terreno de los procesos
econmicos; operaron tambin como factores de segregacin y jerarquizacin sociales,
garantizando relaciones de dominacin y efectos de hegemona.

En el siglo XVIII en ciertos pases occidentales, ligado por el desarrollo del capitalismo, se
produjo la entrada de los fenmenos propios de la vida de la especie humana en el orden del
saber y del poder, en el campo de las tcnicas polticas. Los procedimientos de saber y poder
toman en cuenta los procesos de la vida y emprenden la tarea de controlarlos y modificarlos.
Por primera vez lo biolgico se refleja en lo poltico, pasa en parte al campo del saber y de
intervencin del poder. Haber tomado a cargo la vida dio al poder su acceso al cuerpo. La
biopoltica designa lo que hace entrar a la vida y sus mecanismos en el dominio de los
clculos explcitos y convierte al poder-saber en un agente de transformacin de la vida
humana.

Se dio una proliferacin de las tecnologas polticas, que a partir de all van a invadir el cuerpo,
la salud, las maneras de alimentarse, las condiciones de vida, el espacio entero de la existencia.

Otra consecuencia del desarrollo del biopoder es la creciente importancia adquirida por el
juego de la norma. Se trata de distribuir lo viviente en un dominio de valor y de utilidad. Un
poder semejante debe cualificar, medir, apreciar y jerarquizar; realiza distribuciones en torno a
la norma. La institucin judicial se integra cada vez ms en un continuum de aparatos
(mdicos, administrativos, etc.) cuyas funciones son sobre todo reguladoras. Una sociedad
normalizadora fue el efecto histrico de una tecnologa de poder centrada en la vida.

Y contra este poder, an nuevo en el siglo XIX, las fuerzas que resisten se apoyaron en lo
mismo que aqul invada. La vida como objeto poltico se volvi la apuesta de las luchas
polticas.

Sobre este fondo se comprende la importancia adquirida por el sexo como reto del juego
poltico. Se sita en el cruce de dos ejes, a lo largo de los cuales se desarroll toda la tecnologa
poltica de la vida. Por un lado, depende de las disciplinas del cuerpo: adiestramiento,
intensificacin y distribucin de las fuerzas, ajuste y economa de las energas. Por el otro,
participa de la regulacin de las poblaciones. Se inserta simultneamente en ambos registros;
da lugar a vigilancias infinitesimales, a controles de todos los instantes, a reorganizaciones
espaciales, a exmenes mdicos o psicolgicos, a todo un micropoder sobre el cuerpo; pero
tambin da lugar a medidas masivas, a estimaciones estadsticas, a intervenciones que
apuntan al cuerpo social por entero, o a grupos tomados en su conjunto. El sexo es acceso a la
vida del cuerpo y a la vida de la especie. Es utilizado como matriz de las disciplinas y principio
de las regulaciones. Por ello, en el siglo XIX, la sexualidad es perseguida hasta en el ms
mnimo detalle; pasa a ser la clave de la individualidad. De uno a otro polo de esta tecnologa
del sexo se escalona toda una serie de tcticas diversas que en proporciones variadas
combinan el objetivo de las disciplinas del cuerpo y el de la regulacin de las poblaciones.

De una manera general, en la unin del cuerpo y la poblacin, el sexo se convirti en

blanco central para un poder organizado alrededor de la gestin de la vida. Estamos en una
sociedad del sexo, o mejor, de sexualidad: los mecanismos de poder se dirigen al cuerpo, a
la vida, a lo que la hace proliferar, a lo que refuerza la especie, su vigor, su capacidad de
dominar o su aptitud para ser utilizada. Salud, progenitura, porvenir de la especie, vitalidad del
cuerpo social, el poder habla de la sexualidad y a la sexualidad; es objeto y blanco. Y lo que
determina su importancia es su insistencia, su presencia insidiosa, el hecho de que en todas
partes sea a la vez encendida y temida. Los nuevos procedimientos de poder elaborados
durante la edad clsica y puestos en accin en el siglo XIX hicieron pasar a nuestras sociedades
de una simblica de la sangre a una analtica de la sexualidad. La sexualidad est del lado de la
norma, del saber, de la vida, del sentido, de las disciplinas y las regulaciones.

El anlisis de la sexualidad como dispositivo poltico implica considerar el cuerpo, lo

anatmico, lo biolgico, lo funcional. Los dispositivos de poder se articulan directamente en el
cuerpo: lejos de que el cuerpo haya sido borrado, se trata de hacerlo aparecer en un anlisis
donde lo biolgico y lo histrico se ligan con arreglo a una complejidad creciente conformada
al desarrollo de las tecnologas modernas de poder que toman como blanco suyo la vida. Se
trata de una historia de los cuerpos y de la manera en que se invadi lo que tienen de ms
material y viviente.

A lo largo de las grandes lneas en que se desarroll el dispositivo de sexualidad desde el siglo
XIX, vemos elaborarse la idea de que existe algo ms que los cuerpos, las sensaciones, los
placeres; algo dotado de propiedades intrnsecas y leyes propias: el sexo. El sexo es el
elemento ms especulativo, ms ideal y tambin ms interior en un dispositivo de sexualidad
que el poder organiza en su apoderamiento de los cuerpos, su materialidad, sus fuerzas, sus
energas, sus sensaciones y sus placeres. El sexo es un punto imaginario fijado por el
dispositivo de sexualidad. La idea que tenemos del sexo se form a travs de las diferentes
estrategias de poder. Al crear ese elemento imaginario que es el sexo, el dispositivo de
sexualidad suscit uno de sus ms esenciales principios internos de funcionamiento: el deseo
del sexo, deseo de tenerlo, deseo de acceder a l, de descubrirlo, de liberarlo, de articularlo
como discurso, de formularlo como verdad. Constituy al sexo mismo como deseable. Esa
deseabilidad nos hace creer que afirmamos contra todo poder los derechos de nuestro sexo,
mientras en realidad nos ata al dispositivo de sexualidad que ha hecho subir desde el fondo de
nosotros mismos el brillo negro del sexo.

Por lo tanto, no hay que referir a la instancia del sexo una historia de la sexualidad, sino
mostrar cmo el sexo se encuentra bajo la dependencia histrica de la sexualidad. La
sexualidad es una figura histrica muy real, y ella misma suscit, como elemento especulativo
requerido por su funcionamiento, la nocin de sexo. No hay que creer que diciendo s al sexo
se dice no al poder; se sigue, por el contrario, el hilo del dispositivo general de sexualidad. Si
mediante una inversin tctica de los diversos mecanismos de la sexualidad se quiere hacer
valer, contra el poder, los cuerpos, los placeres, los saberes en su multiplicidad y posibilidad de
resistencia, conviene liberarse primero de la instancia del sexo. Contra el dispositivo de
sexualidad, el punto de apoyo del contraataque no debe ser el sexo-deseo, sino los cuerpos y
los placeres.

Irona de este dispositivo de sexualidad: nos hace creer que en l reside nuestra liberacin.