Investigadores del CSIC han descubierto la causa de la coloracin de los peces: la interaccin de dos mecanismos de pigmentacin independientes que permiten a estos animales pasar ms desapercibidos a los depredadores. La 'proteccin por coloracin' tambin se da en otras especies, como los leopardos, ya revel una investigacin britnica anterior
Qu define el color de los peces?
Segn un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC), este surge por interaccin de dos mecanismos de pigmentacin independientes.
En concreto, los cientficos han identificado el gen que regula el patrn de pigmentacin dorso- ventral que permite que los peces pasen desapercibidos ante sus enemigos, pues dicho patrn forma parte de las estrategias antidepredacin de estos animales.
Segn los investigadores, los resultados de este estudio abrirn nuevas vas en el estudio de los factores que controlan las variaciones naturales en la coloracin de los animales y sus problemas pigmentarios, como el pseudoalbinismo y la hipermelanosis.
Cmo entorpecer la visibilidad
La mayora de las especies presenta un patrn de pigmentacin dorso-ventral caracterizado por
una regin dorsal de color oscuro y una regin ventral de color claro. En los peces, este patrn es de especial utilidad frente a la depredacin. Una zona dorsal oscura dificulta la visin de la presa cuando se observa desde la superficie pero, por el contrario, una regin ventral clara entorpece la visibilidad cuando la presa es atacada desde el fondo, explica el investigador del CSIC Jose Miguel Cerd-Reverter del Instituto de Acuicultura de Torre de la Sal, en Castelln, en un comunicado del Consejo.
Evolucionar para protegerse
El trabajo demuestra que la coloracin del pez cebra se genera mediante la superposicin de dos patrones de pigmentacin distintos.
Un patrn de pigmentacin dorso-ventral, evolutivamente muy antiguo, determinado por la
expresin regional del gen Asip, que codifica la protena de sealizacin agouti, y un segundo patrn por el cual el pez cebra desarrolla su llamativa coloracin bandeada y que es evolutivamente ms reciente. La superposicin de ambos patrones da lugar a la coloracin caracterstica del animal. Los mecanismos que regulan ambos patrones de pigmentacin funcionan en gran medida de forma independiente ya que la sobreexpresin del gen Asip provoca que la regin dorsal adquiera caractersticas de la ventral, mientras que el patrn bandeado apenas sufre modificaciones. Los resultados muestran que el proceso evolutivo ha logrado implantar una nueva caracterstica, la pigmentacin bandeada, sin modificar el patrn bsico de pigmentacin ancestral, aade el investigador del CSIC Josep Rotllant, del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo.
Adems del CSIC, a travs del Instituto de Ciencias Marinas de Vigo y del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal, en el estudio ha participado la Universidad de Bath, del Reino Unido.
La trampa de la coloracin
La coloracin como estrategia antidepredadores no es exclusiva de los peces. En 2010,
investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, sealaban que tambin la usan los leopardos, por ejemplo.
Segn ellos, en el hbitat de este animal, lleno de rboles y arbustos, y de sombras desiguales, sus manchas hacen que pase desapercibido.
Para alcanzar esta conclusin, los cientficos estudiaron a un total de 35 especies de felinos para comprender las causas de la evolucin de sus diversas apariencias, tan misteriosas como bellas. Para ello, registraron diferencias detalladas y las analizaron con un modelo matemtico de desarrollo de patrones.
Referencia bibliogrfica:
Rosa M. Ceinos, Ral Guillot, Robert N. Kelsh, Jos Miguel Cerd-Reverter, Josep Rotllant. Pigment patterns in adult fish result from superimposition of two largely independent pigmentation mechanisms. Pigment Cell and Melanoma Research. DOI: 10.1111/pcmr.12335
