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Leslie C. Hazell & Natalia R.

Donner 2010

UNA VIDA DE ARQUEOLOGA PRECLSICA


JORNADAS EN HOMENAJE A LA DRA. ANN CYPHERS
MUSEO DE ANTROPOLOGA DE XALAPA-UNIVERSIDAD
VERACRUZANA
11 DE OCTUBRE DE 2010

ANLISIS DE LAS RUTAS Y ESTRATEGIAS DE


TRANSPORTACIN DE MEGALITOS PARA LA
MANUFACTURA DE CABEZAS COLOSALES EN SAN
LORENZO TENOCHTITLAN

Leslie C. Hazell1 y Natalia R. Donner2

Introduccin
Una de las tantas cuestiones an pendientes para la arqueologa olmeca
consiste en la elaboracin de propuestas claras y contrastables en relacin al
transporte de megalitos mayores a 20 toneladas desde las montaas de los Tuxtlas
hacia los centros rectores de San Lorenzo y La Venta en Mesoamrica. Entre estos
puntos geogrficos existen pantanos, planicies inundables y numerosos ros que se
asume fueron utilizados como rutas de transportacin. Sin embargo, la exploracin de
una hiptesis sustentada en vas terrestres dio como resultado los planteamientos
terico-metodolgicos en los que se basaron la temporada 2008 del Proyecto
Arqueolgico San Lorenzo Tenochtitlan. A partir de los anlisis de sus resultados,
hemos arribado a la conclusin de que la ruta de transportacin por tierra de estos
megalitos es ms probable que las anteriores propuestas basadas en vas acuticas.
Es por lo anterior que, en primer lugar, se analizaron los mtodos de
transportacin acutica tomando como referencia principal la fuerza humana. Para
ello, se calcul la capacidad de esfuerzo continuo, as como las maniobras operativas
en condiciones martimas. Los resultados indican que las capacidades de propulsin
debieron ser inadecuadas e insuficientes, a pesar de las opciones de propulsin como
los canaletes, remos, velas, o canoas de remolque. Las corrientes ocenicas a lo largo
de la costa de Veracruz y la velocidad del Rio Coatzacoalcos han probado ser un reto

1
Universidad de La Trobe, Melbourne, Australia.
2
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
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insondable para la movilizacin de un bloque ltico de 20 toneladas usando para ello


solamente balsas.
La construccin de las balsas, troncos o canoas, tal como indican Velson y
Clark, suponen limitaciones estructurales y de estabilidad inherentes a su diseo;
transformndolas en no aptas para la navegacin en las condiciones de tamao,
direccin y frecuencia de las olas prevalecientes en las cuencas correspondientes. Por
otro lado, la insuficiente propulsin incidira en el manejo deficiente de la direccin
cuando el transporte estuviera cargado con los megalitos. El conjunto de estas
limitaciones hacen que estas opciones sean inoperables en todas las etapas del viaje,
especialmente en un estuario de ro peligroso o en la conduccin a contracorriente
desde el Golfo de Mxico.
Si las restricciones martimas hicieron poco viables la transportacin, acaso
los obstculos en las rutas terrestres necesariamente tambin le restaran viabilidad a
esta opcin?

Las vas terrestres


A pesar de que pantanos, ros y planicies inundables constituyen obstculos
identificados para el transporte de cargas pesadas, los anlisis comenzaron con el
estudio del grado de inclinacin de las pendientes de los yacimientos localizados en o
cerca del Cerro Cintepec ubicado en el piedemonte de las montaas de los Tuxtlas.
El control del descenso de las piedras es tan difcil como el proveer la fuerza
necesaria para arrastrar las piedras cuesta arriba. Se retomaron ejemplos etnogrficos,
histricos y experimentales para establecer los parmetros en las rutas. Estas
incluyeron la capacidad de fuerza humana y el esfuerzo sostenido esperable aplicado
al anlisis del grado de inclinacin de la pendiente con el software ArcView 3.2 GIS.
La base de datos empleada fue proporcionada por el INEGI con imgenes
digitalizadas de mapas topogrficos escala 1:50000. Se incluyeron terrenos en tierras
bajas que interceptaran posibles rutas y rodearan la planicie inundable alrededor de la
meseta de San Lorenzo Tenochtitlan. La base de datos del Sistema de Informacin
Geogrfica incluy tambin la regin de La Venta, permitiendo futuros anlisis de
rutas de transporte hacia este sitio.
Como parmetro, fue utilizado un valor de pendiente de 1:10, ya que define
el nmero de personas necesarias para el control y cuya fuerza combinada debe ser
coordinada efectivamente. Esta limitacin fue tambin demostrada por la etnografa y
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la experimentacin. Las rutas especficas identificadas por el anlisis no excedan este


parmetro en ningn momento y definieron los puntos de partida para el cruce de las
planicies.
La combinacin de toda esta informacin muestra que las rutas se
encuentran reflejadas en los caminos y carreteras modernas. No resulta sorprendente
que al proyectar estos caminos, la ruta cruzara cerca del sitio Llano del Jcaro, donde
Gillespie describiera la existencia de un taller.
Anlisis adicionales establecieron posibles caminos para evadir los
extensivos pantanos y planicies inundables. Sin embargo, estas rutas agregaran una
distancia considerable al trayecto. Adems, las pendientes excesivas a 1:10, tpicas de
las crestas que se levantan cerca de El Progreso o de las colinas de Las Camelias,
transforman esta opcin en inviable. Aunado a esto, la carga de los suelos para
considerar el rodamiento es un problema para las rutas de transporte directo de
megalitos que crucen planicies inundables y una buena razn, en teora, para
evadirlos.

Los suelos
Generalmente las reas foco de nuestro estudio estn formadas por
sedimentos aluviales que contienen materia orgnica y partculas finas del mismo tipo
y tamao. Tericamente, la capacidad de carga-rodamiento o ms precisamente la
resistencia a la compresin, que mide la potencial deformacin de estos suelos, es
inadecuada para el transporte de piedras que pesen veinte o ms toneladas.
Otro aspecto a considerar son las limitantes en cuanto a durabilidad de los
suelos y su capacidad de degradacin al sufrir el repetido impacto de las piedras
arrastradas por los hombres. A pesar de esto, la habilidad adquirida en la construccin
de arquitectura en tierra pudo haber sorteado este aspecto. La construccin de
plataformas y montculos elevados en la meseta de San Lorenzo y la calzada de
Potrero Nuevo en loma del Zapote son evidencia material de un alto conocimiento
para alcanzar esta meta.
Adems de las propiedades para resistir cargas y rodamiento de materiales
pesados, los suelos poseen mecnicamente diferentes propiedades fsicas relevantes
para la construccin, a saber: resistencia a la humedad, a la porosidad y a la
deformacin. Todas ellas son determinadas por el tamao, tipo, forma y densidad de
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las partculas de suelo, as como otros contenidos qumicos y minerales en su


composicin.
Muy pocos tipos de suelos poseen todas las caractersticas necesarias para
alcanzar una durabilidad, capacidad de carga y resistencia a la deformacin, a la vez
que impermeabilidad o buen drenaje. La mayora de los tipos de suelo de la regin
incluyen arcilla, la cual se hidrata muy fcilmente y retiene el agua. Sin embargo,
tambin es fcilmente compactable y presenta una gran durabilidad cuando est seca.
Otro tipo de suelo como la arena, por ejemplo, no retiene el agua pero es fcilmente
compactable cuando se lo asla. Adems, presenta una alta porosidad que limita su
durabilidad. Los suelos aluviales ms comunes que son acarreados a las planicies
inundables por el agua son difciles de compactar, presentan una alta porosidad y una
muy baja durabilidad.
A pesar de lo anterior, los suelos que presentan una desventaja mecnica en
un estrato, pueden ser tiles en otro. Para probar esta hiptesis, se examinaron capas
provenientes de montculos y plataformas elevadas en la Plaza Central de San
Lorenzo, siguiendo las descripciones de Coe y Diehl. Los anlisis especficos de
ingeniera de suelos que se llevaron a cabo arrojaron que los elementos utilizados en
estos estratos son viables para la construccin de una calzada de transportacin a
travs de las planicies inundables que rodean la meseta de San Lorenzo. Las muestras
de suelos y perfiles estratigrficos de la calzada de Potrero Nuevo obtenidos durante
la temporada 2008 son un claro ejemplo de lo anterior. Lo mismo aplica si los suelos
son empleados en combinacin o mezcla sin importar la posicin estratigrfica, lo que
representa una caracterstica en el sistema constructivo olmeca en la arquitectura de
tierra tanto de San Lorenzo como de La Venta.
Los perfiles obtenidos durante las excavaciones del patio central en los
trabajos de 1967 muestran primero una capa de Arcilla Caf con arena y grava sobre
otra de Caf Arenoso Claro mezclado con gravilla. Esta capa contiene gravas de color
amarillento con bentonita, y se encuentra sobre otra capa de Arena Roja y Caf con
Arcilla Roja. Por lo tanto, la mezcla de diferentes tipos de suelos dentro de capas
definidas otorg una durabilidad y resistencia al drenaje as como a las cargas; lo que
se logr por medio de una combinacin compleja de distintos rangos de partculas de
suelo con una variabilidad tipolgica, as como de tamaos y formas.

Temporada de campo 2008


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Con el fin de dar una respuesta metodolgica y tcnica a las preguntas


tericas y analticas previamente formuladas, se dise una propuesta de intervencin
arqueolgica basada en las nucleaciones o pruebas con barrenos. Esto con el fin de
realizar un examen de las tcnicas constructivas basadas en tierra, el manejo y
combinacin de capas y finalmente la obtencin de muestras de tierra que
posteriormente fueron evaluadas en laboratorio en cuanto a su compresin y
resistencia a cargas. Los anlisis se concentraron mayormente en la resistencia a la
compresin de las muestras obtenidas de calzadas conocidas, planicies inundables y
diques como puntos de referencia y control. Como era de esperarse, stas poseen
diferencias marcadas en relacin a los patrones de suelo artificial. Las pruebas de
resistencia a la compresin fueron aplicadas a los tipos de suelos ms comunes
encontrados en el rea.
En primer lugar, se realiz un estudio de fotointerpretacin y cartografa
para identificar las posibles localizaciones de una calzada prehispnica que hubiera
fungido como ruta de acceso y transporte para los monumentos en piedra a travs de
las planicies inundables y hacia la meseta de San Lorenzo.
Se estima que las caractersticas terrestres que auxiliaron a los Olmecas en el
transporte de megalitos fueron los diques de los ros, los niveles ms altos de las
planicies inundables y los terrenos pantanosos que se secaban al menos por un tiempo
en el ciclo temporal anual. A la inversa, los niveles bajos de las planicies inundables y
los terrenos pantanosos nunca se secaban completamente.
Siguiendo estos supuestos, las pruebas con barrenos fueron emprendidas con
el objeto de incluir muestras de suelo obtenidas al azar. Este criterio fue utilizado para
los diques y para la aceptada calzada de Potrero Nuevo. Las pruebas realizadas en este
ltimo sitio buscaban evidencia especfica de capas estratigrficas clasificables como
artificiales, en lugar de sucesivos depsitos naturales causados por las inundaciones.
La aceptacin del mismo como una calzada artificial y el anlisis de la capacidad de
carga que se efectu en laboratorio, proporcionaron un punto de referencia para el
examen y comparacin de los dems perfiles. Los sitios para nucleacin tambin
fueron seleccionados por otros factores especficos, tales como la posible conexin
entre montculos de las planicies aluviales ubicados estratgicamente entre los Tuxtlas
y la meseta de San Lorenzo. Esta rea tambin se encontraba bajo el agua la mayor
parte del ao.
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Los siguientes terrenos fueron seleccionados para tomar las muestras:


planicies inundables altas y bajas, en la propiedad de ngel Herrera; la parcela de
Timoteo Hiplito, que representa directa o indirectamente los obstculos que estos
terrenos pudieron suponer para el transporte directo de megalitos en rutas entre los
Tuxtlas y San Lorenzo. La calzada de Potrero Nuevo es una aceptada superficie
artificial que provee de un notable punto de referencia con respecto a los mtodos
constructivos que utilizaron diferentes tipos y capas de suelo para resistencia y
factibilidad. Se tomaron perfiles adyacentes a las planicies inundables y calzada
trazando transectos, con el objeto de posibilitar futuras comparaciones.
Para mayores contrastaciones, se tomaron muestras en la propiedad de Irene
Domnguez, que sealan claramente un ejemplo de calzada natural que puede servir
de comparacin entre las formaciones naturales y las artificiales, modificadas por el
hombre. Esta rea contiene lagunas y es pantanosa, ya que an en tiempos modernos
se inunda anualmente.
Las muestras con barrenos fueron tomadas cuidadosamente para minimizar
la alteracin de la estratigrafa emergente en la cubeta del barreno. El criterio para la
clasificacin de suelos estuvo basado en la textura, color, tamao y tipo de partcula,
as como en la compactacin. Se siguieron las metodologas de trabajo, as como los
criterios de clasificacin y cdulas de registro ya definidos en otras temporadas del
Proyecto San Lorenzo Tenochtitlan.
Se llevaron a cabo un total de 18 nucleaciones, que resultaron en 45
diferentes tipos de suelos. Se tomaron 33 diferentes muestras de suelos que fueron
enviadas al laboratorio Estudios y Supervisin del Sureste S.A. de C.V. en la ciudad
de Mrida, Yucatn.
Una vez en laboratorio, fue necesario agrupar los diferentes tipos de suelo de
acuerdo a su materia prima principal, a saber: Barro, Arcilla, Arena, etc. Se llevaron a
cabo pruebas en hmedo y en seco, para as poder determinar con precisin las
capacidades de carga y resistencia a la compresin de los suelos.
En relacin a los materiales arqueolgicos hallados durante la temporada, se
analizaron en su totalidad siguiendo la tipologa establecida para el sitio. Se
clasificaron 555 fragmentos cermicos, provenientes de los ncleos nro.
1;2;3;4;5;6;8;9:10;13;15 y 16. Los ncleos que no presentaron materiales son los de
las planicies inundables bajas y altas propiedad de ngel Herrera (ncleos 11;12 y
14), el ncleo 7 que corresponde a una planicie inundable alta propiedad de Timoteo
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Hiplito, as como los ncleos 17 y 18, propiedad de Irene Domnguez y


correspondientes a un dique natural. La ausencia de materiales arqueolgicos en
ncleos determinados no debe interpretarse necesariamente como indicador de la
ausencia alta de ocupacin prehispnica, puesto que las capas estratigrficas de
sectores como planicies inundables cuentan con una gran movilidad interna de suelos
derivada de las constantes inundaciones. Sin embargo, es importante destacar la
ausencia total de materiales en diques naturales, as como su alta frecuencia en los
ncleos tomados en calzadas.

Anlisis de mecnica de suelos


Los valores de resistencia a la compresin fueron utilizados siguiendo la
premisa de que todos los materiales que son sometidos a cargas pesadas se deforman.
Por lo tanto, mientras menos fuerza se les aplica, menos se deformar la superficie.
Esto representa una medida importante, puesto que los valores de resistencia a la
compresin atribuidos a estos suelos se deterioran luego de los procesos de
deformacin. Por lo tanto, son la masa de las rocas o la misma circulacin de peatones
y el arrastre lo que incrementa la resistencia a la friccin.
Las muestras de suelo obtenidas por medio de nucleaciones han presentado
una variabilidad significativa en relacin a la resistencia a la compresin. La arcilla
hmeda, por ejemplo, presenta valores de 763kpa mientras que en seco arroja un
resultado mucho mayor, de 13221kpa. Las muestras tomadas de la calzada de Portrero
Nuevo fueron menores, marcando una resistencia a la compresin de 6248kpa en seco
y 738kpa en hmedo. La mezcla de suelos siguiendo combinaciones especficas y
particulares resuelve las limitaciones de las propiedades individuales de un slo tipo
de suelo, lo que maximiza las caractersticas tanto naturales como adquiridas.
Para obtener los resultados deseados en relacin a los valores de resistencia
a la compresin, la superficie de la calzada y su sub-estructura deberan de gozar de
sequedad; lo que otorgara la fuerza necesaria, as como ayudara en la circulacin
sobre la misma. Las condiciones climticas son esenciales para la construccin en
tierra, cuyo xito depende, entre otros factores, del abastecimiento y ordenamiento de
diferentes tipos de suelos. Estas condiciones pueden prestar ayudar; sin embargo
tambin representan muchas veces obstculos para el arrastre de megalitos;
dependiendo de las condiciones de la superficie.
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En este caso, el coeficiente de friccin de 0.65 se reduce a 0.30 cuando se


encuentra hmedo y por lo tanto presenta menos resistencia a la compresin. Por lo
tanto, las rocas podran atorarse durante su transportacin, sin importar el mtodo de
acarreo. La resistencia tiene un comportamiento variable que depende de las
condiciones generales. Por ejemplo, cuando se transportan objetos pesados y el
porcentaje de humedad es alto, la resistencia es menor; por lo que se dificulta alcanzar
la fuerza necesaria de traccin debido a que los mecanismos de arrastre pueden
resbalarse fcilmente. Una estrategia estructural de seleccin de suelos o
posicionamiento de estratos superara las condiciones estacionales y las deficiencias
del suelo. Todos estos factores determinaran la viabilidad del cruce de las planicies
inundables previo al ascenso a la Loma.
La resistencia a la compresin podra definir diferentes mtodos de
transporte, como por ejemplo el empleo de trineos manufacturados a partir de troncos
a la vez rodados por otros troncos; como sugirieron Velson & Clark. Esto aplicara
una fuerza de 108kpa, mientras que una roca en contacto directo y arrastrada sin
mecanismos de este tipo representara solamente una fuerza de 37.84kpa.
Evidentemente, esta ltima opcin significara una compresin mucho menor, as
como una deformacin de suelos casi nula. La tcnica de palanca como mecanismo de
arrastre, por otra parte, no sera efectiva; puesto que el elemento empleado para
ejercer la fuerza se sumira y resbalara en el terreno. Sin embargo, el arrastre con
cuerdas y sogas es viable de acuerdo con las condiciones anteriormente descritas.
El anlisis de la mecnica de suelos llevado a cabo en las muestras tomadas
en la temporada 2008 nos lleva a la propuesta de que la superficie de la calzada estara
compuesta por una mezcla de arcilla arenosa sobre una sub-estructura en la que
predominaron el barro arenoso; en especial el Barro Amarillo Veteado. La resistencia
a la compresin promedio en estos suelos es de 821kpa en hmedo y 15939kpa en
seco, lo que resulta ms que suficiente para el transporte de megalitos de ms de 20
toneladas.

Discusin final:

La hiptesis principal de esta ponencia consiste en que las estrategias de


mecnica de suelos encontradas en las estructuras de arquitectura en tierra son
apropiadas para el transporte de megalitos a travs de calzadas en las planicies
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inundables de San Lorenzo Tenochtitlan. Estas planicies ofrecen diversas ventajas, a


saber:
1. Por su naturaleza, todas se encuentran casi a nivel, por lo que los desafos
que podran haber planteado pendientes y elevaciones fueron minimizados.
2. Una ruta que evitara las planicies inundables y pantanos pasando por las
crestas de El Progreso y por la zona de lomeros de Las Camelias no sera
ventajosa, puesto que conllevara un trayecto caracterizado por terrenos
elevados y ondulantes. Esta ruta tambin sera mucho ms larga debido a
que las condiciones estacionales imponen restringidas ventanas de
oportunidad.
3. Las planicies inundables son una fuente accesible de las materias primas
ms adecuadas para la construccin de calzadas. La temporada 2008 de
nucleaciones encontr que las mismas se encuentran con disponibilidad
inmediata en los terrenos adyacentes a la meseta de San Lorenzo. El tipo
de suelo Barro Amarillo Veteado, ya sea en forma pura o bien en
mezclas, es el material ms utilizado en muchos de los niveles de la
calzada de Potrero Nuevo. Durante nuestra investigacin este suelo se
encontr en los niveles superiores de dicha calzada y adems en mltiples
capas. En las planicies inundables, por su parte, slo fue hallado en los
niveles inferiores. Este suelo es fcilmente trabajable cuando se encuentra
hmedo y adquiere rpidamente una alta dureza cuando seco. Es por ello
que cuenta con una alta resistencia a la compresin, pero es a la vez muy
dbil cuando hmedo. Por lo tanto, se dispersa muy fcilmente en
condiciones de inundacin, lo que explicara por qu las calzadas
construidas con este material no son evidentes en las planicies inundables;
cuestin que ya ha sido notada por Ann Cyphers.

Concluimos con la propuesta firme de que el transporte utilizado para mover


rocas hacia San Lorenzo se llev a cabo por va terrestre. Los puntos de partida para
las rutas directas que cruzaron las tierras bajas fueron las pendientes adecuadas a las
capacidades humanas de ejecucin de fuerzas para el transporte. Estos caminos
tambin pasaron cerca del taller olmeca ubicado en Llano de Jcaro, descrito por
Gillespie. Para sortear los obstculos fsicos, el transporte se realiz aplicando fuerza
humana en el arrastre de los megalitos, en contacto directo con la tierra y utilizando
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sogas. El empleo de calzadas que cruzaron las planicies inundables de San Lorenzo
otorg un camino fuerte, directo y nivelado que evitaba rutas ms extensas alrededor
de los pantanos y lomeros.
El transporte terrestre es el mtodo menos complejo, as como presenta muy
pocos puntos dbiles para el fracaso. En comparacin con las embarcaciones y el
transporte por vas acuticas, sus componentes son mucho ms fciles de llevar a
cabo. Gracias a esta simplicidad, es muy flexible y muy ajustable a las diferentes
condiciones estacionales, o bien a las necesidades especficas de los diversos tipos de
rocas. Por otra parte, se relaciona directamente con una tradicin y tecnologa de
ingeniera basada en la mecnica de suelos que la sociedad olmeca del Formativo
dominaba a la perfeccin.
Esta investigacin ha establecido una base para futuros estudios. Las
calzadas consisten en estructuras de trabajo que han sido destruidas por las sucesivas
inundaciones a lo largo de milenios. Sin embargo, han dejado huellas de su presencia.
Los suelos utilizados para este fin presentan una densidad, composicin mineral,
porosidad y humedad caractersticas que influyen en la vegetacin y los patrones de
crecimiento de los cultivos. Para determinar si los indicadores de estas estructuras an
pueden detectarse, proponemos el anlisis de las condiciones y patrones de vegetacin
a travs del examen meticuloso de imgenes satelitales de alta resolucin; estudio que
se est llevando a cabo porr Hazell.

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