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2010
Cmo conservar
los ros vivos
Gua sobre
los caudales ecolgicos
En cuanto red internacional, WWF se ocupa de las amenazas globales para el ser humano
y la naturaleza, como el cambio climtico, la extincin de especies y sus hbitats, y el
consumo insostenible de los recursos naturales del planeta. Hacemos esto influyendo en
la forma en que los gobiernos, las empresas y la comunidad piensan, aprenden y actan en
relacin con el mundo que nos rodea, y trabajando con comunidades locales para mejorar
su calidad de vida y el medio ambiente del que todos dependemos.
Junto con el cambio climtico, la escasez la existente y la que se prev de agua potable
quizs sea uno de los principales retos que el mundo deba enfrentar en el siglo XXI. sta
no es slo la opinin de WWF: muchos lderes mundiales, incluyendo a varios secretarios
generales de la ONU, lo han mencionado en aos recientes. Las voces que influyen en la
economa global hablan con creciente frecuencia de los riesgos relacionados con el agua
como una amenaza emergente para los negocios.
WWF ha trabajado durante muchos aos en diversas partes del mundo para mejorar la gestin
del agua. Garantizar la seguridad hdrica sigue siendo una de nuestras prioridades clave.
Reconocimientos
Este informe se basa en una revisin tcnica de los temas, dirigida por Pegasys Consulting,
y las deliberaciones sostenidas durante un taller de dos das en WWF-Reino Unido, en mayo
de 2006. Los autores desean agradecerle a Hctor Garduo su revisin de una primera
versin del documento, y a Bruns Bryan sus meticulosas observaciones al ltimo borrador.
Los autores tambin quisieran expresar su agradecimiento a los editores de la serie: Dave
Tickner, Tom Le Quesne y Mica Ruiz.
Traduccin
Ana Luca Block
Revisin
Eugenio Barrios y Juan Antonio Reyes
Copyright 2010 WWF-World Wide Fund For Nature (Formely World Wildlife Fund),
Gland, Switzerland. All rights reserved.
NDICE
RESUMEN. LOS CAUDALES ECOLGICOS Y SU EVALUACIN 04
PARTE A. LOS ROS, LOS CAUDALES Y LAS NECESIDADES DEL MEDIO AMBIENTE 07
Los ros y los caudales 08
Qu son los caudales ecolgicos? 11
ANEXO B. GLOSARIO 45
LOS CAUDALES
de los ecosistemas dulceacucolas y de los servicios que
aportan los ros. En muchos lugares, los ros han dejado de
fluir.
ECOLGICOS Y
Las consecuencias socioeconmicas de la interrupcin
y el colapso de los sistemas de agua dulce son a menudo
profundas: la comunidad depende de los servicios
SU EVALUACIN
ribereos naturales mucho ms de lo que parece a simple
vista, y esto slo se hace evidente cuando el ro est
gravemente degradado.
En respuesta a lo anterior, en las ltimas dcadas se ha
venido desarrollando el concepto de caudales ecolgicos.
Un caudal ecolgico es la cantidad de agua que corre ro abajo, preservando el ro en las
condiciones ambientales deseadas. Conforme el concepto ha ido evolucionando, ha habido
un significativo desarrollo de enfoques para la evaluacin de los caudales ecolgicos.
A partir de la experiencia mundial de las ltimas dcadas, se puede extraer una serie de
lecciones:
1. Las caractersticas y los ecosistemas de los ros estn controlados de manera muy
significativa por procesos fsicos, en particular por los caudales. Un rgimen de
caudales ecolgicos describe todos los diferentes flujos (la estacin lluviosa, el
estiaje, las inundaciones, las sequas, etc.) necesarios para mantener el ro y todos sus
elementos funcionando en las condiciones deseadas. La evaluacin de los caudales
ecolgicos es un proceso tanto social como cientfico, en el que la decisin de la
sociedad tiene un papel medular.
2. No hay un nico rgimen de caudales ecolgicos correcto para los ros - la respuesta
depende de lo que la comunidad necesite de un ro. Los diferentes tipos de ros pueden
tener distintas necesidades y prioridades; por ejemplo, el enfoque para un ro en un
rea protegida, en contraste con el de un ro en una gran zona de riego o una zona
urbana ser distinto. La eleccin y el criterio, en particular al determinar los objetivos
respecto al medio ambiente, son una parte esencial del proceso de los caudales
ecolgicos.
5. Los caudales ecolgicos no siempre necesitan aumentar los flujos actuales. En algunos
casos, por ejemplo, cuando los flujos de la temporada baja se han incrementado
artificialmente por medio de transvases entre las cuencas o mediante la liberacin de
las presas de las centrales hidroelctricas, la recomendacin puede ser disminuir los
flujos actuales. En otros casos, la evaluacin podra identificar que se puede extraer
una cierta cantidad de agua adicional sin consecuencias inaceptables.
6. La evaluacin de los caudales ecolgicos no slo es til en los ros en los que se han
desarrollado o se estn desarrollando programas de gestin de recursos hdricos; es
muy til para conocer las necesidades del medio ambiente antes de hacer cualquier
plan de desarrollo, de modo que estos flujos puedan ser tomados en cuenta en las
primeras etapas del proceso de planificacin.
7. Hay a la fecha ms de 200 mtodos para evaluar los caudales ecolgicos. Algunos
son mtodos de muy rpida aplicacin o de extrapolacin, que no necesitan trabajo
adicional o lo necesitan mnimamente, mientras que otros requieren aos de trabajo
de campo y especialistas de diversas disciplinas. Las cinco principales categoras de
mtodos de evaluacin son por: criterios preestablecidos, extrapolacin, medicin
hidrulica, simulacin del hbitat y mtodos holsticos. La eleccin del mtodo
depender de:
La importancia del ro
La dificultad de su aplicacin
POR QU
est en mayor peligro que la de los sistemas terrestres o
marinos. Los sistemas de agua dulce albergan en menos
de 0.01% del total mundial de las aguas superficiales
NECESITAMOS
40% de las especies de peces. Y si a este total se agregan
los anfibios, los reptiles y los mamferos asociados al
agua, la cifra crece hasta un tercio de la diversidad
biolgica mundial de vertebrados. Incluso una estimacin
CAUDALES ECOLGICOS?
conservadora calcula en 55% el descenso promedio de la
poblacin mundial de vertebrados de agua dulce entre 1970
y 2000.
Al mismo tiempo, la comunidad necesita el agua de los ros,
los lagos y los humedales para muchas cosas: para beber,
para la produccin de alimentos, para la industria; para re-purificarla, y para la pesca,
la navegacin, la recreacin y las actividades culturales. Si somos cuidadosos, podemos
obtener todo esto de los ros, pero es cada vez ms comn que las personas vean a los ros
solamente como proveedores de agua y como drenajes. De aqu que muchos de los ros del
mundo entero hayan perdido su caudal y muchos otros no lleven ya sino aguas residuales.
Al igual que otros recursos naturales, los ros son muy tiles si se usan razonablemente,
e intiles e incluso peligrosos si se explotan en exceso. Los ros de poco o ningn
flujo, o con grandes cantidades de aguas residuales, tienden a convertirse en focos de
enfermedades como la malaria, el clera, la esquistosomiasis y la disentera.
Para determinar el destino de un caudal ecolgico, la gente debe decidir lo que espera del
ro. Quiere cultivar la tierra, generar electricidad, abastecer a la poblacin o conservarlo
en un parque nacional? Debe optar, en segundo lugar, por las condiciones en que espera
que est el ro. En la mayora de los casos la comunidad quiere aprovechar sus aguas y
dems recursos, por lo que no pretende conservarlo en condiciones enteramente naturales.
Tambin en la mayora de los casos (con suerte en todos) no quiere convertirlo en un
cauce seco o en desage residual. De modo que debe determinar en qu punto entre el
estado natural y el estado de prdida total le gustara conservarlo. ste es el papel de la
evaluacin de los caudales ecolgicos.
LOS CAUDALES
flujos, la calidad del agua, el transporte de
sedimentos), por lo que podemos provocar
grandes cambios en su biodiversidad con
el manejo (o mal manejo) del caudal.
Los ros tienen todo tipo de patrones de flujo: unos fluyen
permanentemente, otros por estacin, y algunos arroyos desrticos
slo una vez cada tantos aos. La biodiversidad de los diferentes
ros, y de las diferentes partes de los ros, vara con estos patrones
fsicos.
3. La conectividad del caudal en todo el ro y sus llanuras aluviales son esenciales para la
conservacin de las poblaciones ribereas.
Un reciente documento del Banco Mundial (2008) caracteriza los caudales como una
variable maestra de los sistemas de agua dulce:
En las ltimas dcadas, los cientficos han acumulado pruebas considerables de que el
rgimen de caudales el patrn variable de flujos altos y bajos durante todo el ao, y su
variacin a travs de los aos ejerce una gran influencia en los ecosistemas fluviales. Cada
componente de un rgimen de caudales, desde las bajas de nivel hasta las inundaciones,
tiene un papel importante en la conformacin de un ecosistema fluvial. Dada esta fuerte
influencia del rgimen de caudales en otros factores clave del medio ambiente (la qumica
del agua, el hbitat fsico, la composicin biolgica y las interacciones), los cientficos
especialistas en ros se refieren al rgimen de caudales como una variable maestra.
Serie Seguridad Hdrica de WWF 2
Cmo conservar los ros vivos. Pgina8
Parte A. Los ros, los caudales y las necesidades del medio ambiente.
Estn los ros que fluyen todo el ao (ros perennes), los que fluyen slo durante la
estacin hmeda (ros estacionales), y aqullos que fluyen rara vez (ros o arroyos
desrticos efmeros).
Todos estos canales fluviales se han formado en el transcurso del tiempo geolgico por
su rgimen hidrolgico: algunos han atravesado profundamente las montaas y otros
han conformado vastas llanuras aluviales. Una funcin a largo plazo de los caudales
es dar forma y textura a sus canales. Lo hacen erosionando el paisaje y llevando el
sedimento resultante aguas abajo para depositarlo en algn otro lugar del canal. As, el
agua clara de flujo veloz da lugar a canales rocosos o pedregosos, mientras que el agua de
flujo lento, cargada de sedimento, da lugar a canales lodosos.
El tipo de canal y de llanura aluvial tambin determina el hbitat fsico que estar
disponible para la flora y la fauna del ro: musgo y algas, giles insectos, como la
cachipolla y la mosca de la piedra (o de mayo), y peces rpidos como la trucha,
predominan en los rpidos rocosos de agua clara de los arroyos de las tierras altas. Los
lirios, los juncos, los gusanos y los caracoles, el bagre y la carpa, predominan en los ros
turbios, de flujo ms lento, de las tierras bajas. La variedad y la abundancia de la vida
en un ro (su biodiversidad) se rige por la diversidad de su hbitat en el tiempo y en el
espacio y, por consiguiente, en gran medida por el rgimen de caudales.
FIG. 1
Caudal del ro
Caudal del ro
b) 12 meses d) 12 meses
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
El ro Letaba:
El ro Letaba nace en la escarpadura de Drakensberg y fluye a travs de la regin lowveld
del noreste de Sudfrica, para adentrarse en el Parque Nacional Kruger, donde se une al ro
Olifante, que fluye hacia Mozambique. Hasta finales de 1960 el ro flua permanentemente,
pero fue dejando poco a poco de hacerlo durante el estiaje debido a un embalse construido
aguas arriba y al riego. En las dcadas de 1980 y 1990 el ro dej de fluir todos los aos
y durante las peores sequas de 1982-83 y 1991-92 no hubo aguas superficiales en largos
tramos del ro. Estudios de la biodiversidad del ro en el Parque Nacional Kruger mostraron
que el nmero de peces que albergaba era considerablemente menor que el vecino ro Sabie,
y que la diversidad de invertebrados comprenda slo 60% de los que haba en el Sabie
conformado por las especies ms comunes y resistentes. El hbitat de los hipoptamos
y los cocodrilos en el Parque tambin se haba reducido drsticamente. Adems de
estos indicadores de la degradacin del medio ambiente, el ro dej de ser fuente de
agua confiable para las comunidades rurales vecinas, muchas de las cuales dependan
totalmente de l para abastecerse de agua. Tambin dej de ser afluente del ro Olifante, ya
entonces muy contaminado por la actividad minera. Esto redujo an ms el volumen y la
calidad del agua que corre aguas abajo hacia Mozambique.
El Gran Ro Fish:
El Gran Ro Fish nace en la regin Karoo del Cabo Oriental de Sudfrica y desemboca en
el mar, unos 200 km al este de Port Elizabeth. Siendo un ro naturalmente estacional, dej
de fluir casi todos los aos durante el estiaje. Hasta que, en 1975, una tubera y un sistema
de canales llevaron agua del ro Orange a los tramos ms altos del Gran Ro Fish, para su
uso agrcola y para aumentar el suministro en Port Elizabeth. Desde entonces, su caudal ha
sido estable, de entre 3 y 5 m3s-1, con crecidas espordicas.
A principios de la dcada de 1970, eclogos especializados en ros, preocupados por los
posibles efectos de la transferencia de agua, tomaron muestras de peces, de invertebrados y
del agua para evaluar su calidad, con miras a repetir la toma de muestras una vez iniciada
la transferencia. El muestreo de la dcada de 1980 demostr que se haba introducido
en el ro un cierto nmero de especies de peces no nativas, probablemente por la va del
sistema de transferencia de agua, que estaban afectando significativamente a la comunidad
natural de los peces. Las especies de invertebrados tambin haban cambiado: una especie
que antes de la transferencia era muy escasa se haba vuelto tan dominante que constitua
ms de 98% de la comunidad de invertebrados en el curso medio del ro. Esta especie, una
mosca negra llamada Simulium chutteri, tiene un ciclo de vida similar al de los mosquitos:
sus larvas y sus crislidas crecen en el agua, y las hembras adultas necesitan de sangre
como alimento para facilitar el desarrollo de sus huevecillos. En primavera, millones de
estas moscas emergen del ro y se posan en los animales de las granjas aledaas, causando
daos y afectaciones por millones de dlares.
Este es un ejemplo clsico del efecto de eliminar la variabilidad natural o el rgimen de
perturbaciones de un ro. La transferencia de agua ha creado condiciones homogneas de
hbitat a lo largo de todo el ao, lo que favorece la proliferacin de la mosca negra y las
especies de peces recin introducidos, sobre el resto de la biodiversidad natural.
LOS CAUDALES
construyen en los ros tienen el propsito
de cambiar el rgimen hidrolgico. Estos
ECOLGICOS?
cambios afectan los bienes y servicios
naturales que recibimos de los ros, a
menudo en detrimento nuestro.
De aqu que debamos decidir qu tanto
queremos modificarlos y cules de los servicios naturales que
nos aportan nos gustara conservar. La ciencia naciente de los
caudales ecolgicos se propone encontrar el equilibrio entre el
uso y la proteccin de los recursos hdricos naturales para la
poblacin.
Los cientficos especialistas en los caudales ecolgicos utilizan
los componentes y los procesos ecolgicos (los peces, las plantas,
la calidad del agua, etc.) como los indicadores ms confiables del
estado del ro.
Si aceptamos que los recursos hdricos deben desarrollarse para satisfacer las
necesidades humanas, entonces tambin debemos aceptar que no vamos a poder
conservar los caudales en su estado natural, lo que va a repercutir tanto en las funciones
como en la biodiversidad de los sistemas fluviales. Las preguntas son entonces: hasta
dnde estamos dispuestos a aceptar el cambio?, qu tanto puede modificarse el rgimen
de caudales antes de dar lugar a condiciones con las que no estamos dispuestos a vivir?,
cunta agua necesita un ro?
un determinado conjunto de condiciones ecolgicas como, por ejemplo, los caudales para
preservar los canales de los ros o para dar lugar a la migracin de determinadas especies.
Los ros pueden hacer muchas cosas por la comunidad, pero no pueden hacerlas todas,
todo el tiempo y para todo el mundo. La comunidad debe elegir. De ah que en las
comunidades que no estn conformes al ver sus recursos naturales demasiado controlados
y sobreexplotados, y que adems quieren obtener el mejor provecho de los usos artificiales
y de los productos y servicios naturales, los caudales ecolgicos se estn convirtiendo en
parte integral de un plan de gestin sostenible de los recursos hdricos.
HIPTESIS
El enfoque actual de la evaluacin y
la instrumentacin de los caudales
ECOLGICAS EN TORNO
ecolgicos se basa en dos supuestos bsicos
fundamentales:
A LOS CAUDALES
Puede extraerse una cierta cantidad de
agua de un ro sin con ello reducir de
manera inaceptable los servicios que
ECOLGICOS
aporta.
La variabilidad del caudal (crecientes,
bajas, inundaciones, etc.), establece una
serie de condiciones que mantienen la biodiversidad de los ros y
evitan el predominio de especies particulares (que a menudo se
convierten en plagas). Todos los elementos del rgimen natural de
un caudal, incluyendo las sequas, son importantes para el control
de las comunidades naturales de un ro.
Si se utilizan los recursos hdricos de un ro, entonces ste tendr por definicin menos
agua, lo que afecta en mayor o menor medida la modalidad del ecosistema. Sin embargo,
los ros son sistemas variables y las especies que viven en ellos son resistentes a los
cambios. La magnitud del caudal anual de los ros puede variar ao con ao unos aos
puede haber grandes inundaciones y otros sequas extremas. En consecuencia, cualquier
especie que persista en un ro semejante, debe de poder subsistir los aos en que el nivel
del agua est muy por debajo de la media. Y puesto que las condiciones no se apartan
radicalmente de las que hubo en el pasado, la poblacin de animales y plantas del ro
fluctuar en torno a alguna condicin comn. En consecuencia, un rgimen de caudales
inferior al normal, que no obstante incorpore las caractersticas principales del rgimen
natural, puede no cambiar significativamente la biota.
La importancia del rgimen de perturbaciones de los ros es tal, que Resh et al. (1988)
concluyen que ... la perturbacin no slo es la caracterstica ms importante
por estudiar de las corrientes; es el factor de organizacin dominante en la
ecologa de corrientes.
Estos son algunos de los efectos ms generalizados de los diferentes tipos de caudales en
los ros:
Los caudales de base de un ro conservan los hbitats de los canales los rpidos, los
rpidos pedregosos, los estanques, las reas de las mrgenes en donde hay juncos y
races de rboles, los remansos, los saltos de agua, las corrientes y las cascadas donde
habitan plantas y animales diversos. Es muy importante que estos caudales de base
varen de estacin en estacin para permitir que las nuevas especies florezcan y se
reproduzcan.
As, los ros son sistemas extremadamente dinmicos en toda una gama de escalas
espaciales y temporales aguas arriba y aguas abajo, en su radio de accin, a travs de
la llanura aluvial o de la zona riberea; estacionalmente, entre los aos hmedos y los
secos, y entre una gran inundacin y la siguiente.
Un ro regulado que fluya todo el tiempo a la misma velocidad pronto va a crear el mismo
tipo de hbitat en toda su longitud, y unas cuantas especies adaptadas a las condiciones
invariables se van a multiplicar a expensas de las dems. Solemos llamar plagas a
estas especies, como los mosquitos y la mosca negra; las plantas flotantes como el lirio
acutico, etc. De modo que toda la gama de caudales es importante para conservar los
hbitats y la biodiversidad que, en ltima instancia, aportan los bienes y servicios que
apreciamos de los ros.
LOS CAUDALES
caudales ecolgicos pueden alcanzar sus
objetivos slo si se controla tambin el uso
ECOLGICOS
de la tierra, la eliminacin de efluentes y
otros procesos que no estn relacionados
con el caudal.
Los problemas de contaminacin causados por la gestin deficiente de las tierras deberan
abordarse en su raz, mejorando la gestin de la tierra, y no mediante la asignacin de
caudales; de manera similar, los problemas causados por las especies introducidas (de peces
o de plantas) no pueden resolverse cambiando los caudales, aunque un rgimen de caudales
saludable generalmente va a favorecer a las especies autctonas sobre las invasoras.
Hay dos puntos de vista respecto del papel de la calidad del agua en los caudales
ecolgicos. Para el primero, la calidad del agua en todos sus aspectos es parte integral
del proceso de evaluacin del caudal ecolgico. Desde esta ptica, los caudales ecolgicos
deben considerar todos los aspectos de la calidad del agua, de modo que los caudales deban
mantenerse para prevenir que la contaminacin de los retornos agrcolas, los efluentes
industriales o las aguas residuales, ya sea tratadas o sin tratar, tengan repercusiones
indeseables. El permitir una mayor extraccin dar lugar a impactos inaceptables debido al
subsecuente incremento en la concentracin de contaminantes.
J REZAC / WWF-UK
El ro Kennet, en Inglaterra. Este ro sufre de la sobre-extraccin de agua para el uso
pblico y la contaminacin industrial y agrcola.
De acuerdo con el segundo punto de vista, el deterioro de la calidad del agua puede
deberse a las modificaciones del caudal, pero stas se deben, a su vez, a otras actividades
que no estn relacionadas con el caudal, como la descarga de aguas residuales. Por
consiguiente, la evaluacin de los caudales ecolgicos slo debe utilizarse para abordar
aquellos problemas ocasionados, en ltima instancia, por el rgimen de caudales. La
fuente de los problemas de la calidad del agua debe abordarse en su origen, mejorando
los mtodos de riego y el tratamiento de las aguas residuales. Desde esta ptica,
los caudales ecolgicos no deben establecerse para permitir la dilucin artificial de
efluentes. Si bien deben tomarse decisiones administrativas para diluirlos, stas no se
consideran parte del proceso de los caudales ecolgicos.
INSTRUMENTACIN
Lo anterior puede implicar con frecuencia
la toma de decisiones difciles respecto a la
reduccin de los usos actuales, y depende
tanto de la voluntad social y poltica, como de
las prioridades econmicas.
Si bien ha habido un enorme desarrollo de los mtodos para
evaluar los caudales ecolgicos, su aplicacin ha sido relativamente
escasa. ros, y de las diferentes partes de los ros, vara con estos
patrones fsicos.
Probablemente sea justo decir que en todos los pases del mundo en donde se han
establecido polticas para los caudales ecolgicos, la evaluacin de las necesidades del
caudal siempre ha llegado mucho ms lejos que la instrumentacin. En especial en los ros
sobre-concesionados esto requiere decisiones y acciones difciles, tales como disminuir
el empleo del agua o construir depsitos de almacenamiento adicionales. Adems de los
importantes problemas de voluntad poltica o de financiamiento para instrumentar los
caudales ecolgicos, puede haber tambin problemas prcticos. Por ejemplo, las salidas de
las presas pueden no tener la capacidad suficiente para entregar el volumen de flujo necesario.
Las estrategias y las acciones para instrumentar los caudales ecolgicos siempre van a
ser especficas de cada caso; no hay una receta para hacer que se lleven a cabo. Si el ro
est sobre-concesionado, van a hacer falta regulaciones o quizs una compensacin para
persuadir a los usuarios para que reduzcan el consumo de agua. Con frecuencia, la presin
de los usuarios que viven aguas abajo (en particular en los ros transfronterizos) puede
ser una razn poderosa para suministrar caudales. En los ltimos aos, la mayor parte
de la gente est comprendiendo cada vez ms que la sobre-explotacin de los recursos
naturales no es una estrategia razonable en el largo plazo, y esta nueva apreciacin de la
utilizacin sostenible de los recursos puede aprovecharse para ejercer presin en favor
de los caudales ecolgicos. En los ros que an no han sido totalmente concesionados o
sobre-concesionados (como el ro Mara en Kenia y Tanzania), no hace falta instrumentar
los caudales ecolgicos puesto que ya estn ah; los planes de concesin del agua deben
entonces considerar la necesidad de reservar el agua suficiente para satisfacer las
necesidades del medio ambiente. Esto puede ser polticamente ms viable.
Serie Seguridad Hdrica de WWF 2
Cmo conservar los ros vivos. Pgina20
Parte C. Los caudales ecolgicos: temas clave.
A partir de los resultados del DRIFT, los dos gobiernos negociaron liberaciones mayores,
ms variadas y ms parecidas a las condiciones naturales de lo que requera el tratado de
1986. Una de las lecciones aprendidas fue que la evaluacin de los caudales ecolgicos se
debi haber completado en la fase inicial del desarrollo de especificacin del mbito
para informar de la ubicacin, el diseo y la importancia de la estructura. El estudio
de los caudales ecolgicos demostr que varias de las hiptesis ms importantes que se
Supuesto: La comunidad que vive aguas abajo de las estructuras del proyecto
hidrulico de la regin montaosa de Lesoto propuesto haca poco uso de los recursos
ribereos y fluviales. La evaluacin de los caudales ecolgicos mostr que haba amplias
relaciones y a veces complejas entre las comunidades locales y los ros.
Puede encontrarse mayor informacin sobre medidas tiles para instrumentar los caudales
ecolgicos en La asignacin de agua cuando es escasa, WWF 2007.
CIENTFICO Y
-los cientficos pueden hacer la mejor
evaluacin de las necesidades de un
SOCIAL
caudal, pero sta no se aplicar a menos
que la comunidad sepa por qu los flujos
deben dejarse en el ro, y crea en la
importancia de hacerlo.
La manera ms eficaz de hacer que la ciencia sea aceptada
es insertando el proceso del caudal ecolgico en un proceso
general de gestin de la cuenca, que combine el uso del ro y su
proteccin.
UN MTODO DE
mtodos muy rpidos de modelacin
o de extrapolacin, que requieren un
EVALUACIN ADECUADO
mnimo o ningn trabajo extra. Otros,
en cambio, requieren aos de trabajo
de campo y especialistas de diversas
disciplinas.
La eleccin del mtodo va a depender de: la urgencia del
problema, los recursos disponibles para el anlisis, la
importancia del ro, la dificultad de la instrumentacin y la
complejidad del sistema.
En algunos casos, ms que realizar un anlisis costoso,
convendr simplemente dejar ir un poco de agua en el ro, ver
si logra los objetivos, y despus controlar y ajustar el caudal en
consecuencia.
No hay un mtodo o un enfoque nico para evaluar caudales ecolgicos. Los 200
mtodos diferentes que se han desarrollado en el mundo parecen muchos pero, adems
de reflejar el ilimitado ingenio de los especialistas en ciencias hdricas, su diversidad
es tambin consecuencia de la variedad sin fin de recursos hdricos, y sus contextos
socioeconmicos, que van desde los ros salvajes y escnicos de los pases desarrollados,
en donde hay una gran preocupacin pblica y dinero disponible para atender los
problemas del medio ambiente, hasta los ros urbanos degradados y contaminados de los
barrios pobres del tercer mundo.
Las evaluaciones pueden tomar varios aos y costar millones de dlares, o pueden
hacerse en cuestin de horas, utilizando modelos de extrapolacin. Generalmente, se
puede tener una evaluacin muy confiable, muy explicativa y fcilmente defendible si se
invierte tiempo y dinero, o se puede tener una estimacin rpida y fcil, de bajo costo y
menos confiable que quizs habr que controlar y revisar. Tambin se puede comenzar
con un mtodo rpido y fcil, y simplemente pasar a una evaluacin ms exhaustiva
si alguien la cuestionara. No hay una manera nica correcta de evaluar los caudales
ecolgicos, y el contexto lo es todo.
Cmo debe hacerse entonces la eleccin del mtodo adecuado? La decisin sobre el tipo
de evaluacin, su complejidad y su duracin depende de muchas variables:
El enfoque adaptativo
En lugar de comenzar por hacer una evaluacin predictiva de las necesidades hdricas del
medioambiente, el enfoque adaptativo propone que se permita que fluya parte del agua
en el ro y esto se acompae de una operacin de vigilancia eficaz que permita evaluar la
respuesta del ro a los caudales. La informacin obtenida as va a ser una informacin real
de la repercusin de los caudales del ro, ms valiosa que la informacin -ms incierta
arrojada por cualquier ejercicio de modelacin.
Un enfoque de gestin adaptativo puede probar ser un mtodo ms rpido y preciso para
evaluar las necesidades de los caudales que los mtodos extensos. Los enfoques de gestin
adaptativos pueden ser particularmente apropiados en contextos de extrema escasez de
agua, donde los ros han sido sobreexplotados y estn secos durante gran parte del ao
o incluso todo el ao. Ante semejantes condiciones ante los ros secos o casi secos , no
hace falta reflexionar mucho para entender que se est asignando agua insuficiente a las
necesidades ecolgicas. Invertir prolongados periodos en buscar cualquier clase de certeza
sobre las necesidades hdricas exactas del ecosistema mientras el ro contina seco no es,
a todas luces, en favor de los intereses del ro, y puede no ser la forma ms apropiada de
ahondar en la comprensin de las necesidades hidroecolgicas del mismo.
DE OBJETIVOS
respuesta va a depender de lo que la
comunidad quiera que el ro haga por ella.
Los diversos tipos de ros tienen diferentes
necesidades. Por ejemplo, un ro situado en
una zona protegida puede necesitar caudales ms naturales que si
estuviera en una cuenca de captacin urbana o industrial.
Determinar los objetivos de la gestin del ro es, por lo tanto, un requisito fundamental
para cualquier evaluacin de las necesidades de los caudales ecolgicos. Algunos
mtodos de gestin de los caudales ecolgicos ofrecen un men de las consecuencias
ambientales segn el grado de modificacin del caudal. Pero debe hacerse, en ltima
instancia, una eleccin: qu nivel de caudales, con qu fines?
Un ao
B) Para un ro urbano el objetivo es
b) Ros que fluyen a travs de un rea urbana
mantener una calidad razonable
de agua y la pesca recreativa, para
Caudal natural que el caudal base se reduzca y se
Caudal ecolgico eviten inundaciones.
Caudal
Un ao
C) Para un ro con caudal constante
c) Ros alimentados por manantiales (con flujo menos variable)
el nfasis es mantener lo mejor
posible sus caudales base y menos
Caudal natural inundaciones.
Caudal ecolgico
Caudal
Un ao
D) En este tipo de ro se observa que
d) Ros temporales (sin flujo durante sequas)
la biodiversidad depende de altos
caudales esporricos ms que de
Caudal natural caudales bajos.
Caudal ecolgico
Caudal
FIG. 2
Diferentes objetivos para Un ao
diferentes tipos de ros.
M HARVEY / WWF-CANON
Cruce de animales en el ro Mara, en la Reserva Nacional Masai Mara, Kenya. Los
caudales en el ro Mara a travs de la Reserva Nacional estn amenazados por la
extraccin cuenca arriba.
El ro Mara nace en la escarpadura de Mau, en Kenia; corre al sur por tierras agrcolas
hacia la reserva del Parque Nacional Masai Mara, cuya frontera cruza para dirigirse al
Parque Nacional del Serengueti, en Tanzania; dobla en direccin al oeste para salir del
parque, atravesar los extensos humedales de Mara y desembocar en el Lago Victoria. El
Mara es el nico ro del ecosistema Serengueti que fluye constantemente y es esencial
para el funcionamiento de la migracin masiva anual de animales salvajes: milln y
medio de us y otro milln de cebras, antlopes y depredadores. La silvicultura y la
agricultura de riego en la cuenca superior, fuera de las reas protegidas, amenazan el
caudal de la estacin seca en el Mara, y las consecuencias de la reduccin del caudal van a
ser graves durante la intensa sequa de 1993, perecieron casi 400,000 us. Si el ro deja
de fluir durante la estacin seca, el trastorno en la migracin podra ser permanente.
El ejemplo del ro Mara ilustra la gran ventaja de evaluar el caudal ecolgico antes de
que el ro se haya sobre-extrado. Lejos de necesitar una disminucin en la extraccin de
agua, el proyecto ha demostrado que hay agua disponible para un mayor desarrollo: los
objetivos de las reas protegidas pueden cubrirse con poco ms de la mitad del total del
agua que fluye en el ro en los aos promedio. El otro resultado de la evaluacin es precisar
que la escasez de agua slo se va a presentar, en el actual rgimen de captacin, durante la
estacin seca de los aos particularmente secos. Esto ocurri en la sequa de 2005, cuando
la demanda del riego y el rpido escurrimiento en las reas deforestadas redujeron la
base de los caudales a menos de 0.5 m3s-1 en las reas protegidas. Las partes interesadas
y los organismos gubernamentales pueden concentrarse ahora en la forma de mitigar
los efectos de la sequa, por ejemplo, mediante el almacenamiento en la cuenca superior
y el almacenamiento en las granjas para el riego o una compensacin por disminuir la
irrigacin durante las sequas.
LEGISLACIN PARA
Sin embargo, la proteccin legal de los
caudales ecolgicos representa una
anomala en el mbito de la poltica y
LA EVALUACIN DE3
la legislacin de la ecologa: es el nico
aspecto de la evaluacin ambiental en
CAUDALES ECOLGICOS
que la incumbencia est en justificar la
proteccin del recurso, en lugar de que sea
el usuario potencial quien deba justificar
que el uso del recurso es la mejor opcin.
Puede ser eficaz circunscribir las leyes a los principios, y
establecer requisitos puntuales en la poltica, puesto que sta
puede aplicarse con mayor flexibilidad.
Es muy frecuente que los caudales ecolgicos se encuentren en una posicin incmoda
en comparacin con muchos otros aspectos de la evaluacin y la proteccin ambientales;
son los nicos de los que se espera que sea el medio ambiente el que justifique su propia
proteccin. Este concepto nico surgi probablemente por error, como resultado de la
bonanza de la construccin de presas durante las dcadas de 1950 y 60. En aquel entonces,
haba la percepcin generalizada de que cualquier agua dulce que escapara al mar desde
un ro se desperdiciara y que, de ser posible, cada gota deba interceptarse. El concepto de
caudal ecolgico se cre para justificar que se dejara algo de agua en los ros.
3. Para revisar una discusin
ms amplia de los aspectos de Actualmente la mayora de los pases reconocen la necesidad de cuidar sus recursos
poltica relativa a los caudales naturales y muchos de ellos tienen una disposicin explcita para los caudales ecolgicos
ambientales y la asignacin del
agua, consulte la publicacin de
como parte de sus estrategias nacionales, provinciales o estatales. Muchos otros tienen
WWF La asignacin de agua una disposicin implcita; entre stos destacan los pases de la Unin Europea, a los que la
cuando es escasa, WWF 2007. Directiva Marco del Agua (EU Water Framework Directive) ha solicitado la consecucin,
en 2015, de buenas condiciones ecolgicas en todas las masas de agua, aunque no tiene
ningn requisito especfico para los caudales ecolgicos.
Semejante legislacin proporciona rara vez instrucciones cuidadosas sobre cmo deben
calcularse o realizarse los caudales ecolgicos. El Acta del Agua de Sudfrica de 1998,
pionera en su gnero, exige que se reserve agua para las necesidades humanas bsicas
y para el medio ambiente, y el desarrollo de un sistema de clasificacin. El Acta y los
documentos parlamentarios que le estn asociados mencionan 14 veces la necesidad de
sustentabilidad, manejo sustentable, ecosistemas sustentables, etc., pero no incluyen
ninguna definicin operativa de lo que esto significa o de cmo los administradores deben
evaluar si lo estn logrando. Del mismo modo, el Acta para el control de la contaminacin
de EEUU, de 1972 (Water Pollution Control Act), hoy Acta de Agua Limpia, exige que los
administradores del agua evalen, mantengan y restauren la integridad qumica, fsica
y biolgica del agua de la nacin. Sin un mtodo cuantificable, los administradores estn
a menudo lejos de saber si estn contraviniendo o no la ley. La Directiva Marco del Agua
trata de definir los lmites de sus categoras: muy buena, buena, moderada y pobre, pero,
en todo caso, la definicin debe desarrollarse en un cuerpo de agua y sobre la base de
cuerpos de agua, en relacin con la gama natural de condiciones para cada uno de ellos.
Serie Seguridad Hdrica de WWF 2
Cmo conservar los ros vivos. Pgina 31
Parte C. Los caudales ecolgicos: temas clave.
C MARAIS / WWF-CANON
Ro Orange, Sudfrica. La Ley de Aguas de 1998 en Sudfrica es uno de los ms
ambiciosos intentos para proteger y restaurar el caudal ecolgico.
El Acta del Agua de 1998 de Sudfrica ofrece uno de los intentos ms progresistas del
mundo para atender las necesidades hdricas sociales y ambientales. El Acta exige que se
evale, reconozca y proteja una reserva de agua social y ambiental. Una vez hecho esto, el
agua restante puede asignarse entre los usuarios.
Con todo y esta progresista legislacin, ha habido importantes problemas propios de las
primeras etapas de desarrollo que nos han brindado lecciones significativas. En primer
lugar, el Acta exige que una vez evaluada la reserva ambiental (la asignacin de caudal),
sta sea aceptada por el Ministro, con lo que se convierte en una obligacin legal. Si bien
esto implica una slida proteccin de los caudales ecolgicos, representa tambin un
obstculo para su instrumentacin, y puede ir en contra de un enfoque adaptativo. Por
consiguiente, quizs deba haber un equilibrio entre el grado de reconocimiento legal de un
requisito de caudal y su instrumentacin.
LA EVALUACIN
los cinco tipos genricos ms comnmente
utilizados, que requieren tiempo y recursos
variables, y van desde las tablas de criterios
DE LOS CAUDALES
preestablecidos (look -up tables), hasta las
investigaciones de campo que se prolongan
ECOLGICOS
muchos aos..
Hay, adems, dos enfoques que podran ser
eficaces y sumamente adecuados en algunas
situaciones:
Dejar correr una cierta cantidad de agua del caudal, sin una
evaluacin previa, y vigilar para detectar los efectos.
Pasar la incumbencia al usuario potencial, y pedirle que
demuestre que el uso que le va a dar al ro no va a degradarlo de
manera inaceptable.
Debido a que los ros son tan diversos, y los contextos ecolgicos, sociales, culturales y
econmicos son tambin muy diferentes en cada caso, ha habido una proliferacin de
mtodos para evaluar caudales ecolgicos. Hay a la fecha ms de 200 maneras diferentes
de calcular los caudales necesarios para mantener los ecosistemas ribereos. Los distintos
enfoques pueden agruparse en los cinco tipos genricos descritos a continuacin, con dos
enfoques alternativos adicionales.
El enfoque que se muestra en esta tabla, y otros enfoques similares, suelen basarse en los
resultados de una serie de evaluaciones detalladas.
Serie Seguridad Hdrica de WWF 2
Cmo conservar los ros vivos. Pgina34
Parte D. Evaluacin de los caudales ecolgicos.
Por regla general, estos enfoques sugieren que se necesita alrededor del 50 al 70% del
caudal anual para mantener el ro en condiciones ambientales excelentes, y entre 20
y 50% para mantenerlo en condiciones razonables. Entre 10 y 20% de caudal tendr
el ro en mal estado: empobrecido aunque todava fluyendo. Extraer ms de 90% del
caudal va a garantizar con mayor o menor nfasis que el ro y su biodiversidad se
daen gravemente o se destruyan. La cantidad precisa y, en gran medida, los patrones
estacionales y anuales de caudal, dependen de qu tipo de ro se trate, de dnde est, y de
qu viva en l. 4
4. Importante destacar que es El Mtodo Montana para establecer regmenes de caudal para pesca, vida
muy probable que se necesite silvestre, recreacin y recursos medioambientales.
ms del 50 - 70% del caudal de
la estacin seca para mantener Descripcin cualitativa Caudales base recomendados
excelentes condiciones
ambientales.
de caudales / 1 Oct - Mar : Abr - Sep
FIG. 3
Excelente 30% 50%
Este mtodo puede emplearse nicamente en las regiones en donde se hayan hecho varias
evaluaciones de los caudales ecolgicos existentes utilizando mtodos ms completos,
que aporten el conjunto de datos necesario para la extrapolacin.
caracterizan el rgimen de caudal del ro de estudio. Los objetivos de la gestin del caudal
se establecen, entonces, como rangos de variacin para cada parmetro.
Este mtodo, y en particular el Mtodo incremental del caudal ecolgico (MICE), ha sido
ampliamente utilizado, especialmente en EEUU, y las recomendaciones de caudal basadas
en l se han defendido con xito en los tribunales.
Mtodos holsticos
Estos mtodos emplean diversos especialistas en distintos campos para brindar una
visin consensuada de los caudales que cumplan con un conjunto predefinido de objetivos
ambientales, o para describir las consecuencias de distintos grados de modificacin
del rgimen de caudal. La mayora de estos mtodos contempla la participacin de
un hidrlogo y un ingeniero hidrulico para que proporcionen los datos bsicos de
las corrientes y las condiciones hidrulicas; bilogos especializados en los peces y los
invertebrados de agua dulce y en la vegetacin riberea, para que caractericen las
necesidades de las comunidades biticas; un especialista en geomorfologa, para que
prediga los cambios en el transporte de sedimento y el mantenimiento de canales con
diferente caudal; un especialista en la calidad del agua, y un especialista en sociologa
y economa. Existen distintos mtodos especficos (por ejemplo, el mtodo holstico por
construccin de bloques (Building Block Methodology - BBM) o el enfoque holstico
de respuesta aguas abajo a la transformacin impuesta de caudales (DRIFT, por sus
siglas en ingls), que proveen marcos estructurados para la recopilacin, el anlisis y la
integracin de los datos necesarios para hacer una prediccin tcnica de los efectos de las
modificaciones del caudal.
FIG. 4
Bloque 2:
Bloque 3: Caudal base hmedo
Etapa de desove
NIVELES DE CAUDAL
Building Block 1:
Bloque 4:
Dry season base flows
Inundacin anual
Bloques de caudal del tipo usado
en la metodologa de construccin
de bloques (BBM). Los bloques son
bsicamente aquellos elementos
de la variabilidad del flujo que
se considera tienen funciones ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEP OCT NOV DIC
ecolgicas particulares.
Este grupo de mtodos ha sido ampliamente utilizado en la ltima dcada. Por tratarse
de mtodos slidos, se pueden usar con diferentes objetivos y distinta disponibilidad
de datos. Tienen la credibilidad de la experiencia conjunta de varios especialistas en
distintas ramas.
ENFOQUES ALTERNATIVOS
El enfoque invertido
En este enfoque se invierte el argumento de la prueba, y es el usuario o el usuario
potencial quien debe demostrar que el uso propuesto de los recursos del ro no va a
degradarlo de manera inaceptable, y no va a deteriorar la confianza del pblico, en el
sentido legal en EEUU, en donde este enfoque ha sido pionero. sta sera probablemente
la meta a largo plazo de la proteccin de los recursos hdricos, puesto que se alinea con
los dems mtodos de evaluacin del impacto ambiental (EIA), en los que la incumbencia
recae en el usuario potencial, quien debe demostrar que el desarrollo propuesto no es
perjudicial en niveles inaceptables.
Evaluacin de los caudales ecolgicos para los medios de vida de las personas.
El curso bajo del ro Indo, Paquistn
El ro Indo nace en la meseta tibetana y corre a lo largo de 3,000 kilmetros hacia su delta
en el Mar Arbigo. Es la principal fuente de agua en Pakistn y de su irrigacin depende la
economa agrcola. El delta del Indo cubre una superficie de unos 5,000 km2, de los que
2,000 km2 corresponden a un rea protegida. Este delta, en forma de abanico, es el sexto
ms grande del mundo y mantiene a una poblacin de ms de 130,000 personas, cuyos
medios de vida dependen directa o indirectamente de su caudal.
F X PELLETIER / WWF-CANON
Ro Indo, Paquistn. Los caudales bajos han tenido impactos devastadores en el ro.
Tras el Acuerdo del Agua de 1994, que prorrate el agua disponible en el ro entre las
provincias de Pakistn, se realiz una evaluacin del caudal ecolgico del ro, centrada
particularmente en las necesidades hdricas del delta. Se hizo la recomendacin inicial de
mantener un flujo de base continuo (de 140 m3s-1) junto con inundaciones intermitentes
que ascendieran a poco ms de 30,000 millones de m3 en cinco aos, lo suficiente para
conservar la estructura de los canales del delta. Este caudal es significativamente inferior
a 10% del caudal naturalizado del delta. Esta evaluacin fue revisada por un panel
internacional que identific algunas deficiencias y expres tambin su preocupacin
respecto de la transparencia del proceso.
Los caudales ecolgicos tienen por objeto garantizar una forma ecolgica predeterminada
de ver un ro. La comunidad tiene que decidir cmo debera ser ese estado ecolgico en
relacin con los bienes y servicios que aprecia y que el ro provee naturalmente. Esto
significa la conservacin de todos los aspectos de los ecosistemas ribereos que van a
conformar un equilibrado sistema sostenible: la biodiversidad, la calidad del agua, la
dinmica de los sedimentos, los procesos microbianos. Y no podemos medir todas esas
cosas a menos que tengamos un tiempo y recursos ilimitados; de ah que utilicemos
los indicadores que a nuestro juicio nos brinden el mejor reflejo del ecosistema en su
conjunto. Puesto que es el caudal lo que nos interesa gestionar en primer lugar, los
indicadores deben ser las especies y los componentes sensibles a las condiciones de
caudal en cuanto a la velocidad de la corriente, la profundidad, la anchura del ro, la
frecuencia de las inundaciones, etc.
Los indicadores ms utilizados son los peces, los invertebrados bentnicos (que habitan
en el fondo) insectos, crustceos, gusanos y caracoles la vegetacin riberea, la
qumica del agua y los sedimentos.
Los peces
stos son generalmente los ms conocidos de la biota del ro, y tambin le interesan a
la mayora de la gente debido a la pesca. Tienen toda una variedad de estilos de vida
y etapas (apareamiento, puesta de los huevos, juventud y edad adulta) que necesitan
S BLACK / WWF-CANON
Kafue, Zambia. La dinmica de la espectacular planicie de Kafue en Zambia depende de la
temporada de inundacin estacional lo cual ayuda a la recarga de acuferos y al pastoreo
de las especies locales. Desde la construccin de la planta hidroelctrica en el ro Kafue,
este vital flujo depende de la operacin de la presa.
todas diferentes hbitat y condiciones. Por lo general, requieren por lo menos un poco
de agua (en los estanques), un caudal base para inundar los hbitats, algn caudal ms
elevado (para iniciar la migracin de las cras) y, en el caso de los hbitat de las llanuras
aluviales o criaderos, inundaciones para levantarlos por encima de la llanura aluvial y
llenar los humedales. A partir de un muestreo de las especies de peces seleccionadas y
caracterizando sus preferencias de hbitat, es posible predecir los caudales que van a
conservar estos hbitats. Si un caudal en particular provee un abundante hbitat para las
especies ms sensibles, entonces podemos suponer que otras especies menos sensibles
tambin sern acogidas.
Los invertebrados
Estos constituyen el grupo ms diverso de animales del ro, pero son pequeos y difciles
de identificar, a menos que se tenga capacitacin especial. Al igual que los peces, cada
grupo se desarrolla en un hbitat diferente y las condiciones hidrulicas tienen las mismas
caractersticas que las de los peces. Aunque los invertebrados son, al menos, mucho ms
fciles de atrapar -ponga una red en la corriente, prese aguas arriba y patee el sustrato
hacia la red. Por lo general, los hay cientos por muestra y decenas de especies diferentes, de
modo que el contenido de informacin de una muestra puede ser considerable. Los invertebrados
M HARVEY / WWF-CANON
Kafue, Zambia. La dinmica de la espectacular planicie.
son, al igual que los peces, de lo ms til para indicar las necesidades del caudal de
base los flujos bajos que mantienen el agua volcndose sobre los rpidos y filtrndose
lentamente entre las races y las plantas de las mrgenes les sirven de hbitat de refugio.
La vegetacin riberea
Estas son las plantas que habitan en las mrgenes del ro. Los ros suelen identificarse
desde el aire por la carretera de un verde encendido que serpentea a travs del paisaje,
anunciando las plantas arraigadas en el agua subterrnea que se filtra desde el ro. Estas
plantas crecen con frecuencia en bandas o zonas caractersticas, a diferente distancia
del ro: los carrizos, las juncias y los juncos que viven a la orilla del agua, los arbustos
que brotan a poca distancia del agua y los rboles ms grandes que crecen un poco
por encima de las mrgenes, y cuyas races ayudan a estabilizar esas mrgenes. Esta
sucesin es una indicacin de la disponibilidad del agua y de la frecuencia con que las
inundaciones alcanzan diferentes niveles. Un botnico con experiencia puede saber
por la distribucin de las especies y sus plntulas, qu tan frecuentes y qu tan grandes
deberan ser las inundaciones, y cunto caudal de base es necesario para conservar
hmedas las races.
la actividad humana. La qumica natural del ro cambia conforme se acumulan las sales
y fluyen los nutrientes. Un ro tiene tambin su propia capacidad natural de purificacin,
a travs de los flujos turbulentos que airean el agua y los procesos microbianos y de las
algas que absorben los nutrientes. As, la labor del qumico del agua, en una evaluacin
de caudales ecolgicos, es caracterizar la gama natural de las concentraciones en el ro, y
analizar cmo stas pueden cambiar conforme los caudales se modifican.
Los sedimentos
La erosin es un proceso natural, pero suele acelerarse con los usos humanos de la tierra.
Los sedimentos son transportados por el ro: son retirados de unas reas y depositados
en otras, dependiendo de los caudales y el tipo de suelo. Estos procesos construyen o
erosionan las mrgenes del ro, a las que luego estabiliza la vegetacin. As, el geomorflogo
fluvial (el especialista en el transporte de sedimento en los ros) debe analizar los
sedimentos del ro y evaluar los efectos (la erosin neta o la sedimentacin) que tendrn
diferentes regmenes de caudal. Una cosa es segura: una modificacin del rgimen de
caudal se va a traducir en un cambio en las dinmicas de transporte del sedimento, con
lo que el canal va a cambiar a largo plazo. El geomorflogo tiene que determinar qu tan
rpidos y extensivos van a ser esos cambios, y establecer los caudales que conserven las
formas del canal en un estado tal que contine proveyendo los hbitats necesarios.
OBJETIVOS
otros temas del medioambiente, es la jerarquizacin de
objetivos. Una de las grandes fortalezas de este proceso
es que vincula las aspiraciones ambientales (a menudo
vagas) de las partes interesadas no especializadas en el
tema, con los requisitos (a menudo muy tcnicos) de los
cientficos, y permite, por consiguiente, que ambos grupos se comuniquen en el proceso
para determinar los objetivos. Una jerarquizacin de objetivos comienza planteando una
visin genrica para el ro, por lo general sugerente aunque no cuantificable.
Para ser til, este objetivo general debe descomponerse en sus partes, de modo que
los administradores de los recursos puedan saber para qu deben gestionar, y cmo
medir el cumplimiento de los objetivos. La jerarquizacin de objetivos cada vez ms
puntualizados puede servir de vnculo entre los indicadores medibles, que pueden no ser
fcilmente comprendidos por muchos de los interesados, y la visin. El cuadro que sigue
muestra un ejemplo hipottico utilizando la visin anterior.
Visin:
Conservar cuanto sea posible la biodiversidad natural, y a la vez abastecer las
necesidades de la comunidad y minimizar los riesgos para la salud.
Objetivo superior:
Suministrar a todos los hogares del rea de captacin agua potable por tubera, sin
comprometer su disponibilidad aguas abajo, la salud ambiental o los bienes y servicios
naturales.
Sub-objetivos:
Indicadores medibles:
Garantizar caudales de ms de 1.5 m3s-1 en los sitios aguas abajo durante la estacin
seca.
Mantener una captura por unidad de esfuerzo (CPUE) mayor que dos peces cclidos de
masa >250 g por lnea de mano por hora.
Geomorfologa:
Estudio de los relieves propios de la corteza terrestre y los procesos que les dan forma.
Los geomorflogos buscan comprender por qu los paisajes se ven tal como se ven:
tratan de comprender la historia y la dinmica de los relieves de la corteza terrestre y
de predecir los cambios futuros mediante una combinacin de observaciones de campo,
experimentos fsicos y modelos numricos. La geomorfologa fluvial observa los procesos
que transportan sedimento desde la cuenca de captacin a travs del canal del ro, la
erosin y el azolvamiento que modela el canal del ro y determina la forma fsica de sus
diferentes hbitats.
Hidrologa:
Estudio del movimiento y la distribucin de agua a lo largo y ancho de la Tierra.
Los hidrlogos se ocupan tanto del ciclo hidrolgico los procesos de evaporacin,
precipitacin, escorrenta e infiltracin subterrnea , como de los recursos hdricos la
cantidad de agua disponible y su distribucin.
Hidrulica:
Parte de la ciencia y de la ingeniera que se ocupa de las propiedades mecnicas de los
lquidos. La hidrulica de la corriente o del ro trata de las propiedades del agua que fluye
en el canal qu tan profunda es, qu tan rpidamente fluye, con qu amplitud se va a
extender, y lo que va a hacer en cuanto a mover materia en el ro. Para los eclogos (y los
pescadores), las condiciones hidrulicas describen los tipos de hbitat de un ro en el que
se pueden encontrar diferentes especies.
Zona riberea:
Interfaz entre la tierra y un ro. La vegetacin riberea se compone de comunidades
de plantas que crecen a lo largo de las mrgenes del ro. Estas plantas se caracterizan
por utilizar el agua que se filtra en las mrgenes. La vegetacin riberea es importante
por su biodiversidad y por su papel en la estabilizacin de las propias mrgenes de los
ros. Las zonas ribereas se producen de muchas formas entre las que se incluyen
pastizales, bosques y humedales, y requieren la humedad peridica de las crecidas y
las inundaciones para deshacerse de sedimentos, y para promover la germinacin y el
crecimiento de las plantas.
Permetro mojado:
En una seccin transversal de un ro, el permetro mojado es el ancho del ro (medido de
un lado al otro del lecho) que est cubierto de agua. ste aumenta con el caudal creciente,
creando hbitats acuticos adicionales.
Serie Seguridad Hdrica de WWF 2
Cmo conservar los ros vivos. Pgina 45
ANEXO C
REFERENCIAS
ADICIONALES
Acreman, M. and M.J. Dunbar (2004).
Dening environmental river ow requirements a review
Hydrology and Earth System Sciences, 8(5), 861-876.
IUCN, (2003).
FLOW the essentials of environmental ows.
http://www.iucn.org/themes/wani/ow/main.html
Noss, R. F. (1990).
Indicators for Monitoring Biodiversity: A Hierarchical Approach,
Conservation Biology, 4: 355-364.
Tennant, D. L. (1976).
Instream ow regimens for sh, wildlife, recreation and related environmental resources.
Fisheries, 1: 6-10.
100%
RECICLADO
wwf.org.uk/freshwater wwf.org.mx
WWF-UK WWF-Mxico
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limitada por el nmero de garanta 4016725 1986. Proyecto nmero 2608.