Incipit. Curso bsico de lengua y cultura latinas.

Carles Padilla; Josep Ll. Teodoro

Ampliacin 1.1.
Indoeuropeos, itlicos, latinos y romanos. El latn y las
lenguas romnicas.
Origen y formacin del latn

El latn es lengua una indoeuropea de la rama itlica que surgi en una pequea regin
del centro de la pennsula italiana llamada Lacio como consecuencia de la confluencia
de pueblos indoeuropeos, de otros pueblos indgenas preexistentes (sustrato
paleomediterrneo), de pueblos que vivieron con ellos sin dominarlos ni depender de
ellos (adstrato osco, umbro y griego) y de las hablas de los pueblos a los que los latinos
estuvieron temporalmente sometidos (superestrato etrusco).

El ncleo indoeuropeo es el elemento ms abundante en latn, tanto por lo que respecta

a su gramtica como en cuanto al lxico. El substrato paleomediterrneo proporcion el
nombre de algunos animales y plantas que los indoeuropeos conocieron a su llegada a
las regiones menos fras. Los adstratos osco y umbro son responsables de numerosos
trminos del vocabulario agrcola y militar, mientras que el griego hizo sus aportes
especialmente en el vocabulario relacionado con la literatura, el arte y la ciencia y, algo
ms tarde, en el relacionado con la mitologa y las divinidades. El ltimo lugar, el
superestrato etrusco es responsable de buena parte del vocabulario de la religin oficial
y de la poltica.

Como lengua indoeuropea, el latn posee caractersticas que la hacen similar a muchas
otras lenguas asiticas y europeas con las que comparte filiacin. Hablamos de
proindoeuropeo (PIE) para referirnos a un conjunto de hablas que compartan unos
pueblos que vivieron segn la hiptesis ms difundida entre el 3500 y el 3000 aec
en las orillas de los mares Negro y Caspio. Ms adelante, hacia el 2000 aec, ya podemos
hablar de un estadio de diferenciacin en el que han surgido diversas lenguas
indoeuropeas (IE), organizadas por ramas que conservan entre s parentesco ms
estrecho e interrelaciones ms evidentes.

Las lenguas IE modernas presentan tipologas muy diferentes entre s; solo un anlisis
detallado permite descubrir su relacin profunda y unas caractersticas comunes a todas
ellas que, naturalmente, tambin posea el latn:

Las lenguas IE son flexivas, es decir, incluyen mucha informacin en los sufijos
y prefijos que participan de la flexin de las palabras. Por ejemplo, en la palabra
espaola gata, el morfema a indica al mismo tiempo nmero singular y gnero
femenino.
La organizacin morfosintctica marca preferentemente el complemento directo
(el llamado caso acusativo). En el sujeto no aparecen marcas para distinguir si es
capaz de hacer la accin (sujeto activo), de recibirla (sujeto pasivo) o si es sujeto
de un verbo intransitivo.
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Las lenguas IE distinguen gneros gramaticales, aunque algunas, como el ingls,

hayan reducido esta categora a los pronombres personales y otras, como el
armenio, la hayan eliminado completamente.
Las lenguas IE ms antiguas de todas las ramas de la familia (hitita, snscrito,
griego clsico, latn, antiguo irlands, eslavo eclesistico) son lenguas flexivas
con un sistema de 5 a 8 casos morfolgicos; es decir, indican las funciones
sintcticas dentro de la oracin mediante sufijos aadidos a sustantivos,
pronombres y adjetivos. Hoy en da, entre las lenguas derivadas del latn solo el
rumano conserva un sistema reducido de casos. El latn fue reduciendo el uso de
los casos a lo largo de su historia y lo substituy paulatinamente por el empleo
de preposiciones.
El sistema verbal de las lenguas IE modernas ha sufrido cambios mayores que el
sistema de flexin nominal. A grandes rasgos, podemos decir que el sistema IE
se caracterizaba por tener cuatro modos (indicativo, subjuntivo, imperativo,
infinitivo), dos voces (activa y medio-pasiva) y tiempos gramaticales derivados
mediante sufijacin de tres grandes temas (formas alteradas del lexema verbal)
que remiten al aspecto de la accin verbal: tema de presente, tema de perfecto y
tema de aoristo. En las lenguas modernas, especialmente las europeas, han
aparecido numerosas formas verbales basadas en verbos auxiliares y perfrasis.
Las lenguas romnicas y las germnicas han perdido las formas sintticas de la
voz pasiva y de la mayora de las formas de perfecto para sustituirlas por
perfrasis con los verbos ser y haber: latn amamur = espaol somos amados.

La situacin lingstica en la Italia prerromana

Poco antes de la fundacin de Roma en el 753

aec y, sobre todo, antes de su expansin poltica
por la pennsula itlica, en ese territorio se
podan distinguir dos grandes agrupaciones
lingsticas de la rama IE:

Lenguas latino-faliscas:
o El falisco, hablado en la zona de
Falerii Veteres (actual Civita Castellana), a unos
50 km al norte de donde ms tarde se fundara
Roma.
o El latino, hablado en una parte de
la regin llamada Latium (Lacio), que
comprende el curso final del ro Tber y la
regin de colinas al sur de este ro.
o El vneto, hablado en el norte del
Adritico y, segn la hiptesis ms extendida,
emparentado con este grupo lingstico.
Lenguas oscoumbras:
o El osco hablado en el centro y sur
de la pennsula itlica y otras hablas muy prximas a ste y menos
extendidas.
o El grupo umbro, con el marso, el volsco, el sabino y el ecuo.
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o El grupo piceno.

Junto a estas lenguas de estirpe itlica, en la Italia prerromana se hablaban otras lenguas
IE:

Dialectos griegos occidentales

El mesapio, posiblemente del grupo IE ilrico.
El galo y el lepntico, del grupo IE cltico.

Lenguas no IE que tambin dejaron huella en el lxico latino fueron sobre todo el
etrusco, pero tambin el lgur, el rtico y otras lenguas de las islas de Sicilia, Cerdea y
Crcega.

Vocabulario comparado de las lenguas itlicas. Los trminos sealados con un

*asterisco son reconstrucciones o conjeturas en base a datos incompletos.

Latn Latn
Falisco Umbro Osco
arcaico clsico
uno *oinos nus uns uinus
dos *du du du duf / tuf dus
tres *trs trs tris tref / trif tris
cuatro *kwatuor quattuor petur petora
cinco *kwenkwe quinque *cuique pumpe pompe-
seis *sks sx zex sehs- *sehs-
siete *septem septem *zepten *seften
ocho *okt oct octu *uhto
nueve *newem novem *neuen nuvim *nuven
diez *dekem decem desem *deken

La expansin del latn

Antes de la expansin poltica y militar de Roma, el latn era una lengua muy poco
extendida. El osco, por ejemplo, ocupaba en la pennsula itlica un lugar mucho mayor.
Solo una serie de circunstancias histricas excepcionales hicieron que pocos siglos el
latn se convirtiera en la lengua ms extendida del occidente europeo.

El mapa que sigue muestra la situacin del latn antes de la expansin de Roma. Se
puede observar cmo las lenguas clticas eran las ms extendidas en Europa occidental
y central. Las hablas ibricas, no IE, se extendan por el este de la pennsula ibrica.
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Las lenguas clticas ocupaban una gran extensin de terreno, del cual hoy han
desaparecido casi por completo, siendo substituidas por las lenguas romnicas,
derivadas del latn y por las lenguas germnicas. Otro gran grupo que ha sufrido un
importante retroceso es el de las lenguas paleobalcnicas (llamado tambin grupo
ilrico), que ha dejado como nico testimonio vivo el albans.

Llamamos proceso de romanizacin al mecanismo cultural que hizo que gran parte de
los pueblos dominados por Roma en el occidente europeo asumieran la lengua y los
valores culturales de los dominadores. Este proceso no fue ni inmediato ni uniforme, y
se articula alrededor de numerosas variables. La ms importante es la colaboracin de
las elites locales con los nuevos gobernantes. En las sociedades antiguas, y
especialmente en las comunidades clticas e ibricas, en las cuales el concepto de
Estado no estaba muy desarrollado, la poblacin se organizaba por grupos familiares
extensos lo que entre los romanos se llamaba gentes y que hoy conocemos tambin
con el nombre de clanes. Estos grupos, de estructura fuertemente patriarcal,
constituan unidades econmicas de produccin que compartan el uso de la tierra, el
ganado y el resto de propiedades, como casas, granjas e instrumentos de labranza.

Los dominadores romanos procuraron dejar intactas estas estructuras econmicas y

sociales que les aseguraban la produccin y, por tanto, la recogida de tasas e
impuestos y, a cambio, las aristocracias locales se aseguraron un puesto en el nuevo
ordenamiento poltico (consejos municipales y estructuras militares aliadas). Para
progresar en este nuevo escenario poltico y econmico, era necesario conocer la lengua
de los nuevos dominadores y, de este modo, el latn se extendi primero entre la nobleza
local y paulatinamente entre los menos favorecidos.

Otro factor que contribuy al proceso de substitucin cultural fue el impacto de la

superioridad de la cultura literaria, tcnica y artstica en relacin a las sociedades menos
desarrolladas del occidente europeo. Por el contrario, en el oriente, las culturas egipcia,
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persa y sobre todo la griega gozaban de mayor prestigio que la latina, y el fenmeno de
la romanizacin fue mucho menos profundo y se limit a los mbitos administrativos.

Es por ello que el latn solo substituy a las lenguas prerromanas en el occidente
europeo, mientras que en oriente, el griego y las lenguas semticas como arameo,
egipcio y siraco mantuvieron su posicin sin demasiados problemas, incluso despus
de varios siglos de dominacin romana.

Las lenguas neolatinas

A partir de la cada del Imperio Romano, diversos movimientos de poblacin y

sucesivas conquistas representaron un retroceso de la romanizacin en algunos
territorios europeos y africanos. El territorio que aparece en el mapa en negro, que haba
sido romanizado y en algunos casos muy profundamente, como la provincia de
frica, cuya capital, Cartago, fue un centro cultural importante y uno de los centros de
difusin del cristianismo cay dentro de la rbita cultural de nuevos pueblos:
germanos, eslavos y magiares en el caso de Europa, y rabes en el caso de frica. El
territorio del antiguo Imperio Romano que figura en gris no sufri un proceso completo
de substitucin lingstica.

Por su parte, con el paso del tiempo en el rea romanizada se fragment la unidad
lingstica que el Imperio Romano haba impuesto mediante sus estructuras estatales.
Dos grandes grupos de dialectales fueron formndose y dieron lugar a las actuales
lenguas romnicas. El rea occidental, en verde oscuro, estaba formada a grandes rasgos
por aquellas hablas que formaban el plural de los sustantivos a partir del acusativo
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latino (-os/-es). El rea oriental, sin embargo, prefiri formar el plural a partir del
nominativo de la primera y segunda declinaciones (-e/-i):

latn tardo italiano rumano francs cataln espaol portugus

pini (nom)
pini pini pins pins pinos pinhos
pinos (acus)
pire (nom)
pere pere poires peres peras peras
piras (acus)

La consolidacin de los estados modernos y, sobre todo, la escolarizacin obligatoria

que se extendi paulatinamente en Europa occidental a partir de la Revolucin Francesa
y las guerras napolenicas, inici un proceso de estandarizacin de la lengua dominante
en cada uno de los estados europeos, y la desaparicin de gran parte de las
caractersticas dialectales de las hablas romnicas. En el caso de Italia, el prestigio de la
lengua toscana y posteriormente la unificacin poltica italiana, que eligi esta variante
de prestigio como lengua oficial, cambi en el norte de Italia la situacin lingstica
antigua. Las hablas norditalianas, que tenan como lmite la lnea La Spezia-Rmini (en
rojo en el mapa), y que pertenecan al grupo lingstico occidental, fueron fuertemente
influidas por el italiano estndar y hoy en da presentan caractersticas de transicin
entre ambos grupos y muy poca presencia social.
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Entre las lenguas descendientes del latn, el sardo forma un grupo particular, aunque
muy reducido, por la peculiar evolucin de sus vocales, que mantienen el timbre
originario latino, y la conservacin sin palatalizar de las oclusivas velares latinas.

En el caso del grupo romance oriental, el grupo balcano-romnico posee una lengua, el
rumano, que posee dos estndares oficiales, el rumano y el moldavo, con pequeas
variantes entre s que corresponden a dialectos histricos diferentes. El arumano, en
fuerte retroceso, no cuenta con un estndar estatal, y se habla en pequeas comunidades
en el interior de Grecia y Macedonia, principalmente.

El grupo talo-romnico, formado por numerosas lenguas histricas y con numerosos

testimonios literarios (el siciliano fue la primera lengua neolatina escrita en Italia, el
napolitano cuenta con una todava vigorosa literatura popular), ha convertido en lengua
estatal al toscano, con fuertes aportes del romanesco en el estndar hablado. Lo que hoy
en da llamamos italiano es fruto de una normativizacin que tuvo su origen en el
prestigio cultural de la lengua toscana, pero que solo se consum a partir de la unidad
italiana y de la escolarizacin masiva a partir de la segunda mitad del s. XX.

El grupo reto-romnico sufre importantes problemas para asegurar su supervivencia. La

nica lengua que goza de cierta proteccin estatal es el romanche, cooficial junto con el
alemn en algunos cantones suizos. El friulano goza de un estatuto de proteccin
regional muy limitado y no se ensea en las escuelas pblicas, que utilizan el italiano
como lengua oficial. Lo mismo sucede con el ladino, que se mantiene a duras penas en
algunas localidades alpinas del este de Italia. El dlmata desapareci a mediados del s.
XIX, siendo substituido por el serbocroata.

El grupo galo-romnico ha sufrido influencias muy diversas, porque ha cado bajo la

influencia de tres poderosos estados europeos diferentes. En el caso del vneto, el
emiliano y el romaol, hay que hablar de un profundo retroceso en su uso social a lo
largo de la segunda mitad del siglo XX. Aquellas personas que conocen estas lenguas
regionales, no las hablan corrientemente en mbitos formales y no son transmitidas a las
nuevas generaciones. Sufren una profunda diglosia es decir, un reparto desigual en el
uso social a favor del italiano estndar, la nica lengua de la escuela y de los medios
de comunicacin. A ello se aade el hecho de que solo el veneciano ha tenido
histricamente presencia escrita oficial, y por ello han sido percibidas por sus hablantes
como lenguas no aptas para los mbitos sociales de prestigio.

En Francia, el prestigio de la corte y de la cultura oficial primero, y la escolarizacin

universal en francs posteriormente, han puesto en dificultad la supervivencia del
occitano, que tuvo una influencia cultural importantsima entre los s. XII y XIV, pero
que no consigui crear una estructura estatal en la Edad Moderna. Aunque sufri un
proceso de renacimiento en el siglo XIX, su uso no ha llegado a remontar y hoy en da
encuentra serias dificultades para integrarse en el sistema escolar pblico francs y para
conseguir una estandarizacin consensuada entre todas las variantes dialectales. Una
variante del gascn, el arans, tiene estatuto de cooficialidad junto con el cataln y el
espaol en el Valle de Arn, pero en el resto de su rea geogrfica carece de apoyos por
parte de los poderes pblicos y sufre un avanzado proceso de substitucin lingstica en
beneficio del francs.
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El arpitano nombre comn de las hablas alpinas se conserva solo en los ambientes
familiares de ciertas comunidades de montaa de poblacin muy reducida.

El valn, lengua hablada en Blgica y en el norte de Francia, ha sido desplazada por el

francs estndar, lengua oficial tambin en Blgica, y lengua de la corte real desde la
fundacin de este estado a principios del s. XIX.

El caso del cataln es diferente, desde el momento en cuenta con un nmero muy
elevado de hablantes nativos en Catalua, Baleares y el Pas Valenciano. En estas tres
regiones, los poderes pblicos han actuado de diferente modo, y solo en Catalua existe
actualmente una red escolar completa en cataln y medios de comunicacin
audiovisuales pblicos en esta lengua. De todos modos, aunque no es una lengua estatal
excepto en Andorra, su proceso de normativizacin y de estandarizacin est
completado desde mediados del siglo XX, cuenta con una tradicin cultural continuada
y su transmisin intergeneracional est asegurada, aunque ha sufrido un serio retroceso
en el Pas Valenciano y en Baleares, sobre todo por una menor presin social sobre los
poderes pblicos para asegurar su vitalidad.

El grupo ibero-romnico cuenta con dos lenguas estatales con amplia presencia en el
mundo, el portugus y el espaol, y algunas lenguas regionales en diverso estado de
conservacin. Una de las variantes del astur-leons es cooficial en Asturias, donde, sin
embargo, mantiene un uso social reducido. El aragons es cooficial en algunas comarcas
pirenaicas, pero su uso no llega a las instituciones pblicas de Aragn, puesto que en su
capital, Zaragoza, la substitucin lingstica es completa desde hace siglos. Los avances
hechos en su estandarizacin y normativizacin quedan de este modo muy limitados, y
su continuidad est en serio peligro.