ENSEANZA DE LA HISTORIA Y CONSTRUCCIN DE LA IDENTIDAD NACIONAL EN

LATINOAMRICA (Basado en varios trabajos publicados en diferentes ocasiones, sobre todo en Cuadernos de
Pedagoga /Barcelona)
por Mario Carretero
La madrastra de Blancanieves
En el cuento que todos escuchamos por primera vez en nuestra infancia, la madrastra de Blancanieves se
mira ante el espejo y preguntando de forma retrica e innecesaria, "espejito, espejito, hay en el reino
alguna otra ms bella que yo....?, espera la consabida respuesta afirmativa. En realidad, todos hemos
pensado alguna vez que la madrastra no espera respuesta alguna. Slo pregunta para or su propia voz, en
pos de un eco confirmatorio que aumente la veracidad de la respuesta. En esta metfora casi primigenia
se han inspirado las pginas que siguen. La tesis fundamental que sustentamos es que la historia escolar
de numerosos pases latinoamericanos as como de Espaa y sus diferentes grupos nacionales-
utiliza mutatis mutandis los mismos fines y mtodos de los que se serva la madrastra de Blancanieves. Es
decir, se usa la historia escolar (esta vez con h minscula) para reproducir su propia imagen en un sesgo
confirmatorio y narcisista, donde la posible crtica nunca podr aparecer, y se sirve en buena medida de
una trampa mortal, la trampa del nacionalismo encerrado en la enseanza de la propia Clo. As, cada
sociedad posee una cultura dominante -hegemnica se deca en tiempos- que es a su vez compartida,
sostenida e interiorizada por la mayora de sus componentes, y que se expresa a travs de la historia
escolar, haciendo preguntas que slo pueden y esperan ser respondidas de una determinada manera
(Hemos tomado la idea anterior de nuestro libro Documentos de identidad).
La formacin de la identidad nacional: el objetivo primigenio de la enseanza de la Historia
En los ltimos aos se ha debatido en Espaa la decisin de la Generalitat de Catalunya de ensear el
himno nacional cataln Els segadors. Sin duda, la opinin pblica y los interesados en la enseanza han
recibido esta decisin con cierta extraeza por lo que posee de diferente respecto a las prcticas actuales.
Es bien sabido que desde hace unas cuantas dcadas, los smbolos nacionales apenas cumplen ningn
papel en el escenario escolar de espaol. Es decir, desde los tiempos franquistas no se iza ninguna
bandera, ni se canta ningn himno en las escuelas. En realidad, este tipo de actividades suelen
considerarse por los profesores, y la sociedad en general, demasiado explcito en la consecucin de sus
intenciones. Sin embargo, en Amrica Latina las actividades relacionadas con los smbolos nacionales
son una prctica cotidiana en la escuela, no slo en la primaria y secundaria sino incluso en el jardn de
infantes. Y no slo se canta el himno y se iza la bandera, sino que en numerosos pases se llevan a cabo
las llamadas efemrides, es decir una serie de celebraciones, que ocupan todo el da a veces incluso
una semana entera- en las que se conmemora un determinado evento de carcter histrico.
Cmo es posible entonces que nos encontremos con prcticas escolares tan distintas en la misma
asignatura? Para responder a esta pregunta conviene recordar algunos puntos cruciales sobre la Historia
como disciplina escolar. En primer lugar, sta aparece en la escuela a finales del siglo XIX y comienzos
del XX como un instrumento ideolgico de carcter doctrinal para fortalecer los estados nacionales. Es
decir, el objetivo fundamental de la esta asignatura no era tanto la comprensin por parte de los alumnos
de los problemas historiogrficos per se, sino ms bien inculcarles, desde pequeos, el amor a la patria
y el conocimiento de las glorias nacionales. Por esta razn la "historia escolar" puede llegar a discrepar
de la Historia acadmica mucho ms de lo que ocurre en otras disciplinas. Esa discrepancia era muy
notoria hasta los aos cincuenta, aproximadamente, que es cuando empiezan a producirse la vinculacin
sistemtica con las Ciencias Sociales, aunque dicho momento de cambio vara mucho segn los pases
(en Espaa no llega hasta la LGE de 1970).
Los currcula y las prcticas de enseanza
En muchos pases, la enseanza de la Historia es considerada verbalista y un tanto aburrida para los
alumnos de distintas edades. Por otro lado, tambin se suele considerar que la asimilacin de sus
contenidos no requieren razonamiento u otras habilidades cognitivas complejas, sino solamente
memorizacin rutinaria y actividades repetitivas. Esto es lo que muestra la investigacin educativa en
numerosas sociedades y la razn de fondo de todo ello obviamente no es la naturaleza misma de las
cuestiones historiogrficas en muchos casos difciles y fascinantes donde las haya- sino la manera en
que se exponen, es decir el formato didctico, ligado a las prcticas escolares.
En el caso de Amrica Latina podemos afirmar que la situacin atraviesa aproximadamente por el mismo
escenario. Es decir, una cantidad significativa de los alumnos suelen considerar la Historia una materia
aburrida y demasiado repleta de detalles irrelevantes (fechas, batallas, nombres de gobernantes, etc) y los
profesores no suelen hacer demasiado hincapi en la complejidad disciplinar de sus contenidos ni
abundan las visiones renovadoras y crticas de la didctica de esta materia, si bien existen planteamientos
interesantes y un buen nivel de investigacin terica y prctica.
Ahora bien, existen tambin algunas diferencias notables entre Latinoamrica y otras sociedades. Es
importante observar que de hecho la enseanza de la Historia es una prctica que vara enormemente en
distintos contextos. Por ejemplo, en algunos pases europeos la enseanza de la Historia comienza en los
primeros aos de la primaria y ocupa un lugar central en el currculum. En otros pases, por ejemplo en
Estados Unidos, apenas tiene presencia a lo largo de la escolaridad (comienza sobre los 12 aos,
aproximadamente, cosa que tambin sucede en Espaa) y los contenidos versan sobre todo acerca de
acontecimientos modernos y contemporneos de carcter local. As, puede decirse que un joven
norteamericano cuando termina la escolaridad apenas ha visto con pertinencia los contenidos habituales
en los pases de cultura latina, como pueden ser el Renacimiento, las culturas griega y latina, el medievo y
cuestiones parecidas. Esto nos puede parecer sorprendente, sobre todo a los paladares culturales de
tendencia eurocntrica, pero en realidad es uno de los factores que explican las peculiares caractersticas
de la cultura cotidiana norteamericana (vase por ejemplo esa sorprendente visin yanki de las cosas
antiguas como simplemente viejas) y nos puede servir de ejemplo para mostrar cmo la historia escolar
est sujeta a cambios muy profundos segn las distintas sociedades. En lo que a la historia escolar se
refiere, muy bien parecera que los norteamericanos han querido olvidarse explcitamente de sus races
europeas.
En el caso de Amrica Latina, tenemos una visin comparativa de los currcula de Historia de casi todos
los pases del continente. En general, puede decirse que la formacin prevista en esta materia es muy
amplia ya que los contenidos diseados abarcan una gran cantidad de temas, como es el caso de la
mayora de los pases europeos. Es decir, el enfoque suele ser enciclopdico, con nfasis en una
aproximacin amplia y profunda de los temas tratados, entre los que abundan los de carcter culturalista y
poltico, incluso a edades tempranas. En todos los pases se otorga especial nfasis al periodo de
independencia, con relatos muy pormenorizados de las guerras contra la metrpoli y de los complejos
procesos de organizacin poltica. Desde un punto de vista cognitivo, y en trminos generales, puede
decirse que son unos contenidos ms bien difciles de comprender por parte de los alumnos de distintas
edades y cuya densidad semntica o informativa est demasiado recargada, teniendo en cuenta los
planteamientos didcticos habituales, que suelen ser de carcter tradicional o al menos escasamente
renovados.
Donde nos encontramos entonces con mayores diferencias y particularidades con respecto a los pases
europeos es al analizar las prcticas educativas relacionadas con la formacin de la identidad nacional. Si
bien dichas prcticas no forman parte del currculum de Historia, qu duda cabe que incluyen una gran
cantidad de contenidos histricos. Como se ha indicado anteriormente, los calendarios escolares
latinoamericanos estn repletos de fechas en las que se evoca de manera especial un acontecimiento
histrico o social relevante. Por ejemplo, en Argentina el 25 de Mayo se celebra la formacin de la
Primera Junta, que supuso el primer intento emancipador de Espaa, el 20 de Junio es el da de la
Bandera (todos los nios de 9 aos juran la insignia nacional), el 9 de Julio es el da de la Declaracin de
la Independencia y el 12 de Octubre es el da en que se conmemora el llamado Descubrimiento. A estas
jornadas hay que aadirle algunas otras como son el da de Malvinas y varias otras, aunque obviamente
no todas tienen la misma importancia. Lo mismo puede decirse de otros pases de Amrica Latina.
En estas fechas se adoptan diferentes formatos celebratorios, con mayor o menor participacin de las
familias y la sociedad en general, pero en todo caso puede decirse que es una jornada central en el
calendario escolar que sin duda vertebra la actividad del alumno en la institucin escolar y probablemente
formatea la manera en que considera el pasado histrico. No se olvide que stas son celebraciones que se
realizan todos los aos, con lo cual el alumno al terminar la escolaridad ha presenciado probablemente
una decena de rituales de estas caractersticas. Son frecuentes las dramatizaciones, los posters adornando
toda la escuela, las grabaciones en video, los discursos, desfiles, etc. En las localidades pequeas e
incluso medianas son celebraciones en las que la participacin de toda la comunidad est garantizada, lo
cual supone un lugar de encuentro entre la escuela y la sociedad en pos de un objetivo comn, como es la
identidad nacional.
Evidentemente el papel que cumplen estas actividades en el aprendizaje informal es bastante notorio y al
participar en ellas todos los nios, desde las edades ms tempranas (4-5 aos), probablemente son un
dispositivo esencial para configurar una comprensin de los fenmenos histricos ms cercana a la
mitologa que a la propia historiografa. En torno a estas actividades educativas, hemos realizado
entrevistas con y entre nios entre 5 y 16 aos. Aunque slo sea un botn de muestra podemos citar el
caso de Federico que nos deca que no recordaba bien lo que haba sucedido el 25 de mayo, porque era
difcil de comprender. Ante nuestra insistencia, nos dijo: bueno, no lo s muy bien, pero creo que es
cuando los argentinos se escaparon del Faran y fuimos libres. Ante esta sorprendente respuesta que
hubiera hecho feliz al mismo Piaget, por ser un caso claro de asimilacin deformante (el chico haba
aplicado el esquema emancipacin a las dos situaciones) y con un tic tpico de investigador clnico, le
repetimos la ltima parte de su expresin con el fin de que se explicara un poco ms. As, le dijimos, Y
cmo fue que fuimos libres?. Y l nos dijo con absoluta certeza, posiblemente al detectar nuestro acento
gallego: Bueno, vos no fuiste libre; fuimos libres nosotros, los argentinos.
Los hroes en los textos
Tanto en las celebraciones escolares, como en los textos mismos, los hroes y prceres ocupan un papel
central. De alguna manera puede decirse que la enseanza de los hroes en la escuela es un torrente de
lluvia clida que cae directamente sobre los alumnos y los empapa de emocin. Ellos la agradecen en
medio de la sequedad de los contenidos escolares y responden a su vez con la identificacin. Por eso
dicha enseanza es tan efectiva. Es muy probable que no conozcan bien la raz cuadrada, la evolucin de
las especies o simplemente las capitales de las provincias, pero todos ellos saben y sienten quienes son
San Martn, Bolvar u OHiggins. Por el contrario, la enseanza de la Historia, en el sentido acadmico
del trmino, es una dosis calculada de raciocinio que pretende cimentar los conceptos historiogrficos y
activar el sentido. Posee una densidad informativa mucho mayor y eso la hace menos difana para la
mente. Aunque los alumnos conozcan la vida y hechos bsicos de los hroes y prceres, no suelen
entender lo que es el antiguo rgimen o la revolucin industrial. As, entre estos dos grandes
escenarios didcticos, entre las ancdotas patrioteras y la invitacin rigurosa a la historiografa, entre el
corazn y la conciencia, se debate la enseanza de la Historia en Latinoamrica. Cuando escriba este
artculo, les pregunt a los chicos en casa si San Martn era un hroe. Con la alegra sin censuras de los 7
aos, pero con la firmeza del patriota convencido, Federico dijo: obvio, liber a Argentina y a cuatro
pases; nos defenda para que furamos libres, o sea como Batman y Sperman. El entrevistador quiso
poner a prueba su representacin de hroe y le coment: Pero Batman y Sperman no existen!. A lo
cual respondi el nio con incomparable coherencia lgica: San Martn tampoco, se muri.
Por su parte, Pablo, dueo de la seriedad y reflexin que suelen sobrevenir en la pubertad, afirm: pero
cmo vamos a ser libres, con la deuda externa que tenemos? Una vez ms, sin saberlo, la lucidez de los
chicos me haba resuelto parte del problema, resumiendo en pocas pero certeras palabras el paso del mito
al logos. Sin duda, el problema educativo central no es el de la disyuntiva acerca de ensear o no los
hroes en la escuela, sino del trabajo didctico que llevamos a cabo para que la mayora de los alumnos
(que el da de maana sern ciudadanos) transite desde la emocin mtica hasta la comprensin de los
conceptos sociales e historiogrficos, desde San Martn (Sperman) hasta la deuda externa. Una cuestin
distinta es qu hroes vamos a incluir en la legin de honor de cada sociedad. Tngase en cuenta que las
glorias de un pas a menudo son ignoradas por el pas limtrofe, cuando no narradas en el sentido inverso.
San Martin es el libertador de cuatro pases, pero en Chile apenas se le menciona. La enseanza de los
hroes debe mirar al futuro y en el nuevo paisaje que se avecina las fronteras no van a tener mucho que
separar. Esto implica la necesidad de un cambio conceptual de alumnos y docentes donde la mirada del
otro nos haga comprender que los smbolos patrios son un medio y no un fin, lo cual equivale a afirmar
que no tienen por qu ser siempre los mismos. Eso al menos es lo que nos ensea la Historia.