LA ARCILLA:

HISTORIA DE LA ARCILLA
La arcilla es utilizada como elemento para la construccin desde hace unos 9,000 a
11,000 aos. Los primeros en utilizarlos fueron quizs los mesopotmicos y los
palestinos, ya que en las reas donde levantaron sus ciudades apenas existan la
madera y la piedra. Los sumerios y babilonios secaban sus ladrillos al sol, sin embargo,
para reforzar sus muros y murallas, en las partes externas, los recubran con ladrillos
cocidos, por ser estos ms resistentes El ladrillo ya era conocido por los indgenas
americanos de las civilizaciones prehispnicas. En regiones secas construan casas de
ladrillos de adobe secado al sol. Las grandes pirmides de los olmecas, mayas y otros
pueblos fueron construidas con ladrillos Zigurat - La arquitectura de la Mesopotamia
revestidos de piedra. Pero fue en Espaa donde, por influencia musulmana, el uso del
ladrillo alcanz ms difusin, sobre todo en Castilla, Aragn y Andaluca.Susa, en Irn
Palacio de la Alhambra Granada Andaluca Espaa La ciudad de Shush o Susa tiene
10.000 aos de historia y muchas Se tiene constancia por primera vez de ella en el siglo
IX, (889 d.c.) de las grandes civilizaciones de la antigedad como los persas, los
elamitas y los babilonios se asentaron en esta zona.
DEFINICION:
La arcilla es una roca sedimentaria formada por partculas muy finas (50% es menor a
2mm), que mezclada con agua es plstica, que endurece con el secado y calor, y que
contiene filosilicatos y otros minerales que le imparte las mismas propiedades
(minerales de la arcilla). Las arcillas tienen otros minerales diferentes de los anteriores,
que se denominan minerales asociados (cuarzo, feldespatos, calcita, pirita) y ciertas
fases asociadas no cristalinas, que pueden o no impartir plasticidad, y la materia
orgnica (Guggenheim y Martin, 1995). El origen de las arcillas puede ser marino,
lacustre o continental, de cualquier edad, si bien las principales materias primas se
encuentran en los terrenos terciarios y cuaternarios, que no han sufrido
metamorfismo y conservan mejor sus propiedades plsticas.
PROPIEDADES GENERALES:

Comparados con los metales y plsticos son duros, no combustibles y no

oxidables.
Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y
como puntas cortantes de herramientas.
Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento trmico y,
tambin, elctrico.
Gran resistencia a la corrosin y a los efectos de la erosin que causan los
agentes atmosfricos.
Alta resistencia a casi todos los agentes qumicos.
Una caracterstica fundamental es que pueden fabricarse en formas con
dimensiones determinadas
 Los materiales cermicos son generalmente frgiles o vidriosos. Casi siempre se
fracturan ante esfuerzos de tensin y presentan poca elasticidad
ACCION DEL CALOR SOBRE LA ARCILLA:

La eliminacin del agua higroscpica se da a una temperatura de

aproximadamente 100 C, an no pierde su agua de composicin y conserva la
propiedad de dar masas plsticas.
Con una temperatura entre 300 y 400 C el agua llamada de combinacin es
liberada, perdiendo la propiedad de dar masas plsticas, aunque se le reduzca a
polvo y se le aada suficiente agua.
Entre 600 y 700 C el agua en la arcilla es totalmente eliminada.
Por la accin del calor entre 700 y 800 C adquiere propiedades tales como
dureza, contraccin y sonoridad, la slice y la almina comienzan a formar un
silicato anhidro (Mullita: Al2O3 SiO2).
Esta combinacin se completa al parecer entre 1100 y 1200 C. Hacia los 1500
C aparecen los primeros sntomas de vitrificacin.
PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS:
SUPERFICIE ESPECIFICA
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el rea de la
superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de que esta exista) de
las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos
industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta.
CAPACIDAD DE ABSORCIN
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los
absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
interlaminar o en los canales estructurales.
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas
texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de
procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata
fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin
(cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la
arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la
masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorcin
de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.
HIDRATACION E HINCHAMIENTO
La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las arcillas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del tipo
de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la naturaleza del
catin interlaminar y a la carga de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separacin
de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la
atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin del catin. A medida
que se intercalan capas de agua y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas
que predominan son de repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que
el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas lminas de
otras.
TIXOTROPA
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de
un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas
tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a
continuacin, se las deja en reposo recuperan la cohesin, as como el
comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica muestre este especial
comportamiento deber poseer un contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por
el contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad de comportamiento
tixotrpico.
PLASTICIDAD
La caracterstica fsica ms significativa de las arcillas es la plasticidad, que es la
capacidad de deformarse ante un esfuerzo mecnico conservando la deformacin al
retirarse la carga. En las arcillas depende fundamentalmente del contenido de agua, si
est seca no es plstica, se disgrega, y con exceso de agua se separan las lminas.
Depende tambin del tamao de partcula y de la estructura laminar. Cuando esta
convenientemente humedecida puede adoptar cualquier forma. Esta propiedad se
debe a que el agua forma una envoltura sobre las partculas laminares, produciendo
un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando
se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
CLASIFICACION DE LAS ARCILLAS
caolin
Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido
utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre
la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los
principales usos a los que se destina en la actualidad son:

fabricacin de papel.
Cermica y refractarios.
otros.
gres
Este trmino (proviene de la palabra catalana gres que significa arenisca) es aplicado
por los gelogos a una arcilla que se encuentra entre el ball clay y la refractaria en lo
que respecta a textura, plasticidad, encogimiento y rangos de coccin. Madura entre
los 1,250 y los 1,300 C. Actualmente es muy difcil encontrar yacimientos.
refractaria
La arcilla refractaria suele ser desplazada por el viento y la erosin y se vuelve a
depositar con xidos metlicos y slice puro o cuarcita, lo que le confiere una textura
de grano grueso y duro y que al quemarlo se obtengan una variedad de tonos y colores
que no tienen las otras arcillas. Este tipo de arcilla abunda en todo el mundo. La
mayora de las arcillas refractarias maduran entre los 1,200 y los 1,300 C.
barro comn de superficie
El barro es el suelo de la tierra. Se ha desplazado geolgicamente por el agua y la
erosin, se ha vuelto a depositar en los lechos secos de los ros y nuevamente se ha
vuelto a desplazar por agua otra vez. En este proceso, recoge impurezas que le dan
color y ms plasticidad y tambin hacen que se vuelva ms compacto a temperatura
ms bajas que el resto de las arcillas. Madura alrededor de los 900 C, pero su
densidad se da entre los 1,100 y los 1,200 C.
arcillas plsticas
Por sus propiedades, se contraponen al caoln dado que poseen un mayor contenido
en hierro, son ms fusibles, ms plsticas y su grano es ms fino. Es por ello que se
puede decir que son complementarias y a menudo se combinan para crear una arcilla
ms trabajable.
USOS DE LA ARCILLA
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de las materias primas y del proceso de
coccin, se distinguen dos grandes grupos de materiales cermicos: las cermicas
gruesas y las cermicas finas.
Materiales cermicos porosos o gruesos
No han sufrido vitrificacin, es decir, no se llega a fundir el cuarzo con la arena debido
a que la temperatura del horno es baja. Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo
totalmente permeables a los gases, lquidos y grasas. Los ms importantes:
Arcilla cocida. - De color rojiza debido al xido de hierro de las arcillas empleadas. La
temperatura de coccin es de unos 800C. A veces, la pieza se recubre con esmalte de
color blanco (xido de estao) y se denomina loza estannfera. Con ella se fabrican:
baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
Loza italiana. - Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza mezclada con arena,
pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de coccin ronda los
1000C. Se emplea para fabricar vajillas baratas, adornos, tiestos.
Loza inglesa. - Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha eliminado el xido de
hierro y se le ha aadido silex, yeso, feldespato (bajando el punto de fusin de la
mezcla) y caoln para mejorar la blancura de la pasta. Se emplea para vajillay objetos
de decoracin. La coccin se realiza en dos fases:

Se cuece a unos 1100C. tras lo cual se saca del horno y se recubre con esmalte.
Se introduce de nuevo en el horno a la misma temperatura.
Refractarios. - Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con xidos de aluminio, torio,
berilio y circonio. La coccin se efecta entre los 1.300 y los 1.600 C, seguidos de
enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos y tensiones internas. Se obtienen
productos que pueden resistir temperaturas de hasta 3.000 C. Las aplicaciones ms
usuales son: ladrillos refractarios (que deben soportar altas temperaturas en los
hornos) y electrocermicas (usados en automocin, aviacin).
Materiales cermicos impermeables o finos
en los que se someten a temperaturas suficientemente altas como para vitrificar
completamente la arena de cuarzo. As, se obtienen productos impermeables y ms
duros. Los ms importantes son:
Gres cermico comn. - Obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas a
temperaturas de unos 1.300 C. Es muy empleado en pavimentos y paredes.
Gres cermico fino. - Obtenido a partir de arcillas conteniendo xidos metlicos a las
que se le aade un fundente (feldespato) para bajar el punto de fusin. Ms tarde se
introducen en un horno a unos 1.300 C. Cuando est a punto de finalizar la coccin, se
impregnan los objetos de sal marina que reacciona con la arcilla formando una fina
capa de silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al gres su vidriado
caracterstico. Se emplea para vajillas, azulejos.
Porcelanato. - Obtenido a partir de una arcilla muy pura, caoln, mezclada con
fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o slex). Su coccin se realiza en dos
fases: una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 C y, tras aplicarle un esmalte
otra a ms alta temperatura pudiendo llegar a los 1.800 C. Teniendo multitud de
aplicaciones en el hogar (pilas de cocina, vajillas, tazas de caf, etc.) y en la industria
(toberas de reactores, aislantes en transformadores, etc.).
PROCESADO DE MATERIALES CERMICOS
Extraccin. - obtencin de la arcilla, en las canteras, llamadas barrenos, que adems de
ser a cielo abierto, suelen situarse en las inmediaciones de la fbrica de arcilla.
Preparacin. - Consiste en la molienda primero y la mezcla de las diferentes materias
primas que componen el material. La composicin variar en funcin de las
propiedades requeridas por la pieza de cermica terminada. Las partculas y otros
constituyentes tales como aglutinantes y lubricantes pueden ser mezclados en seco o
hmedo.
Conformacin. - Los mtodos de modelado de cermica que se utilizan ms
comnmente:

Prensado, La materia prima puede ser prensada en estado seco, plstico o

hmedo, dentro de un troquel para formar productos elaborados 8Ver vdeo
como se fabrican los azulejos ms abajo).
Prensado en seco, este mtodo se usa frecuentemente para productos
refractarios (materiales de alta resistencia trmica) y componentes cermicos
electrnicos. El prensado en seco se puede definir como la compactacin
uniaxial simultnea y la conformacin de los polvos granulados con pequeas
cantidades de agua y/o pegamentos orgnicos en un troquel.
Extrusin, Las secciones transversales sencillas y las formas huecas de los
materiales cermicos en estado plstico a travs de un troquel de embutir. (Ver
vdeo como se fabrican los ladrillos ms abajo).
Secado. - Las piezas recin moldeadas se romperan si se sometieran inmediatamente
al proceso de coccin, por lo que es necesario someterlas a una etapa de secado con el
propsito es eliminar el agua antes de ser sometida a altas temperaturas.
Coccin. - al cocer las arcillas a alta temperatura se producen una serie de reacciones
que desembocan en una consistencia ptrea y una durabilidad adecuada para el fin
para el que se destinan. Como se ha dicho antes la temperatura depender del tipo de
material.