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El poema es, junto a la Ilada, uno de los primeros textos de la pica grecolatina y por tanto
de la literatura occidental. Se cree que el poema original fue transmitido por va oral durante
siglos por aedos que recitaban el poema de memoria, alterndolo consciente o
inconscientemente. Era transmitido en dialectos de la Antigua Grecia. Ya en el siglo IX a. C.,
con la reciente aparicin del alfabeto, tanto la Odisea como la Ilada pudieron ser las
primeras obras en ser transcritas, aunque la mayora de la crtica se inclina por datarlas en
el siglo VIII a. C. El texto homrico ms antiguo que conocemos es la versin de Aristarco
de Samotracia (siglo II a. C.). El poema est escrito usando una mtricallamada hexmetro
dactlico. Cada lnea de la Odisea original estaba formada por seis unidades o pies, siendo
cada pie dctilo o espondeo.1 Los primeros cinco pies eran dctilos y el ltimo poda ser un
espondeo o bien un troqueo. Los distintos pies se separan por cesuras o pausas.