TEMA 4: LA PSICOLOGA DEL TESTIMONIO

1. INTRODUCCIN

Para introducirnos en el tema de la psicologa del testimonio vamos a exponer un breve caso en el cual se produce un atraco a
una joyera. El dueo de la misma reconoce como atracador a un sujeto y posteriormente ste es detenido, enjuiciado y
acusado, considerndolo finalmente como culpable. Cuando esta persona ya se encuentra en la crcel se le da la posibilidad
de un careo y el dueo de la joyera reconoce que el supuesto delincuente solo era un cliente ms del establecimiento. Este
fenmeno se conoce como transferencia inconsciente, mediante el cual se transfiere una informacin del pasado al presente,
este trmino fue descrito por Glanville Williams (1993).

Son muy frecuentes los errores judiciales que se cometen debido a las declaraciones de los testigos, con lo cual se termina
confundiendo a la justicia y condenando a un inocente. La mayora de estas confusiones se dan en la identificacin de
sospechosos, cuando se confunde a una persona por otra, o cuando la memoria de los testigos falla en las declaraciones que
son tomadas en situaciones de presin, estrs o miedo.

Los testigos pueden cometer dos tipos de errores:

Comisin: se produce cuando se aade informacin de forma involuntaria al recuerdo original para establecer una
coherencia en el discurso.
Omisin: cuando se olvida algn detalle sobre el suceso.

Estas situaciones en las que se estudia los aspectos implicados en el testimonio de testigos constituyen el marco de trabajo de
la psicologa del testimonio. Su estudio se remonta a 1908, cuando Mnstenberg escribe on the witnesss stand, obra en la
 que apuesta por la necesidad de utilizar la experimentacin cientfica para detectar los errores en el testimonio, se estudia ron
temas como la influencia de la edad, del sexo, del tipo de interrogatorio, de la memoria del testigo, etc. El antecedente en
Espaa data de 1932, cuando Mira y Lpez en su manual de psicologa jurdica intentan aplicar los conocimientos de la
psicologa al mbito jurdico.

2. A QU SE DEDICA LA PSICOLOGA DEL TESTIMONIO

La psicologa del testimonio estudia la fiabilidad, la credibilidad y la exactitud del recuerdo en tanto que se trata de un e vento
social que se produce en un contexto determinado y adems el estudio se produce en situaciones de testimonio (esto es lo que
la diferencia de otro tipo de psicologa). Por tanto, la unin de los estudios de la memoria humana junto a los estudios en
psicologa social sobre formacin de impresiones constituye el fundamento de la psicologa del testimonio.

En el reconocimiento de sospechosos se ha de dar una secuencia:

Delito
Declaracin en la polica
Composicin de un retrato robot.
Reconocimiento del sospechoso.
Detencin
Rueda de presos.
 Para que esta secuencia sea posible es necesario que el testigo pase o realice una serie de procesos, tales como:

1. Adquisicin de informacin: es decir, cmo ocurri, cuando ocurri, quin fue. Es importante conocer el funcionamiento de
los mecanismos de atencin y percepcin. En la fase de adquisicin se hace una interpretacin del suceso basada en los
esquemas y experiencias previas.
2. Almacenar y retener esa informacin: para ello es necesario conocer los mecanismos de la memoria humana. En esta
fase hay una influencia de la nueva informacin y de la consiguiente reelaboracin.
3. Recuperar esa informacin para contar lo sucedido, para ello se ha de enunciar la ltima elaboracin que tengamos.

El rea de la psicologa del testimonio que estudia la memoria se denomina memoria de testigos. Por otra parte la psicologa
forense experimental intenta aplicar los conocimientos de la psicologa experimental al campo de la ley. Dos tipos de estudio s
se realizan en la psicologa forense experimental y psicologa del testimonio:

1. DE LABORATORIO: se le hace la crtica de una elevada rigidez metodolgica, que es fruto del control experimental de
las variables.
2. DE CAMPO: s se hace en ambientes naturales y la limitacin en este caso es la de su bajo control experimental, y por
tanto la asociacin entre dos hechos podra haberse explicado por otras variables.
3. PROCESAMIENTO DE LOS SUCESOS

La memoria es un proceso continuo y complejo con tres fases en el procesamiento de la informacin, donde atencin,
percepcin y memoria son independientes. Las tres fases son:

1. ADQUISICIN. Se trata de la percepcin y codificacin del suceso original y su transferencia desde la memoria a corto
plazo a la memoria a largo plazo. El recuerdo no es una rplica exacta del suceso sino que est afectado por dos
aspectos. En primer lugar por la naturaleza del hecho (tiempo de observacin, estrs, armas, violencia, etc.). En segundo
lugar por las caractersticas y limitaciones del sujeto (expectativas, estrs emocional, habilidades, inteligencia, etc.).
2. RETENCIN. Es el almacenamiento de la informacin durante el intervalo temporal entre la adquisicin y la recuperacin,
normalmente la informacin se vuelve menos completa y exacta. Los factores que favorecen el deterioro son dos: en
primer lugar el intervalo de retencin, ya que dicha distincin en ms rpida tras el suceso para luego estabilizarse. En
segundo lugar la informacin post evento, ya que el sujeto est expuesto a nueva informacin sobre el suceso y sobre
sucesos similares, y esto har que tenga dificultad posteriormente para distinguir informacin original de la aadida.
Muchas veces el mismo polica que toma la declaracin o interroga le facilita esa informacin. Las preguntas sesgadas
basadas en premisas falsas junto con las expectativas del entrevistador pueden distorsionar el recuerdo.
3. RECUPERACIN. sta depende de la adquisicin, ya que si ha sido correcta la recuperacin se ve facilitada. Si no se
puede recuperar algn aspecto del suceso eso no significa que no est almacenado sino que en este momento no es
posible el acceso. Existen procedimientos que facilitan el acceso a esa informacin como por ejemplo la entrevista
cognitiva o la sugestin.
 Las dos primeras fases han sido ms estudiadas en psicologa del testimonio, y la tercera no ha sido tan analizada, y cuando lo
ha sido se ha centrado en el anlisis en la persona que tiene que recordar los hechos y no en aquellos encargados de realizar
la entrevista (abogados, policas, psiclogos forenses). Es muy importante una buena actuacin de la persona que realiza la
entrevista y el empleo de unas tcnicas adecuadas en la calidad del testimonio.

Sannito (1981) afirma que el sujeto distorsiona de tres formas posibles el recuerdo:

1) Nivelando el suceso original y olvidando detalles para tener un recuerdo ms simple y uniforme.

2) Agudizando el suceso original, enfatizando o exagerando los detalles.

3) Asimilando el suceso original, alternando y alterando detalles en funcin de sus expectativas, estereotipos, creencias
y hbitos de percepcin.

Como conclusin es necesario sealar que la persona no graba como sujeto pasivo la estimulacin ambiental que recibe, sino
que le impone una estructura particular a los acontecimientos que percibe y cada vez que la recupera participa tambin
activamente modificando incluso su codificacin de una vez para otra en esto se debe a que se sabe que la memoria no es
reproductiva sino reconstructiva.
4. PROCEDIMIENTOS DE OBTENCIN DE LA INFORMACIN.
Existen muchos procedimientos, pero nos vamos a centrar en las tcnicas de entrevista. En la psicologa del testimonio se
utilizan dos entrevistas, por un lado la estndar o tradicional, y por otro, la entrevista cognitiva.

4.1. ENTREVISTA TRADICIONAL

Se usan dos formas complementarias, la narrativa y la interrogativa. Se usan en funcin del momento de la entrevista.

Se comienza normalmente por la fase narrativa, en la que se formulan preguntas generales como qu sucedi, cunteme lo
que recuerde. La informacin que se obtiene se caracteriza por la exactitud. No hay riesgos de induccin de respuestas por
parte del entrevistador. El inconveniente mayor es que es pobre en detalles, solo se mencionan aspectos relevantes de los
hechos, lo que lleva a ignorar informacin valiosa para la investigacin policial.

En la fase interrogativa se hacen preguntas especficas que intentan obtener ms detalles. Esto va suponer que se corren ms
riesgos y dependern del tipo de pregunta formulada y de su estructura. Se hacen dos tipos de preguntas: abiertas y cerradas.

En las abiertas se requiere una declaracin extensiva, por ejemplo, qu sucedi esta maana en el banco?
En las cerradas hay pocas palabras para responder. Existen tres tipos de preguntas:
1) Preguntas identificadoras. Requieren la descripcin de personas, lugares, etc. El mayor inconveniente es que pueden
contener informacin post evento. Si hay varios testigos puede que uno de ellos lo haya dicho, esto sesga al
entrevistador que directamente pregunta sobre eso en cuestin al resto de testigos.
2) Preguntas de seleccin. Se realizan preguntas de alternativa mltiple, en este caso el riesgo de equivocacin puede
ser mayor, ya que se le puede inducir una respuesta que sea falsa.
 3) Preguntas dicotmicas. Se responde s o no, en este caso se puede dar el caso del sesgo afirmativo, que es la
tendencia a decir siempre que s.

Una pregunta puede resultar sugerente o tendenciosa cuando hay presencia de premisas y expectativas. Una pregunta
contiene una premisa si se formula recogiendo el conocimiento previo del entrevistador. Una expectativa se refiere a la
pregunta en la que el entrevistador indica o sugiere la respuesta que desea recibir, por ejemplo, la empuj al entrar en el
portal, no es as?
Las expectativas pueden ser dbiles o fuertes, una expectativa dbil es aquella en la que el entrevistador no esta seguro, y si
por el contrario el entrevistador muestra mucha seguridad sobre la informacin se tratar de una expectati va fuerte. Para el
entrevistado es difcil contradecir una pregunta de expectativa fuerte.
Todas estas limitaciones han llevado a diferentes autores a elaborar procedimientos alternativos de recogida de informacin,
pretendiendo obtener el mximo de informacin con el mnimo riesgo de contaminacin.

4.2. ENTREVISTA COGNITIVA

Geiselman y Fisher elaboran este procedimiento alternativo que se basa en dos principios de la memoria humana.
a. En primer lugar que la efectividad del recuerdo depende de la cantidad de rasgos relacionados con el evento que
hayan sido codificados.
b. En segundo lugar se sabe que hay muchas pistas que facilitan el recuerdo y que la informacin que no es accesible
por una va puede serlo por otra.
 Estos autores establecen tres requisitos para poder aplicar la entrevista cognitiva:

1. Minimizar las fuentes de distraccin, ya que el recuerdo exige concentracin.

2. Cuando se produce un evento, ste va acompaado de determinados pensamientos, ideas, estados emocionales,
etc. Es conveniente recrear ese estado en el momento de la entrevista, ya que ayuda a recordar.
3. Asumir que el sujeto pueda equivocarse en alguna parte del relato, sin que esto invalide el resto de la declaracin.

El procedimiento de la entrevista cognitiva consta de cuatro tcnicas principales y de una serie de estrategias auxiliares:

A) Restauracin del contexto. Esta tcnica puede ser independiente de la entrevista cognitiva y tambin puede ser un
procedimiento dentro de la entrevista cognitiva, se trata de reconstruir el contexto fsico y personal que existe en este
momento mentalmente.
B) Informar de todo. Incluyendo informacin parcial y/o irrelevante.
C) Cambio de perspectivas. El sujeto debe adoptar otra posicin fsica y psicolgica.
D) Diferente orden. Se ha de contar el relato invirtiendo el orden, empezando por el final o por la mitad.

E) Tcnicas auxiliares:
- Apariencia fsica: le recordaba a alguien?, algo raro en su apariencia?
- Nombres: tratar de recordar la primera letra del nombre recorriendo mentalmente el alfabeto.
- Objetos: describa los objetos que entraron y salieron del lugar
- Conversaciones y rasgos del habla: se usaron palabras inusuales o extranjeras?
- Nmero de matrcula: las letras o nmeros le recordaban algo?
 La entrevista cognitiva presenta dos grandes ventajas. En primer lugar, supone una gran riqueza de la informacin obtenida, y
en segundo lugar, se controlan los sesgos del entrevistador, siempre que se tenga cuidado en la redaccin de las preguntas.

Pero a su vez presenta algunas limitaciones. Un elevado coste temporal, ya que se tarda mucho en elaborarla y explicarla. A
veces nos encontramos con problemas de cooperacin, por ejemplo, el sospechoso no quiere colaborar. La construccin en s
misma supone una complejidad. Por ltimo, existe la dificultad de que se necesitan entrevistadores expertos.

En lo que se refiere a las entrevistas en general nos encontramos con dos aspectos que ocurre muy a menudo, como son la
falta de cooperacin y que los entrevistados mientan. En el primer caso, se ha visto que la entrevista cognitiva es ms eficaz
que la tradicional. Tambin ente tipo de entrevista en el caso de que mientan ampla las diferencias entre las declaraciones
verdaderas y las falsas. Es muy til para detectar declaraciones falsas, pero si el sospechoso sabe mentir bien, no se le va a
detectar.

5. EVALUACIN DEL TESTIMONIO

Hay procedimientos preparados para determinar la fiabilidad, la exactitud y la credibilidad del testimonio. Dos de ellos son la
estilometra y el control de la realidad de los recuerdos.

5.1. ESTILOMETRA
Es el anlisis semntico y estilstico de las declaraciones, es un anlisis lingstico. Se analizan determinadas variables como
son la frecuencia de las palabras, la prosodia del lenguaje (tono de voz, nmero de pausas), repeticiones de palabras, giros,
expresiones coloquiales, etc.
 El principio del que se parte en la estilometra es que las declaraciones difieren en estas variables en funcin de tres aspectos:
las caractersticas de la persona que declara, su estilo mental en ese momento y el valor de verdad de la declaracin. Se ha
visto que el habla es diferente en cada persona, y que cuando mentimos el mensaje presenta una prosodia y unos contenidos
diferentes que cuando decimos la verdad.

El habla depende del estado mental (ansiedad tranquilidad) y del valor de verdad del discurso, aqu hay diferencias en el
discurso en cuanto a la prosodia (pausas, tonos de voz) y al contenido.

Con relacin a lo anterior podemos afirmar cuales son las aplicaciones de la estilometra:

Determinacin del autor de la declaracin. En primer lugar identificamos de que persona proviene el discurso. Para ello se
hace el anlisis de la informacin psicolingstica suministrada por el agresor, ya sea verbal o escrita y despus se realiza
un anlisis cuantitativo y un tratamiento estadstico de esa informacin.
Determinacin del estado mental de la persona en el momento en el que efecta la declaracin. Esto se puede hacer en la
realizacin de autopsias psicolgicas, por ejemplo para hacer un anlisis de un suicidio ayudara a conocer el estado
mental y ayudara para la toma de decisin sobre cobro de plizas de seguro.
Determinacin del grado de verdad de la declaracin. Tradicionalmente se ha utilizado el polgrafo, cuya funcin es
detectar los cambios en las respuestas fisiolgicas. Se puede completar con el anlisis de los mensajes falsos, ya que
parece que los que mienten tienen una diferente prosodia y que adems se utilizan palabras de menor frecuencia lxica.
Muchas veces se confunde el valor de verdad de una declaracin con la apariencia del testigo, esto se conoce como el
error de Otelo. Carpenter aboga por el estudio de la transcripcin escrita del mensaje y no de la fuente de emisin.
5.2. CONTROL DE LA REALIDAD DE LOS RECUERDOS

En lo que se refiere a la realidad hay que saber diferenciar los hechos percibidos o generados externamente, de los hechos
imaginados o generados internamente, ambos tipos de hechos se diferencian cualitativa y cuantitativamente entre ellos.
Johnson y Raye (1981) afirman que existe una diferenciacin de la realidad en tres vertientes:

1) Realidad percibida: hay ms informacin contextual, tanto espacial como temporal y hay ms detalles sensoriales. En
este caso el discurso es plenamente percibido.
2) Realidad imaginada: hay ms informacin personal del sujeto.
3) Realidad falsa: hay ms informacin sobre los procesos mentales y estados internos.

Para aclarar esto se han realizado una serie de investigaciones que pretender afirmar que existe un determinado paralelismo
entre las realidades anteriores. En estos estudios se manipulan una serie de variables:

- Contexto experimental: se han dado dos contextos, en estudios de campo y en estudios de laboratorio.
- Tipo de suceso: va desde una simple discusin hasta casos con violencia mltiple.
- Grado de involucracin del testigo.
- Edad de los testigos.
- Tipo de declaracin solicitada, oral o escrita.
- Tipo de entrevista utilizada, tradicional o cognitiva.
 La conclusin de estos estudios donde se manipulan todas estas variables indican en primer lugar que los relatos verdaderos
poseen diferente informacin contextual. En segundo lugar que los relatos falsos no contienen ms informacin de procesos
mentales y estados internos. Y en tercer lugar se concluye que la informacin sobre estos procesos mentales est muy
relacionada con el grado de involucracin del testigo, de tal forma que si el grado de involucracin es alto en los rela tos con
informacin falsa aparece ms informacin sobre estos procesos mentales.

A su vez podemos sacar dos conclusiones sobre las tcnicas del control de la realidad de los recuerdos. En primer lugar que no
puede considerarse como un sistema de deteccin del engao. Y en segundo lugar es que un componente importante es el
valor de aplicacin de la tcnica, como valor de credibilidad. Y se ha utilizado mucho en el anlisis del testimonio de menor es
en casos de abuso sexual.