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EL PETRLEO

EL RECORRIDO DE LA ENERGA
contenido
Qu es y de dnde proviene el petrleo
La naturaleza del petrleo y su origen
Las reservas en el mundo
El recorrido del petrleo
La prospeccin y la extraccin
El transporte y el refinado
El almacenamiento y la distribucin
Las aplicaciones de los derivados
del petrleo
Un poco de historia
Los usos por sectores
El mercado del petrleo
La demanda de productos petrolferos
Las compaas petroleras
El precio de los derivados del petrleo

EDICIN PARA LA COMUNIDAD DE MADRID

DIRECCIN: Carlos Lpez Jimeno


Director General de Industria, Energia y Minas de la Comunidad de Madrid
EQUIPO DE TRABAJO: Jorge Iesta Burgos
Pedro Antonio Garca Fernndez
Comunidad de Madrid
Consejera de Economa e Innovacin Tecnolgica
Direccin General de Industria, Energa y Minas

Esta edicin ha contado con el soporte de los programas europeos ALTENER y SAVE,
de la Direccin General de Energa (DG XVII), de la Comisin Europea y la
colaboracin del Centre International des Energies Nouvelles CIEN, y est basada en
la obra elaborada por el Instituto Cataln de Energa del Departamento de Industria,
Comercio y Turismo de la Generalitat de Catalua, que fue redactada por las
siguientes personas:
DIRECCIN: Albert Mitj,
Director del ICAEN
EQUIPO DE TRABAJO: Joan Josep Escobar Xavier Mart
Nuria Reol Yolanda Larruy
Cristina Castells Pilar Chiva

PRIMERA EDICIN: 2002


TIRADA: 1.700
EDITOR: E.i.S.E. Domnech, S.A.
DISEO: Vicen Cegarra
MAQUETACIN: Tumar Autoedicin, S.L.
IMPRESIN: Tallers Grfics Soler, S.A.
DEPSITO LEGAL: B-41679-2002
El petrleo es, actualmente, la principal fuente de
energa, y la materia prima ms importante objeto
de comercio entre los pases. Ms de la mitad de la
energa que mantiene en actividad a nuestra civilizacin
proviene de esta fuente energtica no renovable.
Se trata, entonces, de un recurso estratgico cuya
carencia provocara el declive de la economa mundial.

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QU ES Y DE DNDE PROVIENE EL PETRLEO
La historia del petrleo comienza hace ms de 200 millones de aos, cuando la
mayor parte del planeta Tierra todava estaba cubierta de agua. Los procesos
geolgicos y la lenta accin bacteriana sobre la materia orgnica acumulada en
el fondo del mar dieron lugar a esta mezcla de hidrocarburos en la que se ha
basado el desarrollo de la sociedad occidental actual.

La naturaleza del petrleo y su origen

El petrleo es un lquido viscoso de color verde, amarillo, Una propiedad caracterstica del petrleo es la
marrn o negro, y que est constituido por diferentes miscibilidad de todas sus fracciones, por lo cual forma una
hidrocarburos, es decir, por compuestos formados por fase orgnica continua. En cambio, los hidrocarburos son
tomos de carbono e hidrgeno en cantidades variables. poco miscibles en agua, y como son ms ligeros, forman
No se han encontrado nunca dos yacimientos petrolferos siempre una capa sobre su superficie.
que tengan exactamente la misma composicin, ya que,
junto con hidrocarburos, hay a menudo otros compuestos El petrleo no forma grandes lagos subterrneos, sino
oxigenados, nitrogenados y otros compuestos orgnicos que llena los poros y los agujeros de las rocas de origen
con elementos como el azufre, el nquel o el vanadio. sedimentario, como sucede con el agua en los acuferos
o en una esponja. Su naturaleza lquida hace que tenga
El oro negro, como metafricamente se denomina el tendencia a emigrar vertical u horizontalmente,
petrleo, tiene su origen en la descomposicin de los aprovechando la permeabilidad de las capas rocosas
minsculos organismos acuticos que vivan en los que encuentra a su paso. Cuando eso sucede, el petrleo
antiguos mares de la Tierra hace millones de aos, cuando avanza hasta llegar a la superficie los productos ligeros
todava los humanos no habamos aparecido. que lo componen se evaporan y el resto se oxida, dando
En aquel momento, la superficie del planeta no tena las lugar a asfaltos, o forma un yacimiento cuando queda
mismas caractersticas que la actual. Pangea es el nombre atrapado en una capa impermeable que no puede
con el que se conoce la nica gran placa terrestre que atravesar.
exista, en la que estaban reunidos todos los continentes.
Cuando estos microorganismos animales y vegetales Esta gran movilidad hace que, a menudo, sea difcil
moran y caan al fondo de las grandes masas de agua, llegar a saber cul ha sido el lugar donde se ha formado el
sucesivas capas de sedimentos inorgnicos arenas y petrleo, ya que lo podemos encontrar en todos los
arcillas se depositaban encima, enterrndolos cada vez estratos geolgicos. Los ms frecuentes corresponden
ms profundamente. La elevada presin de las capas de al Cenozoico (65-0,01 millones de aos), seguidos de los
tierra, las altas temperaturas y la accin de bacterias con del Paleozoico (590-248 millones de aos), el Mesozoico
ausencia de oxgeno es decir, en un medio anaerbio (248-65 millones) y el Preconiano (hace ms de 500
fue transformando lentamente los restos orgnicos en lo millones de aos), si bien todos se han originado durante
que hoy conocemos como petrleo crudo. El proceso de el trascurso de una larga historia evolutiva, en que han
descomposicin de la materia orgnica y la formacin actuado factores petrogrficos, sedimentolgicos,
del petrleo tarda entre 10 y 100 millones de aos. estructurales, paleontolgicos, etc.

petra + oleum petrleo


Piedra y aceite son los dos trminos latinos que
encontramos en la etimologa de la palabra
petrleo. El petrleo recibe tambin otros
nombres como aceite natural, aceite mineral,
aceite de piedra, aceite noble y aceite negro.

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La descomposicin de la materia orgnica en un medio anaerbico, y bajo elevadas
presiones y temperaturas, da lugar a un lquido viscoso formado
por miles de hidrocarburos diferentes: el petrleo.

Las trampas de petrleo estn constituidas siempre por una roca impermeable
que recubre la roca almacn. El tipo de trampas o bolsas en las que habitualmente
se acumula el petrleo son de tres clases:

Estrato en forma de bolsa alargada, paralela a los estratos superiores e inferiores


en la que se concentra la bolsa ;
Falla que se forma por una fractura de la corteza terrestre y desplaza los estratos;
cuando uno de los estratos que contiene petrleo tropieza con una roca
impermeable, se forma la bolsa ;
Replegamiento o deformacin del subsuelo que almacena el petrleo en la parte
inferior de la cpula que forma el terreno .
Capa de sal .
Alcanos y Naftenos

Monosacridos

Hay muchos tipos de hidrocarburos, con frmulas qumicas diversas.


Qumicamente se dividen en tres familias: los alcanos hidrocarburos saturados
parafnicos de cadena lineal; los naftenos hidrocarburos de naturaleza cclica, y
los hidrocarburos aromticos. Su poder calorfico es de unas 10.000 kcal/kg.
La composicin elemental de los hidrocarburos es el carbono (C) y el hidrgeno
(H). Son, por lo tanto, compuestos orgnicos. Los hidrocarburos parafnicos
responden a la frmula general: CnH2n+2 , mientras que los naftnicos responden a
la frmula general: CnH2n.

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Las reservas de petrleo en el mundo

Se ha encontrado petrleo en todos los continentes o Siberia. Se ha calculado que las reservas totales de
del planeta, excepto en la Antrtida. Ahora bien, la petrleo en el planeta suman unos 150.000 millones de
distribucin mundial de los yacimientos no es uniforme, Tep (Tonelada equivalente de petrleo), una quinta parte
sino que se concentra en ocho grandes zonas petrolferas, de las que unas 100 Gt son actualmente rentables para
algunas de las cuales se encuentran en el mar: las tcnicas modernas de extraccin. De acuerdo con
estos datos, si la humanidad consume petrleo al mismo
La de Amrica del Norte, que incluye los Estados Unidos ritmo que hasta ahora lo ha hecho, y no se descubrieran
y Canad (17%); ms yacimientos, se prev que los recursos petrolferos
La de Amrica Central y del Sur, con Mxico, se agoten en unos 75-100 aos.
Venezuela, Argentina y Brasil como principales pases
productores (12%); Hay expertos que opinan que, por contra, hay tanto
La de frica del Norte, con Libia, Argelia y Egipto (5%); petrleo por descubrir, como todo el que se ha
La del resto de frica, con Nigeria (3%); encontrado y consumido hasta ahora. Su argumento
Irn, Irak y Emiratos rabes Unidos (20%); principal es que todava quedan numerosas cuencas
La de Extremo Oriente, que incluye Indonesia, China sedimentarias por explorar, en las que podra haber unos
e India (20%); recursos potenciales de 300 Gt de hidrocarburos. Si bien
La de la Europa del Mar del Norte, con Gran Bretaa con la tecnologa actual, una gran parte de estos campos
y Noruega como grandes productores (6%). tendra unos costes de explotacin que no los hara
rentables. Se estn haciendo grandes progresos en las
De la misma manera, hay inmensas zonas de origen tecnologas de prospeccin y explotacin que mejorarn
sedimentario en las que se supone que pueden haber la rentabilidad de los nuevos yacimientos.
grandes yacimientos todava por explotar como, por
ejemplo, en el rtico, Alaska, Canad, Groenlandia

Un yacimiento de petrleo en explotacin,


en general, tiene una vida relativamente corta.
Los aos de vida de un yacimiento se evalan,
dividiendo el volumen de reservas recuperables
por la produccin anual. Las reservas, a inicios
de los aos 90, se repartan de la siguiente
manera:
3% en Amrica del Norte
13,5% en Amrica Latina
66% en frica
1,5% en Europa occidental
6% en la antigua Europa oriental
4% en el Extremo Oriente.

EVOLUCIN DE LA PRODUCCIN MUNDIAL DE PETRLEO

La produccin de petrleo, desde sus inicios, se


ha doblado cada 10 aos, excepto durante la 4.000
gran crisis del 1929, la 2 Guerra Mundial y la
3.500
crisis del petrleo de los aos 70, momentos en
que se estanc. 3.000
Millones de toneladas

2.500

2.000

1.500

1.000

500

0
1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1992 1998
Ao

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EL RECORRIDO DEL PETRLEO
Despus de un aislamiento subterrneo de millones de aos, al ser extrado,
inicia un largo viaje que lo llevar a miles de kilmetros de distancia de su lugar
de origen, y a diversos lugares del mundo.
Barcos superpetroleros y extensas tuberas de transporte lo ponen al alcance
de los grandes centros de consumo, donde ser tratado para extraer sus valiosos
componentes e incorporarlo a la cadena productiva humana.

La prospeccin y la extraccin

La primera operacin que inicia el ciclo de actividad Uno de los mtodos ms utilizados es el estudio de las
de la industria petrolfera es la prospeccin o bsqueda de caractersticas de las capas subterrneas, mediante ondas
los yacimientos. Los gelogos los profesionales que ssmicas provocadas de forma artificial. Este sistema
conocen las caractersticas de los materiales slidos que se basa en el estudio del comportamiento de una onda
constituyen la Tierra se ocupan de analizar con detalle sonora cuando atraviesa o rebota en los estratos del
las formaciones rocosas, la disposicin de estratos o la subsuelo. Las ondas se recogen por sismgrafos muy
composicin del suelo, entre otras cosas, para determinar sensibles situados en la superficie los mismos aparatos
cules son los lugares propicios para contener bolsas que se utilizan para detectar los terremotos, y los datos
de petrleo. se analizan en un ordenador. La velocidad de propagacin
de las ondas permite determinar la estructura del terreno,
A veces, el escape de hidrocarburos gaseosos o lquidos la existencia de capas duras
a travs de grietas del suelo, o la identificacin en la y su profundidad. La operacin se repite varias veces
superficie de restos indicadores de la presencia de desde diferentes lugares para elaborar un mapa detallado
combustibles fsiles como asfaltos, por ejemplo, facilitan la de las profundidades.
tarea de investigacin. Habitualmente, hay que llevar a
cabo complejos y costosos estudios que slo en un 10% Una vez acabada la fase de prospeccin, se hace un
de los casos llegan a descubrir petrleo, y nicamente sondeo para averiguar si un pozo contiene suficiente
un 0,2% de los cuales son bastante ricos como para ser petrleo como para que su explotacin sea rentable.
explotados de forma rentable. Este sondeo se realiza con una barrena muy potente
instalada en una torre de perforacin, que agujerea
En la bsqueda de nuevos yacimientos, participan las ms lentamente el suelo, hasta llegar al punto donde est
diversas y modernas ciencias y tecnologas. Se trabaja el yacimiento. A medida que el taladro avanza, se
analizando fotografas areas y de satlites, que permiten van colocando tubos por los cuales el petrleo ser
reconstruir la estructura interna del terreno, se estudian las conducido hasta la superficie. En los casos en que
variaciones en el campo magntico y gravitacional el sondeo se realiza en el mar, se utilizan plataformas
terrestre, o se analizan con rayos X las caractersticas de o barcos especiales, equipados con todos los elementos
las piedras recogidas mediante sondeos geolgicos. Con la necesarios para llevar a cabo las prospecciones.
informacin obtenida, se dibuja una carta geolgica
del lugar, el primer paso en la exploracin petrolfera. Cuando, finalmente, se accede a la capa que contiene
petrleo, se ha de trabajar con mucho cuidado a la hora
de extraerlo, ya que se liberan presiones elevadsimas
que hay que controlar para evitar escapes y explosiones.
Una vez ha sido abierto el pozo, se retira la torre, se
instala una mquina de bombeo y se inicia la extraccin
del petrleo, crudo. Comienza as el recorrido del petrleo
que lo llevar a todos los lugares del planeta
y har de sus derivados, uno de los bienes de consumo
ms preciados para la civilizacin actual.

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La medida primaria de la calidad del petrleo crudo
es la densidad, y se mide en relacin con el agua.
La unidad de medida es el grado API (siglas de
American Petroleum Institute). En la escala API, el agua
tiene 10 grados, de manera que un petrleo menos
denso que el agua tendr un API mayor que 10; uno
ms denso tendr un API menor que 10. La medida ms
completa de la calidad del petrleo incluye otros
factores como el contenido en impurezas, la naturaleza
qumica y su curva de destilacin.
La unidad empleada por la industria y el mercado
del petrleo para medir la cantidad de crudo es el barril
de petrleo, una unidad de volumen de valor igual a
158.988 dm3. Una tonelada de petrleo equivale,
aproximadamente, a 7-8 barriles. El nombre de la unidad
tiene su origen en las barricas en las
que se transportaba antiguamente el petrleo.

Si bien la mayor parte del petrleo se encuentra


entre los 900 y los 5.000 m de profundidad, las
perforaciones pueden ser de hasta 8.000 m, de manera
que todo el equipo de perforacin llega a tener un peso
superior a las 350 toneladas 350.000 kg. El dimetro
del pozo es de unos 45 cm que, en el fondo,
se estrecha hasta los 15 cm. Cuando el yacimiento
est bajo el mar, las torres se instalan en plataformas,
conocidas en ingls como off shore lejos de la costa,
que son como pequeas ciudades en las que los
trabajadores tienen servicios sanitarios, reas de
recreo, circuitos cerrados de televisin, etc., y que son
abastecidas mediante barcos especiales o helicpteros.
Las primeras plataformas marinas fueron instaladas
en el mar Caspio y en Maracaibo, en Venezuela.

En Espaa, se iniciaron las operaciones de exploracin


de hidrocarburos en 1941 sin xito. El primer resultado
positivo se produjo en 1960. Cerca de Vitoria, se localiz
una pequea acumulacin de gas natural. En 1964, se
descubri el primer yacimiento de petrleo en Espaa,
Ayoluengo en La Lora (Burgos), alcanzando una
produccin de 1000 barriles por da de muy mala calidad.

En 1970, se descubri el yacimiento off shore de


Tarragona de Amposta y, en 1975, el de Casablanca.
En relacin con el gas natural, en 1978 se descubri
un yacimiento en Jaca y otro en el Golfo de Cdiz.
En 1980, se localiz otro yacimiento de gas frente
a Bermeo.

Sistema de Distribucin.

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El transporte y el refinado

El petrleo crudo que sale de los pozos es prcticamente El proceso industrial, mediante el cual se extraen del
inservible, motivo por el cual ha de ser refinado a fin de petrleo crudo todos estos productos, se conoce como
extraer los productos realmente tiles. Al principio, el refino y se realiza en las refineras. Una refinera es una
proceso de refino se realizaba junto a los pozos, hasta que complejo industrial que opera las 24 horas del da y los
se vio que resultaba ms rentable refinarlo cerca de los 365 das del ao. Cuenta con un equipo reducido de
grandes centros de consumo, ya que cada pas tena unas personas de alta cualificacin profesional, que supervisa
determinadas necesidades. Esto hizo que se desarrollara constantemente su funcionamiento, gracias a la
rpidamente el sector del transporte del petrleo, una de automatizacin de los procesos.
las actividades econmicas ms importantes hoy en da.

Actualmente, prcticamente la totalidad del petrleo


se transporta, bien por va martima, en buque-tanques que
pueden contener hasta 500.000 toneladas los llamados
superpetroleros, o por va terrestre a travs
de los oleoductos o pipe-lines, conductos de ms de un
metro de dimetro y centenares de kilmetros de longitud,
a travs de los cuales es impulsado el aceite mineral. Por
los mares y ocanos del planeta, navega constantemente
una flota de petroleros con una capacidad de ms de
250 millones de toneladas de petrleo crudo.

Las diferentes calidades de los petrleos crudos vienen


determinadas, precisamente, por las caractersticas
de sus componentes. As, aquellos petrleos que
tienen una mayor proporcin de hidrocarburos ligeros
es decir, hidrocarburos con un bajo nmero de tomos Los petroleros estn compartimentados para contrarrestar los posibles movimientos
de carbono son considerados de ms calidad, ya que del lquido, y pueden transportar diferentes tipos de crudo a la vez.
se pueden obtener productos ms valiosos. Las primeras embarcaciones utilizadas para transportar petrleo fueron, en la
segunda mitad del siglo XIX, veleros en los cuales se haban instalado depsitos
metlicos. En el ao 1886, entr en servicio el primer barco especialmente
proyectado y construido para el transporte de petrleo.
La longitud de los barcos ha ido aumentando progresivamente a lo largo de los
aos y actualmente ya superan los 300 m, ms de tres veces la longitud que
tenan a finales del siglo XIX. El incremento, no obstante, ha sido frenado ms
por la poca profundidad y las limitaciones tecnolgicas de algunos puertos.

El flujo de
petrleo
en el mundo
(en millones
de toneladas
anuales).

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El refino se inicia con una destilacin, una operacin que Aceites lubricantes: Fraccin que contiene entre
se realiza en una torre de ms de 50m de altura, dividida diecisis y treinta tomos de carbono. Su densidad,
en diferentes compartimentos horizontales, en la que se viscosidad, resistencia a la oxidacin y bajo punto
introduce el petrleo previamente calentado hasta los de congelacin los hacen tiles como lubricantes
400C. Continuamente, entra el petrleo crudo y salen en el mundo de la mecnica.
los diferentes productos destilados segn sus puntos de Ceras: Mezcla de hidrocarburos de alta temperatura
ebullicin. Con esta operacin, no se acaba el proceso de fusin, fundamentalmente de cadena lineal, que se
de refino sino que, posteriormente, los compuestos obtienen como subproducto en la fabricacin de los
obtenidos son refinados nuevamente en otras unidades de aceites lubricantes.
proceso, donde se modifica su composicin molecular o Asfaltos: Slido de color negro, conocido desde la
se eliminan los compuestos no deseados, como el azufre. antigedad, que se utiliza para pavimentar las vas
De esta manera, se obtendrn los productos, de acuerdo de comunicacin.
con las exigencias tcnicas y ambientales que son Coque: Carbn obtenido de las fracciones ms pesadas
necesarias para su utilizacin comercial. del crudo.

A nivel mundial, la capacidad de refino est localizada,


aproximadamente, en 1/5 parte en los Estados Unidos,
en 1/8 parte en Rusia, y en 1/5 parte tambin en Europa
occidental.

LOS PRODUCTOS DE DESTILACIN CAPACIDAD DE DESTILACIN DE LAS REFINERAS ESPAOLAS


DEL PETRLEO CRUDO
Refinera Capacidad actual (t/ao)
Mediante la destilacin del petrleo, se obtienen Escombreras (Murcia) 5.000.000
progresivamente todos aquellos compuestos de
Puertollano (Ciudad Real) 7.000.000
temperatura de ebullicin semejante, y que tienen
caractersticas tambin semejantes. A Corua 5.000.000

Algeciras (Cdiz) 8.000.000


Gases: Sustancias cuyo punto de ebullicin est Huelva 5.000.000
comprendido entre -165C y 0C metano, etano,
Castelln 5.000.000
propano y butano. El propano y el butano se denominan
tambin GLP o gases licuados del petrleo. Muskiz (Vizcaya) 12.000.000
ter de petrleo: Fraccin voltil que destila entre Tarragona 8.000.000
los 20 y los 60C, y contiene principalmente pentanos
y hexanos.
Gasolinas y naftas: Mezcla formada por hidrocarburos
de cuatro a doce tomos de carbono, con un punto
de ebullicin entre los 30 y 200C. Se utilizan como
combustible y como materia prima de la industria
petroqumica, para obtener plsticos y productos
qumicos.
Queroseno: Fraccin del petrleo con punto de
ebullicin entre 150 y 300C. Tiene de doce a diecisis
tomos de carbono, y se utiliza como combustible
de aviones reactores, combustible domstico y para
la iluminacin.
Gasleos: Compuestos formados por cadenas de
quince a dieciocho tomos de carbono, con una
temperatura de ebullicin de 175 a 400C. Son
combustibles para motores Diesel y para calefaccin.
Fuelleos: Productos pesados obtenidos como
residuos de la destilacin atmosfrica. Se utilizan
como combustibles de grandes instalaciones, como
las centrales trmicas.

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El almacenamiento y la distribucin

El almacenamiento de los recursos energticos permite Esto hace que los gastos de las operaciones de
garantizar el abastecimiento abundante y regular de los distribucin sean actualmente muy superiores a las de una
consumidores, sobre todo en momentos de crisis debidos refinera. Si bien, en algunos casos, ciertos clientes que
a problemas polticos, econmicos o comerciales entre los consumen grandes cantidades de unos determinados
pases exportadores y los consumidores. La cantidad productos los reciben directamente de las refineras a
almacenada debe permitir mantener los niveles de travs de oleoductos. Por regla general, la distribucin
consumo del pas en cuestin, durante un determinado entre los puntos de refino y los de suministro se hace
perodo. por oleoductos o por carretera, ferrocarril o barco,
mediante cisternas construidas expresamente para dar este
En una refinera, el parque de depsitos representa un servicio de la forma ms eficiente y segura.
gasto equivalente al de procesamiento y tratamiento
del petrleo, y exige una ocupacin del suelo que La utilizacin de cualquier derivado del petrleo, va
puede suponer hasta un 70% del terreno disponible. condicionada a la tenencia de instalaciones o aparatos
Los depsitos de almacenamiento llegan a tener certificados por las empresas suministradoras, o por otras
capacidades de hasta 150.000 m3 y una altura de 25 m, empresas acreditadas por la Administracin Pblica.
y pueden contener petrleo crudo, o cualquiera de los Las agencias distribuidoras del hidrocarburo realizan visitas
productos de su destilacin. Los productos voltiles, como a los domicilios o a las industrias, para verificar
el petrleo crudo o las gasolinas, se almacenan que las instalaciones son las adecuadas para el suministro
en depsitos con techo flotante, a fin de reducir las y consumo del combustible gaseoso o lquido. En caso
prdidas debidas a la evaporacin durante las operaciones de que la verificacin haya sido positiva, entregan un
de rellenado, as como los olores. certificado al propietario que le permite la utilizacin de
su instalacin.
Es tan amplia la diversidad de productos obtenidos
de la destilacin del petrleo, y tantos los usos de cada La facilidad con la que se transporta, almacena y utiliza el
uno, que ha sido necesario desarrollar una completa red petrleo, es la principal razn por la cual los derivados del
de sistemas de distribucin para ponerlos al alcance petrleo se popularizaron tan rpidamente y se han
del usuario. convertido en el recurso energtico de uso ms comn
en el mundo.

Las gasolinas y el gasleo de automocin se distribuyen en estaciones


de servicio que se pueden encontrar en todo el pas. Qumicamente,
la gasolina es una mezcla de alcanos, cicloalcanos y compuestos
aromticos de 4 a 10 tomos de carbono, mientras que el gasleo
es una mezcla de hidrocarburos de 14 a 20 tomos de carbono.
La gasolina no tiene color, pero se le aade un colorante artificial
amarillo, rojo o azul que ayuda a identificar los distintos tipos.

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LAS APLICACIONES DE LOS DERIVADOS DEL PETRLEO
Un 90 % del petrleo se utiliza con finalidades energticas. Son los productos
combustibles que impulsan los medios de transporte o las centrales de
produccin de energa.
El 10 % restante, los productos no combustibles, tienen tambin una
importancia capital en nuestra civilizacin, ya que son la materia prima
de la industria petroqumica. Miremos donde miremos a nuestro alrededor,
descubriremos una gran cantidad de productos en los que los compuestos
derivados del petrleo son un elemento fundamental.

Un poco de historia

El petrleo es conocido desde la antigedad. Segn la Este aceite mineral empez a entrar en juego como
Biblia, No impermeabiliz su arco con un derivado del recurso energtico a finales del siglo XIX, poca en
petrleo, el betn. La historia explica tambin que los que era utilizado para la iluminacin, en su forma de
pueblos de Mesopotania sumerios y acadios hacan queroseno, un producto intermedio entre las naftas
comercio con los asfaltos, las naftas y los betunes, y que al y el gasleo que quemaba en quinqus y otros tipos
sur del actual Irn ya haba una especie de pozos de de lmparas, razn por la cual se denominaba tambin
petrleo 500 aos antes de Jesucristo, que los chinos petrleo de quemar. El bajo precio del petrleo,
buscaban bajo tierra, utilizando caas de bamb y tubos consecuencia de la gran cantidad disponible, estimul
de bronce, y lo utilizaban para usos domsticos y la el consumo de queroseno en el alumbrado, en las cocinas
iluminacin. Los fenicios comerciaban con petrleo que y la calefaccin.
obtenan a las orillas del mar Caspio, y los griegos
destruan las flotas enemigas vertiendo petrleo al mar El gran cambio histrico se produjo cuando aparecieron
y prendiendo fuego. El aceite de piedra tambin se us los motores de explosin (Daimier, 1887) y de combustin
en la poca pre-industrial con finalidades teraputicas (Diesel, 1897), que permitieron el desarrollo espectacular
y para el embalsamamiento de los muertos, y tambin de nuevos sistemas de transporte por tierra
como remedio natural contra las contusiones, las y aire, y la sustitucin de los combustibles tradicionales
quemaduras o los reumatismos. por derivados del petrleo tanto en el transporte martimo,
como en el terrestre (ferrocarril) y en la industria. Acababa
Ahora bien, el primer pozo de petrleo moderno lo de nacer una de las industrias ms importantes del siglo
perfor, en 1859, Edwin Drake en Pensilvania, en los XX: la de la automocin.
Estados Unidos. Drake hizo un sondeo en el valle de Oil
Creek para la empresa Sneca Oil y, despus de meses Paralelamente a la utilizacin de los derivados del petrleo
de esfuerzo, el petrleo brot espontneamente de un como fuente de energa, el aprovechamiento
pozo de 21 metros de profundidad. Este descubrimiento de los centenares de hidrocarburos presentes en este
estimul la actividad de la perforacin de pozos la fiebre aceite mineral abri otra va industrial, la petroqumica,
del petrleo, alcanzando una produccin de 25.000 que inici la sntesis y produccin de gran cantidad
toneladas un ao ms tarde. Acababa de nacer una de de sustancias, a partir de la manipulacin de los
las industrias ms poderosas del planeta: la petrolera, y componentes del petrleo, y puso en el mercado una
empezaba a retroceder la que hasta entonces haba sido variedad de productos desconocidos hasta entonces.
la fuente de energa ms importante: el carbn.

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Los usos por sectores
Los derivados del petrleo tienen tantos usos, como El gasleo de calefaccin tambin se usa en el sector
ingenios y tiles hemos sido capaces de desarrollar los domstico como fuente de calor, bsicamente en redes
humanos para transformarlos en calor o trabajo, o en centralizadas que, como en el caso anterior, suministran
materia prima de otros productos. conjuntos de viviendas. Es un combustible menos limpio
que los GLP, ya que su combustin libera ms cantidad de
SO2 y otras sustancias contaminantes.
- El transporte
Las gasolinas se utilizan en los motores de explosin,
El transporte es uno de los sectores que ms petrleo los gasleos, en los motores Diesel, y los querosenos,
consume en forma de carburante. A nivel mundial, la en los reactores de los grandes aviones comerciales y de
demanda de gasolinas representa un 25% de la demanda transporte de mercancas. Actualmente, se comercializan
total de derivados del petrleo. dos tipos de gasolinas: la sin plomo de 95 octanos y la sin
plomo de 98 octanos. Tambin hay gasleos de diversas
Los carburantes que se utilizan en todo el mundo calidades, segn el tipo de vehculo al que
para impulsar los diferentes medios de transporte van destinados: automviles, camiones, vehculos
automviles, motocicletas, camiones, barcos, aviones agrcolas, barcas, etc.
o trenes son las gasolinas, los gasleos y los querosenos,
carburantes con que se alimentan los motores, que La mezcla de propano y butano, adems de ser usada
transforman la energa trmica contenida en los como combustible domstico, se utiliza tambin como
hidrocarburos en movimiento. carburante de vehculos a motor. Se almacena, transporta
y suministra en fase lquida, a temperatura ambiente
y a bajas presiones, cosa que permite disponer de una
- El sector domstico elevada densidad energtica en poco volumen. Desde
un punto de vista tcnico, no hay restricciones para que
Como combustible, el petrleo est presente en algunos cualquier vehculo equipado con un motor adecuado pueda
hogares en forma, principalmente, de gases licuados del utilizar GLP. No obstante, los impuestos que gravan este
petrleo o GLP. Se trata del propano (C3H8) y del butano producto en Espaa, slo permite su uso en vehculos de
(C4H10), gases que se distribuyen mediante las populares servicio pblico como taxis, autobuses urbanos, camiones
bombonas de color naranja, o con los que se llenan de recogida de basuras, ambulancias, etc.
regularmente los depsitos centralizados que proveen de
calefaccin y gas, a la cocina, a edificios de viviendas, Fuera del grupo de combustibles, se encuentran los
edificios pblicos o casas aisladas que no disponen de asfaltos, una de las fracciones molecularmente ms
otras fuentes de energa. pesadas obtenidas de la destilacin del petrleo, que se
utiliza como material de recubrimiento de las carreteras, y
los aceites lubricantes con los que se engasan los
engranajes de los motores de todas las mquinas, a fin
de prolongar su vida til.
Ejes de balancn

Cojinete
rbol de levas Pistn

Cojinete
cabeza de biela Galera
principal

Bomba de aceite PROPIEDADES DE LOS GASES LICUADOS DEL PETRLEO (GLP)


Cojinete y filtro
de cigeal

Propiedades Propano Butano

Composicin (%)
El motor de combustin interna es un motor trmico en el que una parte de la
energa liberada cuando quema el combustible se transforma en trabajo. El motor C2H6 0,4 0,1
Diesel y el motor de explosin a dos tiempos o a cuatro son dos ejemplos. Los
gases producidos por el motor se expulsan al exterior del vehculo a travs del tubo C3H8 93 24,9
de escape.
Uno de los inconvenientes de este tipo de vehculos es el bajo aprovechamiento C4H10 6,6 73
que hacen del contenido energtico de los hidrocarburos, ya que apenas
aprovechan el 30% de la energa. No obstante, la eficiencia de los motores ha C5H12 - 2
aumentado de una manera muy importante en las ltimas dcadas; los vehculos
Poder calorfico (MJ/m3) 100 118
que se fabrican hoy en da consumen unos 4-5 l de gasolina cada 100 km a ms
velocidad, ms consumo, mejorando la eficiencia de los vehculos de hace unos Densidad relativa (aire = 1) 1,6 2,1
aos, que tenan un consumo de hasta 15 l.

13
- El sector industrial

En las industrias, el petrleo est presente, tanto en forma Los plsticos son los productos petroqumicos ms
de combustible gasleos, GLP, fueloils y coque, como representativos. Se obtienen a partir de un proceso de
en forma de productos derivados que son la materia prima polimerizacin de hidrocarburos, es decir, de formacin
de otros procesos. de grandes molculas, mediante la unin de molculas
sencillas los monmeros. La utilizacin de los plsticos se
El fueloil es un combustible residual y pesado del que ha extendido a dominios tan diferentes como el de los
se fabrican diferentes variedades comerciales, que se envases y embalajes, las pinturas, las fibras sintticas y
diferencian en su viscosidad y en el contenido en azufre, y permite gozar de una gran variedad de objetos de uso
se utiliza como fuente de energa en las calderas comn como los recipientes, las bolsas, los juguetes, etc.
industriales y los motores de cogeneracin. El coque
es un combustible slido que se usa fundamentalmente en Ahora bien, la actividad de la industria petroqumica
las industrias cementera y cermica. proporciona una amplia gama de productos, tanto o ms
importantes que los plsticos:
Todos los sectores industriales, entonces, cuentan con el
petrleo entre sus elementos indispensables para llevar Los detergentes, jabones y blanqueadores.
a cabo sus actividades, una razn ms para valorar el Los fertilizantes, herbicidas, insecticidas y funguicidas
papel que este recurso fsil juega en nuestra sociedad. usados en la agricultura.
Algunos perfumes, colorantes y saborizantes.
El caucho sinttico, utilizados para la fabricacin
- La industria petroqumica de los neumticos.
Productos farmacuticos fngicos, antibiticos y
antivricos, analgsicos, estimulantes, coagulantes,
Los usos del petrleo no tienen que ver slo con sus tranquilizantes, etc.
propiedades energticas. El etileno, el propileno, el
butadieno y el benceno obtenidos del tratamiento de las Si bien puede sorprender que del petrleo se lleguen
naftas constituyen la base de la industria petroqumica, la a obtener tantos productos derivados algunos incluso
industria de los derivados de la destilacin del petrleo. con utilidad teraputica, hay que tener presente que
los hidrocarburos estn formados por la combinacin de
tomos
de hidrgeno y carbono,
dos de los elementos
OBTENCIN DE LOS PRODUCTOS fundamentales de la vida.
ENERGTICOS DE LA TIERRA

PETRLEO, GAS NATURAL Y URANIO

PLANTAS DE TRANSFORMACIN
refineras, petroqumicas, centrales elctricas
ENERGTICOS
COMBUSTIBLES: gasolina, gasleo,
CARBONES Y GAS NATURAL

queroseno, gases del petrleo

USOS
NO
ELECTRICIDAD

Plsticos, lubricantes,
fibras sintticas, abonos

La cantidad final de energa que se puede


aprovechar depende del camino que Algunos derivados del petrleo son
transcurre hasta llegar al consumidor.
utilizados para generar electricidad
en las centrales trmicas. El gasleo,
CONSUMO FINAL el fueloil o el coque son los combustibles
que impulsan las turbinas. En una central
Cocinas, Transporte: Alumbrado, Procesos trmica convencional con un rendimiento
calefaccin automviles, electrodomsticos, industriales,
trenes, aviacin calefaccin, cocinas maquinaria del 33%, 1 Mt de petrleo (megatonelada
ferrocarriles, metros o 105 t) produce unos 3,8 GWh
(gigavatios/hora o 106 Wh) de energa
elctrica.

14
EL MERCADO MUNDIAL DEL PETRLEO
El petrleo representa el 40% del consumo mundial de energa primaria, y ocupa un
lugar predominante e insustituible, a corto plazo, como fuente de energa bsica.
Los pases desarrollados dependen tanto del mismo que, cualquier suceso social o decisin
poltica que afecta al mercado del petrleo o a alguno de los elementos del sistema de
produccin y distribucin, tiene importantes efectos sobre las economas de estos estados.
Son un buen ejemplo las crisis energticas que se han producido desde los aos setenta.

La demanda de productos petrolferos

El consumo de petrleo en el mundo no ha dejado de


crecer desde que empez a extenderse su utilizacin a
finales del siglo XIX. La tasa de crecimiento del consumo
de energa ha hecho incrementar constantemente la
demanda anual de petrleo, que lleg a ser, en el ao
1972, del 48% del total. En el ao 1998, el porcentaje que
el petrleo representaba en el consumo mundial de
energa primaria se haba reducido hasta el 40%, debido
a la expansin del gas natural y de la energa nuclear. Pero
el nmero de toneladas consumidas continuaba en
aumento y llegaba a los 3.400 millones de toneladas.

EVOLUCIN DEL CONSUMO MUNDIAL DE PETRLEO (MILLONES DE TONELADAS)

Europa Occidental importa


reas geogrficas Consumo 1988 Consumo 1998 Variacin (%)
el 97% de sus necesidades
Amrica del Norte 873 936 +7 de petrleo principalmente
de frica y de Oriente Medio,
Amrica Latina 227 299 +32 mientras que Japn importa
el 100%.
Europa 700 760 +9

Antigua URSS 415 476 -56

Oriente Medio 151 204 +35

frica 88 112 +27

Asia-Oceana 583 895 +54

Total 3.038 3.389 +12

EVOLUCIN DEL CONSUMO DE PRODUCTOS PETROLEROS EN ESPAA (MILLONES DE TONELADAS)

La humanidad consume,
Ao GLP Gasolinas Querosenos Gasleos Fueloils Total
en un slo ao, la cantidad
1960 48 829 365 1.590 2.574 5.046 de combustibles fsiles que la
naturaleza ha tardado un milln
1965 554 1.403 471 2.869 5.978 11.529 de aos en producir.

1970 1.379 2.822 643 5.126 15.520 23.581

1975 2.000 4.561 1.119 7.161 19.998 36.340

1980 2.504 5.656 1.191 10.490 20.823 43.270

1987 2.542 6.863 1.054 12.132 7.026 32.786

1997 2.500 8.985 3.555 20.465 9.588 45.093

1998 2.581 9.021 3.871 22.634 11.400 49.507

15
LAS COMPAAS PETROLERAS

Las pioneras El sector petrolero en Espaa

Los grandes grupos petroleros mundiales aparecieron Debido a la importancia estratgica de los hidrocarburos
a finales del siglo XIX y primeros del XX, de la mano para los estados, en el ao 1927, Espaa cre el
de personajes como John Rockefeller, Henry Deterding Monopolio de Petrleos, con el objeto de obtener
o William Knox DArcy. La primera compaa creada fue el el control de la distribucin interna y los beneficios
Standard Oil, que lleg a controlar el 90 % del refino de de su comercializacin. As, se convoc un concurso para
petrleo en los Estados Unidos y buena parte del operar el Monopolio, que gan un consorcio de
comercio mundial, razn por la cual fue obligada 31 bancos agrupados bajo el nombre de CAMPSA.
a dividirse en diversas empresas independientes; as, Hasta la dcada de los 50, no se construyeron las primeras
aparecieron Exxon, Mobil, Chevron y Continental Oil. refineras de petrleo, que fueron las de Cartagena,
A raz del descubrimiento de los yacimientos del estado Tarragona, La Corua, Algeciras, Huelva, Somorrostro y
de Texas, en el ao 1901, se crearon otras dos empresas Castelln.
que, con el tiempo, llegaran a tener alcance internacional:
Gulf y Texaco.

En Europa, las compaas pioneras fueron Royal Dutch


Shell (1907), que lleg a controlar el 75% de la
produccin de fuera de los Estados Unidos, y Anglo-
Iranian Oil Company (1908), que desde el ao 1954
se conoce con el nombre de British Petroleum (BP). De
esta manera, nacieron las 7 hermanas, las compaas
con ms poder en la industria petrolfera mundial: Exxon,
Shell, Mobil, Chevron, Texaco, Gulf y BP.

Durante la dcada de los 20 (siglo XX), algunos pases


europeos, que no haban tenido hasta entonces ningn
papel en esta industria, se dieron cuenta de la importancia
estratgica y econmica del petrleo,
y decidieron crear sus empresas nacionales. Es el caso
de la Compaa Francesa de Petrleos CFP, despus
TOTAL, la Azienda Generale Italiana Petrleo AGIP
y la Compaa Arrendataria del Monopolio de Petrleos
CAMPSA en Espaa.

Hasta los aos 50, las grandes compaas titulares


de las concesiones del petrleo pagaban un impuesto
royalty a los pases donde se encontraban los
yacimientos, pero a partir de este momento el equilibrio del
mercado se rompi, a causa de la aparicin de productores
independientes, por la multiplicacin de
las compaas nacionales y por la poltica cada vez ms
independiente de los pases ricos en recursos petrolferos.
En Agosto de 1960, se fund en Bagdad la capital de
Irak la OPEP u Organizacin de Pases Exportadores
de Petrleo, que estaba integrada por los pases de Arabia
Saud, Irn, Irak, Kuwait, los Emiratos rabes y Venezuela.
Posteriormente se incorporaron Argelia, Libia, Indonesia,
Katar, Abu Dhabi, Ecuador y Gabn. Su objetivo era
aumentar los ingresos derivados de la extraccin de
petrleo y llegar a controlar las reservas, este ltimo hecho
conseguido a mediados de los aos 70.

Los pases de la OPEP son los responsables del 40%


Actual sistema de distribucin de crudo en Espaa, situacin de las instalaciones de
de la produccin mundial, y sus reservas son, actualmente, refinado y almacenaje.
las ms importantes. En la Comunidad de Madrid, no existen refineras de petrleo. Dado el consumo de
productos del petrleo, existen parques de almacenamiento en Torrejn y
Villaverde, para facilitar la distribucin. Estos parques estn abastecidos a travs
de oleoductos con las refineras de Algeciras, Huelva, Puertollano y Tarragona.

16
El precio de los derivados del petrleo

A partir de la incorporacin de Espaa a la Unin Europea, A diferencia de lo que sucede con la electricidad y el gas
el pas tuvo que adoptar la ley que prohiba los natural, la diversidad de productos que se obtienen del
monopolios comerciales y, por tanto, tuvo que liberalizar petrleo y las formas diferentes en que se presentan y se
el sector petrolero y promover la competitividad. ofrecen al consumidor, hace que el precio no sea
As, en el ao 1984, CAMPSA compr al Estado las homogneo, sino que vare mucho en funcin de uno u
infraestructuras petroleras nacionales oleoductos, barcos- otro. En la actualidad, las compaas operadoras fijan los
tanques, etc. y se convirti en una empresa privada con precios de los combustibles (excepto los de los GLP, que
una verdadera red logstica, aunque se mantena la continan sometidos a un sistema de precios mximos
situacin monopolstica. fijados por el gobierno), de acuerdo con la situacin del
mercado y de sus polticas comerciales.
En el ao 1992, se derog, despus de 65 aos, la ley que
regulaba la existencia de un monopolio petrolero, Asimismo, las constantes oscilaciones del precio del barril
y CAMPSA se convirti en la Compaa Logstica de de petrleo en el mercado internacional debidas
Hidrocarburos, CLH, cuyos principales accionistas eran las sobretodo a la demanda, las variaciones en los niveles de
compaas espaolas REPSOL (60%), CEPSA (25%), las extraccin del crudo por parte de los pases exportadores
inglesas BP (7%) y SHELL (5%), adems de otros de petrleo y la cotizacin del dlar respecto al euro,
pequeos accionistas. De esta manera, el sector petrolero hace que sea necesario ajustar peridicamente el precio
espaol ha evolucionado hacia la plena liberalizacin de los carburantes lquidos y de los gases licuados del
y, a la vez, se ha estructurado empresarialmente para petrleo. En todos los pases, los productos petrolferos y,
competir a nivel internacional. particularmente, los carburantes, sirven de soporte a sus
economas, hasta el punto que su precio real es slo un
porcentaje del precio total que paga el consumidor.

En el caso de Espaa, el precio real del litro de gasolina


por automvil, por ejemplo, es, una vez descontados los
impuestos, del orden del 25% del precio final.

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LOS PERSONAJES DEL PETRLEO

Edwin Laurentino Drake


Revisor de tren retirado, que se haca llamar coronel y que perfor el
primer pozo de petrleo de la historia por encargo de James M.
Townsend, propietario de la sociedad Pennsylvania Oil Company.
Drake, curiosamente, muri en la miseria.

John Rockefeller (1839-1937)


Comerciante fundador del Standard Oil, compaa que agrupaba
diversos refinadores de petrleo. Result ser un dspota del
petrleo, al eliminar todo tipo de competencia en el transporte
y el refinado.

Henry Deterding (1866-1939)


Presidente de la Royal Dutch holandesa, que se asoci con
Marcos Sanuel, que diriga la Shell Transport inglesa, y constituy
la compaa Shell.

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