17/05/2008

EL CRNEO DE BOLVAR

Jorge Mier Hoffman (*1)

www.simon-bolivar.org
Doce aos despus de su muerte el 22 de noviembre de 1842, los restos del
Libertador fueron entregados por las autoridades de Nueva Granada, cuyo
gobierno presida el General Pedro Alcntara.
Los comisionados por el gobierno de Venezuela fueron Jos Vargas, Jos
Mara Carreo y Mariano Ustriz y los actos protocolares eran documentados
por Carmelo Fernndez, sobrino del entonces presidente Jos Antonio Pez.
De esta forma, se cumpla un anhelo de sus hermanas, quienes exigan dar
cumplimiento a la ltima voluntad de Simn Jos Antonio de la Santsima
Trinidad Bolvar Palacios y Blanco, en la clusula dcima de su testamento: "Es
mi voluntad que despus de mi fallecimiento, mis restos sean depositados en la
ciudad de Caracas, mi pas natal".
En esa oportunidad, la comisin venezolana que se fue a Santa Marta a
realizar las diligencias pertinentes, cedi a la presin diplomtica colombiana,
autorizando que el corazn y las vsceras del Libertador se quedaran en esa
nacin, cuyos rganos haban sido colocados en un recipiente aparte dentro
del atad.
El fretro, fue embarcado en la goleta de Guerra Constitucin. Al arribar a
Caracas, fue inspeccionado en dos oportunidades. En la segunda, el doctor
Jos Mara Vargas, Cosme Jimnez y el bachiller Manuel Alvarado, retiraron
los restos, los lavaron con una solucin de cloruro de sal, los secaron y luego
los barnizaron. El esqueleto fue ensamblado con hilos de plomo y plata.
Los mdicos notaron en ese momento la ausencia de algunos huesos
pequeos de El cuerpo ensamblado fue depositado
luego en una urna de plomo, cubierta de otra de madera, que fue trasladada a
la cripta de la familia Bolvar en la Capilla de la Santsima Trinidad de la
Catedral de Caracas, erigida en 1589 por los antepasados del Libertador para
que sirviera de sepultura a la familia. Cuando se inaugur el monumento
creado por el escultor Tenerani en la Catedral de Caracas en 1852, los restos
fueron colocados en la capilla. El 28 de octubre de 1876 da de San Simn,
fueron trasladados al Panten Nacional. La Negra Matea que haba sido
nodriza del Libertador, fue invitada de honor ese da. Tena entonces 103 aos
y entr del brazo del entonces presidente Antonio Guzmn Blanco. Durante el
traslado desde la Catedral hasta el Panten, la urna nunca fue abierta, por lo
que los restos no fueron revisados en aquella oportunidad.

En 1930 (gobierno de Gmez) durante la construccin de la fachada actual del

Panten Nacional, se descubri que las maderas del techo de la nave central,
donde se encuentran los restos del Libertador, amenazaban con desplomarse
sobre el sarcfago. Se decidi que lo ms seguro era sacarlo y dejar en el sitio
el arca cineraria. Se abri un hueco desde el patio para llegar hasta el arca y
despus de varias horas se sac la urna de plomo.
Edgard Pardo Szolk, uno de los ingenieros de la obra, narr los sucesos: "Sin
que nadie pronunciara una palabra, en el ms absoluto silencio, se llev
la urna en hombros a un cuarto de al lado, y se dispusieron dos barriles
de cemento con un entablado, y all se coloc al Libertador" y describe la
urna: "es de plomo, del largo de un hombre. La tapa ha debido estar en
su origen abovedada hacia arriba, pero con el tiempo las paredes
laterales se separaron y la tapa se asent sobre el cuerpo y se la ve
sostenida por la frente, el pecho y los pies. Da la impresin de un manto
muy grueso colocado sobre un cuerpo humano."
Si tomamos como cierta esta descripcin, se dice que la tapa de la urna se vea
sostenida por la frente, lo cual podra ser indicio de que s haba un crneo, o
parte de l en el sarcfago. Varios das despus, luego que se hicieron las
reparaciones del techo, el cuerpo fue colocado nuevamente en su sitio.
Diecisiete aos ms tarde, en enero de 1947, Vicente Lecuna, Cristbal
Mendoza y monseor Nicols Navarro, solicitaron al mdico Jos Izquierdo que
les ayudara a clasificar por sexo algunos huesos encontrados en la cripta de
los Bolvar en la Catedral, con motivo de la restauracin que se haca en esa
cripta familiar.

Para sorpresa de todos, haba evidencias de que la cripta estaba profanada

con signos de violencia Jos Izquierdo, en su libro El crneo del Libertador,
dice: En el suelo, junto al rincn noroeste de la cripta, en lamentable
hacinamiento, con dos radios y dos muelas de caballo, varios huesos de
perro y otros de gallina, aparecieron numerosos ejemplares de los tres
tipos de huesos humanos, casi todos fragmentados y una base de crneo
cuyo contorno muestra distintamente el corte de sierra revelador de una
autopsia. Dicho corte est interrumpido atrs y a los lados, pues por obra
de una ruptura o corrosin, faltan respectivamente gran parte de la
escama occipital y pedazos de las sienes; y revela poca pericia de su
autor, pues pasa sumamente bajo y fue precedido de algunas fracasadas
tentativas denotadas por tajos que aparecen en la frente".

El doctor Izquierdo, quien era profesor de Anatoma en la Universidad de

Caracas, inform del hallazgo a la Junta Nacional Constituyente, presidida por
Andrs Eloy Blanco, y pidi un anlisis del contenido de la urna principal que se
encontraba en el Panten Nacional, para autentificar la osamenta del
Libertador depositada all. El hecho de que un crneo est aserrado, significa
que el cadver fue sometido a una autopsia y as lo denunci el doctor
Izquierdo.
Los argumentos esgrimidos por el mdico eran los siguientes:
1) El nico miembro de la familia Bolvar a quien se le practic autopsia fue al
Libertador.
2) El nico nicho que no fue violado en la cripta de los Bolvar fue el de Mara
Antonia.
3) El crneo estaba barnizado, tal como se hizo con los restos de Bolvar y
presentaba un agujero "anormal" que pudo servir para el ensamblaje que
hiciera el doctor Vargas.

La denuncia del doctor Izquierdo provoc un escndalo nacional que se acall

con una negativa por parte de la Junta de Gobierno de permitir que se abriera
el fretro del Panten Nacional.
Por su parte, para calmar la controversia, la Academia de la Historia hizo
pblico un documento donde aclaraba que el crneo encontrado era el de la
seora Josefa Mara Tinoco madre de don Fernando Bolvar, quien estuvo
enterrada en el cementerio de los Hijos de Dios y cuyos restos fueron
trasladados a la Catedral y colocados en un nicho de la cripta. Los
historiadores dieron por terminada la polmica con el anuncio de que esta
seora tambin haba sido autopsiada

Slo qued como eco de esta controversia el libro El crneo del Libertador,
editado por Jos Izquierdo en 1956 y aqu viene la intriga del crneo de Bolvar.
La preocupacin es que este fragmento de hueso sea ciertamente de Simn
Bolvar y se encuentre en la coleccin personal de alguno de los miembros de
la comisin nombrada por la Junta Constituyente, conformada por doce
miembros (*2)
Por otra parte, para aumentar el misterio, Rafael Caldera ha sido la nica
persona que en dos oportunidades y en perodos de treinta aos, ha sido
designada para abrir el atad del Libertador y constatar su autenticidad,
persona que curiosamente, fue quien neg la solicitud del mdico venezolano
Izquierdo y quizs sea quien posee el crneo desaparecido.

Nota de Redaccin
(*1) Descendiente del espaol Joaqun Mier, la nica persona que ofreci atenciones al
Libertador durante sus ltimos das y en cuya casa pas a la inmortalidad.
(*2) La Asamblea Constituyente, presidida por Andrs Eloy Blanco, comision a cientficos e
historiadores de la poca para que conjuntamente con algunos diputados, entre los que se
encontraba el Dr. Rafael Caldera, realizaran una exhaustiva investigacin. El Secretario de la
comisin fue Mario Briceo Iragorry