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Sacramental en las
Iglesias de la Reforma
G.W. Bromiley
La Enseanza y la Prctica Sacramental
en las Iglesias de la Reforma
POR
G. W. Bromiley, Ph.D., D. Litt.
Captulo Uno
Una primera pregunta que surge es qu abarcador, siendo aplicado a un acto divino
se quiere dar a entender por sacramento, que lleva consigo un significado o gracia
cules ceremonias han de ser aceptadas especfica. Pero persiste el hecho de que
como sacramentos, y si los sacramentos usamos para estas ordenanzas una palabra
pueden ser ubicados y entendidos bajo una que no es, en s misma, escritural, y as
teologa sacramental comn o si deben ser existe siempre el peligro de que su uso
tratados de manera independiente. Para pueda ser controlado por la teologa y la
muchas personas formadas exclusivamente prctica en lugar de serlo por la Biblia en s.
en una tradicin particular pudiese parecer De hecho, muchas de las controversias con
que estos asuntos son evidentes en s mis- respecto a los sacramentos en general se
mos. Pero un poco de reflexin mostrar deben a la amplitud en el entendimiento de
que tenemos aqu problemas que no pueden este trmino, y bien pudiesen haberse evi-
ser evitados y diferentes respuestas que tado si se hubiera tomado el cuidado de
pueden tener resultados muy serios en la sujetarlo al control bblico.
prctica y en el entendimiento sacramental.
Se podra argumentar que, dado que el
La raz del problema es que el trmino trmino no es bblico, es mejor evitarlo del
sacramento no es en s mismo una palabra todo. Por un lado, se debe recordar que la
bblica, y en verdad, que la Biblia no nos da misma Biblia no nos da ninguna alterna-
trmino alguno para las ordenanzas en tiva, de modo que, si acciones como el bau-
cuestin. La palabra misterio fue usada a tismo y la Cena del Seor se hallan
menudo en la iglesia primitiva, y esta tena relacionados de alguna manera, y si pueden
la ventaja de ser un trmino escritural,1 considerarse correctamente unidas, con
aunque no parece ser aplicado especfica- seguridad es permisible usar alguna palabra
mente a los sacramentos. La palabra sacra- similar. Lo nico es que debemos estar
mento, en s misma, es un trmino Latino seguros de darle una referencia escritural
para referirse al juramento que comprome- en lugar de darle meramente una definicin
ta a un soldado a la obediencia, y simple- vaga e imprecisa, o imbuirle nuestra propia
mente describe un aspecto de lo que est concepcin de lo que pudiera o debiera ser
implicado en estos medios de gracia. Por un sacramento.
costumbre ha llegado a tener, de manera
natural, un significado ms especializado y Los Reformadores vieron como necesa-
rio hacer una correccin en este punto de
cara a la opinin y prctica corrientes en su
1. E.g., Efe. 3:3; I Tim. 3:16.
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propio tiempo. Luego de un perodo de con- en la primera comunin,3 sino tambin por
fusin, cuando la palabra sacramento haba Su mandamiento expreso a los apstoles
sido aplicada generalmente a todo tipo de tanto a bautizar4 como a haced esto.5
signos o acciones con un cierto significado Pero no se puede decir fcilmente lo mismo
espiritual, la iglesia en Occidente haba lle- de la confirmacin o la penitencia, por
gado a usarla con respecto a siete ceremo- ejemplo, cualquiera que sea la justificacin
nias en un sentido ms preciso y escritural que se pueda buscar para estas
especializado. Ahora, siempre se ha admi- prcticas en otros fundamentos.
tido que podemos darle a la palabra un sig-
nificado ms extendido en el que puede Una vez ms, estos dos sacramentos se
cubrir todas las cosas materiales que nos hallan en estrecha relacin con la obra sal-
hablan de Dios y Sus acciones, de modo vadora de Jesucristo de manera que no se
que, en ltima instancia, el mismo Uni- puede decir de ninguna de las observancias
verso puede ser considerado como sacra- que puede sealarse como sacramental en
mental por parte del Cristiano. Pues acaso un sentido amplio y extendido. Pues el
las cosas visibles de Dios no hablan de las mismo Jesucristo llama a Su cruz y pasin
cosas que son invisibles? Pero, ms bien es tanto un bautismo como una copa,6 siendo
otro asunto colocar los signos particulares tambin el pan de la Cena vinculado direc-
del Evangelio en el Nuevo Testamento bajo tamente con Su cuerpo, roto en auto-ofreci-
la categora de estos sacramentos ms gene- miento. El matrimonio y la ordenacin
rales, interpretando a los primeros en tr- pueden, a su propia manera, estar relacio-
minos de estos ltimos. Y es un asunto nados con los actos reconciliadores de Dios,
diferente, una vez ms, cuando se adopta o puede que reflejen la relacin entre Cristo
una definicin particular de sacramento y Su pueblo, pero no se hallan en la misma
que permite la unin de tales diversas cere- conexin directa con el corazn de la obra
monias (todas bblicas, a su propia manera) expiatoria de Cristo en Su muerte y pasin.
como el bautismo, la ordenacin, el matri-
monio y la uncin. Esta conexin del bautismo y la Cena
del Seor con la accin salvadora de Cristo
El punto es que cuando nos volvemos a no consiste solamente en el hecho de que
la Biblia encontramos que las dos acciones, Jess le llama a Su muerte un bautismo y
la del bautismo y la Cena del Seor, tienen una copa, y que las instituye en el contexto
caractersticas que no pueden ser atribuidas de Su obra reconciliadora. Pues en estos dos
a ninguna de las otras, como incluso los casos, a diferencia de las otras observan-
campeones de los siete sacramentos se ven cias, las acciones mismas reflejan, y por lo
obligados a admitir cuando hablan de la tanto, dan testimonio, de la obra que Jesu-
preeminencia de los dos primeros. Para cristo llev a cabo. El bautismo es esencial-
comenzar, es evidente que estos dos sacra- mente una representacin de la muerte y
mentos son directamente instituidos por el resurreccin, y el partimiento del pan y el
Seor mismo, no solo por Su propio ejem-
plo al someterse al bautismo2 y tomar parte 3. Mat. 26:26.
4. Lucas 22:19.
5. Mat. 28:19.
2. Mat. 3:13. 6. Mat. 20:22.
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derramamiento del vino es para la vida y la palabra visible del Evangelio, en virtud
nutricin de otros. Por lo tanto, por su de su carcter, de modo que es esencial que
mismo carcter, estos dos sacramentos se estn relacionadas con la palabra audible de
hallan en una categora por s mismos, y no proclamacin.
pueden simplemente ser clasificados junto
con otras ceremonias eclesisticas. Una caracterstica distintiva adicional
de estas dos seales, cuando se les compara
La relacin cercana entre estos signos con otras ceremonias significativas, es que
y la obra expiatoria de Jesucristo significa se corresponden con las dos grandes seales
que conforman, en s mismos, un testimo- pactales del Antiguo Testamento, la circun-
nio de su obra, y por lo tanto, llevan con cisin9 y la pascua.10 En el Antiguo Testa-
ellos la promesa de perdn y nueva vida7 mento y entre los Judos haba, claro est,
que es la esencia misma del mensaje Cris- muchas otras ceremonias, y algunas de
tiano. Muchas acciones puede que tengan estas, como podemos verlo a partir de la
un significado espiritual, y an as no estar Epstola a los Hebreos, tenan un signifi-
vinculadas con la base del evangelio. Pero cado muy real en relacin con la obra expia-
los sacramentos ordenados por el Seor toria de Jesucristo. Pero la circuncisin y la
son, en un sentido muy real, sacramentos pascua ocupaban un lugar peculiar como
del Evangelio, usados por el Espritu Santo las dos grandes seales pactales, y es ins-
para acercarnos a los beneficios llenos de tructivo que ambas encuentran su conti-
Gracia de Dios en Jesucristo, y por lo tanto, nuacin en las dos seales anlogas, pero
tienen un lugar integral en la totalidad de la no sangrientas, que son los sacramentos
obra de Dios para con nosotros y en noso- pre-eminentes del Nuevo Testamento.
tros.
En vista del hecho de que existen tan-
Pero esto nos conduce al punto adicio- tas peculiaridades importantes, es esencial
nal de que el bautismo y la Cena del Seor que en nuestra terminologa hagamos una
se hallan conectados, en un sentido espe- clara distincin entre estas dos seales y
cial, con la predicacin del Evangelio. Este otras ceremonias que puedan ser tiles y
es explcitamente el caso con el bautismo, significativas pero que obviamente no tie-
pues el mandato bautismal en Mateo 28 lo nen el mismo carcter. Es por esta razn
vincula con el proceso de hacer discpulos y que las iglesias de la Reforma reservan el
con la enseanza de las cosas ordenadas trmino sacramento para el bautismo y
por el Seor.8 Pero, no es menos cierto de la para la Cena del Seor. Al hacer esto no
Cena del Seor, que su institucin fue esta- condenan o discontinan el uso apropiado
blecida en los ltimos discursos del Seor a de otras ceremonias. La ordenacin, por
Sus discpulos, y la palabra acompaante ejemplo, tiene su lugar propio en la igle-
que, en s misma, es una corta proclama- sia.11 Es necesaria una forma de confirma-
cin del Evangelio. De hecho, las acciones cin donde los nios de los Cristianos
mismas a menudo han sido descritas como
9. Cf. Col. 2:11, 12.
7. Cf. Hechos 2:38. 10. Cf. Mat. 26:17ff.
8. Mat. 28:19. 11. Hechos 14:23.
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Captulo Dos
El Santo Bautismo
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que iba a alcanzar su clmax en Su auto- habla, por lo tanto, de la eleccin del Padre
ofrecimiento de obediencia en la cruz.29 De que es el fundamento y base de su salva-
modo que, el bautismo es un sacramento cin. El principio no ha de buscarse en una
del cumplimiento del pacto en la muerte decisin que l hace, sino en una decisin
sustitutiva y la resurreccin del Hijo encar- previa que Dios ya ha hecho, y sta es la
nado. El Espritu Santo es aquel que des- nica decisin que hace posible la suya pro-
ciende sobre el Hijo, capacitndole para el pia. Convertir el bautismo, de manera
ministerio al cual entra.30 As que, el bau- suprema, en una expresin de la decisin
tismo es el sacramento del derramamiento propia del creyente a favor de Dios es un
del Espritu Santo. error comn que se comete fcilmente all
donde existe una preocupacin evangels-
Se ver que el vnculo decisivo tiene tica, pero que los Reformadores, con su
que ver con la accin salvadora del Hijo en entendimiento escritural, son cuidadosos
Su vida obediente, su clmax en la cruz, y su en evitar.
culminacin en Su resurreccin. En este
sentido es sumamente importante la des- Avalando esta eleccin eterna, el bau-
cripcin que el Seor hace de Su muerte tismo le habla al creyente de su cumpli-
como un bautismo.31 Muchos exegetas han miento en la obra sustitutiva del Hijo. l
pasado por alto el significado de esta decla- descansa en una obra terminada a la cual
racin, como si lo que tuvisemos aqu no necesita, y no puede, aadirle nada. No
fuera meramente una comparacin inciden- puede hacer nada por s mismo ni siquiera
tal. Pero, lejos de ser incidental, nos trae al con su arrepentimiento y fe. Esa es la razn
corazn mismo del asunto. La obra salva- por la cual el bautismo puede ser, como lo
dora de Jesucristo es el verdadero bautismo, fue para Lutero, una seal que da confianza
la obra bautismal realizada, y el rito en s es en tiempos de tentacin, duda y recadas
el testimonio y reflejo que se halla en una reales. No le recuerda meramente su propia
conexin inseparable con ella. A menos que experiencia pasada, ni le asegura simple-
se capte este punto nuestro entendimiento mente que se ha llevado a cabo una accin
total del bautismo se ver inevitablemente sacramental, sino que lo lleva a la obra sus-
distorsionado, se introducirn problemas titutiva terminada de Jesucristo, y por lo
insolubles, y el resultado ser todo tipo de tanto, al nico fundamento suficiente para
errores y confusin. el perdn y la aceptacin.
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dor, as sucede con la negacin del yo en la anhelo vaco, sino de la esperanza certera y
disolucin final, en que esta aceptacin es segura fundamentada en su testimonio de
llevada a cabo y se consuma la realidad la muerte y resurreccin de Jesucristo. Slo
ahora conocida por la fe. Pero la luz arro- con esta entrada final en la obra de Cristo, y
jada sobre la muerte es tambin, en algn en correspondencia con ella, deja la seal
sentido, una luz sobre el sufrimiento tam- de portar un mensaje para nosotros, y lo
bin. Pues no solamente los sufrimientos de hace de este modo slo porque somos
esta era presente son pocos en comparacin entonces tomados totalmente en la cosa sig-
con la gloria que ser revelada,44 sino que nificada, la verdadera realidad del bau-
ayudan a impulsar la obra de mortificacin, tismo, la obra del Dios trino a favor
mostrndonos que es algo real, ensendo- nuestro.
nos a no poner nuestra confianza en aque-
llo que pertenece a la vieja vida, De este modo, aunque el bautismo
recordndonos que la vieja vida es, en cual- hace una referencia a la totalidad de la vida
quier caso, una vida sin futuro, y llamndo- del Cristiano, a diferencia del segundo
nos, por tanto, a aceptar la realidad de sacramento es administrado solamente una
nuestra crucifixin y resurreccin en Jesu- vez.48 Este punto se ha impreso tanto en la
cristo. Cristiandad desde una poca temprana que
la mayora de las iglesias, sin importar cun
Pero el bautismo no solamente nos ase- exclusivas sean en otros aspectos, estn pre-
gura que incluso la muerte ha sido tomada paradas para reconocer el bautismo de las
en propiedad y usada por nuestro Dios sal- otras en tanto que estn satisfechas con el
vador. Tambin sostiene delante de noso- hecho de que haya sido administrado con
tros la promesa de nuestra resurreccin con agua y en nombre de la Trinidad. La prc-
Jesucristo cuando entraremos a la plenitud tica de una sola administracin se deriva,
de la nueva vida que es nuestra en virtud de claro est, desde los das del Nuevo Testa-
Su resurreccin.45 Esta nueva vida es ya mento, pero se han visto importantes razo-
nuestra verdadera vida.46 Sin embargo, por nes teolgicas para la prctica. El bautismo
el momento, aunque la aceptamos en fe y la es la seal de iniciacin, y solo por esa
expresamos en la renovacin, es una vida razn no debiese repetirse. Es la seal de la
de fe y no de vista.47 Solamente Jesucristo, regeneracin, y aunque puede haber
las primicias (primeros frutos), ha entrado muchas restauraciones el nacimiento puede
en su plenitud, el Uno por los muchos. Pero suceder solamente una vez. Sin embargo, y
en el bautismo tenemos la promesa de que de manera suprema, es la seal de la obra
esta vida de resurreccin en y con Jesucristo de Jesucristo que enfatiza el carcter com-
es tambin para nosotros, de modo que en pleto y total de una vez y para siempre de
los aos decadentes de la vida y en el esta obra. A diferencia de los sumos sacer-
momento de la muerte el bautismo llega a dotes del Antiguo Testamento, Jess no
su final esplendor como seal, no de un tuvo que presentar Su ofrenda muchas
veces, ni necesita esta repetirse. l se ofre-
44. Rom. 8:18. ci una vez por los pecados del mundo.49 Y
45. Rom. 6:5.
46. Gl. 2:20.
47. II Cor. 5:7. 48. Efe. 4:5.
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el nico bautismo para la remisin de los irradia lo nuevo, el bautismo nico nos
pecados autentica el carcter nico de esta habla de la indestructible unidad de los cre-
ofrenda. De modo que fue un serio error, yentes que persiste a pesar de sus desunio-
como veremos ms tarde, que una especie nes, y que han de aceptar y expresar a
de repeticin del bautismo se encontrara en medida que aceptan, como la verdadera rea-
el as llamado sacramento de la penitencia. lidad, su vida en Jesucristo. Aquello que
Y aunque sus propias convicciones no les une no es la seal externa. Es la cosa signi-
permitan verlo bajo esta luz, los Anabap- ficada. Pero la seal externa, una vez admi-
tistas les causaron un gran impacto a los nistrada, es un poderoso testimonio de esta
Reformadores del siglo 16 al presumir repe- unidad ineludible, una llamada a darle
tir el nico sacramento de la muerte y resu- expresin en las relaciones personales y
rreccin de Cristo, teniendo ambos hechos eclesisticas, y una promesa de su realiza-
el carcter de haber sido realizados una vez cin final en la vida de resurreccin de la
y para siempre. eternidad.
Como seal que es administrada sola- Hasta aqu hemos hablado del bau-
mente una vez, y cuya administracin es tismo principalmente en trminos de su sig-
generalmente bastante aceptada, incluso en nificado. Y los Reformadores, instruidos
diferentes iglesias, el bautismo es, en un por la Escritura, vieron que no poda haber
sentido muy real, un sacramento de unidad separacin entre la seal y su significado.
Cristiana. Este es el caso prcticamente, Pero siempre se ha comprendido que el bau-
pues aquellos que son bautizados incluso tismo, como la palabra de Dios, es ms que
con lo que se considera como un bautismo una accin elocuente. Es tambin una
hertico son sealadas como Cristianas, accin efectiva. No meramente vindica la
diferenciadas del mundo de los no-bautiza- gracia de Dios. Es en s mismo, en el Esp-
dos. Pero an ms es este el caso tratado ritu Santo, un medio de gracia. Puede ser
teolgicamente. Pues nos seala a la base y llamado una seal, debe tambin ser lla-
realidad de la unidad de los creyentes en la mada una seal efectiva, algo que Dios ha
nica obra de Jesucristo. As como el verda- instituido con el propsito de que l pueda
dero bautismo es Su muerte y resurreccin alcanzar ciertos resultados por medio de
sustitutivas una vez por todas, as somos l.52 Pero hablar del bautismo como una
todos bautizados en el nico Cristo. Nues- seal operativa o efectiva hace surgir cier-
tras vidas separadas de pecado llegan a su tos problemas que, si no se resuelven de
fin. Incluso tambin aquellos en su muerte manera completa, al menos requieren una
se hallan unidos en el cuerpo crucificado de cierta cantidad de discusin. Cmo es que
Jesucristo.50 Y no tenemos una serie de el sacramento alcanza su efecto? En qu
nuevas vidas individuales, sino que la vida circunstancias y en qu grado ha de espe-
de resurreccin de Jesucristo es la vida de rarse el efecto? Cul es, en verdad, el
todos.51 Esto nos trae al punto central efecto al cual nos referimos? En un punto
donde lo viejo converge y desde el cual se posterior debemos dar una breve considera-
cin a las visiones equivocadas de este
49. Heb. 9:26ff.
50. II Cor. 5:14.
51. II Cor. 5:15. 52. Cf. Rom. 6:4.
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punto, las cuales debemos ser cuidadosos esta obra terminada est destinada a condu-
de entender y evitar. Por el momento, sin cir a una mala interpretacin muy seria.
embargo, se puede intentar una declaracin
ms positiva. Sin embargo, este no es el fin del
asunto. Pues si el bautismo nos dice, como
En primer lugar, debemos comprender la palabra, que estamos muertos en Cristo,
que la obra real del bautismo, aquella que y por lo tanto, perdonados, que tambin
no es meramente intentada sino efectuada hemos sido levantados con l, y por tanto,
en el bautismo, es una obra terminada. Esto estamos regenerados, tambin es un medio
no tiene nada que ver con la visin as lla- bajo el Espritu Santo para producir o
mada ex opere operato de la eficacia bautis- impulsar la aceptacin de esta realidad en la
mal. No tiene nada que ver en lo absoluto respuesta de arrepentimiento y fe, mortifi-
con una obra hecha en nosotros, sino con cacin y renovacin. Puede hacerlo de dife-
una obra hecha por nosotros, en nuestro rentes maneras en diferentes casos. Como
lugar. As como el verdadero bautismo es la ya hemos visto, en aquellos bautizados en la
obra salvadora de Jesucristo, as la verda- infancia, y que han sido as trados bajo la
dera obra del bautismo es la muerte y resu- esfera del Evangelio, puede ser un medio
rreccin sustitutivas efectuadas en l a para producir la primera aceptacin. Una
favor de los muchos.53 Naturalmente, la vez ms, en todos los casos, puede ser un
administracin externa del rito no puede llamado al impulso de la respuesta subje-
llevar a cabo esta obra. No puede aadirle tiva. Pero, cualesquiera que sean las cir-
algo o repetirla. Pero persiste el hecho de cunstancias individuales, hay ciertos
que es una obra ya efectuada. Es algo que se puntos bsicos que requieren nuestra aten-
ha realizado, y no puede hacerse otra vez o cin.
ser deshecho. Tiene algo que ha sido lle-
vado a cabo de manera genuina, ms slida- Primero, no puede haber duda de una
mente y de manera vlida y definitiva que efectuacin de la obra primordial de remi-
cualquier respuesta que jams pueda suce- sin y regeneracin, como si esto tuviese
der en nosotros. No podemos crucificarnos que suceder en nosotros antes de poder
a nosotros mismos con Cristo; estamos cru- tener alguna verdad o validez genuina. Es
cificados en y con l.54 Y tampoco podemos sorprendente cun a menudo la plena rela-
levantarnos a nosotros mismos con Cristo; cin y realidad de la sustitucin es pasada
estamos levantados en y con l.55 Si el bau- por alto en este sentido, incluso por parte
tismo legitima para nosotros la accin sal- de aquellos que la sostienen formalmente.
vadora de Dios en Cristo, es una seal Por cierto, existe una obra secundaria de
efectiva, primero, luego y por siempre por- arrepentimiento y regeneracin en noso-
que aquello que legitima ha sido realmente tros, la aceptacin de Cristo y Su obra, la
efectuado. Y cualquier discusin de los entrada o identificacin con o la respuesta a
efectos del bautismo que deje de presupo- l en arrepentimiento y fe, mortificacin y
ner simplemente sino tambin de enfatizar renovacin. Pero persiste el hecho de que
en el Uno que muri y se levant otra vez
53. II Cor. 5:14. para los muchos56 nuestra muerte por el
54. Gl. 2:20.
55. Col. 3:1. pecado y la resurreccin para justificacin
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se han efectuado de una vez por todas. la forma visible. Mucho de la mala interpre-
Cualquier otra cosa que suceda puede ser tacin de su operacin se debe al intento de
as solamente sobre la base y en la fortaleza aislar el efecto del significado, y por lo
de esta obra terminada a nuestro favor y en tanto, de la palabra, como si la accin en s
lugar nuestro. tuviese algn poder cuasi-mgico. El punto
total es que el bautismo, correctamente con-
Segundo, la operacin del sacramento jugado con el Evangelio, nos seala a la
en la evocacin o impulso de nuestro movi- obra ya realizada por nosotros en Cristo, y
miento de respuesta puede suceder solo nos llama y nos constrie, en el Espritu
bajo la soberana disposicin del Espritu Santo, a aceptar esta obra, y as, a hacer el
Santo cuyo oficio es iniciar y controlar este movimiento responsivo de arrepentimiento
movimiento. Esto implica un requeri- y fe, mortificacin y renovacin. No es la
miento. Es peligroso dar por sentado al administracin externa la efecta algo en s
Espritu Santo, no importa cun correcta o misma, sino el sacramento significativo de
meticulosamente podamos obedecer el la accin salvadora de Cristo en tanto que
mandamiento de bautizar.57 Como ya se ha est vinculada con la palabra y sea aplicada
dicho, debe haber oracin para el Espritu y usada por el Espritu Santo.
Santo. Por otro lado, esto aparta todos los
requerimientos. Pues nada es demasiado Esto tiene ciertas implicaciones impor-
difcil para el Seor. Los sujetos del bau- tantes para nuestro entendimiento de la
tismo puede que no sean muy promisorios. obra, o ms bien la realizacin, del bau-
Incluso pueden ser infantes en quienes tismo en nuestras propias vidas. En primer
pareciera que no puede haber respuesta. lugar, el bautismo, como Cristo mismo,
Pero no nos encontramos solo en la esfera debe ser percibido y recibido tanto como la
de lo natural o de las posibilidades psicol- accin del hombre como la accin de Dios.
gicas. No hemos de decir con Mara y Nico- En este sentido el sacramento refleja la
demo: Cmo pueden ser estas cosas?58 encarnacin de Jesucristo, verdadero Dios y
Nos hallamos en la esfera del Espritu, verdadero hombre. Y as como es trgica-
dador de vida, y por lo tanto, contra toda mente posible ver en Jesucristo solamente
esperanza humana,59 podemos administrar un gran maestro y ejemplo religioso, y por
el sacramento con la esperanza de su fruct- lo tanto, pasar por alto Su verdadera tras-
fera operacin si lo hacemos con humilde cendencia, as tambin es posible recibir el
dependencia, y en espritu de oracin, para bautismo como una mera observancia
con el Espritu Santo. humana, y por lo tanto, no tener ningn
efecto genuino. A la inversa, as como es
Tercero, la obra del bautismo, como la posible tratar de manejar la deidad de
de los sacramentos en general, se halla en Cristo como una verdad demostrable de la
estricta relacin con el significado, y por lo razn, y eliminar as la iluminacin del
tanto, con la palabra evanglica de la cual es Espritu Santo, as es posible imaginar una
obra divina automtica en el sacramento, y
56. II Cor. 5:14, 15. por lo tanto, eliminar al Espritu Santo
57. Juan 3:8. quien es el que nicamente dispone de ste
58. Lucas 1:34; Juan 3:4, 9.
59. Rom. 4:18. y de todo otro medio de gracia. Por cierto,
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no hay nada arbitrario o fortuito respecto a nico bautismo, tiene poder para fortalecer-
la relacin entre la accin humana y la nos con el recordatorio de la muerte y resu-
divina. Pero, para efecto del bautismo, esto rreccin sustitutiva de Cristo, para
no debe ser ni ignorado por un lado ni fcil- llamarnos a la obra continuada de mortifi-
mente tomado por sentado, por el otro. Por cacin y renovacin, para afirmarnos de
ende, el bautismo siempre debe ser adminis- cara a la enfermedad y en la inexorable
trado y recibido con oracin genuina, y con marcha de la muerte. Limitar el efecto del
una disposicin a ver su significado tal y sacramento al perodo de la conversin, o
como es revelado y aplicado por el Espritu. pensar con respecto a l meramente como
un misterio y como una operacin no muy
Una vez ms, el efecto del bautismo obvia en la infancia es pasar por alto la
siempre est relacionado con el arrepenti- mayor parte de su eficacia.
miento y la fe,60 que es la respuesta bautis-
mal al bautismo ltimo de la muerte y En conclusin, debemos enfatizar otra
resurreccin de Cristo. El bautismo es un vez que siempre hay un elemento irreduci-
llamado a la aceptacin de la muerte y resu- ble de misterio con respecto al bautismo y
rreccin de Jesucristo en nuestro lugar y su operacin, as como con respecto a todas
posicin. Por lo tanto, no puede tener su las obras del Espritu Santo. Pues, despus
efecto sin arrepentimiento y fe, que son esta de todo, Cmo opera el Espritu Santo?
aceptacin. En algunos casos, claro est, Cmo trabaja a travs de la Palabra? Es
puede operar junto con la palabra para evo- meramente un fenmeno psicolgico?
car esta respuesta, pues el efecto no puede Cmo opera l por medio de Sus siervos?
rigurosamente ser unido al tiempo de la Puede ser explicado meramente en trmi-
administracin, y la muerte y resurreccin nos de poderes y actividades humanas?
de Cristo, que es el significado primordial Qu se quiere dar a entender, no mera-
del bautismo, son previas a cualquier acep- mente por el arrepentimiento y la fe los
tacin de parte nuestra. Por otro lado, cuales quiz pensamos que podemos enten-
puede ser una seal que confirme el arre- der, sino por la conviccin de pecado y la
pentimiento y la fe y que les aada a su regeneracin? Cmo llegamos a ver en
obra. Pero, en cualquier caso, esta relacin Jess de Nazareth al divino Hijo de Dios?
es intrnseca a la realizacin total del sacra- Todas estas cosas suceden en la esfera
mento. humana, y son en verdad una respuesta a
actividades humanas. En esa medida la ope-
Pero el efecto del sacramento no est racin de la palabra de Dios y el bautismo
restringido, claro est, a un solo momento o pueden explicarse y afirmarse en parte, y
perodo. Se extiende a la totalidad de la vida en una parte importante e indispensable.
del Cristiano. Este punto ya ha surgido a No nos hallamos en la esfera de lo mgico, o
partir de una consideracin de su signifi- de la trascendencia pura. No obstante,
cado, pues aqu, una vez ms, el efecto est siempre persiste all aquel elemento incluso
ntimamente relacionado con el significado. ms importante, y la unidad de los dos
A lo largo de nuestras vidas el bautismo, el aspectos, que pueden ser conocidos, pero
no pueden ser explicados o declarados. El
60. Marcos 16:16; Hechos 2:38. secreto final de la operacin del bautismo,
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aceptaban que la inmersin era, de alguna puesto que daba lugar a nociones supersti-
manera, la forma mejor diseada para mos- ciosas de la eficacia bautismal entre los
trar el significado de la seal,62 y esta, claro ignorantes en su mayora la atacaron y des-
est, haba sido la prctica comn de la igle- echaron, aunque en algunas iglesias, como
sia por muchos siglos. De hecho, algunas de en la Anglicana, se inclua una oracin
las iglesias, como la Iglesia de Inglaterra, dedicatoria para sealar el hecho de que las
hizo el intento de retener el acto de aga- aguas quedaban separadas para su uso par-
charse en el agua. Sin embargo, la opinin ticular. La adicin de aceite al agua, como
corriente, se hallaba en contra de este se practicaba algunas veces, se consideraba
mtodo en casi todos los pases, y la infu- como una clara adicin al elemento alen-
sin y el rociamiento fueron aceptadas tado por la Escritura, y por ende, fue recha-
como formas no menos vlidas. Se aceptaba zada.
de manera comn que el receptor deba
pasar bajo el agua, y por lo tanto, el agua La inmersin triple fue otro punto que
era o derramada o rociada sobre la cabeza. requiri alguna discusin. Esta era la prc-
Incluso los primeros Anabaptistas no le tica sumergir, verter o esparcir el agua tres
asignaron una gran relevancia al modo, veces en lugar de una. Se han dado varias
aunque la primera inmersin en el Rin sus- explicaciones en cuanto al surgimiento de
cit una gran admiracin. Los Reformado- esta prctica, incluyendo la asociacin con
res en particular no vieron que la las tres personas de la Deidad y la remem-
inmersin total fuese impuesta ya sea por branza de los tres das de Cristo en la
precepto o por precedente de la Escritura, y tumba. En efecto, no hay razn particular
por lo tanto, no encontraron ningn punto por la cual el acto del bautismo no debiese
dogmtico en juego. ser triple, pero los Reformadores tomaron la
visin sensible de que, puesto que no se
Durante la Edad media haba crecido ordenaba en la Biblia, era mejor desconti-
la prctica de consagrar el agua del bau- nuar la prctica. La Iglesia de Inglaterra la
tismo. Normalmente esto se haca en la Pas- retuvo en el primer Libro de Oracin de
cua o en Pentecosts, siendo el agua dejada 1549, pero la descart en 1552 y en todas
en la fuente y renovada otra vez slo si la las revisiones subsiguientes.
ocasin lo demandaba. Por otro lado, la pre-
sunta necesidad del bautismo haba hecho Junto con la inmersin trina se intro-
imposible insistir en la consagracin, dujeron muchas otras costumbres en el ser-
puesto que el bautismo de emergencia a vicio pleno del bautismo durante los inicios
menudo tena que ser administrado con de los perodos medievales. En el primer
cualquier agua disponible. En lugar de la caso, estas en realidad tenan algn signifi-
consagracin, la vasija que se usaba era cado espiritual y ayudaban a destacar un
dada ya sea a la iglesia o era destruida. Con aspecto particular de nuestra salvacin o de
mucha naturalidad, los Reformadores la nueva vida en Cristo. As, el exorcismo
tomaron la perspectiva de que la consagra- tipificaba la expulsin del diablo; la uncin,
cin no era ni necesaria ni escritural, y el don del Espritu Santo; la toga bautismal,
nuestra nueva justicia en Cristo; la seal de
62. Cf. Rom. 6:4. la cruz, el reclutamiento al discipulado y a
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la batalla; el lavado de los ojos, la apertura punto no es importante. Pero seal una
del entendimiento espiritual, y en los puros diferencia de nfasis entre las iglesias
comienzos la leche, la nueva comida del Anglicanas y otras iglesias Reformadas
Cristiano y las diez monedas, los diez man- sobre puntos de orden y prctica eclesisti-
damientos. Siempre se haba notado, claro cas, argumentando la Anglicana a favor de
est, que estas ceremonias no eran esencia- una libertad de la iglesia para instituir o
les para validar al bautismo, pero mucho se retener ritos, etc., que no sean contrarios a
estableci por su medio, e incluso aquellos la Escritura, insistiendo los Reformados
que eran bautizados en privado, si sobrevi- ms estrechamente que solamente aquello
van, se esperaba que tuvieran un servicio que sea positivamente escritural puede ser
pleno de ratificacin en una fecha poste- permitido. En este sentido los Anglicanos
rior. tendan ms a una direccin Luterana, aun-
que estaban totalmente en armona con los
Bsicamente, claro, no haba nada Reformados en el entendimiento doctrinal.
equivocado en aadir un ceremonial signi-
ficativo al servicio, y muchos de los Refor- Adems del lavado real en el agua, la
madores, incluyendo a Jud y a Zwinglio, lo administracin bautismal siempre haba
mismo que Lutero y Cranmer, se vieron incluido la recitacin de la frmula acompa-
tentados al principio a retener algunas de ante: Te bautizo en el nombre del Padre,
las prcticas y a enfatizar su significado y del Hijo, y del Espritu Santo. En este
evanglico. Sin embargo, pronto se not sentido, los Reformadores estaban conten-
que haba serias desventajas en esta va de tos con retener la frmula comn de Occi-
accin. Pues una cosa, las ceremonias ten- dente en lugar de la Oriental S
dan a oscurecer la seal real del bautismo bautizado. Su insistencia en los antiguos
en s, en lugar de darle solemnidad, como decretos de que el servicio deba ser en el
era el propsito al principio. Una vez ms, idioma de la gente les guardaba de la necesi-
las nociones supersticiosas podan aso- dad de salvaguardarse en contra de los
ciarse fcilmente con muchas de las prcti- sacerdotes ignorantes o blasfemos tales
cas, e.g., el exorcismo. Y luego, claro est, como aquellos que fueron reportados por
estaba siempre la consideracin de que la haber bautizado en nombre del pas
Biblia en s no mencionaba ninguna de (patriae) en lugar del Padre (Patri), o por
estas seales adicionales, y que era mejor haber aadido una referencia al diablo al
mantener aquello que en realidad se haba nombre trino de Dios.
prescrito.
Sin embargo, la frmula en s no fue
De hecho, todas las iglesias de persua- considerada por los Reformadores como
sin Reformada abolieron todas las ceremo- una proclamacin suficiente de la palabra
nias acompaantes. La Iglesia de Inglaterra de Dios, y por lo tanto, en la administracin
fue una excepcin, pues siguiendo el patrn en las iglesias de la Reforma se hizo una
Luterano retuvo slo la ceremonia de mar- provisin para la lectura de la Biblia y la
car con la seal de la cruz una prctica predicacin, lo mismo que para la oracin
que fue defendida en contra de las objecio- comn de la congregacin. La Iglesia de
nes Puritanas ms encendidas. En s el Inglaterra, por ejemplo, siguiendo el
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mento, pero estos estn asociados con una profesin personal. La posicin inter-
derramamientos muy obvios del Espritu media es probablemente la verdadera, que
Santo.65 Naturalmente que se espera que los patrocinadores se presentan como
los adultos hagan una confesin personal garantes del arrepentimiento, fe y obedien-
de fe. Se pueden permitir las excepciones en cia futuras del nio, y asumen, por medio
el caso de los enfermos mentales, pero los de la oracin y la instruccin, traerlo a un
Reformadores no establecen ningn proce- cumplimiento personal a medida que crece
dimiento preciso para tales casos (como se hacia los aos de entendimiento.
trat en la Edad Media), puesto que no se
siente que sean, en ningn caso, excluidos Ya en un perodo inicial surgi una
de la misericordia divina por la incapacidad cuestin que recientemente ha causado una
de tener una fe consciente. buena cantidad de revuelo en algunos pa-
ses, la del bautismo indiscriminado.
Cuando los infantes son bautizados Debiese el sacramento ser administrado
los padres profesantes son alentados a cuando uno de los padres, y quiz ambos,
traerlos al bautismo tan pronto como se viven en obvia indiferencia e incluso en fla-
puedan arreglar las cosas de manera conve- grante pecaminosidad? Aparentemente,
niente. Es esencial que haya Cristianos que no parece haber una burla vaca de la orde-
los patrocinen ya sea los mismos padres, o nanza divina all donde esto es lo que
parientes o amigos puesto que su derecho sucede? Sin embargo, un poco de reflexin
al sacramento descansa en el hecho de su muestra que el pecado o indiferencia del
descendencia de Cristianos profesantes, y padre o padres no es una razn vlida para
se debe hacer provisin para su instruccin impedir el bautismo en tanto que estn pre-
en la respuesta que el bautismo demanda. parados para hacer una profesin de fe
En la mayora de iglesias Reformadas los Cristiana y de asegurar la crianza Cristiana
padres mismos presentan a sus propios del nio. Por una cosa, el nio no es res-
hijos, y asumen la responsabilidad de criar- ponsable. Por otra, no hemos de anticipar el
les en la fe y en la obediencia Cristiana. Sin juicio final y hacer un pronunciamiento
embargo, se retiene en la Iglesia de Inglate- sobre la sinceridad de la profesin hecha.
rra la prctica medieval de patrocinadores o Tercero, el sacramento es, de manera
padrinos, y en lugar de profesar su propia fe suprema, un sacramento de la obra salva-
estos hacen una profesin en nombre del dora de Cristo, la cual se extiende a todos
infante hasta que tenga la edad suficiente los hombres, y es, en verdad, de manera
para responder por s mismo (lo que se suprema para los pecadores. Y finalmente,
hace, claro, en confirmacin). Esta profe- si hay una descendencia Cristiana, Dios ha
sin en lugar del infante se ha entendido de prometido Sus misericordias, no para una o
varias maneras. Algunos la toman como dos, sino para mil generaciones.66 Cierta-
una profesin vicaria ya sea por parte de los mente, la iglesia tiene todo el derecho de
patrocinadores o por la iglesia, de la cual traer bajo su disciplina a aquellos padres
son representantes. Algunos van al extremo poco satisfactorios. Ciertamente, tiene todo
opuesto y miran en ella no mucho ms que el derecho de insistir en que haya un
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esfuerzo serio en la instruccin Cristiana. gregacin, cualesquiera que puedan ser las
Pero es otro asunto ejercer la discrimina- intenciones o disposiciones secretas de su
cin en el otorgamiento del bautismo all corazn, se puede presuponer de manera
donde se desee para los hijos de padres que razonable que est haciendo lo que est
hayan hecho una profesin Cristiana, y los ordenado a hacer, y no surge ningn pro-
Reformadores argumentan con toda razn blema de intencin. En cualquier caso, la
que all donde existe el deseo, y donde la fe validez y poder del sacramento no descansa
Cristiana no ha perecido completamente, en el ministro humano, sino en el verda-
los medios de gracia no debiesen ser usados dero Ministro, Dios Mismo, el Padre, Hijo y
como un instrumento de disciplina. Espritu Santo. Es por esta razn que, a
pesar de las creencias errneas del Roma-
Con su insistencia en una administra- nismo, el bautismo que administra puede
cin pblica y ordenada, las iglesias Refor- ser aceptado como verdadero bautismo, y la
madas se salvan de un nmero de retencin del sacramento puede ser consi-
problemas minuciosos y ms bien legalistas derado como una marca de la persistencia
que requirieron discusin en la Edad de la verdadera iglesia a travs de todos los
Media. Por ejemplo, no hay necesidad de errores y supersticiones.
entrar en el problema complicado y deli-
cado del bautismo prenatal. Una vez ms, la Se puede decir una breve palabra en
cuestin de los bautismos dudosos no surge, conclusin acerca de otros dos abusos del
y por lo tanto, no hay necesidad para el bautismo que se evitan en la prctica de la
bautismo condicional. Incluso en Inglate- Reforma. La primera concierne al bautismo
rra, donde el bautismo ha de ser adminis- obligatorio de no creyentes o de sus hijos,
trado por un ministro y se han de mantener ya sea bajo coaccin, secuestro o engao.
los registros, se reduce al mnimo la posibi- Esto es simplemente contrario a todo el sig-
lidad de casos de duda. nificado y obra del sacramento, pues aun-
que el sacrificio de Jesucristo es para todos,
Tambin vale la pena notar, en rela- no se trata de forzarlo sobre todos, y la
cin con esto, que se disipan los problemas aceptacin en arrepentimiento y fe es el
que dieron pie a una doctrina de intencin. objetivo obvio del ministerio de la palabra y
Obviamente, si el bautismo puede ser admi- el sacramento. Para ser justos, se debe decir
nistrado por laicos, e incluso si fuera nece- que los reputados telogos medievales se
sario, por paganos con buena disposicin, oponan a los bautismos obligatorios, y se
surge la cuestin de si realmente desean hicieron esfuerzos para prevenirlos. Pero en
conceder el bautismo Cristiano, o si incluso muchos casos la doctrina de una absoluta
una copia de la ceremonia realizada por necesidad del sacramento y el deseo para el
nios durante sus juegos no constituye un agrandamiento espiritual fueron demasiado
verdadero bautismo. Y lo cierto es que, as fuertes para la enseanza y la poltica ofi-
las cosas, estas abrieron de par en par una cial. Sin embargo, en las iglesias de la
discusin a gran escala de intencin, con Reforma, la tentacin apenas ha surgido,
todas las dificultades e incertidumbres a las pues aunque aquellos que no han escu-
que da pie. Pero cuando un ministro debida- chado el Evangelio no se hallan necesaria-
mente ordenado bautiza delante de la con- mente excluidos de la salvacin, se ve con
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Captulo Cuatro
A lo largo de los siglos ha sido natural ciones son muy diferentes en naturaleza,
que muchas ideas extraas y errneas se pero se distinguen por el rasgo comn de
hayan desarrollado con relacin al bau- que subjetivan el sacramento, transfi-
tismo. Algunas de estas pueden ser descar- riendo el centro o foco de inters y opera-
tadas de una vez. Por ejemplo, el intento de cin de la obra realizada por Cristo a favor
sustituir el bautismo en agua con un bau- del bautizado a la obra hecha en los bautiza-
tismo literal con fuego (haciendo una dos en s. Por lo tanto, en la raz, le deben
marca con hierro candente)67 es sencilla- su origen a una falta de aprecio por la natu-
mente ridculo, como lo es tambin la raleza substitutiva de la muerte y resurrec-
demanda de que, segn el modelo de Jess, cin de Jesucristo, y an cuando tratan de
nadie debiese ser bautizado excepto a la ser bblicas en su propio sentido, y en
edad de treinta aos.68 La nocin de que el varios grados logran esto, pasan por alto el
agua bautismal adquiere un poder casi corazn mismo del Evangelio y por lo tanto
mgico como el vehculo de la gracia es tam- mal interpretan el sacramento del Evange-
bin una exageracin que no es respaldada lio. Es en virtud de su penetracin al ncleo
por la teologa seria, aunque hay tendencias de la obra salvadora de Cristo en la sustitu-
en esta direccin en la Edad Media, espe- cin y justificacin que los Reformadores
cialmente en asociacin con la consagra- son capaces de sealarnos hacia una verda-
cin. De hecho, bien puede ser que slo la dera doctrina del bautismo y a la prctica
supuesta necesidad absoluta del bautismo consecuente.
impidiera el surgimiento de un equivalente
definitivo a la doctrina eucarstica de la La primera forma de esta subjetiviza-
transubstanciacin. cin se encuentra en la doctrina que se
desarroll en la Edad Media, y que llev
Por otro lado, dos de los errores son consigo una cantidad de errores asociados.
ms poderosos y persistentes, y al mismo En su propio sentido, esta enseanza tuvo
tiempo menos obvios, de modo que an hoy el propsito de ser extremadamente obje-
debemos tratar de entenderlos si hemos de tiva. Insista en que todas las bendiciones
encontrar nuestro camino hacia un aprecio del bautismo descansan en la obra cumplida
de la enseanza de la Reforma, y sobre de Cristo. Y afirmaba que, cualesquiera que
todo, hacia una doctrina y prctica que fuesen los instrumentos de Su operacin,
sean verdaderamente bblicas. Estas aberra- estas bendiciones son otorgadas solamente
por el Espritu Santo. Pero, debido a la falta
67. Sobre la base de Mateo 3:11. de no ver la verdadera naturaleza radical de
68. Cf. Lucas 3:23. la justificacin, y la mala interpretacin
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surge con todos sus monstruosos abusos. La Cristo y los santos, la prctica de dar limos-
necesidad ms patente es donde hay pecado nas, hacer peregrinaciones y otras simila-
de muerte, e.g., una ofensa contra los Diez res. Un problema adicional con todo este
Mandamientos, y por lo tanto, el alma es sistema es que nadie sabe jams cmo se
trada una vez ms bajo el juicio del halla realmente con respecto al purgatorio,
infierno. Pero incluso all donde se cometen y el resultado es una situacin de incerti-
pecados menores, supuestamente se ha dumbre y terror que se explota fcilmente
incurrido en penalidades definidas que, para propsitos de opresin o enriqueci-
porque son temporales, no son cubiertas miento.
por el sacrificio de Cristo, de modo que a
menos que puedan ser mitigadas tendrn La grandeza de los Reformadores es
que ser llevadas por el pecador a travs de que, con el entendimiento bblico de la jus-
perodos ms largos o ms cortos de tiempo tificacin, y por lo tanto, su comprensin
de purgatorio. De cualquier manera, se ver de que la verdadera obra del bautismo es la
que, para todos los grandes beneficios del obra de Cristo por nosotros en lugar de una
bautismo, el Cristiano es tomado en una limpieza subjetiva, destruyen estos errores
situacin en la que debe encontrar nuevos y abusos en su misma raz. Naturalmente
medios de alivio. Ni es la urgencia mucho que no hay una minimizacin del pecado
menos aguda donde slo el castigo temporal post-bautismal. Por el contrario, los Refor-
se halla en juego, pues la posibilidad del madores lo ven con una seriedad mucho
purgatorio es casi ms atractiva que la del mayor que los eruditos medievales y los te-
infierno mismo. logos de Trento. Ellos ven que el hombre
bautizado es siempre, en s mismo, un peca-
La respuesta a este problema del dor. Es slo en Cristo que es justo. Incluso
pecado post-bautismal nos provee muchos la raz del pecado permanece en l. l no
de los peores elementos en la prctica meramente tiene una tendencia a pecar,
medieval. La penitencia forma una segunda que no es, en s misma, pecaminosa. La
tabla de salvacin all donde se ha cometido concupiscencia en s tiene la naturaleza del
pecado mortal, inferior al bautismo en la pecado, incluso en el regenerado. Y se
plenitud de sus efectos, pero ms til en el manifestar naturalmente en actos de
hecho de que puede repetirse. Original- pecado, algunas veces ms serios y algunas
mente diseado especficamente para casos veces menos, de modo que el fruto de la
ms serios, la penitencia tambin puede santificacin es una tarea de toda la vida
suplir algo de alivio a los dolores imagina- para el Cristiano. Pero el hecho sigue siendo
rios del purgatorio (que es, en s mismo, que no se plantea un problema de expiacin
producto de todo este mal entendido.) Por o remisin por estos nuevos actos de
la necesidad de la penitencia se levanta todo pecado. No se requieren nuevos medios
el sistema de la confesin auricular con sus para brindar alivio de sus penalidades eter-
males acompaantes. Adems, se ha de bus- nas o supuestamente temporales. Pues si es
car alivio por la recepcin de la comunin, solamente en Cristo que el creyente es
decir y pagar misas, la intercesin de los justo, esto quiere decir que l es, genuina,
santos, transferencias desde el erario del perfecta y finalmente justo. Como lo dice
mrito, i.e., los superabundantes mritos de Lutero de forma tan precisa, l es, una vez y
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mente inters histrico. Pero vale la pena con un poco de confusin o con inquietu-
recordar dos puntos antes que nos apresu- des en la conciencia. Aunque debemos ser
remos a alcanzar esta conclusin. cuidadosos de no exagerar, un estudio de
buena parte del evangelismo moderno, la
El primero es que, aunque la forma ha piedad y la himnologa revela cun seria ha
cambiado, estas creencias son aquellas que sido la influencia sobre el Evangelicalismo
sustancialmente han dominado el Libera- de las fuerzas combinadas del Pietismo,
lismo Protestante durante los ltimos dos Schleiermacher y Kant, e.g., en el nfasis en
siglos y ms. Es caracterstico de todo este la centralidad de la decisin, sobre el cre-
movimiento que el Antiguo Testamento yente y su estado emocional, e incluso
debiese, de variadas maneras, ser colocado sobre los procedimientos psicolgicos. Se
en un plano inferior que el Nuevo y en usa el material Bblico, pero con un nfasis
algn sentido ser aislado de l; que la idea y proporcin muy diferentes a los de la
misma del pecado original debiese des- Biblia, de modo que el resultado est muy
echarse con horror; que la aceptacin de la lejos de ser bblico. Pues una teologa no
gracia de Dios debe convertirse en un puede ser genuinamente bblica, no
asunto de la libre eleccin de la voluntad importa cun sana sea su doctrina de la
individual; que nociones tales como la elec- Escritura o cun estricto sea su uso del
cin, la sustitucin y la soberana debiesen material escritural, si seala un nfasis que
ser revisadas, reinterpretadas o rechazadas; es subjetivo, y por lo tanto antropolgico
que todo el entendimiento del Cristianismo, antes que objetivo, y por lo tanto, cristol-
y por lo tanto de la fe, debiese racionali- gico y teolgico. Por cierto, este nfasis se
zarse; que debiese haber un movimiento en encuentra mucho ms all de los crculos
direccin de una religin de espritu puro; y Bautistas. Pero emerge con peculiar distin-
que las observancias sacramentales debie- cin cuando el bautismo se convierte en
sen ser retenidas, en el mejor de los casos, una seal de nuestra obra en lugar de la
slo como actos simblicos con una cierta seal de la obra de la Trinidad a favor nues-
utilidad psicolgica. Y aunque los Protes- tro, e incluso nominalmente se convierte en
tantes Evanglicos naturalmente resistirn el bautismo de los creyentes en lugar del
estas doctrinas en su forma patente, ten- bautismo del Seor.
drn siempre que preguntarse si, ya sea
consciente o inconscientemente, abierta o En contra de los errores asociados del
secretamente, no han cado bajo su influen- Anabaptismo y el Liberalismo contempor-
cia y si les han permitido cierta entrada. neo, como en contra del subjetivismo que
es su raz o resultado, los Reformadores se
El segundo es que el subjetivismo es la plantan firmemente a favor de una perspec-
causa o consecuencia de todos estos erro- tiva genuinamente bblica, y de este modo
res, que indudablemente ha hecho una ven el significado y legitimidad del bau-
penetracin efectiva en el mundo Evang- tismo de infantes de Cristianos profesantes.
lico, y que todava encuentra expresin y En el primer caso, no pueden dividir los
apoyo en la subjetivizacin del bautismo testamentos, pues el Dios del Antiguo, que
por parte de los Bautistas y por aquellos que elige y hace los pactos, es el Dios que ha
administran el bautismo de infantes slo cumplido el pacto en el Nuevo. De modo
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que el bautismo no es menos una seal del que es la respuesta de los hombres. Pero su
pacto que la circuncisin. La sangre ha sido verdadera naturaleza evade el estudio psico-
removida, la seal es retrospectiva, el lgico. Incluso, y quiz especialmente en
alcance se ha ampliado, pero, como el sacra- los adultos, es el misterio del Espritu dador
mento de eleccin, no puede ser impedido a de vida. Y puesto que no es asunto nuestro
los hijos.78 decir dnde o cundo o en qu circunstan-
cias el Espritu debiese comenzar e impul-
Una vez ms, deben tomar seriamente sar Su obra, no tenemos justificacin para
el hecho de que existe un pecado de la raza rehusarles a los infantes en la iglesia el
lo mismo que de los individuos, y por lo sacramento que es su sello e instrumento.
tanto, pueden tomar seriamente la reconci-
liacin de la raza realizada en el nico Para aquellos que leen la Biblia a travs
Representante que carga con el pecado y en de los lentes del subjetivismo moderno, la
Su muerte y resurreccin en nuestro lugar defensa de los Reformadores del bautismo
y a nuestro favor.79 De all que el bautismo de infantes algo confuso, extrao y casi
pueda ser administrado no menos a los inexplicable. Pero el punto es que ellos no
infantes que a los confesores adultos como comenten el error de oponer al subjeti-
un sacramento no slo de su eleccin sino vismo sacramentalista de la Edad Media
tambin de su reconciliacin en Cristo,80 una versin Evanglica del mismo error. En
en tanto que pertenezcan a un crculo en el lugar de ello, llevan ambos errores de
que puedan ser instruidos en su significado. regreso a la verdad subyacente y objetiva
Una vez ms, ellos ven que cualquier movi- que ambos asumen, pero que permiten, en
miento de nuestra parte en arrepentimiento varios grados, que los abrumen. En otras
y fe puede ser solamente una respuesta al palabras, hacen girar su inters en lo que es
movimiento previo de Dios, y que incluso hecho en nosotros, ya sea de manera auto-
esta respuesta puede hacerse slo en el mtica o por nuestra propia decisin, al
poder del Espritu Santo.81 Por lo tanto, inters ms bsico en lo que se hace por
mucho ms bsica que la respuesta es la nosotros, la eleccin del Padre cumplida en
obra que la provoca, y puesto que es esta la sustitucin del Hijo y trada a nosotros
obra previa la que el bautismo proclama y por la obra soberana del Espritu. De esta
de al cual es un medio, su administracin manera, se revela el verdadero significado y
no necesita restringirse a aquellos en quie- poder del bautismo, se percibe la legitimi-
nes pensamos que vemos la respuesta, o a dad y desafo del bautismo de infantes, y se
quienes juzgamos capaces de ella. le da su base y centro apropiado a toda la
teologa, predicacin y vida de la iglesia.
Una vez ms, ellos no consideran esta
respuesta como una posibilidad humana en
algn sentido, y por lo tanto, racional en
carcter. Toma una forma humana, puesto
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Captulo Cinco
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cin del pensamiento del sacrificio. No nos estn llamadas todo el tiempo a un nivel
alimentamos de Cristo de una manera vaga- ms profundo de comunin del que se
mente metafrica, o de Cristo en general. puede lograr por medio de las ocasiones
Nos alimentamos del Cristo crucificado y sociales, a pesar de lo agradables y justifica-
levantado,93 y por lo tanto, aqu tambin, el bles que sean en sus propios trminos. No,
pensamiento bsico no es la asimilacin este no es simplemente cualquier compae-
sino la sustitucin. Este cuerpo y esta san- rismo; es un compaerismo santo o
gre fueron ofrecidos por nosotros, en nues- sagrado. Es compaerismo al nivel ms pro-
tro lugar. Por lo tanto, somos fuertes, a fundo y de la manera ms radical. Ahora
medida que el hombre en Cristo crece y debemos tratar de ver lo que este compae-
madura en nosotros, a medida que nos des- rismo tiene como propsito.
pojamos de la vieja vida y nos vestimos de
la nueva. Y nuestra asimilacin con el pan y En primer lugar, es compaerismo en y
el vino coloca esta verdad de manera con- con el mismo Seor.95 Esto se sugiere de dos
creta delante de nosotros, y por su testimo- maneras. Primero, el mismo Seor es el ver-
nio favorece la respuesta de la penitencia, la dadero Anfitrin en Su mesa, as como es el
fe y la obediencia en las que se llevan a cabo Ministro ltimo del bautismo. Pero,
este crecimiento y renovacin. segundo, como hemos visto, se nos seala
hacia Su cuerpo y sangre como nuestra ver-
El pensamiento del alimento que sus- dadera vida y alimento de sustento, y por lo
tenta tambin est asociado muy de cerca tanto, somos trados, o impulsados, a una
con el de compaerismo, el que claro est relacin viva con l. No es simplemente
se presenta con claridad en la accin en s que el Seor est presente segn Su pro-
por el hecho de que la Cena no es una mesa que donde dos o tres se renen en Su
comida privada sino una participacin nombre all est l en medio.96 No es sim-
pblica del pan y el vino alrededor de una plemente que por el Espritu somos trans-
mesa.94 Este aspecto del compaerismo es portados de regreso, por as decir, al
tan importante que ha encontrado expre- Calvario y hacia arriba, a la diestra del
sin en uno de los ttulos comunes para el Padre. Sino que, Aquel con quien tenemos
sacramento, la Santa Comunin. Pero aqu, compaerismo es Aquel que tom nuestra
una vez ms, debemos ser cuidadosos de no carne, y en nuestra carne tom nuestro
darle al compaerismo un significado gene- lugar, muriendo al pecado, y llevando en Su
ralizado o sentimental. Este no es simple- cuerpo el cuerpo pecaminoso de lo que
mente un compaerismo ordinario. No es somos en nosotros mismos. Y l tambin es
solo una especie de variante de la cena en Aquel quien en nuestra carne fue una vez
un club o de una tarde social. Y lo lastimoso ms levantado al tercer da de entre los
es que muchas iglesias parecen sentir que es muertos, para que su vida resucitada
necesario volver a la versin mundana de la pudiera ser nuestra verdadera vida, el
mera camaradera para fomentar el compa- nuevo hombre que somos en l, por el
erismo dentro de sus crculos, cuando momento, por fe, pero un da y para siem-
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pre, en realidad y plenitud. De all que, Somos miembros del nico cuerpo de
cuando participamos en el pan y el vino en Cristo, y por lo tanto, somos radical e ine-
la invitacin del Seor y en Su presencia vitablemente miembros los unos de los
por el Espritu, el compaerismo con el otros. An como pecadores estamos unidos
Seor, atestiguado y fomentado, es el com- en un nico cuerpo y una nica sangre de
paerismo vital en el cual, como dice Pablo, Jesucristo de lo cual el pan y el vino dan
somos miembros de Su cuerpo, y un esp- testimonio. Pues este Uno ha tomado el
ritu con l.97 lugar de los muchos. l ha muerto por
todos, y por lo tanto, todos estn muertos
Pero, en segundo lugar, nuestro compa- en l.100 Los muchos pecadores, con todas
erismo es los unos con los otros.98 Esto tam- sus diferencias y divisiones, sospechas y
bin se sugiere de dos maneras. Como ya se hostilidades, tienen un lugar comn de
indic, este segundo sacramento es esen- reunin en la cruz del Glgota, o ms bien
cialmente un asunto de toda la iglesia. Lo en Aquel que fue muerto en aquella cruz. Y
mismo es cierto del bautismo, no obstante, si existe esta unidad de los pecadores en el
podemos hablar con propiedad de mi cuerpo crucificado de Jess, cunto ms se
bautismo. Sin embargo, al hablar de mi da all la unidad de los creyentes en el
cena, como en la terrible frase hacer mi cuerpo resucitado y ascendido de Jesu-
comunin, es bastante intolerable, an cristo. Pues ahora todos tenemos nuestra
cuando se le d su lugar al aspecto personal vida comn, nuestra nueva vida en la fe, en
en el hecho que cada uno debe recibir por s Aquel que fue levantado para nuestra justi-
mismo. El hecho es que esto es algo que ficacin. Nuestra verdadera vida, en reali-
hacemos juntos. No es meramente que nos dad, nuestra nica vida genuina, se halla
reunimos con un propsito comn, alrede- ahora en l. De modo que no puede ser una
dor de una mesa comn, y en respuesta a vida aislada o dividida. No puede ser una
una invitacin comn. Ms bien, lo hace- vida en la que podemos ir por caminos dife-
mos como miembros de una familia, como rentes o estar involucrados en una indife-
la compaa de aquellos que confiesan a rencia o una enemistad mutuas. Solamente
Jesucristo, como aquellos que tienen la puede ser una vida, no meramente una
marca de nuestro nuevo nacimiento en el camaradera, que se lleva a cabo en comu-
bautismo, como creyentes en el nico Sal- nin vital. Y esta comunin es avalada y
vador, hijos del nico Padre, y receptores fomentada por el hecho de que comemos
del nico Espritu. del mismo pan y que bebemos de la misma
copa.
Pero esto nos lleva al pensamiento adi-
cional de que tenemos compaerismo los Por esta razn, y en este sentido, la
unos con los otros porque todos tenemos Cena del Seor, no menos, e incluso quiz
aquel compaerismo viviente con el mismo ms que el bautismo, es un sacramento de
Jesucristo. En otras palabras, tomamos el unidad Cristiana. Por cierto, es adminis-
mismo pan y bebemos de la misma copa.99 trado de manera continua, para que no
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pueda haber duda de la aceptacin comn creyentes que tenemos nuestra nueva vida
de una administracin de una vez y para y verdadera en Su nico cuerpo resucitado.
siempre. No obstante, la Biblia nos dice que, Usado de manera correcta bajo el Espritu
as como hay un bautismo, as tambin hay Santo, la Cena del Seor ofrece una oportu-
una nica hogaza de pan y una copa.101 nidad continua para las reconciliaciones
Pues no hay dos o ms Cristos, ni dos o ms menores con nuestros hermanos sobre la
Calvarios. El cuerpo y la sangre fueron ni- base, y dentro del contexto, de la gran
camente este cuerpo y esta sangre de Jesu- reconciliacin realizada a nuestro favor en
cristo, y fueron ofrecidos totalmente slo Jesucristo. En este sentido, es tanto una
esta nica vez. De all que, an cuando pue- seal como un instrumento de unidad entre
dan llevara a cabo muchas administracio- los individuos.
nes, incluso al mismo tiempo y en el mismo
lugar (debido a la cantidad de participan- Pero la Cena del Seor tambin es un
tes), no pueden y no debiesen haber mesas llamado a las comunidades de Cristianos, a
opuestas, competitivas o divididas, o cenas las diferentes denominaciones o iglesias, a
del Seor con estas caractersticas. una realizacin y una expresin de su uni-
dad bsica en Jesucristo.103 Pues despus
Como sacramento de compaerismo de todo, tanto en general como en sus
en el nico cuerpo de Cristo, la Cena del miembros individuales, la Iglesia es bsica y
Seor es naturalmente un llamado a los esencialmente una en el cuerpo crucificado
Cristianos individuales a que vengan a la y resucitado de Jesucristo. Y el pan y el
Mesa del Seor en armona fraternal.102 No vino correspondiente no solamente decla-
es una mera advertencia de que deben que- ran este hecho, sino que son un desafo y
darse al margen si no estn en armona, medio para su realizacin prctica.
aunque venir a este sacramento cuando
uno sabe que no ha perdonado o que no ha Existen dos implicaciones en las rela-
estado invirtiendo lo suficiente en el amor ciones de las iglesias. Primero, no puede
en sus relaciones con los otros es una terri- haber una negativa de la comunin a los
ble negacin de todo lo que la accin pro- miembros visitantes de otras iglesias que
clama. Ni es una excusa para separarse de hayan hecho una profesin de fe en Jesu-
los Cristianos con quienes estamos en des- cristo. Una cosa es impedir el acceso a la
acuerdo e irnos a una comunin diferente, mesa motivado por el inters de aquellos
pues Dios no es burlado por una evasin miembros que pudieran venir sin un ade-
que equivale al establecimiento de dos cuado auto-examen;104 y otra muy dife-
panes y dos copas, y por lo tanto, una vez rente es impedir su acceso a aquellos que,
ms, una negativa de nuestra unidad bsica segn nosotros, no son Cristianos genuinos
en Cristo. Por el contrario, es un llamado a o debidamente ordenados debido a alguna
solventar las diferencias, a confesar que diferencia de creencia o a algn defecto en
todos somos pecadores crucificados en el la estructura eclesistica. Lo primero puede
nico cuerpo de Cristo, y que todos somos ser un instrumento de verdadero compae-
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rismo; lo ltimo es una negativa flagrante ellos. Que el pan y la copa deben ser uno,
de compaerismo. Naturalmente, no se que la realidad nueva y verdadera de los
debe alentar a los miembros de la iglesia Cristianos es la vida en el nico cuerpo de
que anden por all deambulando de una Cristo, demanda que la antigua realidad del
mesa a otra, pues normalmente su lugar cisma, vencida y pasada de moda, sea evi-
est con sus hermanos en la congregacin a tada o sanada tanto como sea posible. Las
la cual pertenecen. Una vez ms, no se iglesias deben llegar a ser, y ser, lo que son
deben recomendar aquellas demostracio- en Cristo. La Cena del Seor con una
nes de inter comunin, pues conllevan lo hogaza de pan y una copa es una condena
que es casi un mal uso, o en el menor de los de su actual estructura con sus muchos
casos, una aplicacin truncada del sacra- panes y copas, y un llamado a la reforma
mento. Pero sigue en pie el hecho de que se bajo la autoridad de la Palabra de Dios, o la
demanda una libre inter comunin por la conformidad a la mente y cuerpo de Cristo,
misma naturaleza y mensaje del sacra- lo que no significar el fin de las congrega-
mento all donde las circunstancias lo justi- ciones, y por lo tanto, de la diversidad y la
fican. riqueza, sino que ciertamente implicar el
fin del tipo de divisin contra la cual somos
No es esto suficiente? Muchos que advertidos por la respuesta de Pablo al inci-
afirman ser Reformados as lo pensarn. piente denominacionalismo en Corinto.106
Pero el hecho es que los mismos Reforma-
dores, edificando sobre la Biblia, vieron El hecho de que el sacramento nos pre-
tambin una segunda implicacin. Esta es senta, de manera vvida y completa, el
que la iglesia debe estar unida en una locali- cuerpo y la sangre de Cristo, dados u ofreci-
dad105, y por lo tanto, que se debe llevar a dos por nosotros, como lo vemos incluso en
cabo el ms serio de los esfuerzos para evi- relacin con sus lecciones de nutricin,
tar o dar fin al denominacionalismo. compaerismo y unidad, significa que el
Incluso con la inter-comunin ms libre, el pensamiento del sacrificio es prominente
nico cuerpo no se expresa plenamente si en la accin. Con relacin al sacrificio de
existen administraciones rivales. El mero Cristo, es naturalmente una rememoracin
peso de los nmeros demanda que haya del evento nico una vez y para siempre
muchas congregaciones, incluso en un del Calvario, cuando se hizo un sacrificio,
lugar. Pero estos no son cuerpos en compe- oblacin y satisfaccin plena, perfecta y
tencia o no se tiene en mente que lo sean. suficiente por los pecados de todo el
No estn separadas como aquellas iglesias mundo. Pero, como en el caso del bau-
denominacionales que estn separadas en tismo, junto con la rememoracin de esta
una localidad. Su pan y su copa an son ofrenda va el pensamiento de nuestra
una. Sin embargo, el denominacionalismo accin de respuesta, la cual toma una forma
establece dos, tres o una gran cantidad de anloga. En otras palabras, al responder al
panes y copas que se empujan los unos a los sacrificio de Cristo, all est la ofrenda que
otros. Incluso podemos llegar a imaginar podemos y llevamos delante de l. Y la
que tenemos la libertad de escoger entre Cena del Seor tiene el significado adicio-
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nal de que es, en s misma, una expresin mos, sino en la accin misma de recibir
de esta ofrenda, y que nos llama a su reali- aquello que l ha hecho.
zacin prctica en nuestra vida y servicio
futuros. Pero la aceptacin de lo que Cristo ha
hecho por nosotros, como ya hemos visto
En el primer caso, como es lo ms en el bautismo, significa una accin corres-
apropiado, es una ofrenda de accin de gra- pondiente de auto-negacin y renovacin, y
cias y alabanza,107 pues la verdadera res- por lo tanto, la Cena del Seor es un lla-
puesta a la gracia de Dios ciertamente es la mado adicional y continuo de que debise-
gratitud. Respondemos mejor al amor de mos ofrecernos a nosotros mismos de
Dios al recibir lo que l ha hecho por noso- manera genuina a Jesucristo, dejando de
tros y alabndole por ello. Este aspecto vivir para nosotros mismos, para nuestros
siempre ha sido prominente. De hecho, est propios fines, propsitos y placer, y a vivir
contenido en la misma accin, pues cuando totalmente para el Seor, a Su servicio y de
el Seor tom pan, y ms tarde la copa, dio acuerdo a Su voluntad. En otras palabras,
gracias;108 y si tenemos razones para agra- as como vemos que Cristo se ha ofrecido a
decer a Dios an por los elementos terrena- S mismo por nosotros, como respuesta
les con su sustento fsico, cunta mayor llena de gratitud somos llamados a ofrecer-
razn tenemos para darle gracias por aque- nos a nosotros mismos a l, presentando
llo que representan, el cuerpo de Cristo nuestros cuerpos como sacrificios vivos,
quebrantado por nosotros y la sangre derra- santos y aceptables a Dios, que es nuestro
mada! Fue en reconocimiento de este ele- servicio racional.109
mento que el trmino Eucarista lleg a
usarse como ttulo para el sacramento, y Con relacin a esto, quiz sea digno de
aunque no es tan completo como el de la notar que en la perspectiva de la Reforma
Cena del Seor, es una alternativa buena y es un error identificar estrechamente este
significativa (a diferencia de la misa medie- ofrecimiento con el ofertorio, o especial-
val y Romanista). Entre los Reformadores, mente con la provisin de los elementos del
a Zwinglio le gustaba pensar de la Cena pan y el vino. Este ltimo pensamiento es
como una accin de gracias, y en el servicio particularmente desafortunado, pues aun-
Anglicano, adems de la accin de dar gra- que es verdad que el Salvador participa de
cias, las palabras de la administracin con- nuestra sustancia humana y esto debe ser
tienen la frase Sed agradecidos, y la enfatizado lo principal con respecto a Su
oracin de cierre le pide a Dios que acepte expiacin es que es Dios mismo quien pro-
este sacrificio de alabanza y accin de gra- vee al Cordero para el sacrificio.110 Natural-
cias. En aceptacin y reconocimiento de la mente, el ofrecimiento de limosnas es parte
ofrenda misericordiosa de Dios de S mismo del darse a s mismo que se demanda de
por nosotros, traemos delante de l la nosotros en respuesta al amor de Cristo que
ofrenda de nuestra gratitud en adoracin, tan grficamente se nos ha representado.111
no meramente en las palabras que expresa-
109. Romanos 12:1.
107. Hebreos 13:15. 110. Juan 1:29.
108. Mateo 26:26; Lucas 22:19. 111. Hebreos 13:16.
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quete Mesinico cuando el Seor ser el la propiedad no menos que con respecto a la
Anfitrin en Su mesa celestial y muchos fama y el placer. Expone lo hueco de nues-
vendrn del este, el oeste, el norte y el sur tra supuesta consagracin y servicio. Nos
para sentarse y festejar con l.119 Es un tes- dice que debemos dar cuenta de nuestra
timonio de que no hemos de trabajar por la mayordoma123 y que sern manifestados
comida que perece,120 sino darnos cuenta todos los pensamientos, palabras y acciones
que nuestra verdadera meta es alimentar la secretas.124 Nos muestra qu tipo de gente
vida eterna que en Jesucristo, y por la fe, ya debemos ser como creyentes y siervos
es nuestra vida nueva y verdadera, y que mientras aguardamos el regreso de nuestro
puede ser diariamente renovada, an Seor.125 Pero, aunque todo esto es cierto e
cuando perezca el hombre exterior.121 Es importante, la nota final ciertamente es una
quiz incluso una seal, por el uso de los nota de gozo. No somos peregrinos sin
medios materiales de sustento, que tanto el esperanza, abatidos, aterrorizados o des-
cuerpo como el alma tendrn su lugar en la concertados. Como exiliados liberados en
redencin final, de modo que por el cuerpo su camino de regreso a casa, buscamos con
y la sangre de Cristo ambos deben ser pre- nuestra mirada al Rey mismo para que nos
servados para vida eterna. acoja en la manifestacin de Su triunfo y el
cumplimiento de Su gobierno. Al colocar
En este sentido, el sacramento aade nuestra vida en esta perspectiva tan grande
su testimonio al de la palabra. Coloca la y gloriosa, el sacramento pone una cancin
vida del Cristiano en una perspectiva esca- en nuestros labios, no meramente de ala-
tolgica. Mantiene delante de l la meta banza y accin de gracias, sino de una
hacia la cual avanza lo mismo que la fuente expectativa triunfante.126 Y en cuanto a la
de donde proviene. Es la comida del pere- promesa de Su venida, nos ensea a respon-
grino mientras marcha, no la del habitante der, no con cansancio y desesperacin, sino
ya establecido.122 Le llama de una vida con una expectativa vibrante: S, ven,
orientada a esta era, que fue condenada y Seor Jess.127
destruida en la cruz, y le insta a mirar hacia
delante en esperanza y expectativa por el
reino que ha de venir, pero cuya venida an
ha de ser consumada y revelada. El prop-
sito de la Santa Comunin no es simple-
mente que debemos ser fortalecidos en la fe
y profundizados en el amor; tambin es que
debemos ser alimentados en la esperanza.
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Captulo Seis
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Biblia. Todas las iglesias de la Reforma con- Cristo, y solo Cristo, se halla ahora presente
cuerdan en esto, an aquellas que, como las entre nosotros. Sin embargo, si esto se man-
Luteranas y Anglicanas, le permiten a la tiene, se debe tener cuidado de ver que no
iglesia un poder para autorizar ritos para est asociado con una perspectiva equivo-
los cuales no existe ninguna sancin bblica cada de la presencia y la obra eucarstica.
directa. Quiz es digno de sealar que tam-
bin muchos de los tradicionalistas se halla- No es menos esencial que los elemen-
ban incmodos en este punto. tos deben ser tomados y consumidos, as
como sealamos que debiese haber oracin
Algo que forma parte integral de la de bendicin o de accin de gracias.131 De
accin del segundo es, claro est, una forma otra forma la accin no se lleva totalmente
de bendicin o accin de gracias,130 y alre- a cabo y no hay un verdadero sacramento.
dedor de esta se aglomeran muchas de las Si este es el caso, la prctica de apartar ele-
controversias en relacin con la Cena del mentos en un lugar especial, y convertirlos
Seor. En la iglesia medieval se haba lle- en el objeto de actos de adoracin ya sea en
gado a pensar que la oracin de bendicin la iglesia o en procesiones pblicas, es algo
era ms distintivamente una oracin de obviamente contrario a la naturaleza y
consagracin y se asociaba con la punto totales de la Santa Comunin. Origi-
supuesta presencia real de Cristo por un nalmente, la prctica parece haberse origi-
lado y la ofrenda eucarstica por el otro. nado a partir del deseo de que los enfermos
Naturalmente, las iglesias Reformadas pre- pudiesen compartir el mismo pan y el
servan una oracin de bendicin. Pero la mismo vino de aquellos que podan asistir
purgan de todos sus elementos supersticio- al servicio, y apenas puede que exista
sos o errneos. Se convierte fundamental- alguna objecin a esta costumbre en s. Pero
mente en una oracin memorial, con el paso del tiempo lleg a asociarse con
recordando el evento de la institucin, ates- muchas cosas que son tan dudosas que las
tiguando la muerte de Jesucristo la cual nos iglesias Reformadas piensan que es mejor
es sealada por los elementos, y dando gra- ni siquiera tratar de restaurar la primera
cias a Dios por su accin misericordiosa y costumbre, sino descontinuar todas las for-
los beneficios que ha asegurado para noso- mas de reserva.
tros. Si el pensamiento de la consagracin
permanece del todo, es meramente el hecho El hecho de que por naturaleza la Cena
de haber apartado estos elementos comunes del Seor es una comida y no un sacrificio
para el propsito particular del sacramento. significa que se administra de manera apro-
En este sentido, no est del todo prohibido piada en una mesa y no en un altar. En un
una forma de invocacin al Espritu Santo, sentido amplio, como en muchos de los
pues aunque esto no se halla especfica- padres, la mesa del Seor puede quiz ser
mente ordenado en la Biblia, est en con- llamada un altar en recordatorio del
cordancia con el uso general de la Escritura nico sacrificio por el pecado hecho por el
que en el uso de los medios de gracia haya Seor de la mesa. Pero existen serias obje-
oracin al Seor de estos medios por quien ciones a este tratamiento. En primer lugar,
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con la institucin original y que tambin es pero s se quiere dar a entender la prohibi-
ms propicio para la reflexin quieta. En cin definitiva de andar de iglesia en iglesia
esto, como en muchos otros asuntos, la Igle- que es uno de los rasgos poco satisfactorios
sia de Inglaterra, ms conservadora, es una de la independencia o el individualismo
excepcin. Por una cosa, pues ella preserva modernos. La disciplina, el compaerismo,
el arrodillarse en la recepcin de los ele- y la edificacin genuina no son posibles
mentos, no como muestra de adoracin del cuando los miembros de una iglesia migran
pan y el vino, sino como una actitud ms de un lado a otro. Para el verdadero Cris-
reverente. Al argumento de que los discpu- tiano de la Reforma la congregacin indivi-
los no se arrodillaron se seala que con dual es la iglesia, y no se halla en
toda probabilidad tampoco estaban senta- competencia con otras congregaciones veci-
dos, sino reclinados. Una vez ms, aunque nas, pero tampoco se confunde con ellas. Si
la distribucin se hizo primero en el cuerpo algunos aspectos de la congregacin estn
de la iglesia, desde la poca de Laud la gente equivocados, o si se ve que los servicios no
ha sido dirigida a venir de manera ordenada son tan inspiradores o tiles como en otra
a la mesa para la recepcin. En algunos sen- parte, la tarea del miembro es contribuir a
tidos quizs esto sea un error, pues aunque hacer las debidas correcciones en lugar de
la recepcin de esta manera no carece de su evadir la responsabilidad y buscar sus fines
propio sentido de impresin, el movimiento privados en algn otro lugar. Si se entiende
rompe la quietud en el momento decisivo. de manera correcta, la lealtad a la congrega-
Un punto adicional es que la distribucin se cin es una lealtad a la iglesia territorial
concentra en las manos del ministro o de mucho mayor, y en ltima instancia, a la
los ministros; de hecho, debido a esto es que iglesia universal; y esta lealtad se expresa y
el acercamiento a la mesa le concede ms sirve mejor por medio de la comunin nor-
facilidad y orden al servicio Anglicano. mal en la iglesia de uno. En casos especia-
Pero, aunque es una buena doctrina Refor- les, ms comunes hoy debido al
mada el que solamente el ministro pueda movimiento constante, las iglesias de la
dispensar la palabra y los sacramentos, no Reforma recomiendan y practican la inter-
es absolutamente necesario que cada parti- comunin libre tanto dentro como entre
cipante en el servicio deba recibir el pan y nosotros mismos.
el vino directamente de sus manos. Todas
las iglesias Reformadas concuerdan en que Asociado con este nfasis en la lealtad
cada persona debiese tomar el pan y el vino a la iglesia se halla la doctrina de que la gra-
por s misma, y no que el pan le sea puesto cia del sacramento no depende de los dones
en su boca o que el vino le tenga que ser lle- o incluso del carcter del ministro. Esto se
vado a la boca. ha percibido desde una fecha muy tem-
prana en la iglesia. Agustn, por ejemplo,
En circunstancias normales, las igle- seal que el bautismo o las sanidades reali-
sias de la Reforma insisten en que los parti- zadas por Judas no fueron menos vlidos y
cipantes en el servicio de Comunin deben eficaces que aquellos realizados por Juan o
recibir el sacramento en sus propias igle- Pedro. Naturalmente que se recomienda
sias. Esto no excluye las visitas individuales que el ministro debe ser tan capaz y recto
a otras iglesias cuando se est lejos de casa, como sea posible, y las iglesias de la
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Captulo Siete
La Presencia Real
La CENA DEL SEOR, no menos que el hasta el fin del mundo.141 Pero la pregunta
bautismo, ha sido tema de una buena canti- que surge es si existe una presencia especial
dad de malas interpretaciones y controver- en la administracin de la Santa Comunin,
sias a pesar de la simplicidad de la accin y o ms generalmente, cul es la naturaleza
de la claridad bsica de su significado. En lo de esta presencia de Cristo.
general, estos errores se han centrado en
dos asuntos relacionados, la de la presencia La idea de una presencia especial en
de Cristo en el sacramento y la de la rela- este sacramento surge principalmente a
cin del sacramento con su auto-ofreci- partir de las declaraciones de Cristo en el
miento en la cruz. Una vez que se hubieron aposento alto cuando identifica el pan con
peleado las batallas iniciales con respecto a Su cuerpo y la copa de vino con Su san-
la justificacin y la Escritura, emergieron gre.142 En la iglesia primitiva no se miraba
estas cuestiones eucarsticas como los como algo forzado que el pan partido y el
temas dominantes de la Reforma. Para vino vertido se distribuyesen con el prop-
nosotros hoy, algunas veces estos temas sito de darnos un sentido concreto del
pueden parecernos como algo remotos. Pero cuerpo y la sangre de Cristo entregados a la
hacemos bien en recordar que fue princi- muerte para nuestra salvacin. En el modo
palmente por su posicin respecto a estas comn de la exposicin sacramental permi-
doctrinas que hombres como Cranmer y tida y usada por los Reformadores, se habla
Ridley en Inglaterra fueron quemados del signo en trminos de la cosa significada,
como herejes, y que la enseanza a la que y viceversa. La verdadera realidad del sacra-
se opusieron an es la doctrina oficial y mento no es la distribucin y comida del
obligatoria de la iglesia papal. pan y el vino, sino el auto-ofrecimiento y el
recibimiento de Cristo; y los elementos
Siempre se ha aceptado, y las iglesias externos sirven para dar fe de esta realidad
de la Reforma no discuten el hecho, que interna.
Cristo mismo est presente all donde se
predica la palabra y donde se administran Todo estaba bien en tanto que no se
los sacramentos del Evangelio. l nos ha hiciera ningn intento por brindar una
dado la promesa definitiva de Su presencia explicacin o una definicin ms explcita y
donde dos o tres se renen en Su nom- profunda. Quizs ms vvidamente que el
bre,140 y tambin est la promesa general de bautismo, este sacramento nos presenta la
que l est siempre con Su pueblo, incluso
141. Mateo 28:20.
140. Mateo 18:20. 142. Mateo 26:26, 28.
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pan (o vino) y se vuelve la del cuerpo (o venida.153 Por supuesto que hay muchas
sangre) de Cristo? En otras palabras, per- cosas que no sabemos con respecto al
mite realmente la doctrina una aceptacin cuerpo levantado de Cristo o del lugar
literal de la declaracin? Cuando se analiza donde Cristo se halla ahora a la diestra del
la declaracin, vemos que el milagro no se Padre. Pero la Biblia parece indicar muy cla-
puede relacionar con los dos nombres, pues ramente que Cristo no estar corporal-
nos apresuramos demasiado si lo referimos mente presente otra vez hasta que l venga
al Este y demasiado tardos si lo mantene- en el ltimo da. En este sentido no se hace
mos hasta el Mi cuerpo. No obstante, si lo ninguna distincin entre sustancia y acci-
asociamos con el verbo es debisemos dentes. Podramos argumentar que la cosa
decir en realidad se vuelve en lugar de ms bien indefinible, llamada la sustancia
es. Decir que se debe asociar con toda la del cuerpo y la sangre de Cristo, podra
declaracin es admitir simplemente que la estar presente sin bajar a Cristo del cielo en
ecuacin no resiste la investigacin deta- el cuerpo. O podramos afirmar con audacia
llada. que el sacramento es escatolgico en el sen-
tido de anticipar el regreso del Seor. Pero
Un punto final siguiendo estas ideas es es evidente que ninguna de estas explicacio-
que en I Corintios 11 la ecuacin es ms nes tiene fundamento alguno en la Escri-
bien diferente en el caso de la copa, pues tura. Como Zwinglio en particular sola
aqu se describe como el nuevo pacto en mi argumentar, peleamos contra las simples
sangre.151 Pero seguramente no podemos Escrituras y contra nuestra propia confe-
suponer con seriedad que la sustancia de la sin de fe si tratamos de tener una presen-
copa es reemplazada aqu por la de un cia corporal de Cristo en el tiempo que se
pacto, como la doctrina de la transubstan- ubica entre Su ascensin y Su regreso. Nin-
ciacin parecera requerir. En los siguientes guna cantidad de filosofa sutil puede eva-
versculos Pablo contina de manera obsti- dir esta innegable verdad.
nada hablando de los elementos antes que
del cuerpo y la sangre de Cristo.152 Cierto Un punto adicional que se debe tomar
es que esta no es una dificultad definitiva en cuenta es que si asumimos que Cristo se
para el adherente acrrimo de la doctrina, halla sustancialmente presente en el pan y
pues permanecen los accidentes del pan y el el vino, entonces tenemos que aceptar el
vino. Pero Pablo poda haber sido un poco hecho de que l es recibido por todos aque-
ms preciso si realmente hubiese conocido llos que participan de los elementos, y por
la doctrina o si deseara proclamarla. lo tanto, que puede ser recibido por los mal-
vados e hipcritas para su propia condena-
Otra objecin escritural a toda la inter- cin. Ahora, los Reformadores no refutan
pretacin es que, de acuerdo a la Biblia, y a una verdadera presencia de Cristo en el
la clara enseanza del credo y de los padres, sacramento. No disputan en el que el sacra-
el cuerpo de Cristo se halla ahora en el cielo mento puede ser recibido por los no creyen-
y permanecer all hasta la segunda tes para su propio perjuicio.154 Ven con
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suficiente claridad que el Salvador es tam- varlo de los animales o roedores que andu-
bin el Juez, y que la obra divina de gracia viesen merodeando por all. Por cierto, este
es, en s misma, tambin la obra de juicio. tipo de dificultad no es la razn principal
Pero en su opinin es bastante monstruoso para desechar toda la nocin. Pero perma-
hablar de recibir a Cristo para condenacin. nece el hecho de que la doctrina provoca
El punto total acerca de los malos es que el tambin el surgimiento de estas dificulta-
medio de gracias es, para ellos, una seal de des, y que no deben evadirse por las meras
perdicin porque no reciben al Cristo cruci- protestas de una mala interpretacin rudi-
ficado por ellos, sino solamente al signo de mentaria.
Su cuerpo quebrantado y de Su sangre
derramada.155 El hecho de que la doctrina Pero si no se puede aceptar la doctrina
de la transubstanciacin lleve consigo tales de la transubstanciacin, surge la pregunta
implicaciones distorsionadas es suficiente de qu se quiere dar a entender con la
en s mismo para exponer su falsedad. declaracin de Cristo de que el pan y el vino
son Su cuerpo y sangre, y en qu sentido se
Surge una serie final de objeciones con puede decir y pensar correctamente de l
respecto a la participacin real del pan y el que se halla presente en el sacramento. Las
vino, y por lo tanto, de la supuesta sustan- dos preguntas se refieren a la misma cosa,
cia del cuerpo y la sangre de Cristo. Lo que pues es solamente en virtud de la declara-
propone la doctrina es una especie de cani- cin de Cristo que la cuestin de Su presen-
balismo refinado o disimulado, y la sustan- cia llega a ser un asunto de inters
cia del cuerpo y la sangre de Cristo se halla particular con relacin a la Cena. De modo
sujeto a la indignidad del ser capturado en que, podemos comenzar a considerar la
el proceso de la digestin humana, o posi- interpretacin de los Reformadores con res-
blemente masticado por ratas y ratones, o pecto al dicho, y luego revisar las implica-
incluso barridos con los residuos si los ele- ciones de esta interpretacin con relacin a
mentos son accidentalmente derramados, o la presencia.
quizs ponindose mohosos en alguna igle-
sia hmeda y mal ventilada. Si se responde Sobre la cuestin de la interpretacin
que estas objeciones estn basadas en una existe, por supuesto, una seria divergencia,
interpretacin de muy poco gusto, se puede pues Lutero y sus seguidores argumentan
sealar que se tom un poco de cuidado en que el dicho debe, en alguna manera, ser
la Edad Media para tratar con estos mismos tomado tal y como est y se le debe dar un
puntos. Se estimul el ayuno durante la sentido literal. Esto es lo que da lugar a las
comunin de manera general para prevenir sutilezas de la cosubstanciacin por un lado
la mezcla de los elementos sagrados con y la simplificacin exagerada de Carlstadt
otros alimentos. Se neg la copa a los laicos por el otro. Pero la mayora de los Reforma-
porque el vino derramado no se poda dores concuerda en que la declaracin no
levantar tan fcilmente como un pequeo puede interpretarse como una ecuacin
trozo de pan. El sacramento reservado era estricta, sino que debe tomarse como dando
mantenido cubierto en parte para preser- a entender que el pan significa, representa,
o simboliza el cuerpo, y el vino, la sangre.
155. Ibid. En otras palabras, es un signo significativo
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LA ENSEZA Y LA PRCTICA SACRAMENTAL EN LAS IGLESIAS DE LA REFORMA
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La accin es el sacramento de lo que Cristo pero viene por el Espritu Santo a quien ha
hizo en la carne,160 por nosotros los hom- enviado.161 De modo que es una presencia
bres y por nuestra salvacin; y por lo tanto, espiritual, no en el sentido vago en el que
cuando participamos de los elementos tene- pensamos hoy, sino en el sentido concreto y
mos que vrnoslas con la verdadera presen- especfico de una verdadera presencia
cia del Cristo encarnado. mediada por el Espritu. El Espritu es
Quien, en palabra y sacramento, nos pre-
Para entender de manera apropiada la senta a Cristo en este tiempo entre Su
relacin que existe entre Cristo y los ele- venida y Su regreso. Un error de la tran-
mentos, tenemos que ver en el sacramento substanciacin es, por un lado, pasar por
un reflejo de la encarnacin en s. Por un alto la obra del Espritu Santo, i.e., tratar de
lado, tenemos el lado humano, el pan y el tener a Cristo sin el Espritu, y de los Ana-
vino; y estos no son destruidos, consumidos baptistas, por el otro, el de racionalizarlo o
o cambiados, sino que permanecen en su espiritualizarlo, i.e., tratar de tener al
sustancia natural. Sin embargo, por otro Espritu sin Cristo. Ninguno de estos cur-
lado, tenemos el lado divino, o el divino- sos es posible. El Espritu es genuinamente
humano, el mismo Cristo encarnado; y l, el Espritu de Cristo, y por lo tanto, no
tambin, no es cambiado en los elementos puede haber ninguna presencia de Cristo
ni se confunde con ellos, sino que perma- sin el Espritu, y ningn Espritu sin la pre-
nece en Su sustancia natural. Lutero estaba sencia de Cristo.
en lo correcto al ver una conexin cercana
entre el sacramento y la encarnacin. Pero El Espritu Santo media la presencia de
cay en el mismo error de los telogos Cristo de una manera doble. En primer
medievales y trat de tener una unidad sus- lugar, l hace que Cristo est presente para
tancial. Los Anabaptistas, por otro parte, nosotros, de modo que a medida que toma-
divorciaron los dos lados de la palabra y el mos el pan y el vino nos hallamos genuina-
sacramento de manera demasiado severa, mente en la presencia de Aquel que asumi
sin ver la conexin real entre los dos. En la carne, dio Su cuerpo y sangre y quien fue
una verdadera interpretacin, vemos que levantado otra vez por nosotros.162 No es
en esta accin, como en el bautismo y la asunto aqu de re-presentar a Cristo, ya sea
predicacin, tenemos que lidiar con dos delante de los hombres o de Dios. Es asunto
cosas que no pueden ser ni confundidas ni de hacer que l est presente, hacerle nues-
divididas, estando Cristo verdaderamente tro contemporneo, de modo que la dificul-
presente mientras el pan y el vino son tad histrica vista por Lessing queda
tomados, bendecidos y distribuidos. resuelta y vencida. Pero, en segundo lugar,
nosotros mismos somos levantados hasta la
Esta presencia de Cristo es, claro est, presencia de Cristo quien vivi, muri, y
una presencia en el Espritu Santo. No es la fue levantado y ascendido por nosotros. De
presencia de Cristo como en Su ministerio modo que nuestros afectos son llamados a
terrenal ni como en Su triunfo final. l levantarse por encima de las cosas terrena-
mismo aparece de acuerdo a Su promesa,
161. Juan 14:18; 16:4.
160. Juan 1:14. 162. Juan 16:14.
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Captulo Ocho
El Sacrificio Eucarstico
Asociado muy de cerca con la doctrina institucin de un sacrificio nuevo y sin san-
medieval de la presencia de Cristo se halla gre. Esto se asocia con varias otras alusio-
la del as llamado sacrificio de la misa. nes tanto en el Antiguo como en el Nuevo
Siempre se ha visto que la Cena del Seor Testamento, tales como la ofrenda pura de
se encuentra en una conexin particular- Malaquas 1168 y el altar de Hebreos 13;169
mente cercana con la muerte y pasin de y se piensa que as se encuentra la justifica-
Cristo. Las mismas circunstancias de su cin escritural para la doctrina.
institucin, la naturaleza del signo, y las
referencias del Seor tanto a Su cuerpo y En resumen, la accin se entiende de la
sangre ofrecidos como tambin a la copa siguiente manera. Cuando se celebra la
que tena que beber todo esto hace inevi- misa, sucede el milagro de la transubstan-
table, y justo que se vea y se enfatice ciacin en algn momento en la consagra-
dicha conexin. Pero la doctrina de la pre- cin. Permanecen los accidentes del pan y
sencia substancial del cuerpo y la sangre de el vino, pero la sustancia es ahora la del
Cristo en el sacramento le da a esta necesa- cuerpo y la sangre de Cristo. Bajo los acci-
ria conexin un giro nuevo y desafortu- dentes del pan y el vino, esta sustancia es
nado. Pues si el cuerpo y la sangre de Cristo ahora inmolada en la accin eucarstica, de
se hallan substancialmente presentes, modo que se hace as una ofrenda por el
entonces, no se puede argumentar que en pecado. Esta ofrenda, en lugar de la comu-
algn sentido estos son ofrecidos otra vez nin, es el significado y el propsito pri-
en la accin eucarstica? Esta es la conclu- mordiales del sacramento; y en virtud de
sin que se elabora y se deriva en la com- este sacrificio la mesa es ms apropiada-
prensin de la misa como un sacrificio. mente un altar y el ministro es ordenado no
meramente como un presbtero sino como
Una base precaria para la conclusin un sacerdote que ofrece un sacrificio, y se
se encuentra en la misma Biblia Una vez halla engalanado con toda la vestimenta de
ms, la base se encuentra en el dicho de su oficio.
Cristo en la institucin. Se aduce que la evi-
dencia lingstica muestra que en ciertos Pero surge la pregunta, cul es el
casos la palabra normalmente traducida punto de esta ofrenda continua cuando la
Haced esto, puede llevar el sentido de Biblia nos dice que hay una sola ofrenda
Ofreced esto.167 De modo que se inter- por el pecado y que esta ofrenda es para
preta el mandamiento de Cristo como la
168. Malaquas 1:11.
167. Lucas 22:19. 169. Hebreos 13:10.
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siempre?170 Es aqu donde podemos ver la vas de ingreso a travs del ofrecimiento de
total seriedad del entendimiento sacramen- misas por los muertos.
talista del bautismo al que ya se ha hecho
referencia en el Captulo Cuatro. Por cierto, El ataque contra el sacrificio de la misa
no hay intencin de negar el carcter nico rene muchas de las ms importantes obje-
o pleno del sacrificio de Cristo en el Calva- ciones de la Reforma hacia todo el sistema
rio. Este es el nico fundamento de nuestra medieval y ocupa un lugar central en la
salvacin eterna. Los bautizados no sola- obra de la reforma doctrinal. La mayora de
mente son lavados en virtud de este sacrifi- los puntos en cuestin ya han sido tratados
cio, sino que, si caen en pecado mortal con relacin a otras cosas, y por lo tanto
pueden escapar del infierno solo si buscan podemos estar contentos con un breve resu-
refugio en esta obra por va de la peniten- men que pondr de manifiesto su relevan-
cia. No obstante, aunque el sacrificio de cia para el tpico actual.
Cristo es el nico fundamento de nuestra
remisin eterna, hay ciertas penas tempora- Para empezar, los Reformadores no
les del pecado mortal y venial despus del pueden aceptar que hay una presencia subs-
bautismo que no llegan a estar al alcance de tancial de Cristo, y por lo tanto, toda la base
esta obra eterna. Y aunque estas penas no de la doctrina queda debilitada. Cristo no
acarrean con ellas el terror de la perdicin, puede ser ofrecido otra vez a menos que l
son lo suficientemente serias como para est realmente all en los elementos. Una
que busquemos medios de mitigacin, y que vez que este fundamento es retirado, el
busquemos tambin al Dios misericordioso resto de la estructura se derrumba hasta sus
para que nos provea de tales medios. Entre cimientos.
tales medios, uno de los ms potentes, se
halla el sacrificio de la misa. Una vez ms, los Reformadores no
estn de acuerdo en que exista alguna evi-
Es uno de los ms potentes por las dencia escritural para la doctrina. La inter-
siguientes razones. Primero, fue instituido pretacin natural de la frase Haced esto,
por el mismo Seor. Segundo, implica Su en el dicho de Cristo, es que los discpulos
propia presencia substancial. Tercero, es un deban repetir Su propia accin al tomar,
reflejo claro y una repeticin menor de la bendecir y distribuir el pan y el vino; y esto
ofrenda del Calvario. Cuarto, se puede repe- se hace claro por las palabras en memoria
tir ad infinitum. Quinto, su eficacia no est de m,171 lo que seala el punto de la
restringida a aquellos que estn presentes accin. La profeca en Malaquas, si se
en su celebracin. Y finalmente, es de pro- refiere a un sacrificio de la iglesia, se puede
vecho no menos para los muertos que para asociar muy fcilmente con nuestro sacrifi-
los vivos. En estas circunstancias, no es de cio ya sea de alabanza, de accin de gracias
sorprenderse que esta as llamada ofrenda o de nosotros mismos, y en el versculo en
sea el punto focal de atencin de toda la Hebreos bien puede ser que la referencia
adoracin, piedad y vida religiosa Catlica sea al altar del Antiguo Testamento. En
Romana, y una de las fuentes ms lucrati- cualquier caso, la Biblia no provee ninguna
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garanta para considerar el sacramento quiere dar a entender por salvacin eterna.
como un sacrificio. Pero sin estas penas temporales, no hay
necesidad de sealar el punto de los as lla-
Una vez ms, por todas las salvaguar- mados sacrificios, y por lo tanto, sobre la
das y distinciones que se han intentado, la base de este recuento la doctrina se
doctrina es sumamente incompatible con el derrumba totalmente.
carcter nico del auto-ofrecimiento de
Cristo en la cruz. En la prctica medieval, Finalmente, se ve que esta insistencia
los dolores del purgatorio son mucho ms en el ofrecimiento de la misa perturba el
importantes que los dolores del infierno, de balance del sacramento. Nos aleja del ver-
los que normalmente se puede escapar con dadero centro, el cual es el ofrecimiento
muy poca dificultad. De modo que el sacri- nico de Cristo en Su muerte y pasin. Le
ficio de Cristo es una base indispensable, concede una falsa importancia al ministro,
pero al igual que el bautismo es de poca quien su poder para invocar y ofrecer a
relevancia prctica. Lo que importa es que Cristo se convierte, en una esfera limitada,
haya un escape de peligros mucho ms en el mediador entre Dios y la gente. Ubica
apremiantes y que el sacrificio de Cristo es la accin en un escenario extrao lleno de
incapaz de vencer. Sin embargo, la Biblia caractersticas que se han tomado prestadas
misma, nos lleva de regreso, una y otra vez, del paganismo o del ritual ya cumplido, y
al nico sacrificio por los pecados hecho por lo tanto superado, del Antiguo Testa-
una vez para siempre, al nico Mediador mento. Y as destruye el significado del
que es tanto sacerdote como vctima; y hace sacramento como una comunin en el que
esto sin ninguna reserva ni distinciones. la participacin es de poca importancia, y
Un punto de inters por esta verdad bsica las misas se pueden celebrar incluso sin una
demanda que se deba rechazar el sacrificio congregacin.
de la misa.
En su inters por refutar esta doctrina
Una vez ms, los Reformadores ven errnea, los Reformadores no caen por
que la idea total de las penas temporales, supuesto en el error de aislar el sacra-
especialmente en el purgatorio, es total- mento de toda la concepcin del sacrificio.
mente infundada. No se puede negar que Como ya vimos en nuestra evaluacin del
hay ciertas consecuencias del pecado en entendimiento de la Reforma, existe un
esta vida. Pero no tenemos ninguna justifi- sentido genuino en el cual la Cena del
cacin en lo absoluto para creer que estas Seor debe ser entendida sacrificialmente.
consecuencias pueden ser mitigadas por Pero se debe tener cuidado de que esto no
algunas acciones o que haya consecuencias se afirme de una manera errnea, especial-
indefinidas en un estado intermedio que mente cuando consideramos la relacin del
puedan ser aliviadas por la accin sacerdo- sacramento con la crucifixin. Incluso en el
tal. Esta opinin no solamente carece de Protestantismo ha habido maneras de
fundamento en la Biblia sino que se basa en expresar la relacin que se han aproximado
una total mala interpretacin de la obra a la enseanza Catlica Romana, aunque
substitutiva de Cristo, de la naturaleza de la sin base en la transubstanciacin, o en la
vida de fe del Cristiano, y de lo que se idea de una inmolacin literal y la expia-
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de Cristo que tanto en la palabra hablada eternidad, y por lo tanto, nos llama al movi-
como en la accin ofrece la palabra de miento complementario consistente de
reconciliacin. Incluso aqu es mejor evitar penitencia y fe. Pero no es otra concrecin
el trmino mediador, pues la Biblia nos dice histrica de este ofrecimiento eterno. Si hay
con claridad que hay solamente un Media- una splica por Cristo y Sus mritos, es en
dor entre Dios y el hombre.173 Sin embargo, respuesta a la accin sacramental que
en cualquier caso, es un error pensar en el coloca a Cristo y Sus mritos delante de
sacramento como una predicacin del nosotros, no en la accin en s.
Evangelio de Dios con el objetivo que, sobre
la base de la obra que l mismo ha llevado a El punto, como lo ven los Reformado-
cabo, pueda mostrar Su favor hacia la gente. res, es bastante simple: que el sacramento
El sacramento no consiste fundamental- est conectado con el nico sacrificio del
mente de intercesin, aunque ciertamente Calvario como proclamacin, como una
debe ser llevado a cabo en oracin, y en una palabra visible y tangible de la cruz. Esta es
actitud de oracin. Es parte del ministerio la verdad simple, pero poderosa, que sub-
de proclamacin, dirigido al hombre y no a yace bajo las distorsiones de la doctrina
Dios. Si se muestra la muerte del Seor, es a medieval por un lado, y la mala interpreta-
los creyentes y al mundo. cin sutil de algunas formas de Protestan-
tismo por el otro. En obediencia al
Tercero, no tenemos ninguna razn mandamiento del Seor, tomamos el pan y
para asociar el sacramento ya sea con la el vino que son para nosotros Su cuerpo y
obra intercesora de Cristo o con Su auto- sangre. Los quebramos y derramamos en
ofrecimiento eterno. Es verdad que como elocuente proclamacin del hecho que l
Aquel que muri y se volvi a levantar por dio Su cuerpo y sangre, tanto en la vida
nosotros, Cristo es ahora nuestro Abogado como en la muerte. Y los tomamos con un
en el cielo.174 Tambin es verdad que aque- reconocimiento agradecido de que l hizo
llo que fue hecho en la cruz una vez en la esto en nuestro lugar y a nuestro favor.
historia tiene un trasfondo eterno.175 Pero
el sacramento no es parte de la obra interce- Significa esto que el sacramento es
sora de Cristo por un lado, ni una re-pre- solamente un smbolo del sacrificio, una
sentacin necesaria o posible del accin anloga que nos recuerda la obra de
ofrecimiento eterno por el otro. Nos dice la cruz? Desde un punto de vista humano,
que Cristo es nuestro Abogado, y por lo esto es verdad; aunque haremos bien en no
tanto, nos invita a poner nuestra confianza darle a la palabra solamente un sentido
en l, a descansar en su eficacia salvadora. derogatorio, como si fuese nicamente una
Pero no es, en s mismo, parte de su obra pequea cosa que tiene esta elocuente seal
como abogado. Nos dice que lo que pas en de la cruz. Pero, como hemos visto, hay ms
el Glgota sucedi en cumplimiento del que un lado humano, pues los medios de
propsito reconciliador de Dios desde la gracia no son meramente artefactos huma-
nos sino instrumentos potentes en las
manos del Espritu Santo. Llevado a cabo
173. I Timoteo 2:5.
en oracin y aplicado por el Espritu, el
174. I Juan 2:1.
175. I Pedro 1:20. sacramento no es un mero recordatorio del
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LA ENSEZA Y LA PRCTICA SACRAMENTAL EN LAS IGLESIAS DE LA REFORMA
sacrificio que tom lugar en el Calvario, cia particular. De hecho, puede que no sea
sino un medio para hacer que ese nico ms que una observancia religiosa. Pero no
sacrificio est presente para nosotros, para se percibe la verdadera realidad. Pero
darle contemporaneidad con nosotros o cuando venimos con fe, o con una disposi-
viceversa, para presentarnos vvida y con- cin a la fe, el Espritu Santo nos lleva ms
cretamente lo que hizo nuestro Seor all del signo humano hacia la cosa signifi-
encarnado, crucificado y levantado, y que cada, a la misma cruz donde la obediencia
lo hizo por nosotros. En otras palabras, la sacrificial del Hijo hall su cumplimiento
ofrenda eucarstica no es una repeticin en el auto-ofrecimiento de la muerte, y en
secundaria que procura ciertos beneficios este sentido y en esta medida, en el Espritu
menos esenciales pero tiles. Tampoco es Santo y para fe, el sacramento es el sacrifi-
una re-presentacin derivada. Es el nico cio, y la fe es confirmada y fortalecida. La fe
ofrecimiento en s, que es la verdadera copa verdadera no acepta de manera crdula el
as como lo es el verdadero bautismo.176 Y imaginado milagro filosfico de la transubs-
es este ofrecimiento el que es atestiguado y tanciacin, aferrndose as al sacrificio
mostrado a nosotros por la accin humana, secundario del cuerpo y la sangre de Cristo
pero tambin puesto delante de nosotros en la misa. Nos trae a la presencia de Cristo
por el Espritu Santo, de modo que espiri- por el Espritu, y por lo tanto, al sacrificio
tualmente, i.e., en el Espritu, Cristo mismo supremo y definitivo del Calvario, sobre el
est presente en el auto-ofrecimiento de Su cual puede reposar de manera confiada
muerte, y nosotros, con espritu agradecido, para el perdn de todos los pecados tanto en
nos identificamos con l. este mundo como por toda la eternidad.
Pero, una vez ms, decir que el sacra- Es sobre la base de esta percepcin del
mento es usado por el Espritu Santo para sacrificio nico de Cristo que la Cena del
colocar el nico sacrificio del Calvario Seor es el sacrificio responsivo de ala-
delante de nosotros, o para colocarnos en banza y accin de gracias. La gratitud es la
presencia de aquel nico sacrificio, es decir respuesta correcta a la gracia de Dios.
que debe ser recibido en penitencia y fe, y Cuando vemos lo que Dios ha hecho, pre-
por lo tanto, con gratitud. La obra interna sentado de manera vvida ante nosotros por
del Espritu Santo es la fe. Es con los ojos de el Espritu Santo, derramamos nuestros
la fe que vemos a Cristo, y estos son lleva- corazones en agradecimiento a Dios,
dos antes Su nico auto-ofrecimiento por sabiendo que, por causa de Cristo, aceptar
nosotros. Es con la mano de la fe que recibi- de manera misericordiosa aquellos que
mos Sus beneficios. Es fe que reposa en la somos totalmente indignos de ofrecer. Este
obra terminada de Cristo, y es as fortale- aspecto ya ha sido mencionado en nuestra
cida por la representacin de esa obra. Para evaluacin de la enseanza positiva de los
aquellos que no creen, o que no estn pre- Reformadores, y no necesitamos elaborarla
parados para creer, el sacramento bien aqu. Pero vale la pena enfatizar que esto no
puede ser el mero recordatorio de un evento es alguna cosa pequea que se nos permite
histrico, sin ningn significado o relevan- ofrecer, como si la ofrenda de alabanza y
accin de gracias fuesen ordinarias y sin
176. Mateo 26:39. importancia comparadas con el supuesto
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LA ENSEZA Y LA PRCTICA SACRAMENTAL EN LAS IGLESIAS DE LA REFORMA
sacrificio mediador de la misa. En la Biblia, Pero al morir, nos hizo libres de ellos. No es
solamente a los malvados a quienes se les ninguna gloria para nosotros ofrecer a
permite posar sus violentas manos sobre el Cristo a la muerte, incluso bajo los acciden-
Hijo de Dios, entregndole en cumpli- tes del pan y el vino. Solamente los pecado-
miento de Su propia auto-entrega llena de res pueden desear alguna vez hacer tal cosa,
gracia.177 No nos damos mucho crdito al y en sus manos pecaminosas el ofreci-
tratar de repetir la accin de Judas, Caifs, miento de Cristo es un asalto lleno de mal-
Herodes y Pilatos. Pero la ofrenda que Dios dad contra su Hermano, Rey y Dios.
requiere y aprueba, y que es por lo tanto Solamente Dios puede ofrecerse a S mismo
nuestro misterio y gloria supremas como por nosotros, y esto es lo que hizo, una vez
cristianos, es la de nuestra gratitud y adora- y para siempre, en la cruz. Lo que hacemos
cin. Esto es algo que tendremos el privile- como creyentes es responder a Su auto-ofre-
gio de ofrecer por toda la eternidad.178 cimiento ofrendndonos nosotros mismos a
Frente a la plenitud del sacrificio de Cristo l, apropindonos de l, recibindole en
por nosotros, hacemos bien en reconocer esa accin de penitencia, fe y obediencia, lo
que este elevado sacrificio de alabanza tam- cual significa nuestra correspondiente
bin se requiere de nosotros, y tambin se muerte y resurreccin con Cristo. Esta
requiere que hagamos del sacrificio una auto-dedicacin es la verdadera respuesta
genuina eucarista, una ocasin de gratitud en el Espritu al sacrificio nico de Cristo
y gozo humildes, pero victoriosa. presentado a la fe cuando el pan y el vino
son tomados y distribuidos.
Y la alabanza, como hemos visto,
incluye no solamente el ofrecimiento del En conclusin, se debe enfatizar que la
corazn y los labios, sino tambin de la vida respuesta en s, el sacrificio de alabanza y
y toda la actividad.179 Si Cristo ha tomado servicio, es obra del Espritu Santo. El gran
nuestro lugar, podemos aceptar nuestra error de las falsas doctrinas del sacrificio
muerte y resurreccin en l. Podemos eucarstico es que ignoran o malinterpretan
negarnos de manera genuina a nosotros la obra del Espritu Santo. O tratan de ir
mismos, contndonos a nosotros mismos directamente a Cristo, o tratan de obligar al
como muertos al antiguo pasado. Podemos Espritu Santo a que haga algo diferente a lo
de manera genuina vivir la nueva vida que que l ha venido a hacer. Pero, incluso en el
es Cristo en nosotros y para nosotros, rin- entendimiento de la Reforma, existe el peli-
diendo todas nuestras capacidades y opor- gro de dejar fuera al Espritu Santo. Pode-
tunidades a Su direccin y servicio. Aqu, mos comenzar a hablar de sacrificios
una vez ms, no debemos minimizar el espirituales como si quisiramos dar a
sacrificio que se nos permite. Tratar de entender solamente algo intelectual o emo-
ofrecer incluso un sacrificio derivado por el cional, una especie de respuesta subjetiva
pecado es ser culpables del mismo orgullo y en nosotros. Debemos recordar siempre que
locura que arrastraron a Cristo a Su muerte. nuestra alabanza y dedicacin son una
ofrenda espiritual en el estricto sentido de
una respuesta en el Espritu. As como es
177. Hechos 2:23.
por el Espritu que Cristo se ofreci a S
178. Efesios 1:12; 2:4.
179. I Pedro 2:9. mismo,180 y Su sacrificio se hace presente
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Conclusin
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